11

Покинув Нью-Йорк, Маркус направился в свое мрачное путешествие по новому для него миру в поисках подходящего места для воскрешения своего господина. Сколько надежд он вкладывал в это событие! Обладание безмерной силой стало его единственным смыслом существования. И он поклялся себе, что не подведет Повелителя Тьмы. Он все сделает как надо, и скоро, уже очень скоро, Король Мертвых воцарится здесь. Дело осталось за малым. Найти это подходящее место, и совершить нужный ритуал. Все остальное — мелочи, на которые не хотелось тратить ни времени, ни сил. Для этого есть воины. Но найти место для совершения ритуала не удавалось. Он уже побывал в Северной Америке, затем в Южной, далее следуя по прямой, прошелся по Антарктиде и вышел к Автралии. Но он не заметил ничего подходящего.

Сидя на крыше многоэтажного дома в Сиднее, он наблюдал за ходом сражения. С удовлетворением созерцал он, как отчаянные сопротивления живых подавляются не знающей жалости Армией Плети.

— Очень хорошо, мой верный слуга, — раздался в голове голос Повелителя Тьмы. — Скоро у нас будет самая мощная и многочисленная армия. Нам будет, чем встретить наших гостей, когда они придут сюда. А это будет уже совсем скоро. Я чувствую их приближение.

— Да, господин. — Покорно ответил Маркус. — Но к тому времени, когда они появятся здесь, нам надо совершить ритуал воскрешения. А я не знаю где это можно сделать. Я путешествую уже второй день по этому миру, но ничего подходящего не нашел. Похоже, магия в этом мире совсем не развита.

— Ты не там ищешь, Маркус. Я чувствую где-то тут всплеск темной силы. Она витает над этим миром, ища выход. Найди ее источник.

Некромант задумался, прислушиваясь к своим чувствам. Но кроме воплей ужаса живых, не желающих умирать, людей, не ощутил ничего. Прочитав заклинание, он вознесся вверх к затянутому облаками небу и посмотрел вниз. Земля покрывалась приятным для него мраком. Зеленый цвет жизни, царивший здесь до его прихода, угасал. Где-то посреди сереющего океана он почувствовал всплеск магической энергии. Но он слишком слаб. «Придется привлечь к поиску других некромантов» — подумал Маркус, почему-то считая это проявлением слабости. Ему очень хотелось найти источник самому, без посторонней помощи. Но теперь ему стало понятно, что на поиски уходит драгоценное время. Ему не хотелось расстраивать господина еще больше. Он отдал мысленный приказ всем некромантам сообщать ему о всех всплесках магии, какие будут только замечены. Некроманты сработали быстро. Через пару часов на него буквально посыпались сообщения о магических возмущениях по всей планете. Но теперь ему нужно было лишь проверить каждый из них. Однако, все они были слишком слабыми для его цели.

Спустя еще два дня, с ним связался некромант, возглавивший сражение в Европе:

— Мой господин, — сказал он. — Обнаружен еще один источник магической энергии в центре Европы.

— Вряд ли там будет что-то интересное, — ответил Маркус, но не проверить источник он не мог. — Я приду. — И он открыл портал.

Оказавшись на том месте, куда его призвал верный слуга, Маркус ощутил мощный поток энергии.

— Он исходит вон оттуда — сказал некромант, указывая на север.

Но Маркус смотрел в другую сторону, почти противоположную.

— Нет — удовлетворенно проговорил он. — Источник там! — Маркус указал на юго-восток. — Оттуда исходит огромная сила. Надо найти этот источник.

Они взяли с собой группу мертвяков и направились к манящему их всплеску магии.

С наступлением темноты он нашел эту местность, откуда исходил источник силы. Окруженная высокими горами и непроходимым лесом, она оставалась сокрытой от глаз его воинов. Но теперь Маркус точно был уверен — он нашел что искал. Тот, кто испускал эту силу, метался над миром, испуская вопль жаждущего крови существа.

Пройдя сквозь густой трансильванский лес, они попадали в самое сердце Карпатских гор.

Пожалуй, во всем этом мире едва ли можно найти земли, которые были бы столь обильно политы кровью как тут. И хотя, по каким-то непонятным причинам, мертвые воины армии Плети сюда не добрались, Маркус почувствовал присутствие хозяина храма. Некромант оглядел своих спутников, желая найти того, из чьего сознания можно почерпнуть информацию об этом странном месте. Это не составило труда. Некоторые из обращенных, по-видимому, знали, где находятся, и испытывали трепет перед этим местом. Погружаясь в их разум, Маркус узнал: хозяин замка — древний, коварный и невероятно могущественный вампир граф Дракула. Согласно легенде, он бессмертен и возрождается каждое столетие, чтобы вновь сеять ужас, смерть и хаос на эту грешную землю.

— Это то, что нужно! — удовлетворенно воскликнул он. — Мы нашли это место, мой повелитель!

— Прекрасно, — не замедлил ответ. — Теперь надо подготовиться к ритуалу. Это существо возрождается каждое столетие, и веселиться, пока какой-нибудь злодей не остановит его. Мы возродим его раньше срока, и никто не сможет остановить нас!

— Что нужно для ритуала? — Покорным тоном спросил Маркус.

— Мне нужна кровь! Много молодой крови. Приведи сюда пять представителей этого мира, и мы отдадим их в жертву.

— Я думаю, мы быстро найдем подходящих детей, и уже завтра совершим ритуал!

Уходя, он снова бросил взгляд на храм. Ему открылся поистине чарующий вид.

Яркая луна янтарным светом заливала окрестные леса, рассеянная дымка смазывала дальние хребты. Тени в долине и ущельях окрашивались бархатным черным цветом. Всюду, насколько хватает глаз, простирается зеленое озеро Снагов, местами голубоватое, а иногда почти черное, где высятся нагромождения гор и скал, местами поросших рябиной и терновником. На фоне багрового неба виднеется силуэт старого замка. Во всем своем мрачном великолепии он словно вырастает из голого неприступного утеса, взметнувшегося вверх на тысячи футов. Вдалеке с шумом пронеслись караваны летучих мышей. Какая-то неведомая сила затягивала зайти внутрь. Он обязательно зайдет, но это будет завтра.

Он отдал мысленный приказ своим некромантам отыскать подходящих детей для свершения ритуала и на рассвете приготовится к встрече с Повелителем Тьмы. Как и предполагалось, жертвенных детей нашли очень быстро. Маркус, почувствовав приближение своих некромантов, уже ожидал у озера

Маркус посмотрел на храм стоявший перед ним. Водная гладь разделяла его и храм. Едва носки его сапог коснулись вод, озеро замерзло, давая возможность некромантам и их жертвам пройти на остров. Его спутники вели с собой пятерых детей, раньше живших на разных континентах. Такова была плата Крови. А конечным пунктом служила всемирно известная могила Владислава Цепеша, известного так же как граф Дракула. Ему приписывались способности вампира, но больше всего привлекала та темная аура видная лишь некромантам. По мере приближения к храму, Маркус все отчетливее ощущал Магию Тьмы, сконцентрированную над храмом, она сформировалась в результате верований людей того века, проклинавших жестокого господаря.

Дети сопровождавшие некромантов не показывали никаких чувств из-за воздействия заклятий и покорно шли вперед, навстречу собственной гибели. Местность вокруг, как будто вымерла, метвая тишина висела над городом и озером. Двери монастыря открылись пропуская Маркуса во внутренние помещения. Главный некромант остановился прислушиваясь к своим ощущениям и голосу своего повелителя. Напольная плита отлетела в сторону открывая могилу древнего графа. Перед взорам некромантов предстали кости человека, правда не являвшиеся единым скелетом.

Маркус посмотрел на останки и опустился на колени перед черепом, отрубленным после смерти Дракулы. Девять других некромантов подвели детей к этой могиле и выстроили их пентаграммой, центром которой являлась могила. Непонятные слова заклинания разнеслись под сводами монастыря пробуждая Тьму. Обладавшие магическим зрением некроманты видели, как энергия скопившаяся в этом месте начинает приходить в движение. Постепенно она начала обретать форму смерча, своим основанием упершегося в череп Дракулы. Маркус чувствовал, как его душа соединенная с духом Нер'Зула начинает, разделяться выпуская на свободу дух бывшего шамана. Сильная боль захлестнула бледное тело некроманта и он растянулся перед могилой, уже не по своей воле. Магия прижимала его к напольным плитам, а стоявшие вокруг слуги Культа Проклятых говорили все быстрее и быстрее.

Шагая, как роботы пятерка некромантов подошла к свои жертвам жертвая сжимая рукояти ритуальных ножей. Лезвия ножей были сделаны из человеческих костей и давно уже утратили белизну от количества пролитой крови. Каждый из них приложил нож к горлу ребенка и приготовился по команде совершить ритуальное убийство. Концентрация темной магии нарастала и в здание монастыря ворвалась вся ее мощь накопленная за века. По знаку Ксараса некроманты вонзили ножи в теплую плоть. Кровь детей вырвалась из разрезанных артерий заливая собой могилу и окрашивая лежащие там кости в темные цвета.

Тела умирающих задергались выбрасывая из себя всю жизненную силу до последней капли ради воскрешения воплощения Тьмы. Некроманты отступили назад позволив своим жертвам упасть на каменный пол. Вихрь темной энергии тут же затащил все тела в могилу. Из нее поднялся столб Тьмы закрывший от взоров некромантов останки Дракулы. Своды монастыря взорвались разметав все башни и теперь ритуал проходил под открытым небом. В вышине над городом сформировались грозовые тучи, обрушившие на дома молнии.

Маркус понял, что освободился и попытался отползти от могилы, но не успел. Его тело и душа были совершенно опустошены и переживали разрыв с душой Повелителя Тьмы. Внезапно столб рассеялся представив взглядам некромантов скелет человека являвшегося их господином. Из ниоткуда на костях появлялась плоть и кожа. На черепе мгновенно выросли длинные черные волосы. В глазах горело синее пламя увиденное жителями этой планеты и ставшее их самым страшным кошмаром. На теле появились созданные магией латы, украшенные черепами и раскрашенные в серые и кроваво-красные цвета.

— Повелитель мы готовы служить Вам, Ваши армии готовы. — Проговорил Маркус поднимая глаза на своего владыку.

— Я вижу Маркус, вы все хорошо послужили Плети и послужите еще, — громко сказал Король Мертвых окидывая взглядом своих слуг.

Любой живой историк ну или любитель фильмов о вампирах, тут же бы признал в Короле Мертвых графа Владислава Дракулу, господаря Валахии умершего в 1476 году. И проклинаемого врагами даже после смерти. Это действительно был он, господарь, прославившийся своей жестокостью и прозванный вампиром. Темная магия полностью воскресила его тело, но душой стала, душа Нер'Зула. Бывший орочий шаман вновь был готов начать войну против своих врагов, которая была прервана в результате одного поединка. Но теперь под его рукой были войска, намного превосходившие по численности армию Плети существовавшую в Азероте. Миллиарды живых мертвецов были готовы двинуться туда, куда он укажет и уничтожить всех на своем пути.

В руке Повелителя Тьмы появился меч, очень похожий на потерянный рунный клинок Фростморн. Правда глаза черепа вделанного в рукоять блестели кровью, с помощью которой меч был создан. Имя клинка звучало, как Кровавая Ярость. Нер'Зул полностью чувствовал этот мир и уже определил место, того от чьего меча пала его оболочка в Арати. Подчиняясь неслышному приказу к острову Рапа-Нуи известному, как остров Пасхи отправились грузовые самолеты с Легионом Смерти на борту. Королю Мертвых не нужно было лично появляться на острове, чтобы убить наглого эльфа вставшего на его пути и перечеркнувшего блестящий план. Но в некоторой мере Лич был ему благодарен, ведь если бы Союз не победил в той битве благодаря Джейсину, то у Короля Мертвых воинов было бы намного меньше.

Некроманты стояли на месте, ожидая приказов своего повелителя но так и не услышали их. Их магия сейчас была не нужна. Мир принадлежал им, кроме одного острова, на котором сейчас находился Джейсин со своими товарищами, готовясь отправиться в Азерот забрав с собой всех выживших.