Пролог

Ночь опустилась на Ясеневый лес. В поселке ночных эльфов царила тишина и покой, ничто не предвещало беды. В это время под сень леса вступал отряд воинов Орды из клана Железных молотов. Они пришли сюда далеко не из мирных побуждений, их целью был поселок и его жители. Орки тихо ступали по земле, покрытой мягкой, шелковистой травой. Проходя мимо вековых деревьев, воины постоянно оглядывались на мерцавшие по всему лесу огоньки. Серебристо-белая луна висела посреди ясного, усыпанного звездами неба. Казалось, что все тут относилось враждебно к оркам, вторгнувшимся в Ясеневый лес. Идущие впереди отряда тролли-следопыты пристально всматривались в лесные тени, изучая неизвестную территорию. Один из них внезапно исчез в лесной тени, предварительно приказав никому не следовать за ним. Спустя полтора часа он появился из тени, отбрасываемой высоким деревом. Тролль подошел к вождю и тихо заговорил.

— Вождь, я нашел поселок ночных эльфов и проверил подходы к нему. Там есть небольшая охрана. Мы сможем бесшумно уничтожить всех часовых. Мои воины готовы к бою. Только я одно хотел узнать у тебя, вождь. Ведь, если Тралл узнает об этом нападении, он прикажет казнить нас всех. Ты точно хочешь атаковать этих эльфов?

Торогг усмехнулся и, сняв со спины свой молот, произнес рокочущим голосом.

— Тралл узнает, если ему кто-нибудь проболтается, а среди моих воинов сумасшедших нет, которые захотят рисковать своей головой. А я не заключал никаких договоров ни с Альянсом, ни с кем-либо другим. И к тому же нам не помешало бы немного развлечься. Наши клинки давно не пробовали ничьей крови, думаю, даже твои соплеменники хотят поучаствовать в этом небольшом сражении. Пусть Тралл строит Огриммар и свое королевство, а мы пока повоюем. Если ты боишься гнева вождя или ночных эльфов скажи сразу, и я заменю тебя. Ведь среди твоих троллей еще есть опытные воины. А теперь Вентал приказывай своим воинам выступать. Пусть они уничтожат охрану поселка.

Ругаясь в полголоса, Вентал Копье Молнии, пошел к своим соплеменникам.

Вождь клана, Торогг Молотобоец подозвал к себе своего племянника. Молодой орк появился перед ним. Одет воин был в тунику красноватого цвета, а поверх нее были черные чешуйчатые доспехи, за плечами висел огромный железный молот, а на боку в ножнах ждал своего часа длинный палаш.

— Стор будь осторожен во время боя. Ты ведь знаешь как ты мне дорог. Твой отец перед своей смертью наказал мне вырастить тебя сильным и преданным воином Орды. А мне совсем не хочется потерять тебя в первой же битве.

— Я понял тебя дядя, но мой меч хочет отведать крови эльфов, и надеюсь, ты не будешь держать меня позади всех воинов. Я — воин Орды и буду делать все, что возможно во имя чести и славы Орды.

— Отлично, а теперь позови ко мне Орина.

— Слушаюсь вождь, — молодой орк развернулся и пошел искать Орина Костолома.

Через несколько минут перед Тороггом предстал высокий орк с алебардой в руках и луком за спиной. Лунный свет блестел на лезвии его алебарды.

— Тром-Ка, вождь. Ты вызывал меня?

— Тром-Ка воин. Орин, ты и твои воины должны перекрыть дорогу на Астранаар. Главное чтобы из поселка никто не ушел, по крайней мере, живым. Передай остальным, чтобы приготовились и по моему сигналу атаковали. И пусть соблюдают полнейшую тишину, нам не нужно, чтобы эти проклятые эльфы узнали о нашем появлении.

— Слушаюсь, вождь, твое приказание будет выполнено.

Следуя указаниям вождя и Орина, воины шли вперед обходя освещенные луной места. Иногда доносилось металлическое позвякивание. Через час отряд, ведомый двумя троллями, достиг своей цели. Орки осторожно рассредоточились вокруг поселка и стали ждать приказа, чтобы броситься вперед и уничтожить поселение эльфов. Несколько эльфов стояли на страже, всматриваясь в чащу леса и не замечая притаившихся там орков.

По знаку Торогга, Вентал подал команду своим разведчикам. Тролли тщательно прицелились и бросили вперед свои копья. Через мгновение все охранники лежали на земле в последней попытке вытащить из тела древки. Убийцы осторожно подкрались и выдернули своей оружие из трупов. С костяных наконечников стекали капли крови. Ухватившись за одежду тролли быстро оттащили тела в кусты, замаскировав для надежности листьями и травой. Орки двинулись к поселку и, оказавшись на его территории, по команде вождя встали рядом с домами и зажгли принесенные с собой факелы. Подавая пример, Торогг поднял свой пылающий факел и забросил его на крышу дома. Его воины начали поджигать здания. Из высокого дома, должно быть принадлежащего старейшине поселка раздался приглушенный стенами крик. Из дома выпрыгнул немолодой эльф в блестящих доспехах. Стоявшие у входа орки, подняли молоты и обрушили их туда, где находился их враг. Но удары ушли в пустоту, встретив на своем пути только стену дома. Из других домов выбегали их обитатели и падали, сраженные ударами тяжелых боевых молотов.

Некоторые успевали схватиться со своими врагами в рукопашную. Старейшина поселка сражался сразу с тремя орками, когда увидел молодого друида, недавно пришедшего в поселок из Астранаара. Несмотря на возраст, эльф легко уклонялся от ударов врагов и контратаковал. Стараясь перекричать вой орков, он позвал его.

— Эллегон! Беги в Астранаар и приведи воинов, — увернувшись от молота атаковавшего его орка, эльф снова крикнул, — беги я тебя прикрою.

Друид кивнул и побежал к лесу, но на его пути возник огромный орк, обойти которого не было никакой возможности. Воин замахнулся своим молотом, но эльф нагнулся. Нужно было победить врага и быстро, пока он не попал своим смертоносным молотом по безоружному эльфу. Эллегон обратился с мольбой к духам леса, прося задержать его врага. Духи тут же ответили на его призыв. Из-под земли вырвались толстые корни деревьев похожие на длинные руки. Они опутали тело, несмотря на все попытки орка помешать им. Тот попытался разорвать державшие его корни, и яростно взревев, повалился на землю. В черных налитых кровью глазах воина застыл ужас. Раздался его предсмертный хрип. Духи тут же сочли, что сделали все, о чем их просили. Коричнево-черные корни теперь уже запачканные кровью втянулись обратно в землю.

Оглянувшись на бойню, учиненную орками, друид пожалел, что не может помочь оставшимся в поселке эльфам. Но был только один выход спасти жителей — это добраться до Астранаара. Сосредоточившись, эльф погрузился на несколько мгновений в транс. Тело Эллегона начало изменяться. Упав на землю, друид начал трансформироваться. Его тело уменьшалось, из кожи начала быстро расти шерсть, руки и ноги превращались в мягкие и сильные лапы, форма головы изменилась, появился хвост. С покрытой опавшими листьями земли поднялась пантера, лишь только глаза принадлежали эльфу. Издав рык, черная пантера побежала к дороге.

Орки из отряда Орина расположились за деревьями по обеим сторонам дороги. Самые ловкие воины забрались на нижние ветви вековых стволов. Орки тихо переговаривались и ругались из-за того, что они не могут присоединиться к своим собратьям. Лежащий под корнями Орин прикрикнул на любителей поговорить. Высунув голову из-под корня, он заметил кого-то. Присмотревшись, орк понял, что к засаде приближается огромная черная пантера.

— Всем приготовиться. По моей команде стреляем, — тихо скомандовал он.

Орки начали снимать луки и доставать стрелы из колчанов. Некоторые приподнялись, чтобы лучше видеть дорогу. Заскрипели натягиваемые луки. И вот на дороге показалась фигура пантеры.

— Огонь, — раздалась команда, — убейте пантеру!

Эллегон бежал по дороге, всматриваясь во все, что могло оказаться засадой. Его звериное чутье подсказывало, что где-то рядом прячется враг. До его ушей донесся легкий шум, в котором эльф узнал натягиваемую тетиву лука. Друид попытался свернуть с дороги и тут же услышал крик. На бегу, повернул голову по направлению раздавшегося звука. На него посыпались стрелы с черным оперением, одну он даже успел рассмотреть, когда она пронеслась рядом с его головой. Пытаясь, увернутся, он покатился по траве и тут же с диким ревом вскочил. Почувствовав впившуюся в тело стрелу, эльф побежал. На его пути из-за дерева вышел высокий орк. Он уже приготовился, было стрелять, чтобы добить раненого друида, но не успел. Последнее что воин увидел, была летящая к нему черная пантера с выпущенными когтями. Острые когти без труда разорвали кожу и плоть орка. На землю упало тело с разорванным горлом. Приятели уже мертвого орка бросились в погоню за друидом, но не смогли его догнать. Было ясно видно преимущество четырех лап перед двумя ногами. Остановившись, они начали стрелять по нему. Отбежав подальше, Эллегон остановился и попытался вытащить стрелу. Повернув набок голову, он схватился острыми зубами за древко. Дерево затрещало в его мощных челюстях. Резко рванув стрелу, друид взвыл от боли. На траву упала разгрызенное древко, но в ране остался наконечник. Он попытался клыками подцепить обломок. Друид понял, что сможет достать торчавшую в теле стрелу, если трансформируется обратно. Но тогда он потеряет драгоценное время и не успеет сообщить в Астранаар о нападении и орки уйдут безнаказанными. В звериной голове пронеслась одна мысль, казавшаяся единственной правильной. И эльф решил бежать в город в таком виде. Поднявшись с земли, пантера издала мощный рык и побежала вперед. За бегущим животным оставался след от капающей из раны крови. Эллегон чувствовал, как вместе с кровью из него уходила жизненная сила.

Орин увидел возвращающихся преследователей. Впереди всех шел его друг Углук. Углук подошел к Орину и сказал.

— Мы упустили эльфа, он убежал, но думаю, я ранил его серьезно.

— Нужно сообщить вождю, — ответил Орин и тут же крикнул остальным оркам, — поднимайтесь. Вы, что тут пикник устроили? Нужно убираться отсюда пока сюда не добрались эльфы!

Лучники охотно поднялись с земли и возглавляемые Орином побежали к горящему поселку. Хоть они и не видели огня, но ясно чувствовали запах дыма струившегося между деревьями.

Поселок превратился в кучи углей, везде лежали тела убитых эльфов и очень редко тела орков. Кое-где дома еще догорали. От пролитой крови земля превратилась в грязь. Перед Тороггом стоял на коленях старейшина поселка:

— Ты храбро сражался старик, я даже мог бы оставить тебя жить, но ты убил моего племянника Стора.

— Если бы у меня была возможность, я убил бы вас всех, я помню тебя, даже в битве при Хиджале ты не хотел подчиняться своему мудрому вождю, — старейшина плюнул на ногу Торогга, — а сюда скоро придут воины Астранаара.

— О, они сюда придут, но ты этого увидишь. Потому что сейчас умрешь. И я убью тебя оружием моего племянника. — Сказал вождь, держа в руке длинный палаш.

Вокруг столпились орки, наблюдая за этим разговором. Эльф поднял голову и снова плюнул на этот раз в ухмыляющееся лицо Торогга. Орк мгновенно замахнулся палашом и срубил голову старейшине. Стерев плевок со щеки, Торогг опустился на одно колено. Вытерев руку об волосы старика, он поднял голову за длинные серебристые волосы. Окружающие его орки выразили свое одобрение громогласным ревом. Взяв копье, вождь вышел за высокий портал ворот сделанных для виду и воткнул его в землю тупым концом, аккуратно насадив отрубленную голову на этот импровизированный кол. Вернувшись на территорию поселка, он окинул взглядом лица своих воинов.

На вытоптанную площадку выбежал Орин с сопровождающими его воинами и, подойдя к Тороггу, опустился перед ним на одно колено и сообщил:

— Вождь, одному эльфу удалось бежать, скоро здесь будут эльфы Астранаара, нам нужно уходить.

— Идиоты, не могли пристрелить? Значит вот как, — задумался Торогг и добавил, — нужно срочно уходить, соберите оружие и заберите трупы, эльфы не должны знать, кто сжег их селение. А ты шаман, используй свои заклинания, чтобы эти эльфы не нашли наши следы. И мне наплевать, если твои духи будут против этого. Сделай все, что бы нас не нашли.

Стоявший неподалеку шаман, обратился к духу Земли с просьбой скрыть следы орков, и очень скоро ему удалось уговорить духа. Одни орки начали собирать оружие павших, а другие начали грузить тела на носилки. Тролли, возглавляемые Венталом, первыми покинули поселок. За ними последовали остальные воины клана Железных Молотов. В конце колонны шел шаман с посохом в одной руке и молотом в другой. Следы оставленные обутыми в железные сапоги орками мгновенно исчезали.

Эллегон через полчаса добрался до Астранаара. Остановившись у перекидного мостка, истекающий кровью друид трансформировался обратно в эльфа. К нему тут же подбежали стражники, охранявшие восточный предел Астранаара. Один из них склонился над друидом и бегло осмотрел раненного, обнаружив рану он попытался извлечь наконечник стрелы, но не смог. Стражник уже хотел вытащить из ножен небольшой нож, но услышал тихий голос, почти шептавший. Губы Эллегона двигались, произнося слова.

— Орки… Они напали на наше селение… спешите братья, надеюсь, вы сможете кого-нибудь спасти. — После этих слов, он закрыл глаза, и его тело охватила предсмертная судорога.

В это время в Астранааре находился знаменитый воитель, Эльдар Лунный Меч. Он увидел стоявших полукругом эльфов и подошел к ним. Его голос разорвал гнетущую тишину.

— Что случилось?

— Орки напали на селение, — помолчав, ответила ему стоявшая рядом эльфийка.

— Так чего же вы стоите? Надо идти им на помощь, — Эльдар начал быстро раздавать указания, — седлайте тигров, мы должны добраться до селения как можно быстрей, чтобы защитить жителей и наказать этих проклятых убийц.

Невооруженные эльфы побежали к своим домам и звали к себе прирученных ездовых животных. Три друида склонились над телом своего собрата, собираясь похоронить его по своему обычаю отличному от обычая других эльфов, не принадлежавших к касте служителей Кенариуса. Остальные друиды начали превращаться в зверей. На тех местах, где находились эльфы, появились пантеры и медведи, лишь небольшая группа ночных эльфов превратилась в огромных воронов. Их небольшая стая не дожидаясь остальных, взвилась высоко в ночное небо. Выстроившись клином, они полетели на восток.

Спустя полчаса бешеной скачки Эльдар и возглавляемые им воины ополчения достигли своей цели. Перед аркой ведущей в поселок в землю было воткнуто копье с насаженной на наконечник головой. Когда-то величавые дома превратились в груды углей и лишь некоторые из них еще дымились. Всюду лежали обезображенные орками тела убитых эльфов. Молодые эльфы бывшие в отряде заплакали, увидев эту картину, оставленную орками после себя. Эльдар участвовал в большом количестве сражений, но вид, открывшийся перед ним, поразил и его. Справившись с собой, он обратился к эльфийке стоявшей по правую руку от него.

— Таниэль, ты со своими разведчиками поищи следы орков за пределами, а мы пока останемся тут и попробуем узнать с кем столкнулись, и найти выживших в этой бойне.

Эльфийка, к которой обратился Эльдар утвердительно кивнула на услышанный приказ. Друиды в своих звериных обличьях медленно разбрелись по разгромленному поселку, принюхиваясь к запахам. Стая воронов разлетелась в разные направления, преимущественно находящиеся к востоку и юго-востоку от поселка.

Через четверть часа эльфийка вернулась, чтобы доложить неутешительные новости. Рядом с ней шел друид-медведь. Иногда он останавливался и скорбно ревел. Остановившись перед Эльдаром Таниэль начала рассказывать, при этом она старалась не смотреть на стоящего перед ней эльфа.

— Мы не смогли найти их следы… Эти орки как будто растворились в воздухе или исчезли подобно утреннему туману…

— С ними был шаман, я чувствую его присутствие, — проговорил друид, оставаясь при этом в своем зверином облике. Из пасти медведя было странно слышать слова эльфа.

Внезапно откуда-то послышался писк, похожий на детский плач, Эльдар бросился туда, откуда, по его мнению, исходил этот звук. У развалин дома, эльф увидел плачущего ребенка прикрытого от взора лишь густой травой. Он осторожно взял его на руки. Со скорбью в голосе произнес:

— Он единственный кто выжил после этой бойни, а мы даже не знаем, кому мстить.

И тут он заметил, что два эльфа тащат чье-то тело. Присмотревшись, Эльдар, что это труп орка. Всмотревшись в клановые символы на доспехах и оружии, эльф сказал.

— Железные Молоты уничтожили поселок и убили всех его жителей. Нужно забрать тела, а мальчика отправить на Тельдрассил.

— Эльдар, а разве мы им не отомстим?

— Сначала нужно похоронить убитых, а уж потом искать убийц. Друиды сейчас не смогли найти следы орков, то нам понадобиться время, чтобы подготовиться к охоте.

Эльфы подошли к Эльдару посмотреть на спасенного ребенка. Одна из лучниц спросила:

— Должно быть, у него нет имени?

— Давайте назовем его Джейсин, — раздалось из толпы предложение.

Эльдар, услышав это предложение и задумался. Наконец, решив, он ответил.

— Это хорошее имя, он станет смелым и могучим воином. В эту лунную ночь мы нарекаем тебя этим именем, Джейсин.

Эльдар передал ребенка Таниэли и посмотрел на молочно-белую луну.

— Торогг ты ответишь за это, но если я не смогу отомстить. То это сделает этот мальчик, потому что в нем течет кровь ночных эльфов.

После похорон погибших эльфы отправились обратно в Астранаар, думая только о мести ненавистным оркам. Эльдар же, взял с собой мальчика и ушел с ним в Аубердин. Через пять дней он добрался до Аубердина, который был портовым городом эльфов на западном побережье Калимдора. Там славный воин вместе с маленьким Джейсином сел на корабль и отплыл на Тельдрассил.