"Королевский гамбит (Прогрессор)" - читать интересную книгу автора (Федотов Дмитрий Станиславович)

Глава 9

Гранд-капитан патрульной субмарины, курсировавшей вдоль побережья между устьем Мертвой реки и бухтой Золотых Песков, откровенно скучал. Берег был пустынен и однообразен, никаких поселений тут давно уже не было, только застава Боевого Легиона возле устья, да редкие танковые патрули, мелькавшие среди дюн, — ни подраться, ни пощекотать нервы изящной артиллерийской дуэлью.

Время похода, к счастью, заканчивалось, и гранд-капитан уже представлял себе блаженную теплоту паровой комнаты и нежные руки банщицы, разминающие его задубевшую от соли и ветра кожу.

От сладостных дум его оторвал вахтенный офицер, дежуривший у перископа.

— Господин командор, прямо по курсу — катер!

— Какой катер, Пирусс? Откуда здесь катер? — недовольно откликнулся гранд-капитан, подходя к перископу. Он заглянул в окуляр и действительно увидел прыгающее по волнам крохотное суденышко, явно направляющееся в открытый океан. — Странно, откуда же он взялся? Рядом нет ни одного поселка… Не из Порта же он идет?

— Что будем делать, командор? Потопим? — с азартом охотничьего кота спросил старпом.

— Нет, — поразмыслив, сказал гранд-капитан. — Идем на перехват.

Субмарина изменила курс и спустя несколько минут оказалась между катером и океаном. Гранд-капитан дал приказ на всплытие, благо танковых патрулей нигде не было видно. Когда белая громада внезапно поднялась из пучины, катер резко сбросил скорость и закачался на крупной волне. Из надстройки на носу его показался человек, одетый в рыбацкую робу, и призывно замахал руками.

Гранд-капитан, наблюдавший за катером через иллюминатор шлюзовой камеры, приказал:

— Рыбака доставить на борт, катер затопить!

Через некоторое время двое матросов втолкнули в капитанскую каюту высокого черноволосого человека в форме моряка, но без знаков отличия.

— Зачем его нарядили в форму? — возмутился надкапитан.

— Это его собственная, господин командор, — доложил матрос. — Под робой была.

— Кто вы такой? — гаркнул гранд-капитан.

— Прикажите своим людям уйти, командор, — спокойно сказал пленный. — Поговорим с глазу на глаз.

— А ты наглец! — усмехнулся гранд-капитан. — Ладно, — он демонстративно вытащил из кобуры тяжелый пистолет и положил на стол перед собой. — Можете быть свободны, — кивнул матросам и, когда за ними закрылась дверь, продолжил: — Слушаю тебя.

Человек смотрел на него открыто, с усмешкой в темно-карих глазах. Он молча шагнул к столу и выложил перед командором тускло блеснувший квадратный предмет. Гранд-капитан бросил взгляд на стол и обомлел. Там лежал личный золотой жетон самого господина главного адмирала Тимасса!

— К-кто же вы, г-господин… — начал, заикаясь, командор.

— Личный тайный агент Адмиралтейства ленд Гален ин Троггролл, — также спокойно и насмешливо сказал Максим. — А вот кто вы такой, что вмешиваетесь не в свои дела? Я вижу, это всего лишь патрульная субмарина. Так какого дьявола вы топите гражданское судно и берете в плен экипаж? Это самое настоящее пиратство, капитан!

— Н-но, ведь не было же никакого флага…

— Причем здесь флаг? Согласно уставу имперского флота, прежде чем предпринимать какие-либо действия, вы обязаны были выяснить принадлежность задержанного судна. А вы его сразу утопили. И тем самым вмешались в дела военной разведки, — Максим прищурился. — Надеюсь, вы знаете, что за это полагается?

— Я… я постараюсь искупить… Я не знал… Прошу извинить меня, ленд Гален! — лепетал бледный от страха гранд-капитан. — Скажите, чем я могу хоть отчасти исправить это ужасное недоразумение?

— На ваше счастье можете, командор. Немедленно прикажите на максимальной скорости идти на базу Шалосс. Если вы доставите меня туда не позднее десяти часов, я обещаю… забыть неприятные подробности нашего знакомства.

— Слушаюсь, ленд Гален! — Гранд-капитан пулей выскочил из собственной каюты, радуясь, что так легко отделался.

Главный адмирал Тимасс угрюмо расхаживал по своему гигантскому кабинету, изредка бросая тяжелый взгляд на прямо сидевшего в кресле адмирал-адъютанта Солтуса Манисса. Толстяку явно было трудно сохранять такую позу, лицо его покраснело от усилий, крупные капли пота сбегали по лысине, теряясь в пышных бакенбардах. «Ничего, посидит, не развалится! — злорадно думал Тимасс. — Ему полезно». Он внезапно остановился перед адмирал-адъютантом, заложив руки за спину и покачиваясь с пяток на носки.

— Так я жду от вас объяснений, Солтус. Как получилось, что одна из лучших штурмовых эскадр северной группы флотов «Б» попала в ловушку? Надеюсь, вы понимаете, что за такие потери придется отвечать перед всем Имперским Военным советом?

— Это нелепая случайность, адмирал, клянусь! — пропыхтел Манисс.

— Случайность?! — взревел глава Адмиралтейства. — Шестнадцать новейших субмарин, две тысячи отборных морских пехотинцев, плюс почти восемьсот человек экипажей лежат на дне бухты Порта! И это вы называете случайностью?!

— Н-нет… Нас подставили! Это все мерзавец Барон! Продажная шкура! Брал наши деньги, а сам заманил в ловушку!..

— В ловушку. — Тимасс ехидно прищурился. — А где же была ваша хваленая разведка, адмирал? Что делали ваши суперагенты, когда готовили операцию?..

Манисс потерянно молчал, шумно сопя и отдуваясь.

— А хотите, я вам расскажу, как было дело? — с неприкрытым сарказмом продолжал главный адмирал. — Ваши зажиревшие агенты решили, что поскольку в стране наступил полный бардак, то никто не сможет им помешать провернуть пиратскую акцию с нападением на Порт. А если выгорит, то и вовсе установить над ним контроль. Но они забыли, что у Огненосных Творцов существует еще специальная служба безопасности, которую возглавляет этот злой гений, Странник! И он в который раз доказал это.

— Но его же там не было, мы проверили!

— Зато были натасканные им профессионалы, которые обвели вас и вашего продажного Барона вокруг пальца!

Главный адмирал круто повернулся и направился к своему креслу. Сел, какое-то время полистал бумаги в раскрытой перед ним папке.

— В общем так, Солтус, — жестко заговорил он. — Завтра состоится очередное заседание Имперского Военного совета, там и решим, что с тобой делать. Имей в виду, выгораживать тебя не буду! Сам нагадил, сам и подтирай! Все. Свободен!..

Манисс, избегая смотреть на разгневанного шефа, с трудом выбрался из кресла и медленно вышел из кабинета.

Адмирал вызвал референта и приказал подавать обед. Но едва он приступил к закускам, референт снова появился в дверях:

— Извините, господин главный адмирал, прибыл надлейтенант ленд Гален. Прикажете ему подождать?

— Нет-нет, Рольгон, это очень важно! Пусть войдет, — Тимасс отложил вилку и вытер губы салфеткой.

Ленд Гален стремительно вошел в кабинет, остановился возле стола и отдал честь.

— Рад вас видеть, надлейтенант! — Тимасс по-хозяйски указал на гостевое кресло. — Ну, чем порадуете?

— К сожалению, радовать нечем, господин главный адмирал. — Максим сделал трагичное лицо. — Миссия практически провалилась!

Тимасс выслушал историю похода молча, не дрогнув ни одним мускулом. Когда Максим закончил, он долго барабанил пальцами по столу, разглядывая тарелку с вареными креветками.

— Вы уверены в своих выводах, ленд? — спросил наконец Тимасс и пристально посмотрел на Максима.

— Увы, да, господин главный адмирал. Река хоть и проходима, но до Рудного района штурмовые субмарины вряд ли дойдут. К тому же там полно военных баз, и за рекой они тоже внимательно следят, — Максим вздохнул и продолжил: — Наша лодка как раз и нарвалась на такой речной пост. Только благодаря опыту и мужеству командора Зелусса мы сумели уйти невредимыми. Но на обратном пути нам просто не повезло…

— И все-таки, как вы сумели выбраться оттуда, выжили в таких нечеловеческих условиях?

— У меня много способностей, господин адмирал. Выживание — только одна из них.

— М-да? — Тимасс снова отстучал на столешнице какой-то марш. — Похоже, для Империи настали не самые лучшие времена. Что ж, мы ждали двадцать лет, можем себе позволить подождать еще, более благоприятного момента. Но вы, ленд Гален, по моему мнению, справились с заданием блестяще. Я счастлив, что не ошибся в вас!

— Рад служить вам, господин главный адмирал! — гаркнул Максим, вскакивая и вытягиваясь в струнку.

— Не мне, Вилл, не мне, — отмахнулся Тимасс. — Империи! — Он взял со стола высокий запотевший бокал, отхлебнул целебной воды. — Думаю, после заслуженного отдыха, вам придется заняться секретными переговорами с Хонтийской Унией Справедливости. Пора заканчивать там гражданскую войну. Нам нужен надежный и сильный союзник на севере!

— Я могу заняться этим немедленно, господин главный адмирал!

— Нет-нет, ленд. Вы заслужили отдых. Отправляйтесь на недельку на свой родной Троггролл, побудьте в кругу семьи. А когда вернетесь, мы с вами обговорим детали.

Тимасс откинулся в кресле и махнул рукой: вы свободны. Максим отсалютовал адмиралу по всей форме и, четко печатая шаг, покинул кабинет. А Тимасс еще долго смотрел на закрывшуюся дверь, не притрагиваясь к еде, и снова и снова анализировал рассказ своего нового агента. Что-то в нем было не так. Интуиция подсказывала адмиралу, что надо бы все проверить и перепроверить, опросить всех, кто общался с Галеном. Но Тимасс в конце концов решил, что время покажет, так ли обоснованы его подозрения. Рано или поздно любой шпион совершает ошибку. А нейтрализовать шпиона, даже хорошо подготовленного, дело техники. Надо лишь набраться терпения и выждать.

Он сделал в своем секретном блокноте против инициалов «В.Г.Т.» условную пометку, означающую «взять под наблюдение», и приступил к уже успевшему остыть обеду.

— А ты неплохо устроился, — сказал Странник, оглядывая сводчатый потолок и высокие треугольные окна просторного зала.

— Родовой замок все-таки, — усмехнулся Максим. — Потомственный ленд по штату должен иметь поместье, замок, корабль и… жену.

— Ну, с поместьем и замком, вижу, все в порядке, — развел руки Странник. — Как насчет корабля?

— Строится…

— А жены?

Максим замялся, потоптался возле накрытого стола, пожал плечами:

— Нет пока… Вообще, это сложный вопрос, и мне бы не хотелось…

— Ну-ну, успокойся! Я не собираюсь тебя женить и даже сватать не буду. — Странник тоже подошел к столу, налил себе из серебряного кувшина темного густого напитка. Попробовал на язык. — М-м, чудесное вино! Из собственных подвалов?

— Угу… — Максим в упор посмотрел на Сикорски. — Вы что-то все время хотите мне сказать, шеф, и никак не решитесь?

— Сказать?.. Ну да, — Странник рассеянно сделал глоток. — Я хочу поздравить тебя, — он приподнял бокал, — с успешным выполнением первого задания. С твоей помощью мы выиграли очень важную партию. Выражаясь шахматным языком, королевская пешка достигла восьмой горизонтали и теперь может превратиться в любую старшую фигуру. Кроме короля, разумеется.

— Например, в слона? — усмехнулся Максим.

— Или в ферзя, — серьезно кивнул Странник.

— А пешка была, разумеется, белая?.. — с иронией сказал Максим.

— Не сомневайся. — Странник внимательно смотрел на него, будто видел впервые.

— Королевский гамбит… — кивнул как бы сам себе Максим.

— Блестящая партия! — подтвердил Странник. — Теперь можешь считать себя полноправным сотрудником КОМКОНА.

— КОМКОН? — Максим нахмурился. — А что это за организация? Я только слышал о ней, и мнения высказывались весьма не однозначные.

— КОМКОН — это Комиссия по контактам с иными цивилизациями. Организована несколько лет назад, как орган равновесия между Мировым Советом и Галактической безопасностью. А мнения обычно высказывают люди, совершенно несведущие. Те, кто знает суть, работают молча.

— И что же я особенного сделал, чтобы меня приняли в такую серьезную организацию?

— Ты первый, кто успешно прошел внедрение в военно-административную структуру Островной Империи. Да еще на таком высоком уровне: личный тайный агент самого адмирала Тимасса! Ты ликвидировал опасность начала новой мировой войны, которая почти наверняка стала бы последней для этой планеты. И ты, пусть и косвенно, дал возможность мне урегулировать ситуацию в самом крупном государстве на материке. В общем, для начинающего сотрудника КОМКОНа — немало. — Странник растянул в улыбке тонкие губы.

— И что же я должен делать дальше?

— Работать тайным агентом главного адмирала Тимасса. Думаю, он скоро даст тебе очередное секретное задание.

— Меня от него воротит, — сказал Максим.

— Что ж, это издержки нашей профессии, — сказал Странник. — Впрочем, ты можешь отказаться от дальнейшей работы в Империи. Тебя никто не осудит. Человек должен заниматься лишь той работой, какую способен выполнить. Подвиги здесь не нужны.

— Нет, — помедлив, сказал Максим. — Я остаюсь. Я ведь понимаю, как это важно и нужно. Я чувствую, что могу быть тут полезен. Поэтому я остаюсь.

— И даже на Базу не полетишь?

— Нет.

— И с Радой не хочешь повидаться?

— С Радой я еще увижусь. Обязательно, — твердо сказал Максим.

— Я знаю, — сказал Странник. — И теперь, прежде чем говорить о работе, давай поедим, а то от твоего вина у меня разыгрался зверский аппетит.

В узле связи царил полумрак. Лишь рассеянный матовый свет экрана нуль-передатчика немного разгонял темноту. Сикорски сидел перед экраном и в раздумье водил пальцем по краю панели управления. Говорить не хотелось, но он был обязан сделать это сообщение, чтобы… Что? Вот на этот-то вопрос у Странника и не было ответа. Даже сейчас он не был до конца уверен, что поступил правильно, не сказав правду об опыте Максиму. Ложь во спасение множество раз выручала не только его, она сохранила многим жизнь. И еще сохранит. А что касается совести и долга сотрудника КОМКОНа, пусть о них думают те, кому положено. Маккинтайр например.

По пустому экрану вдруг пошла рябь, и следом из молочной глубины всплыл алый значок вызова.

«Ну вот, легок на помине!» — подумал Сикорски и нажал клавишу ответа. Сейчас же экран прояснился и его заполнило знакомое лицо.

— А-а, тебя-то мне и нужно, Рудольф! — сказал Маккинтайр удовлетворенно.

— Здравствуйте, советник, — ответил Сикорски. Он принял решение и теперь был совершенно спокоен.

— Могу тебя порадовать, Рудольф, отныне исследования по психотрансформированию делегированы исключительно Институту психофизики Академии наук Земли!

— Замечательно, советник. Вы умеете настоять на своем, — усмехнулся Сикорски. — Но тогда и я вас порадую. Опыт с Максимом Каммерером завершен успешно. В настоящее время сотрудник КОМКОНа Каммерер продолжает выполнять задание в рамках проекта «Саракш-1».

— Ну, я смотрю, ты тоже умеешь добиваться своего, — снисходительно кивнул Маккинтайр. — Переманил парня. Ладно, будем считать инцидент исчерпанным. Удачи вам всем!

— И вам не болеть, — кивнул Странник и с облегчением прервал связь.