Глава первая

День не задался с самого утра. Сначала мама отправила его в магазин, а потом долго не пускала на улицу под предлогом никому не нужной уборки. Руслан ходил за ней по квартире и ныл. Через полчаса мама шлепнула его по спине полотенцем, подарив тем самым долгожданную свободу. Руслан моментально исчез.

И то, ну какая уборка в субботу, да еще на каникулах. Дайте ребенку за семь лет учебы отдохнуть!..

Неудачи продолжились и на улице. На остановке троллейбус захлопнул двери перед самым его носом и пришлось еще четверть часа изображать одинокий баобаб в пустыне. До баобаба Руслан не дотягивал по комплекции, а вот жара была под стать африканской.

В следующий троллейбус Руслан влез совсем разомлевшим на солнце и чуть не проспал нужную остановку.

Но и на пляже было не все, как хотелось бы. Песок устилали разгоряченные тела, устроив лежбище котиков. Единственную пустую площадку оккупировали баскетболисты.

Руслан поглядел на эту картину и побрел к невысокой каменной гряде, что разделяла городской пляж и дикий. Перелез через плиты, сбросил сандалии и, обжигаясь на крупной гальке, пошел к воде.

Купаться здесь было запрещено, но кто обращает внимание на запреты, если некому за этим следить.

Несколько смельчаков уже кувыркались в волнах. Здесь не было волнореза и эти самые волны были немаленькие.

Но Руслана это мало беспокоило, плавал он вполне прилично.

Мальчик бросил на камни свернутое полотенце, что достал из матерчатой сумки стиля хиппи, быстренько сбросил светло-кремовую «шведку», туда же полетели и потрепанные шорты.

И помчался в воду!.. Влетел прямо в набежавшую зеленовато-мутную волну, разгребая руками, отшвыривая приставучих скользких медуз, медленно побрел на глубину. Было совсем не страшно, чуть дальше от берега волны шли на убыль и лишь мягко покачивали невесомое тело.

Руслан опрокинулся на спину и застыл, отдавшись в ласковые руки моря...

Что произошло дальше, он так и не успел сообразить. Его вдруг перевернуло вверх тормашками, швырнуло в сторону, и накрыло с головой. Руслан захлебнулся, замолотил руками по воде, пытаясь выплыть вверх, чтобы глотнуть воздуха, но все было бесполезно. Ноги свела судорога, они словно налились свинцом. Сквозь толщу воды Руслан отчетливо видел ярко-желтый диск Солнца, но выбраться к нему уже не осталось сил. В ушах зазвенело, в висках застучали молотки. Он не выдержал, сделал вдох и в легкие хлынула вода. Дальше все окунулось во мрак...

Толстый неуклюжий дядька пытался сделать искусственное дыхание, понятия не имея, как оно делается. Вокруг собралось человек пять «дикарей», с примерно такой же медицинской квалификацией.

Но на этот раз Руслану все же повезло.

Мягко, но настойчиво неумелого «спасателя» отодвинул щуплый мальчишка и сам занялся потерпевшим. Он так ловко проделывал все необходимое, что зрители даже не решались вмешаться.

Десять минут незнакомый мальчик делал непрямой массаж сердца, дыхание «рот-в-рот». Силы у него было маловато и он заставил нажимать на грудь Руслану высокого спортивного парня.

Вскоре все усилия увенчались успехом — Руслан закашлялся, его повернули на бок, чтобы вышли остатки воды.

А мальчик тем временем, воспользовавшись наступившей суматохой, на четвереньках выполз за круг зрителей и растворился в глубине пляжа.

Руслана отнесли подальше от воды, уложили на чье-то покрывало, накрыли большим махровым полотенцем и оставили под присмотром пожилой тетеньки в закрытом наглухо допотопном купальнике.

«Скорую» так никто и не удосужился вызвать, равно как и настоящих спасателей, решив, очевидно, что все обошлось.

Да так оно, впрочем, и было. Руслан отлежался, согрелся и постепенно пришел в себя. Дышать было тяжело, он кашлял, во рту стоял мерзкий соленый привкус. Руки и ноги были слабыми, словно раскисшие макароны.

Тетенька жалостно глядела на него и постоянно спрашивала, как он себя чувствует. А что ей ответить, и так все видно.

Искупался, блин...

Через час, когда в голове немного рассеялся туман, Руслан попытался встать. С трудом, пошатываясь, пересиливая подкатившую к горлу тошноту, он побрел к камням. С каждым шагом силы возвращались к нему и через гряду он уже перелез вполне спокойно.

Он сказал «спасибо» проводившей женщине, забрал свою одежду и отправился домой.

Мама удивилась, почему он так рано, еще нет и двенадцати. Но Руслан отделался парой ничего не значащих фраз — посвящать маму в свои приключения он не собирался, тогда дорога на пляж будет закрыта.

Конечно же, маму не обманешь — она решила, что ненаглядное сокровище заболело и уложила его в постель. А Руслан и не сопротивлялся...

Он лежал на прохладной простыне, закрыв глаза и вспоминал... И чем больше он вспоминал, тем отчетливей проявлялось странное, загадочное лицо его спасителя.

Незнакомец совершенно не походил на обычных мальчишек. Огромные темные глаза, казалось, занимали пол-лица. Тонкие бледно-розовые губы, светлая кожа без признаков загара, маленькие ладошки с длинными музыкальными пальцами, ежик коротко стриженных волос, таких светлых, словно их не было совсем — все это создавало какой-то неземной ореол тайны вокруг мальчишки.

И Руслану вдруг нестерпимо захотелось встретить его снова...