ГЛАВА 8. МАГАЗИН МУЗЫКАЛЬНЫХ ИНСТРУМЕНТОВ

Утро началось со скандала…

Ирина поливала серые лианы. Лоджия выходила в парк, и как раз мимо нее шла гравийная дорожка, отмеченная ровными линиями глянцево-черных бордюрных цветов. "Вродетюльпаны", — окрестила их про себя Ирина. Хотя сходство, конечно же, было чисто условным, ведь даже лепестков у местных красавцев было на один больше, чем полагалось каждому уважающему себя земному тюльпану.

По этой-то дорожке и шли двое, разговаривая на повышенных тонах. Один голос принадлежал девочке-подростку — звонкий, дрожащий от возмущения и глубокой обиды. Камешки носком ботинка пинала тоже, скорее всего, именно девчонка. Второй же голос…

Ирина поспешно попятилась, стараясь скрыться за лианами. Раласву Ди-Тонкэ. Ее только с самого утра и не хватало!

К несчастью, спорившие остановились как раз напротив Ирининой квартиры. Разговор шел на языке Оль-Лейран, но Ирина с удивлением обнаружила, что понимает почти все.

— Я тебе еще раз повторяю, — раздраженно выговаривала Раласву Ди-Тонкэ. — Перестань встречаться с этим типом! Добром ведь не закончится.

— Ой, мама, отстань, а? Не надоело?

— Кмельома! Я тебе добра желаю…

— Да отвалите вы все с вашим добром! — вспылила девочка. — Люблю я его! Люблю! И встречаться с ним — не перестану! Будете мешать, так вообще… Из дома уйду! Родство оборву, вот.

— Скажи еще — метаморфоз пройдешь! — съязвила сэлиданум.

— И пройду! — огрызнулась девочка. — Если доставать не прекратите!

— Ты совсем сошла с ума, дочь!

— А ты тоже ничем не лучше!

— Что?!

— А то я не знаю про тебя и твоего любовника! — злобно отвечала Кмельома. — Все знаю, не переживай!

— Это совсем другое!

Сэлиданум, неожиданно оказавшись на скамье подсудимых, не сумела скрыть эмоции. Ирина затаила дыхание. Семейная склока в духе "мыльных" земных сериалов! Надо же! Кто бы мог подумать, что и здесь случается подобное?..

— То же самое! — пошла в яростную атаку непутевая дочь. — И не думай, будто мой отец этим доволен!

— Так, девочка, — медленно, с тяжелым гневом проговорила Раласву сэлиданум. — Ты считаешь себя взрослой и требуешь, чтобы к тебе относились как к взрослой…

— Вот именно!

— Замечательно. Тогда, как взрослый человек, ты достойно примешь правду, без всяких скидок на нежный возраст! А правда в том, что твоему отцу детей рожала не одна только я. Это началось задолго до твоего появления на свет и продолжается до сих пор, так что не ему раскрывать рот, используя тебя в качестве мелкой, мелочной пакости мне. Что же касается отца моих старших детей, — моего, хаос вас всех забери, любовника! — то мои с ним отношения никоим образом вас обоих не касаются!

— Ложь! — взорвалась девочка. — Ты специально наговариваешь! Папа вовсе не такая синяя своло…

— Пойди к нему, — холодно велела сэлиданум, — и послушай лучше, что он сам тебе расскажет. И если Харгам Тонкэрим посмеет тебе солгать, я верну ему обратно его имя, окончательно перестану уважать его и до конца дней своих не скажу ему ни единого слова. Ступай, Кмельома. И не забывай, что ты уже взрослая, тьма тебя забери!

Топот ног, приглушенный травой, — девочка торопливо бежала прямо через парк, наплевав на дорожки.

— Проклятое похотливое животное, — яростно выругалась Раласву Ди-Тонкэ, очевидно, имея в виду своего кобеля-мужа. — Чтоб ему треснуть, чтоб его вдоль и поперек черви проели, чтоб его…

А вот этого выражения Ирина толком не разобрала. Но что оно было абсолютно нецензурным, поняла прекрасно. Мать бедолаги Харгама в нем упоминалась…

Сэлиданум с досадой плюнула, злобно проехалась по предкам своего мужа еще разок, и тоже ушла.

Ирина отставила лейку. На душе было гадостно. Словно заглянула в гости к старым знакомым и застала в их доме безобразную свару. И вроде ни при чем ты, а все равно непонятную вину за собой чувствуешь…

Оставалось только пожалеть начальницу, не нашедшую счастья в законном браке, и ее дочь, которая со всем пылом бескомпромиссной юности выясняла сейчас отношения с родным отцом.

"Как-то они не по законам жанра сыграли", — подумала Ирина. — "Обычно женщины в подобной ситуации стараются оберегать детей от такой правды, даже если те хамят в открытую, как эта Кмельома. А здесь — ты посмотри… Но с другой стороны, раз ты считаешь себя взрослым человеком, то и веди себя как взрослый человек! Может быть, действительно нужно расставлять все точки сразу, без скидок на нежный возраст? Чтобы боль, которой все равно не избежать, впоследствии оказалась не такой масштабной и страшной… "

Впрочем, Ирина тут же твердо сказала себе, что этот сериал ее не касается.

Она взглянула на полоску электронных часов — как всегда, понадобилось мысленное усилие, чтобы перевести цветовую кодировку в более привычные цифры. Отделаться от въевшегося в память деления суток на двадцать четыре часа было невозможно. Но полоску часов можно было изогнуть в полукольцо, разметить по-привычному и жить более-менее спокойно.

Яркий световой шарик медленно полз по левой части прибора, выбираясь из темно-багрового сектора. Сегодня дежурить в вечернюю смену, времени еще много, практически весь день…

Пойти прогуляться, что ли?

Ирине была интересна повседневная жизнь большого города, так не похожего на пропитанные автомобильным угаром города Земли.

Каждая улица была здесь не магистралью, забитой под завязку гудящими и сигналящими машинами, а подлинным шедевром паркового искусства.

Вот и эта — настоящий декоративный сад-проспект с яркими клумбами, серыми лианами и невысокими деревцами зонтичного вида. В центре каждого такого зонтика зрел огромный граненый бутон светлой, золотисто-фиолетовой окраски. Неммногочисленные прохожие спешили каждый по своим делам, не обращая на зевающую по сторонам Ирину никакого внимания. Что могло только радовать. Никто не приставал с идиотской рекламой гербалайфа, не хватал за рукав, всовывая листовки и рекламные проспекты, не зазывал испытать удачу на очередном лохотроне… Да и вообще лишний раз не оглядывался на человека, впервые оказавшегося в незнакомом городе и, может быть, заблудившегося…

Пройдет время, и Ирина поймет, что это — вовсе не знак вежливости и уважения к гостям города, а нечто гораздо более страшное: абсолютное равнодушие к судьбе находящихся рядом…

Но тогда она о том не задумывалась

Улица привела к широкой витрине того, что можно было бы назвать магазином музыкальных инструментов. Чего здесь только не было!

Стенд-горка с коробочками, над которыми висели голографические экранчики — наверняка, это были синтезаторы разного рода. Барабаны, только не круглой, а многоугольный формы — поодиночке и в комплексах, какие-то не то балалайки, не то гитары — форма вроде похожа, но вместо струн — мелкие, светящиеся многоугольники, расположенные рядами…

А еще среди различной инопланетной экзотики, словно гранитный остров посреди океана, возвышалось фортепиано самого что ни на есть земного вида. Инструмент стоял на почетном месте в центре салона и хозяйка, полная чернокожая женщина, несколько раз в день обмахивала его специальной щеточкой — от пыли…

Еще здесь всегда играла негромкая приятная музыка — без зрительного видеоряда, но с эмоциоанальным фоном — иногда медленная, иногда быстрая, но обязательно — с оттенком светлой печали в основе Кое-какие композиции Ирина узнавала — это были симфонии знаменитого Фарго.

Ирине очень хотелось сыграть что-нибудь самой… Что нибудь совсем простенькое, не такое изысканное, как концерты Фарго, но свое…

Ирина вспомнила, с какой радостью училась в классе фортепиано. Она всегда любила музыку, пыталась даже сочинять свое. Неизвестно почему, но отец был против "пустопорожнего бряканья", как он выражался. Хотя фортепиано — не гитара, как тут можно было именно брякать?

Отец был против.

И когда Иринину композицию взяли на конкурс, и нужно было ехать в Москву, он уперся рогом и кричал, что не отпустит дочь в этот вертеп разврата. Учительница музыки, пожилая дама из старых аристократок искусства, пришла к ним домой и спорила, запрещая зарывать талант дочери в землю. Тогда отец заявил, что не даст на эту поездку ни копейки. А Марта Леонидовна сказала, что оплатит дорогу сама.

В ту же ночь отец напился вдрызг — он всегда был не прочь заложить за галстук и…

В общем, Ирина на конкурс не поехала. На конкурс отправилась лучшая подруга Ирины, и выиграла его и прославилась… А когда юное дарование попросили сочинить еще что-нибудь, тут-то сердечная дружба и закончилась.

Потому что писать музыку на таких условиях Ирина отказалась наотрез. Если бы Настенька повела тогда себя по другому, она, может быть, и согласилась бы. Но человек, объевшийся легкой славы за чужой счет, уже не мог вести себя достойно. Эта звездочка закатилась так же быстро, как и вспыхнула, навсегда отравившись ядом ненависти к Ирине, не пожелавшей — вот подлость-то какая! — выручить лучшую подругу в трудной ситуации.

Ирина сжала и разжала пальцы, по которым пьяный в дупель отец лупил в ту ночь металлической линейкой, брызжа слюной от ярости. Слава Богу, обошлось без переломов…

Но об игре пришлось забыть. Вначале заживали руки, потом — попросту пропал интерес, навалились другие заботы. Иногда Ирина играла детям на стареньком садиковском фортепиано — просто чтоб не забыть ноты. Но дальше этого дело не шло.

Пока она не встретила Рустама.

Ирина улыбнулась своей памяти.

Это был знаменательный день!

Рустам пришел с ребенком, и откуда было Ирине знать, что малыш — сын его старшей сестры? И в мыслях даже не было попытаться понравится женатому мужчине. Но… Рустам стал приходить каждый день, забирая вместо сестры ребенка…

Когда Ирина впервые переступила порог его дома, в гостиной на почетном месте она увидела прекрасный инструмент, мечту всей своей жизни — фортепиано, с которым умели обращаться почти все члены семьи…

Ирина улыбалась, вспоминая, как вместе с Рустамом играла вальсы — в четыре руки. Кто бы мог подумать, что этот мужчина с внешностью качка любит и ценит классическую музыку? Собственно говоря, скоропалительная свадьба — через два месяца после знакомства! — была подлинным бегством из родной семьи.

Бегством от отца-алгоколика, с каждым днем все больше радости находившего на дне бутылки. От матери, принципиальной и гордой, живущей в своем параллельном мире — мире работы, где она была начальницей, где не утихали интриги и страсти (во многом благодаря ей самой). От маминых истерик, требований и святой уверенности в том, что все вокруг, в том числе и собственные бессовестные дети, существует исключительно ради того, чтобы ее обижать…

От брата, ненавидящего всех черно-буро-малиновых и вымещающего на них злость от собственных неудач…

Это был побег.

В семье Рустама Ирина глубоко прочувствовала то, чего у нее с детства никогда не было — атмосферу подлинной любви, нежности и уважения друг к другу. Здесь неплохо жилось разведенной старшей сестре с маленьким ребенком, прекрасно себя чувствовала дальняя родственница, пожилая уже женщина, очень плохо знавшая русский, но охотно взявшаяся обучать нового члена семьи осетинскому. И Ирину здесь встретили как родную дочь…

Все потеряно!

Ирина оглянулась, вбирая в память неземной пейзаж — ни одной зеленой травинки, причудливые цветы, которым и названия-то не сразу подберешь, чужие лица прохожих…

В пятнадцать лет это все вызвало бы лишь дикий восторг.

Но сейчас…

Ирина давно замечала за собой, что все ее мечты в общем-то сбываются. Только с большим опозданием. На год-два, а то и больше. Когда сердце уже успокоится и немного остынет.

Так, например, услышав обрывок хорошей песни или прочитав главу из хорошей книги, Ирина знала — эта песня и эта книга появятся в ее коллекции. Через время, иногда — чисто случайно, в качестве подарка от Рустама, например, — но появится обязательно. Или вот ей всегда хотелось жить в настоящей семье, самой любить и чтоб ее любили… Хотелось родить много детей…

Она вышла замуж в 28 лет. К этому возрасту все ее подружки успели выйти замуж и развестить, выйти замуж во второй раз и развестись снова, родить одного-двоих малышей, пройти через тьму скоропалительных романов, измен собственным мужьям, лишних абортов…

А в юности почти все сверстницы смеялись над нею — все прынца ждешь, с парнями не встречаешься, от этого могут быть всякие болезни…

Но Ирина знала — ее мечта сбудется. Она выйдет замуж по любви, и эта любовь будет настоящей…

Лет через десять так и получилось.

Да.

И в Галактику попасть тоже тогда очень хотелось…

Вот, попала. Тогда, когда эта самая Галактика перестала быть ей нужна и даром…

Знала бы заранее, что так выйдет, и не мечтала бы о ней вовсе!

"Но, — " подумала Ирина, — "раз я всем сердцем рвусь сейчас домой, значит, рано или поздно все-таки вернусь на свою Землю? Раз уж мои мечты всегда сбываются…"

Эта мысль успокоила ее. Она вернется домой, она знала это. Оставалось только ждать, когда а-дмори леангрош Анэйвалы поймает негодяя Артудекта, потому что от самой Ирины здесь ровным счетом ничего не зависело.

— Простите…

Ирина чуть не подпрыгнула от неожиданности. Перед ней стояла хозяйка магазина, дородная чернокожая женщина с ворохом кудрей удивительного оттенка: небесно-голубого с золотистым отливом — краска, что ли?.. Но даже если волосы и были окрашены, при всей своей экзотичности выглядели они вполне естественно. Глаза у этой удивительной женщины оказались такими же синими. Не темно-голубыми, как можно было бы ожидать, а именно густо-синими, с еле уловимыми золотистыми искрами в глубине.

— Я наблюдаю за вами не первый день, — сказала хозяйка на языке Дармреа. — Вы часто приходите сюда, вы, наверное, переехали на нашу улицу недавно? Просто всех местных я знаю уже очень давно…

— Я работаю в Детском Центре, — ответила Ирина. — Там и живу…

— Понятно, — сказала женщина. — Пойдемте-ка. От кофе не откажетесь?

— Но… Я же все равно не смогу что-нибудь у вас купить…

— Я знаю, — снисходительно отвечала хозяйка, настойчиво беря Ирину под руку. — Пойдемте же!

Кофе оказался превосходнейшим. Под стать кофе были и конфеты — круглые шарики со вкусом горького шоколада и жареных орехов, пирамидкой висящие над вазочкой — снова антигравитация или как еще это можно назвать! Ирина попыталась незаметно пихнуть в бок одну из граней. Конфеты плавно отжало назад, а потом пирамида восстановила свою форму. Очень удобно, никаких неэстетиных дырок на месте съеденных шариков…

Хозяйка магазина назвалась Лютай Рах-Нпори. И вела она себя настолько доброжелательно и радушно, — "Никаких господ, только по имени!" — что Ирина постепенно оттаяла, перестала стесняться и чувствовать себя не в своей тарелке.

— Вас, я вижу, привлек вот этот инструмент, — понимающе проговорила Лютай. — Дочь привезла. Она — юрист, работает в дипмиссии на Земле-три. Встречается там с местным молодым человеком… Он и научил ее играть на роаеле.

— Рояль! — поразилась Ирина. — Надо же…

— Вы, наверное, тоже родом с Земли-Три? — предположила хозяйка

— Нет, — сказала Ирина. — Но Земля-Три похожа на мой мир. У нас тоже растет кофе…

— Понятно, — без особого удивления проговорила хозяйка. — Может, сыграете? Вы умеете?

Уговаривать не пришлось, Ирина сразу же согласилась…

Нерешительно провелa пальцами по клавишам, пробуя октаву — тональность была слегка другой, но принцип игры, без сомнения, был тот же. Ирина сыграла для пробы "собачий" вальс — детское упражнение, легко запоминающаяся композиция, известная каждому, кто когда-либо учился играть на фортепиано… Потом Ирина сыграла "Венский вальс" — как сумела. "Надо же, еще что-то помню…"

А потом, неизвестно с чего, ей вспомнился вдруг синий закат и песня Фарго, зазвучавшая в памяти с неожиданной ясностью. Ирина замерла на миг, в предвкушении озарения…

…Это было ощущение из давно забытого детства, чувство ритма и — восхищение, граничащее с бесконечным восторгом, жившие в каждом взгляде на окружающий мир. Гармония Вселенной разлита в каждом предмете, каждом событии, каждом слове — надо только суметь настроиться на нее, услышать внутренним ухом симфонию, грандиозную, как звездное небо над головой, и простую, как песок под ногами — симфонию мира, если можно так выразиться. Дети воспринимают ее как часть окружающей их реальности, не придавая ей особого значения; взрослея, многие теряют способность понимать и слушать и даже не замечают этой страшной потери. Так и живут потом всю жизнь — слепыми и глухими к красоте мира…

По правде сказать, Ирина думала об этом не так складно и логично, но она вообще жила, прежде всего, эмоциями, доверяясь больше интуиции, чем логическому анализу. Иногда — довольно часто, если вдуматься, — это оборачивалось неприятностями, маленькими или большими, уж как повезет…

— Ой! — воскликнула Ирина, обрывая игру — совершенно случайно она бросила взгляд на полоску часов и всполошилась:- Я ж опаздываю! Извините меня! Побегу…

— Приходите еще! — с радушной улыбкой крикнула ей вслед госпожа Рах-Нпори.

— Приду, спасибо! — пообещала Ирина, вылетая за границу витрины — дверей в строгом смысле этого слова тут не было…

Опоздала она ненамного — в привычном понимании где-то минуты на три-четыре… Но Седдерсву гралри, после памятной истории с аделом даже не пытавшаяся изображать вежливость, не преминула высказаться. Ирина прикусила губу и молча слушала — ссориться не хотелось… Да еще в присутствии детей.

Поразительно. Дай человеку власть — пусть небольшую, но позволяющую чувствовать себя выше других — и ты тут же увидишь, чего этот человек стоит.

Проблема — и довольно большая, между прочим! — заключалась еще и в том, что дети из них двоих явно предпочитали Ирину. И уж относиться к малышам так, чтобы не вызывать идиотской ревности начальства — то есть, быть такой же равнодушной дрянью, — Ирина не собиралась. Нет, не собиралась. Пусть Седдерсву исходит слюной сколько хочет, дети от ее мелочной зависти страдать не должны. Точка. Кому не нравится, могут отправляться по адресу с трехбуквенным кодом. Правда, этот код известен лишь на Земле, в России… Но Ирина не сомневалась, что полный аналог всенародного российского адреса имеется и здесь. Вот туда пусть личности типа этой Седдерсву и отправляются…

Остаток дня прошел в хлопотах и заботах. С малышами всегда много возни. Кто-то подрался, кто-то упал и расцарапал коленки, кто-то с кем-то не поделил игрушку, у кого-то заболел животик…

Потом Ирина собрала детишек на прогулку в парк. Она точно знала, что гулять с такими малышами любили немногие. "Ну прямо как у нас, на Земле, где детдомовцы до пяти лет неба не видят!" Здесь, конечно, дисциплина была железная, разгильдяйства, преступной халатности и наплевательского отношения не наблюдалось. Но и любви к воспитанникам не было тоже. Седдерсву, например, относились к своему делу как к нелюбимой работе — пришел, отбыл от звонка до звонка, причем стараясь приложить как можно меньше усилий, ушел…

"Да ну ее, дуру эту!" — сказала себе Ирина. — "Хватит уже из-за нее расстраиваться. Оно того не стоит, ведь нервные клетки не восстанавливаются. Детей вот только жалко. У них ведь никого, кроме нас, нет… "

Перед вечерним сном Ирина набралась духу и задала вопрос насчет кроваток:

— Седдерсву гралри, вам не кажется, что мгновенный сон — это вредно для малышей? Они утром просыпаются с головной болью!

Еще бы! Ирина и со своей кроватью разобраться никак не могла, а потому предпочитала спать на полу — на подушках! Общий наркоз, называемый здесь "сном", лично Ирине действовал на нервы. Наверняка, слишком частое употребление подобного сна сказывалось на психическом развитии детей! Не могло не сказываться. То-то они по утрам были все какие-то заторможенные…

Ирина вспомнила шуструю дочку Фарго — никто не успокаивал ее таким, с позволения сказать, сном!

— Это — не ваши проблемы! — отрезала Седдерсву.

— Но…

— А вы хотите, чтобы они безобразничали и скакали по комнате всю ночь?

— Нет, но я думаю, что…

— Никто тут не спрашивает, что вы там думаете!

— Седдерсву гралри, — спокойно и очень тихо сказала Ирина, — вы не правы и вы это знаете!

Она всегда понижала голос в конфликтных ситуациях. Разъяренный собеседник вынужден был отвлекаться от собственных воплей и поневоле прислушиваться, а это помогало снизить накал страстей. Седдерсву прижала уши, собираясь отчитать нахальную подчиненную, но рот раскрыть не успела.

— Что здесь происходит?

Перед ними стояла злая Раласву сэлиданум собственной персоной, а как и когда она вошла так, что ее шагов никто не услышал, оставалось загадкой.

— Небольшой спор, — мило улыбнулась Седдерсву, награждая Ирину свирепым взглядом. — Так… Пустяк…

— Вовсе не пустяк! — возмутилась Ирина и торопливо пересказала, в чем было дело. — Это далеко не пустяк, простите!

Идти на поводу у этой Седдерсву — еще чего не хватало!

— Та-ак, — медленно проговорила сэлиданум.

Она прошла в спальню и, не смущаясь тем, что все дети спали, проверила первую же попавшуюся кроватку. В изголовье бесшумно соткался плоский голографический экран. Непосвященному понять там что-либо было сложно — сплошные иероглифы языка Оль-Лейран. Ирина на всякий случай взглянула в лицо заведующей и похолодела: сэлиданум не просто обозлилась еще больше. Она осатанела.

Даже страшно стало. Ирина прокляла свой длинный язык: надо было решить проблему иначе, не науськивая на Седдерсву госпожу заведующую. Ой, что сейчас будет…

— Ирина, — сказала Раласву Ди-Тонкэ, когда они вышли из спальни, — вы не думали перейти в другую группу?

— Я… Мне… — растерялась Ирина, настолько неожиданным оказался вопрос. — Да я… Ребятишек жалко! — выпалила она наконец. — Привязались они ко мне…

— Пройдемте со мной, Седдерсву, — приказным тоном велела сэлиданум.

"Все", — обреченно подумала Ирина, провожая их взглядом. — "Теперь начальству есть на ком сорвать утреннее зло. А мне что потом делать? Как же мне дальше здесь работать?.. "

Она вспомнила злобный взгляд Седдерсву и поежилась. "Ну, все, я попала!"

Седдерсву вернулась к середине ночи, притихшая и подавленная. Вставили фитиль по самое не хочу, ясное дело. Ирине даже жалко ее стало…

— Идите к ней, — буркнула Седдерсву, глядя в сторону.

— Так ведь поздно уже, — растерянно сказала Ирина.

— Идите, — скривилась Седдерсву. — Она сказала, чтоб вы пришли…

Ирина пожала плечами. Она давно обратила внимание — сотрудники Центра часто за глаза называли свое начальство — Она. Вот так, без прозвищ и дополнительных определений, — Она, и все. И это было нечто большее, чем, допустим, скрытое недовольство, боязнь подвернуться под горячую руку или тихая змеиная ненависть, частенько испытываемая подчиненными в адрес шефа-тирана.

Раласву Ди-Тонкэ здесь уважали.

По-настоящему.

Несмотря на поздний час — глубокую ночь, если на то пошло, — Раласву Ди-Тонкэ выглядела свеженькой как огурчик. "Когда она вообще спит?!" — ошалело подумала Ирина, вспоминая утренний скандал. — "Поднявшись в такую рань и засидевшись допоздна, человек непременно должен устать, а она…" Сама Ирина с трудом боролась с одолевавшей ее мелкой зевотой, хотя спать и не хотелось в общем-то. Не хватало еще зазеваться в кабинете у заведующей — в самом прямом смысле.

— Как вы понимаете, — сказала сэлиданум, жестом приглашая устроиться на подушке (за неимением нормальных кресел!) — Должность старшего смены сейчас вакантна. И я назначаю на эту должность вас.

— Что? — Ирина не поверила своим ушам.

Сэлиданум молча смотрела на нее.

— Вы полагаете, я справлюсь? — удивленно спросила Ирина, осознав, что это предложение — не шутка и не дурной розыгрыш. — Но я же еще так мало у вас работаю! Я же совсем ничего не умею и не знаю!

— Научитесь. Вам помогут.

— А…

— Седдерсву будет работать не под вашим началом, если вас волнует именно это.

— Но я ведь и вправду могу не справиться! — воскликнула Ирина.

— Не справитесь — найду вам замену, — неприятным голосом заявила сэлиданум. — Завтра у вас выходной, послезавтра приступите к работе в новой должности. Все. Свободны.

"Ну и петрушка", — думала Ирина по дороге к своей группе. — "Вот уж чего не ожидала…"

Седдерсву на месте уже не было… Ирина прошла в спальню, посмотрела на спящих детей. "Носики-курносики…"- нежно подумала она. Она любила детей. Дети — это, по ее глубокому убеждению, было то единственное, ради чего и стоило жить на этом свете… "Как там мой Игорек?" — в который раз с тоской подумала она. — "Скорее бы уже эти галактические приключения заканчивались! Хочу домой…"

Утром она вновь отправилась в магазин музыкальных инструментов — развеяться. А потом уже вернуться в Центр и начать разбираться с проблемами на новой должности…

Синекурая Лютай Рах-Нпори ждала ее. Ирина сразу почувствовала это — всегда ведь видно, когда тебя ждут с радостью, а когда — с неприязнью. Улыбка хозяйки лучилась радостью.

— Сыграйте мне вчерашнюю мелодию, — попросила она.

— Какую? — с готовностью спросила Ирина, привычным движением касась клавиш.

— А вот эту, — Лютай негромко напела.

"Синий закат", песня Фарго… Ирина неуверенно начала — она не помнила толком, как сыграла ее вчера, а потому постаралась вспомнить тот закат снова…

Синие краски уходящего дня, и великолепный голос Фарго… Услышав хоть раз этот голос, уже его не забудешь никогда. Ирина не сразу поняла, что было не так в ее грезе. А потом замерла: голос! Голос звучал снова, почти так же, как тогда…

— Вы! — задохнулась Ирина от изумления.

— Я, — с довольной улыбкой подтвердил Фарго. — Просто поразительно! Как это я проморгал ваш талант в те дни, когда вы жили в нашем доме?

Как он здесь оказался?! Ирина увидела довольную улыбку Лютай, и почувствовала обжигающий гнев. Это она все подстроила, проклятье! Кроме Фарго и хозяйки в салоне была еще молоденькая чернокожая девочка, ее лицо показалось Ирине смутно знакомым, но задумываться над этим было некогда. Ирину распирала дикая обида на госпожу Рах-Нпори. Как она могла!

— Сыграйте еще, — попросил Фарго. — У вас хорошо получается.

— Нет, — сказала Ирина, вставая. — Не буду я играть. Вы бы хоть меня спросили, Лютай!

— А зачем? — улыбнулась хозяйка. — Хотела сделать вам сюрприз.

Ирина промолчала. Сюрприз удался на славу. "Знала бы, так вообще бы не приходила сюда!"

— Начинается сезон затмений, — сказал Фарго. — И мне в моей программе нужен кто-то новый. С неизбитыми мелодиями. Роаел — достаточно экзотичный для наших мест инструмент. Вас ждет успех, Ирина.

— Я не хочу, — в панике проговорила Ирина. — Я не могу! Это же ваша песня, я не могу…

Заныли пальцы, вспомнив о давней боли. Опять все повторяется!

— Да у меня миллион таких песен! — небрежно отмахнулся Фарго. — Одной меньше, одной больше — какая разница! Чего вы боитесь?

А в самом деле! Чего бояться? Пьяного отца? Так его здесь нет… Но из глубины души упрямо лез бешеный протест: они решили все за нее, не спрашивая! Лютай — так вообще обманула!

— Я не могу оставить работу в Детском Центре, — ухватилась Ирина за аргумент посерьезнее. — Я не могу бросить детей ради концертов!

— Ну вы и ду-у-ра! — не сдержалась девочка.

— Кмеле! — резко оборвал ее Фарго.

Ирина узнала ее. Во-первых, это она обронила тогда на тренировочной площадке самораскрывающуюся палку, которая едва не снесла Ирине голову Во-вторых, именно этот голос спорил с Раласву Ди-Тонкэ вчерашним утром.

Но как же так?! Сэлиданум называла ее дочерью! Как она могла родить ребенка от мужчины другой биологической расы?!

Впрочем, может, Кмеле была ей приемной дочерью? Разве что так… Тогда понятно, почему Раласву не пощадила ее в том разговоре. Все равно, чужая ведь кровь…

Но интуитивно Ирина чувствовала: на самом деле все было далеко не так просто…

"Меня не касается этот сериал", — вновь напомнила она себе. — "Их проблемы…"

— Извините, я пойду на работу, — сказала Ирина.

Ей очень хотелось сбежать отсюда, даже ладони взмокли. И обдумать случившееся в тишине и одиночестве.

— Вы все-таки не решайте сгоряча, Ирина, — сказала Лютай. — Мы подождем…подумайте. Я бы не советовала вам хоронить свой талант на рутинной работе.

— Послушайте ее, Ирина, — поддержал хозяйку Фарго. — Лютай — мой первый учитель. Если она говорит, что вы — талантливы, значит, так оно и есть. Впрочем, никто вас силой заставлять не будет. В конце-концов! Вы — не ребенок, чтобы за вас решали другие.

Ирина не ответила. Внезапно она испытала безотчетный, давящий страх, какой-то просто первобытный ужас, цепенящим холодом сковавший тело. Она нервно оглянулась — да все было как было, что это вдруг нашло на нее? Страх усилился, волной накрывая сознание.

Ирина не выдержала, завизжала.

Завизжала на доли мгновения раньше, чем по всему пространству салона начали сгущаться черные тени, прямо из воздуха, стремительно обретая плоть и объем.

Истошный Иринин визг спас Фарго жизнь — предупрежденный, он успел уклониться от свистящей смерти, прошедшей буквально в миллиметре от его головы.

И началась безобразнейшая драка…