Глава первая

Утро...

— Ну ты чего молчишь? Почитай хоть что-нибудь... — едва открыв глаза, сонным капризным голосом заявил из постели Денис.

Недолго думая, я выдал отрывок из Бианки, что-то про лес.

— Издеваешься, да? — с обидой сказал Денис. — Усыпить меня хочешь по новой?

— Вставай уже, всю школу проспишь, — я не стал с ним спорить, себе дороже.

Денис сладко потянулся, зевнул и перевернулся на живот.

— Сделай массаж, а?

— А школа?

— Школы бегать не умеют! И моя никуда не денется, — авторитетно сказал Денис.

Ладно уж, выпросил.

Я присел рядом и положил ладони на тонкие ребрышки.

— Ауф!! — взвизгнул Денис, — ты опять! Пальцы прогрей!

От смущения я ничего лучше не придумал, как свернуть стрелки на него самого:

— Сколько раз тебе говорил — увеличь мне модуль памяти хоть на два дубля! А ты все — «завтра, завтра...» Вот и терпи. Я же забываю все время.

Но, конечно, мучить его не стал, а быстренько провел термокоррекцию. Ладони в секунду разогрелись и Денис удовлетворенно ткнулся носом в подушку.

Однако время поджимало и я не мог позволить этому безответственному лентяю продолжать нежиться в кровати.

Провел несколько раз по плечам, по спине и ткнул пальцами ему в подмышки, защекотал.

— Так нечестно! — закричал, отбрыкиваясь, Денис и слетел на пол.

Сна как не бывало.

— Вы что там шумите? Опять Денис не хочет вставать? — послышался из-за двери мамин голос.

— Я уже встал! Это Ильмар надо мной издевается! — со смехом заложил меня вредный мальчишка.

— И правильно делает. Хоть кто-то в этом доме может с тобой справиться! Одевайся быстрей, завтрак остынет.

— Ильм... а сходи за меня в школу... — тихим нежным голоском попросил Денис.

Каждое утро он пытается меня уговорить, хоть прекрасно понимает, что это невозможно. И каждое утро я повторяю:

— Даже и не думай. Ну и что с того, что мы похожи? Меня же вычислят прямо у ваших ворот! Они там всю электронику заворачивают обратно — хоть компьютер, хоть калькулятор. Чтобы у детей мозги не засохли. Было бы чему сохнуть... — добавил я малость ехидства, чтобы не задирал нос.

— Ладно, ладно, умный слишком... А жаль, такая хорошая идея была... — натягивая брюки, бурчал Денис. — Мам, а носки где?! — закричал он, даже не подумав сперва поискать.

— Где всегда, в ящике, в нижнем. Ящик в шкафу. Шкаф на полу. Пол в... — спокойный мамин голос насмешливо звучал из кухни.

— Нашел, нашел... Все надо мной смеются... Ладно, ладно... — Денис запрыгал по комнате, сшибая на ходу легкую пластиковую мебель. Белоснежный носок извивался в его руках, как живая форель. Справившись с одним, мальчишка упал на кровать, переводя дух.

Я спокойно стоял у окна, разглядывая изумрудную зелень в палисаднике. С Денисом каждое утро сплошные приключения — то учебники вовремя не сложит; то одежду разбросает куда ни попадя; то вообще прикинется «умирающим лебедем»

— Уфф, наконец-то... — послышалось за спиной.

Я обернулся. Посреди комнаты стоял образец школьника 2111 года. Выглаженный синий костюм с четырьмя блестящими рядами пуговиц; узкий фиолетовый галстук; сиреневые полупрозрачные туфли из полуэстра.

Картинка...

Никто бы не узнал в этом прилежном мальчике встрепанное безалаберное существо двенадцати с половиной лет. Кроме родной матери, отца, ну и, конечно, меня.

Денис чинно проследовал в столовую, тщательно минуя ванную комнату. Я сделал вид, что не заметил. И то, взрослый парень, сам пусть решает, когда надо умываться, а когда и так сойдет.

На столе дымилась тарелка с омлетом. Стакан апельсинового сока покрылся капельками влаги.

— Садись, горе мое... — мама сложила руки на груди и с легкой улыбкой стала наблюдать за чадом.

Денис быстренько запихал в рот омлет, не тратя время на утомительное жевание. Сок исчез столь же стремительно.

— Спасибо, очень вкусно! — с полным ртом невнятно сказал Денис, схватил черный плоский кейс и умчался.

Через мгновение дверь открылась — Денис просунул в щель свою непутевую голову и крикнул:

— Ильм, пока! Не скучай!

Я уж было собирался обидеться, что он забыл попрощаться... Вспомнил все же!.. Молодец...

Нет, определенно блок эмоций иногда становится совершенно лишним...

Мама Дениски, проводив сына, засобиралась на работу. Наведя красоту у зеркала, она передала мне черную кассету со списком продуктов.

— Ильмар, пробей все это по Службе Доставки. Ну и посмотри, может я что забыла. У тебя это хорошо получается. А я побежала. Да, накорми нашего оболтуса, когда из школы вернется. Все, до вечера!

Дверь щелкнула био-замком во второй раз и дом погрузился в тишину.

Я послонялся по комнатам, сопровождая робота-уборщика. Через полчаса отключил его и закрыл в кладовую.

Сунул кассету со списком в приемный блок компьютера, пробежал глазами по монитору — вроде все в порядке, можно отдавать в заказ.

Вскоре пискнул зуммер и пластиковые пакеты посыпались в приемник один за другим. Я переложил их в холодильную установку и устало потянулся — теперь можно было заняться своими делами.

Переключил компьютер в Глобал-режим. Пока на экране медленно раскручивался стерео-глобус, я решал, куда отправиться сегодня.

Пора увеличить книжный запас... В Библиотеку Вашингтона? В Александрийскую? Или в Московский Литфонд?

Ай, пусть само решает!

Я наугад ткнул в список библиотек.

Хм... Это серьезно... Гарвард. Так тому и быть.

Я положил ладонь на системную панель и закрыл глаза. Блок Познания начал пополняться...