"Группа поддержки. Третье зло" - читать интересную книгу автора (Стайн Роберт Лоуренс)

Часть первая Командный дух

Глава 1 В супе

Свисток мисс Грин разнесся гулким эхом под высокими сводами спортзала. Группа поддержки застыла на месте, глядя на то, как их тренер с расширенными от возбуждения глазами ворошит обеими руками свои каштановые волосы. Корки Коркоран вздохнула. «Мы исполняли этот номер вполне прилично, — подумала она. — Чем же недовольна мисс Грин?» Девушка обернулась к своей подруге Кимми Басс, стоявшей на дальнем конце строя. Та вытирала лоб рукавом тенниски. Неожиданная пауза ее по-настоящему расстроила.

Еще только начинался теплый апрель. Воздух в зале был горячим и влажным. Корки собрала свои светлые волосы в конский хвост. Как и ее подруги, она была одета в лайкровые шорты и свободную тенниску, но за время тренировки уже успела взмокнуть.

— Ханна, — произнесла мисс Грин, — сделай одолжение, выйди из строя и покажи ветеранам, как правильно исполнять прыжок с поворотом.

Ханна Майлс гордо выступила вперед, ее красивое лицо расплылось в широкой улыбке.

— Я начинаю из этой позиции, — сказала она, совсем не смущаясь тем, что ее ставят в пример. — Колени слегка согнуты, поэтому прыжок получается легче.

Изящная, грациозная девушка была новичком в школе и единственной заменой в группе после весенних проб. Она заняла место Меган Кармен, которая в июне уже заканчивала школу. У Ханны были длинные прямые черные волосы, которые та заплетала в толстую косу, и темно-карие глаза, постоянно сверкавшие от возбуждения.

Она исполнила номер, высоко подпрыгнув и аккуратно приземлившись на обе ступни. Затем повторила его еще более красиво.

— Ну, как? — спросила девушка нетерпеливо, поправляя тенниску.

— Считает себя великолепной, — прошептала с горечью Ронни Митчел на ухо Корки.

— Но она и в самом деле великолепна, — ответила та, а про себя подумала: «Рядом с нею мы кажемся неуклюжими слонами».

Ханна тем временем улыбнулась Кимми и вернулась в строй.

С недавних пор Кимми и Дебра Керн стали в группе равноправными капитанами, поэтому Ханна заискивала перед ними обеими: то спрашивала совета, то осыпала комплиментами. «Мы все и так видим, насколько она хороша. Так зачем же ей без конца выхваляться? — подумала Корки и тут же одернула себя: — Кажется, я завидую».

В начале учебного года Корки и ее сестра Бобби были в группе самыми яркими, самыми талантливыми, проявляли самое большое рвение. Но с тех пор так много всего случилось. Так много ужасов…

Сначала погибла Бобби, потом Чип, приятель Корки. Их обоих убил древний дух зла. Дух зла, вселившийся в двоих девушек из группы. Сначала в Дженнифер Дели, которая, бедная, тоже погибла. Потом занял тело Кимми, но Корки сумела изгнать его оттуда.

Корки думала, что может избавиться от кошмарных воспоминаний, погрузившись в работу. Думала, что сможет вернуть жизнь в прежнее русло. Но иногда это было очень трудно. Трудно забыть, трудно заниматься делами, трудно быть простым членом группы. «Меня не выбрали вторым капитаном, — подумала она, грустно глядя на Дебру. — А я ведь выступаю намного лучше, об этом все знают».

После весенних проб мисс Грин отозвала Корки в сторону и сказала:

— По-моему, не следует взваливать на тебя обязанности второго капитана. — В ее голосе чувствовалась забота. — Я имею в виду… после всего, что произошло.

«После всего, что произошло…»

Корки помотала головой, пытаясь отогнать горькие мысли. «Дебра — моя подруга, — сказала она себе. — Стыдно ей завидовать».

— Корки, ты слышишь меня? — прервал ее мысли хриплый голос тренера.

— Да, конечно, — ответила блондинка, чувствуя, как заливается краской.

— Тогда повторяй футбольные лозунги.

Мисс Грин пристально посмотрела на нее, сосчитала до трех, и девушки начали громко скандировать, отбивая ритм ногами и ладонями:

— «Тигры», выше счет —

Забейте гол еще! — Топ, топ.

— «Тигры», выше счет —

Забейте гол еще! — Топ, топ.

— Громче! — крикнула Кимми, приставив ладонь к уху. — Я вас не слышу!

— «Тигры», выше счет —

Забейте гол еще!

— Опять не слышу!

Повторяя лозунг, Корки бросила взгляд на Ханну. Та задорно выкрикивала фразы, раскинув руки над головой, потом невероятно легко подпрыгивала, в самой высшей точке соединяя колени. «Какая задавака, — подумала Корки. — Ведь знает же, что никто из нас так прыгать не может. Мисс Грин должна бы задать ей взбучку». Девушка повернулась к тренеру, но, к своему удивлению, увидела, что ее обычно сердитое лицо на этот раз расплылось в улыбке.

— Замечательно, Ханна. Очень продуманный финал, — объявила мисс Грин и поглядела на Кимми: — А ты что скажешь? Попробуем еще раз, и чтобы все прыгнули точно так же.

— Ушам своим не верю, — пробормотала Ронни, качая головой.

— А я верю, — ответила Корки сухо.

— Ханна Чудо-Прыгунья, — выпалила Ронни на одном дыхании.

Корки рассмеялась и оглядела строй. Хитер Дийль, приблизившись к Дебре, что-то шептала ей на ухо. Кимми перехватила недовольный взгляд подруги, выступила вперед и улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку.

И снова началось скандирование:

— «Тигры», выше счет —

Забейте гол еще!

Девушки повторяли лозунг с каждым разом все громче, и в конце все одновременно подпрыгнули. Корки следила за Ханной краем глаза. Та прыгнула выше всех. Когда она грациозно приземлилась и хлопнула в ладоши, ее темные глаза сверкали, а все лицо так и пылало задором.

— Как здорово! — воскликнула эта выскочка. — А можно повторить?

— Ну, так в чем же ее недостаток? — спросила Кимми, крутя в руках стакан.

— В том, что она нас пугает, — ответила Корки и подвинулась, давая Дебре место за столиком. — А мы ей завидуем.

— Я не завидую, — сказала Ронни поспешно и слегка задумалась. — Разве что волосам. Они и вправду замечательные.

Сама Ронни обладала медно-рыжими кудрями, носом-кнопкой и множеством веснушек. Хотя она уже заканчивала девятый класс, ей нельзя было дать больше двенадцати.

— Она сейчас икает, — сказала Кимми. — Наверняка икает, чувствуя, что мы о ней разговариваем.

Все четверо расхохотались. Тренировка закончилась в половине пятого, и после этого они вместе отправились в «Уголок», новое кафе, расположенное в нескольких кварталах от школы и быстро облюбованное учениками.

— Ханна не такая уж и плохая, — заметила Дебра, изучая меню. — Просто она рвется в бой.

Девчонки изумленно уставились на нее.

— С каких это пор ты с ней подружилась? — спросила Кимми иронично.

Девушка подняла свои льдисто-голубые глаза.

— Ни с каких. Просто говорю, что она совсем не плоха, и ничего больше.

Дебра всегда очень коротко стригла свои прямые волосы, редко улыбалась и была невероятно тощей. По внешнему виду и не подумаешь, что она входит в группу поддержки.

— Итак, мы имеем один голос за Ханну, — сказала Кимми и изобразила единицу, отогнув указательный палец. — Кто еще?

Но прежде, чем Корки и Ронни успели проголосовать, явилась официантка. Ронни заказала гамбургеры и колу, Дебра — тарелку жареной картошки и шоколадный шейк. Сколько бы она ни съела, все равно не могла набрать вес. Когда Корки попросила гороховый суп, все так и вскрикнули от возмущения.

— Ой! — объявила Ронни, упираясь пальцем в горло. — Меня сейчас вырвет.

— Но если я люблю гороховый суп, — защищалась подруга.

— Ты с ума сошла, — ответила Кимми. — Ты точно ненормальная.

— А Ханна с кем-нибудь встречается? — Корки поспешила сменить тему.

— Разве ты не видела парней, торчащих возле ее шкафчика каждый день? — спросила Ронни. — Кошмар какой-то. Языки высунуты, слюна капает. Они чуть не вешаются на нее!

— Кажется, ты все-таки ей завидуешь, — произнесла Дебра.

— И что? — Ронни в ответ показала язык.

— По-моему, она встречается с Гари Брандтом, — сказала Кимми. — Во всяком случае, я видела их вместе в парке субботним вечером.

— Гари такой крутой, — заметила Ронни, поигрывая ложкой.

— Крутой! — согласилась Дебра с непривычным для нее подъемом.

— А представьте себе, как Ханна встречается с Гари? — ухмыльнулась Ронни и начала скандировать: — Вперед, Гари, вперед! Вперед, Гари, вперед! Йааааа!

Подружки покатились со смеху.

— И знаете что? — добавила Кимми. — Каждый раз, как он ее целует, она, наверное, делает прыжок с поворотом!

Все снова расхохотались.

— Так, девчонки, а вы подготовились к следующей неделе? — спросила Корки, снова меняя тему.

— Я уже почти упаковалась, — ответила Ронни. — Не могу дождаться. Это будут самые лучшие весенние каникулы!

— Выбраться из дому на целую неделю! — произнесла Корки, вздыхая. — На целую неделю сбежать от проделок моего братца!

— Может быть, мы встретим каких-нибудь ребят, — сказала Ронни, улыбаясь. — Ну, разных там студентов.

— Вы обе слишком легкомысленны, — заметила Дебра сухо. — Там не будет времени, чтобы вешаться на парней. Лагерь для групп поддержки — это каторга. Утром нужно делать массу упражнений, днем — повторять лозунги, переходя от одного номера к другому. А вечером добивать себя соревнованием с другими группами.

— Мы с Бобби, пока еще не переехали сюда, однажды летом были в лагере для групп поддержки в Миссури, — откликнулась Корки. — Работали на износ, но все-таки и повеселиться успели.

— В студенческом городке Медисонского колледжа, должно быть, замечательно, — сказала Ронни. — Мой двоюродный брат говорит, что домики, в которых нас поселят, совсем новые. Может быть, нас разместят в одной комнате! Это было бы потрясающе.

Ее поддержали все, кроме Дебры.

— Предстоит тяжкий труд, — увещевала она. — При этом нужно целый день проявлять рвение и держать на лице улыбку.

Когда Ронни и Дебра направились в туалет, Кимми подсела к Корки. Лицо ее было озабоченным.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она тихо.

— Кажется, нормально, — ответила Корки.

— Нет, я имею в виду, как ты чувствуешь себя на самом деле, — уточнила Кимми, изучающе глядя на подругу.

— Вроде бы немного лучше, — сказала та, вертя в руках ложку. — Я думаю о случившемся не так уж часто. Изо всех сил стараюсь забыть и про Бобби, и про Чипа, и про…

— А я не могу обо всем этом забыть, — ответила Кимми с горячностью, сжимая пальцами пластиковую столешницу. — Без конца думаю — а что, если зло все еще где-то рядом? Вдруг оно еще осталось во мне?

При этих словах ее голос сорвался. Она тяжело сглотнула.

— Кимми, — начала блондинка, накрыв ее ладонь своей. — Я же видела, как злой дух вышел из тебя, как исчез в водостоке. Он ушел, и ты снова в норме. Тебе не стоит волноваться…

— Но с чего ты взяла, что он действительно исчез? Ведь ты получила это письмо. Ну, то, где сказано, что зло нельзя утопить. И иногда, Корки, иногда я чувствую себя так странно, — прошептала Кимми, и ее глаза увлажнились. Она схватила подругу за руку и крепко сжала. — Временами я… я чувствую себя как-то не так.

Дверь кафе распахнулась, и вошло несколько ребят из баскетбольной команды. Один из них, прежде чем усесться за столик, помахал Кимми рукой. Это был Джон Миррен, худощавый парень с короткими каштановыми волосами и глуповатой ухмылкой.

— Кимми, мы уже убедились, что злой дух исчез, — сказала Корки.

— А что, если нет? — снова спросила брюнетка.

Корки пожала плечами и вдруг почувствовала неожиданный озноб.

— Он должен был исчезнуть, — произнесла она, понизив голос до шепота. — Я не перенесу новых смертей. Я не… — Ее голос сорвался.

Появились Дебра и Ронни, над чем-то смеясь и шутливо пихая друг друга. Смех внезапно оборвался, как только они увидели напряженные лица подруг.

— Эй, что случилось? — спросила Дебра. — Вы все еще обсуждаете Ханну Майлс? Пощадите бедную девчоночку.

Она скользнула за столик, Ронни опустилась с ней рядом. Корки вымученно улыбнулась:

— Нет, мы говорили вовсе не про Ханну.

— Кимми, ты не знаешь, из каких еще школ соберутся группы? — поинтересовалась Ронни.

Та покачала головой, разбросав свои черные кудри.

— Кажется, приедет группа из Уэйнсбриджа. А еще, может быть, из Бельведера.

— Это те, что выступали под рэп? — уточнила Ронни.

— Ух ты, они смотрелись замечательно! — воскликнула Корки. — А кто еще?

— Не знаю, — ответила Кимми. — По-моему, там будет около ста девчонок.

Появилась официантка, державшая поднос с едой.

— Кто заказывал гороховый суп? — спросила она, оглядывая девушек.

Все трое подружек Корки состроили кислые мины и указали на нее пальцами.

— Да хватит вам, — пробурчала та. — Мне до смерти хочется горохового супа, так что с того?

Официантка расставила тарелки и молча удалилась.

— Там тебе Джон Миррен махал, — сказала Дебра брюнетке, поливая картошку кетчупом. — Я заметила, когда выходила из туалета.

— И что? — спросила Кимми безразлично.

— Может быть, он в тебя влюбился? — предположила Дебра, ставя на место кетчуп и берясь за солонку.

Кимми пожала плечами.

— Он забавный малый, — сказала Ронни, жуя гамбургер. — Недавно начудил в кабинете химии. Вы там были на прошлой неделе, когда он разлил соляную кислоту?

— Звучит впечатляюще, — произнесла Дебра с иронией.

— Это надо было видеть, — ответила Ронни. Из ее гамбургера высунулся кусок помидора, и она стала запихивать его обратно.

Внезапно Корки испустила громкий крик. Девчонки оторвались от еды.

— Что случилось, Корки? — воскликнула Кимми.

Глаза девушки расширились от удивления.

— Смотрите, — указала она в свою тарелку.

Наклонившись к ней, подруги увидели, что зеленоватая жидкость начала бурлить.

— Что это значит? — спросила Ронни и потянулась к тарелке. — Ой!

Суп чуть было не брызнул ей в лицо.

— Эй! — встревоженно заорала Корки.

Густая жидкость бурлила, поднимая зеленоватые, словно океанские, волны все выше и выше.

— С ума сойти!

— Ни фига себе! Он живой!

— Что происходит?

Суп клокотал, словно зеленый вулкан. Кипящие волны поднимались выше и становились гуще. Горячая, дымящаяся масса готова была вот-вот выплеснуться на стол.

— Эй!

— Помогите!

— Поднимайся, Кимми! Бежим!

Девушки вскочили из-за стола. В этот момент раскаленная зеленая жидкость поднялась над столом, словно фонтан, и тут же обрушилась на пол.

— Что это?

— Что происходит?

— Куда они побежали?

Маленькое помещение заполнилось удивленными голосами. Ребята смотрели вслед Корки и ее подругам, которые проскочили через узкий предбанник, распахнули дверь и вылетели на улицу.

— Зло… — с трудом выдавила Корки, тяжело дыша и чувствуя, как бешено колотится сердце.

«Оно вернулось, — пронеслось у нее в голове. — Злой дух вернулся». По лицам остальных девушек было видно, что они думают то же самое. Злой дух вернулся, оказавшись прямо на столе. А вдруг он вселился в кого-то из них? Завладел одной из подруг?

Корки переводила взгляд с одного лица на другое. «В кого же? — думала она. — В кого же?»