"Маленькая леди в большом городе" - читать интересную книгу автора (Браун Эстер)

Глава 22

В последующие дни я с таким рвением играла роль образцовой подруги, что подивилась бы сама Марта Стюарт. Беседовала с дизайнерами, ремонтниками и прочими людьми, чьими усилиями особняк в Гринич-Виллидже обещал превратиться в дом Джонатановых грез. В том числе на весьма неприятную тему – о предельных сроках У Джонатана на переговоры, касавшиеся его личной жизни, по-прежнему не хватало времени.

Еще научила Храбреца приносить назад брошенную палку, а не разгрызать ее на месте падения.

В комнатах, где работы пока не вели, поддерживала чистоту и порядок, на кухонный стол каждый день ставила букет свежих цветов и прочла инструкции ко всем бытовым приборам.

В агентство звонила лишь глубокой ночью или когда выгуливала Храбреца и даже не заикалась о бесконечных ссорах Аллегры и Габи.

К тому же, вооружившись двумя новыми книжками по американскому этикету, договори лась о встрече с Дайаной Стайвесант, дабы решить, что требуется для «дня рождения до рождения».

Конференция на высшем уровне состоялась в просторной квартире Дайаны, в Верхнем Уэст– Сайде. Помимо хозяйки в ней приняли участие Болтушка Дженнифер, Бонни и я.

Синди не было, что вызвало у меня больше подозрений, чем если бы она пришла. Мне сразу бросилось в глаза, что между фотографиями в рамках, расставленными на рояле, пустуют места. По-видимому, отдельные снимки убрали прямо перед моим приходом, не потрудившись заменить их другими.

Тем не менее, поминутно помня о Джонатане и желая ему угодить, я прикинулась, что ничего не заметила, и растянула губы в улыбке.

– В общем, мне хотелось бы, чтобы дух праздника был возможно более британский! – заявила Дайана, оживленно хлопая в ладоши.

– Вряд ли получится, – невозмутимо ответила я. – Как я уже сказала, у нас не бывает подобных праздников.

– Почему это? – потребовала Дженнифер таким тоном, будто о пущем варварстве в жизни не слыхивала. – Откуда же бедной мамочке взять все необходимое?

– Поехать в «Джон Льюис» и купить самой, – произнесла я лишь с легким намеком на недовольство.

Нет, честное слово! Мы пробыли у Дайаны целый час, и почти все это время они раздумывали, где бы разместить перечень. Создавалось впечатление, что в Нью-Йорке по любому поводу – будь то свадьба, день рождения, юбилей, выпускной, новоселье – бесстыдно составляют список подарков, какие хотят получить. Я вспомнила, как в глубоком детстве мне вернули назад лист с пожеланиями для Санты. Большинство пунктов были вычеркнуты, внизу чернела приписка – сущий убийца детской невинности: «Санта не миллионер».

– Может, пойдешь уникальным путем? Пусть не дарят подарки, а надают… ценных советов? – предложила я, вспоминая рекомендации из толстенной книги по этикету Эмили Пост. – Спросят у матерей, к каким хитростям те прибегали, когда у них появлялись первенцы – например, как затемняли детскую во время дневного сна, – в общем, обо всем, что будет не лишним знать. Можно завести отдельный журнал, в котором гости будут записывать советы и при желании оставлять собственные детские фотографии. – Я помолчала. – У меня детей нет, но мамашам наверняка есть что вспомнить полезного. Журнал можно найти по-оригинальнее, скажем в переплете ручной работы.

– Меня воспитывала няня, – сказала Дженнифер. – Значит, за советами стоит обратиться к ней?

Дайана закивала.

– И мы наймем работницу, как только малыш родится. Даже двух – дневную и ночную. По крайней мере, на первые полгода. Стив настаивает.

– Нанимайте сразу на продолжительный срок, – посоветовала Бонни. – Иначе на себя у тебя просто не будет времени… И на Стива, – прибавила она, красноречиво глядя на подругу.

– Тогда пусть все по-расспрашивают своих нянь! – поспешила сказать я. – Создадим самодельный справочник «Суперняня»!

– О, отличная мысль! – взвизгнула Дайана. – «Суперняня»! Пожалуйста, запиши. Как здорово!

– Ты вообще не имеешь права здесь находиться, – строго напомнила Дженнифер. – А наши задумки должны были стать для тебя сюрпризом.

Дайана скривилась.

– Один сюрприз мне уже преподнесли, перед свадьбой, помните? Когда явилась чокнутая феминистка, адвокатша по бракоразводным процессам, и стала дотошно выяснять, правильно ли мы оформили предбрачные договоры. Помните? С Жаклин приключилась истерика – у нее вообще договора не оказалось. Синди принялась расспрашивать, как в случае чего отстоять свои интересы, мама уехала вся в слезах. Нет уж, спасибо. Давайте лучше без сюрпризов.

Дженнифер и Бонни переглянулись.

Я улыбнулась и щелкнула авторучкой. Самое время сходить в уборную.

– С вашего позволения, – произнесла я. – Где здесь?..

– Прямо по коридору, потом налево, – ответила Дайана.

– В уборную? – спросила Дженнифер. – Или в туалет?

Я растерянно на нее взглянула.

– Что, прости?

– В уборную или в туалет?

А, понятно. Вопрос был из серии «Как выражаются британцы?».

– В уборную, – ответила я. – Во всяком случае, так говорят там, где живу я.

– Уборная! – хором повторили Дженнифер и Дайана.

– О! – Бонни хлопнула в ладоши. – Перед праздником можно будет повесить табличку на дверь!

Я вышла.

Дом Дайаны был оформлен в изысканном вкусе: белые высокие стены с обилием ниш, повсюду живые цветы. Главная стена шириной во всю квартиру была сверху донизу увешана фотографиями: поблекшими, детскими, школьными, университетскими, свадебными, семейными и снимками с многочисленных праздников. Возникало чувство, что ты на выставке, посвященной их жизням – Дайаны и Стива. Отличная идея!

Нет, я вовсе не любопытная, однако приостановилась и стала рассматривать фотографии, невольно ища изображение Джонатана.

Долго мучиться не пришлось. Вот он, лет двадцати, смешной в форменном пиджаке. Ярко– медная челка, подбородок весь в красных пятнышках…

Если бы не эти пятнышки и не приз в руках, очевидно за победу в спортивных соревнованиях, то он походил бы на очаровашку Рика Эстли.

Благодаря цвету волос Джонатан сразу бросался в глаза на снимках времен колледжа. Вот он несколькими годами позднее, в группе прочих гостей, облаченных в смокинги, на свадьбе Стива и Дайаны. Праздник, видимо, был шикарный: с морем белоснежных цветов и золотистыми свечами, но люди, несмотря на торжественность вокруг, чувствовали себя свободно, как рыбы в воде. Потому что кругом были давние-давние друзья. Улыбки, бокалы с шампанским… Снова Джонатан: он и пять других гостей держат невесту Дайану на руках. Она похожа на каноэ.

Я не хотела признаваться себе самой, но подсознательно знала, что ищу снимок, на котором Джонатан был бы с Синди. Взгляд упал на него внезапно: вот они. Среди приятелей, на ухоженной траве. Позади белеет огромный дом. Я тотчас узнала Бонни и Курта, Стива и Дайану, Дженнифер.

Сердце на миг остановилось, когда взгляд задержался на изображении Джонатана и Синди.

И он и она, в спортивной одежде, с накинутыми на плечи свитерами, счастливо улыбались. Снимок идеально вписался бы в каталог Ральфа Ло– рена. Впечатление было такое, что любой из этой большой дружной компании благоухал чистотой.

Имело ли смысл тягаться с ними? Они не только старше меня, но еще и… взрослее, увереннее. Женщины, все без исключения, казались накрашенными и без косметики. Джонатан по сей день входил в крут старых друзей, входила и Синди. Не означало ли это, что до конца своих дней я буду смотреть на нее как на мерило Джонатановой женщины? И ощущать себя Джоном Мейджором, занявшим пост после Маргарет Тэтчер…

Перспектива отнюдь не из лучших.

Я сделала шаг в сторону и увидела Джонатана и Стива среди восьмерки гребцов. При росте в шесть и два, на фоне приятелей Джонатан казался невысоким, но лицо его выражало предельную сосредоточенность. Наверное, чтобы стать одним из них, ему пришлось немало попотеть и показать, чего он стоит. Интересно, с каким видом он греб на соревнованиях?

Я восторженно рассматривала крепкие ноги Джонатана, когда разговор на кухне зазвучал по-прежнему громко: видимо, Дайана и ее подруги решили, что я уже закрылась в ванной. От того, что я невольно услышала, по спине побежал морозец.

– Я на днях виделась с Синди, – сообщила Дженнифер. – Замучила меня расспросами о Мелиссе.

Последовало громкое «м-да!». Я затаила дыхание.

– И что ты ей рассказала? – спросила Бонни. Непродолжительное молчание. По-видимому,

все трое корчили гримасы. От желания взглянуть на их физиономии защекотало в носу.

– Она говорит, что столкнулась с Мелиссой в баре, та была с другим парнем! Актером. Каким-то англичанином, его раскручивает Пейдж.

– Неужели? Боже мой!

Я тоже вдруг вспомнила про Бога.

– Более того: на ней был парик, – увлеченно продолжала Дженнифер. – Светлый парик!

– Правда? Быть такого не может! – удивилась Дайана. – Они с этим парнем в близких отношениях?

Продолжительная пауза. Мне сделалось дурно.

– Готова поспорить, Синди что-то не так поняла, – твердо заявила Бонни.

В эту минуту я с удовольствием расцеловала бы ее.

– Во всяком случае, Джонатан пришел в ярость! Отправился домой сразу после разговора, в мрачном молчании. Даже не пожелал выпить.

Хоть это отрадно, подумала я с облегчением. Было бы ужасно, если бы он остался там с ней и всю ночь глушил бы боль спиртным.

– Значит, Синди была с Джонатаном? – спросила Дайана. – Ну и дела! А что между ними

происходит? И знала ли Мелисса, что Джонатан встречается с Синди? Если нет, наверное, увидев их, страшно расстроилась?

Кто-то фыркнул. Дженнифер?

– Послушай, если она страшно расстроилась, всего лишь увидев Синди, представь, что с ней будет, когда они познакомятся поближе?

– Я недавно разговаривала с Джонатаном, – сказала Бонни. – По его словам, Мелисса всего лишь оказала услугу приятелю – устроила ему встречу с какой-то девушкой. А парик надела, чтобы ее не узнали в баре.

– И он в это верит? – с усмешкой спросила Дженнифер. – Ну и ну!

– Дженнифер, этот парень ее давний знакомый из Лондона, актер. Пейдж даже обращалась к ней за помощью. Мелисса милая девушка. А Джон не имел права, не сообщив ей, идти на встречу с Синди.

Почему я раньше не понимала, насколько Бонни порядочная и славная? Теперь мне хотелось отречься от всех дурных мыслей о ее худобе.

– Может, и так, – согласилась Дайана. – А что ты рассказала о Мелиссе Синди?

– Что она невообразимо вежливая, – ответила Дженнифер. – Обаятельная и умная.

Мое сердце затрепетало от радости.

Увы, рановато – Дженнифер недоговорила.

– Конечно, и чуть… наивная, что ли. Впрочем, Мелисса британка и к тому же довольно молодая. В сравнении с Джонатаном.

Во мне шевельнулась злоба. Не такая уж я наивная, как полагают все вокруг. Если бы они хоть на миг задумались, что видеть в людях хорошее – отнюдь не признак недалекого ума…

– По-твоему, Мелисса дотягивает до уровня Джонатана? Теперь он на более высокой ступени, и спрос с него больше. Говорите о Синди что угодно, но она-то прекрасно понимает все Джонатановы нужды. Они были одной командой, разве не так? Вспомните, какие закатывали праздники на Новый год!

Кто-то вздохнул. Судя по искренней тревоге, прозвучавшей во вздохе, то была Бонни.

– Верно. Эта мысль не дает мне покоя. По– моему, Мелисса подходит Джонатану гораздо больше, однако между ним и Синди было столько напряженности, огня, понимаете? Шла вечная борьба на грани любви и ненависти. Отношения приедаются… Боюсь, как бы Мелисса…

Мужчины бывают настолько глупыми… Почему они умолкают на полуслове? Во мне все бурлило.

– Понимаю, о чем ты. О пламени?

Порой в прямом смысле слова, подумала я. Но никому из троицы на кухне не пришло в голову той же мысли.

Усмотрев шутку там, где никто другой не увидел смешного, мгновение-другое я так радовалась, что лишь потом задумалась об истинном смысле сказанного. Неужели речь шла о том, что между мной и Джонатаном не было пламени?..

Клянусь, они ошибались!

Послышались беспокойно-одобрительные возгласы.

– К тому же, мне кажется, Синди до сих пор к нему не остыла. По-моему, они постоянно общаются – решают вопрос с квартирой и так далее.

– Вы ведь знаете Синди – она ничего не выпускает из рук. Кстати, с Бренданом они уже скандалят, потому что тот целыми днями сидит с Паркером.

– Думаете, они еще сойдутся?

Снова последовало молчание, наверняка опять сопровождавшееся гримасами. Я вдруг будто разучилась дышать. Что на их лицах? – зазвенел в голове вопрос.

– Теперь все не так, как прежде, – наконец заключила Бонни. – Родился Паркер.

Что это значит? По их мнению, если бы не было ребенка, Джонатан и Синди не расстались бы?

– Бонни, все правильно, во многом виновата она, но только вспомните их вдвоем… Слишком долго они прожили вместе. Под такими отношениями не так-то просто подвести черту.

– В истории замешан брат, – напомнила Дженнифер. – Насколько мне известно, Синди встречалась с ним довольно давно.

Что-то упало. В чашки долили кофе.

– Как долго нет Мелиссы. Не случилось ли чего? Может, ей плохо?

– Наверное, пытается определить, чем наш туалет отличается от их уборной.

Веселый смех.

Внезапно почувствовав себя недостаточно опрятно и уместно одетой, я поплелась дальше свернула в ванную размером с мою лондонскую спальню, нажала на кнопку смыва на унитазе, дабы предупредить их, что я возвращаюсь. И скривилась, вдруг подумав о том, что, раз я ушла так давно, а смыла лишь теперь, они решат, у меня проблемы с желудком.

Впрочем, ошибку было уже не исправить.

Я поспешила на кухню.

Дайана, Дженнифер и Бонни одновременно повернули головы.

– Мелисса! – воскликнула хозяйка. – А мы уже забеспокоились, не плохо ли тебе.

– В вашем удивительном доме столько всего интересного! – ответила я. – Джонатан на студенческих фотографиях почти такой, как теперь. Практически не изменился.

Дженнифер и Дайана, кивая, засмеялись, а Бонни внимательно заглянула мне в глаза, будто пытаясь проникнуть в мысли.

– Откроем тебе секрет, Мелисса: Джонатан не был таким, как сейчас, с тех самых пор, как мы все только окончили колледжи. Похоже, он счастлив. Правда, девочки?

Последовали одобрительные возгласы. Я подумала: если бы у Габи появился новый друг, я постаралась бы принять их отношения так же, как связь с Аароном.

Потом вспомнила, что у нее уже есть новый бойфренд, Нельсон, и что мне их сближение отнюдь не пришлось по душе. Несмотря на любовь к одной и другому.

Я посмотрела на каждую из подруг Джонатана и Синди: на Бонни с ее впившимся в меня проницательным взглядом, на Дайану с безукоризненно подстриженными темно-рыжими волосами и на Дженнифер с ее поразительным бюстом.

Любишь Джонатана, полюби и его друзей.

– Итак! – произнесла я, глубоко вздохнув. – У меня родилась отличная идея насчет торта!