"Искушение любовью" - читать интересную книгу автора (Арден Натали)

9

Он проснулся резко и внезапно, не сообразив поначалу, где находится и почему его тело ноет. В спальне было светло. Почему он проспал так долго? Повернувшись, он увидел перед собой зеленые глаза, неотступно смотрящие из-под темных ресниц, и память тотчас вернулась к нему.

– Роксана, – пробормотал он, протягивая руки.

– Марк? – В ее голосе слышалось удивление. – Я думала, что ты все еще спишь.

– Пора подниматься, – вяло проговорил он. Времени до встречи с Дженни оставалось мало. А ему так хотелось затеять еще одну любовную игру. Когда он провел ладонью по животу Роксаны, он обнаружил, что она надела трусики.

Может быть, им вместе пойти в душ? Тогда он точно все успеет.

Трусики Роксаны были белыми, хотя он готов был поклясться, что те, которые он снял несколько часов назад, были другого цвета. Ее волосы были влажными.

– Марк? – позвала она снова, но на этот раз тон голоса изменился. Теперь он казался капризным и игривым. С ее мокрых волос упала капля на его грудь. Роксана нагнулась и слизнула ее. – Ты готов проснуться?

Как только ее язык коснулся его кожи, у Марка от возбуждения моментально напряглось все тело.

– Ты, наверное, уже приняла душ, – прошептал он, пытаясь подвинуться поближе. – Я думал, мы могли бы сделать это вместе…

– Может быть. Если я снова вспотею. – Роксана улыбнулась. – Почему бы тебе сейчас не прилечь?

– Что ты хочешь этим сказать, Роксана? – с насмешливым подозрением спросил у нее он, слегка поднимая голову.

Но она не ответила, а сдернула одеяло и обнажила его тело полностью, не без восхищения глядя на самую возбужденную его часть. Потом она положила обе ладони на его лодыжки и принялась их гладить.

– Отсюда и начнем?

– Угу. Думаю, что смогла бы языком проложить себе дорожку наверх, – хрипло проговорила она, неотступно глядя на Марка из-под полуприкрытых век.

Марк сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Он не знал, как долго сможет сохранять спокойствие. Хотя бы потому, что начал снова ощущать ни с чем не сравнимый сексуальный голод.

Но потом он услышал металлический щелчок и почувствовал, как вокруг одной из лодыжек замкнулось что-то холодное. Он резко встал, но Роксана успела пристегнуть второй браслет к металлической ножке кровати.

– Ах да! – Марк закатил глаза. – Я так увлекся нашей игрой, что совсем забыл про наручники. – Откинувшись назад, он усмехнулся. – А я, признаться, думал, что ты ничего кругом не замечаешь…

– Ты ошибся. Но мне захотелось удивить тебя. – С этими словами Роксана выгнула тело и, обхватив руками голову Марка, поместила себе между грудей, но, когда тот застонал от удовольствия, резко отпрянула и, поманив его пальцем, слезла с кровати.

– Это уже не так забавно, – мрачно проговорил Марк. – Слушай, а где ты взяла еще одни наручники?

– В багажнике своей машины, – сдавленно проговорила она.

Марк вдруг понял, что веселью и удовольствию пришел конец.

– Я думал, что мы уже забыли об этом, – попытался он сгладить ситуацию. – Ты что, все еще злишься на меня?

– Мы всего лишь закончили первый сет. – Роксана скрестила на груди руки, и на лице ее застыла холодная улыбка. – А теперь перешли ко второму. И настала моя очередь подавать.

– Роксана, злоба и раздражение ослепили тебя. Подумай хорошенько. На этот раз мы оба отправимся к нашей цели. Никто еще не добился успеха в одиночку. Хотя по очкам, будем считать, ты впереди.

– Знаю. – Роксана приблизилась к нему и чмокнула в губы. – С тобой было хорошо, Марк, и мне на самом деле не хотелось бы далеко уходить от тебя. Но, поверь, я совсем ненадолго…

– Ненадолго? – растерянно переспросил он. Но разве не то же самое он говорил ей, когда так же оставил ее тогда, прикованную к кровати?

– Видишь ли, я вместо тебя встречусь с нашей подопечной, – язвительно проговорила Роксана и быстро оделась. – Не беспокойся. Как только я о ней позабочусь, сразу же вернусь. Это займет всего несколько часов. А потом мы сможем продолжить с того места, где остановились. – Она отступила на пару шагов и смерила его насмешливым взглядом. – Знаешь, в этой позе ты выглядишь просто потрясающе. Я, наверное, совсем с ума спятила, раз покидаю тебя в столь пикантный момент…

– Роксана…

Но она ушла, плавно покачивая стройными бедрами и помахав на прощание ему рукой. Наблюдая за ней, Марк, несмотря на раздражение и бессильный гнев, не мог не почувствовать восхищения. После проведенного ими утра он позволил бы приковать себя к любой кровати и в любое время.

А что касается наручников, то с ними не должно возникнуть проблем. Нужно лишь дотянуться до стола, где рядом с чернильницей лежала коробочка с металлическими скрепками…

Однако времени на то, чтобы избавиться от чертовых браслетов, понадобилось несколько больше, чем он ожидал. Не так легко было добраться до стола, для этого пришлось напрячь силы и подтянуть кровать. Потом он довольно долго провозился со скрепкой, пытаясь аккуратно открыть замок. Наручники, как выяснилось, немного отличались от тех, с которыми он привык иметь дело в полиции.

Но Марк не особенно беспокоился. Он знал город как свои пять пальцев и был уверен, что быстро доберется до цели, избегая автомобильных пробок, ремонтируемых участков дороги и прочих проблем. Он рассчитывал опередить Роксану на несколько минут. Этого хватило бы, чтобы убрать Дженни из-под надзора ФБР, прежде чем та сболтнет что-нибудь лишнее.

Правда, он упустил из виду, что они оставили его автомобиль рядом с квартирой Дженни, поэтому пришлось брать такси, чтобы забрать его.

С тревогой посматривая на часы, он видел, как стремительно утекают драгоценные минуты. И все же он надеялся успеть. Однако когда он приехал в Линден-парк и пришел к назначенному месту, то понял, что опоздал.

На скамейке, неподалеку от фонтанов, уже сидели Роксана и Дженни и спокойно о чем-то разговаривали.

Со стороны могло даже показаться, что встретились давние подруги. Он совсем не то ожидал увидеть!

Неожиданно молодые женщины обнялись. На лицах были видны слезы, и Роксана протянула Дженни платок. Потом они снова обнялись, после чего Роксана открыла свою сумку. Порывшись немного, она вытащила несколько толстых пачек с деньгами и передала их Дженни.

Она платит ей?! Марк не верил собственным глазам. Но почему?

Раньше он лишь догадывался, а теперь понял: девушек связывают какие-то личные интересы и Дженни это тщательно скрывала.

С какой стати Роксана Льюис делает Дженни Скоулс такие щедрые подарки? Он попытался вспомнить, как они вели себя, когда увидели друг друга в квартире Дженни, но ему удалось лишь вспомнить, как Роксана приказала всем замереть на месте, а Дженни дико завизжала по поводу своей разбитой двери.

Вот дьявол! Он раздраженно сплюнул.

В этот момент Дженни поднялась со скамейки и, сказав что-то на прощание, отправилась прочь.

О чем думает Роксана? Федеральный агент, вместо того чтобы задержать преступницу, оказывается ее пособницей?!

Нет, ему не следовало вступать с ней в какие бы то ни было переговоры. Второй раз эту ошибку он уже не допустит.

Пора начать относиться к Дженни как к очень серьезному противнику. И запросить подмогу, просто для того, чтобы гарантировать себе преимущество.

– Эй, Дженни, куда это мы так спешим? – Марк шагнул ей наперерез из-за дерева и преградил дорогу.

– Опять этот чертов коп! – ужаснулась Дженни. – Ну и денек сегодня выдался!

– Вижу, что ты рада меня видеть. – Марк взял ее за руку и потянул за собой обратно – к той самой скамейке, на которой по-прежнему сидела Роксана. Дженни упиралась и изрыгала проклятья, но Марк не собирался церемониться с ней. Без лишних слов он забрал у нее сумочку, вытащил деньги, которые дала ей Роксана, и сунул себе в карман.

Наручников у него не было – они так и остались висеть на ножке кровати у него дома. Хотя наручники и кляп сейчас были бы весьма кстати. Чем дольше она хныкала и стонала, тем сильнее Марк раздражался.

– Марк… – Роксана спокойно восприняла его появление и, похоже, не удивилась, – я ведь ждала тебя. Знала, что рано или поздно ты появишься здесь. – После паузы она добавила: – Но не ожидала, что ты приведешь еще и Дженни.

– Ах да, прости, я поступил очень глупо. – С этими словами Марк протянул ей деньги. – Мне следовало арестовать эту особу, как только она покинула гостиницу.

– Оставишь ты меня в покое или нет? – проворчала Дженни, плюхнувшись на скамейку рядом с Роксаной. – Рокси, ты можешь что-нибудь сделать, чтобы он ушел? Ведь мы с тобой, кажется, обо всем договорились!

Роксана не ответила. Она смотрела на Марка взглядом, в котором сквозили сожаление и вызов. Этот взгляд окончательно вывел его из терпения.

– Ну-ка, Роксана, давай, выкладывай, – скомандовал он. – Хочу услышать все из твоих уст. С какой это стати ты ей платишь? Она что, еще и тебя шантажирует? Но почему так нежно и трогательно?

– Все очень просто, Марк. За свои подвиги она, конечно, заслуживает осуждения и ареста. Со всеми вытекающими последствиями, но… – Роксана прикусила губу. – Она не может снова отправиться в тюрьму. Она просто не перенесет этого.

– Но перенесла же раньше! – зло усмехнулся Марк.

– Да, но все же… если она может куда-нибудь уехать и начать все сначала… то есть прекратить, естественно, шантаж и все свои прочие аферы, то, я уверена, у нее все получится. – Она взяла его за руку и сжала ее, словно умоляя. – Ну, пожалуйста, Марк!

Странно, у него на глазах Роксана Льюис изменилась до неузнаваемости.

– Рокси, что произошло? Я не вижу перед собой настоящей Роксаны Льюис! – Ошеломленный, он почесал затылок. – Ты же воплощение закона и порядка до самых кончиков пальцев! Что, черт возьми, здесь происходит?

– Ты думаешь, что знаешь ее? – вмешалась Дженни. – Сколько времени ты ее знаешь? Пару дней, наверное? – Она презрительно хмыкнула. – А я знала ее всегда. Всю ее жизнь. Только вдумайся в это, Доул!

Всю жизнь? Кем же они друг другу приходятся?!

Дженни продолжала тем же самоуверенным тоном:

– Роксана чертовски умна и великолепно справляется со своей работой, но это вовсе не означает, что у нее нет сердца. У нее есть чувства, она знает, что такое любовь. В отличие от некоторых. Черт бы побрал ваше семейство! Мне, конечно, не стоило связываться с вами!

– Связываться? – Он поднял бровь. – Это так на твоем языке именуется шантаж?

– Сути дела это не меняет, – отрезала Дженни. – Ты не знаешь Роксану так, как знаю ее я, – повторила она. – Подумай только, по сравнению с ней ты никто. А мы связаны всю жизнь. Она знает, что я влюблена и только что вышла замуж, что заслуживаю, чтобы у меня был шанс начать новую жизнь.

– Так она знает тебя всю жизнь? – Марк повернулся к Роксане. – Не хочешь объясниться?

– Дженни, ты вовсе не знаешь меня всю жизнь, – с упреком проговорила Роксана.

– Ну почти всю. Роксана, я ведь пытаюсь тебя защитить!

На этот раз вмешался Марк. Он попросту не мог стоять и позволять Дженни играть на сочувствии Роксаны.

– Дженни, о каком шансе ты говоришь?! Это очередное мошенничество с твоей стороны!

– И все же… давай позволим ей уйти. Это ведь как раз то, что поначалу хотели ты и твой отец.

– Но почему ты хочешь, чтобы она уехала, Роксана? – Его тон был неумолимым. – Вы обе мне чего-то недоговариваете!

– Марк, она моя сестра!

Он судорожно глотнул и растерянно посмотрел на нее. Он не знал, как теперь поступить, но это уже не имело значения. Вдали послышался нарастающий вой сирен. Предпринимать что-либо было слишком поздно. Через несколько минут инициатива выскользнет из его рук.

– Роксана, убери деньги, – сквозь зубы проговорил Марк.

Его коллеги действительно прибыли очень быстро и готовы были немедленно арестовать Дженни на основании той информации, которую сообщил им по телефону Марк: о том, что она покинула гостиницу, не оплатив счет, и о подделке чековых книжек. Шокированный новостью о том, что Дженни оказалась сестрой Роксаны, Марк, продолжая действовать словно на автопилоте, сообщил вновь прибывшим офицерам о других возможных преступлениях, в которых могла быть замешана подозреваемая.

Дженни попыталась вырваться и убежать, но была остановлена, после чего заорала во весь голос:

– Послушай, ведь моя сестра федерал, не так ли, Марк? Так вот, я… я была ее тайным информатором, мы вместе пытались выйти на след одной важной персоны. Ты уяснил себе это? И она не позволит, чтобы меня вот так, ни за что ни про что арестовали и увезли куда-то. Скажи им, Рокси!

Роксана открыла было рот, но так и не смогла ничего произнести.

– Рокси, неужели ты позволишь, чтобы меня забрали? – закричала Дженни, отбиваясь от полицейских.

– Тогда вы будете арестованы за то, что оказали сопротивление властям, – проворчал один из двух полицейских, на которого ее истерика не произвела никакого впечатления. Повернувшись к Марку, он сказал: – Протокол оформим позже, Доул. Поедем с нами в участок и решим на месте, куда нам направить эту особу.

– Да, отлично. – Ему было все равно, какие обвинения будут предъявлены этой девице, но беспокоило то, что попытка шантажа его отца при этом наверняка выплывет наружу.

– Да ты просто сучка! – сердито рявкнула Дженни, злобно посмотрев на Роксану. – Я в жизни не стала бы раскаиваться и пытаться жить, как ты! И все равно буду жить, как жила раньше, так и знай!

Когда Дженни уводили в машину, Роксана схватилась за голову, пытаясь отгородиться от происходящего.

– Что ж, у тебя был шанс соврать, придумать что-нибудь, чтобы заморочить мне голову, – сказал Марк, сев рядом. – Ты могла бы, наконец, уйти вместе с ней. – Он вздохнул. – Но ты этого не сделала.

– Знаю, – горько проговорила Роксана. – В конце концов, я поступила правильно.

– Да, да. Ты выслушала ее. И не позволила ей просто так уйти.

– Да, но…

– Но это твоя сестра, – закончил он за нее. – А родство дает о себе знать, я понимаю.

Роксана взяла сумку и стала теребить ее ручки.

– Она моя единокровная сестра, – тихо сказала она. – У нас общий отец. И его фамилия Скоулс, а не Льюис. Кстати, он долгое время промышлял мошенничеством…

Доул не знал, что ответить. Сердцем он был на стороне Роксаны. Конечно, сегодня она наделала много глупостей. Но ведь и он тоже не во всем был безупречен. А теперь это признание… Марк хорошо представлял, как тяжело далось такой девушке, как Роксана, подобное признание.

А она, не поднимая головы, продолжала рассказ о своем отце:

– Мать говорила, что он очень красивый и обаятельный мужчина. Но как человек он был отвратителен.

Вот оно что. Это многое объясняет, подумал Марк. Ведь он сам полагался именно на свое обаяние, а Роксана питает к этому стойкую неприязнь. Ему следует взять это на заметку.

– Значит, вы с Дженни росли не вместе.

– Я впервые узнала о ее существовании, когда мне исполнилось восемнадцать лет, – вздохнула Роксана, и ее голос сделался еще тише. Марку пришлось наклониться поближе, чтобы расслышать. – Думаю, что ее мать была в свое время сообщницей отца. Получается, она выросла в семье преступников. А моя мать… она была учительницей биологии в школе. Поэтому, если ты станешь винить во всем…

– Рокси, послушай, ты ни в чем не виновата. – Марк взял ее за руку. – У твоей сестры была сложная и запутанная жизнь. Но сейчас ты ей пока ничем помочь не сможешь.

Роксана убрала руку и выпрямилась, ее голос стал серьезным и отрывистым.

– Кстати, у нее полно разных кличек. Некоторое время я следила за ней. У меня собралась довольно пухлая папка ее делишек. Возможно, это хоть как-то ослабит давление на вашу семью. Что касается подделки чековых книжек, то это юрисдикция ФБР…

– Если вести речь о юрисдикции, – начал Марк, помня о том, что этот вопрос волновал его уже давно, – то знают ли там, в Бюро, что ты находишься именно здесь, Роксана? И сильно ли тебе попадет, если нет?

– У меня… есть молчаливое согласие начальства. Неофициальное. – Роксана неуклюже повернулась и принялась торопливо объяснять: – У меня безупречный послужной список, и за новое дело я бралась по собственной инициативе. Дженни я сразу вычислила по характерному почерку. Естественно, я не сказала своему боссу о том, что решила дать ей денег и уговорить ее уехать, но… Что мне было делать?

– Роксана, – проворчал Марк, устав от ее самобичевания. – Тебе следовало все мне рассказать. Я ведь понимаю, что такое верность собственной семье. Мы могли бы работать вместе.

– Ладно, мне нужно обратить внимание на две вещи, – мрачно сказала она. – Во-первых, ты тоже не сказал мне многого до сегодняшнего утра, пока я сама случайно не подслушала. И, во-вторых, твоя семья достойна верности. Я видела твоих родителей и их друзей, и все они произвели на меня замечательное впечатление. Я могу понять твое желание защитить их. Любой сделал бы то же самое. Но моя семья… Кроме разве что матери, мое семейство такой преданности не заслуживает. Ради нее я поставила под удар свою карьеру!

Ну вот. Теперь она начала сердиться. Марк решил, что это добрый знак.

– Но это твоя семья. Как бы ни было трудно, но тебе нужно мириться и жить с этим.

Подъехали его родители. Марк поднял голову и увидел, как отец и мать чуть ли не бегут по аллее в его сторону. Великолепно. Только этого ему сейчас не хватало!

– Марк! – закричал Колин, еще даже не добежав до сына.

Доул-старший не отпускал руку своей жены, которая не отставала от него. Марк с удивлением заметил, что родители появились без Уила и Нетти, но, наверное, это временное явление. При виде его родителей Роксана села прямо и несколько напряглась.

– Сейчас грянет буря, – тихо предупредил Марк ее, предчувствуя неладное.

– Поздравляю! – начал отец, нимало не заботясь о Приветствиях и вообще о каких бы то ни было формальностях. – Мне только что сообщили, что Дженни арестована и дает показания. Но я уже жалею, что ты влез в это дело. Мы могли бы не поднимать такого шума и обойтись без твоих подвигов…

– Его, с позволения сказать, подвиги помогли разоблачить преступницу, – запротестовала Роксана.

– Он мой сын, мисс. Прошу это учесть. – Колин Доул нахмурился. – И не должен поступать поперек воли отца. Если я с самого начала не посвятил его в это дело, то, значит, не посчитал нужным. Я имею право решить.

– Все нормально, Рокси, – спокойно проговорил Марк. – В одном отец все-таки прав. Я ни на что не годен. И всегда был таким… никчемным, никому не нужным, бесполезным. Не так ли, папа?

– Но я этого не говорил…

Роксана растерянно заморгала.

– Никчемным? – переспросила она. – Как это глупо, Марк, не правда ли? Ты ведь неплохо поработал. За исключением слишком большой приверженности к наручникам, – вполголоса добавила она.

Он едва не поперхнулся.

– Давай не будем об этом сейчас, ладно? – прошептал Марк.

– Итогом является то, что ты нашел Дженни. Не твои братья, не отец, не Уил и не мать. А именно ты, Марк. – Голос Роксаны становился громче и увереннее. – Вообще, у тебя, как мне кажется, есть качества, которые позволят тебя претендовать на более престижную работу. Думаю, тебе нужно перевестись в ФБР. Я… могла бы дать тебе рекомендацию.

– ФБР? – недоверчиво повторил Колин.

– Вот именно, – кивнула Роксана. – Он сделал бы себе отличную карьеру.

– Роксана права, – вмешалась миссис Доул. – Марк ни в чем не виноват. Все это трусливое расследование затеял ты. И мне стыдно, что ты обвиняешь сына за собственные ошибки.

– Я просил лишь о мелочи, Николь. Фрэнк легко бы справился с этим.

– Не нужно сейчас о Фрэнке, – перебила его Николь.

Марк поднялся со скамейки, встретившись взглядом с отцом.

– Послушай, отец, я сделал все, что мог. Тебе не следовало принимать угрозы Дженни всерьез и вообще нужно было выставить ее за дверь.

– А твоя мать? Как бы она среагировала? – мрачно ответил отец. – Потом пресса? Мое повышение? Я просто не мог отнестись к этому спокойно.

– Ну ладно. – Марк взял Роксану за руку, готовясь увести ее из парка. – Ты простишь нас? Мы очень устали от всего происходящего…

– Прислушайся к своему сыну. Они весь день на ногах. Бедняжки! Что с тобой, Колин? – Николь похлопала мужа по плечу, и тот, немного успокоившись, посмотрел на нее. Она повернулась к сыну и нежно поцеловала его в щеку. – Марк, сынок, поезжайте с Роксаной домой и хорошенько выспитесь. Не обращай внимания на отца. Все получится. Мы ведь одна семья…

– Спасибо, мама. – Он поцеловал ее.

Ладно, так или иначе, но им придется довести дело до конца. Может быть, Роксана права и ему и в самом деле стоит подать документы в академию ФБР?

Разговаривая с матерью, он заметил, что Роксана порывается уйти. Но Николь остановила ее.

– Роксана, девочка моя, ты слишком бледна, – сказала она. – Обязательно зайдите с Марком куда-нибудь перекусить, хорошо? – Она похлопала ее по руке. – Насколько мне известно, мой младший сын не держит в доме почти никакой еды, так что остановитесь по пути в каком-нибудь ресторанчике. Или поехали ко мне, буду очень рада. Ты умеешь готовить, Роксана?

Марк собирался уже избавить Роксану от бессмысленного разговора, но поднятый вопрос его вдруг тоже заинтересовал.

– Я… гм… немного, – призналась она. – Люблю десерты.

– Отлично. – Николь сжала ее запястье. – Ты станешь превосходным дополнением нашего семейства. Я сама почти ничего не умею, разве что испечь яблочный пирог, да и тот не всегда получается. Хотя рецептов у меня хоть отбавляй…

Роксана улыбнулась, и Марк взял ее за руку.

Она пребывала в некотором замешательстве. До сих пор они вообще не поднимали тему семьи, тем более не говорили ни о каком дополнении. Марк с некоторой опаской смотрел в спину Роксане, когда они направились к машине. Каким будет ее следующий шаг? Может быть, она надумает вообще уехать из Индианаполиса? Он еще так мало знает о ней, но даст ли она ему такой шанс?

Роксана остановилась и подняла глаза. – Не возражаешь, если за руль сяду я?

– Это приглашение?

– Может быть. – Роксана облизнула губы.

– Ну хорошо. Веди машину.

Роксана кивнула. Когда они тронулись, то вид у нее был задумчивый. Самое забавное, что ни один из них не спросил друг у друга, куда ехать; оба уже знали об этом заранее.

С едой действительно возникли проблемы, но они их быстро решили, заехав в ближайший супермаркет и купив необходимые продукты.

– Мне как-то неловко перед твоей матерью, – вдруг призналась Роксана, когда они приехали в дом Марка. – Она у тебя просто прелесть, а мне не по себе от того, что я все время лгу ей. Про нас.

– Кто сказал, что мы лжем? – поднял брови Марк.

– Да ладно тебе! Мы ведь едва знаем друг друга. – Роксана положила на хлеб кусочек холодной индейки. – Все произошло так быстро. Так что нас едва ли можно назвать парой. Тем более парой влюбленных.

– Я знаю тебя намного лучше, чем любую из прежних своих… подруг, – спокойно проговорил Марк. – Поэтому мы с тобой настоящая пара.

– Нет.

– Да, Роксана, да! – Он перегнулся через стол. – Дело в том, что теперь я уверен, что влюблен в тебя.

Она едва не подавилась сандвичем. Не говоря ни слова, Марк протянул ей стакан воды. Тяжело дыша, она хлопала себя ладонью по груди, но он понимал, что это очередная уловка, чтобы уйти от темы.

– Послушай, Роксана. Не делай вид, что это тебя так сильно удивило. Ведь не каждую девушку я приковываю наручниками к кровати.

– Это уж точно!

– Так что же ты думаешь?

– О чем? – спросила она.

– О нас, Роксана. – Марк снова начал терять терпение.

– Ты не можешь любить меня, – вздохнув, ответила она, смерив его твердым и серьезным взглядом.

Некоторые от такого взгляда могли бы прийти в замешательство. Но Марка вырастил не кто-нибудь, а Николь Доул. И решимости ему было не занимать.

– Почему это я не могу любить тебя? – с вызовом спросил он. – Объясни!

Ее щеки покрылись красными пятнышками.

– Ты не можешь полюбить меня после того, как я солгала тебе про Дженни.

– Но я тоже лгал, – запротестовал он.

– Твоя ложь вполне простительна. – Поднявшись со стула, Роксана нервно заходила по кухне. – Конечно, мне следовало рассказать правду о Дженни, о том, что она моя сестра. Но… что случилось, то случилось, и теперь я просто не знаю, как ты сможешь доверять мне.

– Но как же мне не доверять тебе?! – Марк встал из-за стола и, прижав Роксану к мойке, заставил посмотреть себе в глаза. Он взъерошил ей волосы и взял в ладони ее лицо. – Поцелуй меня, Роксана, – прошептал он. – И скажи, что ты сейчас чувствуешь.

Он был убежден, что она не сможет скрыть своих истинных ощущений, если только поцелует его. Марк знал, что при каждом их соприкосновении, помимо возбуждения и страсти, возникало что-то еще и это ощущение было намного более тонким и сложным, оно шло из сердца. Роксана, с присущей ей честностью, не сможет скрыть это от него, она не сможет солгать.

Она колебалась, напряженно вглядываясь в его лицо. В ее зеленых глазах, полных огня, читались одновременно страх и сильное влечение, но вместе с тем блеснула надежда.

– Ты действительно думаешь, что влюблен в меня?

Выдержав ее пристальный взгляд, Марк кивнул, и лицо его сделалось серьезным. Тогда Роксана поцеловала его.

Подтянувшись на цыпочках, она прижалась к нему мягкими губами. Его ответный поцелуй был горячим, глубоким и страстным, в нем ему хотелось выразить все свои чувства и излить ей свою душу.

Когда их губы разомкнулись, Роксана задыхаясь начала судорожно глотать воздух. Но она улыбалась.

– Сдаюсь, – едва слышно прошептала она. – Я тоже тебя люблю. Люблю, хотя не могу в это поверить.

– А я могу!

– Сначала я думала, что причиной всему… недостаток мужчин в моей жизни и возникшая страсть просто физиологическая потребность организма. – Роксана размышляла вслух, а Марк не без удовольствия наблюдал за ней. – Но… дело не только в страсти. Между нами действительно… что-то есть. Как человек ты мне нравишься. В самом деле… – Она вдруг рассмеялась.

– Что ж, приятно слышать, – усмехнулся Марк, не скрывая удовлетворения.

– Мне было с тобой забавно. Мне еще никогда в жизни не было так… интересно. – Она обняла его и торопливо поцеловала. – Я доверяю тебе целиком и полностью. У тебя замечательное сердце, ты такой верный и честный… Ты лучший мужчина из всех, кого мне доводилось встречать. – Испытывая приятное головокружение, Роксана покачала головой, еще больше возбуждаясь от нахлынувших чувств. – Нет, я безумно влюблена в тебя, Марк. Даже не знаю, как это произошло…

– Это все, что мне нужно было от тебя услышать, – прошептал он, обнимая ее. – Я тоже люблю тебя как сумасшедший. И я приложу все силы, чтобы всегда быть рядом с тобой. Всю жизнь.

– Прокричи мне это, любимый, – с жаром попросила Роксана. – Так громко, чтобы я услышала и ни на секунду не усомнилась в твоей искренности!

– Рокси, я люблю тебя! – Марк едва не оглушил ее. – Люблю, люблю, люблю… – Слова утонули в его страстных поцелуях.

Ноги уже были не в силах держать ее, и она упала в его объятия. Марк прижал Роксану к себе, вдохнул аромат ее волос и стал нежно перебирать их пальцами. Они замерли на месте и стояли так, едва дыша, словно время в один миг остановилось. Все, что было раньше, все невзгоды и неприятности отступили в прошлое и были навсегда забыты.

Подняв голову, Роксана поняла, что плачет. Но это были слезы радости. Она заметила, что глаза Марка тоже подернулись влагой. Даже такой сильный мужчина в минуту откровения не смог сдержаться.

Оба в этот момент поняли, что сама судьба соединила их прочными узами и теперь ничто на свете, никакие препятствия и преграды уже не смогут их разлучить.

Роксана поморщилась. Духота в женской федеральной тюрьме Сан-Мартино была невыносимой. Впрочем, в разгар лета иначе и быть не могло.

Передав дежурному офицеру листок с именем заключенной, она прошла в комнату для свиданий и села на деревянную скамью.

Дженни привели спустя пару минут. Однотонный брючный костюм, короткая стрижка и холодный взгляд, из которого исчезло былое ожесточение.

Ей дали всего два года, и это произошло благодаря отцу Марка, который смягчился и не стал предъявлять обвинение в шантаже.

– Привет, Дженни. Как ты?

– Здравствуй, сестра…

В душе Роксаны что-то щелкнуло. Она не ожидала, что Дженни назовет ее сестрой. Значит, целый год тюрьмы не только не ожесточил ее, а, наоборот, заставил задуматься и кое-что переосмыслить.

– Трудно приходится? – с сочувствием спросила Роксана. – Как здесь кормят?

– Ничего… мне не привыкать.

– Коллеги… не обижают?

– Какие они мне коллеги! – усмехнулась Дженни. – Я себя в обиду не дам. Расскажи лучше о себе…

У Роксаны было чем поделиться. В семействе Доулов произошли значительные и довольно неожиданные перемены. Первым из братьев женился старший. Николь Доул до сих пор не могла понять, как такая изысканная и утонченная натура, как Аннетт, отец которой вращался в высших правительственных кругах и был вхож даже в Белый дом, выбрала в качестве спутника жизни именно ее сына. Он был симпатичным парнем, но ведь самым обыкновенным полицейским. Кто бы мог подумать, что такое возможно?

Тайно обвенчавшись и тем самым немного обидев Николь, Пол и Аннетт не стали никуда уезжать и поселились в Индианаполисе. Аннетт планировала вернуться к учебе и получить диплом филолога, а Пол – со временем дослужиться до начальника полицейского участка.

Фрэнк тоже собирался вот-вот определиться со своим семейным положением, но на этот раз ему и будущей супруге Кристине предстояло пройти через все тернии официальной брачной церемонии, которую Николь Доул поклялась устроить, поскольку искренне хотела сделать из этого громкое событие.

Сама Роксана была на четвертом месяце беременности, вместе с мужем они радостно готовились к рождению своего первенца. В доме Марка сделали ремонт, предварительно освободив одну из комнат под детскую. Почти каждую неделю Роксана покупала что-нибудь из одежды для новорожденных. Марк собственноручно выбрал и привез домой шикарную детскую кроватку, которую поставили на самое видное место.

– Знаешь, мы так счастливы и особенно рады предстоящему прибавлению семейства, – рассказывала Роксана. – И еще больше полюбили друг друга…

Дженни слушала ее с неподдельным интересом, и в конце свидания ее глаза блестели от слез.

– Прости меня, сестра, за то, что я наговорила тебе раньше. Я только здесь, в этих стенах, поняла, что мне во всем следовало равняться на тебя. Предстоящий год обещает быть нелегким, но я знаю, что выдержу. И вернусь к тебе совсем другим человеком…

Марк, встретивший жену на стоянке возле здания тюрьмы, молча кивнул ей и сел в машину. Он не стал ее ни о чем спрашивать, понимая, что творится в душе Роксаны.

На глаза молодой женщины навернулись слезы. После расставания с Дженни она поняла вдруг, что ее жизнь теперь бесповоротно изменилась. Через полгода она станет матерью и окунется в мир радостных забот. А еще через год на свободу выйдет ее сестра… И тогда она будет вдвойне счастлива…