"Журнал «ЮНЫЙ ЭРУДИТ» № 10 (98), октябрь 2010 г." - читать интересную книгу автора

НЕМНОГО НАУКИ

Исследователи начали с того, что взяли пробы костей и шерсти у двух львов, чьи чучела хранятся в музее Чикаго. Анализ этого биологического материала позволил определить точное количество содержащихся в нем изотопов углерода, а именно углерода-13. Почему именно «13»? А потому, что по его количеству в организме можно узнать, чем питались львы. Возьмем, к примеру, зебру. Эти животные едят произрастающую в саванне траву, в которой относительно много углерода-13. Немудрено, что его атомы скапливаются в большом количестве в организме зебр: как в костях, так и в шерсти. Продолжим мысль: а следовательно, и в теле тех, кому эти зебры попадались на обед. Поэтому при анализе образцов биологического материала льва мы сразу увидим, как часто зверь баловал себя зебрятиной: чем чаще хищник нападал на других животных с более разнообразным, чем у зебры, пищевым рационом, тем меньше в биологических пробах углерода-13. Однако, узнав процентное содержания в организме только одного этого изотопа, мы не сможем с абсолютной уверенностью отличить льва-людоеда от его собрата, питавшегося другими, более мелкими хищниками (допустим, шакалами). Поэтому исследователи заинтересовались и другим изотопом, а именно азотом-15. Его процентное содержание особенно велико у животных, находящихся наверху пищевой цепи. Следовательно, у льва, поедающего исключительно плотоядных животных (тех же шакалов) оно будет выше, нежели у того, кто не прочь пообедать и всеядными существами (читай: людьми). Именно так, благодаря этим двум на редкость информативным изотопам, исследователям удалось вычислить пищевой рацион львов из Цаво.

Два атома называются изотопами, если их ядра содержат разное количество нейтронов. Так в недрах атома углерода-13 имеется лишний нейтрон по сравнению с атомом углерода-12, а у азота-15 также на один нейтрон больше, чем у азота-14.