2. Замок в чёрных горах

Стены небольшого квадратного зала, сложенные из тяжелых глыб, уносились на невообразимую высоту. На них опирался гигантский, похожий на опрокинутую чашу, прозрачный купол. Чтобы добраться до него, надо было бы нескольким дюжинам мальчишек встать друг другу на плечи.

Сейчас сквозь него смотрели звезды. Ниже проглядывался водянистый блеск луны. А по залу плыл полумрак. Только внизу на стенах лежал ровный розовый свет факелов.

Мальчик стоял у полукруглого входа, не решаясь выйти на середину...

— Выйди на середину и закрой глаза — ласково сказал Кахомир.

Когда мальчик оглянулся, его уже не было. Он стоял один. Растерянный и слегка напуганный. Ему было неловко стоять вот так, без штанов и рубашки. И к тому же все время клонило ко сну...

Наконец, оттолкнувшись рукой от стены, он подошел к невысокому круглому постаменту, ступил на него. Зажмурился.

Может это уже сон?

Ему грезилась вода. Она нежным теплом окутывает ноги. Тихим всплеском ласкает уши...

В глазах запрыгали пятнышки яркого света; их, наверное, можно открыть.

В первые мгновения мальчик был ослеплен. А потом увидел великолепный зеленый сад, залитый солнечными лучами. Сам он стоял в небольшом круглом озере, почти по пояс в полупрозрачной изумрудной воде. Озеро окружало широкое песчаное кольцо. За ним простирался аккуратно подстриженный травяной ковер, упирающийся в подножия высоких деревьев с необычайно огромными листьями и свисающими лианами. С листьев плыли нежные, примешивающуюся к плеску воды и сплетающиеся в прекрасную мелодию, звуки.

Мальчик запрокинул голову, повел глазами по деревьям и увидел множество голых, крылатых белокурых малышей. Они сидели на ветках, листьях, петлях лиан и наслаждались игрой на коротких флейтах. Мальчик не удержался, подмигнул им. Они заулыбались. Помахали ему загорелыми руками, заиграли опять.

Потом он увидел четырех девочек-нимф в полупрозрачных туниках. Мягко ступая босыми ногами по траве, они подходили к озеру, неся на плечах большие золотые кувшины. Мальчик, застеснявшись своей наготы, присел на корточки и сжал коленями сложенные ладони. Вода заплескалась у подбородка. Девочки, оставив кувшины на берегу, вошли в воду. Окружив мальчика, стали тонкими гибкими пальцами выдирать комья грязи из его волос, стряхивать с головы песок, укладывать волосы в аккуратные пряди, завивая их сверкающими гребнями в красивые локоны.

Шалунишки-малыши не стерпели, слетели вниз. Кольцом окружили озеро, побежали вприпрыжку, взявшись за руки. Флейты, лежа на траве, продолжали наигрывать все ту же мелодию. В нее влились звуки кифары; мальчик постарше, свободно раскинувшись на камне у шершавого ствола огромного вяза, перебирал пальцами золотистые струны.

Еще три малыша, подхватив кувшин, взлетели над озером, и, опрокинув его, вылили на мальчика теплую воду.

Он уже стоял на ногах. Серебристые струйки, стекая с волос падали на плечи, продолжали течь по груди и спине, прогоняя остатки грязи, усталости и скованности. А душа, растворяясь в водянистом тумане, плыла в чарующем полусне. Он крепко обнял мальчика, унося его вслед за собою в царство призрачных грез.

Утро встретило его пением птиц и палящими лучами солнца. Мальчик открыл глаза, но сразу же прийти в себя не смог. Наконец очнувшись, скинул с себя одеяло и сел на кровати, свесив к полу ноги.

Он не знал, удивляться ему или нет. Мягкую подушку и одеяло он давно не видел. С далеких времен его постелью были трава и камни. Каждое утро он просыпался, чувствуя ужасный голод. Тут же его начинало поташнивать. Он вскакивал. Спешил найти какую-нибудь речушку или ручеек, чтобы водой заполнить пустоту в животе, и за одно сполоснуть штаны, которые почти каждую ночь обмачивал из-за холода. Он освежался прохладной водой, прогоняя сонливую вялость. Потом, весь мокрый, бежал, пытаясь согреться, пока жаркое солнце не высушивало его...

Яркий свет лился через три узких стрельчатых окна. Но до них не дотянуться, чтобы выглянуть наружу. Там хорошо. Там, приветствуя новый день, заливаются птицы...

Мальчик встревожено провел рукой по простыне — сухо...

Тут послышалось урчание. На подушку прыгнул огромный, черный, усатый, кот. Мальчик осторожно дотронулся до пушистой шерсти. Почесал пальцем между ушами. Кот, довольно зажмурившись, замурлыкал. Улегся, раскинув лохматые лапы.

Мальчик посидел еще немного; спрыгнул на мягкий, ворсистый, устилающий весь пол, ковер; оглянулся... замер...

На него смотрел голый удивленный мальчишка с мягкими волнистыми волосами. Мальчик шагнул к нему, но уперся в стекло окаймленное резной рамой. Тот мальчишка стоял за ним, очень близко; но он был недоступен.

— Это зеркало, а в нем ты.

— Это я?

Кахомир кивнул.

— Зеркало отражает, ну, как вода. Но за ним стена.

— Вода... Я видел себя не раз... В озере... Но это не я... Я не такой...

Мальчик потрогал стекло.

— Он очень красивый... А у меня...

— Ты не привык видеть себя таким. Потрогай свои волосы.

— Видите, он повторяет!

Кахомир рассмеялся.

— Вот видишь? Это ты. Теперь ты всегда будешь таким. А сейчас одевайся.

Кахомир кивнул на стол. Мальчик подошел, взял сверток, развернул. В руках у него оказались короткие, чуть ниже колен, штаны. Материя дыхнула приятной свежестью. Надевая их, мальчик ощутил невероятное наслаждение. А перед ним уже лежала рубашка с большим воротником. Надев ее и подпоясавшись голубой тесемкой, мальчик взглянул в зеркало и невольно залюбовался собой. Но ему никак не верилось, что этот великолепный мальчишка — он сам.

Кахомир развернул другой сверток. Из него он достал сандалии с кожаными ремешками. Мальчик обулся. Застегнув ремешки блестящими пряжками, вдруг встревожено поднес к груди слегка вздрагивающие руки. Кахомир указал на стоящий у кровати стул. Голубой кристалл лежал на красной подушечке; вместо веревки была золотистая цепочка.

— Нравиться?

— Это мне?! — изумился мальчик.

— Тебе.

— Насовсем?

— Хватит уж тебе... Привыкай. А сейчас, надевай свой талисман, и идем. Ты, ведь, проголодался?

Стол был уставлен тарелками с всяким кушаньем. Стоял кувшин с молоком, лежали позолоченные ложки и серебряные заостренные палочки.

Мальчик смотрел на все это с нескрываемым восторгом. Выйдя вслед за Кахомиром он не чувствовал голода, но сейчас слюни потекли из приоткрытого рта. Мальчик поднес рукав, чтобы вытереть их, но застыл под строгим взглядом.

Кахомир мягко отпустил его руку; достав платок, обтер ему рот и подбородок, затем повел за высокую ширму. Там стоял деревянный ушат с водой, а на золоченных крючках висели два полотенца.

Ты мой ученик — сказал он — и потому должен держать в чистоте свое тело, так же как держишь свою душу. А перед едой тем более...

Мальчик послушно кивнул. Он вымыл лицо, руки; насухо вытер их о полотенце. Потом, вслед за Кахомиром, пошел к столу.

Ему приходилось учиться всему. И правильно сидеть за столом, и правильно кушать. Он не подозревал, что это так сложно, но Кахомир был терпеливым учителем.

Сначала всегда трудно — сказал он, — но ты привыкнешь. Очень скоро.

Мальчик ел и ел. Кахомир не препятствовал ему. Мальчик совсем осоловел, но остановиться не не мог. внезапно он вскочил. Побежал, было, к выходу... И замер, понял что не успеть, что через мгновение все то, что он съел, выйдет наружу.

Кахомир понимал его. Он, кажется, следил за каждым движением его души, улавливал каждую мысль. Под его взглядом мальчик цепенел...

Вот и сейчас пришло спасение; тошнота отступила.

— Я... я... — начал мальчик.

— Ничего, малыш, бывает когда много ешь. Идем, я покажу куда идти, если что.

— Здесь, — сказал Кахомир, когда они спустились по каменным ступеням в небольшой подвал.

— По этой лестнице поднимешься. Там, за углом, твоя комната. А по своим делам будешь ходить сюда...

Кахомир распахнул дверь. Мальчик увидел небольшое возвышение наподобие стула. С спинкой и подлокотниками. Сидение прикрывала крышка из полированного дерева. В углу стоял тазик с водой, и висело полотенце...

Мальчик стал задумчиво развязывать веревку на штанах.

— Потом иди к себе. Ложись. Тебе надо хорошенько отдохнуть, — сказал Кахомир и ушел.

— Почему так тяжело в животе? — подумал мальчик.

Ему было очень плохо. Он снял крышку, сел, устроился поудобней...

Лежа в постели, он прислушивался к себе, не понимая почему время от времени, покалывает в боку, и почему он так несчастен...

Непонятная сонливость стала окутывать его. Сопротивляться ей не было сил. Мальчик только глубоко вздохнул и упал в бездну тревожных снов.

Высокие, похожие на уснувших великанов скалы, подпирали чистое безоблачное небо. Его синева, где-то там, в невообразимой дали, тонула в синеве океана.

Цепляясь за ветки маленьких истрепанных ветром кустиков, мальчик вскарабкался на небольшой, нависший высоко над лазурными волнами выступ; скинул штаны и выкинув вперед руки прыгнул...

Несколько захватывающих мгновений полета, когда чувствуешь себя вольной птицей, несущейся над волнами, затем всплеск... И вот вокруг голубая дымка...

Скала уходит глубоко вниз, в черный, чуждый солнечному свету мир. Может и там есть жизнь?

Стайки пугливых мелких рыбешек бросились врассыпную... Проплыла большая белая медуза...

Мальчик спускался все ниже и ниже, пока воздух в легких не кончился. Он, задыхаясь, рванул вверх, к свету...

Через несколько минут он, обессиленный, лежал на песке, широко раскинув в стороны руки и ноги.

Топот копыт привел его в сознание. Предчувствие чего-то страшного и непоправимого заставило вскочить на ноги. Выглянув из-за огромного валуна он отшатнулся; совсем рядом, по каменистой дороге, медленно ехали рыцари...

Их было немного. Но мальчик знал, что и один раздавит его, как какого-нибудь паука, или, проткнув насквозь копьем, скинет с обрыва...

Не раз он слышал ужасающие легенды о таких вот всадниках; на глаза им лучше не попадаться.

Прижимаясь спиной к валуну, мальчик осторожно прошел к скале, и дождавшись, когда топот стал глуше, пригибаясь выскочил на дорогу.

Тут в глаза ударило зарево; там, где была деревня, гуляло пламя.

Ужас охватил его, когда он сбежал с холма.

Дома горели.

И никого...

Но нет! Это сон... Только сон...

— Ооо-тееее-еец!!!

— Тебе что-то приснилось, малыш? — спросил Кахомир, гладя рыдающего мальчика. — Бедный мой. В тебе множество болезней. Ты так напуган и слаб... Как только дошел до города...

— Я... — мальчик хотел что-то сказать, но, захлебнувшись слезами, закашлял.

— Ты должен погулять. Свежий воздух вылечит тебя.

Кахомир бережно взял мальчика на руки.

— Идем,. малыш, тебя ждет твой сад...

— Значит это правда... недаром, сжигая старую каргу, я понял, что совершаю глупость. Он была права... А я не верил ей. Случилось то, чего я так боялся... А до Ночи Черного Эмира осталось семь дней! Семь...

Голос Элекхора дрогнул. Отголосок последних слов отдался в ушах тихим и хриплым, похожим на тяжелый всхлип, вздохом.

— Что со мной? — подумал колдун. Неужели я так испугался найденного моим врагом заморыша...

Он резко вскинул голову, стряхнув упавшие на полузакрытые узкие глаза, пряди черных прямых волос. Взглянул на тонкий шест качающийся над столом. На нем, обхватив его коготками, сидела летучая мышь.

— Что верно, то верно, — пискнула она.

— Так мало времени... но если я не убью его, то погибну сам... От его руки...

— Хозяин, господин мой. Зря ты тогда поторопился испепелить вещунью... Подумай; как же он убьет тебя? В ее словах кроется другой смысл...

— Да! — вскрикнул Элекхор. Вскочил. Зашагал взад-вперед, от стены к стене. сцепив пальцы за спиной. Остановился.

— Я должен его уничтожить! Должен! Прошу, придумай что-нибудь... Вымани из замка... Столкни в пропасть... Утопи... Сбрось камень на голову... Делай же поскорее!!!

Летучая мышь шевельнула крыльями.

— Не надо так волноваться. Я скажу свое решение завтра, а не далее, как дня через три, сможешь украсить свою ограду его головой.

Мышь расправила крылья. Взвилась под своды. Устремилась к открытому окну.

Эликхор сел в кресло. Закрыл лицо руками.

— Старая карга сказала: ты погибнешь от того, кто полюбит твоего злейшего врага всем сердцем, кто назовет его своим отцом... Ее смерть не спасла меня... Что она хотела сказать мне? О, непреодолимый рок... Вся моя магия бессильна перед ее проклятием... О я несчастный! Неужели свершиться? Нет! Нет! нет!

Вялость уходила вслед за сном. Голубой кристалл приятно согревал грудь. На ресницах плясали солнечные зайчики.

Мальчик легко вскочил на ноги. Огляделся... Он опять увидел ту самую полянку. Узнал ее, хотя озера уже не было. Оправив задравшуюся рубашку, он вдруг рассмеялся; сердце билось спокойно и ровно, а не толчками как раньше. Жилки натянулись. В руках чувствовалась здоровая сила. Каждое движение доставляло удовольствие.

— Неужели я здоров!? Ах, как было бы хорошо все время быть таким!

Сзади подошел Кахомир.

— Вот. Я приготовил этот эликсир из своих запасов специально для тебя.

Мальчик послушно взял в руки деревянный бокал с мутной жидкостью. Поднес его к губам...

В нос ударил незнакомый резкий запах. Мальчик быстро повернул голову. Чихнул.

Кахомир стоял, скрестив на груди руки, и улыбался.

Мальчик опять поднес к губам бокал и, сморщив нос, стал пить... Он не чувствовал вкуса. Вообще ничего, кроме запаха. Словно бокал был пуст, и запах исходил от него самого.

— Я уже был здесь, — сказал мальчик, возвращая бокал.

Кахомир молча кивнул.

— А ребята... они... они живые?

— Разумеется...

Кахомир хлопнул в ладоши. Воздух тут же наполнился прекрасными звуками. Крылатые веселые мальчишки тут же окружили их.

— Они приходят из мира сказок снов и грез... Ты сам придумал их.

— Как?!

— Воображением. Я тебе немного помог, но скоро ты будешь делать это сам.

— Сам?

— Такой пустяк! Я хотел сказать, что есть чудеса посложнее...

— Но ведь я...

— Ты мой ученик. Очень способный. Впрочем хватит об этом. Они ждут тебя.

Малыши стояли опустив руки с флейтами и сложив золотистые крылышки.

— Можешь играть с ними, когда захочешь. Только выйди на полянку и просвисти их мелодию. Ты, ведь, ее помнишь?

Мальчик улыбнулся. Засвистел, плавно вибрируя языком. Малыши громко засмеялись, запрыгали, захлопали в ладоши...

— Ну вот. Поиграй с ними. Уверен: тебе не будет скучно.

Теплый утренний ветерок, заливистый смех, азарт веселой игры, прогнали обрывки страшного сна. Босые ноги, сшибая росу несли его по траве. Она, касаясь пяток, приятно щекотала нервы, успокаивала биение сердца. Уши ласкал звук флейт; малыши и на ходу умудрялись извлекать прекрасную мелодию. Их неуловимость и непостижимая изворотливость приводили мальчика в изумление. Он никак не мог догнать ни одного из них. А они, словно дразня, то вспархивали ввысь, то присев отпрыгивали в сторону. И опять, приложив флейту к губам, продолжали играть. Блистая своими крылышками.

И вдруг мальчик понял, что так просто за ними не угнаться. Он вдруг резко остановился, уловив легкий шорох шагов прокрадывающегося за спиной малыша, быстро присел, упав на руки, выкинул назад ногу, тут же вскочил, подхватывая его руками...

Малыш, выронив флейту, обалдело хлопал глазами. Остальные зааплодировали. Засмеялись еще громче. Мальчик поставил своего пленника на траву, легонько подтолкнул его. Он поднял свою флейту. Отбежал на несколько шагов. Остановился, как бы приглашая поймать его опять.

Теперь играть стало еще веселей и интересней. Малыши, визжа от восторга носились по поляне и восторгались еще больше, если мальчик ловил кого-нибудь из них.

А он делал это без особого труда. Тысячи идей нахлынывали на него. Он тут же выбирал одну, и она осуществлялась быстро, без ошибок...

Потом ловили его. Он увертывался еще быстрее, еще лучше. А у малышей от головокружительного бега уже темнело в глазах. И вот они, один за другим, сложив крылышки и тяжело дыша повалились в траву.

Запыхался и сам мальчик. Ноги прямо звенели от усталости. Он сел на камень и стал растирать их.

Вдруг в глазах засинело.

Озеро!

Скинув на ходу одежду, он бросился в прозрачную свежесть, обдав брызгами растянувшихся неподалеку малышей. Они зашевелились. Один из них встал на ноги. Понемногу поднялись остальные. Увидев озеро они конечно же бросились в него. Получилась свалка.

Мальчик, кое-как выбравшись на берег, отдышался. Постояв, вдруг сообразил, что можно...

Только как? Неужели это так просто?!

Ну-ка...

Озеро стало расти. Разлилось по всей поляне. Оказавшись по пояс в воде, мальчик не сразу сообразил что происходит...

Хватит!

Озеро стало уменьшаться.

Стоп...

Вот так... теперь есть место для всех. Этим озорникам и шалунам можно вдоволь наплаваться.

А если...

Мокрые малыши, стоя на суше, недоуменно переглядывались. Озеро плескалось в стороне...

Издавая дикие вопли они бросились к нему, но озеро ускользнуло...

Малыши повалились на траву и друг на друга. Опять вышла свалка.

Разобравшись что к чему, озорно блестя глазами, они стали подкрадываться ползком. Но не тут то было! Озеро ускользало, как только хотя бы один из них касался воды.

Мальчик ликовал. Такая игра забавляла его. Но надо быть и великодушным. А то, пожалуй, шалунишки обидятся. Улучшив момент, когда они все стояли на ногах, он метнул озеро к ним.

Сделав небольшую глубину, как раз им по пояс, он вдруг ощутил сильную боль в затылке. Ноги подкосились. Падая, он задел локтем камень...

— Как же я этого не предусмотрел! — Кахомир, нагнувшись над мальчиком, сменил компресс.

Слегка желтое лицо понемногу стало розоветь. Губы дрогнули.

— Простите. Я, наверное, не должен был этого делать...

— Хорошо, что ты понял это сам. Подобные чудеса пока не под силу твоему слабому телу и неокрепшему уму.

Мальчик попытался сесть, но в горле перехватило; стало душить. Пришлось опустить голову на подушку.

— Полежи. Скоро пройдет. Я знаю... Ты привык к боли. В твоем сердце торчат тысячи невидимых стрел, пущенных жадными, злыми и беспощадными людьми... Беда преследует тебя всю твою короткую жизнь, и я не ведаю как помочь тебе... В моем замке скучно и тесно... Твоя душа рвется к людям, хотя ты не нужен им. И это так страшно!

— Нет, нет... Мне... Мне хорошо с вами... Просто я не привык еще...

— Не волнуйся. Я вовсе не гоню тебя. Я хочу, чтобы ты был счастлив, чтобы любил людей, чтобы никогда не причинял никому зла... Закрой глаза... Усни... Сон хорошо залечивает душевные раны... Страшные сновидения о прошлом, всего лишь очень болезненный разрыв с ним... Но любое лечение, тем более временем, проходит через мучительные терзания... К сожалению стрелы зла и чей-то ненависти, навсегда впечатываются в сознание... Спи, мальчик мой... Пусть этот след будет маленьким, неприметным... Я очень этого хочу...