"Хранительница. Ученица мага" - читать интересную книгу автора (Кузнецова Светлана)

Глава 19

Через три дня после памятной встречи с эльфами произошло еще одно событие. Арант, как обычно, ехал немного впереди на своем коргале и внимательно присматривался к лесу, окружающему узкую, наполовину заросшую старую дорогу. Спутники Аранта немного попривыкли к странной лошади дроу и уже не шарахались от нее, стоило коргалу только искоса посмотреть в их сторону. Правда, на привалах, когда подходило время кормежки, всегда кто-нибудь да ошивался неподалеку с открытым от изумления ртом от такого потрясающего зрелища, как лошадь, заглатывающая целиком огромные куски мяса.

Отряд вышел на рассвете, и уже подходило время обеденного привала, когда Арант скорее почувствовал, чем услышал приближение посторонних. Подъехав к Тармару, он сообщил ему о своих подозрениях и удовлетворенно кивнул, когда тот скомандовал остановиться и приготовиться к возможному нападению. Воины, уже порядком натасканные Легардом, заняли круговую оборону. Где-то минут через пятнадцать со стороны, откуда только что пришел караван, показалось несколько всадников, все на великолепных конях. Остановившись неподалеку, они спешились, и к каравану направились двое воинов в полном боевом облачении, с закрытыми забралами лицами. Между собой они очень сильно отличались. Шедший впереди выделялся широкими плечами и статью, а другой по сравнению с первым больше напоминал двенадцатилетнего пацаненка, только по недоразумению облаченного в воинскую экипировку. По внешнему их виду сразу становилось понятно, что это не рядовые воины, слишком уж дорогая на них была амуниция. Ничего лишнего в облачении, все только самое необходимое и лучшее, явно изготовленное мастерами-гномами.

— Добрый день, господа! — раздался глухой голос из-под забрала одного из воинов. — Скажите, это караван господина Тармара?

Переглянувшись между собой, друзья, не сговариваясь, шагнули вперед, и Арант поспешил опередить Тармара, словно невзначай выдвинувшись немного дальше друга и загородив его собой:

— Допустим, а в чем дело?

— Позвольте представиться, десятник специального подразделения — Нергон, на службе его величества короля Ронгара Вейменского. Наша задача — сопроводить вас до границы Таринфа. Это личное распоряжение нашего короля. Позволите присоединиться к вам. — Представившийся поднял забрало и посмотрел на друзей.

Судя по военной выправке и умению держаться, это был опытный воин, на вид примерно лет сорока, с темными глазами, смотревшими сейчас честно и прямо.

Арант вопросительно посмотрел на Тармара.

— А что, есть такая необходимость? — Тармар совершенно ничего не понимал и оттого немного нервничал. — Вроде как мне ничего не сообщали о вашем прибытии.

— Это решение было принято в последний момент, и вам просто не успели передать.

— Хорошо, — сдался Тармар. — Вы с вашим десятком поступаете в распоряжение Легарда.

— Простите, господин. Но мой отряд подчиняется только мне.

Подошедший Легард поморщился при этих словах и решил вставить свое слово:

— В нашем караване все находятся на своих местах, и ваш отряд, если будет действовать самостоятельно, может только помешать при нападении.

— Насчет этого не беспокойтесь. Никаких помех или сложностей мы вам не доставим, а вот польза от моих воинов может быть существенная. Они все прошли специальную подготовку и прекрасно знают свои обязанности.

Только Легард открыл рот, желая продолжить начатый разговор, как Тармар решительно его перебил:

— Ладно, командуйте своим воинам, чтоб присоединялись. И, если так получилось, что вы нас догнали именно сейчас, не вижу никакого смысла продолжать движение и предлагаю устроить привал. — Повернувшись к дядьке, Тармар попросил: — Легард, давай скомандуй привал.

— Но, Тармар, они же… — Легард явно никак не мог успокоиться и смириться с тем, что эти зазнайки теперь поедут с ними.

— Легард, командуй привал, я сказал! — Суровый взгляд в упор пресек все возражения. Когда хотел, Тармар мог быть очень убедительным. Повернув голову к новым воинам, он уточнил: — После привала мы трогаемся дальше, надеюсь, вашим людям хватит этого времени, чтоб привести себя в порядок и передохнуть?

— Конечно, господин. Мы будем готовы выступать, как только будет нужно.

Поклонившись, воин повернулся и отправился к своему десятку, дожидавшемуся в сторонке. Второй воин, который сопровождал своего командира, за все время переговоров так и не проронил ни слова, но Аранту показалось, что из-за забрала их очень внимательно рассматривают молодые глаза, особенное внимание уделяя его другу — Тармару.

Дождавшись, когда новые воины немного удалятся, Легард угрюмо пробурчал, обращаясь к Тармару:

— Ну как знаешь, но я бы не стал так просто сдаваться. И вообще, откуда ты знаешь, что они явились от короля Ронгара, может, это шпионы какие-нибудь?

— Не говори ерунды! О том, какой дорогой мы пойдем, было известно только королю Ронгару, к тому же внешний вид и амуниция этих ребят говорят сами за себя. Вряд ли кто-нибудь стал бы так раскошеливаться, чтоб посылать отлично обученный десяток воинов, к тому же экипированный в гномью броню, для того чтобы шпионить за нами. Есть значительно более дешевые и действенные способы.

— И какие же? — Уже понимая, что Тармар прав, Легард все же упорствовал.

— Например, подкупить кого-то из нас, кого-то, кому мы доверяем.

— Ну-у, ко мне они не сунутся! — Легард уверенно распрямил плечи.

— А кроме тебя есть и другие! Тем более что за последнее время в нашем караване появилось достаточно посторонних людей, кому можно поручить такую щекотливую миссию. — Хлопнув рукой задумавшегося дядьку по плечу, Тармар скомандовал: — Ладно, хватит болтать, пора заняться делом.

Так как больше возражений не поступило, все решили последовать словам Тармара и немного отдохнуть перед дальнейшей дорогой.

Оглянувшись на новых воинов, Арант заметил, что и на отдых те расположились обособленно, стараясь не приближаться к остальным. Но не это насторожило дроу, а молодой воин, сопровождавший своего командира на переговоры. Именно он зацепил Аранта, хотя тот еще не понял, чем именно. Что-то было неправильное в нем, какие-то моменты в поведении, заставившие насторожиться и приглядеться. Как бы то ни было, но Арант решил не спускать с него глаз, пока не разберется, в чем тут дело.

Получив паек на себя и своего коргала, Арант в первую очередь занялся Вихрем, накормив и обтерев его свежими пучками травы, и только после этого перекусил сам. Вначале пожилой усатый дядька, отвечающий за провизию в караване, категорически отказывался включать в список на довольствие коргала, мотивируя это тем, что он лошадь, а значит, и питаться должен по-лошадиному. Но после того как Вихрь выломал своими зубами большой кусок из борта телеги, тот как-то сильно сбледнул и больше не рискнул заикаться по поводу его рациона. Тем более что жалоба на невоспитанного дроу и его странную лошадь, переданная господину Тармару, не возымела желаемого эффекта. Тот просто отмахнулся, сказав, что Арант его друг, а на друзьях он не экономит, и поэтому тот может кормить свою лошадь тем, чем пожелает. Даже телегой, если его лошадь питает к ней непреодолимую тягу. Правду сказать, Арант не злоупотреблял общими продуктовыми запасами, предпочитая охотиться самостоятельно. Но во время короткого полуденного привала это просто невозможно, а потому приходится питаться тем, что есть.

Когда караван тронулся, командир нового десятка отправил троих своих воинов впереди каравана, а еще по двое распределил по краям. Оставшиеся же трое воинов постоянно находились в конце каравана, причем двое из них вели себя достаточно странно. Создавалось впечатление, что они охраняют третьего своего товарища, который, несмотря на воинский доспех, был ниже и субтильнее остальных. Что же такое в этом молодом воине, что остальные его товарищи вынуждены служить у него телохранителями, и как все это может быть связано с Тармаром и его миссией? Арант терялся в догадках и еще пристальней вглядывался в странного юношу. Сам командир десятка ехал чуть в стороне от всех своих подчиненных, не выпуская, однако, никого из виду.

День прошел спокойно и без каких-либо происшествий. Уже ближе к вечеру, узнав у Легарда, где-они планируют сделать привал, Арант отправился на охоту. Подстрелив зайца и пару упитанных птичек, неосторожно увлекшихся выяснением отношений, Арант подъехал к стоянке. Осмотревшись, он еле сдержал свое удивление. Все также немного в стороне от остальных новые воины установили небольшой шатер! Это было настолько удивительно, что только природная сдержанность дроу позволила ему не показать свои эмоции. Действительно, где это видано, чтоб хорошо подготовленные воины ставили на ночевку шатер, и это в то время, когда кругом лето и ночи стоят теплые? Словно барышни избалованные…

Тут в голову Аранта закралась одна мысль, которая была настолько абсурдной, что он сначала от нее просто отмахнулся. Но чем больше смотрел он на поведение этих странных ребят, тем больше убеждался, что в его рассуждениях есть зерно правды. Сомнения Аранта получили еще большее подтверждение на следующий день.

Утро началось как обычно в последнее время. Быстро собравшись, в уже привычном порядке караван тронулся в путь. Ближе к полудню коргал Аранта заволновался и на ментальном уровне передал дроу свое беспокойство. Он чувствовал неподалеку посторонних людей с большим количеством оружия. Арант не привык отмахиваться от таких предупреждений и потому моментально поскакал к Тармару. Через минуту туда же подтянулся Легард, которого вызвал Тармар, выслушав опасения Аранта.

— Ты настолько уверен в своей лошади? — Легард упрямо продолжал называть коргала лошадью. — Мои разведчики ничего не заметили, да и ЭТИ (так он называл воинов из нового десятка) тоже ничего не сообщали. Может, ты зря поднимаешь панику?

Не обращая внимания на подначки Легарда, Арант обратился к Тармару:

— Коргал очень хорошо чувствует природу и то, что его окружает. Более того, он может почувствовать даже сильные эмоции чужого человека. Сейчас он мне сообщил о том, что прямо по дороге нас ждет возможная засада и, судя по всему, людей там немало.

Приняв решение, Тармар скомандовал Легарду:

— Дядька, скажи людям, чтоб пододели броню и приготовились на всякий случай. Глупо отмахиваться от предупреждения, тем более на таком заброшенном тракте. Думаю, наш караван может быть очень неплохой добычей для разбойного люда. Хотя охраны у нас и немало, с новым десятком аж восемнадцать человек, да мы с тобой кое-чего значим, я уж не говорю про Аранта. Но не забывай, что до основных своих сил мы пока еще не добрались, да и до границы еще далеко. И если у кого-то есть желание поживиться за наш счет, то сейчас, пока нас еще не слишком много, это самый удачный момент.

Заметив общую встревоженность, десятник подъехал поближе и обратился к Тармару:

— Господин Тармар, что-то случилось?

— Да мы бы хотели у тебя это узнать! — язвительность из Легарда так и сочилась. — Ты же отправил на разведку своих воинов, вот и поинтересуйся у них, ничего они не заметили? А то наш дроу заявляет, что впереди засада.

Десятник внимательно взглянул на невозмутимого Аранта и согласно кивнул:

— Добро.

Не сказав больше ни слова, он пришпорил лошадь и ускакал вперед.

— Ну что, ты доволен? — ехидно спросил Аранта Легард и, повернувшись к Тармару, добавил: — Ладно, я пойду, нужно наших охранников подготовить, а то вдруг и правда рой лесных пчел на нас вылетит, а мы не готовы окажемся.

— Не обижайся на него, Арант. Он старый вояка, но больше привык в сражениях участвовать, а не по лесам с караванами ходить. Хотя ни за что в этом не признается и будет до последнего отстаивать свое мнение.

— Да не волнуйся ты так. Все в порядке. Главное, чтоб разбойники нас врасплох не застали, а все остальное ерунда. Смотри, вон к тебе новый десятник скачет. Может быть, сообщит что важное.

Арант собрался отъехать от Тармара, но был им остановлен.

— Подожди. Послушаем вместе, что он скажет. — И встретил десятника вопросом: — Ну что, какие новости?

— К сожалению, пока ничего конкретного сказать не могу. Мои воины ничего подозрительного не обнаружили. Правда, за поворотом действительно есть очень удобное место для засады, но это еще ни о чем не говорит. Вам не могло все это показаться?

Арант только усмехнулся, предпочитая промолчать и не доказывать свою правоту. Пока шел этот разговор, караван как раз подошел к крутому повороту, о котором и шла речь. А тут и Вихрь протелепатировал Аранту о полной готовности к бою. Теперь уже никаких сомнений не осталось. Как только караван минует этот поворот, на них нападут. Арант и сам уже чувствовал некоторых из тех, кто прятался в засаде. Все-таки дроу всегда были дружны с лесом, причем с любым лесом, и тот помогал своим детям, щедро делясь с ними всем, чем только мог. На этот раз информацией о засаде. Спокойно, без лишних движений Арант достал лук, с которым в последнее время ходил на охоту. Конечно, это был не его лук и даже не собственноручно им изготовленный, но в условиях похода Арант вынужденно мирился с тем, что было. Наложив стрелу, он сделал вид, что собрался поохотиться и подстрелить какую-нибудь пернатую живность. Причем получилось это у него настолько артистично, что даже Тармар удивленно на него воззрился:

— Арант, ты что, решил поохотиться?

— Да, только вот дичь на этот раз не особо благородная будет. — Повернувшись к десятнику, Арант предупредил: — Нергон, сообщите вашим воинам, только аккуратно, потому как они нас уже видят, чтоб взяли на заметку вон тот пышный куст, — Арант незаметно указал направление. — Лучников я беру на себя. — Вытащив из колчана еще несколько стрел, Арант спокойно дождался, когда последний всадник каравана пересечет незримую линию, отмеченную им, и после этого плавным движением выпустил стрелы одну за другой, настолько быстро, что уследить глазом за ним не было никакой возможности. Судя по раздавшимся вскрикам и треску ломаемых веток, все стрелы нашли свои цели. Теперь уже никто не сомневался в том, что засада все-таки существует.

Надо отдать должное десятнику. Сориентировался он очень быстро, и вот уже его воины выпускают одну арбалетную стрелу за другой в указанном Арантом направлении. Вывалившийся из кустов заросший мужик с мечом в руке вытаращил глаза и упал лицом в пыль, украсившись сразу тремя арбалетными болтами. Со всех сторон, словно только этого и ждали, посыпались разные нехорошие личности с оружием наголо. Больше никому в караване не нужно было говорить, что нужно делать. Не зря Легард так опекал своих подопечных, муштруя их и заставляя каждый день тренироваться. Сейчас охранники действовали достаточно слаженно, образуя защитный круг и успешно отбиваясь от наседавших со всех сторон разбойников. Арант пока не вмешивался в непосредственную схватку, предпочитая снимать стрелами тех из разбойников, которые прятались в густых кронах деревьев и могли принести очень большие неприятности, после того как очухаются от такого свирепого отпора предполагаемых жертв и начнут расстреливать караван, находящийся у них как на ладони. Прямо сказать, у этой банды все могло бы получиться, так как их количество значительно превышало количество охранников в караване, даже с учетом нового десятка. Особенно если бы все не были предупреждены заранее и попали в расставленную западню, не пододев вовремя брони и не приготовившись к возможной схватке.

То, что произошло дальше, только подтвердило догадки Аранта по поводу молодого воина из десятка Нергона.

Два воина, которые оставались все время в арьергарде каравана слишком увлеклись расстрелом живых мишеней из арбалетов. Их молодой товарищ в это время остался совершенно один, и этим не преминули воспользоваться двое разбойников, одновременно решивших напасть на него. В первое время воин неплохо справлялся и сам, но внезапно оступился и подвернул ногу. Разбойники, словно коршуны, накинулись на него, и Арант, заметивший краем глаза такое безобразие, понял, что не успевает ему на помощь, так как находился далековато для своевременного вмешательства. К счастью для этого воина, Тармар вел свое сражение неподалеку и как раз разделался со своим противником. Увидав, что через секунду паренька пришпилят к земле на манер бабочки, наколотой на булавку, он сильным посылом отправил свой меч, который пронзил насквозь уже замахнувшегося мечом разбойника. И пока тот заваливался навзничь на своего товарища, Тармар одним огромным прыжком преодолел разделяющее их расстояние. Выдернуть меч из уже безвольного тела и вступить в схватку со вторым разбойником было секундным делом и вот уже над лежащим на земле пареньком сверкает сталь, отстаивая его право на жизнь. Конечно, сколь бы много разбойники ни тренировались, их умение махать мечом не шло ни в какое сравнение с мастерством человека, с пеленок обучавшегося этому благородному ремеслу. Тармар достаточно быстро расправился со своим противником и склонился над неподвижно лежащим воином.

Правда, выяснить, насколько серьезно он пострадал, Тармар не успел, так как его атаковали сразу несколько разбойников, и он был вынужден защищаться, умудряясь следить за тем, чтоб никто из нападающих не обошел его и не напал на юношу. Пока Тармар неплохо справлялся и сам, Арант решил не вмешиваться, предпочитая закончить начатое им дело, тем более что лучников у разбойников уже почти не осталось. Зато, как только им был подстрелен последний из сидевших в засаде на дереве, который живописно свесился вниз головой, зацепившись за ветки, Арант отложил лук и вытащил оружие дроу. Конечно, это были не его парные клинки, когда-то повсюду сопровождавшие молодого дроу с момента его совершеннолетия, но и они были более чем хороши. Сталь в руках Аранта пела свою тихую и смертоносную песню, собирая обильную жатву везде, где только дроу встречался с противником. Арант шел, словно стихийное бедствие, перемещаясь с быстротой просто невероятной, и каждый раз оказываясь именно там, где в этот момент было опаснее всего. Коргал старался не отставать от своего хозяина, вводя в ступор всех, кто видел его оскаленную и залитую кровью морду. Клыки Вихря рвали человеческую плоть не хуже клинков его хозяина, выхватывая целые куски и заставляя разбойников кричать от боли и проклинать свою судьбу. Очень скоро разбойники поняли свою ошибку и стали потихоньку расползаться по кустам, мечтая только об одном: как можно быстрее убраться с этого места. Уйти удалось далеко не всем, так как остальные охранники тоже не зевали и по мере своих сил и возможностей прореживали так сильно разросшийся разбойничий отряд. Хотя после этого дня на местной грозе путников можно было ставить жирную точку. Те жалкие остатки, которым удалось удрать, теперь могли грабить разве только одиноких путешественников да подводы местных крестьян. Не скоро им еще удастся собрать такие внушительные силы, если удастся вообще.

Остановившись, Арант огляделся и понял, что больше сражаться не с кем. Обтерев клинки, он подозвал к себе Вихря и первым делом посмотрел, как дела у Тармара. Тот в этот момент склонился над молодым воином, который лежал на земле, неестественно вывернув ногу. Пока Арант пробирался к Тармару, его друг ухватился за поврежденную ногу и резко дернул ее. Сустав с легким щелчком встал на место, а молодой воин жалобно вскрикнул и обмяк, потеряв сознание. Осторожно расстегнув шлем, Тармар снял его и в изумлении уставился на красивое девичье лицо, до сей поры скрывавшееся под шлемом, а сейчас покрытое выступившей испариной. Тармар в растерянности посмотрел на подошедшего друга.

— Арант, я не сплю? Это действительно девушка?

Дроу только усмехнулся:

— Действительно, Тармар. Что-то в этом роде я и подозревал. — Отстегнув фляжку, он протянул ее Тармару: — Напои свою подопечную.

Переведя взгляд на девушку в воинском облачении, Тармар увидел, что она уже пришла в себя и теперь внимательно и несколько настороженно смотрит на него. Тармар протянул ей открытую фляжку с холодной ключевой водой и поддержал под голову, пока она пила. А после этого потребовал ответа:

— Кто вы такая и что все это значит?

— Простите, но если госпожа не желает вам отвечать, она вправе этого не делать! — твердо прервал Тармара Нергон, подошедший к ним в этот момент.

— Думаю, что при данных обстоятельствах я имею право знать всю правду. И поэтому я настаиваю и еще раз повторяю свой вопрос: кто вы такая и что вы здесь делаете? — Тармар нахмурил брови и требовательно взглянул на окончательно оклемавшуюся девушку.

— Вы можете не отвечать, госпожа.

— Довольно, Нергон! Я сама разберусь, что мне делать, — резко прервала десятника девушка, и после секундной заминки более мягко попросила: — Оставь нас, пожалуйста.

Склонив голову, десятник очень неохотно отошел в сторону, оставаясь тем не менее в зоне видимости и явно готовый в любой момент оказаться рядом со своей госпожой.

— Итак, я жду, — напомнил о себе Тармар, когда решил, что пауза затягивается.

Девушка медленно сняла перчатку и вытянула вперед руку. Явно Тармар не сразу понял, чего от него хотят, но через минуту до него дошло, что ему демонстрировала девушка. Лицо воина медленно залила краснота, которая отхлынула, сменившись бледностью. Сообразив, в чем дело, Арант только сочувственно хмыкнул и отошел в сторону, не желая мешать другу и его невесте. Судя по массивному перстню, украшавшему тонкую девичью руку, это была не кто иная, как сама принцесса Таринфа, дочь короля Ронгара Вейменского — Аллеана. А перстень, протянутый Тармару в качестве опознавательного знака, — фамильная драгоценность его семьи, переданная королю Ронгару в честь помолвки с его дочерью. Теперь эта самая дочь находилась прямо перед бесстрашным воином, а тот не знал, куда себя девать от смущения и осознания нелепости ситуации. Кое-как собрав разбежавшиеся мысли в кучку, Тармар выдавил из себя вопрос:

— Скажите, а ваш отец знает о том, что вы сейчас находитесь здесь?

— Ну-у, скажем так, не совсем.

— Как это понимать: не совсем? Вы что, не поставили его в известность, куда направляетесь?

— Дорогой герцог, ну должна же я была узнать, кого мне прочат в мужья! В конце концов, мне совершенно не все равно, кто это будет. А вы так стремительно удалились из Вассариара, что догнать вас удалось только здесь. Хорошо еще не пришлось скакать до самой границы с Бармингамом. — Аллеана смешно наморщила свой хорошенький носик.

— Ну и что, узнали? — Тармар окончательно справился со своим смущением и теперь иронично смотрел на девушку.

— Что именно? — не поняла Аллеана.

— Ну вы узнали, кого вам прочат в мужья?

— А-а, это… да, вполне. — Девушка окинула оценивающим взглядом молодого герцога, — И, предупреждая ваш следующий вопрос, так уж и быть, отвечу: вы меня не разочаровали.

— Я бесконечно этим счастлив, но теперь вынужден просить вас как можно быстрее отправиться обратно.

— Фи, герцог. Неужели вы заставите меня прямо сейчас садиться на коня и отправляться в обратный путь? Вот так сразу, не отдохнув и не подкрепившись? — Аллеана скорчила жалобное личико.

Судя по выражению лица Тармара, на котором все читалось просто аршинными буквами, была бы его воля, он именно так и поступил бы. Но в сложившихся обстоятельствах действительно было бы верхом глупости отправлять в путь уставших воинов. Поэтому Тармар скомандовал привал, а сам галантно протянул руку принцессе, помогая ей подняться. Заметив, что разговор окончен, к ним моментально подскочил десятник Нергон, который засуетился вокруг Аллеаны не хуже доброй старой няньки. Посчитав, что с таким помощником Аллеана ни в чем нуждаться не будет, Тармар поспешил откланяться. Найдя Аранта около раскидистого куста, он схватил его под руку и потащил за собой в глубину леса.

— Тармар, дружище, что мы так несемся, словно спасаемся от какой-то напасти? — Посмотрев на перекошенное лицо друга, Арант рассмеялся: — Кажется, я даже знаю, что это за напасть!

— Ты ничего не понимаешь! Это же моя невеста!

— Да я уже давно все понял.

— Откуда?

— Тармар, да ты что? Ты же при мне передал кольцо для своей невесты в знак вашего обручения! И тогда ты к этой идее спокойнее отнесся, чем сейчас, когда увидел ее воочию. Только я не совсем понимаю, к чему такое трагическое выражение лица? Аллеана — девушка очень даже симпатичная и неглупая. Неплохо физически развита, разбирается в воинском искусстве, смелая и упрямая. Думаю, именно такая жена тебе и нужна.

Тармар удивленно поднял брови.

— Ты что, и вправду так думаешь?

— Ну да. А что, она так тебе не понравилась, что ты готов бежать и спасаться от нее сломя голову?

— Да в общем нет. — Немного помолчав, Тармар добавил: — И ты, наверное, прав. Она действительно очень симпатичная.

— Ну так в чем дело?

— Не знаю. Вот никогда ничего не боялся, а здесь увидел ее и даже оробел.

— Э-э, да ты никак влюбился! — Арант, смеясь, хлопнул друга по плечу.

— Да ты что! — возмутился Тармар. — Просто немного растерялся, узнав, что это моя будущая жена.

— Ну-ну. Если ты уже немного пришел в себя, то, может быть, вернемся, а то ты так несся, что нам придется еще с полчаса возвращаться.

К тому моменту, как друзья вернулись, на небольшой полянке, чуть в стороне от старой дороги, царил полный порядок. Лагерь разбит, весело трещат костры, а по поляне плывет запах жареного мяса, и ничто не напоминает о разыгравшемся совсем недавно сражении. Трупы разбойников куда-то все убрали, а раненых перевязали. К счастью, никто в караване серьезно не пострадал, и сейчас охранники сидели около костра, делясь своими впечатлениями от скоротечного боя.

Заметив Аллеану, сидевшую около костра в окружении воинов из своего десятка, Тармар спросил у Аранта:

— Слушай, как же мне ее отправить теперь обратно? Ведь если с ней что случится по дороге, король Ронгар мне этого никогда не простит!

— Да не переживай ты так! В конце концов, воины ее десятка очень неплохо подготовлены. К тому же если ты так сильно переживаешь, отправь с ней половину наших охранников. До деревни, где у тебя назначена встреча с первым пополнением, осталось совсем немного, и в случае засады мы с Вихрем всегда тебя предупредим. Надеюсь, ты теперь доверяешь чутью моего коргала?

— Да я и раньше не сомневался в твоих словах. Просто в этом должны были убедиться все остальные. Ну ладно, думаешь, половины наших охранников хватит?

— Хватит. Не переживай ты так. А сейчас пойдем, перекусим, а то все без нас съедят, и останемся мы голодными.