Глава IV

…- Нейра-а-а!!! Ну я же просила — ЛЕГОНЬКО!

Истошный крик Лессы заставил меня вздрогнуть и отвлечься от созерцания довольно большой части пляжа, метров этак пятнадцать на пятнадцать, покрытую толстой коркой льда. Чуть меньший по площади клок моря тоже побелел и застыл, сохранив очертания волн и пены… и буквально замуровав в себя хвост Иллидора, дёргающегося от такого приключения и обещающего мне самых «весёлых» перспектив, как только освободится.

Я прижала уши и втянула голову в плечи. Даже хвост поджала, ожидая заслуженного наказания. Ведь мне надо было всего лишь заморозить мокрый камушек…

Уф… почти два месяца я уже пытаюсь овладеть магией Воды. Может, стоило мне тогда сдаться, а Зерлессе — не просить меня попробовать снова?

«Ней, я уверена, у тебя получится!»

Угу… Получилось. На русалку выплеснулся целый фонтан воды. Тогда она не имела ко мне претензий… сильных… но сейчас, когда, убедившись в моих способностях, она стала учить меня магии холода…

Сначала я долго не понимала, что от меня требуется. Да, послушно повторяла пассы руками и пыталась представить себе, чего добиваюсь от капризной стихии. Но, видимо, плохо представляла.

Зато когда у меня абсолютно случайно — от отчаяния, наверное — вышел тот памятный водопад, я на всю жизнь запомнила свои ощущения. Хотя бы потому, что фонтан вышел арктической температуры. Лесса, похоже, закаливания не любила…

Я торопливо забормотала извинения и замахала руками, концентрируясь на антизаклятье. Дор заорал, но уже по другой причине. Я спрятала лицо в ладонях. Кажется, я опять перестаралась, превратив лёд в кипяток. Хорошо ещё, что он мой хороший друг, иначе убил бы… насмерть.

На его, да и моё счастье, исцеляющие чары у меня удавались не в пример лучше. Поэтому он мне быстро всё простил, а Лесса продолжила учения, предусмотрительно стоя на берегу на безопасном расстоянии и где-то сбоку.

…Эти два месяца были самыми спокойными во всей моей жизни. Причём включая жизнь прежнюю.

Никто меня не грузил заботами, если я сама не предлагала своей помощи по доброй воле, хотя это было нечасто. Ну, там, Риле сбежавшую домашнюю рыбку найти, или Лессе с нехитрым домашним хозяйством помочь.

В целом же это действительно был курорт. Даже лучше.

Окружающие относились ко мне вполне дружелюбно, несмотря на мою принадлежность к другой расе. Я же наоборот, при встрече с незнакомцем впадала в настороженность и, как следствие, глухую оборону.

Просто… просто я однажды поставила себя рядом с Мерроданами и посмотрела со стороны. Меня чуть не передёрнуло! Прекрасный народ, каждый второй из которых хоть сейчас отправляйся на вселенский конкурс красоты, а каждый первый — на мировой. И я рядом. Такая вот «и не мышка, не лягушка, а неведома зверушка»… Фрр!

Но по крайней мере, теперь мне стало понятно их любопытство. Я для них была как диковинный зверёк. Да, говорящий, да, разумный… и всё же. Теперь-то я поняла, почему меня называли «существом».

Розерилла, Зерлесса и Иллидор относились ко мне чуть теплее, поэтому я старалась общаться большей частью с ними… хотя так и получалось.

Кстати, теперь понятно, почему я не посещаю местную «дискотеку»?..

…Рай раем, и всё-таки не рай…

…Почти каждую ночь снились друзья. Не раз просыпаясь утром — особенно поначалу — я в горячке собирала манатки и собиралась бежать к ним. Только длительные уговоры и уверения, что самостоятельно я до них не доберусь ни за что, слегка охлаждали мой пыл…но не тоску. Ту удавалось чуть заглушить лишь новыми впечатлениями, которых, надо признать, было выше крыши…

Но мои друзья оказались достаточно проницательны, чтобы заметить, что меня что-то удручает. Поэтому однажды они решили немого меня развлечь.

И это им удалось очень даже неплохо!

А началось всё с того, что, однажды утром я проснулась, и первым, на что упал мой взгляд, оказался гигантский змей, с любопытством выглядывающий из воды.

Пару минут я таращилась на него, а потом завизжала и, мигом приняв вертикальное положение, рванула в пустыню, подальше от воды. Но уже через несколько метров меня остановил заливистый смех.

— Ней, прекрати кричать! Ты моего Сомика перепугала!

Я обернулась. И в самом деле, из-под воды выглядывали только испуганные глаза того самого змея, а за ними выглядывала лукавая мордашка Зерлессы.

— Да тьфу на тебя! — рассердилась я. — Тоже мне, придумала развлечение. Это твой… кто?!

Я поперхнулась, сообразив, что означает его имя.

Лесса похлопала зверюшку по голов, и та вновь настороженно высунулась. Хм… ну, какое-то сходство, конечно, имеется… Усы так точно сомовьи. Но вот насчёт остального…

Но зачем, скажите на милость, такое уменьшительно-ласкательное прозвище?!

Я и в своём мире со скрипом верила в рыбачьи байки, которыми исправно потчевал меня папа, и в которых сомы весили по шестьдесят-восемьдесят килограмм.

Но сейчас я готова была проглотить и их, потому что ЭТО на первый взгляд должно было бы весить шестьдесят-восемьдесят тонн!

— Ну, да, это моя личная коняшка. — Русалка почесала его между глаз, отчего С…Сомик (нет, ну имечко — слов нет!) зажмурился и затрещал, как…дельфин. — А здесь он для того, чтобы свозить тебя в оч-чень необычное место. Но тебе там понравится, обещаю!

— Э? — я удивилась. Странно, обычно меня оповещают за… какое-то время. Не за пять минут! А уж о каких-то поездках… тем более о таких далеких, что пришлось брать «коняшку»…

Но она меня заинтриговала. Поэтому я сглотнула все свои претензии и только спросила, как на него забираться.

Ну что ж, прогулка по утреннему ветерку — это то, что надо, чтобы проснуться. Или получить удовольствие. Сомик старался держать голову над водой — причём на приличной высоте метра в полтора-два —, но всё равно плыл очень быстро. Я даже сначала опасалась, что меня будет сдувать. Но всё оказалось не настолько страшным, и я даже могла бы похвастаться относительным комфортом.

Голова рыбины была настолько широкой, что там спокойно сидели мы вдвоём. При желании, там мог бы поместиться и третий, который, кстати, появился очень скоро.

В какой-то момент Лесса по особому сказала «лошадке» «тпру!», и та беспрекословно повиновалась, остановившись через какие-то несколько метров. А слева из воды вынырнул немного недовольный Дор, которого я не замечала до тех пор, пока он не подал голос.

— Ну что вы так долго? Я уж заждался.

— Дамы обязаны опаздывать! — парировала Мерроданка, демонстрируя неплохое знание «земных» женских обычаев. — К тому же, тут с одной полосатой проблемы вышли. Представляешь, она моего Сомика напугала!

— Она напугает кого угодно, — беззлобно усмехнулся он, лихо забираясь на голову твари. Зря он так…

Я не злопамятная, я — долгопомнящая.

Надувшись, я незаметно обвила ему хвостом ноги и дёрнула. Он только вскрикнул, полетев в родную стихию. Лесса адресовала мне укоряющий взгляд, но я показала ей язык.

Второй раз Мерродан забирался осторожней, а ворчал — тише, бдительно следя за каждым моим движением. Но потом расслабился, потому что я вроде как уже всё «забыла» и сосредоточилась на окружающем нас океане, не забывая, впрочем, вставлять свои реплики в неторопливую беседу «о том — о сём».

Вокруг, кстати, действительно было красиво. Одинаково, правда, немного… но красиво. Солнечный круг поднялся лишь наполовину и причудливо освещал волны. И привередливо, кстати. Где-то они были сплошь золотыми, а где-то — практически полностью тёмно-синими, осветлёнными лишь за счёт отражающегося в них неба.

Э, а это что?

Я тут же встала в охотничью стойку, когда на горизонте, чуть правее солнечного диска показалось тёмное пятно. Земля?

— О! Почти приехали! — обрадовано прокомментировал Иллидор, вглядываясь вдаль.

— А куда? — вкрадчиво поинтересовалась я.

— Приедем, узнаешь. — Усмехнувшись, проговорил он.

Я мстительно сощурилась… и он опять полетел вводу. И я следом, испуганно взвизгнув.

И только Зерлесса заливалась, как райская птичка. В спину толкнула, зараза…

Потом она нас, правда, подобрала, но мне лично настроение подпортила. Солнышко ещё не пригревало настолько, чтобы высушить мою шкурку, поэтому на сильном ветру от быстрой езды я здорово замёрзла. Бр-р, не хватало ещё простудиться! Зато Мерродан не проявлял никаких признаков неудобства. Ему это видимо, не в новинку.

Постепенно тёмное пятно острова увеличивалось и светлело. По мере приближения к нему меня стали обуревать восторг и любопытство, граничащее с охотничьим азартом.

Остров походил на огромный кусок малахита. Его сплошь покрывала зелень, под которой, судя по всему, прятались холмы и скалы. Быть может, подъедем ближе — станет виднее. Но мне уже сейчас хотелось порыскать в этих тропиках, тем более что после песчаного берега я уже почти отвыкла от столь зелёных пейзажей!

Метрах в пяти от берега Сомик остановился, и мы все трое соскользнули в воду. Для меня, почти окоченевшей, она показалась даже тёплой.

— Привал! Кто хочет завтракать? — обернулся к нам Дор, первым добравшийся до берега.

— Все!!!

Мужчина довольно хмыкнул и принялся доставать продовольствие. Хлебные лепёшки (правда, насчёт хлебных я могла бы и поспорить, но как-то не с руки. Как известно, недовольные остаются вообще без еды), несколько некрупных рыбёшек… Чёрная и красная икра. Скромненько, ну да ничего. Для пикника в самый раз.

После того, как припасы оказались умяты, Лесса повернулась ко мне.

— Ну как тебе здесь?

Я задумчиво огляделась. Трапезничали мы на приятном пляжике, правда, с чуть более крупным, грубым и жёлтым песком, чем там, где я обитала до этого. В паре десятков метров начинались, судя по всему, настоящие джунгли.

— Знаешь, я ещё не видела всего этого острова, но мне он уже нравится.

— Здорово! — улыбнулась она. — Тогда можешь начинать изыскания. В общем-то, мы тебя для этого сюда и привели. А то мне показалось, что ты начала скучать.

Я удивлённо подняла брови.

— А вы? Разве со мной не пойдёте?

— А тебе так страшно без сопровождения? — ехидно прищурился Иллидор.

— Ещё чего! — деланно взмутилась я и решительно развернулась к лесу.

— Ладно, ладно! Не дуйся! — засмеялся Мерродан. — Там тебе действительно нечего бояться. Есть здесь… жители, но они довольно безобидны.

— А я всё понимаю. — Я обернулась и лукаво улыбнулась. — И ничуточки не боюсь. Ну, ладно, не буду вам мешать. Третий, как говорится, лишний!

И, не слушая возмущённых возгласов, я припустила к лесному покрову.

Хм, а подарочек-то действительно удался! Давненько я не чувствовала себя так комфортно!

Хотя, если начистоту, то тропики я только в фильмах видела. Но здесь…

Здесь не было так темно, как в Кауруле. Здесь было много веток и лиан, как будто специально для любящей залезть повыше вроде меня. И здесь было спокойно. Не было тишины, но это было даже лучше — гнетущая тишина леса Шелескенов напротив, настораживала…

А здесь пели птицы. Перекликались какие-то зверушки. И от этого становилось спокойно на душе.

Хотя мне очень хотелось улечься где-нибудь здесь, под перемежающимися тенями и солнечными лучиками и придремать, как полагается любой уважающей себя представительнице кошачьих, любопытство вело меня всё дальше.

Но дальше меня, увы, ждало разочарование. Я выбралась к самим скалам, внезапно вырывающимся на несколько сотен метров вверх. Попрыгав вдоль них вправо и влево, я с сожалением должна была признать, что выбрала не самое удачное место для диверсии. Быть может, где-то и есть площадка, где бы я смогла вскарабкаться на следующий «уровень», но не здесь. Ещё немного постояв около естественного препятствия, я огорчённо вздохнула и направилась назад…

Ой!!!

Какой-то странный трубный звук заставил меня вздрогнуть. От неожиданности я даже промахнулась мимо ветки, за которую хотела зацепиться, и шлёпнулась вниз… Шлёпнулась бы. Если бы моя голень по всем законам подлости не запуталась бы в порослях, я бы точно навернулась. Здесь, конечно, невысоко, но всё одно неприятно. Тем паче головой вниз.

Я напряглась и подтянулась. Одной рукой зацепилась за лиану, а когтями другой стала подрезать скрутившееся растение. Когда я уже почти освободилась, в голову мне пришла опоздавшая мысль. А что будет, когда я до конца её перепилю?!

Уй-я-а-й!!! А вот что!!!

Тарзан возвращается! Правда, я совсем на него не была похожа… поэтому такой способ передвижения был для меня в новинку. И когда передо мной внезапно возникло дерево, я не нашла ничего умнее, как разжать лапы.

И приземление, надо признать, оказалось так себе… Завершилось оно даже достаточно жёстко: на какой-то большой камень. Хорошо ещё, что высота была не «ай-яй», а скромное «ой!».

Но всё равно: неприятно!

Скривившись, я поднялась, потирая ушибленное мягкое место. Огляделась, намереваясь спрыгнуть и временно продолжить путь, как вдруг земля поехала у меня из-под ног. Я вскрикнула, но равновесие удержала.

А глыба медленно, но верно поехала вперёд!

Я сперва застыла на месте, как суслик-часовой, но потом решилась предпринять попытку всё же понять, что же происходит. Правда, для этого мне не пришлось прилагать никаких усилий. Ну, разве что шею вытянуть, поскольку и с моего места была хорошо видна появившаяся неоткуда толстая шея с относительно небольшой головкой. Судя по раскачиванию «камня», ноги тоже имели место. Голова обернулась, удостоила меня удивлённого взгляда и зашевелилась чуть живее. Похоже, вопрос «кто кого напугал» надо пересмотреть…

Нет, я, конечно, слышала о гигантских черепахах… но о тех, которые метра два в высоту?!

Я девочка добрая, и, чтобы не беспокоить гигантскую рептилию, сперва намеревалась спрыгнуть. Но потом подумала: едет в нужном мне направлении, особого стресса я у неё, похоже, не вызвала… так отчего же не прокатиться?

Надо было видеть лица Дора и Лессы, когда из леса гордо выехала я на новом «скакуне»…

— Ну что, как тебе здесь?

Я покачала головой.

— Блеск! Супер! Класс! Короче: без комментариев. Вот бы почаще сюда наведываться…

Русалка улыбнулась.

— Знаешь… а мы хотели тебе предложить здесь заселиться. Там, на берегу, ты совсем какая-то подавленная, может здесь тебе будет лучше? Ну что, остаёшься?

Я задумалась. Здесь действительно лучше, это они правы… Но… но там материк, там, наверное, мои друзья… И Дар…

Кстати говоря, надо упомянуть о том, что такое раздолье, какое предоставил мне этот неожиданный «залёт» к Мерроданам, создавало благоприятную почву для размышлений. И в них не могло не найтись места для одного крылатого индивидуума, в котором я почти разочаровалась.

Ключевое слово — почти.

При более здравом и обстоятельном размышлении я призналась самой себе, что, вероятно, и причины, и окончание того разговора могли бы быть совсем иными, нежели представила себе я. А это значит…не всё ещё потеряно. Ни для одного из нас двоих.

С другой стороны, это могло бы стать достаточно серьёзной проверкой.

Если будет, кому предъявлять её результаты…

Я вздохнула, отвлекаясь от своих мыслей и вновь перевела взгляд на море, к тому далёкому золотому берегу, единственным связывающим звеном между мной, материком и друзьями. Там — единственная возможность вернуться.

Какой бы крошечной она не была, эта возможность…

— Если хочешь, — проговорил Иллидор, — можешь считать этот остров своим собственным. Так сказать, нашим подарком.

— Ой… спасибо конечно большое… — озадаченно проговорила я, запинаясь. — Только… Нет, мне очень приятно, и я подумаю… Но сейчас не могли бы вы отвезти меня обратно? Просто… ну… там на берегу закат особенный… вот…

Мерроданы переглянулись и пожали плечами. Мои сомненья им явно были непонятны.

— Ну ладно, если ты так хочешь… только часто мы так кататься не сможем, имей в виду! Так что решай уже. — Предупредил воин.

— Хорошо, тогда только на один день.

…На спине мчавшегося обратно Сомика меня вдруг посетило странное ощущение: будто я возвращаюсь… не зря…