ВВЕДЕНИЕ-II

Я хочу сказать, что я научился использовать компьютер продуктивно в моей повседневной жизни, и вы можете достичь того же, путем применения многих полезных советов и подсказок, которые вы сможете найти в этой книге (ну-ну). Также в этой книге вы узнаете о том, как подключиться к Интернету и познакомиться с сотнями, даже тысячами, людей, с которыми вы ни за что не стали бы общаться при иных обстоятельствах.

Но даже если вы не используете компьютер; даже если вы простой смертный или нормальный рабочий человек, эта книга поможет вам лучше понять компьютеры - эти удивительные устройства, которые играют такую важную роль в вашей жизни, каждую минуту каждого дня, с того самого момента в 6 утра каждое утро, когда вы давите кнопку на будильнике, дабы он наконец заткнулся. Только подумайте: внутри этого будильника (если он электронный) находится миниатюрный компьютер, электронный "мозг" который, несмотря на свои размеры, не превышающие размер репродуктивных органов комара, способен - благодаря чудесам микроэлектроники - понять не только простые команды, вроде "Вкл", "Выкл", "Таймер", но и такие продвинутые логические формулы, как "перезвони через 5 минут".

И это только начало. Будильники становятся все сложнее и сложнее, и недалеко то время, когда они начнут предсказывать ваши действия. Пока вы читаете эти строки, лучшие инженеры работают над прототипом будильника завтрашнего дня, который будет иметь маленькие ножки, так что в то время как он звенит, он будет способен увертываться от вашего кулака, бегая по ночному столику. В конце концов ваш будильник станет настолько сообразителен, что он сам поймет, после нескольких ударов кулаком, что вы на самом деле не хотите просыпаться в 6 часов утра. Вместо того чтобы звенеть, он будет на цыпочках выходить из вашей комнаты, набирать номер вашей конторы и, подражая вашему голосу, сообщать вашему начальнику, что вы увольняетесь.

Утопия, говорите вы? Чрезмерно оптимистичный сценарий жизни в высокотехнологичном будущем? Я так не думаю! Давайте просто рассмотрим все те удобства, которые мы получаем от компьютеров прямо сейчас, сегодня, практически в любой области нашей повседневной жизни, включая:

МЕДИЦИНА:  Каждый день, в каждом городке, происходят примерно такие душещипательные истории: 53-летний мужчина внезапно ощущает сильную боль в сердце и затрудненное дыхание. Неотложка привозит его в госпиталь, где, в то время как его состояние существенно ухудшается, доктор проводит серию тестов, результаты которых мгновенно передаются на тысячи километров через специальный оптоволоконный телефонный кабель в компьютер с гигантской базой данных. Почти мгновенно электронное сообщение приходит обратно, сообщая доктору, что пациент - которого компьютер принял за другого человека с похожим именем, умершего тридцать восемь месяцев назад - задолжал по выплатам за свою машину и что ему должно быть отказано в кредите на лечение. После чего компьютер - хотя его даже и не просят об этом - отключает у пациента электричество и телефон, а также аннулирует все его кредитные карточки. Все это происходит быстрее, чем вы успеете пукнуть.

КОММУНИКАЦИИ:  Сегодня большинство из нас уже привыкло к тому, что если нам срочно надо поговорить с кем-либо, то не важно - в какой части света этот человек находится, мы можем просто нажать несколько кнопок на телефоне и в течение считанных микросекунд, благодаря компьютеризированной сети спутниковой связи, соединиться с управляемой микропроцессором многофункциональной машиной, сообщающей нам о том, что связаться с данным человеком в данный момент невозможно. И это только часть нашей истории. Благодаря компьютерам, неживые объекты теперь могут общаться с нами. Я говорю о широко известной, совершенно реальной истории, произошедшей в 1995 году - вы даже, возможно, слышали об этом - с одной женщиной в городе Биллерика, штат Массачусетс, которая купила телефонный номер, начинающийся на 800 (типичный номер для компаний, позволяющий их клиентам звонить в эти компании бесплатно - Прим.перев.), для своего домашнего бизнеса, по которому она получала загадочные телефонные звонки каждые 90 минут, день и ночь, в течение шести месяцев. Она поднимала трубку, но в трубке была лишь тишина. Это сводило ее с ума, но она не хотела отключать телефон, потому что она боялась, что это повредит ее бизнесу. В конце концов она связалась с полицией, которая проследила источник звонков, который оказался - я клянусь, что я не придумываю - заброшенным баком из-под горючего в подвале одного дома в Потомаке, Мериленд. Этот бак был снабжен компьютеризированным устройством, запрограммированным на звонки в топливную компанию, когда горючее подходило к концу, но топливная компания закрылась, ее телефонный номер был передан бизнесу женщины из Массачусетса. Другими словами, благодаря чудесам компьютеров, эту женщину изводил пустой бак из-под горючего, находящийся за тысячи миль от нее - достижение техники, которое бы сочли невероятным всего несколько коротких (60-ые, например, длились всего четыре года - по крайней мере, я больше не помню) десятилетий назад. В любом случае, топливный бак был отключен, что очень хорошо, потому что иначе он, возможно, добился бы права голосовать на выборах. Ну и, говоря о голосованиях, нельзя забывать область, в которой мы получаем от компьютеров больше всего пользы:

ПРАВИТЕЛЬСТВО: Без компьютеров правительство не могло бы работать на том уровне эффективности и экономичности, на каком мы привыкли его наблюдать. Это связано с главной функцией правительства - я цитирую прямо из Конституции - "выплевывать бумагу". Это занимает очень много времени, если Вы делаете это по старинке, то есть если куча людей сидят и вручную придумывают содержание каждой бумажки. Поэтому современное правительство использует компьютеры, которые способны выдавать миллионы документов в день, не задумываясь об их содержании, что высвобождает служащих для более важных дел, как то: неотвечание на телефонные звонки.

ОБРАЗОВАНИЕ: Представьте себе следующее: 8 часов вечера в воскресенье, а ваш 12-летний ребенок вдруг вспоминает, что у него не написан важный доклад об Испано-Американской Войне, который надо сдавать в понедельник утром. Ему нужно найти книжку, но библиотеки уже закрыты. Нет проблем! Ваш киберобученный малец просто включает компьютер, запускает модем, подключается к Интернету - революционной "Магистрали Информации" - и, через считанные минуты, обменивается картинками голых женщин с юнцами со всего света.

Я мог бы продолжать и продолжать, перечисляя области, в которых компьютеры облегчили нам жизнь. Но я уже объяснил, что хотел, а именно - что мы живем в Компьютерный Век, и вам придется с этим считаться. Вы стоите в аэропорту жизни, и самолет 21-ого века собирается взлететь. Вам надо сделать выбор. Останетесь ли вы у терминала, жуя тухлую пищу устаревшего мышления, или вы заберетесь в самолет и взлетите в стратосферу компьютеризации, чтобы насладиться закуской практически неограниченной информации, уверенные в том, что если вам случится встретить неожиданную зону турбулентности, у вас всегда под рукой окажется эта книга - этот рвотный пакетик компьютерной экспертизы.

Это взгляд в завтра, который я вам предлагаю. Давайте, возьмите меня за руку, и вместе мы будем исследовать этот чудный новый кибермир. Если вы ничего не знаете о компьютерах, не бойтесь - я не собираюсь закидывать вас технической белибердой. Я собираюсь дать вам простую, практичную, хорошо организованную, легкую для понимания информацию, большую часть которой я придумаю по ходу дела. Так что дайте мне минутку на то, чтобы прогнать эту главу через проверку орфографии в моем текстовом редакторе, и мы можем начать наше захватывающее путешествие в более яркое, лучшее, и - важнее всего - более продуктивное будусчее.