Nota autorului

Deși am fost influențat de oamenii pe care îi cunosc, după cum era și normal, nici unul dintre personajele din volum nu reprezintă un portret fidel al vreunei persoane reale. Cu toate acestea cartea de față se datorează într-o mare măsură comunității mondiale a proiectului SETI, un mărunt grup de cercetători și oameni de știință de pe tot întinsul măruntei noastre planete, care au conlucrat, uneori înfruntând obstacole descurajante, pentru a recepționa semnalele din spațiu. Aș vrea să-mi exprim mulțumirile în special față de inițiatorii proiectului SETI, Frank Drake, Philip Morrison și regretatul I.S. Șklovski, cărora le sunt extrem de îndatorat. Căutarea ființelor inteligente din alte lumi a intrat recent într-o nouă fază, având două programe importante în plină desfășurare: programul de supraveghere a cerului META/Sentinel, care funcționează la Universitatea Harvard pe opt milioane de canale și este sponsorizat de Societatea Planetară cu sediul în Pasadena, și un program și mai complex desfășurat sub patronajul NASA, Administrația Spațială și de Aeronautică a Statelor Unite. Eu unul sper din toată inima ca volumul de față să fie depășit de ritmul descoperirilor științifice reale.

Câțiva dintre prietenii și colegii mei au avut bunătatea de a citi o versiune preliminară a cărții și/sau au făcut unele observații pertinente care au influențat forma actuală a romanului. Le sunt profund îndatorat tuturor și mă refer aici la Frank Drake, Pearl Druyan, Lester Grinspoon, Irving Gruber, Jon Lomberg, Philip Morrison, Nancy Palmer, Will Provine, Stuart Shapiro, Steven Soter și Kip Thorne. Profesorul Thorne și-a asumat dificila sarcină de a analiza sistemul de transport galactic descris în paginile cărții, umplând cincizeci de rânduri cu ecuații de fizică gravitațională legate de această problemă. Alte sfaturi prețioase legate de conținutul sau de stilul cărții mi-au fost oferite de Scott Meredith, Michael Korda, John Herman, Gregory Weber, Clifton Fadiman și de regretatul Theodore Sturgeon. În diversele etape ale pregătirii volumului pentru publicare Shirley Arden a muncit îndelung și ireproșabil, motiv pentru care îi sunt foarte recunoscător atât ei, cât și lui Kel Arden. Îi mulțumesc lui Joshua Lederberg pentru că, acum mulți ani, mi-a sugerat pentru prima dată — poate mai mult în glumă — ideea că o formă de viață inteligentă extrem de avansată ar putea locui în centrul galaxiei Calea Lactee. Ideea nu este cu totul originală, asemenea tuturor ideilor, ceva asemănător fiind — se pare — imaginat prin jurul anului 1750 de către Thomas Wright, prima persoană care afirmă explicit că galaxia noastră ar putea avea un centru. În interiorul copertei de titlu este reprodusă o gravură în lemn aparținând lui Wright și în care este reprezentat centrul galactic.

Volumul de față s-a născut dintr-un proiect pentru un film artistic, pe care l-am scris împreună cu Ann Druyan în 1980–1981. Lynda Obst și Gentry Lee ne-au ușurat munca în acea fază preliminară. În fiecare etapă a scrierii acestei cărți am beneficiat extraordinar de mult de ajutorul lui Ann Druyan, începând cu cea dintâi schiță a subiectului și a personajelor centrale și terminând cu forma finală din șpalturile tipografiei. Ceea ce apreciez cel mai mult din munca mea la scrierea acestui volum este ceea ce am învățat de la ea în tot acest timp.

Carl Sagan

Despre autor Cărțile faimosului astronom CARL SAGAN sunt cele mai citite lucrări științifice de pe glob. Cosmos, volum a cărui primă ediție a apărut în 1980, este cea mai bine vândută scriere științifică publicată în limba engleză din toate timpurile. Serialul de televiziune inspirat de ea a fost distins cu premiile Peabody și Emmy și a fost difuzat în șaizeci de țări.

Alte scrieri vestite ale lui Sagan sunt Dragonii Paradisului, volum distins cu prestigiosul premiu Pulitzer în 1978, Creierul lui Broca (volum tradus și în limba română — n.tr.) și un alt best-seller, Cometa, scris împreună cu Ann Druyan.

Dr. Carl Sagan a fost profund implicat atât în explorarea altor planete cu ajutorul navelor spațiale, cât și în căutarea semnalelor de inteligență extraterestră în transmisiunile pe unde radio. Printre numeroasele premii și distincții care i-au fost acordate amintim Medaliile NASA pentru realizări științifice de excepție și pentru contribuția sa inegalabilă la bunăstarea națiunii. Premiul de astronautică John F. Kennedy, Premiul Honda, Premiul Joseph Priestley, acordat „pentru contribuțiile sale remarcabile în folosul întregii omeniri”, și Medalia Academiei Naționale de Științe a SUA pentru servicii de excepție în folosul națiunii. Fundația Națională pentru Știință apreciază că „cercetările sale au revoluționat știința pe întreaga planetă…” și că „darurile pe care le-a oferit omenirii sunt neprețuite”.

Dr. Carl Sagan a fost profesor de astronomie și de științe spațiale în cadrul catedrei „David Duncan” de la Universitatea Cornell, unde a îndeplinit și funcția de director al Laboratorului de Studii Planetare în cadrul Centrului de Radiofizică și Cercetare a Spațiului Cosmic. A murit în anul 1996.