ГЛАВА 24

Моя страсть как огонь! Я горю и пылаю!. Жанна Дарк.

Араге и Драко внимательно всматривались в сопровождающую сокровища охрану. Стражники напоминали что-то среднее между человеком и акулой, конечности людей только пальцы с перепонками, а лица акульи. Глаза дикие, полные злобы, в руках копья, мечи, вооружение самое примитивное, античное. Это успокоило Араге, с разряженным перстнем она чувствовала себя беспомощной и слабой. Помимо акул на вычурных морских коньках скакали всадники с лицами баранов. Типичные закрученные рожки, смешные лица, у одного, видимо главаря, на голове красная шапка. Отряд довольно большой в две сотни, кроме того, у него есть даже пушки, а также две рыбки с четырьмя длинными плавниками у каждой. Они несут что-то сильно напоминающее трещотки. А на вид вполне безобидные твари.

— Да, плохо огнеметы это еще полбеды, а вот эти приспособления, — Баршак указал пальцами на трещотки, — способны отогнать моих дракончиков. Я лично думаю, что ты должен нанести первым удар по этим существам.

Драко потер переносицу, слегка жгло от спирта:

— Интересно, как можно с помощью детских погремушек, разогнать таких монстров?

— Очень даже просто. Тончайшие звуки, испускаемые этими органами, пугают моих тварей.

— А ультразвук! Конечно, я слышал, он отпугивает насекомых. — Драко сделал неуклюжую попытку сострить. — Но нам то зачем его бояться?

— Лучше не болтай, а выруби их, а также пушки, с остальным справиться будет легче.

Мультини бросил взгляд на Араге: — Не поможешь? Увидев полное равнодушие: мол, выпутывайся сам, Драко поднял перстень. Так как стрельба пульсарами была не особенно эффективна, он предпочел использовать заклинание окаменения.

Одним из его преимуществ, была невидимость.

Тщательный прицел и губы шепчут мантру. Рыбки с трещотками замирают, бьют хвостами, и валяться словно парализованные. Однако падать им некуда. Мультини счастлив, на этот раз он ничего не перепутал. Заклинание сработало как удар молотком. Перенес огонь на пушки. Те успевают выстрелить, из стволов вырываются потоки пламени.

Впрочем, они лишь обжигли водоросли, стрельба в слепую не дает эффекта. Драко трет перстень и шепчет. Однако у него ничего не получается. Стрелки-акулы продолжают извергать огонь. Тогда Мультини еще повторил все в ускоренном ритме. Внезапно пушкари растерялись и прекратили огонь, их тела стали прозрачными, словно стекло. Араге рассмеялась и погладила бабочку.

— А ты, Мультини еще что-то можешь. Только все у тебя не много не в ту степь.

— Бывает! Сложные заклинания, да еще и среда дурманит. Вот если бы на свежем воздухе.

— Размечтался. Стреляй, где есть. — Прошипела болтающая на шее бабочка.

Из-за водорослей, разгребая ластами спирт, выплыли жуткие чудовища. Раскрыв внушительные, усеянные зубами пасти, они набросились на охрану каравана. Это было страшное и впечатляющее зрелище. Морские воины сцепились, копья вонзались в челюсти, те в свою очередь перекусывали тела, ломали кости ударами огромных хвостов. Битва была кровавой и ожесточенной. На стороне монстров масса и размеры, а на стороне королевской охраны численность и организованность. Зелено-фиолетовая кровь быстро растворялась в спирте, частично вступая в реакцию пузырясь и булькая. Это напомнило смесь коктейля и газировки. Горы трупов и покореженных тел, беспомощно дергались и просто плыли, пребывая в жидкости, словно раздавленные поплавки. Наконец стала прорисоваться картина боя. Гигантские змеи явно одолевали, хотя одна из них и была заколота, а две других ослепли, оставшись без глаз, остальные разорвали половину охраны. Тогда акулоподобные стражники попытались применить огнеметы. Подскочив к ним, они развернули орудия и навели их на противника. Однако успело выстрелить лишь одно. Полыхнув пламенем оно опалила морду монстру, и он ринулся наутек. А вот остальные вновь стали прозрачными, замерев как статуи.

— Это не камень. Это стекло. — Драко довольно фыркнул. — Но тоже не плохо, теперь они не могут шевельнуть ни рукой, ни ногой. Заморозились. Бабочка, может подскажешь, как их разбить, или еще лучше заморозить?

— Я же сказала тебе, обращайся ко мне- ваша мудрость. А спирт в лед не превращается и замораживающие заклинания не столь эффективны.

— Спасибо и на этом, но все равно ловко я их.

— Кое-что умеешь Драко, но не хвастайся, пока ты зеленый волшебник.

Натиск спиртовых драконов усилился, и люди-акулы, не выдержав напора, попытались спастись бегством. При этом они постарались вытянуть крупные раковины, с неведомыми богатствами. Однако эти восхитительные произведения искусства двигались тяжело, тем не менее, используя крупных морских слонов с шестью ушами, причем каждое из них размерами с крыло истребителя. Естественно загребать таким ковшом было легко и удобно.

Мультини попытался остеклить "слонов", но они казалось, игнорировали магию. Драко, хотел было обратиться к магическому талисману, но гордость не позволяла. А тем временем богатство могло и уплыть. Люди-акулы бросались под челюсти, стараясь задержать движение чудищ. Тогда он просто произнес набор слов, который мог бы заставить противников лопнуть. Однако вместо этого они выросли в размерах.

— Вот черт Мульт, ты их раскормил. — Прокричала Араге. — Давай лучше спросим бабочку. Как их остановить, о мудрость?

— Очень просто! Пусть прочтет — кишишь, ин кишишь. И тогда сама увидишь.

Мультини не стал упрямиться. Его словесный удар, сопряженный воздействием на кольцо, дал весьма неожиданный эффект.

Звери остановились, задрожали мелкой дрожью, а затем загорелись оранжевым огнем. Сгорели они очень быстро, спустя несколько минут, от них остались лишь круглые прозрачные костяшки. К этому времени последние люди-акулы пали смертью храбрых. Араге ликовала и посылала воздушные поцелуи.

— Наконец то мы одержали победу, а я уже начала беспокоиться. Особенно за тебя, несносный мальчишка.

Драко покраснел:

— Ну и не стоит так волноваться, я ведь справился. — Мультини сжал бицепс.

Баршак подплыл к ним:

— Вот теперь победа, мы захватили впечатляющую добычу.

— Тогда может, заглянем в раковины?

— Конечно.

Внутри их и впрямь были сокровища, достойные королей. Драгоценности, многие из числа неизвестных на земле и вообще в мире Араге и Драко. Другие наоборот, уже знакомые алмазы, топазы, агаты, рубины, изумруды, сапфиры и многое другое.

Всего, разнообразных ценностей удалось извлечь целую гору. Баршак отделил от нее пятую часть и раздал своим приятелям.

— А вот это ваша доля, и указал на блистающий холм.

— Отлично, вот только нести все это неудобно.

Драко сразу нашелся:

— Я могу спрятать в кошель, он у меня бездонный.

— Отлично, но слушай меня внимательно. Мне до смерти надоела эта вселенная, а от спирта мутит. Я хочу перебраться в другой мир. Возьмите меня с собой, и я отдам вам свою долю добычи.

— А что останется тебе? — Спросила Араге.

— То, что удалось скопить в предыдущие годы. Это тоже очень много, не унести. Хотя можно использовать кошель.

— Ты нам доверяешь?

— У меня очень развито чутье на порядочных людей.

— Тогда давай погрузимся и в путь.

Втроем они быстро загрузили сокровища в растягивающую пасть кошелька. Потом дошла очередь и до богатств атамана.

Погрузили и их.

Баршак самодовольно ухмыльнулся. Однако бабочка стала гораздо серьезнее, ее крылья не много потускнели.

— Вы что хотите, что бы я перебросила вас втроем, да еще с грузом.

— Кошель абсолютно невесом. — С обидой крикнул Драко.

— Знаю я, какой он легкий, но в нем полно магической силы. Значит, вам надоело путешествие по иным мирам, и вы хотите домой.

— Да, очень хотим.

— Тогда Драко поверни свой перстень и напитай меня энергией, мне понадобится дополнительная сила, что бы разорвать оковы пространства и прыгнуть в новый мир.

Мультини послушно протянул перстень. Он почувствовал, как тот холодеет, обдавая палец ледяной стужей.

— Ой! Ты мне его отморозишь. — Вскрикнул Драко. — По легче.

— Когда теряется магическая энергия всегда так. Не бойся, не отвалится твой палец. — заверила бабочка. — Терпи казак, атаманом будешь.

— Казак! — Оживился Баршак. — У вас есть казаки, я давно хотел стать атаманом.

— На нашей планете нет, а на соседних, не знаю, — честно призналась Араге.

— Но мы может учредить свой орден. — Напыжился Драко. — Кто кстати такие казаки?

— Это сильные воины, и вместе с тем вольные и свободолюбивые. Они стоят за справедливость и равенство.

— Прекрасно, тогда я тоже хочу стать казаком. Организуем свое войско. — Мультини взял под козырек.

— Возьмитесь за руки и держитесь крепче. — Проворковала бабочка. — Иначе вас может разбросать по планетам.

— Готовы. — Дружно прокричали ребята.

— Раз, Два, три!

Все закружилось, словно они попали в исполинскую юлу. Пространство и время перемешались, перед глазами носились обломки звезд и осколки мирозданья. Вертелось все быстрее и быстрее, сливаясь в сплошное зарево. Наконец все стало стремительно уменьшаться и, как и прошлые разы на мгновение померкло и отключилось сознание. Когда все пришло в норму, они оказались на оранжево-фиолетовой лужайке, а сверху светили три знакомых, похожих на цветы "солнца".

— Земля! — Машинально произнесла Араге и тут же рассмеялась своей шутке.

— Наконец то мы и дома, только до школы еще топать и топать. — С неудовольствием прошептал Мультини.

— До чего красивый мир, а воздух просто благухает. — Баршак вдохнул полной грудью. — Я всегда мечтал поселиться на подобной планете. Как мне надоело постоянно дышать спиртом, больше ни когда не буду пить.

— И есть. — Поддразнила Араге. — Ты вот лучше, мудрость перебрось нас к академии Доллароса, а то мы даже не знаем, в каком направлении нам топать.

— Вот это я как раз и могу вам сказать, повернитесь лицом к зеленому светилу, вот так, нет чуть-чуть левее. А теперь, двигайтесь прямо, если поднажать до за неделю доберетесь до школы.

— Издеваешься. — Араге вдруг захотелось придушить глумливого "махаона".

— Нет, но я и так сделала все что могла. А ведь проще было порхать по параллельным вселенным, чем направиться сюда. Впрочем, если вас не устраивает, то я всю дорогу не пророню ни единого слова.

— Да ты нас не правильно поняла. — Вставил Драко. — Лучше подскажи, как нам быстрее добраться.

— Нужна дополнительная магическая энергия. Если по пути добудете, то я смогу вас перебросить.

— Ну ладно, поищем. — За всех примирительно произнес Баршак.

Втроем они быстрым шагом направились в направлении указанном талисманом. Шагали быстро и бодро. Вот показался редкий лес, на ветвях деревьев цвели розы. Затем — лужайка, потом снова чаща. В этот момент они услышали крики и стоны.

— Бегом на выручку, кому-то плохо, — проорал Драко.

Вдали был виден небольшой теремок, на четырех зайчих лапках. Одна из ножек угодила в капкан, а несколько бандитов грабили добро и кого-то засадили в мешок.

Баршак выхватил саблю. Мультини достал другую, подаренную главарем спиртовых пиратов. Так размахивая клинками, они с ходу атаковали разбойников. Хотя бандиты и были вооруженные мечами и тесаками, но даже внешне были тупые и неуклюжие. После нескольких выпадов, проведенных искусными фехтовальщиками, они разбежались. Драко едва успел окровавить саблю. Более крупный Баршак и вовсе не успел никого поразить. Видимо негодяи привыкли иметь дело с беззащитным людом. Мультини напоследок хотел послать молнию, но сил не было и у него, лишь заискрило между пальцев.

Мешок хотя и бился, но не издавал ни каких звуков. Драко не без труда перерезал веревку. И него тут же вылезла очень красивая девушка. Ее волосы были черные, а в чертах лица что-то неуловимое монгольское.

Увидев своих спасителей, она в первую очередь обратилась к, выглядевшему более солидным, Барашаку.

— Ты спас меня от лап мучителей, за это получишь награду, а пока помоги освободить лапку моему теремку.

Баршак наклонился и попытался разжать капкан. Но, не смотря на медвежью силу, ему это не удавалось. Драко небрежно отстранил его.

— Дай я! Похоже, ты ничего не понимаешь в механике.

Араге сильно сомневалась, что ее изнеженный товарищ способен раскрыть зубья. Но Мультини вновь ее удивил, он извлек из ранца что-то похожее на отвертку и прокрутил механизм. Забулькало, заскрежетало и стальная "пасть" раскрылась.

"Зайчик" с облегчение выдернул лапу.

— Вот так, капкан, как и женщина требует ласки.

— Ты, наверно изучал механику? — С придыхание произнесла девушка.

— Нет! Просто я проходил курсы экспериментаторов. А это серьезная подготовка, в том числе и жизнь в примитивном мире.

— Великолепно! Следуйте за мной! — Она указа рукой на терем, заячьи лапки приветственно замахали.

Когда они, наконец, вошли в домик, деревянные стены внутри блестели. А само помещение напоминало обыкновенную деревенскую избу. В углу стояли два ухвата и несколько горшков. Выкрашенная в зеленый цвет печь, была теплой, но в комнате пожалуй даже прохладнее, чем с наружи где светило сразу три "солнца".

— Меня зовут: Баба-Мага. — Представилась девушка. В глазах цвета переспелой вишни пробудился азарт. — А вас, гости дорогие?

— Я,Драко Мультини.

— А я Араге Фортен. — Араге поправила свои пышные волосы, после обмывки спиртом они сверкали гораздо ярче.

— Баршак. — Пират поклонился, сняв треуголку. В своей с проседью бороде он казался значительно старше спутников. Хотя в волшебном мире возраст часто обманчив. Вот этой Бабе-маге могло быть не одно столетие, хотя выглядела она лет на восемнадцать.

— Вы видимо издалека. От вас исходит такой сильный запах.

Мультини покраснел, действительно они пропахли алкоголем. Может именно этого запаха так испугались разбойники.

— Ну, мы побывали в одном месте, где все залито этиловым…

— Я уже догадалась. — Прервала Баба-Мага. — Вам требуется баня.

— А здесь есть?

— Найдется для вас.

Девушка хлопнула в ладоши, открылась дверца.

— Вот теперь в этой части терема, вы можете отдохнуть, помыться, сменить одежду. А я пока приготовлю вам поесть.

Драко Мультини счел все это вполне нормальным. Заминка произошла с Араге, которая никак не хотела париться в двумя мужчинами.

— Зачем так строго! На нашей планете, вернее в звездной империи мужчины и женщины моются вместе, и это кажется вполне естественным.

— Я тоже слышала, что кое где в нашем мире, например в Швеции, все это естественно. Но у нас еще до этого недоросли. Так что лучше примем душ и сауну отдельно.

— Ладно, но ты пожалеешь Араге, что лишилась такого удовольствия.

После бани они нашли свою одежду тщательно выстиранной и выглаженной.

— Магия может все! — Улыбнулась Баба-Мага.

— У нас очень мало времени. — С беспокойством произнес Драко. — Нам надо в школу.

— Не в академию Доллароса? — Спросила девушка.

— Да именно туда, а как ты кстати догадалась? — Мультини посмотрел на нее с подозрением.

— Я сама так училась. Правда была не очень прилежной ученицей, но если надо я вас туда доставлю.

— Надо!

— Но с начала попробуйте то, что я для вас приготовила. — Баба-Мага вынесла внушительных размеров торт с цукатами и кремом. Затем большую миску пирогов с зеленоватым молочком.

Так как путешественники уже довольно долго ничего не ели. то они с жадностью набросились на еду. Только Баршак поначалу ел не спеша. Но, прочувствовав вкус, он уже не смог сдержать эмоций. После спирта простая человеческая пища вызывала неописуемый восторг. Наевшись до отвала, космические путешественники стали клевать носами.

— У меня есть пуховые перины. Поспите, а когда мы будем у школы, я вас разбужу. — Ласковым тоном произнесла Баба-Мага.

— Что ж, отдохнуть не помешает. — Зевая, произнес Драко.

Бабочка на шее Араге пропищала.

— Мне тоже нужна магическая подзарядка. Сколько можно просто так прыгать.

— Ну ладно. Соснем часок другой и за работу. — Араге, не раздеваясь, легла на пуховики, буквально провалившись в сон.

Спустя минуту захрапела вся компания. Девушке снились приятные сны, а также родная Земля, но не такая как в реальности, а более красочная разноцветная. Затем вдруг появились спиртовые чудовища, они исказили все восприятие, стало грустно и страшно.

— Неблагодарная девчонка, на получай. — Ее словно обожгло плетью, и Араге проснулась.

На самом деле кошмар только начинался. Вокруг стояли воины с обнаженными клинками, а у нее на руках висели оковы. Верховная жрица Атилла, скрестив руки, извергала из глаз молнии. Рядом стоял, связанный и голый по пояс Мультини. Араге попыталась нащупать перстень, но обнаружила, что палец пуст. Исчезла также висевшая на шее бабочка, остался лишь след от крылышек.

— И не пытайся девочка. Тебя провели и ты теперь бессильна.

Араге подпрыгнула вверх и попыталась взлететь, но неведомая сила придавила ее к поверхности планеты.

— Глупая, тебе и Мультини я одела на шею Грион-ошейник. Он не дает колдовать и подавляет магические способности. Так что ты в плену, из которого тебе не вырваться. И не надейся на помощь, сам король дал санкцию на ваш арест. Теперь вас ждет тюрьма, а так может быть и смертная казнь. Она словно котенка погладила Араге по голове.

— У тебя густые волосы и прежде чем вас отведут в тюрьму надо тщательно обыскать.

Во время сна Араге и Мультини скрупулезно просканировали с помощью магии, и обыск был лишь способом унижения.

Появились две стройные девушки с резиновыми перчатками на руках. Коротко они обратились к ребятам:

— Раздевайтесь.

Кругом стояли стражники, и Араге страшно смущаясь, отрицательно мотнула головой. Тогда на нее бесцеремонно набросились и сорвали одежду. Обыск был дотошен, ее осмотрели и ощупали с головы до пят, заглянули в рот, ухи, ноздри, в интимные места. И все делалось с издевкой. После обыска ее оставили голой. Следующим была очередь Мультини, содрав с него остатки одежды, стражницы все осмотрели. Видимо чашу унижения приходилось испить до конца. После чего его также оставили без одежды.

— Вот так и пойдете в тюрьму нагие. — Издевательски захохотала Атилла. — А пока их нужно сковать.

К ним подбежал похожий на черта кузнец, и довольно грубо припалив кожу, сковал Араге ноги, присоединив ядро с цепью. То же самое он проделал с Мультини. После чего ребят ударили плеткой и погнали на площадь. Вокруг их следовала внушительная не менее тысячи солдат охрана, они ощетинились копьями, обнажили мечи. Идти пришлось через весь город. Многочисленные прохожие останавливались, указывали на них пальцами. Поначалу Араге и Мультини довольно бодро шагали по покрытой нагретыми булыжниками мостовой. Но затем по велению злой магии возникли острые как бритвы камни и стеклышки, они пребольно, словно живые пиявки впивались в босые ноги. Да и ядра словно стало тяжелее. Теперь каждый шаг давался с трудом, надсмотрщики с плетьми подгоняли их крепким ударом кнута. Было и ужасно и противно. Многие, особенно дети смеялись над ними, и даже бросали в них кожу от фруктов и гнилые объедки. Сверху были прикреплены плакаты — "Государственные преступники". Настоящий путь страданий, даже прежде ласковые "солнца", казалось, жгли кожу, тела краснели и болели. Разбив в кровь голые ступни, и сбив, искалечив все пальцы Араге превозмогая мучения и усталость, все же смогла подойти к воротам зловещего, напоминающего жирного паука здания, расположенного на окраине столицы. Вход напоминал самосжимающиеся челюсти.

— Вот вы и прибыли. — Атилла светилась от радости. — Теперь вы будете здесь жить, если вам сохранят жизнь. Заночуете в камерах, а в остальное время вас будут гонять на работу. Ты крепкий парень. — Она обратилась к Мультини. — Значит каменоломни. А тебя Араге ждут на плантации. Живо уйдет ваш жирок. А пока вас следует проучить, что бы вы не зазнавались. Ведь насколько я поняла, вы титулованные особы, маркиз и графиня. Хе-хе-хе!

Ребят под конвоем отвели в башню. Она напоминала пыточное помещение. И без того было жарко, стекал пот, а внутри горело по меньшей мере пять каминов. Здесь же располагался богатейший арсенал пыток. Крючки, сверла, крючья, иглы, гвозди, щипцы, плоскогубцы, трезубцы, колючая проволока и многое другое, было развешано по стенам. Помимо прочего здесь были специальные ящики с гвоздями, куда ставили непокорных. А также "девы" с иглами, приспособления для заливания раскаленного железа или кипящей воды в рот. Кресла со шлемами, а также самодвижущимися иглами с подогревом. Колесо растяжки, звезда колесования, паук раскачивания, вывертывающий конечности, а также табакерка счастья. Был тут и пыточный набор, использующий энергию магического электричества. Араге страшно побледнела, и без того измученные дорогой ноги пылали, а на бетонном полу оставались кровавые следы босых ног, она подверглась сильнейшему психическому воздействию. Мультини также было не сладно, но молодой волшебник держался, лишь нижняя губа дрожала, выдавая волнение. Атилла явно наслаждалась психологическим эффектом.

— Все это вас ждет, если вы не медленно не расскажете о всех ваших секретах. С кем были в заговоре.

Лицо Араге стало серым:- Я ничего не знаю. Мы не учувствовали ни в каких заговорах.

Атилла взяла в руку увитую алмазами золоченую плеть.

— Не хочешь признаться не надо. Под пытками у тебя все вырвут.

Несколько похожих на шестируких горилл помощников палачей подскочила к Араге сзади, грубые пальцы вцепились в плечи и шею девушки.

— Нет! Ее пока не надо! — Атилла сделала выразительный жест. — Оставим на сладкое. А пока подвергнем пытке, как звать этого паршивца? Скифа!

Дверь со скрипом повернулась, и в мрачную башню ввели мальчишку на вид лет четырнадцати. Он был мускулист с довольно широкими плечами и грудью, ребенок работал в каменоломнях и от постоянной тяжелой работы у него на руках и ногах проступили жилы и вены. Коротко стриженые черные волосы придавали лицу волевое недетское выражение.

— Вся вина этого мальчишки в том, что он иногда, когда надсмотрщик отворачивался, работал чуть медленнее. За это его следует наказать. На дыбу его. А вы будете смотреть и "наслаждаться"!

Мальчика вздернули, грубо вывернув руки из плеч, он тихо охнул. Затем палач размотал кнут и со всего размаха ударил по спине, загорелая кожа лопнула, полилась кровь. Однако, судя по шрамам на плечах и боках, секли его часто, и он лишь дернулся, и что-то прошептал. Следующий удар был еще сильнее, тело затряслось. Скиф тяжело задышал, однако сумел сдержать крик. Араге стало страшно, беспомощный нагой мальчишка получал не заслуженное наказание, и ей казалось, что взмахи плетей обрушиваются на нее.

После десятого удара юный раб потерял сознание. Атилла плотоядно оскалилась.

— А я думала, что он сильный.

— Смотря как колотить! — Самодовольно произнес палач с телом еловой шишки и четырьмя мясистыми руками. — Я так бью, что вышибаю дух из взрослых огромных воинов, что мне мальчишка.

— Привести его в чувство, представление еще не окончено.

На голову несчастного ребенка вылили ведро ледяной воды, он открыл глаза и захлопал ресницами.

— А теперь прижгите ему пятки раскаленным железом. лучше всего трезубцем. И на этот раз он закричит, я усилю боль.

Истязатель раскалил в камине инструмент, затем, схватив своей лапой с железной перчаткой босую ногу мальчика, сломал ему палец. Мальчишка вскрикнул, а когда раскаленное железо соприкоснулось со стопой, завопил. Атилла не обманула, благодаря волшебству страдания ощущались несравнимо острее. Скиф подергался и снова потерял сознание.

Атилла послала магический пучок, и он открыл глаза.

— Бедный ребенок, как он страдает из-за тебя Араге. Раскрой тайну заговора против короны.

— Но я же ничего не знаю. Кроме того, Скиф не ребенок, кем он был в прошлой жизни?

— Это не важно. Главное что сейчас он бесправный раб-каторжник и его могут отправить на любое мучение, даже без повода. Вы тоже мои рабы и в любой момент ты или твой друг Мультини могут занять его место. Этого хочешь?

Глаза Атиллы заблестели.

— Нет, не хочу! — Араге трепетала в ужасе перед пытками.

— Тогда будь послушной девочкой. Подпишешь бумагу, и мальчика отпустят.

— А что в бумаге?

— Признание в заговоре. Я обещаю, что король будет снисходителен и вас простит. Кроме того вы никого не обговариваете, значит, обойдется малой кровью.

— Хорошо, дайте бумагу и чернила.

— Умница. — Атилла ласково щелкнула Араге по носу.

— А я ничего не подпишу. — Драко показал зубы.

— Ну и не надо! Она главная волшебница с нее и спрос.

"Только мне вырваться отсюда, я посчитаюсь с тобой ведьма!" — думала Араге, подписывая бумагу.

— Вот так, а теперь вам только остается ждать милостивого решения монарха. — Атилла повернула пергамент ладонью вверх, и он исчез. Затем она произнесла:

— Такова печальна участь нарушителей закона!

Очень милостив король, а министры держат слово!

Спустя минуту, на ее руке возник блистающий золотом указ. Атилла торжественно зачитала его.

— Так, чистосердечное признание смягчает вину. Араге и Мультини смертная казнь заменена тремя пожизненными каторгами. Отбывать наказание вы будете в государственной тюрьме "Боличандра", то есть здесь, а покровительство над вами возлагается на верховную жрицу Атиллу.

Злая чародейка плодоносно развела руками:

— Ну что, ребятки теперь вы мои. Оденьте их в тюремное платье и клеймите.

Палач достал раскольный до молочного цвета кол, его помощник схватил, вывернул руку Араге. Пылающее железо коснулось руки, выпалив знак. Девушка вскрикнула и потеряла сознание. Затем тоже самое поделали с Драко, только ему прижги грудь. Юноша промычал что-то невнятное, пригрозив небесными карами.

Чародейка проигнорировала дерзость, и повернулась лицом к конвульсивно дергающемуся телу.

— А этого паренька я быстро вылечу, — Атилла указа пальцем на Скифа, — и он отправится на работу. Скоро будет война и рабы должны трудиться. Жрица выпустила пучок энергии, полосы из рассеченного мяса и глубоких ожогов стали рассасываться прямо на глазах.

— Я тоже сильная колдунья. А вот это, — она подняла серебреный обруч с рубиновым вкраплением, — очень редкий артефакт. Он является вестником правды, усыпляет мозги и ты способна давать исключительно верные ответы. Надежнее пыток, ведь слабый человек себя может оговорить, да еще и других потянуть. А так, ложь исключена. Но прежде чем тебя допросят, нужно подготовить к каторге. Какие у тебя чудные волосы, смесь огня и золото, я сама их аккуратно срежу.

Атилла достала искрящиеся ножницы под корень обрезала Араге шевелюру. Девушка пробовала сопротивляться, но ее словно парализовало.

— Магическое заклинание застывания надежно держит. А теперь тебя добреют.

Сверкнула острая бритва и одна из стражниц намылила голову, затем провела лезвием по жесткому ежу. К ее чести побрила аккуратно, не оставив ни малейшей царапины. Затем дошла очередь до Мультини. Его, хотя не очень длинные волосы были густые и красивые, даже многие девушки могли позавидовать этому парню.

— Извини Драко, но правила одинаковы для всех. Может ты завшивеешь. Хотя эти твари здесь не водятся, но мало чего ты набрался, шастая по чужим мирам. Драко также был парализован. Ему, несомненно, было очень жаль лишиться такого украшения. Затем каторжникам дали одежду. На Араге одели короткое, выше колен и без рукавов серое платье — дерюгу с множеством рваных дыр, а Мультини и вовсе получил лишь одну набедренную повязку — больше рабу не положено.

— Вот теперь вы в полном порядке. Чего краснеешь, Араге? Дырки в такую жару хорошо, будет прохладнее, а на груди мы вышили твою фамилию и имя. А теперь допрос.

Девушка вздрогнула, на ее голову надели обруч. Араге утратила волю. Атилла задавала один вопрос за другим. Особенно ее заинтересовало, каким образом Араге уничтожила огромный космический флот.

— Дождь добра! Ну что же, надо и это испытать. Жаль, что столько энергии ты сожгла даром. Но ничего, знаю способы ускорить накопление. А твоя бабочка, она нам пригодится.

Допрос продолжался несколько часов, наконец, исчерпав все вопросы, Атилла и сама изрядно устав, прекратила истязание.

— Ну, хорошо, на сегодня достаточно. Теперь за работу, только труд сделает вас свободными.

Палач подхлестнул Араге плеткой. Уже в дверях она услышала.

— Трое неизвестным пришельцев высадились в королевстве Заир. Там они устроили переворот, разгромили столицу и заставили монарха принять свои условия.

— Вот это не к добру. А как же верховная волшебница Мирабела?

— Она смирилась с неизбежным. На этих монстров не действует магия, они совершенно неуязвимы для волшебства.

— Тогда не следует бросаться в рукопашную, а лучше переговорить с ними. Может они конструктивные ребята.

— Болтают, что они прибыли с другой вселенной, а там могут быть иные законы.

— Мыслящие существа везде одинаковые, плоть не имеет значения. И мы способны найти ключ к любому.

Что была дальше, Араге не слышала, ее увели. Впереди шел, слегка ссутулив спину Драко. Затем их разъединили. Мультини вместе в другими юношами, отправился в каменоломни. Араге же с девушками и девочками на плантации, вкалывать до изнеможения. Фортен не переставало удивлять то, что пожилые люди на этой планете практически отсутствовали. Магия позволяла омолаживать организм, и этим пользовались даже рабы. Ведь никому не нужен старый, больной невольник. Это мир вечной молодости, правда, не вечной жизни, порой совершенно неожиданно внезапно умирали молодые и здоровые люди. Даже колдуны и те вынуждены были расставаться с этой ласковой вселенной, идя в неведомое. Девушке поначалу было очень тяжело, особенно болела не привычная к работе спина, она даже начала слегка постанывать. Работающая рядом с ней девушка лет шестнадцати, одетая в такие же лохмотья, сочувственно произнесла:

— По началу всем больно, а через неделю привыкаешь и ничего не чувствуешь.

— Я хочу унять боль сейчас.

— Это можно, попроси надсмотрщика, что бы он хлестнул плетью, помогает.

— Что болтаете, стервы. — Подскочил надзиратель и со всего размаха ударил кнутом. Спину словно обожгло кипятком, зато тупая боль прошла. Стало намного легче и Араге повеселела, вот только цепь с ядром натерла ногу.

Что бы было легче, она на обратном пути, когда работы закончились, взяла его в руку. Девушки шагали, выстроившись в колону и даже пытались держать подобие шага, чеканя по колючим камням босыми ногами. Араге было больно, но она уже привыкла, страдания притупились, хотя росинки крови и оставлялись по пути. Во время движения ее несколько раз доставала плетка, но в принципе было терпимо. Затем их отвели в камеру. Девушки легли на плохо обструганные, но уже отполированные от множества тел нары. Их приковали за ноги, и шеи одну к другой, что бы трудно было сбежать. Условия конечно каторжные, единственное утешение, благодаря магической вентиляции воздух был свеж.

В камеру вошел очень толстый надсмотрщик, подняв кнут, он несколько раз ударил Араге, пребольно зацепив за и без того израненные ступни.

— Тебе привет передает Атилла.

И дикий смех в конце. Девушка заплакала, потом свернулась калачиком, усталость брала свое и заснула, несмотря на то, что постель была жесткой, а тело болела от побоев и тяжелой работы. Кормили безвкусной будрой, слегка заправленной овощами, в принципе есть можно. Потянулись тяжелые, похожие один на другой дни. Лишь иногда ее избивали сверх "лимита". Мультини вкалывал в каменоломнях, где было еще тяжелее, его часто колотили и заставляли таскать непосильные тяжести. Парень, впрочем, не сломался, и лишь злобно сверкал глазами, когда плеть обрушивалась на спину, била по голым ногам, рукам. Должно быть, Атилла была не равнодушна к Драко, по этому его истязали чаще других и старались до предела загрузить неподъемной работой. Так прошел месяц, казалось, этому не будет конца.

Араге уже настолько привыкла к нагрузкам, руки и ступни покрылись мозолями, мышцы окрепли, что могла, прежде чем уснуть перекинуться несколькими словами с подругами. Тем более, что большинство девушек не были преступницами, а такими же товарищами по несчастью, как и она.

— Так это Баба-Мага тебя и подставила. Притворилась, что на нее устроили разбойничье нападение, а сама уже знала, что тебя ищут, вот и связалась с Атиллой.

— Я тоже это подозревала. Но сейчас в этом нет толку. Вот думаю, как сбежать.

Лежащая справа девушка безнадежно звякнула оковами:

— Эти цепи заколдованы. Их не распилить, не снять.

— А когда на работе?

— В этом случае стоит только свистнуть надсмотрщику и гирька сразу прирастет к земле, так что ее не оторвать. Здесь все продумано. По этому так редко и случались побеги.

— Но все же случались!

— Да, было такое, но в этом случае им помогали сильные волшебники из вне. А иначе нечего и мечтать.

Араге всплакнула, ну кто ей поможет. Подруг почти нет, а единственный друг Мультини тоже на каторге. Потом мысли коснулись Бардака. Где он? Но даже если спиртовой флибустьер и на свободе, захочет ли он ради них рисковать жизнью.

Такие невеселые мысли одолевали, светлую с чуть подросшими волосами головку. Девушка стала засыпать. И в этот момент погружения в дрему, ей почудилось, что маленький голубь проникает сквозь решетку. В клюве зажат колосок. Он подлетает к Араге и шепчет:

— Когда тебя поведут на работу, ты притворись больной и упади без чувств на дорогу. Тебя поначалу будут бить и даже колоть иглами, но ты притворяйся, будто тебя схватила судорога. Тогда тебя откуют от других девушек и отправят в госпиталь. Тогда по дороге тебя и перехватят твои друзья. А чтобы тебя не оставило мужество возьми этот колосок разжуй его и съешь.

— Ты чья? — Спросила Араге.

— Узнаешь! — Голубка махнула крыльями и исчезла. Араге открыла глаза, и аккуратно стараясь не греметь цепями, протерла их. Потом бросила взгляд на несчастных замученных подруг. "Какой странный сон. Может быть, он вещий или посланный друзьями. Надо тщательно запомнить его и поступить согласно совету". В этот момент она почувствовала, что-то в руке, в кулаке было зажато скромное сокровище, колосок. "Так значит это не сон!" — Араге аккуратно разжевала его и проглотила. После чего девушка с трудом повернулась на бок и уснула. Ей снились по истине королевские сны. Рассыпаться впрочем, не давали, визг сирены, щелканье кнутом и девушек построили. Дали помыться, почистить ветками зубы, затем легкий вегетарианский завтрак и вновь на работу. Пышная почва дает урожай пять-шесть раз в год и на рынках избыток продуктов. Королевство Заир, как ни странно нанесло свой удар в другом направлении, и пока в этих землях нет войны. Но каторжникам от этого живется не легче. И вот маршируют по знакомой дороге, уже привычные к суровым условиям ноги не чувствуя острых камней.

Араге решила выполнить все, как приказал ей голубь во сне. Она упала на дорогу и забилась в судорогах. Ее начали стегать кнутом, били очень сильно. Но, несмотря ни на что, Араге продолжала корчиться и пускать слюну, словно в припадке эпилепсии. Удары становились все сильнее, разрывая хлипкое платье и рассекая кожу. Девушке грозило истечь кровью, но она повисла на цепях, продолжая свою "игру", не обращая внимания на боль.

Тогда ей со всего размаха всадили иглу в лодыжку. Чудовищные конвульсии насквозь пронзили все тело. Араге захрипела, уже не поддельно дергаясь, но не желая становиться в строй, согнулась в бараний рог.

— У девочки приступ. Так она может и откинуться. — Пробормотал молодой надсмотрщик. — Ее надо отправить в больницу, там пускай с ней колдуны разбираются.

— А если это искусное притворство?

— Симулянтов они быстро разоблачат. Я не врач, но помнишь что сказа Атилла — Араге не должна умереть.

— Ладно, учтем. На повозку ее и доставить в тюремную больницу. Все равно никуда она не денется.

С Араге сняли общую цепь, хотя оставили оковы на ногах и артефакт на шее. Затем ее положили в повозку и в сопровождении усиленного конвоя из дюжины стражников, отправили к кошмарному изображению паука.

По пути Араге продолжала метаться. На руки ей надели цепь, это было неприятно. Едва колонна с невольницами скрылась за бугром, на них, чего Араге в тайне и ожидала, обрушился смерч. Попав под удар огненной стихии, несколько стражников повалилось замертво, а остальные ощенились, было, копьями. В этот момент появилась девушка в окружении сияющего нимба. Она поразила их толстой пламенной стрелой, ударившись в центр, она пробила щиты, разбросав охранников в разные стороны. Затем она улыбнулась и ударила сиреневой молнией в Араге. Цепь на ее руках растаяла, словно льдинки, потекли жемчужины. А вот аналогичный удар по ногам не принес эффекта цепь с ядром остались не тронутыми.

— Чертова магия! — Ругнулась девушка и Араге узнала в ней свою подругу Аэмоно.

— Это ты, и не испугалась.

— А у меня иного выбора не было. Самых одаренных учеников и учениц исключили из школы. Да и сама академия Доллароса на грани закрытия. Мне ничего другого не оставалась делать, как сбежать иначе и меня саму ждала каторга.

Араге приподнялась, тело болело, лодыжка распухла, но в целом было терпимо.

— А теперь куда, где нам скрыться?

— Я думаю лучше всего в другой вселенной, там нас не найти. — Пропищал до боли знакомый голос.

— Мудрость, а думала, что ты служишь Атилле.

— О! Это и впрямь адская женщина. Но мне удалось обмануть ее и улететь. В школе твоей самой первой подругой была Аэмоно, она лучшая ученица в классе. По этому мой выбор пал на нее.

— Но хотя я и лучшая ученица, но у меня слишком мало сил, что бы сражаться с Атиллой особенно, после того, как она захватила глаз дракона принадлежавший тебе. По этому мы пока должны подумать не о победе, а о собственном выживании.

— У меня достаточно энергии для перемещения и я могу выбрать достаточно цивилизованный мир, где вам будет хороша. А там может, найдем сильных союзников.

— Это разумно, но сначала надо освободить Драко Мультини.

— В две секунды. В пределах планеты перемещение почти не требует энергии.

Бабочка подпрыгнула и сверкнула веером. В тоже мгновение они оказались в каменоломнях. Ребята от десяти до семнадцати лет трудились отдельно от взрослых. Их впрочем, стегали не меньше, а, пожалуй, и больше, мускулистые тела блестят от пота и крови. Араге не без труда узнала Мультини, тело его исхудало и покрылось густым загаром. Вены и жилы проступили как туго накрученная проволока, он весь был в ссадинах и кровоподтеках. Впрочем, на Драко все заживало быстрее, чем на собаке. Мультини оглянулся, и надсмотрщик с размаха ударил его плетью. Драко не среагировал на удар, привык, хотя кожа рассечена. Надзиратель ударил сильнее, плеть раскалилась, пошел дымок. Аэмоно не выдержала и всадила огненный цветок. Жирный стражник взрывается, разлетаются куски паленого мяса. Драко заметил своих спасителей и побежал им на встречу. За ним бросилась стража и тюремные надзиратели. Аэмоно палила из перстня, треугольниками, квадратами и звездочками энергии.

Нападающие откатываются назад.

Неожиданно в ответ бьют сразу четыре пульсара, страшные взрывы поднимают в воздух тучи песка и камней, а воздушная волна подбрасывает Драко. Юноша падает в распростертые руки, а Аэмоно с трудом успевает выставить щит. Дюжина молний попадает в него, местами пронзая защиту, прожигая одежду и оставляя волдыри на коже. Девушка отвечает, подбив одну из зловещих теней.

— Один есть!

"Мудрость" визжит:

— Тут около тридцати колдунов, они убьют нас. Уходим!

В ту же секунду на них обрушивается соединенный удар трех десятков магических дубинок. Араге, Драко и даже Аэмоно опаливает огнем, от которого облазит кожа. И лишь молниеносное перемещение позволяет избежать гибели. На месте, где только что стояла отчаянная троица вспыхивает вулкан. Волшебная мощь, собранная в одном месте дает себе адский выход. Пылает и грохочет, а затем на месте остается быстро стынущая магма.

Араге, Драко, Аэмоно этого не видят. Они уже не другой точке планеты, возле прохладного ручейка. Юные волшебники прыгают туда, студеная вода приятно холодит обожженное тело.

Мультини с удовольствием расслабил измученное работой тело, побрызгался, как маленький водой.

— Ух! До чего мне надоел этот каторжный труд. Я даже хотел броситься головой об камни, чтобы погибнуть, а затем воскреснуть в новом мире.

— А что тебя остановило?

— Подумают, что я трус.

— Я понимаю, это многих останавливает. — Бабочка подмигнула сразу двумя из трех глаз, красным и желтым.

— Но я считаю, что теперь, когда на поиски нас будут брошены почти все колдовские силы планеты, не грех переместиться отсюда подальше.

— Сбежать! Нет, мы будет драться до конца.

Слова взяла Араге:

— Если нас поймают то, скорее всего или сразу казнят или подвергнут магической заморозке, а то еще сделают зомби.

А думаю, что лучше всего, если послушаемся совета мудрости и переместимся в другую вселенную. Кроме того, мне надо освободиться от этого. — Она указала на цепь на ноге. — Да и тебе тоже, как можно воевать с таким довеском, когда любой стражник может приковать тебя замертво к грунту.

— Я согласна с доводами Араге. — Вступила в дискуссию Аэмоно. — Нам нужно новое оружие и сильные магические артефакты. И мы их можем найти в иных мирах. Кроме того, наши враги, за время пока мы будем перемещаться, и накапливать силы, наверняка передерутся. Вот тогда наше прибытие станет триумфальным.

Мультини потрогал рукой цепь, затем провел ладонью, по загорелой рассеченной спине слегка поморщившись от боли.

— Ладно, в данный момент у нас слишком мало сил. Но вот зачем нам обязательно прыгать в иную вселенную, неужели на других планетах, нет артефактов или нельзя отыскать союзников?

"Мудрость" ответила:

— Атилла до предела меня закачала энергией, жаль, что ее можно использовать только для гиперпрыжков. Мы побываем везде. А теперь возьмитесь за руки и сосчитайте до трех.

Юные волшебники сцепили руки.

— Раз, Два, Три!

Пространство вокруг провалилось в бездну, рассыпавшись в пыль. Непостижимая сила повела их в неведомое!

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ!