Глава 7

Если хочешь добиться победы,

Ты на доброго дядю не ставь!

Одолеть сможешь сам свои беды!

А себя уважать всех заставь!

Вот она — родная планета зоргов. Громадная сфера, по размерам в 482 тысячи километров в диаметре. Из-за чрезвычайно низкой плотности ядра сила тяжести составляет всего 1,2 % от земного. Внутри планеты металлический водород. На поверхности больше всего лития, магния, калия, алюминия и других металлов. Кроме известных на Земле, есть загадочный элемент эсенцум-4, эсенцум-8 и ряд других легких металлических компонентов, неизвестных на земной поверхности, да и в соседних галактиках тоже. Сами зорги имеют не белковую структуру, а сложную, металлическую. Они состоят из разнообразных легких и очень активных металлов, частично жидких, частично твердых. Плотность их тел приблизительно, как Н2О. Панорама зданий совершенна и своеобразна. Они не похожи ни на земные, ни на стэлзановские строения. Шары, купола, цилиндры, овалы красочно соединены в огромные цветные гирлянды. Шарообразные и цилиндрические небоскребы уходят в высоту на десятки и сотни километров. Некоторые здания выполнены в форме экзотических зверей с множеством конечностей, клешней, щупалец и еще невесть каких предметов. Особенно разнообразны сооружение построенные иногалактами, они порой настолько вычурные, что современные художники-авангардисты сошли с ума, пытаясь предать невероятную композицию. Летательные аппараты, в основном круглой формы, хотя некоторые напоминают бутоны цветов, стремительно рассекают углеводородистую, метано-сероводородно-хлорноидриевую атмосферу. Некоторые самые совершенные машины, моментально проскакивают сквозь пространство, оставаясь невидимыми. Обычно на них ездят сами зорги, овладевшие тайной нуль-перехода. Сама атмосфера показалась бы землянину слегка мутноватой, словно через километр густого тумана, в вышине вспыхивают красочные соцветия молний — происходит безопасный разряд энергии. Странный мир яркий и сумрачный одновременно, но глаза зоргов видят и в гамма-диапазоне, и в радиоволновом, ультрафиолетовом и в инфракрасном спектрах цветов. Ну, а специальные крошечные кибер-линзы предоставляют подобную возможность жителям других миров.

В большом куполообразном зале с прозрачной крышей старший сенатор Дез имер Конорадсон просматривал гравиаграмму, посланную Львом Эраскандэром. Рядом стоял его помощник сенатор Бернард Пангон. Это зорг грозно возвышался своей трехметровой тушей, почти квадратным телом. Говорил сенатор низким металлическим голосом, похожим на игру контрабаса.

— Я думаю, что, не смотря на внешне правдоподобие, вероятность подставки нельзя полностью исключать. Этот губернатор сменил 56 планет и у него неважная репутация. Однако подозрительный аноним не назвал себя, что всегда сомнительно. Да и тот факт, что послание отправили с другой галактики, весьма похож на странный ход, лишенный логики. Это может быть столкновение коммерческих интересов, личная месть, какая-нибудь давняя обида. Лучше послать туда комиссию из профессиональных экспертов, чем лететь туда самому, а потом стать притчей на всех диапазонах Метагалактики. Вам, старшему сенатору, не пристало мчаться почти через всю империю по ложному вызову. Профессионалы сделают все лучше и надежнее, чем мы.

— В основе я с тобой согласен. Но… Во-первых, телеграмма была адресована лично мне, а не космическому патрулю. Во-вторых, я давно хотел посмотреть на эту загадочную планету Земля.

— Это обычная стандартная планета с ядовитым для нас кислородом. Таких миров миллионы и миллиарды. На Сириусе живут почти такие же, только более отсталые двуполые существа. Как и на Земле, сходная растительность. Пожалуй, аборигены этой системы были более отсталые технически, зато более развитые морально. Это все один вид безволосых приматов, как люди, так и стэлзаны.

— Вот именно, мой друг, как стэлзаны. Одно и то же происхождение, один и тот же отряд, во многом схожая история, включая войны внутри планеты. А жители Сириуса совсем не агрессивные, они от травоядного вида шимпанзе развились. Разве не интересно посмотреть на редкий аналог — стэлзаны в прошлом. Мы жили слишком замкнуто, будучи счастливыми в своем физическом, психическом и умственном совершенстве. Забывали о том, что делается вокруг нас, думая, что разум и интеллект идут квант в квант с высокой моралью. Что психология дикаря с каменным топором не совместима со звездными империями, межгалактическими перелетами, а захватнические инстинкты — это лишь атавизм, навеянный воспоминаниями о первородном голоде. О, нет, не даром наши древние философы говорили, что нет ничего страшнее совершенной логики, поставленной на службу низменными страстями, и высокого интеллекта, ведомого инстинктом тотального разрушения. Когда стэлзаны истребляли, давя наших братьев динов и остальных разумных существ, словно насекомых, и перерабатывая их трупы на фабриках смерти. Это уже были не животные инстинкты, это было логически обоснованное уничтожение не нужных и потенциально опасных для этих кровавых завоевателей видов. Паранойя вечного страха и психоза, соединенная с холодным садизмом и моральным маразмом. И все это творили существа с высоким уровнем интеллекта, нация, ставшая сверхцивилизацией. Это нам двойной урок на будущее. Может, когда-нибудь и земляне достигнут самостоятельности, скинув наручники своих старших братьев. И мне бы не хотелось, чтобы они шли подлым и, в конечном итоге, гибельным путем. В этой поездке нуждаются, в первую очередь, именно они, незрелые, духовно слабые, впитывающие яд омерзительного мировоззрения стэлзанов. Суть их идеологии: "ты — ничто, а твоя нация — все; перед другими нациями ты — все, потому что они — ничто". Каждый стэлзан — элементарная частица перед императором, каждый представитель иной расы — еще меньшая частица перед стэлзаном. Нет, земляне должны понимать, что к чему. Я твердо решил. Еду! Хотя это равносильно схождению в преисподнюю!

Последние слова великого зорга, ужасающе грозно гремели тяжелым металлом. Казалось, звучит сотня громадных медных труб. Огромный, почти круглый, зорг выставил шесть своих конечностей с девятью мягкими подвижными пальцами. Три массивные ноги поддерживали с виду неуклюжее, но очень упругое и способное менять форму тело.

— Нам много открыто и много дано. И наш долг делиться с теми, кто слеп и злою судьбой обделен. Хотя мы не убиваем без крайней необходимости разумные существа, даже такие свирепые и жестокие виды, как стэлзаны. Но идеологию питекантропа, в руках которого термо-кварковая, а на подходе и преоновая бомба, мы должны морально осудить. Сами стэлзаны должны понять, что есть еще другие понятия, кроме таких, как стремление к вселенскому господству, захвату все новых территорий, пусть даже путем не прямых, а более скрытых экономических войн. Суть одна и та же, да и постоянные войны они не вели, если бы не наш контроль. Я возьму с собой восемь разумных индивидов, а сколько друзей полетит с тобой?

— Я на одну ступень ниже тебя по рангу и в сто раз моложе. Мне хватит двоих. И еще возьму Цемекеля из динов. Он большой специалист по Стэлзанам. Однако после поражения от термокварковой бомбы пришлось пересадить его мозг в тело киборга. Внешне он не отличается от роботов, даже мозг электронный (квантовый уровень), сохранена только память и личность. Он может нам здорово пригодиться.

— Стэлзанов, в соответствии с договором, придется оповестить. Понятно, что они под любыми предлогами постараются задержать движение звездолета, что даст им время для подготовки к визиту и сокрытию следов. Так что предстоит тяжелый обмен лучевыми залпами. Я надеюсь, что победит не сильнейший, а честнейший. Тот, кто правит дело правое!

Сравнительно небольшой космический лайнер, спустя сутки по человеческому измерению, стартовал с орбиты центральной планеты великого зорга. Огромная багрово-рубиновая звезда зоргов Дарамарахадара посылала прощальный луч. Рядом с этим светилом горела другая, уже искусственная, васильково-изумрудная звезда, поддерживающая должный баланс на планетах, населенных зоргами. Семь густо населенных планет плавно кружились вокруг светил. Вокруг них скользили густые звездные гроздья невероятно красочных спиралей звездного мира с миллионами высокоорганизованных планет. Несколько миллионов звезд были искусственно упорядочены в причудливые и красивые фигуры. А у входа в галактику великих зоргов на черном бархатном холсте безбрежного космоса крупные звезды лучезарно высвечивали "Добро пожаловать в рай!" Буквы в алфавите зоргов напоминали силуэты добрых сказочных зверьков и были видны невооруженным глазом за сотни световых лет. Это, действительно, поражало. В разных сферах вселенной в зависимости от излучения и состава атмосферы получались миллиарды цветов и квинтиллионы оттенков. Описать великолепие невозможно бедным человеческим языком, но один раз увидев, ты уже никогда не забудешь удивительную картину мира добра и света.

В содружестве свободных и независимых галактик исчезли такие понятия, как боль, горе, болезнь, смерть, голод, несправедливость. Это закономерный этап цивилизованного развития.

Космическая битва была в самом разгаре.

Сто двадцать семь самолетов звездного флота стэлзанов против ста тридцати, приблизительно равных по вооружению, звездолетов противника. Обтекаемые хищные формы кораблей Стэлзаната выглядели более смертоносными, чем огромные и расплывчатые субмарины синхов, жителей Золотого созвездия. Сначала надо было выбрать место в пространстве для более удачного начала битвы. Рядом находилась огромная по светимости и массе в двадцать пять солнц звезда Киштинг. Чтобы выиграть битву лучше всего попытаться прижать к ней звездолеты врага.

Оба флота маневрируют. Корабли противника, тяжелые и массивные, пытаются силовыми полями прижать к яркой звезде. Поэтому звездолеты стэлзанов идут вверх, если применить такое понятие в космосе. Командующий Вил Дезумер хладнокровно руководит сражением. Противники тоже ускоряются. Здесь 5-звездный генерал космического флота дает приказ прервать ускорение и идти вверх по инерции. Неприятель еще больше убыстряется и получает преимущество, нависая сверху. Преимущество все нарастает. Враг готов обрушиться, подобно коршуну на зайца. В графиоэфире звучит писк: приматы попались! Вдруг резкий поворот — и почти лишенные инерции (компенсация с помощью геомагнитных излучений) звездные самолеты стэлзанов несутся в обратном направлении, вниз, с разбегу по круговой орбите сближаясь со звездой. Противник разворачивается, начиная преследовать. Звездолеты стэлзанов едва не касаются протуберанца, затем летят над фотосферой звезды. Не смотря на защитные поля, внутри звездолетов становится жарко, капли пота стекают по напряженным бронзово-смуглым лицам. Корабли противника тоже пошли на сближение с ярко пылающей звездой, поэтому в азарте преследования не заметили, что пилоты золотого созвездия успели зайти им в тыл. Часть самых быстрых звездолетов прилетела раньше остальных, используя силу притяжения огромной Киштинг, что оказалось гораздо стремительней, чем ожидал противник. Последовали сосредоточенные удары лазеров по арьергарду, взрывы поврежденных звездолетов, попавших под сосредоточенный удар. Противник попытался развернуться, но сила притяжения играет против него. И пока он это делал, успели подлететь остальные звездолеты созвездия, синхронно обрушивая на врага всю свою поражающую мощь. Теперь звездолеты противника вынуждены принять бой в неравных условиях, будучи прижатыми гравитацией большой звезды, теряя и скорость, и маневренность. Кроме того, силовые поля противника, соединенные с установками гравитации, также прижимают противника, заставляя отдавать много энергии силовых щитов на защиту от излучений гигантского смертоносно жгучего светила. Включив до предела силовые поля, звездолеты космического флота Пурпурного созвездия давили врага, стараясь столкнуть его на плазменную поверхность. Происходил яростный обмен ударами лазерных лучей. Из-за близкого расстояния и сцепления полей нельзя было использовать ракеты и бомбы, поэтому в ход пошли разнообразные вооружения лазерно-импульсного типа. В этих условиях сражением руководят компьютеры на флагманских звездолетах. В ход пошли эколазеры, вибролучи, бластеры, мазеры и прочие виды лучеметов. Они выплескивали энергию и потоки света, порождая невообразимо сложные разноцветные фейерверки. Оружие буквально вышвыривало лучи в форме огненных шаров, ножниц, треугольников, многоугольников, полосуя пространство, разрушая материю. Только фотоно-плазменный компьютер мог разобраться в такой какофонии разрушительного света. Излучения и гиперплазма слетались в объятия, стараясь, придушить друг друга подобно бешенным, пляшущим в вакууме удавам. Неожиданно строй стэлзанов изменил градус, и они обрушили всю силу плазменного вихря на флагман противника. Два стэлзановских звездолета взорвались, но исполинский флагман врага тоже детонировал в лучезарный ком, подобный минисверхновой звезде, и полыхнул жарким пламенем и тут же погас. Звездолеты противника, лишенные главнокомандующего, превратились в трусливое стадо овец, потерявшее пастуха. Дальнейший бой перешел в банальное избиение. Остатки космического флота синхов были просто сброшены силовыми полями на сине-фиолетовую звезду, где они и сгорели в плазменном излучении, распылившись на кварки.

Телепередачу прервали бурные аплодисменты бойцов-стэлзанов, смотревших последние новости со звездной границы.

Слышались торжествующие возгласы.

— Да здравствуют, великие воины! Никто не может противиться воле грандиозного из грандиозднейших императора!

На изображении, создаваемом колоссальной сверкающей трехмерной проекцией, отчетливо видны радостные лица членов экипажей боевых кораблей. Исполняется гимн звездного флота, слышны возгласы ликования. Торжественно звучат поздравления от различных членов командования и лично от императора.

Лев Эраскандэр, до сей поры сидевший на поводке в рабском ошейнике, также привстал, бурно аплодируя победителям этого довольно крупного пограничного сражения. Громадный 6-звездный офицер не пропустил случая подколоть.

— Смотри, Джовер, твоя собачка нам подлаивает!

Мальчик не на шутку обиделся. Он на минуту, действительно, забыл, что в битве победили стэлзаны, лютые оккупанты Земли. Но как они были похожи на людей, эти веселые парни в боекостюмах! Да и генетически стэлзаны гораздо ближе к людям, чем противные муравьино-комариные гуманоидные синхи.

— Я аплодировал не как собачка, а как человек! А это звучит гордо! Ваши парни дрались смело и вполне достойно, а не сидели в тылу, как некоторые.

— Кто сидел, макака?

— Ты!

Офицер взревел, схватившись толстыми руками за боевой бластер.

— Дайте, я его убью!

Джовер Гермес счел нужным вмешаться.

— Это не твой раб, ты не имеешь права его трогать.

— А ты что, позволяешь, чтобы меня облаивала виркунская марадога. За дерзость его надо выпороть нейтронным хлыстом, содрав мясо с ребер.

— Это мое дело, как его наказать.

Лев чувствовал, как вскипает злость, и поэтому решился на отчаянный шаг.

— Если ты мужчина, а не трус, то сразись со мной честно, голыми руками!

Все офицеры дружно захлопали в ладоши и засвистели. Идея им понравилась. Многие видели предыдущий бой с монстром, и им было интересно, устоит ли он против хорошо обученного офицера армии стэлзанов. Сам офицер хотел, было сказать, что драться с домашним животным ниже его достоинства, но взгляды его коллег говорили, что если он откажется, то потеряет все уважение. Конечно, земная макака ему не соперник.

— Я буду драться с этим животным, но, если я его убью, ты Гермес не получишь компенсации.

— А если он тебя испарит?

— Тогда я дам тебе тысячу куламанов.

— Гонишь вакуум, разве что твой дух пришлет мне их из параллельного мира!

— Делайте ставки, господа!

Офицеры тут же принялись заключать пари.

Ктар Самаза, так звали 6-звездного офицера, стал в боевую стойку. Большинство солдат Стэлзаната были выращены по единому стандарту. Самцы ростом в 210 сантиметров, весом 150 килограмм плюс минус две единицы, самки же были ростом 200 сантиметров, а весом в 120 килограмм плюс минус две единицы. Однако среди высокого командного состава разбежка могла быть и больше. Этот боец был и повыше, и потяжелее среднего стандарта. Скинув мундир, он обнажил чудовищные мышцы. Они громадными шарами перекатывались под кожей.

— Ты уже труп! Разорву, как бумагу!

Стоящий перед ним юноша был и легче, и меньше ростом, хотя для своих лет тоже не очень маленький, где-то 185 сантиметров и 80 килограмм.

Самаза яростно атаковал, используя сложную комбинацию ударов, как руками, так и ногами. Для своего веса он был удивительно быстр. Лев, едва уклонившись, сумел уйти и, сделав сальто, врезал противнику по уху. Удар лишь разъярил гиганта, и он умудрился ответным ударом попасть мальчику в грудь. На смугло-бронзовой груди появился синяк. До предела накачанный гормонами офицер армии Стэлзаната был настоящей машиной смерти. Но и человеческий боец не уступал ему. Меньший вес обеспечивал большую маневренность. И Эраскандэр сделал ставку на уходы и внезапные контрудары. Как его противник не размахивался, приложив всю свою мощь, нанести точный удар ему никак не удавалось. Лев снова вспомнил слова Сенсея: "Приучи противника к одной серии движений, сделай вид, что ты не способен на большее. Когда он расслабится, начнет пренебрегать защитой, нанеси серию нестандартных ударов, порази болевые точки". Совет был мудр, и юноша пытался ему следовать. Ктар зверел прямо на глазах, он, действительно, пренебрегал защитой, тем не менее пару раз ему удалось по касательной задеть земного бойца. Привычным усилием воли Лев подавил боль, и когда неприятель в очередной раз раскрылся, он нанес неожиданный резкий встречный удар. Потом еще целую серию акцентированных ударов. Противник был потрясен и буквально изломан.

Один из офицеров всадил в парня заряд из парализатора, а то он бы до такой степени разрушил живые ткани противника, что уже не помогла бы даже совершенная технология регенерации. Юношу парализовало, а полумертвого офицера тут же забрал робот-санитар. Всем стало страшно, ведь если Ктар умрет, то всем им влетит за такое нарушение воинского устава. Ведь они дали дружное добро на фактическую дуэль офицера с ничтожным рабом-гладиатором. Спешно расплатившись по ставкам элитарные гуманоиды, они покинули зал и торопливо растворились в бескрайнем дворце развлечений.

Джовер Гермес забрал своего бойца, взвалив бесчувственное тело на плечи, и тоже удалился из помещения. Конечно, дело замнут, но, сколько вытрясут на взятки. Увидев, что Эраскандэр уже пришел в себя, босс резким движением, сбросил его на пол.

— У тебя сорвало башку? Ты не смеешь, так бить офицера империи!

Лев бесстрашно ответил.

— Если он настоящий мужчина, то и удары должен получать настоящие, мужские.

Смелый ответ понравился стэлзану.

— Ты, конечно, молодец, завалил такого могучего бойца. Будь ты моим сыном или хотя бы из нашей расы, тебя ждало бы прекрасное будущее. Но ты раб от рождения. Пойми это! И не пытайся над нами взять верх. Если будешь, послушен, твой статус будет повышен.

— Какая разница! Это лишь поменяет длину поводка!

— Нет, есть разница! Если хочешь жить, ты меня поймешь. Мы скоро полетим в черный сектор. Прошу, веди себя как покорный раб. Там слишком опасно!