Глава тринадцатая. Вода и звезды

И было утро…

Вада опустила ладонь в тыкву, смочила в воде и нежно протерла Сиуку лицо. Юноша лежал без сознания в шалаше недавно убитого 'волка' Симона. Женщины, Уна и Вада, дежурили около раненого по очереди. Девушка, после того, как ее отпустил Вирон, сменила мать утром. А ночь… Ночь Вада провела на лежанке Вирона. Такова была плата за жизнь любимого Сиука.

Точки над 'и' вождь 'волков' расставил еще на разоренном стойбище 'леопардов'.

— Мне нужна ты, — сказал Вирон. — Будешь мне помогать — ни о чем не пожалеешь. А твой Сиук мне не нужен. Пусть живет. Если выживет.

— Он выживет, — твердо произнесла Вада. — Я его спасу.

'Волк' усмехнулся:

— И зачем он тебе? Не сегодня, так завтра умрет. Посмотри на лицо — омана его вот-вот покинет.

— Не покинет. Я его спасу, — упрямо повторила девушка.

— Ну и ну. Дуры вы, бабы. Или, как это у вас называется? Люба, что ли?

— Любовь.

— Любовь? Ну и словечко. Похоже на морковь, — Вирон был не лишен чувства юмора. — И откуда только такая ерунда берется?

— Это они путников наслушались, — подал голос Руник, принимавший участие в разговоре. — Заходил тут один, зимой, плел всякую чушь. Убивать этих сказителей надо, как шакалов. Только головы молодым забивают всякой дрянью.

— Это не дрянь, — глаза Вады блеснули. — Это правда. Он так рассказывал — заслушаешься. Это ты, Руник, ничего не понимаешь. А люди слушают и… и добрее становятся. И другим рассказывают.

— Ну, этот-то уже больше ничего не расскажет, — 'оппонент' цинично сплюнул.

— Это почему? — поинтересовался Вирон.

— Да так. Убил я его. Подождал за стойбищем и убил, — Руник хищно облизнулся. — Нечего по стойбищам шариться. Зимой и так жрать нечего. А тут еще путники всякие.

Вада отвернулась. Губы ее задрожали.

— Ты Руник, того, иди погуляй, — хмуро сказал Вирон. — Мне тут с Вадой еще потолковать надо.

Руник неохотно отошел.

— В общем, слушай, Вада, — Вирон перешел к сути. — Сделаешь, как скажу, можешь спасать своего Сиука. Если спасешь. Но есть еще одно условие. Ты станешь моей жамой.

Девушка задохнулась. Кровь отлила от щек.

— Зачем тебе? Я тебя… я… все равно тебя…

— Не любишь, что ли? — 'волк' рассмеялся. — Выбрось ты из головы эту чушь. А не выбросишь… Все равно будет по-моему. И Сиук твой… сдохнет, как свинья. Даже в акуд не попадет.

Вада вздрогнула, услышав последнюю угрозу. Не попасть в акуд — это страшно, просто моно. Такого даже врагу не пожелаешь. Этот Вирон — настоящий зверь. Гар — и тот лучше был, хотя и дикарь.

— Ну, решай.

Вождь тяжело смотрел на девушку, будто пытался придавить ее к земле. Вада сглотнула слюну, голос куда-то пропал.

— Ну?

— Я согласна, — прошептала Вада.

Сиук застонал и что-то забормотал. Переход между стойбищами дался тяжело раненному юноше с огромным трудом. Вада и Уна несли его на руках. Помогали и другие женщины. Сиук был единственным мужчиной из племени 'леопарда', кого 'волки' оставили в живых.

Вада зачерпнула ладошкой воду и, приподняв юноше голову, попыталась напоить его. Но тот стиснул зубы и замотал головой. Только губы слегка намочил.

'Ничего, — подумала девушка. — Ничего. Только бы ты выжил. А там мы еще посмотрим'.

К основному разговору Вирон приступил только утром, уже в стойбище 'волков'. Видимо, он считал, что, став его жамой, Вада заслужила особое доверие. Он даже повесил ей на шею волчий клык. А шнурок с клыком леопарда хотел снять, но Вада остановила руку вождя.

— Не надо. Леопард — покровитель нашего племени.

— Вашего племени больше нет, — нравоучительно заметил Вирон.

— Все равно. Я боюсь.

— Ладно. Носи пока. Но после обряда придется снять.

— Какого обряда?

— Сейчас расскажу.

'Волк' грузно присел, раздвинув ноги, на лежанку, покрытую шкурой бизона. Собрался с мыслями:

— Ты знаешь, что в каждой племени вариев два рода. И племенем управляют по очереди старейшины родов.

Вада молча кивнула.

— Так вот. Мне это надоело. Я хочу, чтобы всегда правил один вождь.

— Зачем тебе это?

— Как зачем? Вот, представь себе, — Вирон показал ладонь. — Вот ладонь. Я сжимаю — получился сильный кулак. Единый вождь — единое и сильное племя. А когда нет единого вождя — каждый палец сам по себе, слабая ладонь. И племя слабое.

— А оно должно быть сильным?

— Конечно. Ведь враги кругом. Слабый умирает. Вот в твоем племени, 'леопардов', начали власть делить. И нет больше племени, — Вирон пристукнул кулаком по шкуре бизона. — Поняла?

— Это вы на нас напали, — с обидой произнесла Вада. — А могли и не нападать.

— Не могли. Вы наших воинов убили.

— Это не так было. Ты же знаешь.

— Какая разница: так или не так? — Вирон рассердился. — Все равно рано или поздно кто-нибудь кого-нибудь убьет. Рано или поздно. И начнется война. Человек такой. Он все время должен драться.

— Почему?

— Потому что, если он не будет драться, то будет без дела валяться в своем шалаше. И заниматься всякой ерундой, вроде вашей любы.

— Любви, — поправила девушка. — И чего в этом плохого? Не надо драться. Пусть любовью занимаются. Все.

Вирон захохотал, на глазах выступили слезы.

— Так не бывает… ох… любой…все… Дурочка. Ну, а если не захотят все? Если кто-нибудь придет к тебе в шалаш и захочет тебе убить? Что ты будешь делать? Кричать: не трогай меня?

— Не знаю.

— А я знаю. Иди ко мне.

— Куда? — опасливо спросила Вада.

— Ко мне. Сядь рядом.

Девушка осторожно пододвинулась. Вирон неожиданно взмахнул рукой и резко ударил Ваду ладонью по щеке. Девушка ойкнула и схватилась за щеку ладонью.

— Ты чего? — спросила дрожащим от боли и обиды голосом.

— Подставляй другую щеку.

— Зачем?

— Буду тебя бить. А ты кричи: не трогай меня, не трогай.

— Зачем ты так делаешь?

— Чтобы ты поняла. Я тебя бью, потому что ты слабая. И буду бить, пока ты будешь слабой. Так и с родом, и с племенем. Кто слабый, того и бьют. И так будет до того времени, пока слабый не захочет стать сильным и дать сдачи.

Вирон довольно улыбнулся:

— Поняла?

— Поняла, — сказала Вада. И тут же, сжав кулачок, резко двинула вождю в скулу.

— Чпок!

Вирон на мгновение опешил:

— Э, ты это…. Прекрати, — 'волк' потер ушибленное место. — Я же для примера.

— И я для примера, — крылья маленького носа раздувались.

Вирон посмотрел с некоторой опаской. Примиряющее прикрыл огромной ладонью маленькую кисть девушки.

— Я только объяснить хотел. Теперь понимаешь, почему племя должно быть единым и сильным? А для этого должен быть единый вождь. Самый сильный. И умный. А не так, что сегодня один, а завтра другой.

— Ну, ты бы и объяснил сородичам.

— Много раз объяснял, — Вирон вздохнул. В голосе появилась злость. — Не понимают. Боятся чего-то. А еще — обычаи боятся нарушать. Мол, оманы предков обидятся, напустят на нас злых духов.

— А ты не боишься?

Вождь на некоторое время задумался:

— Немного боюсь. Но, знаешь, как у нас говорят: 'Волков бояться — по-волчьи не выть'? Сильная колдунья нужна, которая бы с духами договорилась. И народу бы все объяснила. Как надо правильно жить.

— И что?

— Как что? Ты эта колдунья и есть.

— Я?! — Вада пришла в замешательство. Так вот для чего она нужна Вирону. Из-за этого все беды и несчастья?

— Ты, ты. Ты же умеешь глазами зажигать огонь. Я сам видел. Такого ни одна колдунья не умеет. Это чуро.

— Но, я не умею… Вернее, я не понимаю. Ты думаешь, эта я зажгла тогда шалаш?

— Конечно. Я все видел. У тебя словно искры из глаз сыпались. И не я один видел. Воин, который со мной был. Он уже все сородичам рассказал. В стойбище только и разговоров, что про тебя. Тебе лишь нужно показать это всем.

— Но, какая я колдунья? Я же учусь еще.

— Это не важно. Мать тебе поможет, если что. Не в этом дело. Ты, главное, зажги чего-нибудь.

— Да не умею я, — девушка растерялась. — Я не знаю, как это получается. Само собой.

Вирон нахмурился:

— А ты не врешь? А то смотри. Сама знаешь.

— Я не вру, — испуганно замотала головой Вада. — Не трогай Сиука.

Вождь пошевелил густыми бровями:

— А ты вспомни, как это было? Ну?

Теперь задумалась Вада.

— Я только помню, что испугалась. Сильно-сильно. За Сиука. И разозлилась. Сильно-сильно.

— Я тоже думаю, что ты разозлилась. А если я тебя ударю? Ты сможешь разозлиться так, чтобы огонь зажечь?

— Я не знаю, — девушка с испугом покосилась на огромный кулак Вирона. Опять, что ли, бить собрался? Такой если сильно ударит…

— Впрочем, ладно, — вождь уже передумал. — Не буду же я тебя на сходе бить, чтобы ты разозлилась. Да и не надо мне, чтобы ты на меня злилась. Сделаем по-другому…

Сиук опять застонал, жалобно, прерывисто. Приоткрыл глаза. У Вады дрогнуло сердце. Но взгляд любимого не узнавал ее. Юноша метался в горячке. Зато она сразу почувствовала другой взгляд — тяжелый, словно камень. Девушка обернулась — в проеме шалаша торчала голова Вирона.

— Пора, — произнес вождь негромко. — Помни, о чем мы договорились.

И был день…

Племя волновалось. С утра вождь лично обошел все шалаши и предупредил: сегодня, как только солнце встанет в средину, он соберет сход. Будет приниматься очень важное решение. Очень.

Ух, ты, как интересно! Что бы это значило? Никто ничего не делал, все слонялись по поляне, кучковались на берегу реки и обсуждали предстоящий сход. Только женщины из племени 'леопардов', вынужденные 'переселенцы', возводили на отшибе стойбища шалаши. 'Квартирный вопрос' еще не был до конца решен.

И лишь двум-трем женщинам помогали 'волки'. Это были холостяки-мухилы, успевшие присмотреть себе жам среди населения покоренного племени. Но ближе к полудню уже все бросили какие-либо занятия и начали подтягиваться в центр стойбища.

Вирон подошел к шесту около 'камня вождя', одетый в длиннополую малицу, сшитую из двух волчьих шкур. Когда-то эти шкуры бегали по лесу в обличье двух здоровенных волков-самцов, но малица едва прикрывала Вирону колени. Он был высок, силен и грозен, этот старейшина и вождь. Многие из собравшихся смотрели на него с уважением и даже восхищением. Но были и такие, кто хмурился и кривил губы. Среди них старейшина 'длинноносых' Овус и его сестра, колдунья Кула. Они чувствовали, что Вирон что-то замышляет, и нервничали, тщетно стараясь предугадать замыслы конкурента.

Вирон осмотрелся. Кажется, все в сборе. Толпа, вот что требовалось ему сейчас. Все должны увидеть силу и могущество новой колдуньи и навсегда принять новый порядок, по которому отныне начнет жить племя. И во главе этого порядка встанет Вирон — великий вождь.

Солнце висело в зените, шест больше не отбрасывал тени.

Вирон залез на валун. Поднял левую руку. Гул затих.

— Я Бехи Вирон, старейшина рода Большая Лапа и вождь племени Волка говорю. Сегодня мы должны принять очень важное решение… Все мы уважаем обычаи предков. Но все меняется. Вода в реке всегда течет, не останавливаясь. Даже зимой, когда вода становится твердой, как камень, если разбить 'каменную воду', то под ней будет течь 'живая' вода. И трава — сначала ее нет, потом она выходит из земли и становится зеленой и высокой, выше кабана. А иногда и выше оленя. А потом она высыхает. И снова вырастает. И даже небо — всегда разное. Посмотрите.

Вождь сделал паузу и все, вслед за ним, задрали вверх головы.

— Посмотрите. Сейчас по небу бегут светлые тени. А иногда они бывают такие черные, что закрывают солнце. И с неба льется вода. А потом тени исчезают, и на небе никого нет, кроме солнца… Почему так происходит? Потому что каждый борется с каждым. Кто сильней, тот и побеждает. Даже солнце борется с луной. И когда оно побеждает, то прогоняет луну и сидит на небе. А когда побеждает луна, то она прогоняет солнце. Разве не так?

После небольшой паузы Вирон собрался продолжить, но внезапно его перебил Овус:

— Не так. Вот ты говоришь, что каждый борется с каждым. А с кем тогда борется трава?

— Трава борется с землей, — быстро ответил Вирон. Он хорошо подготовил свою речь.

— А с кем борется вода?

- 'Живая' вода борется с 'каменной' водой. А еще вода борется с землей. Когда вода сильная, она лежит на земле. Когда слабая — убегает. Понятно?

Посрамив Овуса, вождь продолжил.

— Каждый борется с каждым, и всегда кто-то побеждает. И это верно… И только у нас в племени все наоборот. Сколько раз я говорил, что должна быть одна колдунья? Разве я не говорил?… Но вы меня не слушаете. А разве это правильно, когда в племени две колдуньи и каждая говорит разное? Помните, этой зимой заболела девочка? Покойная Рами хотела помазать ее своей мазью, но Кула не дала. Сказала, что ее мазь лучше. И намазала тело девочки своей мазью. А та вся покраснела и умерла? Помните?

— Помним, — выкрикнула женщина из рода 'большелапых'.

— Хорошо. А помните, другим летом, мы хотели охотиться на бизонов? Рами спросила у Оман Озары и тот ей сказал — надо идти. А Кула сказала — будет дождь. А вождем тогда был Овус, и он послушался сестры. А дождя все не было. Мы ждали много дней, а дождя все не было. А когда прошел дождь, оказалось, что бизонов уже нет. Помните? Вот так. Разве это дело, когда каждая колдунья сама разговаривает с духами, а потом получается, что эти духи говорят разное? Разве такое может быть? Разве Оман Озара может ошибаться?

Вирон ткнул пальцем в Лалу, которая, как обычно, заняла место в первых рядах в своей потертой заячьей безрукавке.

— Вот ты, женщина, скажи…

— Меня Лалой зовут — обиженно отозвалась варийка.

— Да, правильно, я забыл. Когда видишь столько красивых женщин, то в голове начинает кружиться, как после муссы, — Вирон тонко пошутил, заминая свою оплошность, и в толпе раздались понимающие смешки. — Скажи, Лала, Оман Озара может ошибаться?

— Нет, — твердо ответила Лала.

— Оман Озара может говорить неправду?

— Никогда, — с готовностью заявила особа в заячьей безрукавке.

— А разве может быть две правды?

Лала замешкалась с ответом:

— Э-э, две правды, это как?

— Это, например, одной колдунье Оман Озара говорит, что Лала красивая, а другой, что Лала уродина.

— Озара так говорит? — возмутилась женщина.

— Нет, одна из колдуний.

— Вранье! Я красивая, — выпалив это, Лала вызывающе качнула бедром.

— Вот! — Вирон возвысил голос. — Вот как думает Лала — правда всегда одна. И я согласен с народом. Колдунья должна быть одна.

Ловко закруглив мысль, вождь взял паузу.

— Мы согласны! — громко выкрикнул молодой 'волк' из рода 'большелапых'. — Что ты предлагаешь, Вирон?

Вождь удовлетворено кивнул головой. Все шло по плану. Народ, когда надо — безмолвствовал, когда надо — говорил. Овус попробовал высунуться без подготовки — тут же получил по носу.

— Я предлагаю проверить, кто у нас в племени настоящая колдунья, а кто так, прикидывается.

Овус толкнул локтем Кулу — началось. Колдунья выступила вперед:

— Это ты на что намекаешь, Вирон?

— Кто умный, сам догадается, — ехидно ответил вождь.

— Нет, ты скажи, — подстегиваемая братом, Кула лезла на рожон. — Это кто прикидывается?

— Хорошо, — Вирон словно бы отступил под напором женщины. — Ты хочешь сказать, что ты — настоящая колдунья?

— А как же еще?! — от возмущения женщина выпучила глаза.

— И ты готова это доказать?

Почуявший неладное, Овус попытался дернуть сестру за руку, но та уже вошла в раж.

— Да хоть сейчас!

— Хорошо, Кула, — миролюбиво согласился Вирон. — Сейчас, так сейчас. Раз ты настаиваешь…

Вирон подбирался к основной части программы.

— Все знают, в наше племя пришли новые люди. Среди них — Вада, дочь колдуньи из племени 'леопардов'. Бывшего племени. Вада теперь моя жама, если кто не знает. Но это так, к слову… — Вирон сделал жест, подзывая девушку к себе. Та выбралась из толпы и приблизилась к валуну.

— Я думаю, что Вада — настоящая колдунья. Такая, какой еще не было среди вариев. Но Кула говорит, что она — настоящая колдунья. Хорошо. Давайте проверим. Согласны?

— Согласны, — загалдели со всех сторон сородичи в предвкушении небывалого зрелища. Состязание колдуний — такого еще никто не видел.

Вирон уставился в глаза Кулы немигающим взглядом. Та невольно попятилась, но уткнулась в грудь Овуса.

— Ты согласна, Кула?

— Я?

— Ну, не Овус же, — подколол Вирон.

— Я… согласна, — неуверенно произнесла женщина. — А что делать-то?

— Гадать на камне. Ты же умеешь?

— Умею, — обрадовано подтвердила колдунья.

— Вот и попроси Оман Озару, чтобы он поговорил с тобой.

— Сейчас, — согласилась колдунья. — Только на берег схожу. Надо камень найти.

— А ты здесь возьми, на поляне. Любой, — вкрадчиво предложил Вирон. — Ты же настоящая колдунья. Или нет?

— Настоящая, — упрямо поджав губы, с вызовом ответила Кула.

Она потопталась вокруг костра, осматривая поляну. Сородичи чуть отступили назад, освобождая пространство, но далеко отходить никто не желал. Наконец, колдунья нашла, как ей показалось, подходящий голыш. Взяв его в руку, подошла к костру. Посмотрела на Вирона:

— А вода?

— А зачем тебе вода?

— Лить на камень.

— А ты без воды попробуй.

— Это как?

— А так. Сможешь?

— Не знаю, — Кула снова потеряла уверенность.

— А ты попробуй. Вада сможет. А ты… Нет, если не сможешь, так и скажи. Пусть Вада покажет, как надо разговаривать с Оман Озаром.

— И я смогу, — насупилась колдунья. Отступать ей было некуда.

Она аккуратно засунула голыш в костер. Потянулось томительное ожидание. Камень нагревался, но трескаться не желал. Старанья Уны не пропали даром. Все время до полудня, по указанию Вирона, она тщательно перебирала камни на пятачке около шалаша вождя. 'Подозрительные' колдунья 'в отставке' складывала в кучки, а затем относила на берег.

— Ну, чего там? — небрежно спросил Вирон у Кулы. — Не хочет с тобой Оман Озара разговаривать?

— Подожди! — злобно прошипев, пришел на помощь сестре Овус. — Ты чего, Вирон, колдунья, что ли? Не мешай.

— Ладно, — согласился Вирон. — Я ничего. Только люди ждут. Вот закончим дела, и муссу будем пить.

И громко обратился к толпе:

— Правильно я говорю, сородичи? Муссу будем пить?!

— Конечно, — донеслось со всех сторон. — Правильно. Ты того, Кула, заканчивай скорей.

Лицо колдуньи покраснело от напряжения. Выкатив глаза, она неотрывно смотрела на камень, будто гипнотизируя его. Но проклятый голыш не хотел трескаться.

Внезапно, приняв решение, Кула поднялась с колен, и, уперев руки в бока, заявила:

— Это не по обычаю. Без воды Оман Озара говорить не сможет. Пусть твоя жама гадает. У нее тоже ничего не получится.

— Посмотрим. Без воды Оман Озара, может, и не станет говорить, а вот с Вадой — станет, — заметил Вирон, обыгрывая значение имени своей рыжей помощницы.

— Давай, Вада, твоя очередь.

Девушка напряглась и застыла, как тушканчик, подняв руки вверх. Наступило глубокое молчание. Взбудораженное слухами о невероятных способностях Вады первобытное сообщество ждало чуро. Вада обошла вокруг валуна, делая вид, что ищет подходящий камень. Наконец, нагнувшись, она вытащила из-под края валуна заранее припрятанный там кусок антрацита.

Подойдя к костру, девушка опустила блестящий камень в огонь.

Прошло несколько томительных мгновений, показавшихся Вирону вечностью. Он находился в считанных шагах от реализации своего замысла. В толпе кто-то негромко кашлянул. Все с нетерпением ожидали чуро.

И оно произошло. Антрацит раскалился и выбросил из себя вверх небольшое пламя. Затем еще одно.

— Чуро, чуро! — закричал Вирон, торопясь застолбить победу своей ставленницы. В передних рядах произошло шевеление, задние поддавливали. Люди стремились воочию убедиться в невероятном событии.

И тут, совершенно неожиданно, в ход продуманной процедуры вмешался лоботряс Олук, сынок Кулы. Высунув голову из-за плеча Овуса, 'лоботряс' закричал:

— Стойте, это не чуро!

— Чего ты несешь, придурок! — не выдержав нервного напряжения, сорвался Вирон.

— Это не тот камень, — Олук выбрался вперед. — Я знаю. Мне 'большелапые' рассказывали. Такой камень они видели, когда ходили в горы убивать глотов. Такой камень сам горит. Мне рассказывали.

В висках у Вады застучала кровь. Она посмотрела на Вирона: неужели все срывается?

— А я что говорила? — визгливо произнесла Кула. — Это все обман.

Вада перевела взгляд на колдунью: 'О чем кричит эта противная женщина?'

— …обмануть нас хочешь?! — голос Кулы срывался на визг. — Эта рыжая…

'…Неужели ничего не получится? Вирон сказал: если не справишься, Сиук умрет'.

— …гадина, эта 'леопардиха' настоящая колдунья? Ха-ха-ха! — Кула наступала на Ваду, воинственно подняв растопыренные пальцы. Изо рта летела слюна.

'…Чего она кричит?… Сиук не может умереть… Чего она кричит?!… Нет, ни за что!!'

— …Что вылупилась, гадина? — колдунья подобралась почти вплотную. Голова с растрепанными волосами моталась туда-сюда.

'… Какое у нее злое лицо! Это все из-за нее!!' — успела подумать Вада. Из ее широко распахнутых глаз с треском вылетел электрический разряд, вытягиваясь бледно-голубой змейкой в направлении головы колдуньи.

Раскрытый рот Кулы зашелся в жутком вопле. Волосы женщины в долю мгновения вспыхнули ярким синим пламенем. Колдунья упала и покатилась по земле, не понимая, что с ней происходит.

Вада взметнула взгляд — следующий разряд угодил прямо в лоб Овусу и тот рухнул, как подкошенный.

Невероятным усилием воли Вада зажмурила глаза, но веки словно раздирала изнутри чудовищная сила. Девушка повернулась в сторону Вирона — очередной разряд проскочил мимо уха вождя и вонзился в крышу шалаша. Мгновение — и сухие ветки запылали, разбрасывая искры.

Вирон свалился с камня и упал на землю, прикрыв голову руками. Явление чуро народу потрясло даже его, готового, как ему казалось, ко всему. Видя пример вождя, все, кто стоял на площади, как по команде, попадали навзничь. Глаза суеверных первобытных людей не могли выдержать ошеломительного зрелища. А когда глаза боятся, то ноги, как известно, отнимаются.

Но ноги начали подкашиваться и у Вады. Внутри себя она ощущала страшную пустоту, будто из тела вырвали все внутренности. В ушах оглушительно звенело.

'Только бы не упасть. Только бы не 'потерять голову', - твердила про себя девушка. — Ведь я еще не спасла Сиука. Надо делать все, как сказал Вирон. Иначе Сиуку смерть'.

Покачиваясь, она перешагнула через лежащего Вирона и взобралась на 'камень вождя'.

— Я Чола Вада, дочь Уны! — хрипло прокричала девушка, собрав последние силы. — Оман Озара сказал: теперь я буду вашей колдуньей… А еще он сказал — отныне в племени будет один вождь. Им станет тот, кто заберется на этот камень. И так будет всегда.

Закончив фразу, девушка сползла с валуна и потеряла сознание.

Первым, как и следовало ожидать, пришел в себя Вирон. Поднявшись с земли, он отряхнулся и с независимым видом огляделся. Стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь стенаниями Кулы. Женщине удалось затушить волосы, и сейчас она сидела на земле, обхватив голову обожженными руками. Взгляд ее выражал безумие. За мгновение перед тем, как из глаз Вады вылетела молния, колдунья успела увидеть зрачки девушки. То, что Кула смогла там разглядеть, навсегда лишило несчастную женщину разума.

Остальные обитатели стойбища продолжали валяться на земле, не смея оторвать носа. Картина, в целом, удовлетворила Вирона. Не торопясь, по-хозяйски, он вернулся на свое привычное место — на верхушку валуна. Наконец, ему надоело обозревать спины сородичей. Прокашлявшись, голос почти не слушался, вождь сипло проворчал:

— Эй, слышите меня? Это я, Вирон. Слышите меня? Можете вставать. Оман Озара все сказал. И все слышали. Надеюсь. Теперь у нас в племени есть великая колдунья.

Вирон подумал и добавил:

— Ее зовут Сола Озара*. А сейчас мы должны выбрать вождя. Все слышали, что сказал Оман Озара? Я стою на камне. Кто хочет занять мое место?

Ответом вождю стала тишина. Это было уже слишком.

— Эй! Вставайте, я сказал. Хватит валяться! Выбираем вождя и идем пить муссу.

Народ начал шевелиться. Кто-то встал на колени, кто-то на карачки. Варии осматривали себя и соседей, словно проверяя, где они находятся. Уже в акуде или еще на стойбище?

Вирон покосился на Ваду. Та лежала около валуна на боку. 'Вроде живая, — подумал 'волк'. — Пусть пока полежит. А потом решу, что с ней делать'. Вирон смотрелся гоголем, но внутри у него затаился черный страх. Эта худенькая рыжая девушка несла в себе нечто такое, что выходило за пределы понимания. Вождь до сих пор ощущал в коленках противную дрожь.

— Все слышали, что я сказал? В последний раз повторяю. Я стою на камне. Если кто-то хочет бросить мне вызов, пусть идет сюда. Мы в поединке решим, кому быть вождем. Ну?

Почти все варии уже поднялись на ноги. Какой там вызов? Остались в живых — и то ладно. Но Вирон был недоволен. Не хватало завершающего эпизода. Сейчас он мог сразиться с кем угодно, хотя бы с Овусом. Но тот валялся на земле бездыханным.

— А зачем поединок? — робко спросил Олук. Голос его дребезжал от волнения. — Не надо поединка. Все и так знают, у нас один великий вождь Вирон. Других нет.

— Верно Олук говорит, — послышались голоса. — У нас один вождь, ежу понятно.

Вирон торжествующе огляделся по сторонам:

— Ну, все, надоело. Нет желающих, значит, нет. Три раза стучу по камню.

Вирон умел считать лишь до трех. В данном случае ему это было только на руку.

— И раз! — вождь стукнул древком копья о валун.

— И два! Кто желает бросить мне вызов?

Вирон приподнял копье.

— Я бросаю тебе вызов, вонючая гиена! — раздался твердый голос.

Вирону показалось, что он ослышался. Покрутил головой. Слева от него сородичи расступились, освобождая проход. И Вирон увидел своего противника…

…Первую ночь после возращения в стойбище 'леопардов' Корос и Дул провели вместе в той самой полуземлянке на краю стойбища, где некогда глот отсиживал, а, вернее, отлеживал, свой срок в заточении. Дулу больше и негде было ночевать, а Коросу… Коросу, в общем-то, тоже. В свой шалаш, к 'толстушке', он решил не идти, несмотря на настойчивые приглашения жамы. В шалаше Уны проводили первую 'брачную' ночь Вада и Сиук. В шалаше вождя по-прежнему лежал труп Зукуна. 'Не ночевать же у костра? — подумал не без иронии следопыт. — Авось, не сожрет меня этот людоед?'

Пока почти весь остальной народ злоупотреблял муссой, Корос и дикарь сидели на берегу реки. Дорвавшись до любимого занятия, Дул пиликал на дудочке, а следопыт смотрел на звезды. У вариев было принято считать, что звезды, это костры далеких стойбищ. 'Как, наверное, много людей живет там, — философски размышлял следопыт. — Интересно, как они по небу ходят вверх головами? Или, может, они летаю, как птицы? А как охотятся? Ведь если стрелу выпустить и промазать, то она вниз упадет. Это же сколько стрел надо иметь?'.

— Пойдешь завтра со мной на охоту? — неожиданно спросил Корос.

— У? — Дул прекратил музицировать.

— На охоту пойдешь?

— Охота? А чиво?

— Не чиво, а кого. Оленя попробуем подстрелить. Завтра Зукуна хоронить будут. И вообще — большой сатуй. Уна просила — мяса надо, жертвы принести. А ты мне поможешь тушу доволочь, если чего.

— Туша? Оленя?

— Угу. Соглашайся. Печенью угощу.

— Печень? — у дикаря моментально образовался полный рот слюней. — Лады. Я согласна.

— Тогда пошли спать. Завтра рано вставать.

Но Дулу, в отличие от следопыта, выспаться не удалось. Ночью ему снова приснился ящер. Ворочаясь в тесной землянке под богатырский храп Короса, Дул тщетно пытался заснуть. Стоило глазам закрыться, как тут же в сознании глота возникала огромная разинутая пасть с треугольными зубами. Пасть хрипло дышала, периодически выплевывая из глотки огонь. Жуть выходила еще та… Когда последние огоньки звезд начали таять в проеме шалаша на фоне розовеющей дымки рассветного неба, измученный дикарь не выдержал. Сел в уголке и заиграл на свирели.

Корос, храпевший, как осенний кабан, нагулявший жир, проснулся не сразу, но проснулся.

— Ты чего спать не даешь? — заворчал сердито.

— Хватя, — злорадно пояснил глот. — Пошла оленя охота.

Следопыт посмотрел на небо. Да, наверное, пора. Взял лук и стрелы, копье. Дулу дал дубинку — все равно копьем толком пользоваться не умеет.

Когда уходили со стойбища, солнце едва высовывалось из-за горы.

К полудню Коросу удалось выследить и подстрелить оленя. Попили теплой, щекочущей ноздри сладким запахом, крови, съели, как и обещал Корос, еще дымящуюся печень. Следопыт нашел подходящий дрын, привязал тушу за ноги, и охотники отправились назад.

Первым подозрительный шум на подходе к стойбищу услышал музыкально одаренный дикарь.

— Крика, чито ли, мало-мало, — предупредил он следопыта.

Оставив Дула караулить добычу, Корос подкрался к стойбищу. Опытный человек, он быстро понял, что происходит. Но что он мог поделать один против всех 'волков'? Или даже с глотом?..

Ночь провели в лесу. А утром 'волки' ушли, вместе с женщинами и детьми.

Побродив по разоренному стойбищу, Корос подбросил дров в прогорающий костер. Пожарили мяса, поели, как следует. Следопыт понимал, что сейчас спешить некуда. Он заметил, что Вада и Уна находятся среди 'волков'. Если не убили сразу и вообще женщин не тронули, значит, решили оставить в живых. Сейчас они все, победители и пленные, будут медленно двигаться до стойбища 'волков'. Оставалось только следить и ждать.

Подходы к вражескому стойбищу Корос знал очень хорошо. За лето несколько раз там бывал, встречаясь с родичами. В отличие от 'леопардов' 'волки' расположились на лето не на берегу ручья, а у кромки большого рыбного озера.

Корос нашел удобную точку для обзора, не очень близко, зато меньше шансов быть обнаруженными. Забрались вместе с Дулом на толстую лиственницу и стали наблюдать.

Через какое-то время Корос обратил внимание на странную фигурку, периодически прошмыгивающую в шалаш вождя. Толкнул дикаря в плечо: 'Ну-ка, посмотри'.

Тот долго щурил глаза, потом неуверенно произнес:

— Глота, кажись. Девуш.

Корос напряг память. Кажется, родичи рассказывали что-то про дикарок, которых воины Вирона привели из набега на людоедов прошедшей зимой. Женщин держали в отдельной землянке, как жабей: любой варий мог приходить и тереться с ними, сколько захочет. А вот одну, Вирон, вроде бы, оставил при себе, для личных услуг.

— Смотри за этой, — велел следопыт Дулу.

Вскоре дикарка, а это была Чуми, отправилась в лес за ягодой, прямо в сторону Короса и Дула. Там они ее и прихватили.

Увидев родственное лицо глота, Чуми сначала ошалела, а потом расплакалась. Придя в себя, людоедка рассказала все, что знала. А знала любопытная и смышленая девица очень много. За полгода пребывания в плену на правах 'расконвоированной' она неплохо научилась понимать язык вариев, поэтому находилась в курсе всех событий. Тем более что Чуми считали в племени чем-то вроде полузверька (дикарь же не человек) и не обращали на нее внимания.

Зато Чуми очень даже обращала внимание на происходящее вокруг, особенно на кое-какие обстоятельства, интересовавшие ее в силу определенных причин. Так, она сразу взяла на заметку появившуюся в стойбище рыжую варийку. Ведь Вирон привел ее к себе в шалаш. Это вызвало у Чуми большое беспокойство.

Находясь на положении наложницы вождя, она имела значительные преимущества по сравнению с остальными дикарками, влачащими жалкое положение девиц общего пользования. После того как Вирон нашел себе бледнолицую жаму, над головой Чуми нависла серьезная опасность. Попадать в землянку для жабей несчастной девушке очень не хотелось, и она подслушивала и вынюхивала, как могла — вдруг да чего-то узнает? О том, что подслушивать не хорошо, Чуми никто и никогда не говорил. Поэтому глотка с чистой совестью провела едва ли не все утро у стенки шалаша вождя, став третьим, незваным, участником разговора между Вироном и Вадой.

Конечно, уловила она из разговора далеко не все, но кое-что поняла. И этого 'кое-что' хватило Коросу для того, чтобы получить общее представления о замысле Вирона.

Сначала следопыт хотел поближе подобраться к Вирону во время схода и застрелить его из лука. Но, взвесив все за и против, он пришел к выводу, что это — плохой план. Перестрелять всех 'волков' в одиночку Корос все равно бы не смог. А ребята у Вирона тоже были не промах, и очень быстро могли нанести ответный удар. И следопыт решил выждать время, положившись на ход обстоятельств.

Подкравшись, через лес, почти к самому стойбищу, он спрятался в кустах. 'Волки' вели себя на редкость беспечно. Ведь всех потенциальных врагов в ближайшей округе, по их разумению, они истребили за последнее время. А когда все племя, от мала до велика, по указанию Вирона собралась на сход, Корос безбоязненно пробрался к крайним шалашам и спрятался за одним из них. Где и стал ждать. И дождался.

…Вирон увидел своего противника. Следопыт шагал медленно, но уверенно. Варии суетливо расступались перед ним. Черух его знает, кто он — 'леопард' или 'волк'? Пусть Вирон сам разбирается. В правой опущенной руке Корос держал копье.

Подошел и остановился в нескольких шагах. Какое-то время враги смотрели друг на друга.

— Корос, — проговорил Вирон безо всякой интонации. 'Как же он забыл про этого следопыта? Надо было самому все трупы осмотреть. Впрочем, сейчас это не имеет уже никакого значения'.

— А чего он сюда пришел? — раздался тонкий голос Олука. 'Лоботряс' очень торопился выслужиться перед новой властью. — Чего тебе надо, Корос? Ты же 'леопард'?

Следопыт усмехнулся:

— Я был 'волком', сынок, еще тогда, когда твоя мать сосала титьку. Если ты не веришь — подойди ко мне. Я выпущу тебе кишки, как это делают настоящие волки.

Олук спрятался за спины сородичей.

— Корос — настоящий 'волк', - все также без выражения произнес Вирон. — Он имеет право бросить мне вызов.

Вирон никого не боялся. Раз что, после последних событий, у него произошла резкая переоценка возможностей Вады. А остальные… Корос, так Корос. Подумаешь, следопыт. Вождь знал — наступил его звездный час. Это даже хорошо, что нашелся человек, бросивший ему вызов. Сейчас он покажет всем 'волчатам', как дерется настоящий волк — 'Большой Волк' Бехи Вирон. Они надолго запомнят урок.

Вирон слез с валуна и наклонил копье. Тяжелая волчья малиса немного сковывала движения, но не раздеваться же сейчас перед всеми? А этот Корос, он не так и силен. И на голову ниже.

…Некоторое время противники кружили друг против друга. Обменялись несколькими выпадами копьями на дистанции. Потом сблизились. Улучив момент, Корос попытался нанести удар, но Вирон так ловко подставил свое древко, что копье вылетело из рук следопыта и упало в костер. Корос попятился к костру, косясь на Вирона.

Не давая противнику заполучить оружие, Вирон резко бросился вперед. Но подол малисы попал между ног, и вождь плюхнулся на четвереньки. Следопыт тут же оседлал его сверху и обхватил рукой за голову, пытаясь сломать шею. Вирон выпустил копье и, собравшись с силами, резким рывком поднялся с земли, держа следопыта на спине. Еще через несколько мгновений Вирон, под тяжестью противника, завалился назад, подминая Короса.

Какое-то время они катались по земле у самого костра. Наконец, после долгой борьбы в партере, сказалось преимущество Вирона в росте и весе. Ему удалось вывернуться из захвата следопыта и прижать того спиной к земле. Корос бешено размахивал руками, но ладони противника медленно подбирались к горлу следопыта. И вот — они сомкнулись на горле. Корос попытался разжать захват, но тщетно. Отчаянно шаря левой рукой по земле, он угодил в костер. Не обращая внимания на обжигающую боль, следопыт сгреб в ладонь горящие угли и швырнул в лицо вождя. Тот вскрикнул и непроизвольно схватился рукой за глаза.

Используя секундную передышку, Корос сунул правую руку за пазуху. Молниеносное движение кистью — и костяная игла вонзилась Вирону в кадык.

Вождь, взревев от боли и ярости, с дикой силой снова вцепился в шею врага. Кровь била фонтанчиком из ранки, в горле хрипело и булькало, на губах Вирона появилась кровавая пена, но он не ослаблял хватки. В глазах Короса почернело, потом с бешеной скоростью завращались черно-белые круги. Следопыт умирал от удушья. И в этот миг он почувствовал, что каменная хватка противника резко ослабла. Вирон захрипел и свалился на бок. Его пальцы еще скребли по шее Короса, но это была агония.

Круги перестали вращаться перед глазами следопыта, и он поймал в фокус зрения Ваду. Девушка стояла в ногах у следопыта, держа обеими руками здоровенный булыжник. 'Как она его поднять смогла?' — мелькнула мысль, и следопыт 'потерял голову'.

В это же мгновение в последний раз дернулся и затих Вирон. Всю жизнь он стремился стать выше всех, а умер на коленях. Вада разжала ладони и выпустила булыжник, который с тупым шлепком упал на землю, едва не придавив Коросу ногу.

'Волки' ошеломленно молчали. Они вообще перестали понимать, что происходит.

Вада, шатаясь, вскарабкалась на валун.

— Оман Озара сказал, — хриплый голос звучал негромко, но его отчетливо расслышали все, кто толпился на поляне. — Оман Озара сказал: вождем племени будет тот, кто сможет встать на этот камень. Я стою на нем. Кто хочет бросить мне вызов?

Народ безмолвствовал.

— Кто хочет бросить мне вызов? — упрямо повторила Вада. В отличие от Вирона она умела считать до четырех. Но ей не дали закончить.

Как обычно, в самый кульминационный момент в первый ряд протолкалась особа в потертой заячьей безрукавке.

— Да чего там говорить, — визгливо произнесла 'особа'. На ее щеках чернели пятна, свидетельствовавшие о том, что женщина находится в глубоком трауре, но крутые бедра 'особы' вызывающе повиливали.

— Чего там говорить, женщины, — повторила Лала (а это была она) и подытожила. — Вада — наш вождь, чтоб мне всю жизнь жамуша не видать.

— Не Вада, а Сола Озара, — поправил чей-то женский голос. — Сола Озара наш вождь.

И другие женские голоса подхватили:

— Сола Озара — вождь. Сола Озара — наш вождь…

Осторожно выглядывая из кустов, Руник натянул тетиву лука. Кажется, наступил решающий момент, когда он еще что-то может изменить в своей судьбе.

Увы, все сложилось далеко не так, как он предполагал, когда вступал в сговор с Вироном. Руник с юных лет мечтал об одном — о власти, но всю жизнь вынужден был находиться в тени старшего брата. Зукун мешал Рунику получить власть в роду и племени, словно огромный валун на пути, который невозможно сдвинуть в одиночку. Но с Вироном, казалось Рунику, можно горы свернуть.

Поначалу все шло хорошо. Даже когда Вада сбежала, нарушив планы Вирона, Руник не растерялся и продолжал гнуть свою линию. Ему удалось обвести вокруг пальца туповатого Зукуна и стравить брата с Вироном. Обозленный вождь 'волков' помог избавиться от Зукуна. Руник очутился в одном шаге от власти…

И тут все полетело вверх тормашками. Вместо того, чтобы взойти на вершину власти, Руник оказался в шаге от пропасти. И все из-за Короса, Сиука и этой рыжей девчонки. Как он их ненавидел!

Снова на помощь пришел Вирон. Но теперь вопрос о власти уже не стоял. Вирон уничтожил племя Леопарда и максимум, на что мог рассчитывать Руник, это место помощника Вирона. Опять он второй. Вечно второй, которому уже никогда не стать первым. Хорошо хоть, что удалось сохранить жизнь.

Когда начался сход, Руник не пошел на него. Его томили дурные предчувствия. Он всегда остро чувствовал опасность, но не как зверь, а как человек. Звериным чувством опасности отличались почти все сородичи Руника. Но он ее ПРЕДчувствовал. Интуитивно, с помощью опыта и смышленого мозга.

Руник хотел понаблюдать за всем со стороны, чтобы не совершить ненароком неосторожных действий. Мало ли как ситуация сложится? Он имел свежайший опыт того, как положение может кардинально измениться за короткое время. Этот опыт едва не стоил ему жизни. И он не хотел его повторять.

Когда Вирон в третий раз приподнял копье, Руник уже собрался вылезать из кустов. Казалось, все закончилось относительно удачно. Вирон сейчас станет вождем и не забудет отблагодарить Руника за услуги. Но тревожные предчувствия его не подвели. Триумф Вирона так и не состоялся.

Ну, а когда на 'камень вождя' поднялась Вада, предатель понял, что теперь у него нет никаких шансов. Вернее, один шанс оставался: убить Ваду, а там будь, что будет. Он не сомневался: искать убийцу 'рыжей' 'волки' не станут. Им это ни к чему. А значит, ситуация еще могла развернуться в его сторону, сторону Руника. И он натянул тетиву…

— Хрясть, — на хитроумную голову предателя и изменника, с примечательно оттопыренными ушами, обрушилась дубина. Руник покачнулся и кулем свалился на землю.

Дул довольно почесал нос и опустил дубину. Какая сообразительная эта Чуми. Сказала: чего мы будем сидеть под деревом? Пошли ближе к стойбищу, хоть послушаем, о чем говорят 'бледнолицые'. Может, чего интересного узнаем.

И они потихонечку пошли. Еле-еле, крадучись, чтобы никто не обнаружил. Дул же не дурак, чтобы снова 'волкам' в лапы попадаться. Тут и заметили спину, притаившегося в кустах, Руника. Прихлопнуть человека оказалось даже проще, чем поймать лягушку. Так показалось Дулу.

Дикарь обернулся и поманил рукой Чуми. А сам присел над телом. Так. Ого! За поясом Руника блеснул багровым огоньком удивительно красивый нож. Дул вытащил его за костяную ручку. Да, вот это нож! Он таких в жизни не видел. Глот покосился на Чуми — та радостно скалила белые зубы.

Руник слегка шевельнулся и застонал. Взгляд людоеда прилип к шее поверженного врага. На ней заманчиво пульсировала толстая артерия. Дул снова глянул на новую подругу: глаза ее оживленно блестели. Дикари понимали друг друга без слов, на уровне животных инстинктов. Примерившись, глот полоснул Руника ножом по шее. Тугой струей ударила кровь.

Дул опустил голову со смешно оттопыренными ушами, облизнулся и вытянул губы трубочкой…

…И другие женские голоса подхватили:

— Сола Озара — вождь. Сола Озара — наш вождь.

И только мужчины молчали. Они всегда медленно соображают, эти мужчины. Наконец, сквозь нестройный хор женских голосов прорвался голос молодого парня. Это был тот самый молодой 'волк', которого Вада и Сиук не дали убить Коросу.

— А кто мы теперь будем — 'волки' или 'леопарды', если вождь 'леопард'? — робко спросил 'молодой'.

Вада задумалась. Внезапно из леса, словно отвечая на поставленный вопрос, раздался тоскливый волчий вой. Все вздрогнули.

'Вот и ответ, — подумала девушка. — Они считают себя волками, но вздрагивают от волчьего воя. Ну, нет. Я больше никогда не буду бояться волков'. Она спрыгнула с камня, подошла к костру. Затем сняла с шеи шнурок с клыком леопарда и швырнула его в огонь. Следом последовал шнурок с клыком волка.

— Я не 'леопард' и не 'волк', - Вада смотрела в огонь. — Я — Сола Озара.

И был вечер…

Племя гуляло. Гуляло на всю катушку, несмотря на более чем странные обстоятельства: один старейшина убит, другой, парализованный, только глаза вращаются, лежит в шалаше… А новый вождь и вовсе — женщина. Вот это настоящее чуро. С другой стороны — как не напиться по такому поводу? Быстрей забудутся все кошмары невероятного дня.

Вариям так хотелось поскорее добраться до муссы, что они шустро, всем миром, соорудили новому вождю новый шалаш, взамен сгоревшего. Так сказала Уна, мать нового вождя: пока шалаша не будет, муссы не получите.

Уна вообще быстро прибрала к рукам все хозяйство племени. Раньше запасами, в основном, съестными, распоряжались колдуньи родов. Но после смерти Рами в роду 'большелапых' функции завхоза временно исполняла младшая сестра покойной — Вирон тянул с инициацией новой колдуньи. А колдунья 'длинноносых' Кула… нет, не умерла, но… В общем, ей стало не до хозяйственных дел.

Вот Уна и велела: несите все сюда, пусть пока полежит в новом шалаше вождя. А завтра сделаете еще один шалаш, для колдуньи. Там все и будет храниться.

Уне помогал Корос, уже успевший оклематься после поединка с Вироном. Только горло болело, и говорить следопыт почти не мог — показывал пальцами.

Вада от всех хлопот устранилась, ушла к Сиуку в шалаш. Тот стал чаще открывать глаза и даже попил воды, но по-прежнему никого не узнавал. Бредил. А Вада думала… Мыслей было много. Они теснились в голове, мешая друг другу…

Она решила искупаться в озере. После случая в раннем детстве, когда Вада едва не утонула в реке, она не боялась воды, считая ее своим покровителем. После купания девушка всегда чувствовала себя сильней, как будто допы пожевала. И мысли начинали быстрей бегать.

Вада отошла в сторонку от стойбища, где шумели пьяные варии, залезла в воду… Было так хорошо, что не хотелось вылезать обратно. Но уже темнело…

Девушка посидела немного на берегу, обсохла, надела малису. И тут заметила, что со стороны стойбища к ней направляются две кособокие фигурки. Когда фигурки приблизились, в одной из них Вада различила в наступивших сумерках знакомую персону Дула. Глот вел за руку молоденькую чернокожую дикарку. Варийка сразу узнала ее по очень белым, блестящим зубам — 'красавица' несколько раз заходила в шалаш к Вирону, приносила еду и воду.

Дикари остановились в нескольких шагах от Вады и уставились в землю.

— Вота, — неуверенно произнес Дул. — Она Чуми зовут.

— Чего вам? — удивилась девушка.

— Моя того, наша, — глот потеребил оттопыренное ухо. — Сиука говорила, я теперя воина.

— Воин? Ну не знаю…

— А ты теперя это, много-много колдун, Сола Озара.

— Да, теперь я колдун, — Вада вздохнула. Она еще не привыкла к новому прозвищу, которым ее успел наречь перед смертью Вирон. — И чего?

— Таво, — дикарь то ли дерзил, то ли проявлял присущую ему невоспитанность. — Рази я воина, моя жама вота, Чуми.

Глот подтолкнул девицу локтем, и они плюхнулись перед Вадой на колени.

— Это, вы чего? — растерялась Вада. — Зачем вы сели?

— Мы эта, обряда хочу.

— Вы хотите, чтобы я обряд совершила? Вас жамушем и жамой сделала?

— Угу.

— А на песке-то зачем валяться?

Девушка шагнула вперед, протянув руку, попыталась поднять Дула. И тут почувствовала сильный запах засохшей крови.

— Дул, это что такое?

— У?

— Вы где так в крови вымазались?

— Моя эта, — глот замялся. — Мяса ели.

— Мясо? Крысу, что ли, поймали?

— Угу. Крыса. Угу, — невольную подсказку про крысу Дул воспринял с энтузиазмом.

Девушке пришла в голову интересная мысль.

— А ну-ка, вставайте. Вставайте, вставайте, хватит валяться. Идите сюда.

Она подвела дикарей к самой кромке воды.

— Стойте здесь.

'Сладкая парочка' снова бухнулась на колени.

— Ладно, как хотите.

Она зачерпнула в ладошку воду. Глоты со страхом зажмурили глаза. Вада тщательно обмыла лица Дулу и Чуми.

— Все, можете вставать. Теперь вы жамуш и жама, как у настоящих вариев.

— Эта все? — подозрительно спросил Дул.

— Все-все. Только запомните. Теперь, как поедите, всегда лицо мойте. А то обряд действовать перестанет. Снова в глотов превратитесь. Поняли?

'Молодожены' синхронно кивнули головой.

— Идите в стойбище, к Уне. Она вас покормит. И шалаш покажет, где спать.

— Саси, — тоненьким голоском произнесла Чуми. Вада вздрогнула. Дикарское слово напомнило ей о кошмарных днях и ночах, проведенных в стаде Боро.

Дул и Чуми медленно побрели в сторону стойбища. Солнце окончательно свалилось за гору и вокруг сразу и резко потемнело.

Вада посмотрела на воду. В ней отражалась молодая луна, похожая на аккуратный ломтик отрезанной тыквы.

Внезапно в животе у варийки что-то кольнуло. Она с недоумением положила руку на живот и почувствовала очень легкий толчок. 'Странно, — подумала девушка. — Кто-то шевелится в моем теле. Надо спросить у мамы'. Еще какое-то время она стояла, прислушиваясь к себе, но толчки больше не повторялись.

На небе загорались светлячки, один за другим: далекие 'небесные' люди разводили ночные костры. А над этими кострами властно парил светло-желтый полумесяц недавно народившейся луны. Вада заворожено смотрела наверх, и трепещущий лунный свет таял в ее бездонных и загадочных, словно звездное ночное небо, глазах.

*Сола Озара — (букв.) главная (первая) дочь великого огня.

Конец первой книги

Словарь первобытных слов и выражений, используемых в романе

Айки (гл.) — иной мир или тот свет по представлениям дикарей.

Акуд (вар.) — подземный мир, куда по представлениям вариев переселялись души умерших.

Балун (гл.) — близкий друг, любовник (понятия 'муж' дикари не знали).

Допа (вар.) — смесь из сушеных грибов и древесной коры, обладающая тонизирующим действием.

Елы молы (гл.) — идиоматическое выражение, в зависимости от контекста означающее: ну и дела, вот это да, однако.

Жа (вар.) — женщина.

Жабь (вар.) — очень легкомысленная женщина, не соблюдающая норм сексуального поведения.

Жама (от вар. жа — женщина) — ждущая мужчину, первобытная жена.

Жамуш (от варийских жа и му) — дословно 'женский мужчина', то же самое, что муж.

Заро (гл.) — заклинание против злых духов.

Кола (вар.) — примитивная кружка из бересты, в виде кулька, промазанная по швам смолой.

Малиса (вар.) — летняя распашная одежда без рукавов из шкуры животного, что-то вроде меховой безрукавки.

Малу (гл.) — подруга или любовница (дикари не делали различия между этими понятиями).

Манра (вар.) — разрешение или предписание на определенные действия.

Менять жизнь (гл.) — умирать. По верованиям дикарей человек не умирал, а получал в обмен 'другую жизнь' в ином мире (айки).

Ми (вар.) — лицо.

Моно (вар.) — чувство, когда очень страшно, аж жуть, — словами не описать.

Му (вар.) — мужчина.

Мусса (вар.) — алкогольный напиток из перебродившей смеси меда и дикого винограда.

Мухил (от варийского му — мужчина) — мужчина, не имеющий женщины (жамы), примерно то же самое, что и холостяк.

Огуша (вар.) — зимняя одежда из шкур животного (как правило, оленя, лося, иногда козла) до пят, с рукавами и капюшоном.

Окаха (гл.) — чужой странствующий дух, попадающий в тело человека и приносящий болезнь.

Окуна (гл.) — душа человека на языке глотов.

Оку ры (гл.) — душа рыбы

Омана (вар.) — душа человека

Ома (вар.) — душа животного или неодушевленного (по современным представлениям) предмета, например, дерева или скалы.

Оман (вар.) — дух.

Оман Черух (вар.) — дух мертвого, хозяин акуда.

Оман Озара (вар.) — дух великого огня.

Оман Яра (вар.) — дух ярости, боя.

Потерять кровь (гл.) — вступить в возраст половой зрелости, который по представлениям дикарей наступал после начала менструального цикла.

Сабай (вар.) — небольшое, локальное торжество по конкретному поводу, например, после победы над врагами или удачной коллективной охоты.

Саси (гл.) — спасибо.

Сатуй (вар.) — большой праздник по окончанию традиционного важного обряда, например, обряда инициации.

Слияние тел (вар.) — добрачный обряд у племен вариев, аналогичный обряду помолвки.

Сокуха (вар.) — заключительный этап, завершающий обряд инициации девушек, после которого она получают права взрослой женщины.

Солама калама (вар.) — доброго здоровья.

Ту ики тук (гл.) — пусть будет так.

Туссык-камык (гл.) — экспрессивное идиоматическое выражение, что-то вроде 'тудыт твою растудыт' или 'мать твою за ногу'.

Убес (вар.) — магический предмет, наводящий порчу.

Умам (гл.) — старшая женщина стада.

Чу (вар.) — черный.

Чуми (вар.) — дословно 'черное лицо', от 'чу' и 'ми'.

Чуро (вар.) — странное, загадочное, сомнительное и даже нежелательное явление, в зависимости от обстоятельств.