"Вернуть себе клыки" - читать интересную книгу автора (Владимир Михальчук)

(объяснительная)

Село пылало весело и беззаботно. Алые огоньки плясали на крышах амбаров, громко потрескивали деревянные перекрытия маленьких домиков. Свечками возносились высокие огни стогов сена. К огненной симфонии добавлялись красочные крики и стоны умирающих. На селом клубилось громадное облако черного дыма. Будто дьявольский снег, о котором Иштван когда-то чего-то слышал, в воздухе кружились частички пепла.

– Красиво-то как! – вздохнула валькирия. Впрочем, глубоко дышать в задымленной местности никогда не считалось трезвомыслящим занятием. Вдоволь наглотавшись гари, воительница закашлялась и пробормотала несколько трудновоспроизводимых проклятий.

– Чего тут красивого, дуреха? – не согласился колобок. – Обычный пожар.

– Нет, не обычный! – возразила женщина. – Ты посмотри, как красиво танцует зарница.

– Тьфу на тебя, – сплюнул Всемписец. – Уродливое зрелище.

– Не уродливое! – валькирия продолжила спор.

– А я говорю, что более мерзкой картины еще не видел. И не обонял, кстати говоря, – колобок не сдавался. – Ты чувствуешь, как воняет пригорелой человечиной?

– Обычный аромат войны, – пожала плечами воительница. – Если не принюхиваться, то картина отличная!

– Нет!

– Да!

– Идиот!

– Курчавая феминистическая дуреха!

– Морда без задницы!

– А сама то…

– Молчать! – заорал герой, вне себя от злости. – Какого демона вы затеяли склоку на ровном месте.

– Надо было.

– В общем, дорогой ты наш рыцарюшка, – назидательно проговорила валькирия, зовущаяся Манькой Инь-чинь-грековой, – рекомендую прочитать вот это.

Она сунула слесарю в руки облезлый томик, весом в килограммов шесть. На обложке едва различались выцветшие буквы: "Пособие для спутника бессмертного героя. Часть третья: как затевать глупые споры без смысла и причины для увеселения или раздражения друзей. Методология и танатология способов смерти спутников героя". Автором третьей части этого шедевра оказался некто Д. Карнегиенко.

Вокруг горящего села носились полчища каких-то всадников. Они громогласно улюлюкали и размахивали устрашающего вида шашками. Потому Иштван не спешил идти в атаку. Слесарь открыл страницу книги и прочитал:

"Помни, что ты – самое ничтожное и глупое существо во всей вселенной, если сравнивать тебя с Главным героем. Ты – блеклое картонное ничтожество, ничего не значащее и не имеющее права голоса. В бою тебе надлежит либо путаться у героя под ногами, либо красиво умирать. И это твоя самая главная задача: умереть достойно. Ведь благодаря тебе герою придется жестоко отомстить супостатам. Так что смело бросайся под клинок врагов. И знай, что будешь отмщен.

Самые легкие и красочные способы умереть:

– Получи стрелой в спину. Пусть враг покажет свое ничтожное начало. Ведь только трус способен на выстрел в затылок.

– Защити собой героя. Едва увидишь направленный на Главного клинок или снаряд, бросайся, защити своего господина. Спокойно умирай на геройских руках. Помни, что смерть не только полезна для развития характера Героя, но и для обострения его дружеских чувств!

– Защити какую-нибудь мышку или зайчика. Умиляйся зверушкой, приподними ее на руки. И спокойно вались замертво. Пускай узнают все о твоей доброте и наивности, дабы почитатели Героя поняли: лишь тот, кто путешествует с по-настоящему добрыми людьми – и сам неплох. Даже если вырезал и изнасиловал несколько деревушек…

– Понимая, что никогда не сможешь быть с Главным, покончи жизнь самоубийством. Если Предназначение (смотреть "Краткий толковый словарь геройских похождений") говорит, что вам нельзя быть рядом – тебе не жить! И пусть ты разобьешь сердце героя, но вечно останешься в его душе. Кто знает, возможно, возлежа на сеновале с очередной девицей легкого поведения, он вспомнит о тебе и скупо улыбнется".

– Что за бред? – искренне удивился Иштван. – Неужели теперь пишут такие методички?

– Ты бы видел последние бестселлеры о том, как стать самым известным графоманом, – хихикнул колобок. – Там еще не такое встречается.

Слесарь перелистал несколько страниц и снова углубился в чтение. В глубине души он надеялся на то, что конные варвары, атаковавшие село, со временем уйдут. Возможно, не придется никого спокойно спасать и найдется короткий путь из квеста прямиком к ведьме. А там и до конца задания недалеко. Ментальная программа самоуничтожится, останется только смотаться в Валибур, забрать вещички и вернуться в родной мир.

"Вариантов смерти не так уж и много, если исследовать красочную историю баллад и эпосов разных народов. Здесь приведены самые основные, способные вызвать определенные эмоции на лице Главного.

– Умирайте со слезами на глазах. Картинно вскиньте руки и погладьте героя по щеке. "Я буду ждать тебя, любимый", – скажите и пустите кровавую пену. Если герой одного с вами пола, можете сообщить ему какое-нибудь пророчество или скупое "Все там будем…".

– Громко смейтесь врагам в лицо. Покажите настоящее мужество и несгибаемость перед старухой с косой. Пусть ваша смерть станет для героя незабываемым примером. Когда-нибудь, умирая, он вспомнит о вас. А это – наивысшая награда для СГ (Спутника Героя).

– Обязательно побелейте и задрожите. "Мне холодно", прошепчите дрожащими губами. Пускай Главный покрасуется перед невольными зрителями, снимая с себя последнюю рубашку и укрывая ваше окровавленное тело.

– "Мама, я иду к тебе" – лучшая "умирательная" фраза на случай, если СГ не более двадцати лет. Подобные слова заставят героя прослезится и показать глубину своей души.

– "Нет, я не хочу умирать!" – вскричите и забулькайте горлом. Также рекомендуется пустить кровавые сопли или изобразить приступ аппендицита. Этому же варианту подходят проклятья в сторону ГЗ (Главного Злодея). При виде ваших праведных мучений герой обязательно воспылает гневом и сможет отомстить особо изощренным способом.

– "Господи, за что?" – покажите всю вашу наивность (вместо слова "Господь" можно использовать имя любого божества, высшей силы, какого-нибудь политика, любимой девушки, тещи или же ненавистного кредитного инспектора). После такой вашей смерти Главный должен задуматься над смыслом жизни. Это добавит ему очков к мировоззрению, сделает более богобоязненным и улучшит микрофлору в кишечнике героя.

– "Проклятье!" – нейтральная фраза. Используется спутниками Главного в том случае, если больше ни на что не хватает сил.

– Умирание молча. Самый худший вариант, как и в предыдущем случае, используется в особо крайних случаях.

Кроме вышеуказанных вариантов можете компоновать цитаты на свое рассуждение. Все ваши усилия в смертный час должны быть направлены на психологическое воздействие героя. А именно: разозлить, заставить его задуматься, заплакать, рассмеяться сквозь слезы, полюбить, возненавидеть, прочее…"

– Ужас, – пробормотал слесарь. – Кому нужны такие цидулки?

Спутники молчали, не то поигрывая, не то пожимая плечами.

– А какие еще есть книги? – для проформы поинтересовался Иштван. Он во что бы то ни стало надеялся отстрочить схватку с варварами.

– Есть несколько томов подобной литературы, – ответил вампир. – Первая книга – "Как понравиться или не понравиться герою", тоже под редакцией Карнегиенка. Вторая – "О способах самых тупых словесных оборотов или "Как сделать из себя картонного персонажа". Четвертый том рассказывает о "Глупых шутках и длиннобородых анекдотах всех времен и народов". Пятая книга мне лично в руки не попадалась. Но я слышал, что называется она "Сдохни, но сделай из него настоящего героя".

– Весело живете, – констатировал Иштван, приподнимая губы в кривой ухмылке. – А зачем вам все это? Умирать за меня… Доставать тупыми вопросами, ссориться между собой?

– Платят хорошо, – вздохнул друид, поправляя испорченную девственницами мантию. – А если платят, то и умереть не жалко. Нас все равно потом воскрешают на Нижних Кругах.

– Да ты что? – не поверил слесарь. – Как это?

– Да просто, – уже в который раз скукожился колобок. Этот финт, когда на круглой роже появлялось множество складок, означал у него пожимание плечами. – Психологических типов спутников героя не так уж и много. В крайнем случае большинство нас просто изменяет внешность, вероисповедание или пол, на худой конец. Каждая сага или легенда создана исключительно для Главного. Он в ней царь, он в ней бог. Именно герой сияет всеми красками и побеждает всех врагов. А мы, его тусклые спутники, лишь выполняем работу. За которую платят.

Иштван хотел еще что-нибудь спросить. Ему показалось, что орда конников постепенно отдаляется от руин селения. Но все испортила валькирия.

– Они уезжают! – вдруг завопила "глупая баба", как охарактеризовал ее слесарь. – Догоним их!

Всемписец слабо простонал, но все же покатился вслед за резво скачущей воительницей. Вампир превратился в большую летучую мышь и тоже полетел в сторону села. Остался лишь друид.

Волшебник посмотрел на Иштвана прищуренным взглядом.

– Идем, или как? – спросил он.

– Сам ты иликак! – хмуро ответил герой. Он даже не подозревал, что в этот самый момент внес свою лепту в незамысловатый геройский юмор. – Пошли.

Друзья пронеслись по обгорелому селу как настоящий ураган. Несколько десятков всадников, по неосторожности оставшихся в селении, погибли как настоящие враги. Их порубили в мелкую сечку, расплющили тяжелой булавой, искусали вампирьими клыками и до смерти закатали колобком.

– Вот так работают настоящие герои! – самодовольно возвестил Иштван, утирая горячий пот со лба.

Ему начинала нравиться эта забава. Противники падали к его ногами или слабо отмахивались ятаганами. Никто не смел противиться яростному напору настоящего героя.

"Видимо, былины о богатырях серьезно преувеличены, – думал слесарь. – На самом деле все не так уж сложно. Эка невидаль – разгромить целую орду кочевников".

Армия конных варваров, даже не подозревая, что ее победили, отдалялась к горам. Жалкие остатки орды, кто не сумел догнать основную часть армии, валялись в закопченной пыли.

– Так, – сказал вампир, обращаясь к Иштвану. – А сейчас наступи сапогом на вот эту горку трупов. Чуть левее… Теперь хорошо. И еще приподними подбородок, пусть солнечные лучи заблестят на твоем мужественном и слегка небритом лице.

Слесарь послушно подставил свои мешки под глазами поближе к солнцу.

– А для чего это? – вопросил он с высоты накиданных в кучу покойников.

– Как для чего? – искренне удивился колобок, который слегка прирумянился на пепелище. – Для истории, конечно. Ведь как только мы покинули тренировочный лагерь, сразу же включилась автономная летопись. Все твои свершения регистрируются и вносятся во всеобщую базу данных Валибура. Как только индекс твоей доброты превысит норму, тебя автоматически внесут в списки самых чудесных рыцарей. Если этот самый индекс зашкалит какие-то, неведомые мне показатели, тебя переместят в перечень особо опасных добро-деятелей. Это значит, что за нашим отрядом станет охотиться некий Департамент хват-майора Зубарева, известного врага всех героев.

Иштвану не понравилась информация о том, что кто-то начнет за ними охоту. Впрочем, в пылу сражения он развалил несколько голов и упивался сейчас собственной непобедимостью.

– Пусть приходит этот хват-майор! – взревел герой. – Я покажу ему, что такое Иштван…

Он замолк, придумывая для красивое геройское имя.

– Пусть будет… – слесарь серьезно задумался о своей былой профессии. – Иштван Санузловой! Как, звучит?

Спутники восторженно приоткрыли рты. Колобок вообще едва не развалился пополам, разинув харю до ушей. В общем, складывалось впечатление, что спутники отменно следуют инструкциям и стараются выглядеть как можно более глупо на фоне творящего добро красавца. Конечно же, никто не посмел даже пикнуть о том, что сорок с чем-то всадников погибли от рук вампира и валькирии. Куда им до героя? Ведь троица престарелых варваров, убитых Иштваном приравнивается к целому полчищу страшнейших чудищ.

– Спасибо! – из горящей избы выбежала полная девица. На ней под задымленным ветром трепетало рванье. Под клочками обугленной одежды колебалась громадная грудь. В руках женщина держала почерневшую деревянную лошадку и выглядела довольно воинственно.

"Настоящая русская баб, – прикинул Иштван, по-прежнему не ощущая мужского влечения. – Из горящей избы только что вышла, и держит в руках обездвиженного коня!"

– За что? – спросил колобок. Всемписец изрядно подгорел в руинах. Сейчас он него приятно пахло ржаным хлебом и какой-то неведомой сдобой.

– За то, что спасли! – воскликнула девица. – О! Это самый настоящий герой?

Ее пухленький пальчик указал прямиком на слесаря.

– Самый что ни на есть настоящий, – подтвердил друид. Весь его вид свидетельствовал о том, что девушка не подходила под графу "девственница". Следовательно, она не представляла для старого волшебника никакой ценности.

– Герой? Настоящий? – тупо повторила спасенная красавица, размазывая копоть по румяному лицу.

Спутники синхронно кивнули.

– Спасибушки, добрый молодец, – девушка произнесла это так, словно бы благодарила спасителей по десять раз на дню. Вероятно, так оно и было. – Позволь отблагодарить тебя?

Иштван благосклонно кивнул.

Молодая женщина тряхнула густыми русыми волосами и единым движением сбросила одежду.

Все, кроме безучастного слесаря, тактично отвернулись.

– Позволь даровать тебе любовь, мой милый, – томно произнесла девица. Она самым пошлым образом рухнула на спину в пепел и нагло раздвинула ноги. – Возьми меня, мой герой! Ложись на огненное ложе…

– Спасибо, я постою, – металлическим голосом возразил Иштван.

– Проклятые извращенцы, – пробормотала молодка, поднимаясь с земли и накидывая рванину обратно. – Уже четвертый за сегодня, и никто не захотел! Виной всему заморские мультики. Ох, знала бы, кто их рисует – все патлы повыдергивала бы…

– Какие мультики? – с интересом похлопал ресницами вампир. – Уж не те ли, к которых девки бегают с мечами?

– Самое оно, – угрюмо ответила прелестница. – Портят зрителей, сволочи. Рассказывают о какой-то там однополовой любви. Ну что может быть светлого в сношении через анус? Ну вот вы мне скажите? Какая польза оттого, что двое остроухих мужиков грязно пялят друг друга в… Какая польза? У них ведь детей не будет!

– А таким и не надо детей, – отцовским тоном завил друид. – Пусть они себе забавляются, но свое учение держат при себе.

– Э, – махнула пухлой ладошкой селянка. – Да по мне, так эти женоподобные мужчины пусть себе даже волосы на причинном месте выщипывают. Но из-за них у большинства честных девушек зарплаты уменьшаются.

– Такова жизнь, – вампир сорвал с земли тощую травинку. Отряхнул ее от пепла, облизал и с философским видом сунул в рот. – Мне лично даже больше нравится нестандартов кусать. В их крови выше уровень адреналина.

– Э, – снова повторила девица. – Николаюшка, сердце мое, – вдруг позвала она. Тут к тебе клиент-спаситель.

– Иду-иду, – буркнул тонкий мужской голосок.

Из горящей избы на карачках выбрался невзрачный мужик. Внешне он очень походил на селянку, даже губы и ресницы накрашены подобным образом.

– Спасибо тебе, добрый молодец, – мужичок заискивающе построил Иштвану глазки.

В общем, повторилась та же процедура, что и со спасенной девицей. Вот только вместо брякаться в пепел, селянин бережно стал в причинную позу и выпятил зад.

– Срамота, – сплюнул герой. – Идите отсюда подобру-поздорову. Не то осерчаю!

Сказал таким же тоном и словами, как в старых былинах. Ему действительно понравилась роль могущественного Очистителя Всея Земель от Злого Ига.

Насобирав немного провианта, как то хлеб, вода и пару кусочков мяса, друзья погрузили все это дело на тощего осла.

– А это – моя пища, – вампир любовно погладил скотину по голове.

Ишак перепугано шарахнулся, но убежать не сумел.

Попрощавшись с жителями освобожденного селения, герои двинулись в путь. Впереди лежала крутая дорога в горы. Именно там находилась избушка "проклятой ведьмы" – Хранительницы Знаний Валибура.

Селяне с тоской смотрели им вслед.

– Нет, ты смотри, – всплеснула руками грязная бабка, отряхиваясь от пепла. – Этот никого не захотел.

– Вымирают герои, – вздохнул староста села. – Не то, что раньше было. Тогдашние богатыри имели не только Варюху, но и всю остальную часть населения.

– Зато мы все при зарплате были, – посетовал Николаюшка, почесываясь в заду.

– И то верно, – еще тяжелее выдохнул староста. – Ладно, идем отстраиваться. А то по распорядку через полтора часа новая делегация героев-супостатов должна пожаловать.

Мощная государственная машина под названием "Тренировочный мир для оперативников и героев" продолжала работу.

Горы уныло поднимались все выше. Солнце то и дело пряталось за белоснежными шапками на верхушках скал. Горячие пятнышка света, заливающие равнины, сменялись холодными каменными склонами.

Полчаса назад на спутников напали дикие звери. Несколько горных львов с устрашающим рыком бросились вперед, с явным намерением отобедать мясом героя. Валькирия с визгом взбежала на пик невероятно высокой кручи. Оттуда прокричала, что до смерти боится кошек.

Ничуть не испугавшись львов, Иштван размозжил первому противнику сразу обе головы. Лев сломался в прыжке и с грохотом обрушился на камни, перекатываясь через шеи. Троица оставшихся двуглавых хищников стала более осторожной. Звери окружили героя и не подпускали его на дистанцию для удара булавой.

Ситуацию исправил вампир. Громадный нетопырь упал на львов, терзая одного из них длинными клыками. Иштвану удалось увернуться от прыжка второго котяры и угостить его тяжелым набалдашником по спине. Оставшийся хищник быстренько сдался, пытаясь проглотить колобка. Толстый Всемписец застрял у льва в одной из глоток. Изнутри он выгрыз нападающему добрую половину неба. Захлебнувшись кровью, страшилище испустило дух.

– Отлично повоевали, – разулыбался колобок, вылезая из-под разодранной львиной туши. – Вкусная кровища у этих кошечек.

– Подтверждаю, – улыбнулся вампир. Он уселся в сторонке и чистил, словно исполинская птица, свои кожистые крылья. – Первая группы, разлив прошлого года. Редко встречается в этих краях.

Иштван уселся на шкуру убитого льва и принялся разделывать его на части.

– Главное – не повредить шерстку и не сделать рваного надреза на коже, – наставительно приговаривал слесарь. Он вспоминал своего дедушку-лесника, который научил его некоторым премудростям охоты на хищников. – Оказывается, свежевать этого тигра не труднее, чем кролика. Если бережно подрезать пах и живот, кожа снимается несколькими движениями.

Через какое-то время на склоне горы полыхал веселый костер. Немногочисленные пихты с печалью посматривали на свою товарку, в виде нескольких полен почившую под маленьким походным котелком. Рядом с сосудом, где булькала остро пахнущая пряностями каша, дымились четыре веточки с шашлыком, излюбленной пищей героя.

Пообедав и немного отдохнув, путники приготовились к дальнейшему походу.

– Ведьму будет трудно застать врасплох, – предположил друид. – Но я хожу почти бесшумно. Потому предлагаю отправить меня на разведку. В случае чего спрячусь возле входа в ее пещеру. Вы сможете вызвать огонь на себя, а я подкрадусь сзади и полосну ее серпом по я… э-э-э… по горлу.

Иштван догадался, что манипуляции с серпом – любимое дело друида.

"Конечно, – подумал он. – А чем еще заниматься в дремучих лесах за неимением девственниц?"

– По-моему неплохой план, – подтвердила валькирия. Она только что с трудом спустилась с верхушки скалы, куда улепетывала от хищников.

– Пора воскресать, – вдруг произнес кто-то рокочущим голосом. В тембре говорящего ощущались звериные нотки.

Один из львов вдруг поднялся и, пьяно покачиваясь, отошел от костра. Другой, освежеванный и порубленный на части, конвульсивно дергался. Со всех сторон к нему подползали кусочки плоти. Они с противными чмокающими звуками присасывались к телу зверя, образовывая новые ткани.

– А ну, отдайте, браконьеры! – потребовал третий лев, мясо которого вовсю резвилось в желудках у людей.

Иштван с ужасом почувствовал, что в кишечнике хаотично ворочается пища.

– С чего бы это отдавать? – возмутился он. – Мы законно вас убили. Имеем право…

– Убить, – сухо сказал хищник. – Вы имеете право нас убить, победить в равной или неравной схватке. Но читать вы не умеете.

– Чего? – не понял друид.

– На знак бы посмотрел, – лев кивнул обеими головами в сторону небольшой таблички, установленной на каменном посохе посреди горной тропы.

– "Льво-фениксы самовосстанавливающиеся", – прочитала валькирия. – "Ни в коем случае не жрать! Чревато угрозой для органи…"

Закончить она не успела. Воительницу громко стошнило прямо в костер. За ней подобным же делом занялись и другие герои. Иштван держался до последнего. Еще бы – желудок ведь закален обильными возлияниями алкоголя. Но и он признал неприкосновенность зверей.

Вскоре место у костра приняло довольно неприятный вид. Пахло настолько противно, что путешественникам пришлось убраться оттуда на добрые метров пятьдесят.

Один из хищников последовал за ними.

– Ну как там, в большом городе? – спросил он, стиха порыкивая и вылизывая лапу сразу двумя языками.

– Все по-старому, – сообщил вампир. – Как всегда.

– А, – кивнули две львиные головы. – А зарплата как?

– Тоже без изменений, – на этот раз ответил колобок.

– Поднимать не собираются?

– Не-а, – отрицательно покачала головой воительница. – Подумать только, мы здесь умираем во имя каких-то героев, а жалование не изменяется.

– Вы умираете… – сокрушенно вздохнул двуглавый лев. – Мы тут мрем по несколько раз на день. А зарплату нам за полгода задолжали.

– Не весело, – суммировал друид.

На этих словах, оказавшихся прощальными, герои двинулись вперед.

Пещера ведьмы совершенно не отличалась от сотен других горных расщелин. Вот только у входа торчали две деревяшки, щедро утыканные прибитыми к ним черепами людей. Среди этого празднества костей пытливый взгляд мог бы обнаружить останки гоблинов, орков, темных эльфов и даже оборотней. Еще более цепкий взгляд точно распознал бы, что кости – ненастоящие. Искусно сфабрикованные подделки, изготовленные из прочного камня и кальция.

Подножие горы щедро оплетал дикий плющ. Сочно-зеленое растение свободно раскинулось по необъятным просторам. Кончики плюща терялись где-то в солнечной дымке, где исчезала верхушка.

Внизу веяло леденящим холодом – сказывалась близость заснеженного пика. Путешественники постоянно ежились и притопывали, чтобы согреться. Но костер разжигать не осмелились.

Из затемненной щели, куда, казалось, не заглядывает свет, несло довольно неприятным запахом. Подземный ветер выталкивал его наружу, путался в волосах, шлепал по лысинах. От него слезились глаза и создавался горький привкус на языке.

– Воняет, будто в пещере умерла отара скунсов, – пошутила валькирия, не поднимая глаз. Она продекламировала эту "веселую" фразу из методички для "Спутников героя".

– Нет, скорее там убили какого-нибудь обделавшегося мамонта, – возразил колобок.

– Ты не прав! – накинулась на него воительница.

– Если это очередной приступ идиотского разыгрывания с целью разбудить во мне чувства, – угрожающе насупился Иштван, – лучше оставьте себе такие шуточки.

– Как скажешь, – девушка спрятала книгу в сумку на поясе. Выглядела она довольно счастливой, да и остальные спутники слегка улыбались. Никому не нравилось разыгрывать глупые сценки, делавшие их "картонными и бледными на фоне Главного".

Перед глазами слесаря вдруг появились пылающие буквы.

"Отправьте передовой отряд и ждите указаний, – сообщила демонская программа".

– Давно не виделись, стерва, – прошептал, чтобы не услышали спутники, герой. – Ну что, друид Ольходуб, пора тебе в разведку.

Несколько раз глубоко вздохнув, жрец потихонечку потопал к расщелине.

– Стало быть, ему сегодня умирать? – будничным тоном справился вампир. – Мне кажется, он без очереди прошел. Скотина – за деньгами гонится.

Остальные спутники молчали, напряженно всматриваясь за тем, как мелькают босые пятки друида.

Старик потрепал сверкающую плешь и накинул капюшон.

– Правильно делает, – констатировал Всемписец. – Чтобы солнечные блики не играли на макушке.

– Тише ты! – цыкнула на колобка валькирия. – Сейчас же наступит апофеоз!

– Не, не наступит, – не согласился вампир. – Музыки не слышно.

Внезапно над горами пронзительно запели фанфары. Грохнула монотонная дробь многочисленных барабанов. Печально забренчала струна неизвестного Иштвану инструмента. Мелодия накатывала на путешественников, давила на них тяжелым бременем страха и безысходности.

– Точно – апофеоз! – обрадовалась воительница. – Слышите, как кошки на душе скребутся?

– У меня подмышки чешутся, – пожаловался колобок. – А у тебя – демон-знает что… Но ты права, сейчас наступит развязка. Музыку только под сражение или под внезапное нападение включают.

Удивляясь от всего этого мира, Иштван пригляделся к раскрытому зеву пещеры. Во тьме ворочалась бесформенная туша чего-то очень большого.

Герой почувствовал, как в горло выкатился колючий комок. Сколько слесарь не сглатывал, неприятное чувство не отходило. Предчувствие опасности, близости чего-то очень неприятного.

– Это всего лишь бизоньи шкуры, – облегченно выдохнул вампир. Он тоже размышлял над тем, что же такое громадное может гнездиться в пещере у ведьмы. – Видите, она их откинула.

Из клубящейся темноты на белый свет вышла высокая женщина. Довольно приятной внешности, с пухлыми губами, тонким носом и большими голубыми глазами. Под длинным черным платьем угадывались соблазнительные изгибы, грудь круто поднималась кверху, разделяясь на две половины по сторонам от тяжелого диска-медальона.

– Странно, впервые вижу такие зеленые волосы, – хмыкнула валькирия. – Радиоактивная хна, не иначе.

– Видела бы ты некоторых излишне эмо-циональных придурков в моем мире, – пошутил Иштван, – то не удивлялась бы сейчас. По мне, так у женщины хорошая прическа. Мне нравятся такие… как их… дреды, что ли.

Действительно, на голове у ведьмы болтались длинные зеленые косицы, похожие на ленивых червей.

– Кто тут пожаловал? – требовательно спросила женщина, явно уставившись в сторону, где спрятались герои. – Почему без предварительной записи на прием?

– Получай! – взвизгнул друид и бросился в атаку.

Кривое лезвие серпа остановилось лишь на миллиметр от горла ведьмы. Женщина изумленно обернулась и недоумевающе посмотрела на жреца природы.

– Убить меня решил, дурачок?

Вокруг колдуньи замерцал толстый кокон защитного волшебства. Именно в нем застряло острое оружие нападавшего.

– Меня убить? Этим? – расхохоталась ведьма и щелкнула пальцами.

Серп раскалился докрасна, налился алыми тонами. Из твердо сжатого кулака друида потянулась тоненькая струйка вонючего дыма. Жрец завопил и закружился в бешеной пляске, пытаясь отодрать обожженные пальцы от металлической рукояти.

– У меня сегодня не приемный, а следовательно, – неприятный для всех посетителей день, – будничным тоном пояснила колдунья. – Кто с чем пришел, с тем и уйдет.

Она повернулась, чтобы уйти обратно в пещеру.

– Умри, исчадье тьмы! – завизжала валькирия, выпрыгивая из-за россыпи камней, за которой спрятались герои.

Тяжелая стрела сорвалась с тугой тетивы. Оперение прошуршало в воздухе около самого уха испуганно вжавшегося Иштвана.

– Вот как? – обиженно надула губку ведьма. – Значит таки убить меня задумали. Зря…

Стрела остановилась перед лицом зеленоволосой женщины. Та посмотрела на нее несколько мгновений. Затем дунула и помахала валькирии ручкой.

Снаряд стремительно развернулся и ринулся обратно.

Тем временем друиду удалось оторвать от раскаленного серпа мизинец.

– Сейчас-сейчас, – бормотал он, корчась от невыносимой боли. – Сейчас и остальное освободим.

– Не думаю, – ведьма сухо напомнила о себе. – У меня такое правило: с чем пришли – то и получат. За попытку убийства тебе придется умереть, дружок.

Задумчивый гипнотический взгляд женщины остановился на переносице жреца. Друид что-то промычал, попытался сохранить силу воли. Но колдовство валибурской волшебницы оказалось сильнее.

Глаза друида остекленели, неподвижно смотрели на ведьму. Та сказала что-то в полголоса, и мужчина повиновался.

– Да, моя госпожа, – низко поклонился он. – Я убью себя ради нашей любви…

– Что за идиотизм? – спросил Иштван, наблюдая за страшной картиной.

Жрец очень медленно, будто смакуя каждое движение, опустился на колени. Серп он схватил обеими руками, не чувствуя боли, и направил острие на себя. Затем друид широко расставил ноги и прижал оружие к причинному месту.

– Смелее, – приободрила ведьма "слугу".

Короткий взмах, и лезвие серпа с треском распороло плоть мужчины. Серп прошел от чресл и почти до груди. Наружу хлынули кишки и раскрытые ребра. Последним вывалилось сердце, прорвав тонкую пленку кроваво-коричневого цвета.

За спиной Иштвана тоже умирали люди. Возвратившаяся стрела прошила воительницу насквозь. На глазах героя окровавленное оперение выскользнуло из затылка, и стрела устремилась к вампиру.

Нежить отчаянно заработал крыльями, поднялся в воздух. Он бросился в сторону, покатился по камнях. Но древко смертельного снаряда повиновалось воле колдуньи. Стрела вдруг резко изменила траекторию полета и шмыгнула следом за кровососом. Не прошло и мига, как вампир упал с простреленным черепом.

Рядом с Иштваном лежала валькирия. Она задыхалась и пускала кровавую пену.

– Тебе бы умереть, как книжка пишет, – назидательно промолвил Всемписец.

– Пошел ты… – закашлялась воительница, забрызгав слесарю лицо.

– Что-нибудь скажешь перед смертью для героя? – игриво поинтересовался колобок.

– Далась мне эта зарплата, – сдавленно прохрипела женщина и испустила дух.

– Радуйся, великий Главный, – насмешливо произнес Всемписец. – Ибо умирающая спутница сообщила тебе страшную тай… кх-х-х…

В глазнице колобка торчала стрела. Метательный снаряд слабо подрагивал и пытался выскользнуть из вязкого плена. Колобок состоял из мягкого тела, но после смерти владельца оно мгновенно затвердело. Древко намертво застряло в трупике Всемписеца.

– И что мне теперь делать? – вслух подумал Иштван, утираясь от крови и разжиженного теста.

"Притворись пленником, тупоумный! – потребовала надпись перед глазами. – Выжди момент!"

Герой наскоро обмотал себе руки какими-то веревками. Сверху набросил один из кожаных ремней, прикрывавших срамные места покойной валькирии.

– Помогите, – слабо застонал Иштван. Получилось очень правдоподобно, голос дрожал от страха перед близкой смертью.

– Что там? – поблизости раздался интересующийся женский голос.

– Меня пленили эти преступники… – прошептал перепуганный слесарь, ощущая, что может в любой момент нагадить в штаны.

Стрела продолжала подрагивать и крутила древком, словно шавка обрубленным хвостиком.

– Госпожа, кар-р-крра, – над головой Иштвана пролетел громадный черный ворон. Ведьма благоразумно отправила птицу на разведку. – Он действительно связан. Но советую дер-рржать ухо востр-рро. Не нр-рравится мне его пр-рреступная хар-рря.

"Умная птичка, – слесарь внезапно представил, как метким выстрелом сбивает ворона в крыло. – Жаль, рогатки нет на такого умника".

– С чем пожаловал? – над Иштваном склонилось красивое женское лицо с большими голубыми глазами. – Кто таков?

– Не по собственной воле, – соврал слесарь. Он был приучен привирать. Вот придет, скажем, начальник цеха на участок, а ты пьяный. Тебя спрашивают, пил? Ты отвечаешь, не-а, даже в рот не брал. И глаза делаешь такие наивные-наивные. Чтобы начальство пронялось и не принюхивалось к запаху перегара, которым несет от всех работников. – Меня притащила сюда банда этих героев. Зовут меня… Иван.

– Кто среди них был Главным? – ведьма прищурила глаза. – Быстро отвечай!

– Тот лысый, с серпом…

– Не похож, – констатировала женщина. – И ты не похож. Тусклый, небритый, с булавой вместо меча. Верю, что обычный спутник.

– Может, я пойду? – несмело попросился Иштван. – Только развяжите.

– Иди себе, – пожала плечами ведьма. Она щелкнула когтистыми пальцами, украшенными изумрудным маникюром, и "узы" соскользнули с рук героя. Одновременно слесарь почувствовал, как ноги наливаются потусторонней силой. Ведьма заколдовала их – чтобы убирался поскорей.

– Госпожа, – вдруг прокаркал ворон. – Посетитель!

Волшебница повернулась в сторону, куда указывала птица. Прямо перед входом в пещеру образовалось темно-бурое пятно. Из него появились две толстые медузы Перемещателей.

– Демон им под вымя, – незлобно выругалась ведьма. – И почему я не подумала о том, что в болото перед пещерой могут транслироваться гости из других миров?

Перемещатели взмахнули полупрозрачными щупальцами. Из толстых ротовых мешков медуз вывалились двое в боевых комбинезонах оборотней. Первый, широкоплечий детина с погонами хват-майора, едва приземлившись, доставал из силовых ножен активированный "Каратель". Второй, в форме кадета КуСаМлОф, сжимал в руке обычный полуторник, правда инкрустированный серебром.

– Тоже смерти моей хотите? – грозно насупилась женщина.

– Ни в коем случае, сиятельная госпожа, – поклонился хват-майор, и слесарь узнал этого типа.

"Он был в кабинете Гарра, – подумал герой. – Неужели следит за мной?"

– Чего тогда хотели? – недружелюбно спросила ведьма.

– Вот этот преступник подозревается в убийстве офицера Управления, – Зубарев указал на слесаря.

В этот момент, пока колдунья не успела повернуть голову, Иштван ударил ее булавой в висок. Брызнула горячая кровь.

Пьяно пошатываясь и воздевая руки к небу, женщина упала, завалившись на бок.

– Молодец, – похвалил хват-майор. – Изумительный удар. Свалил могущественную волшебницу слабеньким тычком. Можешь поставить себе в книжечку плюсик и взять конфетку.

– Чего? – недопонял Иштван.

– А сейчас, – Зубарев проигнорировал вопрос, – будь добр и бросай свою железяку на землю. Любая попытка воспользоваться оружием будет расцениваться как сопротивление и попытка к очередному убийству.

Не дослушав до конца, слесарь прыгнул вперед. Он прекрасно помнил, насколько хороший боец из хват-майора. Потому рассудил, что надо нанести один единственный удар. В полную силу, да так, чтобы враг не смог обернуться.

Тяжелая булава ударила в то место, где только что стоял Зубарев. Но, к величайшему удивлению героя, хват-майора не оказалось на месте. Он стоял рядом с мужиком в форме кадета и прикуривал сигаретку.

– Что за?! – воскликнул Иштван и сделал шаг вперед. Последний шаг в его никчемной проспиртованной жизни.

"Программа самоликвидации активирована, – появились слабо мерцающие буквы в сознании. – Рекомендуется лечь в регенерационный гроб и не двигаться".

Перед глазами вспыхнула зарница. Все заволокло в кровавые тона, из носа слесаря хлынула черная кровь. Горло разорвалось в ужасающем крике. Казалось, лопают барабанные перепонки в ушах.

Иштван упал на колени, чувствуя, как с каждым ударом сердца жизнь покидает его. Мозги превращались в кашу, извилины кипели, взрывалось серое вещество.

Последнее, что увидел герой – вампира, поднимающегося за спиной хват-майора. Эквитей и Зубарев не видели кровососа, поскольку с интересом наблюдали за мучениями Иштвана.

– У него в шее, могу поспорить, такая же иголка, как были у меня, – присвистнул хват-майор. – Страшно представить, что она бы сделала со мной…

Вампир приближался. Из простреленной навылет головы виднелись высохшие комочки мозга.

– Умира… – хрипло прошептал герой, захлебываясь собственной кровью.

Дрожащими пальцами он нащупал что-то в кармане куртки и сжал его в предсмертной конвульсии. Сломалась палочка-выручалочка, подарок тренера Жоды. Но Иштван умер, завалившись лицом на груду камней.

Вампир утробно заворчал и бросился хват-майору на спину.

Продолжение следует…

Внимание!!! Это последняя опубликованная глава! Больше текста в сети не будет! Прошу простить, но таковы условия издательства…

Автор по-прежнему благодарен за комментарии и оценки. Есть желание помочь финансово – номера кошельков ВебМани опубликованы в "Информации о владельце раздела".