Глава 4. ДЕЙСТВУЮТ ГРУППЫ ЗАХВАТА

Звонок из Ялты раздался, когда совещание у Цветкова еще не закончилось. Трубку взял сам Федор Кузьмич. Что-то записав и не задав ни одного уточняющего вопроса, он поблагодарил и, передав привет майору Савчуку, повесил трубку.

— Интересные вещи раскопал этот Рощин в Ялте, — сказал Цветков. — Молодец. Правильно провел одну-единственную беседу и с кем надо. Плюс личные наблюдения.

Сообщив все полученные сведения, Федор Кузьмич обернулся к Шухмину и неожиданно задумался.

— Что у нас завтра? — спросил он. — Дни уже перепутались.

— Понедельник, — подсказал Лосев и, не удержавшись, добавил: — Может быть, к этому типу Гарик и собрался?

— Сперва надо узнать, что за тип, — возразил Цветков и обратился к Шухмину: — Завтра с утра сразу поезжай на студию. Выясни, что и как. Осторожно, конечно. Человек может быть самый порядочный. Так чтобы тени не пало.

— Подозрительный у него выбор натуры, однако, — усмехнулся Лосев.

— Там будет видно. А пока работать строго, — Цветков погрозил пальцем и вздохнул. — Ну-с, что у нас еще по этому делу? — Он взглянул на Лосева.

— Начать и кончить, — бодро ответил тот. — До сих пор не установлено, кто убитый. И никаких сигналов не поступает, никаких запросов, вот что странно. И тут главное направление поиска, я считаю, — это дорога. Надо установить, с какой станции приехал в тот вечер в Москву этот самый Гарик и его спутник. И начать поиск на этой станции.

— Это верно, — задумчиво согласился Цветков и добавил: — Поговори еще раз с Помазневым. Он мог бывать на той станции. И откуда он с Булановой ехал в Москву, с ее дачи, что ли? А как туда попал? Или ехали с той станции? Ну-с? Что еще? — спросил Цветков. — Ты старший группы.

— Еще приглядывать за Мариной. Как бы не улетела со своим дружком.

— Папаша ей улетит, — мрачно заметил Откаленко.

— Все-таки у меня такое предчувствие, Федор Кузьмич, — вздохнул Лосев и задумчиво посмотрел в окно, — что кто-то стоит за этим убийством, за Гариком и тем, вторым.

— Или кто-то, или что-то, — добавил Откаленко.

— Простой грабеж, — возразил молчаливый Валя Денисов. — Портфель увели. А там наверняка деньги были.

— И немалые, — добавил со своего дивана Шухмин.

— Вот-вот, — оживился Лосев. — А откуда такие деньги? И почему они вдвоем приехали с такими деньгами из-за города, так поздно? Не-ет, братцы, тут все не так просто.

— М-да, — согласился Цветков. — Много тумана. — И обратился к Денисову: — Как эта девица ведет себя, Буланова?

— Зубрит. «Хвосты» у нее. Папаша с мамашей ее на цепь посадили. Весь курс на картошке, а эту освободили по слабости здоровья, — насмешливо заключил Денисов. — Сейчас ее даже к телефону не подпускают.

— Ну-у, тогда удерет, — удовлетворенно сказал Шухмин и даже потер руки. — Как пить дать удерет. Ручаюсь.

— Глаз с нее не спускать, — строго сказал Цветков, обращаясь уже к Лосеву, и снова спросил его: — Какие еще дела?

— Ресторан «Сибирячка», — вставил Откаленко и хмуро усмехнулся. — Там у меня дружок появился. Надо его завтра проведать по телефону. Просил.

— Это обязательно, — подтвердил Лосев. — Я думаю, визит Откаленко никого там напугать не мог. Наоборот. Гарик захочет узнать, что с Валеркой случилось.

— Кого ж там напугаешь, — проворчал Шухмин. — Теперь все смелые стали.

— Да, кстати, Федор Кузьмич, забыл вам доложить, — вдруг вспомнил Лосев. — В пятницу тут корреспондент из газеты был. Интересовался последним убийством.

— Еще не хватает незаконченное дело ему давать, — сердито ответил Цветков. — Пусть обращается к руководству.

— Вот и я ему так сказал. А потом спросил, почему его именно убийство интересует. А он знаете что мне сказал? Слишком, говорит, много убийств в Москве стало.

Все заулыбались, даже хмурый Откаленко. «Опять он стал хмурым», — отметил про себя Виталий и продолжал:

— Ну, я его спрашиваю, что значит «слишком»? И сколько, по его мнению, их должно быть? А он так ехидно-ехидно улыбается и отвечает: «Вы сначала скажите, сколько их есть сейчас и, допустим, за первое полугодие и какова, мол, тут динамика?»

Чего захотел! — возмутился Шухмин. — Так все ему и скажи. Они и без того черт знает что про милицию пишут. Из всех щелей выколупывают всякую дрянь.

— Ну, я ему сказал, — продолжал Лосев, никак не прореагировав на реплику Шухмина, — что сообщить не имею права, цифра секретная. А он: где, мол, гласность? Цифр нет, а слухи ходят хуже любых цифр.

— Тут, кстати, резон есть, — согласился Откаленко.

— Не наше дело решать, — хмурясь, возразил Цветков.

— А если бы вам это поручили, как бы вы, Федор Кузьмич, решили? — засмеялся Лосев.

— Слава богу, не поручат, — ухмыльнулся Цветков, явно, однако, не желая влезать в дискуссию.

— Рано еще оглашать, — безапелляционно заявил Шухмин. — Незрелый пока у нас народ. Только навредим.

— А главное, сразу обнаружится, как до сих пор врали, — добавил Лосев. — «Преступность неуклонно снижается из года в год», — процитировал он какой-то незримый документ и горячо заключил: — Да если бы все эти снижения сложить, у нас бы преступности давно вообще не было. Вот так мне этот корреспондент приблизительно и сказал.

— Ну-ну, Лосев, — сердито вмешался Цветков. — Никто по этому поводу не врал. Слова-то выбирай, что ты, в самом деле! Были по отдельным видам и снижения, были, сам знаешь.

— Но речь-то идет о статистике, Федор Кузьмич.

— А статистика, между прочим, дело сложное и путаное, — неожиданно вмешался Валя Денисов. — В ней не каждый-то специалист разберется, тем более в уголовной статистике, если хочешь знать. Так что Петр прав.

Валя сказал, кажется, вдвое больше, чем обычно говорил по своей воле за один раз.

— Ладно, милые мои, — решительно и властно объявил Цветков. — Поговорили, и хватит. Опять ты нас, Лосев, в философию затянул. Что мне с тобой делать, не знаю. И воскресенье уже кончается. Словом, завтра все намеченные дела продолжим. Главное, Лосев, изучай дорогу. Откуда все идет. Уверен. А насчет твоего предчувствия, так у нас с Виктором Анатольевичем оно тоже имеется.

Виктор Анатольевич был один из старейших следователей Московской прокуратуры, начинавший много лет назад одновременно с Цветковым. С тех пор и сложилась у них тяга к совместной работе, и оба радовались, когда это время от времени случалось. К мнению и распоряжениям Виктора Анатольевича все в отделе Цветкова относились с уважением. И сейчас, сославшись на мнение следователя, Федор Кузьмич как бы особо подчеркнул сложность дела, которым они занимаются. И все мысленно согласились с этим.

А следующий день принес неожиданные осложнения. Недаром, видимо, говорят, что понедельник — день тяжелый.

Утром Лосеву позвонил Олег Семенович Буланов и в панике сообщил, что исчезла Марина.

— Как так исчезла? — ошеломленно переспросил Виталий. — Мы же с вами только вчера вечером говорили, и она была…

— Да сегодня, сегодня! — прокричал в трубку Олег Семенович. — Два часа назад. Пошла в молочную и не вернулась. Эта дурища опять с ним снюхалась, ручаюсь вам.

— Вы с работы говорите?

— Да. Вот только что жена позвонила. О господи! Что делать? Ну что делать, Виталий Павлович? Голова кругом идет.

Виталий задумался. В самом деле, что делать? Где искать эту паршивую девчонку? И черт бы с ней, если бы рядом не было этого Гарика, преступника и убийцы, на этот счет почти нет сомнений. Где же она сейчас, эта пара? Но, может быть, они пока и не встретились?

— Вот что, Олег Семенович, — сказал он наконец в трубку. — Я хотел бы сейчас заехать к вам домой, побеседовать с… простите, как зовут вашу супругу?

— Вероника Сергеевна. Только, ради бога, об этом типе…

— Да-да. Я понимаю, — торопливо перебил Лосев. — Но побеседовать с Вероникой Сергеевной необходимо. Тут каждая подробность важна.

— Ну, конечно, я понимаю, — упавшим голосом произнес Олег Семенович. — Ведь она последние дни из дома не выходила совершенно. Только сегодня. И по телефону не говорила. Как же она могла? Ведь ее никто не звал! — в отчаянии произнес он. — Или она сама помчалась? Какую же бесстыжую дочь мне судьба подарила! За что, за что?

— А как она себя вела эти дни?

— Ласкалась, как кошка. Тиха, мила, покорна. Просто трогательно себя вела. Если она захочет, она кого угодно может обворожить. И вообще-то она добрая девочка. О господи!.. — В голосе Олега Семеновича послышались слезы, он справился с ними и заговорил жестко, словно сердясь на самого себя: — Но чаще она бывает отпетой хамкой. И никаких моральных запретов! Решительно никаких!

— Это могло продолжаться до бесконечности — воспоминания, стенания, жалобы, и Лосев решительно сказал:

— Ну все, Олег Семенович. Я поехал. Времени терять нельзя, как вы понимаете. Так что извините. Потом созвонимся.

— Да-да, конечно, — сконфуженно пролепетал Олег Семенович.

Через пятнадцать минут Лосев уже был в одном из переулков возле улицы Герцена и, отыскав нужный дом, вошел в полутемный гулкий подъезд с лепными украшениями под потолком, большим лифтом за фигурной решеткой и широкими, стертыми посередине ступенями очень, видимо, старой лестницы. На втором этаже возле высокой резной двери было всего два звонка, в отличие от других дверей, мимо которых прошел Виталий, где звонков было куда больше. В этой же квартире жили всего две семьи.

Виталий позвонил.

Дверь открыла высокая, статная женщина с красными от слез глазами. Это первое, что увидел Виталий. Потом он уже разглядел пышные светлые волосы с заметной сединой, тонкое, какое-то одухотворенное лицо и большие выразительные, сейчас грустные глаза.

Виталий вежливо, даже осторожно представился, в голосе его звучали сочувственные нотки, и добавил, чтобы объяснить свой приход:

— Нам позвонил Олег Семенович.

— Проходите, пожалуйста, — сказала женщина. — Марина только что звонила.

Ее глаза снова наполнились слезами.

Тем временем Виталий из просторной передней попал в большую, красиво и тесно обставленную комнату. Среди старых гнутых кресел с высокими спинками, высокого, тоже старого буфета с застекленными дверцами, большого обеденного стола и полок, заваленных книгами, покорно, как в тесном стойле, разместился необъятный черный рояль.

— Что же она вам сказала? — спросил Виталий, заходя в комнату.

— Она мне сказала… — начала Вероника Сергеевна, входя следом за ним, но тут же, спохватившись, перебила сама себя: — Вы садитесь, пожалуйста, — и указала на ближайшее кресло возле стола. — Она сказала, чтобы я не беспокоилась, она завтра будет дома. А сегодня… — голос Вероники Сергеевны задрожал. — Сегодня ей надо проводить… какого-то друга. Но я… я велела ей немедленно приезжать домой. А она… Ну, словом, она сказала, что сама взрослый человек и как хочет, так и поступает и… и… что я могу плакать, сколько пожелаю.

Она не выдержала и, достав из рукава платок, приложила его к глазам.

— Давайте спокойно разберемся в ситуации, Вероника Сергеевна, — подчеркнуто сухо и твердо сказал Виталий, по опыту зная, что сочувствие вызовет лишь новые слезы. — Давайте спокойно разберемся, — повторил он. — Значит, с пятницы Марина не выходила из дома и ни с кем не говорила по телефону, так?

— Да. Мы не могли допустить…

— Я понимаю, — не очень вежливо и все так же сухо перебил Виталий. — А вспомните, Марине не звонили подруги, знакомые вам подруги?

— Мы всем отвечали, что ее нет дома.

— А к вам в дом никто за это время не приходил?

— Никто, никто, я вас уверяю.

— Так. Значит, об отъезде этого друга она знала раньше, в четверг или в пятницу, — констатировал как бы про себя Лосев. — А куда этот друг едет, вы не знаете?

— Марина ничего нам не говорит. Мы хуже чужих для нее.

— Но как его зовут, она вам по крайней мере, сказала?

— Ах, случайно проговорилась во время ссоры. Его зовут Гарик. И еще, что она его, видите ли, любит.

— Так-так, — усмехнулся Виталий. — А где он живет, этот Гарик, вы случайно не знаете?

— Я же вам сказала, она ничего нам не говорит. Она чувствует наше отношение. Возможно, надо было бы вести себя как-то иначе. Не отталкивать… Но я не могу, — горько вздохнула Вероника Сергеевна, комкая в пальцах платочек. — У меня нет сил.

— Но хоть что-то она вам рассказывала о Гарике? — настаивал Виталий. — Она все-таки была с вами откровеннее, чем с отцом?

— Конечно. Это вполне естественно. Он с ней бывает так груб. А я… а мне ее жалко бывает, я ничего не могу с собой поделать. И прощаю… Извините. Вам, наверное, это все…

— Мне это все очень важно, — поспешно заверил ее Виталий. — Спасибо вам за откровенность. Но что все-таки Марина рассказывала вам об этом Гарике?

— Он, кажется, какой-то строитель. Работает где-то под Москвой. Она познакомилась с ним по дороге на дачу, в электричке. Говорит, что любит его, но жениться они не собираются. Представляете эту любовь? Впрочем, — Вероника Сергеевна слабо улыбнулась, — вы сами молодой человек. Может быть, теперь так принято, я не знаю…

— Принято по-разному, — улыбнулся Виталий. — И так тоже. Скажите, а вот сегодня утром… Марина вообще часто ходит в молочную?

— Ну, у нее бывает вдруг… Вот и сегодня. Я, правда, немного забеспокоилась. Пошла в ее комнату. И вот… не нашла выходного платья. У нее такое васильковое есть, модное, из «Березки».

— Из «Березки»? — переспросил Виталий.

— Да. Видите ли, у Олега Семеновича выходят книги в Венгрии, ГДР, Чехословакии. Ну, переводят. Он известный специалист. Словом, поступили гонорары. И Марина, конечно, просит купить то одно, то другое. Ну, молодая девушка, — Вероника Сергеевна смущенно улыбнулась. — И косметика ей всегда нужна.

— Значит, в молочную она пошла в выходном платье?

— Когда она уходила, я была на кухне.

— Видимо, она уже знала, что куда-то пойдет.

— Конечно, провожать этого Гарика.

— Где они соберутся, вы, конечно, не знаете?

— Ах, разве я вообще что-нибудь знаю? — пожала плечами Вероника Сергеевна и неожиданно спросила: — Вы курите?

— Да, пожалуйста.

Виталий достал сигареты и щелкнул зажигалкой. Вероника Сергеевна неумело прикурила. Руки у нее дрожали.

— Вообще у него, кажется, много денег, — сказала она, затягиваясь.

— Так что могут и в ресторан пойти?

— О, это скорей всего. Марина обожает рестораны. Господи! Мы с отцом не помним, когда были в ресторане. И вообще…

Вероника Сергеевна снова всхлипнула и прижала платок к глазам.

…Спустя час Виталий вернулся на Петровку. Возвращался он с каким-то смешанным чувством напряженной радости и подавленности. Последнее шло от соприкосновения с чужой бедой, чужим страданием и ощущением полной своей беспомощности.

Но возвращался Виталий и с чувством радости, неуверенной, правда, настороженной. Проводы Гарика… Вот что удалось установить.

Так он и доложил в кабинете у Цветкова.

Было решено, что Откаленко прежде всего немедленно звонит в ресторан, метрдотелю Петру Степановичу, своему новому приятелю.

Разговор получился точно таким, как предсказал Лосев.

— Привет, Петр Степанович! — весело и безмятежно сказал Игорь. — Как жизнь молодая? Это Игорь говорит, из автосервиса. Ха-ха.

— Привет, привет, — с заметным напряжением откликнулся Петр Степанович. — Помню, как же. Чем обязан?

— Да все тем же. Гарик-то не звонил? Со вчерашнего дня так и не могу поймать. Прямо Фигаро какой-то.

— Гарик-то? Звонил, как же, — весело откликнулся Петр Степанович. — На завтра кабинетик заказал, на завтра. Ну, что-нибудь выкроим, само собой.

— О! Самый раз. А то у нас сегодня тоже запарка. Понедельник — день тяжелый. Ха-ха! И на который час завтра назначил?

— На девятнадцать. Велел передать, если позвоните, что рад будет свидеться. Добро помнит. И насчет Валерки интересуется.

— Ну, видал? — казалось, вполне искренне обрадовался Игорь. — Буду как штык. Даже не сомневайтесь. До встречи.

Игорь повесил трубку и посмотрел на Цветкова и Лосева.

— Именно что до встречи, — усмехнулся Цветков. — Только поедешь на эту встречу не ты, а он, — и кивнул на Лосева.

— И не завтра, а сегодня, — добавил тот.

Итак, появилась реальная возможность сегодня вечером задержать этого Гарика. Он почти наверняка будет в ресторане. И не один. Кто-то будет приглашен из приятелей, и эти приятели могут серьезно осложнить операцию. Но другого случая не будет. И выпускать Гарика из Москвы нельзя. Ведь он скроется где угодно, связи его неизвестны. К тому же его могут спрятать и те, кто, возможно, стоит за этим убийством. Впрочем, последнее было пока из области подозрений и предположений. Однако Цветков привык не отмахиваться от таких подозрений, их следовало тоже принимать в расчет. Ведь подобные подозрения суть интуиция, важнейший фактор всякого поиска.

— Словом, милые мои, — подвел Цветков первый итог короткого совещания, — операцию придется проводить сегодня, Лосев прав. Давайте мозговать.

— У нас остается еще время, — сказал Виталий, взглянув на часы. — Я думаю, сначала нужна разведка, Федор Кузьмич. Что за ресторан? Всякие там залы, кабинеты, коридоры, кухни, различные входы и выходы, где что расположено. Наконец, окружающая территория. Все надо осмотреть, а потом уже составим план самой операции захвата.

— Ну, верно, — согласился Цветков. — Вот и поезжай. Возьми с собой Денисова.

— А я? — недовольно, хотя и без особой уверенности, спросил Откаленко.

— А ты пока в резерве, — ответил Цветков. — Ты в ресторане засвечен.

На том и порешили.

В ресторан «Сибирячка» Лосев и Денисов приехали порознь, каждый выполняя свою задачу.

Виталий сразу направился к администратору. Это оказался невысокий, чрезвычайно энергичный молодой человек, лысый, в очках. Остренькие глазки на куньем личике мгновенно ощупали Лосева, сразу изобразив приветливость и готовность к любой услуге.

— Очень нужен кабинет на сегодня, — сказал Лосев. — Провожаем друзей.

— Ничем не могу помочь, — сокрушенно развел руками администратор. — Кабинеты надо заказывать заранее. Советовал бы за месяц, даже за два.

— Понятно. А если у кого-то мероприятие не состоится?

— Исключено. Деньги уже внесены, сами понимаете.

— Понимаю. А на сколько человек у вас кабинеты?

— Разные, знаете. От шести персон до шестидесяти.

— Ого! Диапазон, однако. А нельзя ли взглянуть? На будущее пригодится.

— Отчего же. С нашим удовольствием.

Живые глазки администратора еще раз оглядели длинную, чуть сутулую фигуру Лосева, отметили модную стрижку светлых волос, почти неуловимую элегантность костюма, уверенность движений.

— Вы гость солидный, — почтительно добавил администратор. — Прошу.

Они прошли через большой нарядный пустой зал, уставленный столиками, где официанты еще меняли скатерти и расставляли приборы, поднялись на несколько ступенек и оказались в коридоре, по обе стороны которого шли двери кабинетов. Сейчас почти все двери были распахнуты, в кабинетах суетились официанты, накрывая столы.

Администратор провел Виталия по всему коридору, заводя в некоторые из кабинетов. В одном из них Виталий подошел к окну.

— Второй этаж? — удивился он.

— Там ступеньки, здесь ступеньки, набралось на этаж, — улыбнулся администратор.

— И все эти кабинеты заняты? — досадливо спросил Лосев.

— Все до одного. Приходите вечером, сами увидите.

— Ну а столик-то хоть заказать можно?

— Это пожалуйста. Выбирайте. Аванс внесете?

— А как же.

— Тогда все в порядке. На сколько персон?

— На шесть.

— Прекрасно. Пойдемте выберем столик.

Они вернулись в общий зал, и тут Лосев увидел Денисова, который оглядывал столики. Рядом стоял высокий и солидный метрдотель.

— Валя! — окликнул Лосев, улыбаясь. — Ты что здесь делаешь? Мы же условились, что заказывать буду я.

— Не дозвонился я до тебя, — весело откликнулся Денисов. — Решил подстраховаться. Ну, давай выбирать вместе.

Администратор и метрдотель добродушно улыбались, глядя на друзей. Обоим новые гости весьма понравились.

Между прочим, метрдотеля Денисов нашел в кабинетике при кухне, пройдя тем же запутанным путем, что и Откаленко накануне, при этом любопытно заглядывая во все попадавшиеся по дороге помещения. А Лосев попал к администратору, обойдя предварительно вокруг все здание ресторана и внимательно осмотрев прилегающие к нему дворы, а также выходные двери и люки самого ресторана.

А спустя два часа состоялось новое совещание у Цветкова.

— Ну-с, милые мои, все изучили? — спросил он.

— Все как надо, — коротко сообщил Лосев. — Есть всякие предложения.

— Ну, давай свои предложения, — согласился Цветков, подравнивая разложенные на столе карандаши. — Только не забудь, что Марина тебя знает.

— А вот меня она не знает, — заметил Откаленко.

— Зато тебя знает метрдотель, — возразил Лосев. — Не знаю, что приятнее, но опаснее метр. — И, сразу посерьезнев, продолжал: — Вообще, Федор Кузьмич, тут все получается непросто. Значит, вариант первый. Гарик приезжает вместе с Мариной и проходит через зал…

На этот раз совещание затянулось. Операция и в самом деле оказалась непростой. Даже план ее. Очень уж много обстоятельств приходилось учитывать. И каждый понимал, что все детали было невозможно предвидеть. Как всякая сложная операция, эта тоже таила в себе какие-то неожиданности.

— А где Шухмин? — спросил под конец Лосев.

— Почему-то задерживается на «Мосфильме», — недовольно ответил Цветков и махнул рукой. — Ладно. Он позже подключится.

— Знаем мы этот «Мосфильм», — сказал Лосев. — Попробуй найди там кого.

— Эх, — неожиданно вздохнул Откаленко. — Люди пашут, сеют, строят, по морям ходят, кино снимают, а мы…

— Ну-ну, — строго сказал ему Цветков. — Брось эти настроения. Мешают работать.

— Ты про нас в газетах почитай, — посоветовал Денисов, и непонятно было, серьезно он говорит или с насмешкой.

— Да, один уже вон дописался, — ответил хмуро Откаленко. — Юрист ему якобы какой-то признался, что когда милиционера видит, то скорей на другую сторону улицы переходит. В генах у него этот страх, оказывается, сидит. От сталинских времен, выходит.

— Это не «один дописался», — поправил Лосев. — Вполне может быть, что в те годы так в людей страх вошел, что даже в гены попал.

— Ну ладно, милые мои, ладно, — примирительно сказал Цветков. — Другое время настало. Как Михаил Сергеевич говорит? Революционные перемены совершаются, вот так. Законность и честность — вот сейчас наш бог.

— А я лично не жалею, что в розыск пришел. Я свою пользу здесь чувствую во как! «Сеют, пашут, строят», — повторил Лосев. — А вся эта мразь что в это время делает?

— Ну ладно, — прекратил разговор Цветков. — Из всей мрази главный для нас сейчас этот сукин сын в ресторане.

Вечер наступал теплый и ясный. Легкие сумерки опускались на город. Светильники на улицах еще не зажигалась. Однако возле ресторана было светло. Сияли огнями его высокие зеркальные окна за легкими белыми шторами. Огромные разноцветные буквы над входом лили загадочный свет на широкий тротуар. В него уткнулся длинный сверкающий ряд машин. Непрерывно подъезжали такси. Празднично одетые, оживленные, люди поднимались к гостеприимно распахнутым зеркальным дверям, возле них стояли два швейцара в красивой желто-зеленой униформе.

По тротуару перед входом прогуливался Валя Денисов. Изящная его фигура в темном костюме, белой сорочке со скромным полосатым галстуком и букетиком цветов в руках вполне органично вписывалась в оживленную, радостную суету возле ресторана и особого внимания не привлекала.

Валя внимательно наблюдал за входящими в ресторан людьми. Правда, приметы Гарика были весьма расплывчаты: круглолицый, «мордатый», как выразился Саша из того двора, куда заезжала в ночь убийства машина Гарика, черноволосый, густые брови, рост выше среднего. Вот и все. Значительно лучше были приметы девушки, просто прекрасные приметы. Конечно, лучше бы было ее хоть разок увидеть, но тогда бы Валя тут уже не находился.

Он все гулял и гулял возле ресторана, время от времени поглядывая на часы. Было уже начало девятого. Неужели они не придут? Неужели Гарик в самом деле заказал кабинет на завтра? Валя упорно продолжал прогуливаться по тротуару со своим букетиком, который он уже тихо возненавидел, представляя со стороны свой дурацкий вид.

Но вот из ресторана вышел Коля Захаров, сотрудник их отдела, скромный, незаметный парень, которого никогда не узнаешь в толпе и уж подавно никогда не запомнишь. Коля, оглядевшись, направился к Денисову. Подойдя, он тихо сказал:

— Скорей всего, они уже в кабинете, Лосев считает.

— Как же так? — обеспокоенно спросил Денисов. — Я не мог их пропустить.

— Могли со двора пройти, там два служебных хода, один из кухни. На дворе темно, ребята недоглядели. Ты смотри, который час уже.

— Кто же мог там пройти?

— Гарик с девчонкой, конечно. Остальных гостей мы не знаем. Так что пошли за столик. Здесь за тебя уже присмотрят.

— Шухмин там?

— Нет его еще.

— Скажи пожалуйста, — озабоченно покачал головой Денисов. — Ну пошли, раз так.

— Ничего, обойдемся, — сразу понял его Захаров.

Они зашли в ресторан и в просторном, сейчас ярко освещенном, шумном зале пробрались к своему столику возле лесенки, ведущей в коридор, где размещались кабинеты.

За столиком уже сидели Лосев, Лена Златова — выйдя замуж, она оставила свою фамилию, чем, кстати, Игорь Откаленко был недоволен, — и еще одна девушка из их отдела.

Лосев заметил приближающегося Денисова, собранного, сосредоточенного и лишь на первый взгляд казавшегося беззаботным, и неожиданно подумал, как Денисов изменился. Нет, во всем он такой же, как был, только исчезло равнодушие. Раньше бы Лосев, наверное, постарался, чтобы Денисов не участвовал вместе с ним в такой ответственной операции, сейчас же он был рад его участию. Но Виталий поспешил прогнать все эти неуместные мысли.

Когда пришедшие уселись за столик и Денисов с облегчением преподнес женщинам цветы, Лосев негромко сказал:

Они наверняка уже в каком-то из кабинетов. Надо только выяснить, в каком именно. Давай, Валя.

Денисов, церемонно извинившись перед дамами, поднялся из-за стола. На секунду все за столом напряженно умолкли, следя за ним глазами, потом Лосев затеял какой-то веселый разговор.

Валя между тем, поднявшись по лесенке, очутился в длинном коридоре. Походка его незаметно изменилась, стала какой-то неуверенной и тяжелой. По сторонам от Вали тянулись закрытые двери кабинетов, откуда доносились смех и шум голосов, где-то пели, играли на гитаре. В коридоре было пусто. Из дальнего конца его, где вторая лесенка вела на кухню, доносился неясный шум и тянуло чем-то жареным и острым. Мимо двух сравнительно тихих кабинетов Валя прошел не задумываясь. В третий кабинет он уже приоткрыл дверь, сделал порывистое движение, чтобы войти, но, увидев чужую компанию, забормотал извинения, пьяно заулыбался и помахал рукой, даже послал воздушный поцелуй и под добродушный смех поспешил прикрыть дверь.

После этого Валя двинулся дальше, посторонился, пропуская официанта с нагруженным подносом, и успел заглянуть в кабинет, куда тот зашел. Но нужной ему пары там тоже не оказалось. И тут он вспомнил, что ему сказал Лосев, которому администратор еще днем показывал кабинеты: «Он мне не врал, все кабинеты давно розданы, люди внесли аванс. Загляни в самый конец коридора, там находится комната отдыха, двойная застекленная дверь со шторками. Они могут организовать ужин там». И Валя все той же нетвердой походкой двинулся дальше по коридору. По пути он все же заглянул еще в два или три кабинета, все так же смешно и дружески извиняясь за свою ошибку, затем, снова пропустив официанта, заглянул из-за его плеча еще в один кабинет. Однако нужную ему пару он, как и следовало ожидать, нигде не обнаружил. Нежная, почти девичья, конфузливая физиономия Вали, тщедушная его фигура и чуть осоловелые, добрые глаза вызывали у всех симпатию и сочувствие, даже сновавшие время от времени по коридору официанты с тяжелыми подносами бережно огибали его, добродушно при этом улыбаясь.

Но вот Валя добрался и до комнаты отдыха. Он сразу узнал ее. За стеклянными дверьми, затянутыми изнутри плотными занавесками, шумели чьи-то голоса. Да, там тоже шло застолье. Причем, судя по возбужденным возгласам, дело там не ограничивалось шампанским и сухими винами, которые в это время только и подавались официантами в ресторанах.

Валя снова заулыбался застенчивой своей, милой и пьяной улыбкой и приоткрыл двойную стеклянную дверь. И тут же забормотал извинения, приложил руку к груди, раскланялся во все стороны и под шутливые выкрики поспешил прикрыть дверь. И на этот раз нужной ему пары за столом не оказалось. Это была крупная неудача. Ведь Гарика провожали именно сегодня, раз Марина обещала завтра быть дома. И скорей всего, проводы должны состояться здесь, в этом ресторане. И вот такая неудача.

Прислонившись к стене коридора, словно утомившись от всего выпитого и съеденного, Валя обдумывал неожиданную ситуацию. И тут очередной официант поравнялся с ним. Это был совсем молодой паренек, он неуверенно держал перегруженный поднос и, как все, улыбнулся Вале. Тогда Валя обратился к нему и, запинаясь, спросил:

— Г… где… ребята-то?..

— Какие ребята? — удивленно и чуть растерянно спросил официант.

— Ну… мои… тут их нет, понимаешь, — Валя обвел рукой коридор.

— А-а, — догадался официант. — Вы, наверное, с этим пришли, как его? Забыл. Ну, метр его привел.

— Г… Гарик… — пробормотал Валя, вытирая потный лоб. — Ну да… точно…

— Так они же внизу, возле кухни, — официант ободряюще улыбнулся. — Прямо около лестницы. Я вас провожу, погодите, вот только сюда зайду, — он указал на дверь ближайшего кабинета.

— Не-е, — упрямо замотал головой Валя. — Я еще девочку встречу. Спасибо.

— Ну давай, давай, встречай, — охотно согласился официант и, дружески кивнув, толкнул дверь кабинета.

— А Валя поспешил вернуться к своему столику.

— Ну что же, — сказал Лосев, выслушав его сообщение. — Этот Петр Степанович, как и обещал, нашел ему местечко. Я думаю, пусть он теперь этого судака оттуда и извлекает.

— Это как? — не понял Коля Захаров.

— Да очень просто. Объясним этому метру что и как и предупредим. Затрясется и все сделает. Нам надо, чтобы он Гарика вызвал. Без шума, вот что главное. А уж мы его в коридоре подождем. Как полагаешь? — обратился Виталий к Денисову. — Самое простое, по-моему.

— А второго выхода там нет, из той комнаты? — спросила Лена.

— Неизвестно, — пожал плечами Валя. — Это ведь какая-то подсобка при кухне. Так что все может быть.

— Неважно, — сказал Коля Захаров. — Ведь метр вызовет его в коридор.

— Именно что, — согласился Виталий. — Итак, быстро. Ты, Валя, с Николаем к той комнате. Персонала не стесняйтесь и не впускайте. Ты, Лена, дай сигнал всей группе захвата: операция начинается. А я сейчас подойду к той комнате, где они сидят, с Петром Степановичем. Все. Выполняйте.

Мужчины поднялись со своих мест. Лена спросила:

— А где Откаленко?

— На улице, — ответил Валя. — Ну пока.

— Пока, мальчики.

Виталий направился в глубину зала, расспрашивая встречных официантов, не видели ли они метрдотеля. Разыскал он его за небольшим служебным столиком у входа в зал. Петр Степанович сидел очень прямо и величественно, с чуть брезгливой гримасой читал какую-то ведомость. Столик казался слишком низок и хрупок для его громоздкой фигуры. Виталию еще издали был виден идеальный пробор в черных блестящих волосах, крупный нос и толстые роговые очки. Возле столика стояла полная женщина в белом халате и почтительно, терпеливо ждала, пока метрдотель прочтет бумагу.

— Здравствуйте, Петр Степанович, — холодно поздоровался Лосев, подходя к столику.

Метрдотель поднял голову.

— Чем могу служить?

— Это я вам объясню, когда останемся одни, — Лосев показал удостоверение. — Пройдемте к вам в кабинет.

— Как угодно, — с деланным равнодушием пожал плечами Петр Степанович, поднимаясь из-за стола, и сказал женщине, словно ища сочувствия, хотя она не могла прочесть удостоверение Лосева: — Ну вот, видишь? Придется тебе подождать.

Они молча пересекли зал, лавируя между столиками. Впереди важно следовал метрдотель, за ним Лосев. Из зала они попали на кухню, миновали кафельно-белый коридор с какими-то службами по сторонам, где суетились люди в белых халатах и колпаках. Неожиданно за одним из поворотов Виталий увидел впереди тонкую фигуру Вали Денисова. Но тут Петр Степанович открыл какую-то дверь и сипло, хотя и откашлявшись, сказал:

— Милости прошу.

В маленьком его кабинетике Виталий не стал терять время. Остановившись возле двери, он резко сказал:

— Вот что, Петр Степанович. В ресторане находится преступник, которому вы тут проводы устроили. Это некий Гарик.

— Но позвольте… позвольте… — попытался что-то возражать Петр Степанович, вид у него был совершенно обескураженный.

— Не позволю, — жестко перебил его Лосев. — У нас нет времени. Если не хотите иметь дальнейших неприятностей, немедленно вызовите Гарика в коридор, под благовидным предлогом, конечно.

— Но… но этого не может быть… тут какая-то… ошибка… — растерянно пролепетал Петр Степанович.

Высокая, представительная фигура его как-то съежилась и поникла, шеи не стало видно, плечи приподнялись, холеные щеки налились краской, а очки почему-то вдруг запотели, он их снял и, близоруко щурясь, стал протирать белоснежным платком и снова водрузил на побледневший нос.

— Пойдемте, пойдемте, — предложил Лосев все так же сухо, но, задержавшись внезапно в дверях, спросил: — Из той комнаты только один выход?

— Один, — просипел Петр Степанович и снова откашлялся.

Виталий критически оглядел его.

— Придите же в себя, черт возьми, — раздраженно сказал он и снова спросил — Гости давно сидят?

— Почти два часа.

— Выпили много?

Петр Степанович почему-то замешкался с ответом.

— Говорите, говорите, — насмешливо заметил Лосев. — Я же понимаю, что вы их там не держите на сухом вине и шампанском. Так много выпили, я вас спрашиваю?

— Порядочно, — выдавил из себя Петр Степанович.

— В данном случае это неплохо. А что вы скажите сейчас Гарику?

— Чтобы… выбрал горячее сам. Он уже бывал на кухне.

— Смотрите, — угрожающе предупредил Лосев. — Осечки быть не должно.

Они вышли в коридор и направились к дальней двери, в стороне от которой виднелась фигура Денисова. Коли Захарова видно не было.

По сторонам коридора тянулись какие-то кухонные помещения, тоже отделанные белым кафелем, с огромными плитами, где шипели горелки, под потолком гудели вентиляторы, в других комнатах видны были широкие разделочные столы, в разные стороны уходили какие-то коридоры. Всюду сновали озабоченные, разгоряченные люди в белых халатах.

Виталий оглядывался на ходу. Привычное холодное возбуждение владело им.

Когда подошли к нужной двери, Петр Степанович приосанился. Щеки его приобрели нормальную окраску. Он, видимо, уже взял себя в руки и здраво оценил обстановку.

Лосев и Денисов отступили в сторону, откуда-то появился и Захаров. Петр Степанович мельком оглядел всех троих и, вздохнув, толкнул дверь.

В комнате было шумно, накурено и жарко. За столом расположилось несколько человек, парни и девушки. Чувствовали все себя, видимо, прекрасно.

— Гарик, — сказал Петр Степанович самым безмятежным тоном, и Лосев подивился его невесть откуда взявшемуся самообладанию. — Пойдем, сам выберешь горячее и гарнир. Ты же у нас знаток.

— Айн момент, — весело отозвался круглолицый черноволосый парень, потные, перепутанные пряди падали ему на глаза. Он допил рюмку, сунул в зубы недокуренную сигарету и легко поднялся из-за стола.

На нем был серый костюм и красная рубашка с расстегнутым воротом. Правый карман пиджака сильно оттягивался чем-то. Гарик оказался широкоплечим, мускулистым парнем, причем внешне довольно привлекательным, насколько мог его рассмотреть Лосев в образовавшуюся щелку между петлями необычно широкой двери. Поднялся Гарик из-за стола быстро и пружинисто, словно и не пил ничего в этот вечер.

Петр Степанович, улыбаясь, вышел в коридор первым. За ним последовал Гарик. И тут он сразу же увидел двух людей, ждущих его.

В тот же момент произошло нечто неожиданное. Гарик вдруг со всего размаха ударил Петра Степановича по голове, и тот, вскрикнув, рухнул прямо на руки Лосеву, а Гарик, перепрыгнув через него, головой ударил Денисова в живот так, что тот невольно отшатнулся, и метнулся по коридору, тут же исчезнув за поворотом.

Виталий, освободившись от навалившегося на него Петра Степановича, ринулся вслед за Гариком. Следом уже бежали Денисов и Захаров, оказавшийся дальше всех от развернувшихся событий.

Но за поворотом коридора Гарика уже не было. Там оказались новые кухонные службы. Перепуганные повара побросали работу.

— Туда, туда, — указывали они.

В этот момент где-то рядом, за стеной оглушительно прогремел выстрел. Тут же раздались крики.

Легкий, стремительный Денисов, опередив всех, бросился на выстрел. А Лосев изменил направление и влетел в соседнюю комнату, где стояли разделочные столы. Первое, что он увидел, это открытый люк под потолком и пологие доски, ведущие к нему, по которым, видимо, спускали бочки и ящики с продуктами. Виталий заметил, как мелькнула тень человека наверху, в открытом проеме люка, и не раздумывая кинулся вверх по дощатому настилу, хватаясь руками за скользкие его края.

Когда он выбрался из люка во двор, в сгустившейся темноте ничего не было видно. Лампочки над дальними подъездами казались светлячками и ничего не освещали. Над черными деревьями и домами стояло в небе зарево от городских огней, и светились окна в домах.

Вслед за Лосевым из люка появился Денисов, за ним Захаров. Валя не преминул отряхнуть брюки.

Ранили кого-то из поваров, — сообщил он. — Тот его задержать попытался. Пистолет у него, оказывается.

— Здесь два выхода со двора, — торопливо сообщил Виталий. — Я бегу туда, — он махнул рукой. — Ты, Валя, туда. А ты, — кивнул он Захарову. — беги к машине. Командуй оцепить район. И всех ребят— по улицам. Мы эту сволочь поймаем. Только осторожно. Предупреди всех — пистолет.

И, не дожидаясь ответа, Виталий устремился в глубь двора, в самый темный его конец. Как назло, ни один человек не попался ему на пути, пока он бежал. Только выскочив за ворота, от столкнулся с каким-то прохожим.

Вы не видели парня в сером костюме и красной рубашке, отсюда выбежал? — торопливо спросил его Виталий.

Тот от неожиданности вздрогнул.

— Да нет, вроде никого не заметил, — ответил он. — А что стряслось?

— Преступник ушел. Опасный преступник.

— Ого! Надо же!

Виталий огляделся по сторонам. Безлюдный, полутемный переулок лежал перед ним. Если бы Гарик знал этот район, то наверняка побежал бы сюда, в эту сторону. Ведь другой выход со двора вел на оживленную улицу, к дверям ресторана. Там дежурит милиция.

— Тут вроде через дорогу кто-то перебежал, — неуверенно сообщил прохожий. — Вон в тот двор. Я было еще подумал…

Виталий, не дослушав, кинулся через дорогу.

Новый двор показался в темноте небольшим и запутанным. Какие-то сараи, гаражи, кирпичные выступы заставляли все время петлять и возвращаться снова на старое место. И опять ни одного человека вокруг. А преступник ведь мог спрятаться в темноте за любым углом. Виталий вытащил из-под мышки пистолет и поставил его на боевой взвод. Затем снова принялся за поиски, стараясь производить как можно меньше шума. Он тяжело дышал, и сердце билось уже где-то около горла. Искать всегда труднее и опаснее, чем убегать и прятаться. И все-таки противник тоже должен был устать и так же тяжело дышать. Виталий то и дело прислушивался.

Но тут он неожиданно уперся в каменную стену. Виталий осторожно пробежал вдоль нее, попробовал перебраться, но стена оказалась слишком высокой, даже он при своем росте смог дотянуться до ее гребня лишь кончиками пальцев. И тут вдруг он споткнулся о ящик. Виталий постарался рассмотреть его и оглядеться по сторонам при тусклом свете каких-то дальних огней. Ящик явно притащили сюда вон из той кучи. Да, конечно, специально притащили. Виталий легко взобрался на него, а с ящика ничего уже не стоило вскарабкаться на стену. Держась руками за выступы стены, Виталий осмотрелся. Перед ним тонул в темноте еще один двор.

И внезапно из глубины этого нового двора грянул выстрел. Пуля свистнула где-то невдалеке. А Виталий увидел в темноте вспышку. Он камнем рухнул со стены, чуть не подвернул себе в темноте ногу, но вскочил и бросился к замеченному месту. Впереди, среди деревьев, мелькнула чья-то тень.

— Стой! — крикнул Виталий, вскидывая пистолет. — Стой, говорю!

Тень снова, уже дальше, метнулась мимо какого-то фонаря.

И Виталий выстрелил.

Раздался глухой вскрик, тень исчезла.

Виталий подбежал к тому месту, где среди деревьев на столбе висел тусклый фонарь. Огляделся. Пусто. Но он же кого-то сейчас ранил! Боже мой, кого же он сейчас ранил?

Однако под фонарем никто не лежал. Человек исчез. Значит, ранил его Виталий легко. Он прислушался. Во дворе было тихо. Только вокруг, вдали шумел и светился красноватым заревом огромный город.

Надо было продолжать преследование, продолжать поиск. При этом следовало исходить из предположения, что ранен Гарик, конечно, он, кто еще мог стрелять по Виталию с того места?

Виталий снова осмотрел двор, все его закоулки. Теперь он уже не казался таким темным и большим. Но никаких следов он больше здесь не обнаружил и выскочил на улицу.

И тут же столкнулся с патрульной милицейской машиной. Это были свои. Нет, ребята не видели, чтобы кто-то выбежал из этого двора. Правда, они только что вывернули на эту улицу, а за минуту до того он мог и выскочить. Вот если только ранен…

— В том-то и дело, — подтвердил Виталий. — И далеко он убежать не должен. Пусть все постепенно стягиваются сюда, — он кивнул на рацию. — Мы тут все перевернем.

Поиски продолжались до утра. Обошли все окрестные дворы, обшарили все дома — от подвалов до чердаков, побывали в каждой квартире. Когда стало светло, снова осмотрели двор, откуда стрелял преступник и где Виталий его ранил. Нашли место, откуда тот стрелял, в траве собака обнаружила гильзу от его пистолета. Невдалеке нашли место, где преступник был ранен. Кровь оказалась не на земле, а на стволе дерева, за которым тот, вероятно, пытался укрыться. Решили, что ранение, судя по количеству крови, легкое и, скорее всего, в руку. Ничего в этом месте преступник не бросил, не уронил. И все же были обнаружены важные следы.

Но самого преступника задержать в ту ночь так и не удалось. Какая-то дикая случайность спасла его на этот раз.

Утром, не заезжая домой, вся группа собралась в кабинете у Цветкова. Усталые, просто измученные после бессонной ночи, раздосадованные нелепой неудачей.

Да, таких неудач давно уже не случалось у Виталия. Видимо, он недооценил этого прохвоста, внутренне не был до конца убежден, что Гарик этот и есть участник убийства, что он способен на такое. Этому подсознательно мешала и Марина, казалось, что уж с таким бандитом она все-таки не спутается. И вот спуталась… И все же в конечном счете виноват в срыве операции был, конечно, сам Виталий, он руководил ею, он за нее отвечал.

Виталий был до такой степени удручен и обозлен провалом операции, что даже не ощущал свинцовой усталости, которая валила с ног всех остальных. Голова тяжко гудела, дрожал каждый нерв, и Виталий готов был немедленно сорваться с места и сломя голову бежать, мчаться куда-то.

— Ну, куда он делся, хотел бы я знать, — сказал Откаленко, уже среди ночи присоединившийся к поиску. — В какую щель этот гад забился, кто мне скажет?

Выбившись из сил, он стал почему-то снова разговорчивым.

— Да, я бы тоже хотел знать, — мотнул головой Валя Денисов, у которого неудержимо слипались глаза, и он поминутно моргал своими длинными, как у девушки, ресницами, чтобы не уснуть прямо на стуле в кабинете начальства, как это только что случилось с Колей Захаровым, и Денисов незаметно, но крепко толкнул его в бок.

Словом, измотаны были все. И у Цветкова не повернулся язык упрекать их в неудаче. «Завтра разберемся», — решил он про себя. Хотя ему самому только что на пятиминутке у генерала досталось несколько колких и суровых замечаний, конечно, в основном от руководства, другие начальники отделов сочувственно помалкивали. Тем не менее разобраться в случившемся следовало основательно, работа по делу осложнялась.

— Ну-с, милые мои, давайте думать, — вздохнув сказал Цветков. — Во-первых, что интересного дала компания Гарика, всех опросили?

Он посмотрел на Откаленко.

— Шпана, — хмуро отозвался Игорь, который и организовал задержание всех участников застолья, а потом еще беседовал с каждым. — Мелочь вонючая. Кто по месту жительства с ним знаком, кто по работе. А работает этот тип, оказывается, на лесоторговой базе под Москвой, станция Лупановка.

— Соучастника его по убийству среди них нет? — поинтересовался Денисов.

— Какой там соучастник. Говорю — шпана, — махнул рукой Игорь.

— А девочки? — снова спросил Денисов, всячески не давая себе уснуть.

— Одна стоящая, Мариночка, раскрасавица, и та, к сожалению, дура, — Откаленко иронически усмехнулся. — Ведет себя тупо и упрямо.

— Теперь второе, — продолжал Цветков. — Все известные адреса проверили? Включая и эту компанию.

— Проверили, — впервые хмуро откликнулся Лосев. — Всюду пусто.

Он невольно огляделся. Половина ребят дремала, другая кое-как боролась со сном, вроде Откаленко или Денисова. Только Петя Шухмин выглядел свежо, деловито, хотя и озабоченно. Тут только Виталий вспомнил, что Петр не участвовал в операции и вообще неизвестно когда вернулся вчера со студии.

— Ты где вчера пропадал? — обратился он к нему.

— Ну давай, Шухмин, — сказал Цветков, — порадуй товарищей насчет гражданина Журавского.

— В голосе его звучала злая ирония. Все насторожились.

Петр угрюмо загудел:

— Беседовал с самим Олегом Дмитриевичем. Мне когда сказали, что он в Москве, не поверил. Ждал его до вечера, у них съемки были по городу, режимные, — щегольнул он незнакомым термином. — То есть вечером. Ну, я пока сведения собирал. Словом, уважаемый человек. Паспорт у него пропал, весной еще.

— Вот тебе и раз! — удивленно воскликнул Лосев, у которого на минутку отлегло от души. — Это что же выходит? — Он посмотрел на Цветкова. — Кажется, надо разбираться на месте. Пока этот мнимый Журавский не исчез из Ялты.

— И я так считаю, — согласился Цветков. — Вот и придется тебе сегодня же лететь в Ялту. В самолете и поспишь. — Он обернулся к Откаленко. — Предупреди там кого надо.

— А может, я слетаю? — предложил Игорь, сочувственно взглянув на Лосева. — Недавно там был, знаю обстановку, людей.

— Нет уж, пускай Лосев летит, — жестко возразил Цветков. — Восстанавливает доброе имя. А встретит его генерал либо взысканием за проваленную операцию, либо… Ну, там видно будет, словом.

И всем стало ясно, что решение это окончательное и принято не Цветковым.

— А ты, — продолжал Федор Кузьмич, обращаясь к Откаленко, — занимайся этой компанией, раз начал. Выдавливай из них адреса, связи, имена. Это, милый мой, работа тонкая и важная. Она за тобой. Сам видишь, теперь уже пистолет ходит по городу. Так что от всего другого тебя освободим.

— Этот пистолет может и в Ялту рвануть, — заметил Шухмин.

— Вот-вот, — согласился Цветков. — В этом случае Лосев его там встретит.

— Мне бы только часика два поспать, Федор Кузьмич, — виновато сказал Виталий, моргая глазами, в которые словно насыпали песок.

— Поспишь, — согласился Цветков. — А сколько, смотри туда. — Он кивнул на стенку за своей спиной, где висели расписания, и добавил озабоченно: — С кем полетишь-то? Опять, видишь, курортное дело получается. Любит наш контингент те края, ничего не скажешь.

— Сам полечу, — ответил Лосев, моргая.

— Все-таки курорт как-никак, — сонно пробормотал Денисов и тут же встрепенулся. — Извините, Федор Кузьмич.

— Ничего, ничего, дело говоришь, — ответил Цветков. — Да, нужен бы спутник.

— Вернее, спутница, — улыбаясь, пробасил Шухмин. — Эх, мне бы поехать.

— Кое-кто тоже заулыбался.

— Не-ет, — покачал головой Цветков. — Полетит Лосев. А вот спутница…

Тут все посмотрели почему-то на Откаленко. И Лосев тоже. Игорь сидел набычившись, угрюмо смотря в пол. Дело в том, что все одновременно подумали, что должна, конечно, лететь Лена Златова, самая опытная и, пожалуй, красивая из молодых сотрудниц МУРа, но Откаленко в этом случае, безусловно, придется остаться в Москве, мужу и жене лететь в такую командировку не положено. И все догадывались, чем может кончиться эта Ленина командировка. Но лучше всех это понимал Лосев. И сон у него окончательно пропал.

— Вот что, Федор Кузьмич, — сказал он энергично и убежденно. — Все-таки лучше мне лететь одному. Помните, Рощин нам по телефону сказал, что у того типа есть там какая-то местная красотка, Вера, кажется?

— Ну, — настороженно ответил Цветков.

— Так вот, в случае чего я тоже там красоткой обзаведусь, у него на глазах. Это всегда очень хорошо действует, помогает сближению. И к тому же экономия на командировке, — весело заключил Виталий.

— А что, верно, — засмеялся Шухмин. — Ну, ты даешь.

И Цветков, все понимавший, подумал, что это и в самом деле лучшее решение проблемы.

Снова мощно гудят моторы за бортом самолета. Перед глазами клубящаяся серая пелена. Самолет набирает высоту, пробивая облака. И ложится на курс. Впереди Крым.

Виталий, откинув спинку кресла, устроился поудобнее и закрыл глаза. Двух часов сна, конечно, маловато после такой сумасшедшей ночи. Как он мог провалить элементарнейшую операцию! Из рук ушел преступник, буквально из рук. Да еще с выстрелами. Это такое ЧП, что весь МУР только и говорит об этом. И генерал, конечно, наложит взыскание. Поделом, поделом. Виталий никак не мог остыть от событий минувшей ночи. Тем более когда в тебя еще стреляют и стреляешь ты сам, да еще ранишь кого-то. Впрочем, тут сомнений нет, ранил он Гарика, конечно. Откуда же у этого мерзавца пистолет, интересно знать? Ох, сколько же волнений ждет теперь его ребят там, в Москве, из-за этого пистолета. Кстати, теперь уже известна фамилия Гарика — Серков, и место его работы, и место жительства. Это все сообщил Откаленко, провожавший Виталия в аэропорту. Потом Игорь рассказал о своем первом разговоре с Мариной, ночью, в милиции, куда он доставил всю компанию из ресторана. Марина плакала, злилась и отказывалась отвечать на любые вопросы. Потом они с Игорем обсудили положение дел. Да, теперь ищи этого Гарика. Какая-то случайность спасла его ночью. Куда-то он, видимо, заскочил, и кто-то его спрятал. Ночью он, раненый, далеко уйти не мог и тем более не мог выскочить из города, предстоит долгий поиск теперь.

И тут мысли Виталия невольно перескочили на то, что ждет его самого. Уснуть не удавалось. Перевозбужденный мозг продолжал работать. Да, Виталию предстоит встреча с другим типом, мнимым Журавским. Конечно, можно было бы поручить заняться им местным товарищам, если бы не одно важное обстоятельство: он приятель Серкова. Тут надо разобраться как следует. Уличать его только в том, что он живет по чужому паспорту, ничего не даст. Он, может быть, даже обрадуется получить небольшой «срок» и исчезнуть из поля зрения милиции. Если, конечно, за ним есть что-то серьезное. А если бы не было, зачем жить по чужому паспорту? Вот потому и надо здесь действовать хитро, незаметно и осторожно.

От мнимого Журавского мысли незаметно переключились на последнее совещание у Цветкова. Спутницу ему Федор Кузьмич советовал взять. Он имел в виду, конечно, Лену Златову… Правильно, что Виталий отказался… Но что дальше будет у Игоря, что это за семейная жизнь…

Тут Виталий незаметно задремал, по привычке прикрыв лицо газетой.

Сидевший рядом пожилой человек, оторвавшись от книги, с улыбкой взглянул на него поверх очков и подумал, что если такой молодой парень вдруг спит среди дня, то, видно, ночью ему это сделать не удалось, и добродушно улыбнулся каким-то своим мыслям.

Но дремать Виталию долго не пришлось, вскоре самолет пошел на посадку.

Как всегда, в аэропорту его встречали. Из Ялты примчался Никита Рощин, черный от загара, белозубый, всклокоченный и возбужденный. Звонок из Москвы насторожил даже невозмутимого майора Савчука.

По дороге в Ялту Рощин сообщил, что номер в гостинице «Интурист» ему заказан, хотя это было совсем нелегким делом, тем более что милицией здесь не должно было и пахнуть, больше того, следовало непременно создать впечатление, что номер получен Виталием каким-то обходным путем. Так просил Откаленко.

— Ты, считай, большо-ой ловкач, — веселился Рощин. — Жук и темная личность. Как вести себя будешь. А то мы еще на тебя, бог даст, и сигнальчик получим и по месту работы сообщим.

Высадили Виталия недалеко от приморского парка, в укромном месте, вручив для связи два номера телефона.

Дальше Виталий со своим объемистым чемоданом добирался до гостиницы сам, изнывая от немилосердной жары.

В конце концов Виталий водворился в уютном одноместном номере, благополучно пройдя все формальности и указав в листке для приезжих свое место работы: управление бытового обслуживания в Москве, что вполне соответствовало штампику, стоявшему у него в паспорте. Виталий и не догадывался, какие неожиданные последствия будет иметь это место его работы.

Из номера он уже вышел в светлых модных шортах, темных очках и с мохнатым пестрым полотенцем, перекинутым через плечо. В вестибюле Виталий, однако, задержался. Он купил в киоске газеты и расположился в одном из кресел, найдя глазами Рощина. Связь таким образом была установлена. Теперь следовало терпеливо ждать сигнала, когда в вестибюле появится интересующий Виталия человек.

Сигнала пришлось, однако, дожидаться довольно долго.

Но вот среди снующих по вестибюлю людей появился наконец коренастый широкий в плечах человек в синих шортах и белой безрукавке навыпуск, темные очки-«колеса» закрывали половину лица. В руке он держал две теннисные ракетки в серебристых заграничных футлярах. И Виталий поймал условный сигнал.

Человек спешил куда-то. Он выбежал из гостиницы, огляделся и решительно направился в сторону теннисных кортов. Виталий издали наблюдал за ним. Ну да, конечно. Там ждала его молодая женщина, тоже в шортах и темных очках. Теперь эту пару необходимо было рассмотреть получше.

Мужчина и женщина подождали, пока не освободится один из кортов, сняли очки и разбежались в разные стороны от сетки. Игра началась. Велась она темпераментно и довольно технично. Вокруг стояли зрители и ожидавшие своей очереди теннисисты.

Виталий подошел поближе. На его появление никто не обратил внимания. Игравший мужчина теперь хорошо был ему виден. Тренированная фигура, сильная, ловкая, загорелая, мощные волосатые ноги, неприятные глаза, быстрые, узкие с припухшими веками, и какой-то странный, ломаный нос. У кого Виталий видел такой? Что же это за человек, интересно знать? Потом Виталий стал рассматривать женщину. Так вот она какая, эта Вера или Вера-Ягодка, как называли еще ее. Кличка подходящая. Красивая девушка, ничего не скажешь, высокая, гибкая, чуть грубоватое, яркое и совсем неглупое лицо, грива непослушных темных волос, схваченных голубой лентой. И какое-то природное изящество в ней. Вон как следят за ее игрой мужчины. Да, тут с этой парой не познакомишься. Что ж, придется дождаться вечера.

Прогулявшись по парку, Виталий решил вернуться в гостиницу. Неподалеку от нее он неожиданно столкнулся с Рощиным. Тот равнодушно смотрел по сторонам, словно решая, куда бы ему пойти, и никакого внимания на Виталия, казалось, не обращал. Затем поплелся ему навстречу. Когда они поравнялись, Виталий тихо сказал:

— Приготовь материалы по Ягодке. Что, где, когда.

Рощин все так же равнодушно прошел мимо.

В гостинице Виталий прилег до ужина, на всякий случай поставив будильник. И конечно, мгновенно уснул.

Зато на ужин он явился свежим и бодрым, в отличном настроении. Оглядев шумный ресторанный зал, он вскоре обнаружил за одним из столиков интересовавшую его пару. Они были с компанией и, кажется, не собирались скоро покидать ресторан, веселье лишь начиналось.

Виталий занял место невдалеке, попросив разрешения у пожилой пары, уже сидевшей за этим столиком. Четвертое место оставалось незанятым. Однако совсем недолго. Вскоре к столику подошла девушка, весело помахала кому-то рукой и опустилась на свободное место. Официант принял у всех четверых заказ.

— Раз уж нас свела судьба, — оживленно и очень мило сказала Виталию девушка, — давайте знакомиться. Рая.

Пожилые люди за их столиком улыбнулись и тоже представились. Раю, видимо, они знали. Тут же выяснилось, что москвич один Виталий, Рая была из Ленинграда, а пожилая пара — из Свердловска и все они жили тут уже больше недели.

— Боже мой, вы еще даже не были на море! — всплеснула руками Рая, обращаясь к Виталию, и лукаво спросила: — А вы плавать умеете?

— В пределах норм ГТО, — засмеялся Виталий. — А вы?

— Ой, я обожаю плавать! У нас тут даже компания сложилась именно такая. С утра до вечера плаваем. Даже на экскурсии не ездим. Я вас познакомлю. Хотите? Не пожалеете.

— Ну еще бы. Хоть плавать научусь как следует, — охотно согласился Виталий.

После ужина Рая потащила его к своей компании. Люди там оказались молодые, веселые и приятные. Но Виталий подумал, что они могут лишь отдалить его от другой компании, которая куда больше интересовала его сейчас.

Поздно вечером он вернулся в свой номер.

На круглом столике возле вазы с цветами лежала записка: «А я вас знаю. Привет». Виталий повертел записку в руках. На оборотной стороне стоял номер его комнаты. Почерк был явно женский, еще немного школьный. Виталий задумчиво усмехнулся. Однако открытие было не из приятных. Кто же его тут знает? Он пока не заметил ни одного знакомого лица.

Виталий выглянул в коридор. Вдали виднелся столик дежурной по этажу. Это была строгая энергичная женщина в голубом форменном костюме с эмблемой гостиницы на лацкане пиджака. Виталий решил поговорить с ней.

Когда он подошел, женщина старательно расчерчивала какую-то ведомость.

— Извините, — сказал Виталий, — Пустяковый вопрос. Кто-то положил мне в номер записку. А подпись неразборчива. Вы не в курсе дела?

Женщина подняла голову и улыбнулась.

— Бывают. Молодые люди на отдыхе, знаете ли. Вы горничную спросите. Утром.

— А как ее зовут?

— Люся. Недавно у нас. Очень старательная. Никаких жалоб.

— Все ясно. Спасибо.

Виталий ушел к себе, принял душ и растянулся в прохладной, чистой постели. Он только успел подумать, что первый день уже кое-что дал ему. Главное, он был теперь рядом с объектом. Однако кто же написал ту записку? Но додумать он не успел. Через минуту Виталий уже спал.

Утро принесло целый ряд открытий.

Во-первых, Виталий познакомился с горничной Люсей, застенчивой худенькой девушкой, которая густо покраснела, когда Виталий спросил ее о записке, a noтом сказала, что записку вручила ей незнакомая темноволосая девушка в белом платье и темных очках, хотя был уже вечер. А в руках у девушки была зеленая сафьяновая сумочка на длинном ремешке. Больше Люса сообщить ничего не могла, а Виталию не хотелось ее особенно расспрашивать. Впрочем, кое-что полезное он все же узнал.

На пляж Виталий отправился один, Раю он за завтраком не встретил, и вообще ее нигде не было видно. Не было видно и Олега, так Виталий решил называть мнимого Журавского, тем более что и все окружающие, очевидно, так его называли.

Соленый морской воздух, только улавливаемый в парке, на пляже ощущался с особой, упоительной силой. И Виталий, оглядываясь по сторонам, невольно полной грудью вдыхал его. Берег был покрыт загорелыми телами в пестрых купальниках и плавках. Некоторые оказались счастливыми обладателями деревянных лежаков, но большинство расположилось прямо на песке, расстелив простыни и полотенца. Кое-кто соорудил даже некое подобие шалаша или навеса, чтобы укрыться от палящих с самого утра солнечных лучей. Виталий стоял в двух десятках шагов от моря, но пробраться к нему, казалось, было немыслимо без риска наступить на кого-нибудь.

И вдруг вдали поднялась рука и женский голос крикнул:

— Виталий!.. Виталий!.. Идите сюда-а!..

Виталий оглянулся и увидел только поднятую вверх руку над бесчисленными распростертыми вокруг телами, но по голосу он узнал Раю и стал осторожно пробираться в ее сторону, внимательно оглядывая людей вокруг.

И прежде чем Раю, он заметил Олега. Его компания расположилась совсем близко. Человек семь-восемь мужчин и девушек лежали на смятых полотенцах, еще мокрые от недавнего купания, но уже разморенные жарой, лежали в самых разных позах и лениво пересмеивались. Среди них Виталий заметил и Веру. Стройная, загорелая, в голубом купальнике и такой же шапочке, из-под которой выбивались темные локоны, она положила голову на грудь кому-то из мужчин — не Олегу, отметил про себя Виталий, — и, прикрыв глаза, казалось, дремала. Олег в стороне болтал с другой девушкой.

Виталий прошел мимо и сразу увидел невдалеке Раю и всю ее компанию. Его весело приветствовали. Видимо, он успел тут понравиться.

— Идите сюда, бледнолицый брат, — пригласил его один из парней. — Мы заняли вам место в партере.

Виталий, поблагодарив, опустился на песок возле него, с наслаждением снял шорты, потную рубашку и сандалеты, краем глаза наблюдая за компанией Олега. Он так и остался сидеть, поджав ноги.

— С вашей длиной мы просчитались малость, — засмеялся сосед и сказал кому-то из приятелей: — Витек, подай чуть влево, до упора.

— Неважно, — сказал Виталий, махнув рукой. — Пойду окунусь.

— Давайте. Мы уже.

Виталий пружинисто поднялся и осторожно двинулся по песку, огибая лежавших вокруг людей.

Когда он зашел уже по пояс в воду, то заметил, что поднялась Вера и, что-то сказав своим, тоже направилась к воде.

Виталий нырнул и долго с наслаждением плыл под водой с открытыми глазами, наблюдая за стайками рыбок и яркими камушками на дне, куда проникали солнечные лучи. Когда он наконец вынырнул, то оказался довольно далеко от берега, возле одного из бело-красных буев, ограждавших акваторию пляжа. Виталий медленно поплыл к следующему бую и, оглядевшись, сразу заметил среди легкой морской зыби голубую шапочку. Вера, казалось, плыла в его сторону. Приглядевшись, Виталий убедился, что не ошибается. «Что ж, — решил он. — Облегчим ей задачу». И все так же медленно поплыл навстречу. Когда они поравнялись, Вера улыбнулась и весело сказала:

— Отличная вода сегодня, правда?

— Да. Наслаждение одно, — согласился Виталий. — Особенно когда купаешься первый раз. Я только вчера приехал.

— А я заметила, — лукаво сказала Вера. Теперь они плыли рядом.

— И я вас заметил, — ответил Виталий, изобразив легкое смущение. — Нам остается только познакомиться. Хотя не знаю, — он замялся, — будет ли доволен ваш спутник.

— А какое мне до него дело?

— Ах так. Тогда вопроса нет. Виталий.

— Вера. Ой! — неожиданно воскликнула она. — Нам приказывают вернуться. Видите? Вон с той лодки.

Они и в самом деле незаметно уплыли слишком далеко.

Когда снова подплыли к буям, Вера предложила:

— Давайте отдохнем.

И, раскинув руки, она перевернулась на спину. Виталий сделал то же самое, и вода нежно заколыхала его, то опуская, то поднимая над легкой зыбью. И неудержимо захотелось бездумно смотреть в голубое, без единого облачка небо, где ослепительно плавилось солнце. Но отключаться было нельзя, рядом находилась странная девушка, которая почему-то решила познакомиться с ним на глазах у своих приятелей.

— А откуда вы приехали? — спросила Вера.

— Из Москвы.

— Я так и подумала. А я здешняя. У меня сейчас отпуск.

— И ваши друзья тоже здешние?

— Да. Кроме Олега.

— Это тот, в синих плавках и очках?

— Ага.

— Он, кажется, ухаживает за вами?

Все это были безобидные и в то же время интересные вопросы.

— Он давно за мной ухаживает, — почему-то сердито сказала Вера. — Только сейчас… Он вчера ударил меня. На это никто не осмеливался. Он еще пожалеет.

— Почему вы мне об этом рассказываете — спросил Виталий, щурясь от солнца, и покосился на девушку.

— Так… захотелось, — неопределенно ответила она и предложила: — Поплыли?

— Поплыли.

Они теперь двигались в сторону берега, и весь пляж был у них перед глазами. Виталий увидел, что Олег привстал и внимательно смотрит в их сторону.

— Кажется, ваш приятель устроит нам сцену, — улыбаясь, сказал Виталий. — По-моему, он ревнует. Вам не кажется?

— Ну и пусть ревнует, — резко ответила Вера. — 51 его не боюсь. — Она задорно посмотрела на Виталия. — А вы?

— Чего же мне его бояться?

— Есть чего. Его многие боятся.

— А вы мне скажите, «чего», тогда и я, возможно, буду бояться, — улыбнулся Виталий.

— Я больше не приду в гостиницу, — задумчиво сказала Вера.

— Почему же?

— Так.

— А мы увидимся?

— Я вам снова напишу, — засмеялась Вера и нырнула.

Появилась она над водой у самого берега. Ей навстречу уже шел Олег, твердо ступая своими мощными ногами. Вид у него был недовольный.

Виталий, шумно развернувшись в воде, тоже нырнул и глубоко ушел под воду, к самому дну, доставая там руками камушки и пучки водорослей, из которых иногда вылетали стайки рыбок. Виталий не собирался сейчас выходить из воды и присоединяться к своей компании. Надо было подумать и попробовать разобраться в неожиданной ситуации, в которую он попал.

Да, девушка определенно узнала его, значит, где-то они встречались. Очень важно вспомнить, где именно. В Москве? Нет, по Москве он ее не помнит. Решительно не помнит. Тогда где же? Такая красивая девушка… Где он был в последнее время, в каких городах? В Ялте они, во всяком случае, не могли встретиться. Виталий был здесь один-единственный раз, и очень давно, еще студентом. А вот недавно он был в Южноморске, причем дважды, до этого в Одессе, после этого в Борске. И с кем только он там не встречался. Но эту девушку он не помнит. А надо вспомнить, ведь она узнала его. Неужели она знает, где он работает? Этого только не хватает. Надо вспомнить, надо, надо. И второй вопрос: поделилась ли Вера своим открытием с Олегом? Это даже первый вопрос, главный. К счастью, у них испортились отношения. Вера сейчас, пожалуй, ничего ему не скажет. Сейчас. А потом? Когда помирятся?

Виталий все плавал и плавал вдали от берега, от одного буя к другому, то ныряя, то переворачиваясь на спину и отдыхая, пока не почувствовал, что становится холодно и он начинает уставать. А главное, он больше не мог найти ответа ни на один вопрос. Оставалось ждать дальнейшего развития событий и наблюдать за этим Олегом. И еще искать момент для знакомства с ним. Когда такое знакомство возникнет, причем естественно и непринужденно, то многое прояснится. Можно будет наметить дальнейший план.

Последний раз нырнув, Виталий подплыл к берегу и нащупал ногами покрытое камнями дно. Когда он прошлепал наконец к своему месту и, не вытираясь, растянулся на полотенце, подложив под голову руки, сосед спросил:

— Дорвался до воды? Хорошо?

— Ох, не говори.

— Ну, теперь я пойду. Кто еще?

— Я!..

— И я, пожалуй!..

— Пошли!..

И вся компания, включая Раю, направилась к воде.

Виталий остался один. Он накинул на мокрую голову рубашку, надел темные очки и, приподнявшись на локте, следил за купающимися. Соленая вода, испаряясь, приятно щекотала кожу. Виталий откинулся на спину. Состояние было настолько блаженное и умиротворенное, что думать ни о чем не хотелось.

Неожиданно кто-то опустился на камни возле него.

— Здорово, парень, — сказал незнакомый хрипловатый голос.

Виталий, не шевельнувшись, скосил глаза. Рядом сидел Олег.

— Здорово.

Помолчали. Олег корявой ладонью сгреб камушки, потом медленно высыпал их из пригоршни. Наконец безразличным тоном сказал:

— Ты вот что. За чужими девками лучше не бегай.

— А может, они за мной бегают, — хвастливо и беспечно ответил Виталий.

Олег снова помолчал, играя камушками и словно обдумывая ответ Виталия, потом спросил:

— Откуда прибыл?

Этот вопрос принес Виталию некоторое облегчение, потому что прозвучал вполне искренне и означал, что Вера ничего не сказала о новом своем знакомом.

— Из Москвы, — сказал Виталий.

— И где рубль добываешь?

Теперь можно было отвечать посмелее, но Виталий передумал.

— Может, для начала познакомимся? — сказал он миролюбиво.

— Давай. Олег.

— Виталий. А сам откуда?

— Тоже Москва. Студия «Мосфильм».

— Ого! Искусство, выходит?

— Не. Технический работник. На подхвате, — скромно возразил Олег и уже настойчиво повторил вопрос: — А ты где трудишься?

— Управление бытового обслуживания. Забочусь о людях.

— Ну да? — почему-то оживился Олег и задал странный вопрос: — А в садовом товариществе там не состоишь?

— Пока нет, — осторожно ответил Виталий. — А что?

— Да так, вообще.

Разговор велся тоном грубоватым, простецким, не очень дружеским, но, однако, и не враждебным. Олег словно выжидал и ловил подходящий момент для наступления, а Виталию, казалось, лень было вступать в борьбу.

— Значит, так, парень, — сурово подвел наконец черту Олег, — отваливай от нее, понял? И можешь ходить спокойно, без сердцебиения.

— Да я и так хожу спокойно, — равнодушно пожал плечами Виталий и в свою очередь спросил: — А ты еще долго здесь будешь кантоваться?

Олег насмешливо оскалился:

— Примериваешься, зараза? Гляди у меня.

— Да нет, это я так, — слабо махнул рукой Виталий, словно не замечая угрожающего тона Олега. — Ну, нечего делать, понимаешь?

Олег оценивающе посмотрел на него и спросил:

— Ты зачем сюда прибыл, укреплять здоровье или расшатывать?

— А ты?

— Я расшатывать. Другим.

— Негуманно, — засмеялся Виталий и, повернувшись на бок, посмотрел наконец на своего собеседника и лукаво подмигнул: — А радости жизни?

— Ну давай, давай, — многообещающе произнес Олег, поднимаясь. — Мое дело тебя предупредить. А радостей таких тут много. Могу, между прочим, посодействовать. Ты парень вообще-то ничего.

На уровне глаз Виталия были теперь его мощные волосатые ноги с корявыми ногтями на облепленных песком пальцах. На лодыжках видны были странные синие рубцы, словно человек попал когда-то в волчий капкан.

— Привет, — сказал Виталий, не поворачивая головы. — Я подумаю.

— Во-во. Рекомендую, — насмешливо отозвался Олег.

Он ушел, сильно загребая ногами песок.

«Что ж, по крайней мере, вошли в контакт, — подумал Виталий. — Уже неплохо». Кроме того, его удивила неожиданная вспышка интереса у Олега к месту его мнимой работы. Ну а к чему он вдруг спросил о каком-то садовом товариществе, и вовсе было непонятно. Но самое главное, возникло знакомство и появился повод для новой встречи.

Весь остаток дня прошел без особых событий, впрочем, если не считать одного важного эпизода. Когда компания Раи вернулась с пляжа и все разбрелись по своим комнатам, Виталий вскоре спустился вниз и направился к окошечку почты. Он давно уже заприметил там доску с металлическими сетками-карманами, над каждым из которых была обозначена буква алфавита. Возвращаясь только что с пляжа, Виталий заметил в кармане под буквой «Ж» сложенный вдвое и заклеенный листок телеграммы. И вот теперь, подойдя поближе, убедился, что она адресована Жу-равскому. «Ну что ж, — насмешливо подумал Виталий. — Я, конечно, не Журавский, но и ты тоже. Так что разрешение прокурора тут необязательно». Он незаметно достал заклеенную телеграмму и вышел из гостиницы.

Через несколько минут Виталий в такси подъехал к улице, где находилось городское управление внутренних дел. Рощин, которого он предупредил по телефону-автомату о своем приезде, уже ждал его. Телеграмму аккуратно распечатали. В ней было всего две строчки: «Приболел хотели положить больницу не дался лежу твоей Зои скоро буду жди».

— Серков, сукин сын, послал, — озабоченно констатировал Лосев. — Куда-то он забился, выходит. К какой-то Зое. Ну ладно, — энергично оборвал он самого себя и обратился к Рощину: — Какой у тебя материал на Веру? Мы с ней сегодня, между прочим, познакомились. По ее инициативе.

И Виталий подробно передал состоявшийся с Верой утром на пляже разговор.

— А когда кончил, то повторил свой вопрос:

— Так что по ней есть?

— Ну, что есть, — начал рассказывать Рощин. — Приехала она сюда с матерью два года назад из Южноморска…

— Стоп! Вот где мы, видимо, встречались! — обрадовался Виталий. — Ну, теперь уж я ее вспомню. Где она там работала, не знаешь?

— Как и здесь. В магазине готового платья. Продавец.

И тут Виталий все вспомнил. Ну, конечно! Там, в Южноморске, раскручивалось одно сложное дело. В нем замешан был директор магазина готового платья. И Виталию пришлось там побывать раза два. Он прекрасно помнил молоденьких приветливых продавщиц и особенно одну, которая обслуживала его и Давуда и очень хвалила их замечательного директора. Она, она! И продавщицы видели, конечно, как обхаживал его этот директор, учуяв опасность. Но своими подозрениями он, скорей всего, с продавщицами не делился, определенно не делился. Следовательно, Вера не знает, что он работает в милиции? Да, скорей всего. Хотя, поведение директора всех, наверное, насторожило. К тому же один раз он приходил туда с Давудом. Его-то знали, наверное. Все же удивительно, как Вера его вспомнила. Профессиональная память на людей и профессиональное чутье на опасность.

— Что еще по ней есть? — спросил Виталий, поделившись с Рощиным своими воспоминаниями. — Поведение, связи?

— Да ничего конкретно плохого нет, — ответил

Рощин, задумчиво почесав свою лохматую шевелюру. — Веселая, контактная, гуляет себе. Но все время где-то рядом с нашим контингентом. Вот и сейчас, сам видишь.

— Много знакомств по городу?

— О, этого хватает. О ком хочешь справку дать может.

— А с кем живет? Какая семья?

С матерью живет. Мать портниха. Модная у нас. И дочку, как куколку, одевает. И связи повсюду, конечно. Все жены к ней, сам понимаешь. Чего хочешь достанет, о чем хочешь узнает. Почему они к нам, в Ялту, переехали, как думаешь?

— Началась большая заваруха у Веры в магазине. Испугалась, наверное.

— Рыльце в пушку было?

— Не-ет. Полагаю, чистый испуг. Директор свои дела делал на стороне, магазин не пачкал. Он у него ширмой был, лучший магазин города, Красное знамя держал. Ну ладно, — заключил Виталий. — Я пошел. В случае чего жди сигнала.

— Все-таки почему она к тебе доверием прониклась, интересно знать, — с сомнением покачал головой Рощин. — Подозрительно что-то.

— Чутье. И возникшая у нее ситуация с этим типом, — усмехнулся Виталий. — Ну, пока.

Возвратившись в гостиницу, он первым делом незаметно положил на место телеграмму. Потом поднялся к себе. Он все-таки решил перед ужином еще раз сходить выкупаться. Жара стояла невыносимая, и казалось, весь город с утра переселился на пляж. Впрочем, желание искупаться было отнюдь не главной причиной принятого решения. Виталию хотелось кое в чем убедиться.

Однако первое, что он увидел, войдя в комнату, была новая записка на столе возле вазы. Вера писала: «После ужина позвоните из города по телефону…» И далее указывался номер. Подписи не было.

И все же Виталий решился сходить на пляж, сейчас это было даже важнее, чем раньше.

Своих знакомых он нашел на прежнем месте. А невдалеке, как и утром, расположилась компания Олега. Веры там не было. Олег издали подозрительно и угрюмо посмотрел в его сторону, но не подошел.

И только уже перед самым ужином, когда Виталий решил окунуться в последний раз, Олег перехватил его у самой воды. Хмуро взглянул на него снизу вверх, он отрывисто спросил:

— Верку видел?

— Не-а, — беспечно пожал плечами Виталий и в свою очередь поинтересовался: — А вы что, разбежались?

— Брыкнула. Но она, сука, от меня не уйдет, — с угрозой произнес Олег. — Она меня знает. Завалю, если так.

— Ну-ну. Зачем так страшно, — улыбнулся Виталий. — Сам говоришь, вокруг этих радостей навалом. И в Москве небось тоже ждут?

— Сейчас мне эта нужна. И ты, длинный, остерегись. Я смотреть за тобой буду.

— Валяй смотри. Жалко, что ли? Слушай, — Виталию словно пришла в голову новая мысль. — А ты к нашей службе случайно отношения не имеешь?

— Имел когда-то, — коротко усмехнулся Олег.

— А кого там знаешь, если не брешешь? — как бы ища общих знакомых, поинтересовался Виталий.

— Ха! Мало ли. Вообще-то у меня закройщики да завы были знакомые.

— А где?

— Да вот, к примеру, на Полянке, ателье там есть. Зав. — Коровин Николай Александрович. Во мужик, — легко сообщил Олег, очевидно, не видя никакой опасности в этой связи.

— Коровин? — словно стараясь вспомнить, повторил Виталий. — А-а, ну как же. Толстый такой, лысый, в очках. Он раньше…

— Да нет! — махнул рукой Олег и неожиданно добавил: — Это у них Левин Борис Борисович такой. Во закройщик, между прочим. Рекомендую. Только у него шью.

Разговор приобрел вполне мирный характер, и Олег даже неосторожно ударился в воспоминания, правда, на первый взгляд, вполне безобидные. Второй темой, после пошива нового костюма, оказались собаки, после того как Виталий поделился своей мечтой купить рыжего ирландского пинчера, и Олег снисходительно обещал ему протекцию. Вскоре, однако, он разговор прервал, взглянув на часы.

— Насчет Верки помни, — напоследок сухо предупредил он и угрожающе добавил: — Моя девка.

Короткий этот разговор дал важнейшие сведения: в расследовании появились два новых имени и две области, где действует мнимый Журавский.

Сразу после ужина Виталий исчез из гостиницы. Сделал он это не просто осторожно, но и весьма профессионально, ибо Олегу и в самом деле могло прийти в голову «посмотреть» за ним или он мог поручить это кому-нибудь.

Виталий не спеша прошелся по шумной, пестрой улице в центре, мимо бесчисленных магазинчиков, разглядывая их небогатые витрины, то и дело оглядываясь на проходивших мимо девушек, словом, вел себя, как всякий молодой отдыхающий, что, кстати, позволяло ему внимательно наблюдать за обстановкой вокруг и в конце концов прийти к выводу, что им решительно никто не интересуется и никто за ним не идет. Только после этого он вышел на небольшую уютную площадь и уже без колебаний направился к зданию центрального почтамта, возле которого выстроились стеклянные будки телефонов-автоматов.

С Верой они договорились быстро. Встречу она назначила через час в небольшом тенистом сквере недалеко от почтамта.

Смотрите только, чтобы за вами не следили, — предупредила девушка. — А то наши ребята очень любят этим заниматься.

— Я постараюсь, — усмехнулся Виталий.

Когда он, погуляв по улицам, подошел к условному месту, уже начинало темнеть, а в сквере и вовсе сгустились тяжелые, душные сумерки. Фонари еще не зажигались. Виталий в который раз уже убедился, что за ним никто не следит. Веры пока тоже не было видно. Да, в другом случае свидание с такой девушкой могло бы и волновать. «Чем только не приходится заниматься в нашем беспокойном деле, — насмешливо подумал Виталий. — И сколько, между прочим, у нас разного рода соблазнов». Он не спеша прошелся по аллейке, потом недалеко от входа в сквер нашел среди кустов самую незаметную скамейку и устроился на ней, внимательно наблюдая за всеми, кто заходит в сквер.

Но вот он увидел Веру. В белом открытом платье, которое красиво подчеркивало стройность и легкость ее фигурки, с замшевой сумочкой на длинном ремешке, она спокойно прошлась по короткой аллейке и повернула назад. Виталий убедился, что за ней никто не следит, и только после этого поднялся со своей скамейки. Выйдя на аллейку за спиной у девушки, он негромко сказал:

— Здравствуйте, Вера.

Она невольно вздрогнула и поспешно оглянулась.

— Ой, здравствуйте. Как вы меня напугали, — и улыбнулась.

— Ну-ну, не так уж я вас напугал, не притворяйтесь. Вы ведь, кажется, девушка, не пугливая. Так о чем вы хотели со мной поговорить?

— Пойдемте куда-нибудь.

— Лучше посидим здесь. Я нашел очень подходящую скамеечку.

— Неужели вы со мной никуда не хотите пойти? — искренне удивилась Вера. — Другие, — она кокетливо повела загорелыми плечами, — умоляют.

— Ну, представьте себе такой исключительный случай, — улыбнулся Виталий. — При иных бы обстоятельствах…

— А сейчас боитесь?

— Совершенно верно.

— Ой, неправда, — засмеялась Вера. — Ну так и быть, пойдемте к вашей скамеечке.

В сгустившейся тьме Виталий даже не сразу ее нашел.

— А я вас узнала, — лукаво произнесла Вера, усаживаясь и расправляя на коленях платье. — Представляете?

— Представляю. Потому что и я вас узнал. Мы встречались года два назад в Южноморске, верно?

— Верно. Вы были у нас в магазине. Наш директор вас тогда вычислил. И мы с девочками тоже.

— А как вычислили вы с девочками?

— Очень просто. Первый раз вы пришли к нам с работником милиции. И потом, наш директор… он вел себя соответственно.

Виталий пожал плечами.

— Все это ничего не значит. Давуд может работать в милиции, а я нет. И директор ваш тоже мог ошибиться. А если я не работаю в милиции, то вам нечего мне рассказать?

— Ой, вы меня совсем сбили, — тихо сказала Вера. — И все-таки… вам можно верить. А мне страшно, вы понимаете? Страшно, — с вызовом добавила она.

Вера уже не смеялась.

— Почему вам страшно?

— Я Олега боюсь. По-настоящему боюсь.

— А ведь вы ему нравитесь.

— Я знаю. От этого еще больше боюсь. Как он меня ударил! Вы бы видели его лицо тогда. Я вам скажу правду. Вы можете, конечно, не признаваться. Я вам все равно скажу. Олег все время чего-то боится или кого-то. Все время, — Вера говорила торопливо, захлебываясь и волнуясь, словно боясь, что Виталий не даст ей всего сказать. И голос ее, потеряв обычные самоуверенные и кокетливые интонации, стал совсем девчоночьим, испуганным и жалким. Вера продолжала: — Что-то случилось у него в Москве. Он убежал оттуда. И врет он, он не работает на киностудии. Он даже не знает, как съемку ведут. А я знаю. В прошлом году тут у нас снимали, и меня в массовку пригласили. Ой, знаете, я герою цветы подносила. Правда, без слов. А он мне руку поцеловал, представляете?

Видно было, что это событие останется у нее теперь в памяти на всю жизнь.

— Чего же Олег боится, как вы думаете?

— Не знаю. Но у него жутко много денег. Жутко. Я никогда столько не видела. Я вам правду скажу, я люблю погулять. И подарки люблю. У меня были всякие… знакомые. У них тоже было много денег. Но у Олега… вы знаете, у него полный чемодан денег. Ну, полный.

— А как вы это обнаружили?

— Вчера. Случайно. Я… я у него в номере была. И он… его открыл. Не подумал. Рубашку достал. А под ней… Я аж вскрикнула. Вот тогда он взбеленился и ударил меня. «Молчи, падла, говорит, убью». Как будто я нарочно подглядывала. А у меня прямо ноги отнялись. Ведь если бы его тут арестовали, то и меня с ним, правда? Мы же все время вместе были. Все скажут, что я его девушка.

— Почему вы говорите «если бы арестовали?» — с беспокойством спросил Виталий.

— Ну, потому что он уехал.

— Уехал?! Когда? — Виталий чуть не вскочил со скамьи.

Вера пожала плечами.

— Ну, час назад, наверное. Он мне из города уже позвонил. И грозил. Что если я чего про него скажу, он меня из-под земли достанет. Ой, я еще до сих пор дрожу. Он ведь может вернуться, правда?

— Но почему он так внезапно уехал?

— Не знаю. Я же вам говорю, он все время чего-то боялся.

Виталий лихорадочно пытался сообразить, что произошло. Уж не напарник ли это Серкова? Тогда за ним еще и убийство. Тут будешь всего бояться, конечно.

— Да-а, — досадливо протянул Виталий. — Жаль, что уехал.

— Он и с вами хотел проститься и адрес узнать, — поспешно и пугливо сообщила Вера. — Но после ужина вас не нашел.

— Это он все сам вам сказал? — Виталий недоверчиво посмотрел на девушку. — А мне показалось, что он… ну, не очень вам доверяет.

Вера махнула рукой.

— Ой, он жутко спешил и волновался. А если так, то всегда лишнее говоришь. И потом, — она усмехнулась, — мы с ним разошлись как в море корабли. Все, привет маме, — она посмотрела на Виталия. — И вам встречаться с ним не советую.

— Это еще почему?

— Он такой. Еще больно сделает.

— Ничего не поделаешь, — вздохнул Виталий и машинально добавил: — Постараюсь все-таки встретиться.

Вера засмеялась.

— Ой, ну вы даете! Так я ж и говорю… А вы: нет.

— Да вы меня не поняли.

— Нет, поняла, поняла, — улыбаясь и торжествуя, объявила Вера и даже хлопнула в ладоши. — Но Олег хотел проститься. Он-то ведь не понял.

И вы ему не рассказали о нашей встрече в Южноморске?

— Вот еще. Думаете, он мне все рассказывал? «Веселая любовь», — усмехнулся про себя Виталий и спросил:

— А кстати, он вам ничего про Москву не говорил? У него там жена или девушка есть?

— Конечно, есть. Он и не скрывал. Гуляем, говорит, с тобой, пока я здесь.

— А кто у него в Москве, сказал?

— Зоя какая-то. Преданная ему очень.

— Где она живет, случайно не говорил?

— Нет. А мне-то зачем? Ой! Вспомнила, — Вера даже всплеснула руками. — На третьем этаже она живет. Он смеялся еще. Из нашего окна, говорит, море видно, а из ее окна бассейн, «Москва» называется.

— И вам все равно, что у него эта Зоя есть?

— А мне-то что? Я за него замуж с самого начала не собиралась. Так, весело было, и все. И деньги не жалел. Вообще-то я вам могу сказать, раз вы ухаживать за мной не собираетесь, я очень избалована. Мне знаете какой муж нужен?

За всеми ее неожиданными переходами от страха или злости к искреннему веселью и беззаботному, лукавому кокетству Виталий никак не мог уследить и не переставал удивляться той смеси легкомыслия, шалой удали, наивности и хитрой ограниченности, которые составляли суть ее натуры.

— Ну и какой вам нужен муж? — с интересом спросил он.

— Современный, — с ударением произнесла Вера. — Это значит: кандидат, Москва или Киев, потом, обязательно выездной. Весной чтобы Дзикаури, горные лыжи. Это сейчас, знаете, первый класс. Ну, «Жигули», конечно, «восьмерка», скоро ее доведут. И сам чтобы красивый, сильный блондин, да, длинный, вроде вас. Потом, что еще? — Вера очень серьезно отнеслась к проблеме, которая, видно, давно уже ее занимала. — Ну, чтобы жизнь знал и умел крутиться. Да, и потом папа дипломат. Пусть там живет. Мы к нему в гости будем ездить. Во престиж, верно?

— Идеал хоть куда, — засмеялся Виталий. — Помереть можно от зависти.

— А мне однажды попался один псих, — с увлечением продолжала Вера. — Предложил так. Ты, говорит, выходишь замуж за иностранца, а я женюсь на иностранке. Оба уезжаем на Запад. Там разводимся и женимся. Я, говорит, директор на радио, ты манекенщица. Слыхали? Ну, я его послала, он долго катился. Только такой головной боли мне не хватало.

— Вера, — неожиданно спросил Виталий, — а у Олега кольцо на пальце откуда, не говорил?

— Чего? — словно споткнувшись, переспросила девушка. — Ах, кольцо? Мировое, да? Это ему один человек перед гибелью подарил. Память. Жутко, да?

— Жутко, — согласился Виталий.

Сомнений не оставалось. Это было то самое кольцо, которое видела буфетчица на вокзале поздним вечером у маленького человека, покупавшего у нее пирожки и пиво. То самое кольцо, подумать только.

— Мой вам совет, Вера, — задумчиво сказал Виталий. — Подальше держитесь от денежных людей. Веселая жизнь — опасная жизнь.

— Ай, это мне мама все время говорит, — беззаботно и капризно отмахнулась она. — А вы же молодой. Зачем нам такая философия?

— Ну ладно, Верочка, пора прощаться, — сказал Виталий, вздохнув.

— Ой, вы все-таки какой-то странный, — встревоженно сказала Вера. — До свидания. А с Олегом, я встречаться больше не буду, увидите. Зачем мне нужна такая головная боль.

Она явно повторяла чьи-то слова.

Утром Лосев прилетел в Москву и сразу поехал на Петровку.

— Ну, за двое суток отоспался? — спросил его Цветков.

— Последнее в самолете добрал, — в тон ему ответил Лосев и блаженно улыбнулся. — А уж в море как хорошо, вы бы знали. — И уже деловито спросил: — Разрешите доложить?

— Давай.

Цветков слушал внимательно, не перебивая, не задавая вопросов. Все вопросы он задал потом. И когда все выяснил, задумчиво заключил:

— Так-так. Опасная фигура оказалась. Скорей всего, соучастник убийства. Даже старший. Деньги-то все у него.

— И убивал он, — добавил Виталий. — Гарик за рулем сидел.

— Именно что. Главарь. Но кого-то испугался.

— Вы уже начали проверку домов вокруг бассейна?

— Начали. И слава богу, не кончили. А то бы схватили Серкова, наделали шума, и все. Этот Журавский к ней бы уже не пришел. Ты понял мою мысль?

— Так точно.

— Вот и подключайся. Немедленно. Ты остаешься старшим по этом делу.

— Спасибо, Федор Кузьмич.

— Ну, смотри. Сейчас-то хоть не упусти, — Цветков поднял руку. — Знаю я все твои оправдания. Знаю. И генерал знает. Легче тебе от этого? То-то. Ну двигай.

Виталий у себя в комнате дождался условленного звонка Откаленко и помчался на встречу.

Остался третий этаж последнего из домов. По домовой книге изучили жильцов всех квартир там. Окончательную ясность внесла молоденькая девушка-счетовод.

— А тут моя подружка живет, Зоя, — сказала она.

— Одна? — поинтересовался Виталий.

— Ага. Только сейчас у нее брат. Болеет. Руку ему раздавило на заводе, что ли. Мы с ней сегодня в молочную ходили, она говорила.

— Раньше вы этого брата видели? — как бы между прочим спросил Виталий, листая книгу.

— А я его и сейчас не видела, — засмеялась девушка.

— Все-таки у нас к вам будет просьба, — уже совсем другим тоном сказал Виталий.

Девушка выслушала просьбу внимательно и безбоязненно.

— Я ей обещала к одной нашей жиличке отвести, в другом подъезде, — сказала она. — Та платье продает, заграничное, муж привез.

И все эта девушка сделала как надо. Виталий сразу понял, что она все так сделает.

Зоя вышла на площадку лестницы, захлопнула за собой дверь и побежала вслед за подругой вниз. Когда они обе скрылись на улице, оперативная группа спустилась с верхнего этажа. Виталий спросил Валю Денисова:

— Ты Зою разглядел?

— А как же, — усмехнулся Денисов.

— Тогда спустить вниз и, если мы не успеем управиться, задержи ее каким-нибудь разговором.

— Вы там только поаккуратнее, — недовольно сказал Валя. — Пистолет у него, не забудь.

— Ну-ну, — усмехнулся Лосев. — Два раза на одном месте не спотыкаются.

После этого он и Откаленко неслышно открыли дверь и вошли в квартиру.

Серков был схвачен мгновенно, он даже не успел шевельнуться в кресле у окна, из которого был виден бассейн. Пистолет оказался в пиджаке, висевшем в шкафу.

— Идем, идем, — сказал Откаленко. — Мы тебя быстрее вылечим.

Серков был до того ошеломлен, что не нашел что ответить. Он лишь молча написал под диктовку Лосева записку здоровой рукой: «Ушел. Так надо. Привет».

Вечером Цветков сказал Лосеву и Откаленко:

— Ну вот, милые мои, одного нашли. Теперь дальше надо искать, второго, главного.

— И это не конец, — добавил Откаленко.

— Да-а, — вздохнул Виталий. — Много денег — много крови. Так обычно. Кто же он был, этот маленький человек? За что они его так?

И записка у него странная была, — добавил Откаленко.

А Цветков заключил:

— Все тут еще странно, милые мои. Никуда не денешься, будем работать дальше.