"Выбери меня" - читать интересную книгу автора (Маккинли Эллис)

7

Ночной воздух щекотал холодом. Небо окончательно заволокло тучами, и луна исчезла из виду. Марта решила, что подходящий момент настал. Медленно и практически бесшумно она продвигалась ближе к фургону. На какое-то время окно исчезло из поля зрения, и тревога за Джоша разгорелась с новой силой. Ей оставалось лишь корить себя за нерешительность. Что, если драгоценное время упущено? Вдруг он серьезно ранен или… Она запретила себе думать о самом плохом. Она спасет их обоих. Правда, у нее отсутствовал даже приблизительный план действий. Тогда Марта призвала на помощь чужой опыт. Конечно, американские боевики служили не слишком удачным примером, но для нее пользу представляли любые похожие ситуации. Итак, правило номер раз: настоящий герой-одиночка всегда действует по ситуации. Марта преодолела последнее препятствие и оказалось у боковой стены фургона. Внимательно огляделась в поисках возможных путей спасения. Довольная своей наблюдательностью, перешла к следующему этапу: установить реальное положение дел. Для этого требовалось заглянуть в окно. Пригнувшись к земле, Марта завернула за угол и оказалась в непосредственной близости к пункту наблюдения. Отсюда Джош был виден намного лучше. Камень упал с души: он очнулся и сидел, разглядывая пол под ногами. Рука, опережая мысль, потянулась к стеклу, чтобы коротким стуком привлечь его внимание. Но в последний момент она передумала, оценив степень риска. Придется ждать, когда Джош посмотрит в окно. И это случилось даже скорее, чем она рассчитывала. Их глаза встретились, и на его изможденном лице Марта заметила подобие улыбки, которая, впрочем, быстро сменилась недовольством. Беззвучно шевеля губами, Джош сказал ей одно слово: «Уходи!». И повторял его всякий раз, когда она в ответ отрицательно мотала головой. Молчаливый спор между ними длился до тех пор, пока в ее поле зрения не попал человек в маске. Джош мгновенно отвел взгляд от окна, приняв равнодушный вид. Марта скорее догадалась, чем услышала, как бандит говорит с ним. Обрадовавшись, что Джош жив, она временно оставила размышления над мотивами, которыми руководствовались бандиты. По идее, они получили приказ убить чересчур осведомленного вора. Однако Джош находился в их руках несколько часов, а расправа не состоялась. И тут Марта сообразила, чем обязана такому счастью. Заказчик охотился не только за исполнителем. Он избавлялся от всех возможных свидетелей, представлявших хоть малейшую угрозу. Марта принадлежала к их числу. Кроме того, она была опасна не меньше Джоша. Преступники конечно же в курсе, что он провел в квартире мисс Коуптен полторы недели. За такой срок историю с ограблением можно подробно пересказать раз пятьсот. Мистер Кепстоун хочет устранить сразу два препятствия на своем пути. Им нужна она! Тогда киллеры с легким сердцем убьют обоих и весь бандитский синдикат будет доволен. Появившись у фургона в одиночестве, Джош, наверное, сильно разочаровал преступников. После отказа выдать местонахождение своей спутницы его начали избивать. В их арсенале остался один действенный прием: заманить Марту в ловушку. Бандиты уверены, что она знает дорогу к фургону и рано или поздно придет на помощь Джошу. Наверное, головорезы недооценили ее. Иначе почему возле дома никого нет?

Поначалу Марта надеялась, что в доме сидит пара-тройка отморозков и есть хоть крошечный шанс вытащить Джоша. Да, она мало что способна противопоставить хорошо обученным, тренированным бандитам, для которых убийство человека сравнимо со щелчком пальцами. Оставалось уповать на провидение. Однако вероятность чуда упала до нуля, когда Марта, подглядывавшая в окно, услышала рядом голоса. Она едва успела прыгнуть в ближайшие заросли. Умирая от страха, она наблюдала за группой из пяти человек с автоматами наперевес, возвращавшихся по ее недавнему пути. Их лица в масках создавали странное впечатление бестелесности. Словно одежда цвета хаки скрывала не человеческую плоть, а белесый пар. Они двигались практически бесшумно и, только поравнявшись с фургоном, возобновили разговор.

– Ты не мог бы заткнуться?! – сказал кто-то со злостью. – Если она ходит где-то здесь, то благодаря тебе успела спрятаться.

– Брось, – оправдывался тот, чей голос действительно оповестил Марту о приближении опасности, – это глупая девчонка упадет в обморок, едва нас увидит. Зря мы возимся с Дануэем, его подружка не придет за ним.

– Еще рано судить. Мы проверили лес, дорогу. Осмотрим заросли возле фургона и можем смело отдыхать до утра. Если ее нет поблизости, то вряд ли у дамочки хватит смелости заявиться сюда в ближайшие часы. Нужны крепкие нервы, чтобы бродить в кромешной темноте.

– Да-а, – протянул третий бандит, – без луны совсем ничего не видно.

Они заговорили тише. Марту колотил нервный озноб. Сколько раз она прошла мимо своей смерти, настойчиво искавшей с ней встречи? Головорезы в масках прочесывали окрестности, осматривали каждый сантиметр леса с дорогой, но вопреки всем препятствиям Марта добралась до фургона целой и невредимой. Только надолго ли судьба отсрочила ужасную участь? Кругом враги. Куда бежать? Как остаться незамеченной? Сквозь ветки она видела лишь ноги бандитов. Хотя ее интересовало другое: смотрит кто-нибудь в ее сторону или нет. Чтобы узнать точно, Марта распласталась по земле и на мгновение выглянула из укрытия. Трое стояли к ней спиной, двое других – боком. К счастью, все проявляли полное равнодушие и не спешили оглядываться по сторонам.

– Эй, ты не вернул мою зажигалку! – завопил самый несдержанный.

Его голос прозвучал для Марты как сигнал к действию. Она свернула за угол фургона, успешно преодолев полтора метра открытого пространства. Дальше пригодилось предварительное наблюдение. Задняя стена почти вплотную подходила к гористому склону. Если забраться на камни, а затем подтянуться на руках, то окажешься на крыше в полной безопасности. Физическая подготовка Марты оставляла желать лучшего, но страх за свою жизнь придал сил. Едва она опустилась на пыльную металлическую поверхность, снизу послышались шаги. Кто-то проверял этот участок. У нее перехватило дыхание от страха. Человек с автоматом двигался очень медленно. Он как будто прислушивался к ночной тишине, ища в ней посторонние звуки. Марта поняла, что не успела отползти подальше от края и хорошо видна снизу. Бандит тем временем остановился у выступа, о который она опиралась, залезая на крышу. Он наклонился, чтобы потрогать вертикальный след, оставленный скользившими по крутому склону кроссовками. Придирчиво осмотрел неровные полоски земли. Марта видела его затылок совсем рядом. Сейчас сообразит, что к чему. Внезапно обернется и выстрелит. Ей осталось жить считанные секунды. Она зажмурилась, пытаясь восстановить какой-нибудь хороший эпизод из не слишком долгой жизни. Если уж суждено умереть, пусть перед глазами будет красивое воспоминание, а не жуткие фрагменты лица в прорези маски. Марта увидела Джоша на своей кровати в их последний мирный день. Это случилось только вчера, а как будто прошла вечность. Он смотрел на нее своими темными глазами, загадочно улыбаясь. Сверху по склону посыпались камни. И тут же тишину разорвала автоматная очередь. Марта вздрогнула в ожидании волны боли. Как ни странно, тело молчало. По-прежнему не открывая глаз, она стала свидетелем происходившего рядом разговора.

– Ты чего устроил? – К стрелявшему бандиту присоединился еще один.

– Так, на всякий случай. Нашел подозрительные следы.

– Где? Покажи. – В голосе промелькнула издевка. – Да у тебя паранойя!

– С горы полетели обломки. Вдруг это она пряталась там и оступилась?

– Брось, я осматривал склоны днем. Зацепиться не за что. Девчонка не заберется туда своими силами, без специального снаряжения. Так что зря тратишь патроны.

По диалогу между бандитами Марта окончательно поверила в свое спасение. Стреляли не в ее сторону, а вверх, по камням. Чудесным образом они отвлекли внимание бандитов. Теперь все пойдут отдыхать. И действительно, дверь фургона несколько раз скрипнула, голоса смолкли. Марта аккуратно спустилась с крыши. Пора возвращаться на наблюдательный пост у окна. Марта хотела прежде всего успокоить Джоша. Эта беспорядочная автоматная очередь наверняка заставила его волноваться. В той части комнаты, которая была доступна для обозрения, пленник сидел в одиночестве. Сначала Марта удивилась, почему его сторожа держатся на почтительном расстоянии. Но, задумавшись о мотивах их поведения, она с легкостью разгадала загадку. Они держат своего пленника в качестве приманки, при этом сами желая избежать участи стать добычей Марты. С одной стороны, окно необходимо держать открытым, чтобы она увидела Джоша, захотела его спасти. С другой стороны, преступники не могли чувствовать себя спокойно, находясь в поле зрения противника. Пусть на словах они плевать хотели на «глупую девчонку», в глубине души, как у любого человека, у них оставались сомнения в собственном превосходстве. Вдруг у Марты черный пояс по карате или разряд по стрельбе? Вдруг она тайный агент спецслужб или преступница со стажем? Под влиянием книг, кино, отдельных реальных эпизодов у многих людей создается впечатление, что образцово-показательная жизнь может оказаться умело созданным мифом и за маской законопослушного гражданина скрывается суперпрофессионал во всех криминальных областях. История с Джошем, обнаруженным в квартире Марты, девушки с безупречной репутацией, на самом деле выглядела странной. На месте бандитов она бы тоже засомневалась в случайности подобного знакомства. Их роман выглядит настолько абсурдным, что против воли возникают подозрения в существовании чего-то еще, более значимого и весомого, способного связать двух, казалось бы, абсолютно разных людей. Тем более что давно известно: если какой-то факт не находит в умах людей логического объяснения, то большинство испытывает страх перед загадочностью. Вполне вероятно, Марта внушает бандитам опасения. Яркий тому пример – истеричная стрельба одного из них, спровоцированная банальным камнепадом.

Ощущение морального превосходства вызвало в ее душе новый прилив сил. Значит, спрятались, мерзавцы! Фургон не отличался большими размерами, поэтому Марта в два счета определила, в какой его части расположились бандиты. Итак, они находятся либо в самом дальнем углу от входа, либо непосредственно возле двери. Учитывая численность в шесть человек, целесообразно разделиться. Кто-то один исполняет обязанности сторожа, остальные спят. У нее на руках один козырь – фактор внезапности. Наиболее простой план из трех частей: застать врасплох, заставить бросить оружие, освободить Джоша. В мыслях кажется реально выполнимым с высоким процентом успеха. Однако Марта нашла способ остудить свой пыл – вспомнила первый в жизни выстрел, состоявшийся несколько часов назад. С такими талантами выйти из схватки победителем чрезвычайно сложно. Бандитов сложно запугать одним видом пистолета. К тому же внутри у Марты при осознании необходимости стрелять в людей поднялась волна протеста. Да, они бандиты, убийцы, для которых нет ничего святого. Она же воспитана в понятиях добра и справедливости, а также в бесценности человеческой жизни. Марта понимала, что при удачном раскладе придется как минимум ранить пару противников. Дело оставалось за малым: верно рассчитать выстрел. И здесь она полностью теряла контроль над ситуацией, поскольку не могла гарантировать точное попадание в цель.

Джош наконец обратил внимание на окно. По его поведению чувствовалось пристальное внимание кого-то второго, помимо Марты наблюдавшего за каждым движением пленника. Значит, бандиты держат руку на пульсе – стараются не упускать из виду действия Джоша. Она не хотела рисковать лишний раз, выходя с ним на связь, но выхода не было. Джош будет готов в любой момент включиться в борьбу за их спасение. Пусть у него связаны руки, тело покрыто синяками. Навыки, выработанные годами, приходят на помощь в трудную минуту. Достаточно вспомнить, как с тяжелой раной он умудрился точно выстрелить в картину, демонстрируя Марте свою безупречную подготовку. Ей стоит подать сигнал, и Джош поддержит ее любой ценой. Марта застыла возле наблюдательного поста, игнорируя острые камешки, впивавшиеся в колени, холодный ночной воздух, неудобную позу и нахлынувшую с новой силой усталость. Сейчас все трудности меркли перед главной целью – спасти себя и любимого человека.

– Ищите ее! Живее! Не пропускайте ничего! Она не могла далеко уйти.

Крики раздавались совсем рядом. Убаюкивающая тишина осталась в прошлом. Топот пяти пар ног, хруст ломающихся веток, автоматные очереди огласили окрестности. Дрожа от страха, Марта притаилась на уже знакомой крыше. Теперь бандиты выслеживают ее целенаправленно, точно зная, что добыча где-то рядом. Хорошо это или плохо? Она выманила из фургона одновременно пять человек, а Джоша остался охранять один. Нужно безотлагательно приступать к его освобождению. Марта уговаривала себя встать, предпринять какие-то действия, но пережитый шок не отпускал. Она видела перед собой распластанное по земле бездыханное тело, чувствовала на пальцах запекшуюся кровь. Мозг жаждал проснуться, сбросить пелену кошмарного видения. Осознать случившееся как реальность было слишком тяжело. Если бы не стремительность, с которой развивались события, прийти в себя удалось бы гораздо быстрее. А теперь… Теперь оставалось прокручивать в голове эпизод продолжительностью в одну минуту, превративший упорядоченную систему ценностей в сплошной хаос…

Марта допустила грубую ошибку, забыв об опасности. Не таясь, расположилась под окном, уверенная в отсутствии врагов вне фургона. Трудно передать, какой ужас со смесью удивления она пережила, увидев внезапно появившегося из леса бандита. Тот, видимо, задержался с прочесыванием территории, поэтому возвращался позже остальных. Это ей хотелось думать, будто все вернулись в укрытие. На самом деле Марта притаилась на крыше и не видела, сколько человек зашло внутрь. Даже по голосам сосчитать не пыталась. Дилетантка, одним словом. Бандит увидел ее на долю секунды позже, что в конечном счете спасло ей жизнь. Он вышел из леса почти напротив кустов, за которыми сидела Марта. Расстояние между ними измерялось метром-двумя. Решающим фактором стала быстрота реакции. Ей удалось выхватить пистолет раньше. Как прицеливалась, нажимала на спусковой крючок, она не помнила. Отпечатались в памяти лишь руки бандита, разворачивавшие автомат в ее сторону. И Марта забыла сомнения, неуверенность, отсутствие стрелковой подготовки. На чаше весов лежали две жизни. Если не убьешь ты, то убьют тебя. И она попала. Уже падая, бандит успел воспользоваться своим оружием, но, к счастью, автоматная очередь была выпущена вверх. Руки у нее тряслись, глаза заволокло туманом. Хватило сил только пригнуться, чтобы остаться незамеченной из окна.

Потрясенная Марта в очередной раз за сутки собрала волю в кулак и поспешила в укрытие. Эмоциональных запасов хватило ровно до того момента, как Марта опустилась на гладкую поверхность фургона. Дальше все по новой: трансовое состояние, муки совести, ужас от содеянного. Она с поразительным равнодушием смотрела на суетившихся внизу бандитов. Они несколько замешкались с выходом на улицу, словно ждали какого-то сигнала. Это дало ей время спрятаться. Мыслительный процесс по инерции продолжал анализировать ситуацию. Оставить Джоша без присмотра не могли, следовательно, в фургоне минимум один бандит. Далее. Произошла ошибка при подсчете количества головорезов. Марта наивно полагала, что их шесть, по количеству увиденных на улице и в доме. Хотя на самом деле до прихода остальных в фургоне сидели двое. Тот, второй заменил убитого коллегу в пятерке быстрого реагирования, которая прочесывает сейчас местность. Итак, нельзя с уверенностью утверждать, сколько бандитов притаилось внутри фургона. Но от их численности зависит очень многое.

Марта пожалела о неустановленном контакте с Джошем. Теперь слишком рискованно вновь спускаться к окну. Ресурсы ее везения исчерпаны. Способов спасения на ум не приходило. Она тщетно вела борьбу с собственными страхами. Война проиграна. При одной мысли, что, спустившись на землю, снова придется убивать или подставляться под пули самой, Марта ощутила приступ дурноты. Хватит! Их все равно больше. В конце концов, наемники выполнят свою работу. Что способна противопоставить им слабая напуганная девушка? Все бесполезно. Слезы хлынули из глаз, самообладание окончательно оставило ее. Она не заметила, как резко перевернулась с живота на бок, произведя значительный шум на поверхности фургона.

Для Марты остальной мир исчез и больше не представлял угрозы. Зрение, слух, осязание – все органы чувств объявили забастовку. Вид пистолета, лежавшего рядом, вызывал отвращение. Хотелось отшвырнуть его подальше от себя. Хотелось закричать во весь голос и тем привлечь внимание бандитов. Пусть торжествуют. Быстрая смерть лучше, чем ее постоянное ожидание. Она бесконечно устала.

И вдруг, словно подслушав ее мысли, на уровне крыши, со стороны входа, возникла голова в маске. Марта восприняла это равнодушно. Даже когда на нее стало надвигаться дуло автомата, сердце билось в прежнем ритме. Жаль, темнота не позволяла заглянуть убийце в глаза. На ум пришла абсурдная статистика: за прошедшие десять дней она прощается с жизнью в третий раз. Открыл счет Джош в ночь, когда забрался в квартиру рядовой законопослушной канадки. Вторая угроза исходила часом ранее от бандита, искавшего Марту в опасной близости от ее истинного убежища. Наконец, этот последний, сообразивший, куда она спряталась. Интересно, он все-таки выстрелит?

Не успел. Бандит исчез из поля зрения так же внезапно, как появился. Снизу послышались звуки борьбы, а после паузы приглушенный хлопок. На том месте, откуда в нее целился бандит, появилась другая голова, без маски и до боли знакомая. Джош, освободившийся чудесным образом, легко взобрался на крышу.

– Марта! – позвал он, оказавшись рядом. – Что с тобой? Ты не ранена?

Джош бережно приподнял ее, укладывая на свою согнутую в локте руку. Она лежала, словно тряпичная кукла, не выражая никаких эмоций. Устав ждать ответа, Джоша снова приступил к расспросам:

– Милая, где у тебя болит? Скажи хоть слово, пожалуйста.

– Я в порядке. – Короткий ответ стоил Марте значительных усилий.

– Чего же ты молчала? Вставай, надо уходить!

И тут она снова повела себя странно. Осталась на месте, игнорируя его слова. В ответ на расспросы сообщила с отстраненным видом, что скоро их схватят.

– Марта, ты не в себе! – воскликнул Джош, касаясь ее пылающего лба.

– Они убьют нас, убьют, – шепотом сообщила она. – Или мы, или они. Но их больше!

После таких откровений он окончательно убедился в ее неадекватности. Он догадался, что это последствия шока. Она испытала сильное эмоциональное потрясение, убив одного из бандитов. Как Джош корил себя за проявленную слабость! Зачем позволил ей остаться рядом, разделить с ним опасность? А если у Марты серьезное психическое расстройство? Он будет мучиться чувством вины всю оставшуюся жизнь.

– Я должна спуститься вниз, – оживилась вдруг она. – Лучше сдаться самим.

– Прекрати говорить глупости! Приди в себя!

– Пусти меня! Буду поступать так, как захочу. Понятно?

Между ними завязалась короткая борьба, закончившаяся победой мужчины. Марта так отчаянно вырывалась, что Джошу пришлось надавать ей пощечин в качестве усмирительного средства. Она сразу успокоилась. Когда Марта разрыдалась в его объятиях, Джош вздохнул с облегчением.

– Самое страшное позади, – повторял он, гладя ее по волосам.

– Я… сегодня… убила… – слышались в ответ бессвязные всхлипы.

– Послушай, детка. Нам нельзя терять драгоценное время. Эти парни скоро вернуться.

– Да, понимаю, – отозвалась Марта своим обычным голосом. – Что я должна делать?

– Вернемся в дом. Давай я помогу тебе спуститься.

Джош легко соскочил на землю и поймал на лету спрыгнувшую с крыши Марту. Они прошли мимо двух охранников, лежавших на траве без признаков жизни. Смерть одного была делом рук Марты. При виде ужасной картины содеянного ей вспомнились обстоятельства, сопутствовавшие осознанию факта убийства. Она убежала, не успев проверить, в каком состоянии получивший пулю бандит. Зато его товарищи, гурьбой высыпав из фургона, первым делом бросились к раненому.

– Вот черт! – выругался тот, что склонился над жертвой снайперского «таланта» Марты. – Эта гадина его убила! Одним выстрелом в сердце!

– Ничего, для нее мы приготовим более мучительную смерть, – мстительно сказал другой. – А если наплюет на дружка и убежит, отыграемся на нем.

Она помнила все угрозы, но их смысл в полной мере ощутила только сейчас. Тогда стрессовое состояние затруднило мыслительную деятельность. Джош правильно поступил, применив радикальный метод. Марта не обиделась за пощечины, даже чувствовала благодарность. Ведь до какой степени надо свихнуться, чтобы добровольно лежать на крыше, ожидая возвращения убийц. Но ничего, дальше будет легче. Самый сложный, внутренний барьер преодолен, а остальное вовсе не так страшно.

– Я оставил в живых своего персонального сторожа, – между прочим заметил Джош, обходя второго поверженного бандита. – Всего-то обеспечил отдых на пару часов и ногу прострелил в целях сокращения численности наших преследователей.

– Когда ты успел? Я не слышала выстрелов. Только странный хлопок.

– Правильно, мне пришлось пустить в ход подушку. Иначе те пятеро, что прочесывают местность, были бы здесь через десять секунд.

Марта пригляделась и различила в темноте кусочки белых перьев, облепивших штаны и ботинки мужчины в маске. Джош в который раз не дал ей пожалеть об их романе. Все-таки он не закоренелый преступник. Для него человеческая жизнь имеет ценность, и без острой надобности он не спешит забирать ее.

Время торопило, поэтому они приступили к сборам. Оказавшись внутри фургона, Марта дала себе секунд десять на осмотр помещения. По всему периметру комнаты стояли нагромождения из коробок, в углу лежал потертый матрас. Стул в центре комнаты, на котором сидел заложник, и продавленное кожаное кресло у входа – вот и вся мебель. Под потолком болталась лампочка в пыльном плафоне желто-зеленого цвета. Очевидно, Джош наведывался сюда крайне редко, поскольку пол, стены и немногочисленные предметы обстановки покрывал внушительный слой пыли. И тут, к своему удивлению, Марта заметила за высокой пирамидой из коробок маленькое зеркало, висевшее на стене. Поддавшись искушению, она протерла рукавом испачканную поверхность, и увидела себя в отражении. Ужас! Ей прямая дорога на огород играть роль пугала: в волосах запутались кусочки сухих листьев; лицо перепачкано землей, которая к тому же размазалась из-за пролитых слез; глаза красно-лилового оттенка; на щеках, на лбу, на подбородке красовались царапины, причиненные ветками.

– Марта, нам нужно торопиться! – вернул ее к реальности знакомый голос. – Вот коробки с маскирующей одеждой. Выбери себе что-нибудь.

Она обернулась: Джош был уже в камуфляже и с автоматом на груди. Ему не хватало только маски для полного слияния с бандой преступников.

– Ты очень странно выглядишь, – заметила она, влезая в широкие штаны.

– Так надо, если хотим выбраться. – Он выглянул на улицу. – Быстрее, время не ждет. Сумка с продуктами и водой готова, поэтому голодными не останемся.

– А поддельные документы? Надеюсь, ты об этом не забыл?

– Они уже со мной. Пожалуй, надо прихватить теплое одеяло.

– Я готова. – Марта почувствовала, что вот-вот потеряется в бесформенно свисавшей одежде. – Дай мне какую-нибудь сумку и еще одно оружие.

– Хорошо, ты понесешь еду, а я вещи. Держи мой пистолет, он полегче автоматов.

Закончив сборы, они погасили в фургоне свет и пошли через лес. Идти пришлось молча, создавая минимум шума. В отличие от Марты Джош хорошо ориентировался. Беглецы удалились достаточно далеко, когда услышали отголоски автоматных очередей. Похоже, бандиты вернулись и, обнаружив исчезновение Дануэя, вновь бросились прочесывать окрестности в надежде, что он не успел далеко уйти. Наличие погони, пусть условной, подстегнуло Марту и Джоша идти еще быстрее. Лес постепенно перешел в каменистую местность, по которой их путь лежал наверх. Подниматься в гору с тяжелыми сумками было им не в новинку. Конечно, усталость, накопившаяся за бесконечно долгие сутки, настойчиво напоминала о себе, но скрытые резервы организма приходили на помощь. Наверное, в эту трудную ночь одни лишь звезды беззаботно сияли на небе. Марта окончательно успокоилась, ведь теперь они снова вместе. Ей хотелось задать Джошу тысячу вопросов, рассказать о своих приключениях, но в первую очередь прижаться щекой к сильному плечу, ощущая поддержку, заботу, любовь. Не важно, какой ценой добыто счастье. Не важно, сколько бандитов поплатились жизнью, встав на их пути. Марта отбросила последние сомнения. Она мечтала быть с Джошем с первого дня их знакомства. Вместе и в горе и в радости, как говорится в брачном обете. Не обязательно скреплять отношения прилюдными клятвами в любви и верности. Главное чувствовать сердцем взаимность, нежность со стороны дорогого тебе человека. В абсолютно неромантической обстановке, задыхаясь от длительного подъема в гору, Марту посетили мысли о замужестве. Юджин и Карен убедили ее, как праздновать не стоит, а именно: приглашать пятьсот гостей, заказывать платье с пятиметровым шлейфом, устраивать прием с обедом из десяти блюд и огромным тортом. Хотя торт можно им простить. Она ощутила приступ голода, вспоминая великолепное сооружение из крема, шоколада и взбитых сливок. Подумать только, какие мысли лезут в голову, когда рядом притаилась опасность! Тема замужества вызвала и менее приятные ассоциации. Марта поняла, что ни слова не сказала Юджину о своей влюбленности. Она тянула время, ожидая прояснения ситуации с Джошем, и вдобавок боялась. Переживала, как старший брат отнесется к такому странному выбору своей сестренки. Осуждение толпы волновало ее меньше всего, но мнение единственного родного человека имело значение. Конечно, Марта вольна распоряжаться своей жизнью и в любом случае приняла бы собственное, независимое решение. Просто Юджин способен заметно повлиять на ее душевное спокойствие. Жизнь с Джошем могла бы быть отравленной недовольством брата. Она бы мучилась, страдала из-за плохого отношения одного любимого мужчины к другому. Вот поэтому тянула с признанием. У Юджина сейчас голова занята семейными хлопотами, свадебным путешествием. Тем не менее его наверняка поставили в известность, что сестра бесследно исчезла после перестрелки в ее квартире. Он с ума сходит от волнения, а Марта даже не имеет возможности дать о себе знать. До последнего рокового утра казалось, что в запасе много времени и она надежно спрятала Джоша. Однако хватило пяти минут, чтобы превратить добропорядочную жизнь в бегство от смерти. Ей пришлось нелегко. Покидая Ванкувер, Марта находилась в подавленном состоянии и не сообразила позвонить брату из телефона-автомата. Они с Джошем объехали полгорода, а это сотни почтовых отделений, магазинов с доставкой по указанному адресу. Послать открытку, купить букет цветов и в карточке сообщить, что с ней все нормально, – разные способы приходили на ум в данный момент, когда связь с внешним миром оборвана. Марта с горечью констатировала: она плохая сестра.

– Давай руку, – сказал Джош, оборачиваясь к ней. – Сейчас поднимемся на последний перевал и будем в безопасности.

Она кивнула, хватаясь за его сильные пальцы, поскольку ноги скользили по гладким камням. Высоко в горах воздух был таким холодным, что каждый выдох сопровождался облаком пара. Звезды нависли низко над головой. До рассвета оставалось часа три. Оглянувшись, Марта увидела сплошную черноту, в которую слились деревья, камни, полоска горизонта. Они забрались довольно высоко. Голова немного кружилась из-за разреженного воздуха. Джош шел вперед, не выпуская ее руки. Он молчал, сосредоточенно вглядываясь в окрестности, словно искал какой-то опознавательный знак. Марта верила в него. Пожалуй, за этот длинный опасный день она впервые пребывала в блаженном состоянии умиротворенности. Интуиция подсказывала, что теперь они в безопасности.