ПОЛНОЛУНИЕ

День

Проснувшись, Марк обнаружил, что футболка его, рубашка и джинсы лежат аккуратной стопочкой на лоскутном одеяле. Одеяло же покоится на табурете рядом с ночником, фитиль которого подкручен так, чтобы давать совсем крохотный огонёк.

Марк прибавил огня, чтобы стало светлее, улёгся снова на кровать, закинул руки за голову и провёл некоторое время в размышлениях на тему, как же ему ходить по ЗвеРре: в плаще или лоскутном одеяле.

В одеяле нравилось больше: одеяло точнее отражало, как он, Марк, относится ко всей этой идиотской истории. Но плащ был удобнее и меньше пачкался.

"Ладно, занесу одеяло Птеке, заодно и узнаю кое-что! — решил Марк, бодро вскакивая с лежанки и натягивая родную одежду. — А теперь познакомимся со ЗвеРрой при свете дня. Раз уж я тут исполняю обязанности Полярной Звезды со всеми вытекающими".

Он отдёрнул портьеру. Подвальный кабинет главы Зубрового Замка был пуст. На столе, за которым они вели вчерашний разговор, стоял поднос с едой, а в камине грелся чайник.

"Уже неплохо… — одобрил Марк, вгрызаясь в свежую лепёшку. — Удивительно гостеприимные люди, э-э-э, звеРри. А теперь, на свежую голову, надо бы вспомнить все те ужасы, о которых рассказал рогатый. Что мы имеем? Пропал некий предмет, от которого зависит жизнь городка. Совершенно непонятно, твёрдый он, жидкий или газообразный. Все, кто знал о нём более подробно, убиты. На поиски — меньше месяца. Город наводнён сумасшедшими, явными и скрытыми. Явных с каждым днём становится всё больше. И все хотят меня съесть, прямо живого, с искренней любовью. Ночью на улице зверский холод. Плюс бродячие звеРрюги. Интересно, умеют они говорить? Остальным горожанам нельзя превращаться, иначе тоже окончательно озвереют. Кролик-убийца в развалинах ЗвеРры. Жуть".

Покончив с едой, Марк подхватил лоскутное одеяло и пошёл, хромая, к выходу из подвала.

Охранники расплылись в улыбке до ушей, увидев его.

— Привет-привет! — помахал им Марк. — Без оваций, пожалуйста. Выход где?

— Приветствуем тебя, Марк! — забасили зубры. — Выход мы тебе покажем. Хотя глава сказал, что весь замок в твоём распоряжении.

— Это прекрасно, но мне надо вернуть одеяло звеРрикам. Как к ним попасть?

— Проводим. Только нужно спешить. Солнце скоро сядет, — сказал один.

— Лучше подождать телохранителя, — возразил другой. — Глава говорил, должны прислать.

— Э нет, — встрепенулся Марк. — Некогда ждать — у меня каждая секунда на счету. Пусть этот самый телохранитель догоняет, если хочет. И привет вашему генералиссимусу. Спасибо за завтрак. Пошли.

Зубры переглянулись, пожали могучими плечами и тот, кто говорил, что скоро солнце сядет, послушно повёл Марка из Зубрового Замка.

Во внутреннем дворе, на котором ночью проводился обряд посвящения молодых зубров, было пустынно, видимо обитатели замка занимались своими делами. Заскрипела цепь, наматываемая на ворот, решётка, преграждавшая путь, поехала вверх. Ворота открылись, выпуская Марка и зубра, что называется, в чистое поле.

Образованая ручьём лощина, перегораживавшая путь из города к замку, в солнечном свете смотрелась совсем не так зловеще, как ночью. И провожатый, спускаясь в неё, не озирался ежеминутно, ожидая нападения, а, присвистывая, топал себе по тропе.

— ЗвеРрюги просыпаются после захода солнца, — жизнерадостно объяснил он, оборачиваясь к Марку.

Новость была приятная, Марк повеселел и захромал бодрее.

Ночной ледок по закрайкам ручья растаял, тропа подсохла. В камышах свиристело, приквакивая и причмокивая, что-то удивительно жизнерадостное и легкомысленное.

"Вот всегда бы так!" — пробурчал про себя Марк, откидывая за плечи плащ.

— А как зовут эту речушку? — поинтересовался он вслух.

— Кабанья Канавка, — пробасил зубр. — Кабан её любит.

— И как жить по соседству с такой тварью?

— Ничего, привыкли… — пожал плечами зубр. — Ночью ворота на запоре держим, ему не пробиться. Подкараулил он, правда, пару наших… А так — ничего, я же говорю. Нормально.

— Ага, неплохо, — поддакнул Марк. — Правда, это не кабан, это саблезубрый тигр какой-то…

Зубр не знал, что такое саблезубый тигр, но возражать Полярной Звезде не стал.

Они осторожно перебрались через Кабанью Канавку, поднялись на склон — и вот ЗвеРра, проклятый город, во всей своей красе, шагай, куда хочется, шестой человек. Марку страстно захотелось вернуться в Зубровый Замок, залечь в подвале, уснуть и не проснуться. Он стиснул зубы, помотал головой. Поудобнее перехватил тючок с одеялом и зашагал по брусчатой дорожке.

Они прошли пустырь, вышли к оживлённым улочкам.

Город как город, живёт привычной жизнью.

Марк шёл и смотрел на залитые солнцем улицы, на открытые, бойко торгующие лавки, на расписные тенты, на горожан, одетых цветасто и вычурно. Это была другая ЗвеРра, не вчерашняя ночная. И при этом та же самая.

На него косились, но не удивленно, а, скорее, понимающе.

"Шестой, бедолага…" — читал Марк во взглядах горожан. Он предпочел бы не привлекать общественного внимания в таких количествах. Желание взглянуть на останки пятерых предыдущих стало острее.

Без необходимости застывать на каждом перекрёстке в ожидании нападения из-за угла, до дома звеРриков добрались быстро. И Марк не отказал себе в удовольствии рассмотреть при дневном свете каменную голову на фронтоне. Оказалось, это скорее крупный сурок, нежели чем маленький тапир. Хорошо откормленный, довольный жизнью степной сурок.

ЗвеРриков визит Марка больше напугал, чем обрадовал.

Марк терпеливо ждал, пока утихнут гомон и топот, вызванный его появлением, и снова вперёд выпихнут щекастого Птеку, теперь уже как общепризнанного авторитета в вопросах общения с шестым спасителем ЗвеРры.

— Здравствуй, лохматый человек Марк… — обречёно приветствовал его Птека. — Мы рады видеть тебя живым и причёсанным…

— Я вас тоже рад видеть! — совершенно искренне сказал Марк. — Ваше одеяло здорово меня поддержало. Вот, возвращаю. Вы так и будете томить меня на пороге?

— Ты пришёл к нам в гости? — не поверил Птека. — Ты хочешь зайти к нам?

— Ну-у… Если это не нарушит ваших планов и не будет вам в тягость… — дипломатично сказал Марк. — Хочу. Грибы у вас были просто отпадные. Да и поговорить надо.

— Скоро ночь… — вмешался провожатый, который со скучающим видом подпирал могучим плечом стену у входа. — Здесь небезопасно.

— У вас везде небезопасно… — буркнул Марк.

— Для звеРрюг такой дом, что кладовая с едой, — не унимался зубр. — ЗвеРрикам запрещено даже окна закрывать ставнями.

Марк задумался, есть ли смысл подвергать звеРриков опасности. Не наведет ли он сюда звеРрюг со всей округи…

— Мы сумеем продержаться эту ночь! — неожиданно заявил Птека с пылкостью, немало удивившей как Марка, так и зубра. — У нас надёжные запоры на двери. А окна крепкие, переплёты частые. Не так уж много звеРрюг смогут протиснуться в них, даже если выбьют стёкла.

— Ты знаешь, мало того, что по пути в Зубровый Замок мне чуть ногу не отхватили, так ещё и в самом замке мы на росомаху напоролись, — объяснил Марк. — Может и правда, я лучше завтра к вам с утречка заскочу?

— Одну ночь мы продержимся! — упрямо сказал Птека и слаженный хор в недрах дома пробурчал что-то утвердительное. — Вторую — вряд ли. ЗвеРрюг придёт больше. А сегодня они будут около Зубрового Замка. Заходи, человек Марк, мы рады дать тебе ночлег и пищу.

— Ладно, убедил.

Марк решил, что терять ему нечего, а звеРрюг бояться, — в ЗвеРре не жить.

— Возвращайся домой, — попросил он провожатого.

— Я могу остаться тебя защищать, — не очень охотно, но честно сказал зубр.

— Интересно, как? — хмыкнул Марк. — Против бешеного кабана на улицах ЗвеРры ты выстоишь, я не сомневаюсь. А против мелкой зверушки? Которая выныривает из тёмного угла? Так что топай домой.

Зубр пожал плечами.

— Хорошо, я пошёл… — неуверенно сказал он, открывая входную дверь. — Сообщу главе, что ты заночевал здесь.

— Договорились!

Марк за компанию вышел на мостовую. То, что солнце садится, он почувствовал сразу, как только в приоткрытую створку хлынул уличный воздух: стремительно холодало. Ночь наползала на город, как ледник.

— Скоро проснутся ночные твари, — тихо подтвердил Птека, подойдя к Марку. — Но он успеет дойти.

— Там лощина уж больно неприятная, — задумчиво сказал Марк, глядя, как окутывается бурыми завитками широкая спина уходящего зубра. — Вчера кабан ждал у речки. Молодой парень быком обернулся меня увезти, — они сказали, что придётся забить. Насмерть. Мол, так и так смерть. Это правда?

— Правда, — кивнул Птека. — Совсем плохо стало. Но мы ещё держимся. Не как звеРри — как звеРрики. Они бьются, мы прячемся. Пойдем в дом, за накрытым столом и разговор веселее.

— А то, — не стал спорить Марк. — Грибов дадите?

Птека лукаво улыбнулся, улыбка смыла вселенскую печаль с его физиономии.

— Мы покажем тебе наши подвалы, — сказал он уклончиво, не обещая грибов так уж сразу. — Долго рыли, не одно поколение. Дома в ЗвеРре строили люди, те, которых выгнал одноглазый пророк, но подвал мы делали сами. Очень от звеРрюг помогает. Во всяком случае, помогало. Заходи, я засовы запру.

Марк охотно вернулся в тёплый дом. Птека начал сложную процедуру наложения засовов на входную дверь, начиная с большого бруса, которым створки перекрывались намертво. Потом пришел черёд двух брусьев поменьше — один крепился понизу двери, другой поверху. Дополнительные задвижки завершали дело.

— Похоже, ночами вся ваша ЗвеРра по подпольям сидит, как мирное население в гражданскую войну. У главы зубров, как я понял, кабинет тоже в подвале, — сказал Марк, наблюдая за священнодействием звеРрика.

Птека не поверил.

— Главный зубр сидит не в Турьем Зале? Таком громадном, где окна выше нашего дома, а сводчатый потолок покрыт росписью звёздного неба? Где с балок свешиваются до самого пола хвостатые знамена и вымпела, алые, чёрные, золотые и изумрудные? Где на большом городском балу могут танцевать половина горожан ЗвеРры и никто никому не наступит на подол?

— Меня он, во всяком случае, принимал в подвале, — осторожно уточнил Марк. — Может быть, я рожей для Турьего Зала не вышел. Или неприёмный день был.

— Или в подвале окон нет, — мудро закончил Птека, задвинул последний засов и повел Марка вглубь дома.