Глава 1 Круг посвященных

Руг — таверна "Звезда путника"

Четвертый год периода Серебряной Сунн

В крепости сменилась ночная стража, и часы на главной башне отбили двенадцать ударов.

На улицах Руга было светло. Жрицы в храме Сунн своими заклинаниями разогнали облака типичные для этого времени года и желтый диск луны навис прямо над городом, от чего воровская братия снова не могла отправиться на промысел.

После того как убили старого герцога Роджера, и на престол взошла его дочь Корнелия, все стало с ног на голову. Отряды стражи целую ночь дежурили во всех неблагополучных местах и задерживали каждого подозрительного.

Воры и наемные убийцы до утра просиживали в грязных тавернах порта, и пили дешевое вино, полушепотом понося новые порядки. То ли дело было раньше, когда обленившаяся стража герцога Роджера едва один раз за ночь делала быстрый объезд. На улицах всегда царила темень и под её покровом преступники делали свою работу.

Теперь вместо старого придворного полка белокафтанников, черной гвардии и отрядов пикинеров, были женщины из храмов и монастырей Серебряной Сунн. Только они согласно последнему эдикту имели право носить оружие. Женщины с оружием и мужчины без него! Мир перевернулся, как кричали на всех углах жрецы Нергала, древнего бога покровителя Руга, культ которого был также запрещен.

Были разгромлены все здания Божественного Правосудия Нергала, где пытали тех, кто впал в ересь и исповедовал права женщин на власть и их право повелевать мужчинами, существами гораздо высшего порядка. Погасли священные костры и больше не сжигали на улицах города ведьм. Больше не рубили рук и не отрывали носов у женщин, что впали в грех. Больше не было тех жестоких развлечений, что некогда вошли в моду с легкой руки герцога Роджера Жестокого. Сама герцогиня исповедовала новую веру и приказала выстроить в городе на улице Патрициев, на месте храма Нергала, величественный храм богини Двух Лун Серебряной Сунн.

В таверне "Звезда путника" ночью было как всегда многолюдно. Здесь собирались все, кто считал необходимым избежать встречи с ночной стражей.

За столиками сидели и пили моряки, воры, члены корпорации наемных убийц, бывшие легионеры старого герцога, нищие, пираты и много иного сброда с темных улиц древнего города.

— За упокой души герцога Роджера! — вскочил со всего места рослый детина в плаще, и поднял кружку с пивом.

— Да будет ему хорошо в тёмном царстве Нергала! — подхватили тост другие.

— Верно! Он был добрый и справедливый правитель!

— Пусть душа его пирует за столом сильных!

Многие дружно выпили за покойного герцога. Тогда детина, что предложил тост, продолжил:

— Но многие забыли, что у герцога есть наследник! За здоровье принца Раута!

— Лану остерегись! — вскричал толстый трактирщик из-за стойки. — В моем заведении не положено произносить изменных речей! Твой принц Раурт — бастард! Незаконнорожденный! Сын покойного герцога от служанки!

— Ну и что? Но он сын герцога! Я служил в черной гвардии Руга, и мы проливали кровь на поле у Босворта! И теперь мы соберемся по первому зову Раурта!

— И ведьмы снова вас разгромят! — вскричал кто-то из дальнего угла. — Лану забыл, как черную гвардию разметали под стенами города, когда они захотели посадить на престол Руарта. Да и сам принц тогда улепетывал как заяц!

— Кто это там гавкает?! — заревел бывший гвардеец. Его рука легла на рукоять широкого ножа.

— Это я! — веред выступил низкорослый человек в кожаных брюках, высоких сапогах и рубахе с кружевами. Камзол он сбросил. — Это я бретер Томас по прозвищу Быстрая Смерть.

Лану узнал знаменитого бретера и убийцу и сел на место. С ним драться он не хотел.

— Все вы смелые в кабаке, да за кружкой пива! — Томас окинул взглядом присутствующих. — Но вы слишком трусливы чтобы восстать против ведьм! Власть в Руге захватили бабы! У герцогини в окружении одни ведьмы! Над нами смеются по всем королевствам Запада.

— Но они сильны, Томас. На их стороне кроме отрядов Сунн колдовство и магия. Да и наши бабы их поддерживают! — с места вскочил плотного сложения мужчина в поношенном бархатном малинового цвета камзоле. — Вот меня моя жена лишила всего. Теперь и мои магазины и мои склады по воле Сунн принадлежат ей! А за что? Я всего лишь поучил её плеткой за блуд! Сучка непотребная! Она видите ли за свободную любовь.

— Жена наставила тебе рога? — захохотали некоторые пьяницы, но их мало кто поддержал.

— Именно так! — согласился торговец. — Но всем нам скоро они сядут на шею.

— Уже сели, клянусь могуществом Нергала!

— Так вот, — продолжил торговец. — Я застал её в постели с каким-то молокососом и отстегал обоих плетью. Но она нажаловалась начальнице стражи и там велела ведьмам высечь меня и выжечь на моем плече клеймо! А суд нашей герцогини приговорил лишить меня состояния!

— И у меня такая же ситуация, — поддержал торговца высокий худой мужчина. — Мне сказали, что теперь бабы у нас главные. Я спросил, как же так? А мне ответили, что они, дескать, умнее и рассудительнее нас! Вот так!

Трактирщик при этих словах опустил голову. Его жена всего неделю назад заявила ему тоже самое. И он сам теперь торчал у стойки целую ночь.

Томас Быстрая Смерть больше не стал ничего говорить и вернулся на свое место. Но дискуссия пошла и без него.

— Ты сильно рискуешь, Том, — тихо проговорил его товарищ, что сидел за столиком. — За такие речи в Руге могут и голову снять. И это в лучшем случае.

— Да надоело мне терпеть это скотство! — бретер сел на свой стул и налил вина себе и товарищу. — Вместо проституток у нас теперь молодые мальчики! А женская проституция запрещена! Это, по мнению герцогини, унижает женский род, что по воле истинной богини Сунн выше мужского. Мы стали посмешищем!

— Кстати, ты не прав, что над вами смеются. Раньше смеялись. А теперь уже никому не смешно.

— Что ты имеешь в виду? — не понял тот.

— Вчера трон маркиза Долины заняла женщина. Старого маркиза зарезали в постели очередной девочки. Ты знаешь страсть старого греховодника к молоденьким телам?

— Еще бы не знать! Об этом болтают у нас на каждом углу. Толстый маркиз скупал девочек у бедняков. Развлекался с каждой одну ночь, а затем убивал её. А на следующую ночь к нему приводили новую пленницу.

— Ведьмы подсунули ему вместо обычной девочки своего адепта Второго круга. Знаешь, что она с ним сделала?

— Страшно и подумать, — проговорил Томас.

— Ведьма ножом вспорола маркизу живот и приколола его кишки к деревянной колоне этим же ножом. Затем сняла со стены факел, и заставила его бегать вокруг колоны, пока маркиз не умер. И это сделала девочка 13 лет! Можешь себе представить?

— И я бы до такого не додумался. Изуверская казнь! Эти ведьмы на много способны. А еще болтали о зверствах жрецов Нергала!

— Многие бабы в Долине радовались этой казни. Город словно сошел с ума. После смерти маркиза умерло еще около тысячи человек. Правда, этих мне ни сколько не жаль. Тупые извращенцы из городских подонков. Воры, насильники, черные кладбищенские осквернители — пожиратели трупов. Долина без них очистилась.

— Но их казнили без суда?

— Какой там суд, Томас. Бабы вышли на улицы с цветами и встречали новую повелительницу с руками заляпанными кровью жертв. Они мазали себе кровью лица. Они заявили, что стали сторонницами Серебряной Сунн.

— Мир сошел с ума! — Томас побледнел и поставил свой стакан на стол. — Что вдруг случилось с женщинами Долины?

— Зараза ведьм расползается по землям и городам. И многие радуются этому. А противники их богини задавлены страхом. Сам посмотри — Иверское графство подчиняется ведьмам Сунн, герцогство Руг также, остров Нарон — тоже, и теперь вот маркизат Долины. А завтра тоже самое произойдет и в Бебере. Принцесса там замечена в связях с культом богини Сунн. И затем все это выползет на Равнину!

— Нельзя этого больше терпеть! Мы скоро восстанем и тогда, — рука бретера сжалась в кулак.

— Я знаю о готовящемся восстании, но оно обречено на провал. Сколько вы соберете людей?

— У меня уже 100 человек! И у других вождей по столько же. Да многие поднимутся. С Центральной улицы, С проспекта Нергала, с бульвара Роз, с Двора отбросов.

— И ведьмы вас раздавят. Ибо ни один колдун за вами не пойдет!

— У нас нет с ними договоренности, но мы надеемся, что некоторые поддержат нас. Особенно, после того как позавчера казнили колдуна на дворцовой площади. Его сварили в кипятке.

— Уже слышал об этом. Но не надейся, Том, что благодаря этому колдуны станут на вашу сторону. Между ведьмами и союзом колдунов подписано тайное соглашение.

— Что? Не может быть! Они окончательно предали культ Нергала! Не может быть!

— Но это именно так.

— Но тогда у нас надежа только на вас! На народ эгураго ромберес. Вы поднимете знамя борьбы. Ведь ведьмы объявили вас главными врагами и не оставят ваше королевство в покое, — Томас залпом выпил вино.

— Это так. И именно поэтому я здесь. Я вынужден был сам пуститься в опасное путешествие, ибо никому не могу доверить своей миссии. Ты не побоишься мне помочь, Том?

— Я твой душой и телом. Говори, что нужно делать?

— Во-первых, помоги мне добраться до дома колдуна Цилариуса Фаста. Он ведь был некогда колдуном народа эгураго ромберс. И теперь он нам нужен. А во-вторых, прекрати подготовку восстания и береги людей.

— Но…

— Ждите до времени, когда мы выйдем на войну с ведьмами, и тогда начинайте восстание.

— Но как долго нам ждать?

— Это зависит от решения колдуна Цилариуса. Если он снова перейдет на нашу сторону, то скоро.

В этот момент двери таверны с шумом распахнулись, и в продымленное помещение вошел отряд в сверкающих доспехах. Высокие и стройные женщины в кольчугах с эмблемами и гербами Руга и знаками Сунн. У всех в руках были длинные тонкие мечи.

На них в иной ситуации многие бы залюбовались — столь грациозны и соблазнительны были их ножки обтянутые белыми брюками из мягкой и эластичной кожи морского угря. Их груди под металлическими рубашками так часто вздымались, и волосы искрились под жемчужными сетками. Но это были стражи новой герцогини. И последние казни на площадях города начисто отбивали эротические чувства у мужчин, в отношении женщин-воительниц.

— Спокойно! — произнесла черноволосая красавица с эмблемой капитана стражи. — Стража её высочества! Никому не двигаться!

Все вокруг замерли. Но в глазах многих мужчин горела ненависть.

— Здесь поносили имя моей госпожи? — грозно спросила черноволосая. — И вы посмели разинуть свои грязные рты и опорочить имя герцогини, животные?

Лану не выдержал и обнажил свой громадный нож.

— Ты назвала нас животными? Я вместе с принцем Раутом сражался при Босворте!

Женщина подняла свой меч:

— Убери нож мясника, иначе мой меч выпустит твои кишки. Ты забыл, что эдикт герцогини запретил вам носить оружие? Вы ничего не умеете, кроме как лакать вино и развратничать! Тоже мне воины! Ваше время прошло!

— Что она сказала, братья? — послышались возмущенные голоса.

— Наше время прошло?

— Да плевал я на эдикты это коронованной шлюхи! Я старый солдат! — заорал Лану и бросился на капитана.

Он думал, что его звериная сила поможет ему быстро одолеть женщину, но она легко уклонилась от удара, и быстро сделал выпад. Её клинок пронзил бывшему гвардейцу горло.

Громила тяжело рухнул на пол. В этот же миг сотня глоток выкрикнула слова ненависти и презрения к ведьмам! Засверкали ножи, а те посетители таверны у кого их не было схватились за дубины.

— Спокойно! — закричала женщина-капитан. — Если вы помете поднять на нас руку, то всех вас ждет казнь!

Но её не послушали. Мужчин было много больше, и они смяли бы стражниц герцогини. Но среди них, вдруг, из ниоткуда, появилась молодая девочка со знаками адепта культа богини Сунн! Она взмахнула руками, и трое нападавших свалились на пол замертво.

— Стоять! Никому не двигаться! Если подчинитесь, то сегодня больше никто не умрет! Не убивай их сестра, без надобности! Я арестую только хозяина таверны!

— Меня? — вскричал трактирщик. — Но меня то за что? Я верный подданный нашей герцогини! Я слова плохого не сказал. Я даже предупреждал, что умерший Лану не произносил изменных речей. Спросите у кого угодно! Друзья, вы же слышали….

— Прекрати скулить, навозная крыса, — зашипела девочка-адепт. — Тебя берут под стражу не за это. Я сама выдвигаю против тебя обвинение. Ты меня разве уже не помнишь? Смотри внимательно в мои глаза! Не узнаешь своей дочери, папаша?

— Что? — губы трактирщика задрожали. — Что это значит? Мои дочери в доме!

— Все ли, папаша? Ты в деревушке Гринстед, где закупаешь провизию для таверны, три года назад продал меня проезжим купцам! Я бы должна тебя благодарить за это, ибо я была перепродана моей госпоже и стала тем, кто я есть теперь. Но есть указ герцогини сообщать о таких делах и проводить тщательное расследование! Взять его!

Две женщины в доспехах подхватили толстяка под руки, и выволокли из таверны. Никто уже не пытался их задержать. Впрочем, Томас сделал попытку, но его товарищ удержал его от необдуманного поступка…

Руг

Цилариус Фаст

Четвертый год периода Серебряной Сунн

Колдун был в традиционном сером плаще с капюшоном и небольшой шапочке с серебряными подвесками. Он вышел к незнакомцу и сурово спросил его:

— Как осмелился ты побеспокоить меня?

— По важному делу, господин Цилариус. Позволь мне переговорить с тобой наедине?

— С чего это я стану говорить со всяким проходимцем и бродягой? Ты разве не знаешь, кто я? — высокомерно спросил колдун.

— Я хорошо знаю, кто ты, и именно поэтому пришел к тебе, Цилариус. А вот ты не узнал меня.

Незнакомец вытянул руку в перчатке с раструбом из под плаща. Затем он сдернул перчатку, обнажив свою ладонь. Она была из металла! Медь засветилась в свете многочисленных факелов и светильников в доме колдуна.

— Меднорукий! — вскрикнул колдун.

— И не просто меднорукий. Перед тобой твой повелитель король Энрико из замка Крампрун!

С этими словами человек откинул свой капюшон.

Колдун ахнул и осмотрелся по сторонам. Вокруг не было никого. Да и чего удивляться, он же сам отпустил своих слуг и учеников до самого утра.

— Король Энрико! Не могу поверить своим глазам. Как ты попал сюда?

— Прибыл под видом бродяги. Так безопаснее. Бродяг теперь тысячи на дорогах больших городов.

— И ты прибыл в Руг один?

— Естественно. Не с полком же.

— Но что заставило тебя так рисковать? Почему ты не прислал гонца? — недоумевал колдун.

— Я принес тебе "Книгу Медноруких".

— Что? — снова изумился колдун. — Книгу? И она с тобой?

— В моей сумке, — пришедший похлопал себя по боку. Там плащ оттопыривался.

— Тогда идем в мой кабинет. Быстрее! — Цилариус повел гостя в свою колдовскую лабораторию.

Это была большая и длинная комната, плохо освещенная всего четырьмя медными светильниками. Хотя в остальных помещениях дома Цилариуса было даже слишком много света. Но здесь царил полумрак. Всюду на полках стояли колбы с разноцветной жидкостью. На веревках под потолком висели пучки трав, кореньев, веток с бирками, на которых были с начертаны рецепты.

— Если эту книгу у меня найдут, то не пощадят, — Цилариус рукавом смахнул пот со лба. — Зачем ты принес её мне? Меня изгнали из ваших замков, и я живу теперь как простой городской колдун, каких в Руге немало.

— Пора забыть старые обиды, господин Цилариус. Эта книга, если я не ошибаюсь, портал между мирами и с её помощью ты сумеешь исполнить, то что было предсказано. Нам нужны посвященные силам.

— Но к услугам посвященных не обращались уже больше 450–500 лет, король. С тех пор как в нашем мире еще при герцоге Роджере Жестоком появились те двое, кто принес нам книгу борьбы с ведьмами, здесь никто из того мира не появлялся.

— Я это знаю. Но в "Книге Медноруких" описан способ проникновения в тот другой мир. Однако понять это может только тот, кто разберет знаки той книги. А кроме тебя этого не сможет никто.

— Это могут несколько колдунов. Не стоит превозносить мои способности, король.

— Так ты согласен, что нам пора обратиться за помощью в тот мир? С помощью посвященного Белой силы мы сумеем выйти на тропу войны.

— Но тот мир мог измениться за 500 лет. Ты подумал об этом, король?

— И что с того? Посвященные все равно живут в том мире. И ты сумеешь их найти! Разве не так? Дай нам посвященного, и я начну войну с ведьмами. Сам знаешь, что время для этого пришло.

— А сколько у тебя воинов в замке на болоте, король?

— Немного. Но если собрать медноруких со всех земель, то мы сумеем набрать около тысячи отличных солдат эгураго-ромбрес. Вместе с вспомогательными отрядами у меня будет тысячи три-четыре воинов. Но все зависит от того, захочешь ли нам помочь?

— Дело опасное и многотрудное. Ты предлагаешь разжечь большую войну. В этой войне погибнут тысячи.

— Но жить под властью ведьм невозможно.

— Это так, но…

Громкий стук в двери прервал Цилариуса.

— Кто это? — он посмотрел на короля. — Кого ты притащил за собой?

— Не знаю. Я был один, — король прислушался. — Звон оружия! Это стража герцогини! Они могли незаметно меня выследить. Не забывай, что в городе действуют женщины-адепты Первого круга. А не мне тебя учить — на что они способны.

— Если приперлись ночью, то у них приказ о моем аресте! Меня посадят в башню колдуна и оттуда уже не выбраться! Тебя выследили, король! Выследили! А я сейчас как назло слишком слаб. Сила моих заклятий в этом доме ничтожна. Сам понимаешь, я еще не успел напитать его магической энергией. На это нужно время. И с нами столь ценная книга! Не дай нам боги потерять её. Второй такой более нет ни в одном из миров!

— Тогда воспользуйся порталом, Цилариус. Перед тобой книга!

— И верно. Иного шанса спастись у меня нет. Я должен уйти чрез портал….

Король сам отворил двери и увидел на пороге Томаса по прозвищу Быстрая Смерть.

— Ну как? — спросил тот. — Как все прошло?

— Отлично. Колдун бежал. Поверил, что это пришли стражницы герцогини. Ты стучал так громко, что стены дома тряслись.

— Значит он уже на тропе войны? У колдуна нет пути назад?

— Теперь нет! И я могу отправляться домой. А ты, Томас, должен отговорить повстанцев от преждевременного выступления. Нам не нужно сейчас терять людей в момент когда каждый воин на счету.

— Это я сделаю, но сначала я должен вывести тебя из города. Твоя жизнь слишком драгоценна, чтобы ей рисковать.

— Иногда и королям приходиться все делать самостоятельно. Особенно если эти короли слабы….

Руг

На улицах столицы герцогини Корнелии

Четвертый год периода Серебряной Сунн

Томас по прозвищу Быстрая Смерть прошел по улицам неторопливой и размеренной походкой. Он излучал полную уверенность хорошо обеспеченного, а главное умеющего за себя постоять мужчину. За ним по пятам следовал еще один мужчина, закутанный в плащ.

Дорогу им у рыночной площади преградил отряд стражи. Но на этот раз это были не женщины герцогини, а местная ландмилиция. Капитан в доспехах с обнаженным мечом в руках и три солдата с пиками

— Стоять! — окликнул их капитан. — Кто такие?

— Слава принцу Раурту! — вместо ответа произнес Томас. — Неужели ты не узнал меня, Бок?

— Томас! Вот так встреча. Чего это ты шатаешься ночью по улицам?

— Неотложные дела заставили меня выйти из дома, Бок.

— Но это небезопасно, брат. Ты ходишь в такое время по городу и у тебя под плащом шпага. А ты знаешь, что всем гражданским лицам запрещено носить оружие указом герцогини Корнели. Кто это с тобой? — капитан Бок кивнул на человека в плаще.

— Наш брат, враг ведьм. И ему нужно помочь выбраться из города.

— Вот как? Но зачем выбираться-то? Я могу спрятать его пока у себя до дна восстания, а затем он присоединиться к нам.

— Восстания пока не будет, брат Бок.

— Как не будет? Что ты говоришь? — капитан в недоумении посмотрел на Томаса.

— Кто сказал, что не будет? — спросил вслед за своим капитаном один из солдат. — У нас все готово.

— Мы выступим немного позже, друзья. В тот самый момент, когда начнется всеобщее восстание против власти ведьм.

— Всеобщее?

— Именно так. А сейчас нужно срочно начать обходить всех братьев и предупредить их, что выступления не будет.

— Погоди, Томас. Поясни нам все как следует. Ничего же не понятно.

— Хорошо. Мы остановимся в первом же кабаке, и я все вам расскажу за кружкой вина. Но вначале нужно вывести за городские ворота этого человека.

— Это мы сделаем, — уверенно произнес капитан Бок. — Как раз у ворот Кальтуза дежурит мой двоюродный брат. Он там начальник караула.

— У ворот Кальтуза? Так это совсем рядом. Веди! — Томас был рад такой удаче. Все сгладывалось само собой.

Капитан пошел вперед, за ним двинулись солдаты с пиками, а Томас и его спутник замыкали шествие.

— Этому человеку можно верить? — тихо спросил король медноруких.

— Еще бы, Как мне самому.

Они быстро прошли по кварталу торговцев и ввернули на Шелковую улицу. Домики здесь были не в пример остальному городу аккуратные и низенькие. Верхние этажи не нависали над улицей как в квартале Отбросов, и высокие шпили не протыкали небо как на улице Принца, или на бульваре Роз.

Все было тихо и они спокойно миновали все места где могли дежурить женщины герцогини….

Луганск

Домик у старого кладбища возле парка Университетского

1999 год XX века

Татьяна

Все началось поздно вечером, в тот злополучный день, когда Луна была огромной, и в неподвижном душном воздухе витало ощущение грозы. Она чувствовала его, ибо накануне видела странный сон….

Светящаяся прекрасная женщина, окруженная ореолом лунного света, сотканного из серебряных нитей, манила её.

— Таня! — звучал её голос. — Иди по лунному следу!

— Кто ты? — спрашивала Татьяна. — Куда ты меня зовешь?

— Тебе предстоит сделать выбор и от этого выбора будет зависеть твоя жизнь. Иди к замку двух Лун, — она протянула ей руку.

Таня отстранилась, испугавшись свечения, исходившего от женщины.

— Не пугайся лунного света, — проговорила та и снова протянула её руку. — Сунн благосклонна к тебе. Прикоснись к моей руке.

На этот раз Татьяна не сопротивлялась, а протянула свою ладонь к ней.

— Иди по лунному следу и никуда не сворачивай с дорожки!

И их руки соединились.

— А где она эта самая лунная дорожка?

— Скоро узнаешь…

Татьяна с подругами решили в этот вечер 23 сентября 1999 года ради развлечения пойти к гадалке.

Её подруга Света любила подобные мероприятия и не раз посещала всяких прорицательниц и ясновидящих, что наперебой сулили ей счастливую и обеспеченную жизнь с богатым и молодым мужем. Однако на деле, парней с которыми сводила Свету судьба ни богатыми, ни красивыми назвать было нельзя. А последний её ухажер вообще состоял из одних негативных черт, и мог бы занять место на конкурсе отрицательных примеров, если бы таковой где-нибудь проводился.

Многие считали, что девушку еще в детстве сглазили и теперь ей никогда не повезет — такая судьба не иметь счастья в любви. Но Света верила и ждала. Скоро явится её сказочный принц и заберет в свой волшебный замок. И она с еще большим усердием искала гадалок и всматривалась в карточных королей и валетов.

В этот раз она долго уговаривала всех идти с ней.

— На эту старуху можно положиться, — говорила она, — это не какая-то там шарлатанка. Это настоящая ясновидящая. Я вам точно говорю.

— Ты всегда так говоришь, а на деле оказывается, что мы деньги относим неизвестно куда. Лучше по коктейлю еще закажем, — отмахнулась от Светы Лена.

— Верно, посидим в кафе. Может и мальчики для нас найдутся, — поддержала её Наташа. — Здесь то это вернее случиться чем дома у гадалки.

— Ну, тогда я пойду сама! — обиделась Света.

— Ладно, составим её компанию, — Таня решительно поддержала подругу. — Там ведь ходить не безопасно и вдруг с нашей красавицей что-то случиться? В этом парке всякой швали довольно шатается. И алкаши и наркоманы любят там посидеть на лавках. Идем все вместе!

Если бы она тогда знала, чем все закончится лично для неё, то обошла бы дом гадалки десятой дорогой. Но будущее, как знак особой милости всевышнего, всегда скрыто от людей темной завесой, и девушка не могла и предполагать той странной череды событий, что за этим последовала и изменила её жизнь. Светлана заманила её на дорогу судьбы.

Таню охватило странное беспокойство, еще по дороге в этот дом рядом с парком, недалеко от закрытого кладбища. Ей захотелось повернуть обратно и пойти домой, но что подумают девочки? Ведь она сама поддержала Свету и все пошли именно за ней. И теперь свернуть в сторону? Да над ней будут смеяться.

"Нет! Надо идти. Да и ничего страшного не случится. Не верить же, в самом деле, в эту чушь о ведьмах? — пыталась она себя успокоить. — Конечно, нет. Дешевое шоу, для потехи публики и больше ничего".

Да и любопытство раздирало её не меньше чем остальных. Об этой старухе действительно болтали разное. Хотя больше среди слухов было ерунды, но ведь можно было проверить лично что выдумка, а что истина…

Старая гадалка в поношенном платье встретила их равнодушно. Лицо у нее было приятным, сразу видно, что в молодости она была красавицей, но неумолимое время разрушило бороздами морщин, некогда безупречную бархатистую кожу. Она была словно живым напоминанием девушкам, что и с ними некогда произойдет подобная метаморфоза.

— А, девочки! Заходите, — она впустила их в дом.

— А мы не поздно, бабушка? — вежливо спросила Лена.

— Нет. Мне все равно не уснуть. Я стара и сон не идет ко мне. А вам в молодости не терпится узнать свою судьбу?

— Да, это очень интересно.

— Интересно? — задумчиво переспросила старуха. — Хм! Может быть. Идите в горницу.

Обстановка в доме была очень простой, но поражал царящий везде порядок и чистота. В гостиной посреди комнаты был круглый стол, накрытый черным сукном. На полках стояли несколько книг.

Старуха опустила на окнах плотные шторы.

— Свет фонарей слишком ярок. С тех пор как построили эти дома и разбили парк, здесь уже не темно и не тихо. Наше кладбище более не самое тихое и темное место в городе. Гадание же можно производить лишь при свечах.

— Садитесь, — она указала им на стулья вокруг стола.

Старуха вышла из комнаты, и подруги остались одни.

— Ну, как? — Света посмотрела на девочек торжествующим взглядом. — Что я вам говорила? А вы хотели остаться в кафе. Увидели бы вы там такое?

— Как в фильме ужасов, — хихикнула Лена. — Сейчас все и начнется. Старуха обратиться в сову и ведьмы соберутся на шабаш!

— Мистическое место, — прошептала Наташа.

— Денежное, — вставила Татьяна. — Деньги здесь водятся немалые. И зарабатываются они на таких дурочках как вы.

— Ты же сама поддержала Светку! А теперь называешь нас дурами.

— Если тебе не нравиться, то можешь уйти. Вечно все опошлишь.

— Тихо. Хозяйка возвращается.

Девушки завершили словесную перепалку и стали ждать.

Старуха вернулась с громадным подсвечником в руках. Она поставила его на стол прямо в центр и спросила:

— На что будем гадать, девоньки? На женихов? На судьбу, на…

— На судьбу.

— Нет, на женихов.

— Судьбу лучше. У Кати одни мальчики на уме.

Старуха молча раскинула карты, и ее лицо побледнело так, что это стало заметно даже в тусклом свете, источаемом тремя восковыми свечами. В первую минуту она даже рот не могла открыть от страха.

— Посвященная, — прошептала она, наконец. — Среди вас есть посвященная! Свершилось древнее предсказание! Вот она беда, не даром я видела дурной сон! А я так устала и жажду только покоя. Неужели пророчество старого монаха может сбыться?

Подруги удивленно переглянулись, не понимая, что происходит. Старуха тронула карту лежащую перед ней.

— Укажи мне посвященную, — и она подкинула ее вверх. — Найди ту, что послана высшими силами!

Карта медленно поплыла над девушками, и, остановившись над головой Тани, упала в низ. Все молчали не в силах вымолвить ни слова. Первой очнулась старуха. Лицо ее стало злым, и она выкрикнула:

— Уходите! Быстро! Если хотите жить — уходите! Сейчас здесь начнется то, что вам не нужно видеть!

Девушки вскочили с мест и бросились из дома страшно напуганные. Только Таня осталась на месте. Её ноги словно налились свинцом и она была не в силах подняться.

— А ты, почему не идешь? Ты знаешь, кто ты? — в голосе гадалки прозвучал страх.

— Не знаю, но я чувствую, что должна остаться, или не узнаю… — девушка говорила какие-то чужие слова, словно в неё вселился демон и принуждал её поступать против желания. А на деле ей хотелось броситься вслед за своими подругами.

— А ты хочешь узнать? — спросила старуха. — Хочешь узнать?

— Да, — выдохнула Татьяна.

— Что ты хочешь знать? Скажи мне, что я должна тебе рассказать?

— Тайное. Ведь ты выделила меня. Я не такая, как все, да? Почему я не такая?

— Ты посвященная. Ты одна из тех чье появление предсказал старый монах доминиканец Генрих Иститор. Я кажется знала этого монаха… А может и нет. Может, просто кто-то рассказывал про него. Сейчас я не могу этого вспомнить….

— Я посвященная?

— И твое место подле меня. Силы нас связывающие очень могущественны, — зловеще прошептала гадалка.

— Но я случайно пришла сюда!

— Нет! — зло перебила её старуха. — Нет и нет! В жизни посвященных не бывает случайностей. Их жизни идут по особенному пути. Это судьбы простых смертных полны случайностей. Над тобой властвует не капризная богиня Фортуна, а всемогущий Рок! В час Равномерного пересечения Сфер Силы посвященные узнают о цели своего существования.

— И этот час…

— Настанет скоро! Они решили использовать силы посвященных! Но ты меня пугаешь. Ты…

Таней вдруг овладела ненависть, какой раньше она никогда не знала. И эту ненависть вызвала ложь старухи. Она, почему-то, поняла, что гадалка ей лжет и пытается скрыть истину, которую была обязана ей сообщить.

— Нет, ты мне лжешь! Ты хочешь скрыть истину от меня, а не сообщить мне то, что я должна знать! Этот час уже настал, а не настанет! Ты говоришь совсем не то, что положено!

На губах девушки появилась пена, и старуха отпрянула в сторону, испугавшись. Татьяна вдруг стала ощущать силу способную взорвать дом, в котором находилась. Но что-то мешало ей выпустить эту мощь на свободу.

— Нет! — голос гадалки стал дрожащим и умоляющим. — Отпусти меня.

Но в таком состоянии она была не более минуты. Затем лицо старухи стало страшным. Её щеки стали еще более морщинистыми и вытянулись вниз. Глаза сверкали злобой, нос обострялся, острые клыки показались из ее рта.

— Не зли меня, — прошипела она. — Я могу многое. Сила заговоров все еще со мной! Не думай, что я совсем ослабла!

Таня не понимала, что происходит. Все то, во что она еще вчера не верила, над чем смеялась как над бабушкиными сказками, вдруг стало реальностью. Она видела, как глаза старухи зажглись зелеными огоньками, подобно фарам автомобиля! Свечи погасли, комната погрузилась во тьму, и только зрачки гадалки источали странный колдовской свет.

— Подчинись! — шипела она.

— Я не могу! Я… не принадлежу себе!

— Тогда ты умрешь. Я твоя наставница. Я обучу тебя силе.

— Нет! Ты снова лжешь! Ты боишься меня. Я чувствую страх. Сегодня должно произойти нечто важное, и ты пытаешься этому помешать, хотя знаешь, что не должна! — Таня говорила, и сама поражалась своим словам.

— Хорошо я покажу тебе, — старуха запищала. — Только отпусти! Не смотри!

Зеленые огоньки в ее глазах погасли. Она выглядела страшно усталой.

— Да я соврала тебе. Я хотела обмануть, но зря. Посвященную нельзя заставить поверить в несуществующее.

— Если честно, то я ничего не понимаю, — Таня вновь стала сама собой. — Что происходит со мною? Это была не я только что. Это кто-то говорил слова моими устами! Я не вру!

— Знаю, что не врешь. Просто ты не ощущаешь силы. Зато сила уже служит тебе. Круг начал собираться.

— Я думала… Вернее мне сказали, что ты хочешь меня убить. Но я не знаю, кто это мне сказал. Может я не права, и мне это только показалось? Я не понимаю, что происходит?

— Нет! Они не обманывали тебя. Я хотела убить тебя.

— Но зачем? Ведь ты говорила, что станешь моей наставницей.

— У носителей Черной силы нет наставников. Они есть только у носителей Белой.

— А я носитель Черной силы? Но что это значит? Почему Черной? Черное значит зло!

— Нет. Зло не всегда имеет черный цвет, — покачала головой старуха. — Как Добро не всегда может показаться светящимся и чистым. Вся разница только в том, откуда идет могущество снизу или сверху. Черная сила таиться в глубине наших страстей и поднимается к верху их тайников наших душ. Белая же идет наоборот сверху от солнца.

— Значит, во мне бушует сила страстей? — не совсем поняла девушка.

— Страсти бурлят в каждом человеке в той или иной мере. Главное как человек может ими управлять!

— Ты сказала, что у Черной силы нет наставников?

— Да и у тебя будет лишь проводник. Наставник тебе не требуется, ибо тебя ничему не нужно учить.

Луганск

1999 год XX века

И

Хижина колдуна на болоте

Четвертый год периода Серебряной Сунн

Игорь

У Игоря не было выбора. Он попал в скверную историю.

Сегодня он сунул нос в чужое дело и поплатился за это. Старик Молчанов оказался не тем за кого себя выдавал.

Много лет пенсионер жил в их доме. Никто и никогда не замечал его, так как дедушка был тихим и ни во что не вмешивался и ни на что не жаловался, словно оправдывал свою фамилию.

Часто в квартире Бори Игнатьева, что жил над Молчановым, собирались шумные компании и веселились до глубокой ночи. Соседи по всему подъезду были возмущенны поведением молодежи, и только Молчанов молчал.

Игорь вошел в его квартиру случайно — старик забыл запереть двери. И парню вдруг захотелось увидеть, как он живет. Он посмотрел на часы. Ровно десять утра. Молчанов в это время гулял. Причем, делал это всегда и в любую погоду. Раньше чем через полчаса он не придет.

"Зайду и посмотрю. На минутку. А то живем на одной площадке, и ни разу не был у него".

И если бы у него спросили, чем он руководствовался в миг, когда он преступал порог чужого жилища, он бы не нашел что ответить.

В квартире старика было много мебели и книг.

— Вот это фолианты, — он восхищенно потрогал рукой, золотые буквы на переплете из кожи и пробормотал. — Странные буквы. На арабские смахивают, но нет. Я знаю четыре европейских языка. Нечто среднее между готическим шрифтом и арабской вязью. Никогда не видел подобного сочетания.

Позади, в коридоре, щелкнул замок. Игорь вздрогнул от неожиданности и обернулся. В дверном проеме стоял Молчанов и улыбался.

— Я… — залепетал Игорь. — Просто посмотреть хотел. Не подумайте чего-нибудь дурного…

— Да. Я знаю. Возьми эту книгу, она тебе понравится.

— Но я не смогу ее прочесть. — Игорь осмелел. — Язык, на котором она написана, мне не известен.

— Этот язык будет тебе понятен.

— Но на это нужно время. А я очень занят. Извините, но…

— Бери, бери. С языком проблем не будет. Ты только открой книгу и все поймешь.

Игорь, повинуясь старику, снял тяжелый фолиант с полки. Он положил его на журнальный столик и открыл на первой странице.

— Читай. Разве это трудно?

Игорь к своему удивлению начал понимать, что там было написано:

"…Когда легенда становиться легендой? Сколько нужно для этого времени? Когда обычное событие становиться назиданием для потомков? Когда жизнь далеких предков приобретает ореол загадочности, волшебства и героизма? Когда мы начинаем гордиться своим происхождением, и начинаем почитать своих предков великим народом?

… В Долине появились люди с медными руками.

Их называли "Эгураго Ромбрес". Они нашли силу чужих измерений и заставили её служить себе. Предводитель медноруких Тролиус в старом царстве Долины сумел создать свое королевство, объединив раздираемые междоусобиями герцогства семи повелителей.

Их могущество росло с каждым годом, а вместе с могуществом росли и жадность и тщеславие. Трольхейм стал великим королевством, наместники Тролиуса правили людьми во многих землях, но гнилая опухоль упадка стала разъедать могучее здание государства медноруких.

Наследники Тролиуса, не обратили внимания на зародившийся на землях Долины союз ведьм и колдуний. И Трольхейм стал терять свою силу. Ведьмы использовали магию демонов…… И их магия была особенного свойства. Обладать человеком не так просто и демоны подсказали ведьмам пути к тому.

И пришли к медноруким посланцы иного мира. Звали их Яков и Генрих. Они предупредили о том, что ведьмы слишком опасны и рассказали как с ними нужно бороться. Они оставили книгу "Молот ведьм". И они оставили Пророчество. Но меднорукие владыки мало обратили на это внимания.

И постепенно от Трольхейма стали отпадать земли в которых правили независимые правители, подчинявшиеся ведьмам. И превратилось Великое королевство медноруких в Крампрун — замок на болоте. Дальше Эгураго Ромбрес меднорукие не могли заходить. Еще немного времени и Трольхейм перестанет существовать… Остается один выход. Осуществить Пророчеств Генриха и Якова. Соединить Черное и Белое в измерении Креста и Полумесяца, в месте пересечения Сфер Силы. Для этого нужно собрать Круг посвященных…"

Игорь прервался и поднял голову.

— А это… — но он осекся.

Вокруг него дымились котлы, горели очаги. Прокопченные каменные стены, увешанные амулетами и пучками трав, освещались факелами. Это не могло быть городской квартирой старика Молчанова! Это было более похоже на средневековый замок. Как, по крайней мере, его себе представлял Игорь.

— Где я? — пробормотал Игорь.

— В Кампруне. Это замок на болоте, — произнес Молчанов. — Вернее сейчас ты не в самом замке нашего короля Энрико. Ты в моей хижине, а замок неподалеку отсюда. Но сама эта область зовется Крампрун.

Игорь посмотрел на старика и увидел, что тот тоже изменился. На нем был длинный балахон, прожженный искрами во многих местах. На голове остроконечный колпак, сплошь исчерченный кабалистическим символами. Он помешивал что-то в котле длинной палкой.

Старик перехватил его взгляд, покачал головой и сказал:

— Да. Эта одежда стара. Но кто пошьет мне новую? В мире ведьм такие одеяния для колдунов и магов запрещены. А я так ненавижу шапочки с серебряными подвесками, что там заставляли носить нашего брата. То ли дело мой удобный старый колпак.

— Но я был в квартире…

— Да, Но ты, может быть, тот, кого я искал. И мы перенеслись сквозь портал в иное измерение.

— Зачем? — обалдело, все еще не веря в происходящее, спросил Игорь.

— Может в тебе есть сила посвященного. Белая сила. А я ищу носителя именно Белой силы. Это не так просто теперь делать, как бывало раньше около тысячи лет назад. Тогда силами повещенных пользовались часто. И в твоем мире также.

— В моем? — удивился Игорь.

— Ну, да, в том, откуда ты пришел. Ваш мир до того как приняли христианство, также был полон магии и колдовства. И в нем жила Сила посвященных. Но с тех пор ваш мир так сильно изменился. Там почти нет места для магии и для колдовства. Иное дело у нас здесь.

— Я ничего не понимаю. Ты хочешь сказать, что в этом мире нет моего дома? Здесь нет моего города?

— Луганска? Нет. И страны твоей здесь нет. Здесь есть иные города и иные страны. Рядом с нами за большими лесами и болотами лежит маркизат Долины. За ним еще одно государство Долины герцогство Монтеро. Затем идут земли Великой Равнины. Там расположено большое королевство Бебер. А если брать на запад от Долины, то там земли герцогства Руг и земли горного графства Ивер. Карта здесь совершенно иная, чем та, к которой ты привык.

— Все равно мне трудно сразу понять…

— Может быть, это и хорошо, что не понимаешь. Положи руки на котел. Не бойся, он не горячий, он лишь кажется кипящим.

— Зачем?

— Делай, как тебе говорят. Не спорь. У нас мало времени. Если ты не посвященный, то тебе долгое пребывание нашем мире противопоказано.

Игорь с опаской сделал, то, что просил старик, и не почувствовал никакого жжения, котел и вправду был холодным, хотя выглядел кипящим и раскаленным. Старик вытащил свою палку из котла и, осторожно примерясь, поднял ее над руками парня.

— Я слегка ударю тебя по запястьям. Боли не будет.

— Это ещё зачем? — Игорь отдернул руки.

— Так нужно. Не бойся.

— Ладно. Если слегка, то можно. Но непонятно зачем вам это понадобилось, — Игорь снова положил руки на котел.

Сверкнула сталь меча, непонятно каким образом попавшего в руки Молчанова! Ведь буквально секунду назад этот стальной клинок был обычной тонкой палкой! Игорь не успел отдернуть руки. В мгновение меч перерубил кисти его рук и они, разжавшись, упали в котел с кипящей жидкостью.

Парень, не произнеся ни слова, смотрел на обрубки. Правда, боли он не чувствовал и крови не было.

— Ты тот, кого я искал. Последнее испытание доказало это. Колдовской меч не дал крови вылиться, он прижег раны сразу же и сосуды закрылись. А это возможно только с тем, кто готов стать медноруким. Сейчас все произойдет там внутри котла с необыкновенной медью Сагроса….