15

За пятнадцать минут движения по извилистому узкому коридорчику, который постоянно менял своё направление, ничего необычного не произошло. Связь с внешним миром по-прежнему отсутствовала: электронные наладонники продолжали извещать о проблеме с сигналом. В связи с этим мы не знали точного курса нашего движения, и как сильно мы откланяемся от нашего запланированного маршрута. Вдобавок сильно напрягало и угнетало то, что коридор уходил под небольшим углом вниз, а значит, всё дальше и дальше от поверхности земли.

Через какое-то время грунтовый туннель стал немного выше и шире. Теперь по нему можно было перемещаться не по одному, как прежде, а при желании одновременно плечом к плечу по три-четыре человека. Мы снова разбились на пары и приняли построение колонны в том же порядке, как до этого на поверхности.

— Осторожно! — предупредил проводник. — Здесь не меньше тысячи ватт. Заденешь её, и мало не покажется…

— Ёлки-палки! — возмутился Сотник. — Мы что, попали в ловушку? Что будем делать, сталкер?

Сталкер молча посмотрел на смертоносную «Электру» и, изучив особенности её окружения, закинул свой автомат за спину.

— Перепрыгнуть её, к сожалению, не удастся даже чемпиону по прыжкам, — произнёс он, затягивая на себе все ремни оружия и рюкзака так, чтобы они плотнее прилегали к телу. — Получается, что у вас опять есть два варианта: копать или следовать за мной. Дело ваше…

Сказав это, он подошёл вплотную к светящейся аномалии и повернулся к ней боком. Затем на уровне груди упёрся руками в одну из грунтовых стен, и, закинув ноги, упёрся ими в противоположную. Оказавшись лицом вниз, очкарик начал переставлять поочерёдно руки и ноги в бок, в сторону аномалии.

Мы все, переживая, молча наблюдали, как смекалистый парнишка постепенно преодолевал над электрической аномалией заветные семь метров смертельного пространства. Остановившись на середине пути, он сделал небольшую передышку.

— Что рты раскрыли? Я надеюсь, вы меня сейчас прикрываете? — строго спросил он и снова продолжил движение.

Опомнившись, замыкающие и находящиеся в голове нашей колонны наёмники резко ощетинились своими стволами, в готовности отбить возможное внезапное нападение как с тыла, так и с фронта.

Вскоре Отрок достиг безопасного участка и, слегка оттолкнувшись от стен, спрыгнул на землю. Тут же отряхнул ладони, облачённые в перчатки, снял автомат, направил его дулом в уходящую даль коридора и сделал несколько шагов вперёд.

— Всё чисто! Следующий! — скомандовал он, убедившись в отсутствии опасности.

Сексуальный извращенец Педиатр без слов, вернее, без своих мычаний, ловко повторил все действия своего напарника и уже через три минуты был по ту сторону от аномалии.

Так как находящаяся впереди нас с Чибой пара наёмников, прижавшись к противоположным стенам, обеспечивала огневое прикрытие, следующим полез я.

— Ворон, ты как себя чувствуешь? — поинтересовался мой друг, остановив меня за локоть.

— Не волнуйся, Чиба. Справлюсь, — уклончиво ответил я и поймал на себе множество недоумевающих взглядов.

— У него сотрясение мозга. Вчера в аварию попал! — пояснил всем мой заботливый товарищ. — Удачи тебе, дружище!

— Спасибо. И тебе тоже…

Перебросив над «Электрой» оружие и рюкзак, которые на той стороне поймал и аккуратно сложил в кучу Педиатр, я вплотную подошёл к аномалии. Выдохнув и упёршись конечностями в стены, я в виде небольшой дуги принял на высоте полутора метров горизонтальное положение. Затем, не теряя времени, поочерёдно переставляя руки и ноги, начал нелёгкое движение в сторону ожидающих сталкеров.

Уже через пару метров воздушного пути я почувствовал сильное и пугающее напряжение в мышцах. Сердце в груди забилось сильнее, дыхание участилось, лоб тут же покрылся противной испариной. И самое поганое: снова появилось мучительное головокружение с тошнотой. Проклятые последствия аварии опять не вовремя напомнили о себе.

Внизу, подо мной, магически зазывая к себе, продолжали бешено извиваться яркие электрические разряды. Протягивая в мою сторону интенсивные миниатюрные молнии, коварная аномалия будто приглашала меня в свои весёлые увлекательные танцы. Она как будто предлагала мне избавиться от страдальческого напряжения в теле, расслабиться и кинуться в её объятия.

Нет! Только не это. Я не должен сдаваться! Я обязательно дойду! Я должен это сделать!..

Закрыв глаза и превозмогая появившуюся в мышцах от перенапряжения боль, а также громко сопя и кряхтя, через пару минут с большим трудом я всё же добрался до свободного от «Электры» пространства и, не отталкиваясь от стен, просто плюхнулся вниз, упав на живот.

— Молодец, Ворон! — донёсся до меня с той стороны голос Чибы.

— Следующий! — снова скомандовал Отрок, имея в виду моего друга.

— Аллё, начальник! — послышался из толпы чей-то голос, требующий к себе внимания сталкера. Присмотревшись, я понял, что он принадлежит самому крупному члену нашего отряда, амбалу Пумбе. — Это, конечно, всё здорово, но боюсь, что не у всех нас получится таким способом перебраться к вам…

— Пумба, не гони! — перебил его Чиба. — Бесспорно, ты самый тяжёлый парень в нашем отряде, но и сил-то у тебя, как у кабана. Так что не ссы!.. Я уверен, ты справишься.

— Я вообще-то не себя имел в виду, — ответил ему толстяк, указывая большим пальцем сжатой в кулак ладони на своего невысокого напарника, полутораметрового Фродо.

Чёрт возьми! Действительно, роста этого «малыша» не хватит, чтобы хорошо упереться. Если он уткнётся руками в одну из стен, то до второй, противоположной, едва ли дотянется кончиками ботинок. Перемещаться над тысячевольтной аномалией подобным способом у него никак не получится. Как ни крути, но данную ситуацию можно было смело отнести к тем, в которых размер всё же имеет значение.

— Да ладно! — возмутился Фродо, не желая выглядеть в глазах присутствующих некой обузой. — Сейчас что-нибудь придумаем.

Он растолкал строй и с деловитым видом вне очереди оптимистично приблизился к сверкающей аномалии. Повертев с полминуты головой и посветив по сторонам своим фонариком, «коротыш» остановил своё внимание на грунтовом потолке с торчащими из него толстыми густорастущими корнями каких-то крупных растений, возможно, деревьев.

Я к этому времени успел перевести дух, закинуть за спину рюкзак с дробовиком и взять в руки автомат. Затем от греха подальше отошёл метров на пять от аномалии и остановился возле смотрящего в глубь тоннеля очкарика.

— Сталкер, что скажешь, эти корни не аномальны? До них можно дотрагиваться? — поинтересовался сзади наш невысокий парень у проводника.

— Прикрывай! — хлопнул меня по плечу Отрок и направился к краю «Электры», чтобы рассмотреть, что там ему хочет показать Фродо. — Будь внимателен. Стреляй во всё, что движется! — добавил он мне.

— О'кей! — кивнул я. Затем присел у стены на колено и, уперев приклад автомата в плечо, направил его ствол в пустоту уходящего извилистого тоннеля.

— На аномалию вроде не похоже, — произнёс у меня за спиной очкарик. — По-моему, корни как корни.

— Ну и ладненько! — довольно произнёс Фродо и перекинул Педиатру над сверкающей электрической субстанцией свои вещи с оружием. — Тогда сейчас и попробуем… Пумба, подсоби! — обратился он к здоровяку и протянул руки вверх.

Толстяк послушно взял друга за талию и с небольшим усилием поднял его под свод земляного потолка. Вверху Фродо цепко ухватился за толстые торчащие корявые отростки, в луче света фонаря сильно напоминающие собой высушенных змей. Затем, подёргавшись на месте с целью проверки «спортивного снаряда» на прочность, акробат поджал под себя ноги и принялся слегка раскачиваться взад-вперёд. Достигнув нужной амплитуды, он, продолжая держаться правой рукой, отцепил левую и ловко схватился ею за следующий отросток, торчащий впереди в полуметре от него. Затем, подёргав новую «лиану» и убедившись в том, что она выдержит его вес, Фродо отпустил правую руку и, немного пролетев по инерции вперёд, ухватился за новый корень. Оказавшись над яркой переливающейся электрическими разрядами аномалией, «коротыш» принялся повторять свои действия, попеременно хватаясь за торчащие из потолка отростки.

Все члены отряда стояли и молча наблюдали за тем, как шустрый акробат проворно приближался к нашему со сталкерами местоположению. Единственным, кто периодически нарушал тишину и открывал рот, был Пумба, подбадривающий своего приятеля:

— Молодец, Фродо!.. Чуток осталось!.. Давай, Маугли!.. Только осторожнее. Не торопись!..

Неожиданно в прицеле моего автомата, впереди по курсу движения группы, на расстоянии около двадцати метров что-то мелькнуло. Внимательно всмотревшись в появившийся в поле зрения объект, я увидел, как это ни странно, маленького мальчика тучного телосложения. Он был одет в старый изношенный и явно великоватый по размеру тёмный плащ с капюшоном. Чумазое волдыристое лицо невысокого визитёра было полностью изуродовано, как будто его кожу когда-то предали огню. Бедный карапуз был явно нездоров и на первый взгляд страдал скорее всего от лучевой болезни.

Тихо и неизвестно откуда появившийся толстый мальчонка, словно смущаясь, робко и бесшумно потихоньку приближался к нам.

— Ву-аля! — произнёс сзади меня довольным голосом Фродо, успевший за это время миновать по воздуху «Электру», спрыгнуть сверху и приземлиться на безопасный участок поверхности. — Вот в принципе и всё!

— Молодчина, дружище!.. — похвалил его в очередной раз Пумба. — Ну ты и акробат, брат! Прямо, как этот… Ну, как его?.. Ну этот…

— Мальчик! — сообщил я группе о приближающемся карапузе.

— Во, точно! Гуттаперчевый мальчик! Ха-ха-ха! — не поняв, что я имею в виду, заржал по ту сторону от аномалии толстяк.

— Да нет же, блин! — крикнул я и указал головой в сторону подкрадывающегося ребёнка. — Я вон про того мальчика, который идёт к нам!..

— Чё? — опешил стоявший ко мне спиною очкарик и, не. успев даже развернуться и увидеть нашего маленького гостя, тут же во всю глотку заорал: — Огонь, мать твою! Придурок! Огонь!..

Несмотря на многократные инструктажи о субординации в нашей группе, которые проводил Отрок, выполнять его команду я всё же не торопился. Стрелять в больного и безоружного ребёнка, пострадавшего от чёртовой радиации, я не смог. Бедняге и так нехило досталось от Зоны, чтобы вдобавок его просто брать и бездушно расстреливать. Жалко парнишку! Его бы лучше в лагерь к ботаникам как-нибудь доставить, может, они бы ему как-то помогли…

Дальше всё произошло настолько быстро и неожиданно, что я даже не сразу понял, что происходит вообще…

Мальчишка, видимо, догадался, что всё наше внимание переключилось на него, и тут же остановился. Отрок, тем временем развернувшись, зачем-то резко прижался к стене и начал ловить незваного гостя в прицел. Не успел он нажать на спуск, как ребёнок поднял вверх свои маленькие пухлые ручки и, словно зверёк что-то пропищав, быстро направил их на стоящего посередине коридора в двух метрах от «Электры» Фродо.

Наш невысокий акробат успел только взять в руки оружие, как вдруг резко оторвался от земли и на приличной скорости, будто его сбил невидимый автомобиль, спиною вперёд полетел назад, в сверкающую аномалию.

Как только его тело коснулось ярких танцующих нитей, так сразу же раздался мощный оглушительный хлопок, повлёкший за собой раскатистое эхо. Коварная аномалия молниеносно разрядилась, в одно мгновение выпустив в жертву всю свою электрическую мощь. Бедняга Фродо успел лишь издать короткий истошный вопль, как тут же неестественно выгнулся вперёд, несколько раз судорожно дёрнулся и безжизненно обмяк.

Его оплавленный комбинезон и обугленное тело принялись траурно дымиться, а сверкающие электрические паутинки-убийцы моментально заняли свою прежнюю территорию, скрыв добычу под собой.

— Фродо, нет! — отчаянно и протяжно взвыл толстяк Пумба. — Нееееет!

— Это бюррер, мать вашу! — бешено выкрикнул Отрок. — Чего стоим? Огонь по мутанту!..

Придя в себя после увиденной гибели нашего товарища, я быстро взял на мушку маленького толстого уродца, который к этому времени направил свои пухлые ручонки в мою сторону.

Хорошенько прицелившись, я собрался нажать на спусковой крючок. Однако не тут-то было… Моё оружие неожиданно вылетело из рук, словно кто-то незримый с силой резко выхватил его за дуло и швырнул в сторону. Ударившись о противоположную стену, автомат с характерным звуком упал на землю.

— Значит, так! Педиатр, ты остаёшься с группой: без сталкера им нельзя! — быстро затараторил очкарик. Затем он поднял с земли мой автомат и швырнул его мне. — А ты, мудило, бегом за мной. Этого урода нельзя оставлять живым! Он не даст остальным спокойно перебраться через «Электру»! Бегом!..

Поймав брошенное мне оружие и ничуть не возражая на справедливо заслуженное оскорбление, я быстро поднялся и покорно побежал за Отроком. Скрывшись за поворотом, я неохотно оставил позади себя возглавляемую теперь немым извращенцем Педиатром группу, своего лучшего друга Чибу, а также погибшего из-за меня боевого товарища Фродо, о котором я, к сожалению, ничего не знал, а точнее сказать, попросту не помнил.

Боже мой! Почему я не выстрелил сразу?.. Какой же я всё-таки… Да уж… Думаю, тут можно смело сказать, что молодой сталкер обозвал меня ещё достаточно мягко. Я полностью согласен с ним в определении и ни капли за это не обижаюсь…