17

Застряли в «Баранке» мы надолго. Как и сказал сталкер, каждые пару часов нами предпринималась очередная попытка вернуться к нашему отряду. И каждый раз, сделав новый неудачный круг, мы разочарованные приходили к дохлому бюрреру, служащему нам теперь хорошим ориентиром.

Между обходами у нас иногда возникало некое общение. В основном оно заключалось в том, что я интересовался сталкерской жизнью и Зоной, а Отрок отвечал на мои вопросы. Таким образом, я узнал от него о ряде популярных аномалий, различных мутантах и артефактах. А также кое-что об основных сталкерских группировках Зоны, постоянно воюющих между собой за территории влияния.

И разумеется, помимо всего прочего, мне хотелось побольше узнать о самих проводниках.

— Слушай, Отрок… А почему там, у дома, ренегаты назвали тебя полковником?

— Потому что в своё время из армии в запас вооружённых сил я ушёл полковником.

— Да ты чё? — удивился я откровенному вранью юнца. — И за что же тебе, интересно, присвоили это воинское звание? Собственноручно Усаму бен Ладена поймал, что ли? Или, может быть, один победил всех марсиан, которые пытались захватить нашу планету? Хе-хе… Ты хоть в каких войсках служил-то, «полковник»?

— Войска дяди Васи. Десант, — спокойно и невозмутимо ответил тот.

— Хм… Что ж, рукопашный бой ты вроде знаешь неплохо. Чибу на поверхности ты ловко уложил. Тут вопросов нет… А где служил, если не секрет?

— Афган… Таджикистан… Чечня… — безмятежно перечислил он.

Во даёт, засранец!.. Ну, его службу в Чеченской республике, допустим, с приличной натяжкой ещё как-нибудь можно объяснить, хотя и она всё же остаётся под большим сомнением. Но вот Афган с Таджикистаном — явный перебор!..

— Пацан, а ты вообще в курсе, что последние наши войска из Афганистана вышли ещё в 1989 году?.. Отрок, тебя в то время ещё скорее всего у родителей даже в проекте не было. Скажи мне, как ты мог проходить воинскую службу там?..

— Послушай меня, Ворон… — недовольно молвил очкастый «десантник». — Возможно, сидеть нам тут с тобой придётся ещё очень долго. Поэтому давай так, чтобы ты и дальше не доставал меня глупыми вопросами, я сразу тебе кое-что подробно разъясню. Я — полковник запаса Воздушно-десантных войск. Заслуженный ветеран боевых действий, прошедший в своё время службу в вышеперечисленных мною районах. Мне сорок пять лет и последние два года из них я топчу Зону Отчуждения. Очки ношу, потому что в последнее время с возрастом стало подсаживаться зрение. Так что, когда я выходил из Афгана, ты, салага, ещё только начинал узнавать, откуда на свет дети берутся… — авторитетно упрекнул меня он. — Ещё дурацкие вопросы имеются?..

— Ветеран? Сорок пять лет? — опешил я. — Ты шутишь, что ли?.. Юноша, да у вас на лице двадцатник написан! Не больше…

— Ох! — с безнадёжностью выдохнул сталкер, откинул голову назад и уткнулся затылком в стенку. — Зелень ты бестолковая! Когда же ты наконец поймёшь и запомнишь, что мы находимся в Чернобыльской Зоне Отчуждения?.. Здесь всё возможно и всё может быть!.. Вот и я умудрился случайно угодить в аномальное поле, которое меня временно омолодило лет примерно на двадцать пять. Поэтому я так и выгляжу. Теперь понятно?..

— Ни фига себе! Круто! — театрально и недоверчиво удивился я. — Так эта аномалия, которая превратила тебя в сопливого юного мальчика, получается, является мечтой любой зрелой женщины? Хе!.. Нужно будет со временем открыть в Зоне свой специализированный салон красоты. Уверен, дела пойдут в гору!..

— Какая у нас молодёжь нынче умная пошла, — с надменной иронией заявил бы мне очкастый паренёк с двадцатилетней внешностью. — Если бы в этом был смысл, то баб и стариков сюда уже давно завозили бы целыми вагонами. Но не всё здесь так просто, как хочется. Ты сначала попробуй найди эту кочующую «омолодилку», а потом уже говори. К тому же аномальное действие омоложения действует лишь на территории Зоны. За её пределами ты в течение нескольких часов снова вернёшься в свой прежний вид. Да и здесь после Выброса опять же будут аналогичные последствия, так как аномалия каким-то образом связана со своим объектом омоложения. Другими словами, когда во время Выброса исчезнет сама омолаживающая аномалия, тогда прекратится и её воздействие на живой организм. Теперь всё понятно?

— Теперь вроде да, — кивнул я с сожалением. — А побочных эффектов у этой аномалии случайно нет?

— Хм… Пока что мною выявлен только один, — ответил он.

— Какой?

— Секаса стало хотеться гораздо чаще и сильнее. А где его тут, в Зоне, взять?..

— На меня можешь не рассчитывать, — ухмыльнулся я.

— Лады. Тогда тебя вычёркиваю… — ответил он и перевёл взгляд на лежащее неподалёку тело бюррера. — А этот не в моём вкусе…

Что ж, вполне возможно, что этот шутник не врёт. Если всё то, что он сейчас рассказал, является правдой, я имею в виду его возраст и службу, то это многое объясняет. Теперь становится понятным, откуда у очкарика такой нрав уверенного в себе зрелого мужчины, командирские замашки, чёткая линия поведения, навыки стрельбы и хорошая техника рукопашного боя. Похоже, что в теле этого юнца действительно находится душа взрослого мужика, боевого офицера, прошедшего три войны.

— А Педиатр что, тоже омолодился, или как? — поинтересовался я. — Ему, получается, лет около шестидесяти пяти, что ли?

— Никак нет. В аномалию я попал без него. Ему так и есть, сорок два.

— Ясно… Послушай, Отрок. Главарь ренегатов говорил, что… — начал я свой вопрос в отношении извращений со стороны немого педофила, но сталкер резко меня перебил, поняв с полуслова.

— Это не так!.. — жёстко обрезал он. — Педиатр — нормальный мужик!

— Тогда почему ренегат сказал…

— Там, на Большой земле, — снова перебил меня он, — мой напарник был детским врачом, отсюда и прозвище Педиатр. Он был хорошим специалистом в своей области и действительно очень сильно любил детей, в хорошем смысле этого слова. К сожалению, Педиатр был как сапожник без сапог: лечил детей и спасал им жизни, но сам не мог завести своего потомства — проблемы с генофондом, так сказать… Многие обеспеченные родители лечили в его детской частной клинике своих детишек, поэтому в деньгах врач не нуждался, и всё у него было относительно хорошо. До тех пор, пока однажды к нему не обратилась одна пара с безнадёжно больным ребёнком. Безответственные родители слишком сильно запустили болезнь своего мальчика. Они мотивировали это финансовыми проблемами, нехваткой денег на дорогое лечение, хотя, стоит отметить, мамаша была одета довольно-таки прилично… — задумчиво произнёс Отрок. — Мальчика уже нельзя было спасти и Педиатр это хорошо понимал, но, несмотря на это, он всё равно принялся его врачевать, не взяв при этом с родителей ни копейки. Врач дал мальчику надежду на выздоровление, на его спасение. Несколько месяцев он не только продлевал его жизнь, но и словно любящий отец заботился о нём, как о своём родном сыне. Он очень привязался к этому мальчишке. Покупал ему всевозможные сладости, интересные видеофильмы, мультики, игрушки… В общем, дарил ему чувство радости и помогал любить эту жизнь, но… — Сталкер с сожалением пожал плечами. — Однажды мальчика не стало… И в смерти своего больного ребёнка неблагодарные родители обвинили именно Педиатра. Они подали в соответствующие органы заявление о том, что он как врач назначил неправильное лечение, которое и привело к потере их сына. Кроме того, они заявили, что он безосновательно проводил слишком много времени с их ребенком и был с ним чересчур ласков. Якобы мальчик жаловался им на то, что Педиатр позволял себе по отношению к нему неприличные действия сексуального характера. Но родители были вынуждены молчать об этом и терпеть эти извращения, так как искренне верили в то, что эти грязные действия являлись ценой за спасение их любимого единственного сына. Представляешь, какие уроды?..

— Ну так вот, — продолжил Отрок, — на основании лжезаявления вскоре Педиатра задержали. Началось следствие… В связи с потерей ребёнка, а также в связи с глубокой душевной травмой, полученной в результате непристойных действий врача, родители покойного мальчика потребовали с преуспевающего Педиатра в качестве компенсации кругленькую сумму. Врач не признал своей вины и шантажистам в выплате отказал… Чуть позже, до проведения суда, Педиатру с парочкой гопников по чистой случайности удалось бежать из-под стражи. Сидеть на зоне и так никому не хочется, а уж с такой статьёй УК, как у него, тем более. Сам понимаешь, что с ним там сделают… Короче говоря, деваться врачу тогда было некуда и вместо ожидающей его уголовной зоны строгого режима он совместно с участниками удачного побега попал сюда, в Чернобыльскую Зону Отчуждения. А через некоторое время и я последовал за ним…

— Так вы что, были знакомы до Зоны?

— Педиатр — мой младший брат.

— Младший ?.. Ах, ну да… — не смог я сразу привыкнуть к сорокапятилетию Отрока. Его аномальная юность продолжала слегка вводить меня в заблуждение. — В смысле, Педиатр твой родной брат, что ли?

— Угу. Роднее некуда. Он самый дорогой для меня человек, не считая родителей. Можно сказать, что он — моё всё!

— А-а, — понимающе протянул я. — Тогда ясно…

— Что ясно?

— Ясно, почему ты веришь ему и в эту только что рассказанную душещипательную историю.

— Дело не только в том, что он мой брат! — категорично возразил парень в очках. — У Педиатра очень добрая душа. Он хороший человек и на то, в чём его обвинили, он абсолютно не способен. Поверь мне, я это знаю. Педиатр не то что ребёнка, он и мухи никогда не обидит. Поймает её и выпустит в форточку… Он и от му-тантов-то отстреливается с неохотой, только для того, чтобы выжить, чтобы они его не съели…

— Вот скажи мне, Ворон. Если бы Педиатр был способен на аморальные и гнилые поступки, то стал бы он в тот раз вытаскивать из «Мясорубки» твоего заносчивого и надоедливого дружка?

— Ты про Чибу?.. Не знаю, — пожал я плечами.

— Не стал бы! — утвердительно произнёс Отрок. — А он спас его, хотя мог этого и не делать…

Что ж, наверное, десантник прав. Педиатр мог и не препятствовать действиям моего друга. Оттаскивать Чибу от разрывающей в клочья аномалии не входило в его обязанности. Возможно, данное спасение действительно характеризует этого юродивого человека в лучшую сторону.

— Кстати, а что с твоим братом? — спросил я о немоте и внешней убогости детского врача. — Ну, я имею в виду, он всегда был таким?

— Да нет, это он тоже в одну из аномалий угодил. Она его и потрепала как следует. Я благодарю Зону за то, что брат вообще остался жив!.. А его приобретённый недуг мы всё-таки надеемся со временем излечить.

— Каким образом?

— Как говорится, клин клином вышибают. Зона его изуродовала, она же и способна его вылечить, — пояснил сталкер. — Существует такой особый редкий артефакт, можно сказать панацея от всех болезней, называется «Будь здоров!»…

— «Бизе»? — шокированно переспросил я.

— Он самый. Хм… Я смотрю, ты уже наслышан о некоторых порождениях Зоны, — улыбнувшись, произнёс он. — Что ж, тогда сэкономим время: не буду тебе про него подробно рассказывать… Ну, так вот. Мы планируем найти этот чудо артефакт и с его помощью вылечить моего брата, вернуть его в нормальный вид, а заодно ему и там всё подправить, — указал он взглядом на свою промежность. — А после этого можно будет вернуться на Большую землю, обогатиться за счёт «Бизе» и, договорившись с правоохранительными органами о снятии в отношении Педиатра лживых обвинений, начать новую обеспеченную жизнь. Брательник мечтает в будущем жениться и настругать детишек побольше. Он говорит, что ему больше ничего и не нужно. Детей он очень любит, больше жизни. Представляешь, когда одна цыганка в своё время нагадала ему, что он посвятит свою жизнь детям и погибнет во имя них, то Педиатр обрадовался, как ребёнок. Он считает, что это достойная участь…

Дальше собеседника я уже не слышал, так как полностью погрузился в свои мысли.

Боже мой! Проводникам нужно то же самое, что и нам — «Бизе»! Интересно, если бы они знали, что группа направляется к вертолёту именно за ним, что бы тогда они сделали? Имея такую информацию, они могут сами найти сбитую «вертушку» и забрать артефакт себе, бросив нас при этом в Зоне, как слепых котят, на произвол судьбы. Значит, ни в коем случае нельзя допустить, чтобы сталкеры узнали об истинной цели наших поисков… Хотя, может быть, им уже известно, зачем мы идём? Просто для них отправляться вдвоём на поиски геликоптёра было бы слишком рискованно и весь наш отряд сейчас на самом деле служит им хорошей охраной?..

Не исключено!.. Вполне возможно, что как только мы доберёмся до вертолёта, проводники смогут выкинугь какой-нибудь нехороший сюрприз. Поэтому обязательно нужно быть с ними начеку…

— Эй, Ворон! — окликнул меня Отрок. — Ты что, уснул, что ли?

— А?.. Нет! — отвлёкся я от своих мыслей. — Извини, задумался.

— Я говорю, что про себя и брата я тебе уже рассказал. Теперь твоя очередь.

— В каком смысле ?

— Ну, что тебя привело в Зону? Что за спешность такая и важность?

— А, это… — сделал я короткую паузу. — Извини, Отрок, но цели нашей операции засекречены, и я не могу тебе их раскрыть. Нам нужно добраться до вертолёта. Это ты и сам уже знаешь.

— Интересно, что в этой «вертушке» может быть такого важного, раз вы, не жалея человеческих жизней, лезете за ней в самую задницу к чёрту? Информация какая ценная или дорогущие артефакты, что ли? — хитро умиляясь, спросил он.

— Ладно, — вздохнул он. — Секретно, значит, секретно. Понимаю.

— А почему вы с Педиатром ходите в одиночках? Ну, я имею в виду, почему вы не вступите в одну из группировок? Ведь так безопаснее. Разве, нет?

— А в какую, например? В «Бандиты» податься? Так родители дали нам интеллигентное воспитание, поэтому эта уголовщина не для нас, — с иронией пояснил он. — Вступление в тупоголовое быдло — это ниже нашего достоинства… В «Ренегаты»? Та же песня: наши принципы не позволяют примкнуть к этим отбросам общества… Вступить в «Наёмники»? Убивать за деньги и брать на душу грехи? Нет! Постоянно рисковать своей шкурой ради чужих интересов, тоже не для нас… Для вступления же в группировку «Монолит» нужно быть безмозглым фанатиком-сектантом, поклоняющимся мифическому камню, который по ходу никто никогда и не видел…

— Какому ещё камню? — с любопытством уточнил я.

— Якобы кристаллу. Его Монолитом и называют. Среди сталкеров ходят байки, что этот разумный огромный кристалл внеземного происхождения находится где-то под ЧАЭС и способен исполнять человеческие желания. Но я не знаю никого, кто бы до него добрался и остался в живых. Говорят, что даже сами «монолитовцы» не видели его ни разу, но как богомолы молятся на него по нескольку раз на дню. Это нам с братом уж совсем не подходит: с мозгами-то у нас вроде ещё относительный порядок… А вообще я человек военный: привык во всём к определённому порядку, — продолжил Отрок. — На основании этого группировка «Свобода» со своей мнимой демократической системой, где в действительности правят анархия и вседозволенность, а также между руководителями происходит постоянная борьба за власть, для нас тоже не годится… Возможно, мне более или менее подошла бы сталкерская группировка «Долг», руководство которой состоит из таких же, как и я, бывших вояк, но тут тоже есть свои определённые нюансы. У «долговцев» существует своеобразная идеология, которую я в корне не разделяю. Они борются всеми возможными способами с самой Зоной и её порождениями, считают её раковой опухолью планеты, мечтают уничтожить и полностью избавиться от неё. Для того чтобы вступить в «Долг», нужно искренне ненавидеть Зону…

— А ты что, её любишь, что ли?

— Думаю, что да… — спокойно ответил сталкер.

— Ты больной? Ведь в Зоне постоянно гибнут люди. Отрок, за пару часов нахождения в Зоне мы уже потеряли двух человек: Фродо и наёмника!..

— Мне жаль их, Ворон. Но поверь, мы ещё очень легко отделались. Я был готов к гораздо худшему. Думаю, что это лишь цветочки, а ягодки будут потом…

— Надеюсь, что это не так!.. — с надеждой возразил я. — И твоего брата Зона сильно покалечила, сделала из него убогого урода!.. Разве всё это не является отличным поводом для того, чтобы ненавидеть эту чёртову и трижды проклятую территорию Отчуждения?..

— Знаешь, Ворон… На эту тему существует одна очень хорошая поучительная история, — начал вещать рассудительным мирным тоном мой собеседник. — Однажды один мужик случайно встретил в лесу красивую дикую лошадь и забрал её к себе домой. «Ого! — сказали его соседи. — Вот повезло! Нам бы так! Взял и на халяву обзавёлся лошадью. Хорошо тебе!» На что мужик спокойно им ответил: «А я не знаю, хорошо это или плохо…» На следующий день единственный сын новоиспечённого хозяина начал объезжать эту дикую кобылу. Однако она оказалась очень своенравной и сбросила с себя юного наездника. В результате неудачного падения парень сломал себе обе ноги. «Ох! Какое несчастье! — восклицали соседи. — Как это плохо!» На что мужик снова ответил им: «А я не знаю, плохо это или хорошо…» Вскоре началась война и всех пригодных юношей из деревни забрали в армию. Соседские сыновья тоже отправились на войну и все до одного погибли. «Хорошо тебе! — говорили оставшиеся без детей люди. — Твой-то сын остался жив!» «А я не знаю, хорошо это или нет…» — по-прежнему отвечал им мужик…

— Так и я, Ворон, не могу однозначно сказать, хорошо ли то, что Зона существует, или же это плохо. Зона — это Зона. Она есть, и всё тут… А уж любить её или ненавидеть— это уже личное дело каждого… Ведь если внимательнее присмотреться, то эта загадочная уникальная территория, как и вся наша жизнь, имеет свои как отрицательные, так и положительные стороны… Да, одни в Зоне теряют, но ведь другие в ней же и находят!.. Кого-то Зона жестоко и безжалостно калечит, уничтожает, убивает, а кому-то, наоборот, даёт новую обеспеченную жизнь, дарит им свои драгоценные артефакты или, к примеру, помогает приобрести настоящих верных друзей. А для некоторых несчастных людей Зона вообще является последней надеждой. Она предоставляет им последний шанс, последнюю попытку решить ту жизненно важную проблему, которую никакими способами невозможно решить там, на Большой земле…

Чёрт возьми! А ведь тут сталкер прав. Взять хотя бы безвыходную ситуацию с моей девочкой Анютой, жизнь которой сейчас висит на волоске. Ведь там, по внешнюю сторону Периметра, нет возможности её спасти. Наша современная медицина в данном случае оказалась, к сожалению, абсолютно бессильной. Иначе бы Цезарь давно уже заплатил врачам за спасение любимой дочери, и проблема была бы решена.

Получается, что Зона Отчуждения, словно волшебница, даёт нам необыкновенную возможность сохранить Анюте жизнь особенным, можно сказать, магическим способом. Без её артефакта «Бизе» мне уже пришлось бы попрощаться с любимой и смириться с её потерей. А так есть хоть какая-то надежда на то, что Анюта всё же будет спасена, что она ещё будет жить…

А сколько ещё разных людей идёт в Зону, чтобы найти решение из своих тупиковых, безвыходных ситуаций? И ведь некоторые это решение в итоге, думаю, находят. Далеко не все, конечно, но кто-то из них наверняка находит…

Вот теперь и судите сами: хорошо ли, что губительная, но в то же время и спасительная Зона Отчуждения существует, или же это плохо?..

— Понимаешь, Ворон. Я думаю, что на самом деле Зона, она такая, какой ты её видишь. То есть для каждого человека она своя, индивидуальная. Зона — это некое зеркальное отображение человеческой души… То, что ты внутри себя создаёшь, то рано или поздно находит своё отражение во внешнем мире, а вовсе не наоборот, как это принято считать.

— Что ты имеешь в виду?

— Обрати внимание… Негативно настроенные люди обычно получают от жизни сплошной негатив. Обычно жадины, в душе боящиеся потерять свои сбережения, в итоге теряют всё. Озлобленные в душе и обиженные на жизнь типы в результате ничего, кроме пинков, от неё и не получают, так как жизнь обижается на них в ответ. Нытики, в душе жалующиеся на жизнь, постоянно от неё страдают, потому что взаимная жизнь снова и снова заставляет их ныть. А кому обычно живётся хорошо?.. Да тем, кто любит жить! Тем, кто любит всё то, что их окружает, и продолжает любить, несмотря на различные трудности и неприятности. И если внимательно отследить закономерность, то получается, что это не они любят свою жизнь за то, что она у них такая хорошая, а наоборот, за то, что они её любят и принимают такую, какая она есть, жизнь награждает их и отвечает им взаимностью. К сожалению, сам я понял это совсем недавно и как работает данный механизм, я пока не знаю, а может быть, этого и не нужно знать. Главное, очевиден результат: включил в себе позитив и со временем получил его отражение в жизни… Жизнь сама найдёт способ, как тебя за него отблагодарить. Сама придумает, как тебя порадовать, и сделает счастливее за то, что ты её любишь… Ты, Ворон, только не думай, что у меня от длительного пребывания на территории Отчуждения поехала крыша, вовсе нет. Просто мне кажется, что в Зоне я нашёл секрет человеческого счастья…

— Да? — удивился я. — Интересно, и в чём же он заключается?

— Как в чём? Я же тебе только что объяснил: в твоём отношении к Жизни! Ты хоть раз видел счастливого суицидника?.. Я тоже нет. Счастливы те, кто по-настоящему любят Жизнь, а не те, кто хотят из неё уйти или просто прозябают в ней, как основная серая масса, терпят её, как нечто-то должное. Они изо дня в день тянут свою жизнь, словно рутину. Такие люди не живут, они просто уныло существуют. А нужно не просто существовать, нужно жить и получать от этого удовольствие! Счастливы те, кто умеют наслаждаться жизнью. Те, кто ценят её и проживают каждый свой день, словно последний… Так же и в Зоне… Зона даёт нам различные испытания и наблюдает за тем, как мы с ними справимся. С каким отношением мы подойдём к решению возникших перед нами проблем. С озлобленностью, ненавистью и агрессией? Или же с любовью, пониманием, смирением и благодарностью?.. А затем, после наблюдения за нами, Зона те чувства, которые в нас увидит, просто берёт, «отзеркаливает» и материализует их в реальность, вот и всё!..

— Хм… И что, по-твоему, с этим делать?

— Попробуй разбудить у себя в душе вулкан любви к жизни, ощути приятное волнообразное тепло в груди. Вообрази, как всепроникающая энергия тёплых чувств исходит из твоего сердца и излучается во все стороны. Ощути в своей душе любовь ко всему, что тебя окружает, и, рано или поздно, она отразится, «отзеркалится» во внешнем мире и в итоге вернётся к тебе. Жизнь ответит тебе взаимностью, любовью. Она отблагодарит тебя за твою любовь…

— Слушай, полковник. Что-то для военного человека у тебя слишком пацифистские взгляды.

— Я слишком много воевал и успел устать от войны.

— Тогда с такими речами тебе не в сталкеры надо было податься, а в какие-нибудь проповедники.

— Всё, что я тебе сейчас рассказал, это не религия, балбес, а определённые умозаключения, приобретённые с годами, — насупился он. — Ты лучше, салага, прислушайся к тому, что тебе старшие говорят. В любви к жизни ничего плохого нет.

— Это что же, по-твоему, получается? Что, если я возьму и внушу сам себе любовь к Зоне вместе со всеми её уродами мутантами и убивающими аномалиями, то она меня тут же отблагодарит и закидает редкими артефактами, что ли?

— Ну, это уж слишком утрированно, однако зерно истины в твоих словах присутствует, — заключил парень в очках. — Попробуй отнестись с любовью ко всему, что тебе преподносит эта аномальная волшебница по имени «Зона», и со временем, я уверен, она тебя отблагодарит. Даст тебе то, чего ты хочешь и заслуживаешь. Подарит тебе, так сказать, отображение того, что ты носишь в своей душе, в своём сердце.

— Хе-х! Если бы всё было так просто.

— А кто тебе сказал, что всё должно быть очень сложным? Попробуй относиться к возникающим проблемам с лёгкостью, они и решаться будут всё проще и проще. А вообще начинать нужно с себя. В народе не зря говорят: не полюбишь себя сам, не полюбит никто. Вот, например, ты, Ворон, как к себе относишься?

— Не знаю, — ответил я, немного подумав. — Наверное, я себя ненавижу…

— Тю-у-у, приехали! — удивился сталкер. — Это за что же?

— Понимаешь, Отрок… Наверное, я не должен тебе этого говорить, но наша группа попала в Зону по моей вине. Извини, но в детали посвящать тебя я не стану. Факт в том, что из-за меня теперь гибнут люди, а также именно по моей вине самый близкий и дорогой для меня человек сейчас находится при смерти.

— Искренне сочувствую тебе, Ворон. Но хочу сказать, что корить себя и ненавидеть в Зоне никак нельзя. Иначе эти скверные чувства найдут своё отражение в окружающей действительности… Зона «отзеркалит» их на тебя. Да, как я уже говорил, в смерти вашего «малыша» Фродо есть и моя вина тоже. Но я вовсе не собираюсь ненавидеть себя за это. Да, я ошибся, оставив на прикрытии тебя, а не Педиатра. Все люди когда-нибудь совершают ошибки. Не ошибается только тот, кто вообще ничего не делает… Но в результате я свою ошибку признал и сделал из неё определённые выводы, которые, надеюсь, в будущем помогут мне избежать подобных просчётов… Ворон, я простил сам себя за то, что был неправ, и ты прости себя. Прощать тоже надо уметь. Начни с себя. Поверь, не нужно носить в сердце чувства ненависти, страдания и озлобленности на самого себя, а также желание быть наказанным. Не нужно дико сожалеть и убиваться прошлым. Этот опасный негативный груз в твоём сердце совершенно ни к чему, так как он со временем отобразится во внешнем мире и, материализовавшись, снова вернётся к тебе! Сбрось его, облегчи и очисть свою душу. Ещё раз говорю тебе, Ворон, прости сам себя…

— Взять так просто простить себя и забыть о погибших из-за меня людях? Извини, Отрок, но, по-моему, всё это звучит как-то, мягко говоря, слишком легкомысленно и безответственно… Я бы даже сказал, что твоя теория похожа на некое пропитанное эгоизмом и самолюбием оправдание своих ошибок.

— Это так кажется на первый взгляд. В действительности я вижу, что ты уже давно признал свой проступок, о котором так сильно сожалеешь. Ты сделал нужный вывод! И я уверен, что теперь подобной серьёзной ошибки ты больше никогда в жизни не совершишь. Теперь в подобных ситуациях ты будешь поступать более осмысленно и ответственно. И ни о каком легкомыслии с оправданием здесь не идёт и речи. Поэтому хватит себя казнить, это ни к чему хорошему не приведёт! Жизнь продолжается. Радуйся ей, наслаждайся ею, а не убивай себя за то, что уже в прошлом и что уже невозможно вернуть. Многие люди на своём жизненном пути спотыкаются и падают, но немногие из них, отряхнувшись, встают и идут дальше… Поэтому хватит ныть, парень! Соберись! Прости себя за всё и решительно скажи себе: «Я люблю тебя, Ворон! Я люблю тебя, жизнь! И всё будет хорошо!..» — по-доброму улыбнулся он, произнеся последние слова, словно призывающие лозунги.

— Я как-нибудь подумаю над этим, — пообещал я «юному» учителю жизни и, развалившись прямо на земле, закрыл уставшие глаза. — Будем считать, что урок на сегодня закончен. Покарауль, пожалуйста, а то меня чего-то срубает.

— Ну, поспи чуток, поспи. Если что, разбужу…

Через минуту, размышляя над странными философскими учениями Отрока, в которых, на мой взгляд, некий определённый смысл всё же присутствовал, я провалился в глубокий крепкий сон…