Через некоторое время мы обыскали вертолёт и нашли заветный кейс, активно излучающий радиосигнал. Найденный металлический чемодан имел встроенный замок с цифровым кодом.

Сотник набрал комбинацию, ставшую известную ему и Гансу в научном лагере от профессора Качанова, и открыл крышку.

Внутри контейнера находился небольшой, размером с грецкий орех, еле светящийся тёмно-синий шарик. Вот в принципе и всё. Ничего особенного.

— Ладно, — произнёс усатый парень, собравшись закрыть крышку контейнера. — Нужно связаться с Цезарем и сообщить о находке. Затем дети немного отдохнут, и потихоньку двинем обратно.

— Не торопись, Сотник! — раздался чей-то детский, но достаточно требовательный голос.

Обернувшись, я увидел Ганса, направившего ствол пистолета в нашего командира. Затем мальчишка своеобразно посмотрел на Двух оставшихся в живых наёмников: взрослого Бакса и его подопечного «ребёнка». Получив визуальную команду, люди в синей форме подняли своё оружие и направили его на нас троих, то бишь на меня, Сотника и Чибу.

— Извини, Сотник! — виновато пожал он плечами. — Вы, конечно, хорошие ребята. Но фактически сделку с нами заключал этот парень, — указал он на Ганса, — он нас нанял, оплатив заказ своими деньгами. Поэтому знай, у нас к вам ничего личного нет. Просто работа.

Действительно, сопровождавших нас «Солдат Удачи» ни Цезарь, ни Сотник не нанимали. Договаривался с ними именно Ганс. Но что он задумал?..

— Что здесь происходит? — строго спросил усач.

— Простите, ребята, но здесь наши пути немного расходятся, — ответил маленький племянник Цезаря. — Я сам доставлю целебный артефакт своему любимому дяде.

— В чём проблема? — удивился наш командир. — Нам что, не доверяют?

— Дядя, наверное, вам доверяет, раз отправил вас сюда, а вот я не очень, — пренебрежительно произнёс вооружённый мальчик. — Поэтому я боюсь, что вы можете испортить мои некоторые планы…

— Какие ещё планы? — перебил Сотник.

— Видишь ли, уважаемый, я обязательно отдам Цезарю этот артефакт, чтобы он спас мою двоюродную сестрёнку… Правда, дядя получит «Визе» только тогда, когда выполнит одно моё условие…

— Ты о чём ? Не томи!..

— Всё просто: я отдам дяде артефакт, если он перепишет на меня все свои капиталы.

— Шантаж собственного дяди? — нахмурив брови, недовольно произнёс высокий парень с усами и на время задумался. — Так, может, и засада на нашего шефа тоже твоих рук дело? Захотелось ускорить процесс получения наследства?

— О, какой ты у нас проницательный! — с иронией восхитился Ганс, усмехаясь. — Похоже, Цезарь не зря тебя кормит. Точнее сказать, кормил…

Ёлки-палки!.. Так вот кто в городе расстрелял кортеж Цезаря! Вот кто виноват в том, что Анюта сейчас умирает! Это из-за Ганса мы все оказались в Зоне! Всё это время люди гибли тут, как мухи, по вине этого алчного подонка. Оказывается, этот ублюдок устроил засаду с целью убить Цезаря и вместе с ним его дочь! Он сделал это для того, чтобы получить львиную долю крупного наследства. Ведь в случае их смерти Ганс остался бы единственным родственником покойного олигарха…

Но для того чтобы устроить хорошую засаду, Гансу необходимо было знать маршрут, по которому поедет наш кортеж, а также точное время проезда машин именно в том месте, в котором было совершено нападение. И у него такая информация была. Но откуда?..

— В этих парнях я не сомневаюсь, — мотнул головой в нашу с Чибой сторону Сотник. — Я доверяю им, как себе… Но для подготовки атаки у тебя должен был быть сообщник, — озвучил усач мою мысль, обращаясь к вооружённому ребёнку. — Кто из охраны передал тебе план маршрута передвижения шефа? Кто-то из погибших или, может, оставшихся по ту сторону Периметра?..

— Хочешь напоследок узнать, кто из ваших сторожевых псов предатель? — усмехнулся Ганс. — Ну что ж. Тогда спешу тебя разочаровать, Сотник. Ты сильно заблуждаешься, и мой помощник сейчас находится среди вас… Кстати, я бы поставил ему пять баллов за отличную актёрскую игру. Вы ведь так и не догадались, кто он…

— Ну что! — снова произнёс Ганс, по всей видимости, обращаясь к предателю. — Так и будешь там стоять?

Я продолжил с ненавистью смотреть на Чибу, а он, в свою очередь, повернул голову, как-то нехорошо посмотрел на меня и отвернулся.

— Ворон! — с улыбкой произнёс моё имя Ганс. — Ты оглох, что ли?

— Что ? — опешил я.

— Я спрашиваю, ты останешься с этими неудачниками или всё же подойдёшь к нам?

Сотник с Чибой снова презрительно посмотрели на меня и отвели свои взгляды, а я просто охренел от услышанного вопроса. Неужели мальчишка с пистолетом намекает на то, что его помощником являюсь я?

— Твою мать! Ты о чём? — бешено выкрикнул я, обращаясь к Гансу.

— Ха-ха-ха! — засмеялся в ответ мальчишка. — Ну ты, Ворон, блин, даёшь! Хорош играть! Пришла пора «снять свои маски». Это уже финал.

— Это ложь! — отчаянно выкрикнул я и постарался заглянуть в глаза явно разочарованным во мне коллегам. — Я не мог этого сделать, понимаете?! Ведь пострадала и Анюта! Я не мог причинить ей зла!..

— Ха-ха-ха! — снова раздался детский смех. — Ворон, ты что, действительно ничего не помнишь? У тебя что, после аварии появились провалы в памяти, что ли? Контузия?..

— Амнезия! — резко поправил его я.

— Ну, тогда сочувствую, — произнёс Ганс, ухмыляясь. — Дело твоё, можешь остаться и с ними. Правда, жить им недолго.

— Ганс, ты придурок! — резко заявил Сотник. — Как вы собираетесь отсюда выбраться?.. По дороге сюда мы потеряли одиннадцать человек. А теперь, по-твоему, двое взрослых и двое детей попрутся по Зоне с тяжёлым металлическим кейсом, что ли? Не слишком ли рискованно, идиот?

— А разве ты ещё не догадался? — удивлённо приподнял бровь мальчишка. — Ведь сталкер был прав, — кивнул он в сторону Отрока, до сих пор сидящего неподалёку на коленях и оплакивающего ледяные кусочки своего героически погибшего брата. — На входе в топи поработали наёмники, которых тоже нанял я. Это они с другими проводниками очистили нам проход от ренегатов и сейчас ждут нас на выходе. Так что о нашей безопасности ты можешь не волноваться. Да и о своей, впрочем, тоже. Для этого уже слишком поздно…