Добравшись до опушки, которая своими размерами не превышала хоккейной площадки, я искренне обрадовался своей оправданной и сбывшейся надежде — тело сталкера отсутствовало, значит, он выжил и с собаками расправился. Это хорошо — мне работы меньше.

На моховом ковре поляны я насчитал девять окровавленных трупов слепых псов и один псевдособаки. При быстром осмотре поля боя выяснилось, что почти у всех «Тузиков», помимо пулевых попаданий в корпус, была прострелена башка, а у двух из них даже перерезано горло.

Что ж, можно предположить, что здесь поработал достаточно опытный сталкер.

Стоит заметить, что перебить всех псин из одного пистолета он вряд ли смог бы. Патронов бы у него не хватило, и перезарядиться ему не дали бы. Других выстрелов, кроме «стечкина», я не слышал, значит, он использовал бесшумный ствол.

Поднятые мною с земли свежестрелянные гильзы калибра 9x39 миллиметров подтвердили мою догадку. Сомнений нет — помимо «стечкина» стреляли из автоматического спецоружия. Скорее всего сначала стрелок использовал «ВАЛ», как я, или «Винторез», а уже потом пистолет с ножом.

М-да, где-то в глубине души этот неизвестный сталкер невольно вызвал у меня симпатию. Его выбор оружия, тактика боя, меткость и скорость стрельбы определенно заслуживают уважения. Не удивлюсь, если стрелком является кто-нибудь из наших спецназеров или, может быть, военных сталкеров. Но что он делает в этом районе накануне Выброса? Тем более, судя по следам, абсолютно один?.. По одному нас в рейды никогда не отправляют. Где его боевая группа?..

— Привет, кабанчики!..

В ответ, не оценив приветствие, квартет из мясных танков двинулся на меня, быстро набирая скорость.

Бежать в сторону леса было бессмысленно. Если и успею добежать, то густорастущие кусты меня задержат. Для кабанов же они не препятствие. Хрюшки, благодаря своей массе и скорости, протаранят растительность, словно ледокол тонкий лед, а заодно и меня насадят на свои острые клыки. Однако продолжать находиться на равнинной местности в такой компании тоже непозволительно. Остаётся только уже упомянутый мною выше полуметровый валун, расположенный посреди опушки.

Не забывая про притаившуюся рядом аномалию, я в два прыжка достиг каменной возвышенности, причём «Трамплин» оказался точно за моей спиной.

Забравшись на камень, я вскинул автомат и открыл огонь. Прицельными очередями в голову удалось свалить лишь двух огромных зверюг, после чего дружище «ВАЛ» холостым щелчком сообщил о том, что без патронов работать отказывается и приказал мне долго жить.

Я резко отбросил автомат в сторону и потянулся за «стечкиным». В этот момент один из хряков, тот, что оказался ближе ко мне, с разбегу оттолкнулся своими мощными лапами от земли и прыгнул на меня.

Машинально, доставая «АПС», я совершил резкий прыжок в сторону, пытаясь уйти с линии атаки, но пролетающий мимо кабан всё же умудрился своим острым клыком разодрать мою ногу.

Приземлились мы с ним одновременно, только я на относительно мягкий мох, делая перекат, а он в расположенный за валуном «Трамплин».

Раздался громкий хлопок аномалии и 300 килограммов свинины с хрустом костей и диким визгом, на большой скорости улетели высоко в небо и скрылись за верхушками деревьев.

Стараясь не обращать внимания на адскую боль в ноге, я сосредоточился на последней, четвертой твари.

Увидев моё падение, бегущий кабан решил сменить свою траекторию и на валун не прыгать. Однако набранная им скорость не позволила ему резко остановиться. Сделать это кабану помог сам валун, в который он на приличной скорости врезался мордой по инерции. После удара слегка оглушенный хряк пару секунд приходил в себя — достаточно времени, чтобы взять на мушку здоровенную тупую башку и нажать несколько раз на спусковой крючок. После седьмого выстрела тварь с пробитым черепом рухнула рылом в зелёный мох, издав на выдохе предсмертный рык.