ГЛАВА 13. КОГДА НЕТ СЛОВ

Казавшиеся бескрайними степи сменились лесистыми холмами, постепенно переходящими в предгорья. Женя летел над редкими облаками и любовался безмятежными пейзажами, только местами потревоженными человеком, что, впрочем, нисколько не мешало, а даже наоборот – вносило некоторое разнообразие. Вот под ним, в излучине реки показался довольно приличный по размерам город – размером больше Изанры, но все же значительно уступающий Сарту. Скорее всего, это и была столица горного волшера, так как на горизонте, грандиозной зубчатой стеной вставал горный массив.

Астральный путешественник взял направление вдоль предгорья и вскоре обнаружил вторую реку, которую изобразил на импровизированной карте Алекс. Оставалось только подняться вдоль нее до первых гор и найти ту долину с замком, где должен обитать Инар – владетель гор.

Следуя за изгибом реки, Женя обогнул первую гору и вдруг оказался над входом в чудесную долину, которую разрезала синяя лента воды. На противоположной от него стороне, над рекой нависал замок, которому вполне подходило определение, вычитанное Алексом: «невиданной красы». Замок был немаленький, но летящие формы, непонятно как удерживающиеся на скале, придавали ему неповторимую легкость. Видно, что хозяин его не думал ни секунды об обороне, отдав все в угоду прекрасному. Если только не считать того, что единственным подходом к зданию был тонкий висячий мост, перекинутый через ущелье, по дну которого несся широкий и стремительный водяной поток.

«Да, здесь можно жить столетиями!» - подумал Женя, оглядывая пейзаж.

«Это где ты собрался жить столетиями, да еще без меня?» - послышалась лукавая мысль-вопрос.

«Ура-а! - «заголосил» про себя Женька.- Ты не представляешь, как нужна сейчас! Теперь мы можем приступать к операции незамедлительно».

«Погоди, мой торопыжка», - рассмеялась Лэя, сама радуясь «встрече». – «Ты все норовишь с места в карьер. Расскажи хоть, что тут у вас произошло? Какая операция?»

Женька не стал битый час заниматься рассказами, а просто открыл Лэе свое сознание, потянувшись мысленно к ней и заодно «подсмотрел» у Лэи, что с их малышкой.

«Ты поосторожней там, а то выпрыгнешь сейчас весь сюда», - послышалась ласковая мысль. Затем последовала пауза, потребовавшаяся Лэе на осмысление информации. После чего она задумчиво продолжила: «Пожалуй, наши первые впечатления от мира были правильными, и, если Орин с Чингизом не врут, то владетель гор и есть тот, кто изменил мир. Слушай, надо хорошенько подумать, что и как делать».

«Вот и я о том!» - обрадовался Женя: «Тут сразу пара вопросов. Что делать с Сашами, и чего ждать от Инара? Если нападения на нас устраивал владетель гор, то на своей территории он может стать еще сильнее. Но и оставлять ребят в городе я не хочу – нам на хвост прочно села охранка, и через несколько часов весь город будет знать о двух молодых чужаках фальшивомонетчиках, удравших из гостиницы».

«А сможешь ты их прикрывать от мага, если возьмешь с собой?»

«Если бы я знал, на что он способен. Ребята могут применить немало «слов», а так же черпать у меня энергию, пока я на прямой видимости. К тому же я смогу еще раза два-три подряд переносить их на изнанку, прежде чем их связь с миром начнет совсем трещать по швам».

«А не нанести ли визит Инару прямо сейчас, пока ребята в городе?»

«В том-то и дело, что я уже час, наверно, потратил на поиски этого места и надо вытаскивать Саш из Сарта. Я только быстренько облечу замок и посмотрю, есть ли маг на месте».

Женя кинулся к замку и, влетев в открытые ворота, пронесся по двору. В целом здесь царило полное запустение. Все было чисто и аккуратно, но абсолютно безжизненно. Он уже начал сомневаться, жил ли здесь Инар, как заметил лежащего пса, который послушно уставился грустными глазами на большие парадные двери, как будто кого-то ждал. Вспомнив затворничество Орина, астральный шпион понял, что маг вполне мог здесь обитать. Просто, по свойственной перворожденным привычке, тот редко выходил наружу.

«Раз собака здесь, то и хозяин должен быть в доме. Пес даже не привязан. Значит, его держит здесь дружба. Жаль, Инар теперь не кажется мне таким уж плохим дядькой, - послышался комментарий Лэи: В любом случае, вы здесь для того, чтобы поговорить с ним, а не воевать».

«Плохие мы с тобой борцы за справедливость. В каждом враге пытаемся разглядеть друга», - пошутил Женя и решил разок пролететь сквозь основное строение, в надежде увидеть что-нибудь внутри. Но его ждало разочарование. Когда он прошил стену, то оказался в кромешной тьме. Как ни вглядывался – ничто не помогало. Он еще продолжил движение, но ничего не изменилось. Тогда он в панике кинулся, что было сил, назад и вылетел торпедой на яркий дневной свет.

«Ух! Что за ерунда? В здании же полно окон, - облегченно вздохнул Женька: я уж подумал, что опять влип в какую-нибудь ловушку, как у Орина».

«Ты забываешь, что сейчас ты на втором уровне и их ловушки тебе не страшны. Я думаю, Инар мог как-то почувствовать угрозу и сделал искусственное затемнение, чтобы нельзя было его найти!»

«Тогда получается, что он знает о том, что я могу путешествовать по изнанке? Хороши дела! Ладно, некогда здесь болтаться, надо за ребятами лететь».

***

Женя сам не знал, как он был прав. Инар следил за ними все дни, пока они жили в Сарте, и его бесила беспомощность, с которой он наблюдал за своими врагами. Он мог день и ночь смотреть за всеми их передвижениями, но жесткая кодировка в центре волшера не давала вмешиваться в происходящие там события. Владетеля степей он когда-то уничтожил, но раздобыть код волшера так и не смог (да и, честно сказать, просто поленился), и теперь, поддерживаемый советом магов, Сарт сопротивлялся всем попыткам вмешаться.

Он час за часом наблюдал за перемещением наглой парочки. Но они не спешили, зачем-то высиживая в библиотеках города. Но больше всего он боялся их невидимого компаньона. Судя по всему, тот мог запросто выглянуть в любом месте, в том числе и прямо у него в замке. Но Инар не был бы великим владетелем половины мира, если бы не знал, как защититься от вторжения дурных божеств с изнанки. И самое простое, но далеко не последнее средство было полное затемнение в замке. Освещенной оставалась лишь комната со столом-зеркалом и ссутулившейся над ним тенью того, кто был когда-то всесилен и непобедим…

***

Время раздумий прошло. Женя молнией переместился в Сарт и, найдя ресторанчик, в котором оставил Саш, вывалился в кустах напротив. Вокруг стояла тишина. Парк был почти пустой, и никто не заметил его появления. На улочке перед рестораном была только пара прохожих, спешащих по своим делам, так что он без проблем проник в ресторан и нашел скучающую молодежь, сидящую за столиком у окна.

- Ну, наконец-то! – воскликнул Алекс. – Мы тут уже все жданки съели, а тебя все нет. Два часа, поди, прошло?

- Каюсь, долго искал замок, а потом еще с Лэей совещался, - начал извиняться Женька, но был прерван радостным возгласом Сашеньки:

- Так что, Лэя с нами?

- Да, и передает вам привет! Оставлять вас надолго здесь одних я опасаюсь. Поэтому предлагается такой вариант: я, по одному, перебрасываю вас на прямую видимость к замку, так чтобы вы могли всегда черпануть энергии от меня. Лэя уже подключилась к ангелам Сэйлара, и будет оттуда качать энергии, сколько нужно.

- А что нам предстоит делать? – спросил Алекс.

- Если бы я знал! – честно признался Женя. – В идеале нужно просто поговорить с Инаром и все исправить. Но это только наши пожелания. Если нападения на нас было его рук дело, то, боюсь, избежать каких-то разборок не удастся.

- Скорее всего, его, - удрученно подтвердила Сашенька.

- Тут еще одно дело, - вздохнул Женя. - Замок оказался абсолютно темный изнутри. И это при наличии большущих окон! Значит, нас туда явно не ждут.

- Скорее, ждут и готовятся дать отпор, – возразил Алекс. – Ну что, перемещаемся туда? Кто первый?

«Пусть первый Алекс пойдет», - вмешалась Лэя: «Там все же опаснее в данный момент, чем здесь».

- Сашенька, продержись здесь пять-десять минут, - попросил девушку Женя. – Спрячься в туалете, поправь прическу, ну и так далее. Главное, не светись. Будем надеяться, что городская стража не столь злая до жуликов, чтобы успеть на тебя выйти, – и, повернувшись к Алексу, сказал. – Все. Пошли в коридор. Оттуда и стартуем.

Уже на подлете к долине, Алекс предложил:

- А что если я сразу невидимым прикинусь?

- Хорошая мысль, и тут же черпани у меня энергии, Ччобы, если что, еще чего-нибудь колдануть. Слова-то все помнишь?

- Конечно!

- Ну, тогда я тебя высажу вон в тех кустах, в противоположной стороне долины, чтобы ты не светился на виду у замка, но мог держать меня в поле зрения, если тебе срочно понадобиться энергия. Тебе нужно продержаться несколько минут одному, пока я слетаю за Сашей. Ты готов?

- Опускай!

Они проявились посреди густого кустарника, и Алекс почти тут же исчез из виду. Женя, оставаясь открытым для него, почувствовал легкий отток силы.

- Это ты? – спросил он, чтобы убедиться.

- Я! Заправился под завязку. Лети и забирай Сашеньку!

Женька дослушивал, уже исчезая из реальности. Ориентиры хорошо зафиксировались в памяти, и он быстро понесся назад. С девушкой в ресторане все было в порядке.

«Может, это я переоценил ретивость местной охранки?» - подумал он, увидев, ее выходящую из туалета.

Но тут же его опасения подтвердились самым прямым образом. В двери ресторана ввалилась пара военных, и один, подойдя к стойке, стал спрашивать о чем-то бармена, а второй тем временем принялся зорко рассматривать сидящих в зале. Сашенька была одна и поэтому спокойно уселась на стул, не подходя под категорию разыскиваемых.

Женя не стал дожидаться, по их ли это души были военные или так просто болтались, и вывалился прямо напротив девушки, чем, естественно, привлек всеобщее внимание.

- Ты готова? – спросил он без обиняков и, получив согласный кивок, а так же заметив, что один из вояк направил свои стопы прямо к ним, выхватил Сашеньку на изнанку прямо так, как она и сидела за столом. Без конфуза не обошлось. Он нечаянно прихватил и стул. – Пардон! Технические неувязки, – промямлил ей смущенный перевозчик.

- Да брось ты! Давай скорее к Алексу, он там один.

- Ты права, – Женя взял курс прямо на замок. Стул болтался вместе с ними, но он не обращал внимания – Лэя его накачивала такой силой, что он мог и полресторана с собой прихватить. – «Переоденься» в боевую форму, а то ты в этом платье не очень воинственно выглядишь.

- Никогда и не собиралась воинственно выглядеть. Просто обстоятельства заставляют, – бойко ответила девушка и совместными «усилиями» они на ходу приодели и вооружили ее, как нравилось.

- Не забывай, что это железо, скорее всего, тебе здесь не поможет, старайся просто всегда помнить «слова» и употреблять самое удачное, а я буду для вас с Алексом заправочной станцией.

Они стремительно подлетали к месту, где их должен был ждать Алекс…

***

Он чуть не упустил момент, когда враги появились по соседству с замком. С утра они зачем-то перескочили, как блохи один за другим в другой район города и битых два часа сидели в ресторане. Это его раздражало. Инар понимал, что никакой нормальный человек не начнет день с того, что завалится в ресторан, и будет там сидеть чуть не до полудня. К тому же эта, почти неуловимая тень мелькала то тут, то там, пока вдруг не исчезла на долгое время.

Он нутром чувствовал, что пришелец отправился по его душу. И в один момент он ощутил, как шевельнулась его ловчая сеть, висящая в черноте комнат и залов.

«Это он!» - мелькнула паническая мысль. Инар подобрался, как готовый к прыжку тигр, но все успокоилось. Гость почему-то не вышел с изнанки внутри замка. Но владетель гор не терял внимания. Приказав зеркалу сосредоточиться на дерзкой парочке, он увидел, что девушка сидит одна в том же ресторане, а парень куда-то исчез. Тогда он переориентировал зеркало только на его образ. Зеркало некоторое время ничего не показывало. Затем оно вдруг ринулось в сторону. И куда?! К его собственному замку, остановившись на противоположной опушке долины.

Но дальше опять произошло непонятное. Зеркало, как будто потеряло ориентир и стало бестолково блуждать по кустам. Сначала он разозлиться, а потом его вдруг осенило: этот парень, как и в прошлый раз, стал невидимым. Ну, невидимость ему здесь мало поможет! Если он находится где-то на опушке, то легче всего его нейтрализовать, похоронив под дебрями зарослей. Инар, посмеиваясь, сказал «слово» роста всем кустам, бывшим на опушке. Почти мгновенно они стали разрастаться во все стороны. Ветви, как пики пронзали пространство и переплетались в густую сетку.

Казалось, ни одно живое создание не выживет в этом частоколе, который захватил собой всю противоположную часть равнины. Однако никого окровавленного в кустах не появлялось. Инар остановил рост и внимательно рассматривал в зеркале стола весь кустарник, но ничего не находил…

***

Алекс, оставшись один, в первую очередь подыскал удобное место для наблюдения. По близости оказалась маленькая полянка, с которой хорошо просматривался замок. Он занял позицию и принялся ждать. Взгляд невольно остановился на стройных пропорциях замка.

«Не зря его расхваливали в книгах!» - но не успел он присмотреться, как что-то вокруг изменилось. Послышался шорох, и он с ужасом увидел, как кусты стали буквально выстреливать свои ветви во все стороны – настолько молниеносным был их рост. Его спасло лишь то, что он оказался на середине полянки, и это дало ему несколько секунд фору сообразить, что делать.

Когда уже первая веточка на излете коснулась его груди, он произнес: «эс-те-су-ла-уту», глядя на кусты, и ринулся вперед. Он страшно боялся – ведь эти невинные на вид убийцы выбрасывали одну за другой все новые ветви, и эти новые ветви могли и не быть прозрачными для него. Но все обошлось, он прошел всю стену зарослей и вышел на луг перед уже остановившими свой рост зарослями. Теперь Алекс оказался перед замком, как на ладони. К счастью он сохранял свою невидимость и замер в ожидании Жени.

А несущиеся по изнанке друзья озадаченно зависли над обширными зарослями диковинных кустов, которых только что не было. Вернее озадаченный был только один. Сашенька, всматриваясь в пейзаж под ними довольно спокойно спросила:

- А где ты высадил Алекса?

- Туу-та! – промычал Женька севшим от страха голосом, пытаясь разглядеть мертвое тело Алекса, но к его счастью, такового не находилось.

«Ты ничего не забыл?» - послышалась мысль Лэи.

«Чего я должен забыть?» - не понял Женька.

«Срочно выгружай Сашу где-нибудь в сторонке и сам проявляйся в реале. Алекс наверно уже использовал какое-нибудь «слово», и у него больше нет энергии. Соображай быстрее!»

Женька, спохватившись, метнулся в сторону, где кусты еще не разрослись и, сказав Сашеньке:

- Приготовься стать сразу же невидимой и качай из меня энергию, – вывалился с ней в таких же кустах, но почти в миле от Алекса. Уже на прямой видимости он продолжал инструкцию. – Алекс, на опушке, разросшегося кустарника, можешь попробовать пройти к нему. И не забывай все время заправляться у меня силой.

Затем, увидев, что Сашенька благополучно исчезла, перепрыгнул на то место, где по его предположению мог находиться парень.

- Ты здесь? – громко крикнул он в пустоту и одновременно с успокаивающим ответом, почувствовал, как убыли запасы его энергии. – Отлично! Сашенька в миле справа от меня у опушки того же кустарника. Она идет к тебе. Попытайтесь выйти навстречу и черпайте из меня энергию, сколько нужно, а я пока займусь магом.

Получив одобрительный возглас Алекса, он сделал отвлекающий маневр, прыгнув ближе к замку, тем самым пытаясь привлечь внимание Инара к себе, а точнее, отвлечь от ребят. Откуда ему было знать, что столь всемогущий маг не видит его на изнанке и ориентируется только на слабые следы в реале, оставляемые тремя гостями.

Но не так уж и слаб был Инар. Он заметил в зеркале, мелькнувшую на мгновение Сашу, и перемещение Жени тоже зафиксировал, как и место где находился Алекс. Но, разумно предположив, что юная парочка от него никуда не денется, он сконцентрировался на перемещениях невидимой тени, заскакавшей по лугу, как мартовский заяц, и постепенно приближающейся все ближе к замку. Ему даже понравилась эта игра. Он начал выжигать те места, где появлялась прозрачная тень. После двух неудачных попыток, он понял, что не успевает, и стал играть на опережение.

Женя, увидев, что за ним вспыхивают немаленькие костры, понял, что удачно отвлек внимание мага и для уверенности сделал еще пару прыжков через изнанку. Последний оказался лишним. Слишком уж примитивный алгоритм у него получился. Выскочив с изнанки, он точно угодил в заботливо приготовленный для него костер. Причем пламя там было в рост человека. Астральный попрыгунчик даже не смог кричать. Только почувствовал, как на нем обугливается кожа, не говоря об одежде и полыхнувших, как порох, волосах.

Хорошо еще, что рефлексы у него работали правильно, и Женька сам не понял, как снова оказался на изнанке, где быстро восстановил форму.

«Не увлекайся играми! Так ведь, и в самом деле, сгореть можно», - раздалась тревожная мысль.

«Каюсь! Я-то что – вылетел бы в астрал, а вот ребят он потом точно замочит», - извинился Женька, но Лэя его прервала:

«Не давай магу опомнится, иначе он переключится на Саш. Иди в замок и покажись на секунду на его дворе. А потом подумаем, что дальше делать».

Женя, в самом деле, довольно удачно выпрыгнул на внутренней территории перед самым зданием и вернулся обратно на изнанку, прикидывая, как найти мага.

«Как ты думаешь, нужен ему свет, чтобы нас оттуда видеть?»

«Правильно мыслишь. Если у него и есть такой прибор или артефакт, то хоть немного света от него должно же идти», - послышался ответ.

Они сошлись на том, что замок надо на большой скорости прошивать туда-сюда, пока не сверкнет что-нибудь внутри, что Женя, немедля, начал претворять в жизнь. Иногда он выскакивал на луг и показывался там во всей красе, чтобы ребята, если им нужно, могли подзарядиться. Он уже сбился со счета, сколько раз пролетал черноту замка насквозь, как, наконец, их с Лэей теория нашла подтверждение. Пришлось, правда, еще пару раз проскочить сквозь дом, пока он не остановился в нужном месте.

Женя увидел перед собой стол, слегка освещающий изможденное лицо человека, чей лихорадочно бегающий взгляд не обещал ничего хорошего любому собеседнику. Он вздохнул и, шепнув Лэе: «Я пошел», - проявился перед магом с другой стороны стола…

Так больно ему еще никогда не было! Его тело повисло на тончайших нитях, пронизывающих его во всех направлениях. Женька почувствовал, как они начинают резать тело под его собственным весом.

- Наконец-то! – на краю сознания, погружающегося в красное марево боли он услышал смех явно свихнувшегося человека. – Ты умрешь страшной смертью. Тебе не место в этом мире. Ступай туда, откуда пришел!

Женя из последних сил попытался вырваться на изнанку, но сеть не пускала. Ему не хватало энергии. Он чувствовал, что еще немного, и он умрет, провалив все дело.

«Лэя-я-я!» - жалобно звал он, видя, как свет в комнате собрался в одну точку перед тем, как исчезнуть навсегда, по крайней мере, в этом мире. Но его вопль не пропал даром. Он вдруг почувствовал, что в него хлынула мощнейшим потоком энергия, буквально взорвавшая его изнутри. Одновременно прозвучал приказ:

«Рви путы и прыгай на изнанку!»

Он, оставляя кровавые ошметья и куски одежды, вырвался обратно, одновременно теряя сознание…

Инар с ужасом смотрел, как человек, только что прошитый его специальной сетью, способной удержать в реале любой объект, медленно разрезая себе плоть, кости и даже мозг, исчез из видимости, оставив только окровавленный контур на пересекающихся во всех направлениях невидимых нитях. Он не понимал, вернее, не знал: так ли умирает божество, перед тем как уйти в астрал? Если он его убил, то значит, серьезных врагов не осталось. Что ему эти два сопляка? И тогда мир опять упадет к нему в ладони!

Но почему-то он не радовался. Да, он только что убил бога. Пусть небольшого, всего на одну ступеньку выше простой души. Но эта ступень была непреодолимым препятствием для него и многих других – тех, кто не хотел поступиться своей независимостью и свободой, тех, кто жил для себя, тех, кому не нужны были сюсюканья других душ. Почему мир устроен так? Почему ему, умеющему и знающему так много, никогда не обладать теми возможностями, что имеют эти наглые и глупые парочки в астрале? Его затуманенный гневом взгляд обратился опять к зеркалу, послушно показывавшему долину, по которой, постепенно приближаясь друг к другу, незаметно перемещались два прозрачных призрака. Но они не были незаметны для цепкого взора Инара. Лишь бы хватило сил – ведь он уже исчерпал большую часть на одного из трех…

***

Саша, оставшись одна на краю долины, пошла по направлению, указанному ей Женей, вдоль странных безжизненных кустов, сплетавшихся в сплошную густую массу ветвей. Казалось, что долина пуста. Не было видно никакого движения, даже ее собственного. Но не прошла она и нескольких шагов, как в направлении замка, буквально на мгновение появился Женя, потом исчез и снова появился в другом месте. Он так появлялся и исчезал несколько раз, пока за ним не стали полыхать языки пламени, где-то на пятый раз их защитник появился прямо в центре такого вспыхнувшего огня. Затем снова исчез, и все стихло.

«Что же с Женей? - бился в голове вопрос: Опять он рискует ради нас. Ведь ясно, что отвлекает внимание на себя». Оставалось только надеться, что с ним все в порядке. Ведь на изнанке их друг мог легко «отремонтироваться». Главное сейчас – дойти до Алекса, с ним будет легче отбивать возможные нападения мага. Но дойти до своего любимого, ей было не суждено…

Невидимые ноги ступали по мягкой траве. Слева тянулись заросли мертвых кустов. Горы. Вокруг только горы и справа, вдали великолепный замок, который, как насмешка судьбы, стал главным источником угрозы. Если бы не эти кусты и мрачный владелец замка, она отдалась бы всей душой завораживающему пейзажу и даже написала картину, в которой линии замка переходили бы в линии гор, объединяя их в прекрасную гармонию. Но сейчас ей было страшно – за Алекса, за их любовь. Она не боялась смерти, как таковой. Девушка боялась потерять то, что приобрела в этой жизни – потерять опять, как и полтысячи лет назад…

Но никто не спрашивал ее желаний, и надо было бороться. Бороться за все, что в жизни было хорошего, и все хорошее, что могло еще с ней произойти. Она вся внутренне подобралась и удвоила, утроила внимание. Женя уже давно не появлялся. Значит, он внутри замка и вскоре кто-то должен был выйти победителем из этого противостояния. В то, что Инар пойдет на переговоры, она не верила. Он мог пойти, но только после того, как Женя обездвижит и обезопасит его.

Девушка продолжала идти. Неспешно начав свое продвижение, она все ускоряла шаг, понимая, что вдвоем с Алексом они будут в два раза сильнее. Но на полпути владелец замка вспомнил о ней. Она увидела, как прямо на нее со склона гор слетела черная туча. Приблизившись, туча превратилась в стаю плотно летящего воронья. Сашенька понимала, что если промедлит, то это воронье просто вонзится в то место, где она стояла, независимо от того, видят ее птицы или нет. А выжить под такой массой клювов и когтей никак не удастся.

Она лихорадочно перебирала в уме «слова» и, когда первые птицы были уже в нескольких десятках метров, сказала: «пэй-ли-вас-таан». Птицы, одна за другой стали ударяться с криками в невидимое зеркало и падать вниз. Вскоре перед ней лежала целая гора черных, окровавленных, шевелящихся перьев, голов и лап. Ей стало жалко несчастных тварей, бездумно пожертвовавших своими жизнями по приказу мага. Но ничего не оставалось делать, и она продолжила свое продвижение вдоль кустов, в надежде вскоре найти Алекса.

Больше сил на магическую защиту не было, и единственная надежда оставалась на собственные руки. Женя никак не показывался, а это, вместе с нападением птиц могло означать только одно: маг выиграл бой. Она только сейчас поняла, что у их друга, несмотря на неограниченные силы, почти не было оружия против Инара, ведь астральный гость знал всего несколько несчастных «слов».

Она проверила, удобно ли расположены рукоятка маленького меча и лук, чтобы мгновенно воспользоваться тем или другим и обреченно, но не сдаваясь, пошла вперед. Вскоре увиденное впереди заставило сжаться ее сердце и перейти на бег.

В паре сотен метров стена кустов затрещала, и в проломе показался уродливый и громадный зверь, напоминающий медведя, но с вытянутой, почти как у крокодила мордой и длинными лапами. Казалось, зверь шел куда-то в направлении замка, но она знала, что тварь ведется рукой Инара по направлению к Алексу. «А вдруг он уже израсходовал все силы?» - мелькнула паническая мысль. Она бежала, но понимала, что не успеет.

Зверь вдруг закачался, смешно задергав конечностями, обиженно заревел громоподобным рыком и упал, как связанный. «Правильно!» - она мысленно похвалила за находчивость Алекса и удвоила скорость бега. Алекс применил связывающее «слово», лучше действующее на зверей и рожденных, чем останавливающее. Только отчаянная злость и обида на полоумного мага помогала ей не падать духом. Слишком очевидно, что маг просто издевается, играя с ними, как кот с мышами. Откуда ей было знать, что его силы тоже небезграничны, и он опасливо прощупывал их возможности, используя наименее «энергоемкие» методы боя, заставляя послушных ему тварей нападать поочередно то на нее, то на Алекса.

Саша с досадой и радостью одновременно увидела силуэт юноши, бегущего к ней. Значит, их невидимость тоже стала пропадать. Она посмотрела на себя и тоже заметила белесые контуры ног и рук. Теперь они становились легкой мишенью для мага, а их все еще разделяла пара сотен метров.

И в этот момент на нее был нанесен новый удар. Саша увидела, как Алекс показывает ей куда-то за ее спину, и быстро обернулась. Вдоль опушки приближалась стая волков. Причем намерения хищников были совершенно ясны. Она быстро выхватила лук и на грани возможностей выпустила несколько стрел подряд. Пара хищников закрутилась на месте, но это не повлияло на намерения других зверей. Сашенька в отчаянии выхватила свой меч и кинжал. Оскаленная пасть первого зверя, зависшего перед ней в длинном прыжке, метила ей прямо в горло…

***

…«Проснись! Хватит бездельничать! Ну, миленький! Там ребята погибают!» - до сознания доносились то просящие, то требовательные, то почти плачущие призывы. «Это сон?» - медленно всплыла первая мысль.

«Нет!» - уже четко раздалось у него в голове.

«Где это я?» - наконец последовала разумная мысль. Женька озирался в полной темноте и ему вспомнились похожие ощущения Яна: «Я что, ослеп?»

«Ты на изнанке этого замка и, если ты что-нибудь не сделаешь, то я не знаю, что Инар сделает с Сашами!»

«Это ты, Лэя?»

«Хватит задавать дурацкие вопросы!» - потребовал Лэин «голос», и Женьку вдруг ослепило воспоминание об ужасной боли, которую он испытал, и сумасшедший взгляд Инара, склонившегося над светящимся столом.

Он мгновенно сообразил, где находится, и кинулся в сторону. К счастью он вылетел по косой вверх, а не куда-нибудь в недра скальных пород. Оттуда он увидел, как стая волков осаждает отчаянно сражающихся ребят.

«Ах, так! Ты доигрался, старый сумасшедший интриган! Лэя, давай полную накачку!»

«Что ты задумал?» - послышался тревожный вопрос, но Женька уже был невменяем и, перейдя на энергетическое видение мира, кинулся, что было сил, на ветвь, которая кодировала информацию замка. По крайней мере, ему так казалось… Он ударил, разрывая ее, и она поддалась такому вандализму – целый сектор мира мгновенно угас.

«Что ты делаешь?!» - отчаянно «кричала» Лэя.

«Я, кажется, только что стер мага из реальности вместе с его замком», - испуганно осознал содеянное астральный хулиган и в срочном порядке вернул нормальное видение.

Он промахнулся. Замок был на месте. Но полгоры за ним исчезло, как будто ее и не было. Женя зачарованно смотрел, как оставшееся без опоры прекрасное здание начинает заваливаться в образовавшуюся пропасть, а за ним и все окружающие склоны гор, образуя с рекой один огромный селевой поток.

«Саши!» - раздался отчаянный призыв Лэи в голове.

Он кинулся к опушке. К его ужасу волки продолжали наседать, вернее, терзать лежащую Сашеньку, к которой безуспешно пытался прорваться окровавленный Алекс. У Женьки все стало меркнуть перед глазами от переживаний. Он молнией бросился к ребятам и одним движением выдернул их обоих на изнанку.

«Лэя-я!» жалобно запричитал он, видя, что Алекс еще вполне жив, хоть и истекает кровью, но на Сашеньку было страшно смотреть, вернее на то, что от нее осталось. Самое ужасное было то, что она открыла глаза и попыталась беспомощно улыбнуться. Женя сходил с ума – он понимал, что Сашенька не могла, как он, восстановить здесь свои силы и, пусть медленнее, чем в реале, но все-таки умирала, подчиняясь требованиям мира. А у него только-только хватало сил, чтобы удерживать их обоих на изнанке, да и то, только благодаря постоянной поддержке Лэи.

Алекс склонился над любимой, не зная чем ей помочь. Сашенька медленно закрывала глаза…

- Сделай же что-нибудь! – отчаянно закричал Алекс Жене, а тот только жалобно смотрел, не зная, что предпринять.

«Зафиксируй их в защите, держи в поле зрения окружающий пейзаж и откройся мне!» - внезапно прозвучал не терпящий возражений приказ Лэи в Женькиной голове. Он, не задумываясь, слепо повиновался, и произошло что-то необычное. Он почувствовал, как в него разъяренным потоком врывается сущность Лэи. Через мгновение он понял, что она уже здесь, вернее они были здесь, деля одно тело на двоих. «Как ты додумалась пробить защиту мира? - спросили они сами себя и тут же ответили: Жизнь заставит!»

И все стало понятно без вопросов и ответов. Их распирала радость встречи и единения, но радоваться долго было нельзя. Их возросшие в несколько порядков, силы давали возможность делать почти что угодно, но им нужно было очень мало – спасти Сашеньку. И только эту малость было невозможно осуществить. Между ними со скоростью молнии проскочил диалог:

«Что нам делать?» - «Единственно, что им может помочь - выход в свободный астрал. Где есть возможность слияния. Здесь они слишком зависимы от мира. Если они любят друг друга, то превратятся в новое божество со всеми вытекающими последствиями!» - «Но ты же знаешь, что половина их душ где-то в этом мире, да и они сами закодированы его языком. Я боюсь, они просто развоплотятся в открытом астрале», - «Тогда есть еще один вариант: чтобы не выводить их из мира, но ослабить его влияние, можно подняться на третий уровень…» - «Я не помню… ах да! Теперь ясно», - «По крайней мере, мы можем посмотреть, поможет ли это», - и божественно-шпионская сущность немедленно приступила к задуманному.

Они перешли на энергетическое видение, окружили две сферы (более яркую Алекса и постепенно бледнеющую Сашенькину ауру) жесткой защитой, провалились на следующий, более глубокий уровень астрала и невольно замерли, созерцая представшую им картину. Перед ними, переливаясь кристаллическими гранями и мягкими линиями, казалось, сотканное из серебристого тумана, оттененного мягкими тонами разных цветов, пульсировало жизнью сердце мира. В плывущем среди сумерек глубин астрала невыразимо красивом образовании ощущалась необъяснимая и, казалось, чем-то знакомая гармония. Но сейчас все их внимание было сосредоточено на Сашах. Они замерли, ожидая…

***

Алекс, поняв, что помощи ни от кого ждать больше не приходиться, бежал к Сашеньке с одной мыслью: «Только бы успеть!» Куда или зачем успеть – он не знал, но чувствовал, что без него ей долго не продержаться. И действительно, атаки мага не замедлили себя ждать. Сначала стая воронья довольно удачно разбилась о поставленное Сашенькой зеркало. Затем на него самого вылез уродливый медведь, которого он удачно спеленал связывающим «словом», но больше у них сил на колдовство не оставалось. К тому же они стали видимыми.

Он бежал изо всех сил. И эта старая сволочь опять выбрала мишенью Сашеньку! Увидев стаю серых хищников за спиной своей любимой, он понял, что это конец. Он не успевал, а что могла сделать девушка против десятка злобных волков? И все-таки он закричал ей, показывая на опасность за спиной. К его немалому удивлению, девушка не стала стоять и ждать, сложа руки, а достойно встретила хищников, сразу выведя пару и из строя выстрелами из лука. Он бежал и кричал, пытаясь отвлечь внимание зверей на себя взмахами рук. Частично это ему удалось – половина волков пробежала мимо девушки и направилась к нему. Он бежал и смотрел, как Сашенька приняла первого волка на выставленный меч. Дальше наблюдать стало некогда– пришлось самому работать мечами, как бешенная мясорубка, пытаясь пробиться к Саше.

Он не успел. Она упала на колени, сбитая прыгнувшим сбоку зверем, но продолжала бой одной рукой, не давая волкам добраться до горла. Кевларовая защита сколько-то берегла ее от зубов, но вскоре девушка оказалась на земле.

Алекс уже был в трех шагах от нее, когда что-то произошло. Со стороны замка сверкнула вспышка, и он заметил боковым зрением, как огромная часть горы за замком исчезла. Больше ему не удалось ничего рассмотреть. Два оставшихся в живых зверя пытались терзать тело Сашеньки, которая закрыла руками лицо и горло. Алекс кинулся к ней, в последнем усилии пытаясь достать волков, и не обращая внимания на двух других, наседавших на него сзади. Но тут земля поплыла под ногами, и он заметил, как все вокруг стало прозрачным, кроме растерзанной Сашеньки. Он, наконец, смог достичь ее, но было поздно. На изуродованное тело было нельзя смотреть без содрогания. Девушка сохранила только лицо.

Алекс держал в руках ее голову, всматриваясь в милые и прекрасные черты, и вдруг Сашенька стала медленно открывать глаза. Говорить она не могла. Только легкая улыбка тенью скользнула по лицу. Видимо, совсем угасая, она также медленно, против воли, опустила веки. Алекс сходил с ума: «Неужели ничего нельзя поделать? Они же на изнанке. Женя!»

- Сделай же что-нибудь! – сорвался у него с губ отчаянный вопль, и почти сразу что-то стало происходить.

Окружающий полупрозрачный горный пейзаж превратился в странную ветвящуюся структуру, светящуюся в темноте. А затем и эта структура исчезла, только с одной стороны она сменилась на огромный и прекрасный, то ли цветок, то ли кристалл. Но ему некогда было созерцать эти изменения. Он пристально наблюдал за лицом любимой, пытаясь найти хоть какие-нибудь признаки жизни и боясь лишний раз прикоснуться и причинить этим боль.

Он дождался. Плотно сомкнутые ресницы вновь вздрогнули и приподнялись. Их глаза встретились…

…Женя с Лэей «затаив дыхание» ждали, смотря на две сферы аур, мерцающих в черноте астрала. Вот более яркая коснулась слабо пульсирующей ауры. Постепенно вторая сфера стала набирать яркость. Женя с Лэей облегченно «вздохнули» - Сашенька, в любом случае, будет жить. Но они продолжали ждать, стараясь ничем не тревожить ребят…

…Последним, что помнила Сашенька, были страшные волчьи зубы, терзавшие ее тело, плохо прикрытое кевларовыми пластинами. Но затем что-то изменилось. Она на мгновение пришла в себя, больше не чувствуя боли и видя заботливое лицо Алекса, склонившееся над ней. Потом силы снова оставили ее, и она провалилась в беспамятство. Наконец, снова очнулась, как будто подпитываемая мягким потоком теплой энергии. С трудом открыв глаза, она наткнулась на внимательный и тревожный взор Алекса, а дальше… она не поняла, что произошло. Их взгляды стали тонуть друг в друге, а между ними как бы образовался канал, по которому в нее, казалось, хлынула вся любовь и жизненная сила родной души…

…Алекс не мог и не хотел отрывать взгляда от глаз, чувствуя, как Сашенька приходит в себя. Ее раны, стали исчезать одна за другой. Спустя какое-то время он все же взглянул на девушку, и восхищению его не было предела. Она, словно по мановению волшебной палочки, «переоделась» в самое прекрасное платье, какое только можно вообразить. А красота ее лица не шла в сравнение ни с каким платьем. Он робко потянулся к ней и, с благодарностью найдя в ее глазах понимание, приник к ждущим его губам... и они поплыли в легком танце-сне, шепча друг другу слова любви, лаская и наслаждаясь…

…Взволнованное ожидание Лэи и Жени достигло предела. Если ошибки не было, то сейчас они могут стать свидетелями слияния душ и рождения нового божества. Но как им было страшно! Слишком много в этом уравнении неизвестных. Ущербность душ, обворованных и закодированных этим миром, замкнутое защитным барьером «пространство» третьего уровня далеко не свободного астрала – любой из этих факторов мог привести к непредвиденным последствиям. Но другого способа обрести себя теперешними, какими они были сейчас, у Саш не оставалось. Чувствуя себя страшными авантюристами, Лэя с Женей видели себе только одно оправдание: настоящая любовь стоит того, чтобы рискнуть ради нее жизнью. А если любовь не настоящая, то и слияния не произойдет – все, в общем-то, просто. Просто и страшно.

Ярко засветившиеся сферы начали медленное кружение и стали распадаться на мерцающие звездочки, исполняющие завораживающий танец двух золотисто-серебряных вихрей, кружащихся вокруг одной невидимой оси. Несмотря на их страхи, все шло, как и должно быть. Два вихря слились в одно большое звездное облако, и наступил кульминационный момент. Серебристый туман стал стремительно уплотняться и набирать яркость. Но потом произошло непредвиденное: сжавшись до «нормальных размеров», новая аура вдруг полыхнула яркой вспышкой и вырвалась из сферы защиты, созданной Лэей и Женей.

Не успев «охнуть» от неожиданности, они следили за новорожденной сущностью. А та стремительно кинулась к мерцающему в черноте огромному кристаллу мира и слилась с ним. Они ясно чувствовали, как мир выражал все чувства признательности и любви от виляющей хвостом собаки до трущегося о руку хозяина котенка.

«Сдается мне, они знакомы…» - всплыла озадаченно-задумчивая Лэина мысль. Женя смущенно ответил:

«И не просто знакомы… Господи, посмотри: теперь я понял, чью руку напомнила мне структура сердца мира… Кажется, все последнее время я исполнял роль старушки, ищущей очки, которые остались у нее на лбу, и которая не может их найти, потому что плохо видит без очков».

И получил от Лэи подтверждение:

«Ведь мир вас специально в одну яму посадил, чтобы вы помогли друг другу и ему тоже. А я-то хороша – могла бы и почувствовать!»

«Да, похоже, создатель сам нашелся. Ох, и дурак же я был! Пройти с ним полмира и так и не сообразить, с кем общаюсь. А я-то еще разыгрывал из себя покровителя молодежи. Да я этой молодежи и в подметки не гожусь. Теперь я понимаю Орина – вот кого он солнышком называл. Да и Чингиз – ведь он, наверно, подумал, что мы над ним издеваемся, и просто обиделся. Не мог прямо сказать все, что о нас думает».

«Ты чувствуешь, как рад мир? Тысячу лет без хозяина - тут любое бревно соскучится, а здесь целая, живая огромная система».

«Постой, кажется, новое божество зовет нас. Присоединимся?» - и они подлетели к яркой сфере нового (или старого?) бога.

Прикоснувшись к ауре, Лэя с Женей ощутили, как волна любви и благодарности топит все их чувства. Смеясь, они начали подавать знаки СОС, и их обмен эмоциями стал чуть спокойней. Саши пытались выказать своим спасителям свою радость – мир возвращал им всю память, хранившуюся в его закромах, и они хотели разделить со своими друзьями этот миг. Женя с Лэей невольно окунулись в водоворот воспоминаний…