"Светлая королева" - читать интересную книгу автора (Гайдукова Ольга Ивановна)

Глава 14. Родная кровь

Наконец-то, привал. А выжженная земля оказалось не такой маленькой — мы шли почти час. И теперь я блаженствовала, лежа на шелковистой зеленой траве, щекочущей мохнатыми колосками лицо. Вся наша компания расположилась как попало, явно наслаждаясь непредвиденным отдыхом. Магдалена снова раздала каждому по большому бутерброду и налила холодного отвара.

— Боюсь, у нас заканчиваются припасы, — пожаловалась она Регулу.

— Значит, придется ближе вечеру отправиться на охоту, — резюмировал он, чем полностью удовлетворил ответственную эльфийку.

Шератон тем временем успел устроиться рядом с уже принявшей сидячее положение мной.

— Как самочувствие? — начал он издалека, укладывая голову на мои колени, чему я была, в принципе, не против.

— Вроде не жалуюсь, — моих губ коснулась легкая усмешка.

— Ты поразительно вынослива для тихой домашней девушки, — настала его очередь улыбаться.

Я лишь молча пожала плечами и погладила ладонью рассыпавшиеся волосы эльфа. Интересно, а у Регула они такие же приятные на ощупь?

— Кстати, подозреваю, что ты как-то защитилась от чтения мыслей, — хитро прищурился он. — Невозможно же все время думать о каких-то глупостях.

Я только загадочно улыбнулась и, наклонившись поближе к его лицу, прошептала:

— Пусть это останется для тебя тайной…

— Ты одна сплошная загадка, — несколько игриво ответил Шератон. — И этим столь притягательна…

Ну вот, еще один любитель тайн на мою голову.

— Прекрати нести всякую чушь, — возмутилась я, резко отпрянув и сразу же поймав на себе горящий взор Регула.

— Кажется, князь сейчас прожжет нас взглядом насквозь, — лениво констатировал темный.

Но тот вопреки прогнозам моментально взял себя в руки и позвал эльфа:

— Шератон, нам нужно обеспечить отряд провизией, Альтаир и Альфард займутся сбором хвороста для костра, чтобы хватило на всю ночь, а девушки разобьют лагерь.

Темный хитро подмигнул мне, что не осталось незамеченным князем, и одним грациозным движением поднялся. У остальных тоже возражений не нашлось, и каждый отбыл в указанном направлении. Мы с Магдаленой принялись расстилать походные эльфийские одеяла, мастеря каждому спальное место.

— Кажется, Шератон заинтересовался тобой, — будто между прочим начала эльфийка.

— Ой, да перестань, — отмахнулась я, — они с князем — одного поля ягоды, пока во мне есть какая-то загадка — я им интересна, как только найдут ответы на свои вопросы — и до свидания, милая девушка.

— Почему ты так плохо думаешь о нас? — даже перестала заниматься делом Магдалена.

— Да я всё вижу своими глазами.

— Не суди по первому впечатлению, — заметила она, — все глубокие чувства начинаются с обычного взаимного интереса, а иногда и неприкрытой неприязни.

— Давай прекратим эти бессмысленные рассуждения, — прервала я излияния эльфийки, — лучше приготовим место до костра.

Она молча пожала плечами и снова углубилась в работу.

Охота Регула и Шератона прошла донельзя успешно. Когда они вернулись, то представили перед наши очи три довольно упитанные кроличьи тушки, уже даже освежеванные. Магдалена сразу отобрала их и принялась натирать какими-то ароматными травами, извлеченными из рюкзачка. И вскоре ужин, весело потрескивая капающим жирком, жарился на костре.

— Прошу, милая ли'ин, — галантно предложил мне кроличью ножку Шератон, снова усаживаясь со мной. Магдалена специально что ли постелила нам рядом?

— Благодарю, — тем же тоном светского приема ответствовала я.

— Скоро зажгутся первые звезды — самое время для ритуала Родной Крови, — напомнил эльф, отчего я непроизвольно вздрогнула. Шутка ли, узнать, что у тебя мало того, есть эльфийские родственники, так еще и увидеть кто. — Боишься?

— Немного, — честно созналась я.

— Не стоит, — утешил Шератон. — Это не больно.

— Не в этом дело. Просто, привычный для меня мир постепенно рушится, прошлая жизнь отдаляется, как будто всё происходило не со мной.

А ведь я только что сформулировала то, что раньше чувствовала только интуитивно. Словно это Шератон на меня влияет, постепенно вызывая на откровения.

— Но это минутная слабость, — тут же увильнула я, поймав понимающий взгляд темного эльфа. Вот такое вот общение без слов.

Я подняла голову, уставившись на пляски пламени в костре и не замечая бешеного огня, горящего в глазах сидящего напротив князя.

Вот и закончен ужин. Магдалена, Альфард и Альтаир о чем-то совещались, собравшись в кружок, и не замечали остальных, занятых своими делами. Я отошла от костра и побрела по шелковистой траве, в бархатную мглу сгущающихся сумерек. Неслышная тень скользнула вслед за мной. А я все брела и брела по кажущемуся бескрайним лугу.

— Не стоит уходить так далеко, — услышала я за спиной голос и вздрогнула от неожиданности.

— Тьфу, Регул, разве можно так пугать? Я же останусь заикой на всю жизнь.

— Прости, — смутился князь, — я не хотел. Мы с Шератоном всё подготовили для ритуала. Слово за тобой.

Я лишь молча утвердительно кивнула, и Регул, нежно взяв мою ладонь в свою, повел меня обратно к костру.

На месте нашего ночлега, кроме Шератона, никого не было.

— А где все? — полюбопытствовала я. Вроде ведь не так долго гуляла.

— Мы подумали, что тебе так будет легче, — шепнул мне на ухо Регул, мягко подталкивая к вырытой в земле полусферической чаше с разложенным вокруг нее хворостом.

— Что это?

— Это для тесного контакта со всеми стихиями, — снова ответил мне князь, выливая в своеобразную чашу воду из своей фляжки.

— Присядь сюда, — указал Шератон на одно из трех расстеленных рядом с местом действа одеял.

Я послушно опустилась в указанном направлении. Регул и Шератон заняли места по правую и левую руку от меня, вместе со мной образуя треугольник.

— Приступим? — поинтересовался князь, вопросительно посмотрев на меня.

— Да.

Надо начинать, пока я не передумала, а то второго случая может и не представиться, стоит мне окончательно струсить. Регул одним движением брови зажег лежащий по кругу водной глади хворост, и он запылал яркими искрами. Шератон извлек откуда-то из складок одежды нож с острым, как бритва, лезвием и протянул ладонь в просительном жесте:

— Дай руку.

Я, как зачарованная, смотрела на прекрасное смертоносное оружие, не в силах пошевелиться.

— Не бойся, — ласково прошептал темный, — я только уколю тебе палец — здесь достаточно и капли.

Я облегченно выдохнула и положила свою ладонь в его руку. Он на несколько мгновений замешкался, лаская мою кожу нежными прикосновениями, а потом одним резким движением кончиком ножа уколол мне палец.

— Ай! — вскрикнула я, и капелька крови сорвалась прямо в чашу, всколыхнув водную гладь. Шератон нежно прижался губами к ранке в довольно интимном жесте.

— Прекратите, — прошипел Регул, явно пребывая в бешенстве. — На это нет времени.

Темный нехотя отстранился и сверкнул на эльфа на мгновение потемневшими глазами, но тот уже давал мне инструкции, не обращая на Шератона ни малейшего внимания.

— Повторяй за мной.

Я понятливо кивнула.

— О, великие стихии…

— О, великие стихии, — послушно повторила я.

— Услышьте дочь свою…

— Покажите родную кровь…

Вода в чаше начала успокаиваться.

— А теперь подуй, — шепнул Шератон.

Я наклонилась к воде и тихонько подула. По, казалось, успокоившейся глади снова пошли волны. Регул и Шератон согласно наклонились ко мне, но за рябью пока невозможно было отличить, кто смотрит на меня с той стороны импровизированного зеркала. Наконец, волнение стихло, и я с некоторым разочарованием увидела на совершенно гладкой поверхности отражение озадаченного Регула.

— Странно, неужели не получилось? — недоуменно выдохнул он.

— Выходит, в ней нет эльфийской крови? — тоже ничего не понимая, протянул Шератон. — Разве элементали могли ошибиться?

А я напряженно думала. И тут настолько невероятное озарение посетило меня.

— Да откройте глаза, вы оба! — рявкнула я. — Посмотрите внимательно. Из нас троих здесь отражается только Регул…

И поймала на себе две пары потрясенных взглядов.

— Если всё это правда, — растянула в ухмылке я губы, — то ты — действительно мой родственник.

— Хм, — озадаченно потер виски князь, — вообще-то, я рассчитывал на несколько иной результат.

— И, позволь спросить, какой? — высунуло голову моё любопытство.

— Если элементали называли тебя Дитя Старшей Крови, то, по идее, единственным оставшимся в живых родственником из этого Дома должна быть Имирэль — я ведь потомок Младшей ветви.

— Может, под Старшим элементали имели в виду весь ваш род? Без деления на ветви? — предположил Шератон.

— Всё может быть, — задумчиво проговорил Регул. — В любом случае, более детально мы сможем понять это только в столице. Так что не стоит сейчас ломать над этим голову — мы и так многое узнали.

— Предлагаю отправиться спать, — вмешалась я, — знаете ли, устала после всех перипетий сегодняшнего дня…

— Пожалуй, ты права, — согласился Шератон.

— И на сегодняшнюю ночь ты свободна от дежурств, — поддержал его Регул.

* * *

Как ни странно, но проснулась я только утром — ни видения, ни кошмары не посещали.

«Непорядок», — усмехнулась я про себя и поднялась с импровизированного ложа, чтобы размять ноги, ну и отойти по необходимости за небольшие кустики вон там, невдалеке. Вокруг все еще спали или делали вид, чего в принципе тоже можно было от них ожидать. Но незамеченной мне удалось пройти только пару десятков шагов.

— Не отходи далеко, — снова услышала я позади себя.

— Регул, прекрати! — моему возмущению не было предела. — Ты и в кустики за мной ходить будешь? Извини, но я предпочитаю заниматься этим в одиночестве.

— Я просто хотел предупредить, — сохраняя невозмутимое выражение лица, упорствовал он.

— Всё понятно, благодарю, приму к сведению, — на автомате пробурчала я, усилием воли подавляя зевок и снова пытаясь отбыть в нужном направлении.

— Я жду тебя здесь.

Ох, ну сколько ж можно. Это уже не бдительность, а маразм какой-то. Я страдальчески закатила глаза и двинулась к облюбованным кустикам. Если так хочется, пусть ждет, главное, чтобы не подглядывал хоть. Я даже мысленно посмеялась над столь нелепыми предположениями.

Моего возвращения Регул всё-таки стоически дождался.

— Может, прекратишь столь чрезмерно опекать меня? — поинтересовалась я, сложив руки на груди.

— Ты теперь моя родственница, и я просто обязан защищать тебя, — мрачно отрезал эльф. Что-то он явно в дурном настроении, а пока только утро. Боюсь предположить, в каком бешенстве он будет к вечеру.

— Регул, но ведь дело не только в этом? Что-то ещё случилось, пока я спала?

Он несколько помедлил с ответом, а потом всё же выдал:

— Я тут поразмышлял во время ночного дежурства… Если я, а не Имирэль, самый близкий тебе родственник, то… то ты… скорее всего… моя сестра по отцу.

— То есть… это как…как это может быть? — я просто не поверила своим ушам.

— Если судить по твоему возрасту, в нашей ветви двадцать лет назад острова покидал только мой отец… Ведь если не он, то только сам король мог быть твоим отцом, но тогда ближайшей родственницей была бы Имирэль, — продолжал невероятное повествование эльф.

— Получается… что ты — мой брат? — неверяще выдохнула я.

— Именно так. И я прошу прощения за моё неподобающее поведение во время всего нашего путешествия, — чинно поклонился он. А я так и стояла, как соляной столб, не в силах поверить в происходящее.

— Ни… ничего, — промямлила я, не сумев сходу сообразить что-то более подобающее случаю.

Мда, просто превосходно. Регул теперь еще и мой брат. Час от часу не легче. Но я-то воспринимаю его совсем не по-родственному… что же теперь со всем этим делать?

Эльф привел всё еще пребывающую в состоянии глубокого шока меня к месту ночной стоянки. Все уже проснулись и ускоренно собирали вещи в рюкзачки. Только Магдалена бегала от одного к другому, раздавая каждому порцию завтрака. Тут она заметила меня и почти сразу же вручила мне мою долю, ничего не спрашивая, только красноречиво покачав головой. Я сидела на свернутом одеяле и жевала предложенную снедь, не замечая ничего вокруг. Что-то неправильное есть во всем этом. Не может Регул быть моим братом, ведь он для меня… нечто большее? Как всё запутанно…

— Что произошло? — поинтересовался Шератон, присаживаясь рядом на корточки. — Ты сама не своя.

— Регул — мой брат, — прошептала я, словно пребывая в трансе.

— И что в этом плохого? — удивился Шератон. — Ты должна быть рада появлению такого родственника. Это автоматически гарантирует тебе защиту на всей территории островов.

— Не в этом дело… — снова безжизненно пробормотала я. — Тебе не понять…

— Прекрати хандрить, — встряхнул меня за плечи темный, словно возвращая все краски мира. — Пока судить о том, кем вы приходитесь друг другу, рановато. Только в столице мы можем попытаться выяснить всё детальнее.

— Хочешь сказать, — хрупкая надежда затеплилась в моем сердце, — есть вероятность не оказаться братом и сестрой?

— Да вы можете быть вообще седьмой водой на киселе. То, что он — твой ближайший эльфийский родственник — не обязательно значит, что вы состоите в настолько близком родстве.

— Тогда нам надо поспешить в столицу, — слишком жизнерадостно воскликнула я, чем заслужила недоуменные взгляды спутников.

— Наверное, — усмехнулся Шератон и ласково потрепал меня по голове, а я видела только загоревшиеся глаза Регула, моментально отвернувшегося от нас, взмахнув длинной косой.

* * *

Мы шли уже почти весь день, делая лишь короткие остановки на еду и отдых. Молчаливый Регул, почти не давая передышек, гнал нас вперед, упорно избегая меня. Шератон же наоборот держался поближе, словно присматривая за мной. Странное у них у всех поведение… Да я и сама не стремилась к общению. Обстановка, знаете ли, не способствует. К вечеру мы остановились на привал у самого подножия еще вчера казавшихся такими далекими гор. Здесь уже чувствовалось дуновение прохладного ветра с вершин.

Я сидела у весело потрескивающего костра, закутанная в одеяло, и нехотя поглощала предложенный ужин, снова изловленный Регулом и Шератоном. Сегодня их охота несколько затянулась. Как объяснил князь, особо не вдаваясь в подробности, нужно обеспечить себя провиантом на время перехода через перевал. Маловероятно, что там обитает съедобная живность или растения. Что ж, вполне предусмотрительно.

— Регул, — обратилась я к задумавшемуся князю.

— Да, — автоматически ответил он, будто пребывая не здесь.

— Почему ты меня избегаешь?

Ответом мне было более чем красноречивое молчание.

— Так почему? — продолжала упорствовать я.

— Я пытаюсь убедить себя относиться к тебе, как к сестре, — проговорил он и поднял на меня полный боли взгляд.

Я подскочила к нему и обхватила его горячее лицо ладонями, заставляя смотреть в глаза:

— Перестань мучить себя, — чуть не плача выдохнула я, — и меня. Еще неизвестно, кто мы друг другу…

Он с невероятной нежностью и надеждой посмотрел на меня так, что мои щеки предательски запылали. А Регул накрыл мои ладони своими и потерся щекой о мою руку, совсем как домашний кот:

— Спасибо тебе за поддержку. Я постараюсь держать себя в руках.

И он крепко сжал меня в совсем не братских объятиях, зарывшись лицом в мои волосы. А я смогла лишь спрятать пылающее лицо у него на груди, наслаждаясь чувством покоя и защищенности, даруемом сильными руками.

* * *

Сон всё не шел. Я ворочалась с боку на бок, пытаясь заставить себя хоть немного поспать — ведь завтра будет тяжелый день. Но все усилия оказались тщетными. То ли зябкий ветерок виноват, то ли просто мысли о Регуле не дают заснуть.

Я прикрыла глаза, а когда распахнула их, то мне в лицо ударили лучи света, испускаемые десятками свечей. Что за чертовщина? Или я уже, наконец, сплю, и мне снится прекрасный сон?

Я двинулась по шикарным покоям, рассматривая окружающее великолепие: мягкие ковры ручной работы на полу, мебель из редких пород дерева, позолоту и серебро в убранстве комнаты. Кто бы мог подумать, что это окажется спальня? Неловко как-то врываться в чужое личное помещение. Хотя, я же сплю, значит, ничего предосудительного в этом нет.

Я прошла к роскошной кровати, полностью скрытой опущенным балдахином. Оттуда до моих ушей донеслись едва слышные смешки и вздохи. Брр, подумать только, что мне снится… Это же… даже не знаю как назвать столь неприличные сны.

Сладострастный вздох повторился. Так, надо уходить отсюда. Давай же, Нуар, не задерживаемся здесь. Только я развернулась, чтобы двинуться прочь отсюда, как начавшийся разговор заставил остановиться, будто вкопанную.

— Как тебе новые покои, моя королева? — услышала я полный меда голос Растабана.

— Они просто великолепны, мой король, — томно ответила Гемма.

Это же моя подружка. Она и Растабан… Ой, даже подумать о подобном стыдно. Вот же распутница!

— Всё здесь будет твоим, моя дорогая, — продолжал сладко петь эльф, — как только Совет Конклава признает тебя королевой.

— И когда это случится? — нетерпеливо вопросила Гемма.

— Через пять дней прибудет Цебальрай, последний член Совета, остальные уже в сборе. Тогда всё и решится.

— Отлично, — услышала я удовлетворенный во всех отношениях вздох. — Уже совсем скоро. Только…

— Что за грустное выражение на столь прелестном личике? — раздался звук поцелуя.

Меня передернуло от этого ярко выраженного фарса.

— Признает ли меня совет? — снова услышала я неуверенный голос подружки.

— Несомненно, особенно после демонстрации тобой телепорта. Кстати, куда ты отправила моего братца? — в голосе Растабана скользнуло любопытство.

— О, поверь мне, далеко, — самодовольно ответила Гемма.

Я едва удержалась, чтобы не фыркнуть. Неужели они настолько наивны, что считают, будто это Гемма открыла телепорт? Да и подруженька столь самоуверенна. Ну, ничего, мы еще посмотрим, кто здесь кто и во что горазд.

— Я просто хочу удостовериться, что он не сорвет наши планы в самый неподходящий момент.

— Не волнуйся, дорогой, он не вернется так быстро, — злорадно засмеялась девушка.

Растабан поддержал её хриплым грудным смехом:

— Отлично. Так на чем мы остановились?

Фу… Я спешно выбежала из комнаты и остановилась, только очутившись вне поля видимости с кровати. Мало ли, вдруг им приспичит прерваться, а тут я свечку держу. До чего ж мерзко. Хотя разговорчик довольно интересный. Теперь-то понятно, что это не сон, а то, о чем говорил Шератон. Как бы теперь проснуться? Надо сообщить обо всем Регулу… давай же, думай, Нуар, как отсюда выбираться. Так, что там говорил темный, сосредоточиться и… Я почувствовала, как меня что-то дернуло, словно сквозь толщу воды, и проснулась, резко сев на одеяле.

Дежуривший в это время Шератон повернулся на мой вскрик:

— Что случилось?

— Видела Гемму и Растабана, — хрипло прошептала я.

— И?

— Ну, позволь мне всё не пересказывать…

— Хорошо, — многозначительно усмехнулся он, — давай по делу.

— Лучше утром, — отмахнулась я, — а то глаза просто слипаются, да и пересказывай потом каждому отдельно.

— Ладно, — неожиданно легко согласился эльф. — Отдыхай. И больше не подглядывай ни за кем…

И он подмигнул мне в ответ на возмущенный взгляд, а я, наконец, провалилась в сон без сновидений.