"Светлая королева" - читать интересную книгу автора (Гайдукова Ольга Ивановна)

Глава 5. Необъяснимое необъяснимо

Проснулась я утром оттого, что какая-то нахальная птица заливалась громким и совсем немузыкальным свистом прямо над моим ухом.

— Кыш! Пошла вон! — недовольно пробурчала я, размахивая руками.

«Пение» сначала стихло, а потом возобновилось чуть поодаль, но уже с удвоенным энтузиазмом.

— Тьфу, чтоб тебя! — в сердцах воскликнула я, наконец, принимая сидячее положение и открывая глаза.

— Проснулась? — раздался откуда-то вкрадчивый голос.

— Да что ж за утро — всем не терпится меня разбудить.

Глаза Регула задорно блеснули.

— Хватит уже спать, лучше иди умойся, и будем завтракать.

Напоминание о еде заставило желудок радостно заурчать, а меня поскорее сбежать.

— Куда же ты? — услышала я за спиной недоуменный голос эльфа.

— А что не так?

— Ну, вообще-то, ручей там… — и он указал в сторону, противоположную моему движению.

Пришлось разворачиваться и идти в указанном направлении. И правда, буквально через два десятка шагов передо мной оказался прозрачный, как горный хрусталь, тихий лесной ручеек. Я с блаженством опустила руки в прохладную воду, а потом принялась оттирать от пыли и крови все доступные места.

Ох, что-то мне не нравится поведение Регула — ни одного вопроса, ничего. Очнись я в лесу с утра, подняла бы такой крик и визг, пока мне не объяснили бы способы попадания сюда. А он — ничего. Молчит и ничего не спрашивает. Может, бережет мои и без того пошаливающие нервишки? Ладно, поразмыслим над данным попозже.

Все эти невеселые мысли проносились в моей голове, пока я шла обратно к месту нашей вынужденной стоянки. Волшебный запах жареного кролика защекотал ноздри. Я плюхнулась рядом с Регулом, переворачивающим над огнем нанизанную на ветку аппетитную тушку.

— Ты давно проснулся? — наконец, нарушила я затянувшееся молчание.

— Ещё с рассветом, — как-то нехотя ответил он, словно желая поговорить о чем-то более важном, но пока не решившись. — А ты тогда так мило спала, что я решил тебя не будить.

— И шовешшшенно пшавишьно, — ответила я с набитым ртом, вгрызаясь в аппетитную кроличью ножку, протянутую мне эльфом. — Ненавижу, когда меня будят.

А вот тут Регул меня не разочаровал и задал вопрос, которого я ждала всё утро:

— Нуар, скажи, а как мы сюда попали? Я с рассвета ломаю себе голову.

— Я себе её ещё вчера вечером сломала, поэтому мой ответ — не знаю.

Наградой мне за столь прочувствованную речь стал недоуменный взгляд голубых глаз Регула.

— И вообще, — продолжала я, — это ж ты у нас специалист по разным необъяснимым явлениям, так что сам и разбирайся.

— Последнее, что я помню — вонзившуюся в левое плечо стрелу. Кстати, зачарованную, чего у вас, по идее, быть не должно. И всё… А утром просыпаюсь в лесу, следов от раны нет, ты спишь рядом. Теперь не знаю, что и думать…

— Ну, извлечение стрелы — моя работа, — нехотя призналась я. — А остального и сама не понимаю.

— А шрамы? Их же нет! У нас, конечно, ускоренная регенерация, но не настолько же, — с завидным энтузиазмом Регул принялся расстегивать свою сорочку, изрядно испачканную и помятую. Но даже это не мешало ему выглядеть потрясающе. А мой внешний вид, наверняка, оставляет желать лучшего: всё платье в грязи и разводах, да и воронье гнездо на голове не придает шарма и очарования.

— Регул, перестань раздеваться! — завопила я, отчего эльф замер и уставился на меня. — Я не знаю, почему исчезли шрамы — может, на тебе всё заживает как на собаке, я не знаю, как мы попали сюда! Я ничего не знаю! Одно знаю точно: я хочу вернуться домой и жить как прежде, пока не началось всё это безобразие.

М-да, по-моему, я своими руладами распугала всю живность в округе. По крайней мере, стайка птиц с соседнего деревца точно вспорхнула.

— А как же твоя подруга?

В моей голове, наконец-то, стали приходить в порядок мысли.

— Гемма? Как же я могла про нее забыть? И…и… что же делать?

— Спасать! — чересчур жизнерадостно воскликнул Регул.

— Постой, всё это понятно, вот только объясни мне, наверное, не очень умному человеку, зачем тебе нужна я?

А вот тут, мой дорогой, что-то ты очень сильно задумался, прямо слышно, как мозги скрипят, того и гляди, сейчас из ушей полезут. Ан, нет, Регул просиял, и ответ поразил меня своей новизной и необычностью:

— Точно сказать не могу, но, думаю…

Я сложила на груди руки и вопросительно на него посмотрела, отчего эльф сбился с мыслей и, кажется, даже начал заикаться. Ишь, какой актерский талант пропадает, роль дурачка отменно удается.

— Ну…

— Ну?

— Она же твоя подруга…

Я недоверчиво фыркнула. Это мы уже слышали.

— И вы с детства вместе…

— Это всё верно, — я, наконец-то, перешла к сути дела, — но Регул, я же буду тебе только обузой…

Он, было, открыл рот, чтобы возразить, но я продолжала, не замечая его попыток вставить слово.

— Я же совершенно не приспособлена к дальним путешествиям, потому что никогда не выезжала дальше соседнего графства. И плюс ко всему, чем я могу тебе помочь в борьбе против магов? Это для вас магия — нечто обычное и повседневное, а я поверила в нее, только увидев тебя.

Несколько секунд Регул молчал, обдумывая сказанное, а потом улыбнулся и присел передо мной на корточки, взяв за руку. По ней словно прокатились искры восхитительного тепла.

— Нуар, но я же не прошу тебя сражаться с магами. Неужели ты думаешь, что если Растабан приехал со свитой, я мог отправиться в столь рискованное путешествие один?

Как я, наверное, глупо выгляжу с широко раскрытым ртом и выпученными глазами… Но ничего с собой поделать не могу.

— Живописная реакция, — усмехнулся эльф, — Альфард, Альтаир, не прячьтесь.

И откуда они взялись? Передо мной словно из воздуха материализовались два эльфа. И опять они все прямо-таки красивые и одухотворенные, но не холодные и надменные, как спутники Растабана.

— Леди, я — Альфард, — протянул мне руку и помог подняться один из новоприбывших, похоже, еще совсем молодой.

— О, он опять в своем репертуаре, — вздохнул и покачал головой второй.

Его возраст я бы точно ни за что не определила: выглядит лет на тридцать, а глаза настолько проницательные, что невозможно не отвернуться от подобного взгляда, хоть и не очень прилично. Этот эльф криво усмехнулся и по-отечески обнял Регула.

— Я рад, что вы встретили меня, учитель.

— Учитель? — слово сорвалось с моего языка прежде, чем я успела удивиться.

— Да, — улыбнулся Регул, — гранд Альтаир научил меня всему, что я знаю и всеми своими умениями я обязан тоже ему.

— Грандами у нас называют самых сильных магов, — шаловливо, словно ветер, шепнул мне на ухо Альфард, будто читая мысли. Я же в полной растерянности переводила взгляд с одного эльфа на другого и обратно.

— А скажи, Регул, сколько же вам лет?

Эльф задорно улыбнулся:

— Ну, Альфард еще совсем дитя.

«Дитя» при этом обиженно фыркнуло, но смолчало под строгим взглядом Альтаира.

— Ему только минуло, по-вашему… — Регул задумался. — Где-то…

— По их счислению мне восемьдесят семь, — едва сдержав смешок при виде моей удивленной физиономии, с важностью произнес Альфард.

— Сколько-сколько??? — мой визг распугал стайку птичек.

— Мы же живем немного дольше людей, — потупился Регул.

Альфард снова фыркнул. Похоже, это стало входить у него в привычку. И снова заработал неодобрительный взгляд Альтаира.

— Ладно, намного дольше, примерно две тысячи лет.

— Сколько???

— Да не кричи ты так. В-общем, Альфарду восемьдесят семь человеческих лет, Альтаиру даже я не могу сказать сколько, да он и сам, наверное, уже устал считать.

— А тебе-то сколько? — довольно резко перебила я пространные размышления эльфа о возрасте учителя.

— Ну, где-то… я даже не знаю…

— Сто девяносто шесть, — подал голос Альтаир.

И вот тут я почувствовала себя совершенно глупо. О чем я могу хотя бы говорить с существами, которые старше меня в десятки раз и могли видеть мою прапрапрабабушку в колыбели.

— Не волнуйся, девочка, — с поразительной теплотой взглянул на меня Альтаир. — По нашим меркам он очень молод, тем более для звания князя. Но, что поделаешь, иногда всё не так, как кажется.

Ага, еще хуже. Я вскочила с места, поспешно отряхивая юбку.

— Ну, всё, с меня хвати, — слова от потрясения сыпались из меня как горох из дырявого мешка. — Не верю, что вы не справитесь со своими делами без меня. Посильную помощь я оказала, теперь хочу вернуться домой.

— Нет, Нуар, ты не можешь, — горячо возразил Регул.

— Пусть возвращается, — вставил Альтаир, — если она так решила, ты не вправе ей мешать.

— Но Нуар не может вернуться.

Они разговаривают обо мне, как о какой-то вещи! Будто я не имею собственного мнения.

— Ха, позволь узнать, почему я, по-твоему, не могу попасть домой?

Регул немного смутился.

— Или ты знаешь что-то, чего не знаю я?

— Да, прости, что не сказал раньше.

Какое-то нехорошее предчувствие закралось в мою душу, липким страхом скрутив всё внутри.

— Говори, Регул, прошу тебя, — я сжала кулаки так, что побелели костяшки.

— Я с утра побывал в твоем родовом поместье. Лорд Валоо обвинил твоих родных в пособничестве похищению. Они все у него… в темнице.

— Нет! — с моих губ сорвался истошный крик. Что же делать?

— Я должна вернуться! — продолжала бесноваться я, не замечая рук Альтаира, пытавшегося удержать меня.

— Ты не можешь! — вдруг крикнул Регул, отвесив мне пощечину, и в его голосе проснулись властные нотки, которых я до сих пор не замечала. — Успокойся. И перестань орать на весь лес.

Я в недоумении захлопнула рот и зло уставилась на Регула, устало опершегося на заботливо подставленную руку Альфарда. Альтаир тоже, наконец, отпустил меня и подошел к ученику.

— Регул, ну какое тебе дело до этой девчонки, пусть делает, что знает. У нас сейчас полно других забот.

От этих слов эльфийский князь зашипел, как хищное животное:

— Хоть ты и мой учитель, но не забывайся, Альтаир, она поедет со мной.

Старший эльф с полупоклоном отошел и встал за моей спиной:

— Как будет угодно правителю.

— Регул, я не поеду с тобой.

— Поедешь, — в глазах эльфа полыхнули огненные отблески гнева. — Неужели ты не можешь понять, что сложившуюся ситуацию может исправить только возвращение твоей подруги. И пока мы здесь препираемся, Растабан увозит её всё дальше и дальше. Твой разлюбезный лорд Валоо ради сведений о дочери пойдет на всё, в том числе и в отношении тебя.

— Нет, — попятилась я, — он не сможет.

— Уверена? Ты плохо знаешь людей, малышка.

— Зато эльфов хорошо, — язвительно заметила я. — Ты ведь не вернешь Гемму семье, она должна по твоему мнению стать королевой.

Эльфы переглянулись и промолчали, но это молчание было красноречивее всяких слов.

— Понятно, — мрачно констатировала я.

— Да, Нуар, ты права, она должна стать нашей королевой и спасти свой народ.

— И, конечно же, никогда не вернется?

— Никогда. Мы не можем подвергать королеву опасности путешествовать среди людей.

— Значит, ты обрекаешь мою семью на смерть, а родных Геммы на скорбь? — решила на всякий случай уточнить я, подходя к Регулу вплотную и заглядывая прямо в глубину глаз, надеясь увидеть там отрицательный ответ. Но до ушей донесся только легкий шепот:

— Прости.

Крик ярости вырвался из моей груди, а рука сама поднялась и отвесила пощечину Регулу. И тут же страх парализовал меня при виде гнева в глазах эльфа.

— На этот раз ты перегнула палку, — услышала я равнодушный голос не простого эльфа, но правителя. — За подобное поведение с князем я мог бы испепелить тебя на месте, но поскольку обязан тебе жизнью, на этот раз прощаю.

— Очень мне нужно твоё прощение, — яростно прошипела я прямо ему в лицо.

— Не играй с огнем, — прошептал Регул так, что по моей спине промаршировала армия мурашек. — Особенно со мной. Я — князь, а это не пустой звук. Альтаир.

— Ты не мой князь, — произнесла я сквозь сгущающийся вокруг сознания туман.

— Посмотрим, — загадочный шепот Регула был последним, что я слышала, прежде чем лишилась чувств.