"Заря противоборства. (СИ)" - читать интересную книгу автора (Один Андрей)

Глава 1.

Лишь три дня спустя Эрику удалось изготовить свой первый свиток. Жаль, нельзя проверить его в действии – слишком много времени и сил пришлось на него положить. Гека взамен истраченного еще два заколдовать успел, а Олаф и Фэн вообще могли похвастаться как минимум пятью. Что ж, будем брать не количеством, а качеством.

Жозе с Гекой, попеременно меняясь, пару дней дежурили на площадке между двумя выступами скал, откуда хорошо просматривалось пространство перед расщелиной. Однако никто так и не появился в поле их зрения.

-Похоже, мы его спугнули, – сокрушался Жозе. – Наверное, заметил прокопанную нами канаву и решил временно залечь на дно.

-Или перешел на ночной режим работы, – добавил Гека. – Увы, ночью спать хочется, а не дежурить. Где гарантия, что кто-нибудь появится вообще?

Между тем история путешественников в Драконию потихоньку близилась к своему завершению.

'…Очередной поворот колеса истории в приложении к нашим скромным персонам произошел, когда в долину пожаловал желтый дракон по имени Шаищщ. Он сказал, что весть о необычных путешественниках, застрявших в винодельческой долине (так с некоторых пор стало называться место обитания приютившего нас племени зеленых ящеров), переданная Уурршем, достигла Лащирра и вызвала оживленную дискуссию в кругах столичных знатоков инопланетян. По словам старого белого дракона-учителя, мы 'похожи на эльфов, но вряд ли они', после чего следовало детальное описание нашей внешности. В столицу даже вызвали Силлашша, главного специалиста по остроухим. Узнав о сути обсуждаемого предмета, Силлашш заявил, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, и чтобы определить точно, что за странные существа пожаловали в Драконию, должен лично взглянуть на них. Поэтому, закончил свою речь Шаищщ, я прилетел сюда, чтобы передать вам официальное приглашение прибыть в Лащирр.

Мы собрали свои нехитрые пожитки, тепло распрощались с обитателями долины, которые искренне расстроились при известии, что скорей всего уже не вернемся сюда, и пожелали нам доброго пути. До столицы было неблизко; верхом на драконе мы миновали пару горных хребтов, большой лиственный лес, несколько равнин и две полноводные реки. При виде последних возникало сильное желание искупаться, поскольку тот ручеек, что тек поблизости от нашей пещеры, вполне удовлетворял потребности в питье и обмывании тела, но для настоящего плавания был слишком мелок. Шаищщ, однако, остудил наш пыл, заметив, что в реках и вблизи них водятся змеи и хищные рыбы, не представляющие опасности для крылатых ящеров, но могущие напасть на нас. Впрочем, заметил наш возница, в столице есть аквакомплекс с бассейнами разных форм и объемов, различной температуры воды – от очень холодной, с плавающими кусочками льда, до почти кипятка – чтобы удовлетворить любой, даже самый изысканный вкус как хозяев планеты, так и ее гостей.

Панораму города мы увидели издалека, обогнув одну из гор. Он поразил наше воображение – до самого горизонта тянулись самые настоящие строения, большая часть из которых была многоэтажными! Я грешным делом полагал (не знаю, как мой товарищ), что драконий город – нечто вроде той долины, где мы жили, только значительно больших размеров. Поэтому увиденное поразило меня – никак не ожидал, что драконы умеют строить здания. Более того, дома не располагались беспорядочно, поскольку четко прослеживались проспекты, улицы, площади и отдельные кварталы. Поразило также обилие драконов самых разнообразных расцветок (кроме черной, разумеется) и размеров. Шаищщ направился к одиноко стоящему на окраине круглому трехэтажному дому, усевшись прямо перед парадным входом.

-Это – гостиница для инопланетных Путешественников, – пояснил он. – Подождите немного, я разыщу хозяина, пусть подберет номерок посимпатичнее, если только уже не сделал – перед тем, как отправляться за вами, я предупредил его о вашем прибытии.

Он исчез в проеме двери, напоминавшем размерами вход в пещеру циклопа, и вскоре вернулся, ведя за собой дракона необычной светло-голубой окраски. Тот, взглянув на нас, сказал, что уже зарезервировал для наших скромных персон седьмой номер, где обычно останавливаются существа, похожие на нас.

Мы зашли в помещение. Внутри оно напоминало сторожевую башню – в центре пусто, а все помещения расположены по окружности, и добраться к ним можно по двум прилегающим к стенам винтовым лестницам с разной шириной и высотой ступенек. Как пояснил хозяин, пустое пространство необходимо крылатым созданиям, чтобы без проблем подняться наверх – драконы и прочие, умеющие летать, не очень любят карабкаться по ступенькам, если есть альтернатива.

Наша комната оказалась на втором этаже. Она до боли напоминала столь знакомые земные номера в тавернах – с настоящими кроватями, пусть и необычной конструкции, столом, табуретками, бельевым шкафом. Сердце сразу же заныло от нахлынувшей ностальгии – как долго мы были лишены всего этого! И тем острее стало желание побыстрее вернуться на родную планету. Недаром говорят – в гостях хорошо, а дома лучше.

Шаищщ распрощался, пообещав вернуться сразу же, как только доложится о нашем прибытии и станет известно, когда Научный Совет сможет нас принять. Хозяин, видя, что у нас нет претензий к предоставленным апартаментам, объявил, что на закате подадут ужин, пожелал приятно отдохнуть в стенах вверенного ему заведения, и удалился тоже, оставив нас одних.

Эх, кто бы знал, как приятно растянуться на мягкой перине после стольких лет спанья на охапках высушенной травы… Тем более просидев несколько часов верхом на драконе.

Так что, не сговариваясь, мы оба, наскоро перекусив захваченной в дорогу провизией и приняв теплый душ, вскоре блаженно храпели, зарывшись головами в подушки.

Разбудил нас стук в дверь. За ней оказался небольшой дракончик – точь-в-точь как наш юный друг Рушшисс, только розового цвета. Как выяснилось, то был местный портье, принесший меню для предстоящей трапезы. Как нетрудно догадаться, почти все названия, указанные в нем, были нам незнакомы, и мы попросили что-нибудь из уже привычного для нас, а в дополнение – пару блюд, наиболее популярных у останавливающихся в этом номере.

Вскоре заказ был доставлен. Я поблагодарил дракончика, подарив ему в качестве сувенира серебряный талер, а напоследок не удержался и поинтересовался, откуда в столице так много крылатых ящеров нетрадиционной окраски.

Розовошкурый охотно удовлетворил мое любопытство (похоже, монета ему очень понравилась). Оказывается, далеко не все коренные обитатели Драконии придерживаются традиций 'чистоты крови', особенно в городах и крупных поселениях – многие драконы разного цвета кожи в современную эпоху, отринув предрассудки, охотно образуют пары. Их дети либо сохраняют окраску одного из родителей, либо получаются полукровками промежуточного цвета. В частности, в случае рассказчика получилось так, что его отец – из белошкурых, а мать – из племени красных.

Сразу после ужина появился Шаищщ и объявил, что заседание состоится завтра, и на него возложена честь доставить нас туда.

Ночь прошла спокойно. Вначале промелькнула мысль прогуляться посмотреть на легендарную столицу драконьего царства, но мы быстро отбросили ее – слишком темно (драконы лучше людей видят в темноте и потому почти не освещают свои жилища), да и в незнакомом городе заплутать – раз плюнуть. Если будет возможность, погуляем здесь днем, тогда и осмотрим местные достопримечательности.

Однако на следующее утро, едва успели позавтракать и привести себя в порядок, провожатый явился вновь. Похоже, драконьим мудрецам не терпелось взглянуть на диковинных созданий, поселившихся на их планете.

Опять полет, на этот раз совсем короткий – 'всего лишь' на другой конец города. Теперь мы имели возможность рассмотреть его получше и убедиться, что, помимо правильной планировки, он еще очень красив: перед большинством домов палисадники, проспекты обнесены деревьями, цветочные грядки частенько разбиты прямо на крышах. В ряде районов стены жилищ раскрашены (крылатые ящеры, подобно другим разумным, неравнодушны к живописи), а на перекрестках и площадях стояли памятники и скульптурные композиции. Было довольно шумно – жители спешили в разные стороны по своим драконьим делам, а по улицам степенно прохаживались драконихи с малышами, еще не умеющими летать.

Мы приземлились на балкон второго этажа приземистого двухэтажного здания. Внутри располагался амфитеатр мраморных плит, на которых, словно петухи на насесте, сидели ожидавшие нас драконы. Я насчитал четыре белых и около десятка золотых. Также, как я успел рассмотреть, по всей окружности зала были развешены портреты, по-видимому, наиболее мудрых представителей их цивилизации. Еще вдоль стен на нескольких постаментах располагались экспонаты – образцы минералов, черепа загадочных существ, статуэтки и даже механические приборы. Интересно, создавались ли они самими ящерами, или получены в подарок от таких же путешественников?

После церемониального обмена приветствиями вперед выступил большой белый дракон – как я понял, это и был Силлашш. Внимательно осмотрев нас со всех сторон, он заявил, обращаясь к собранию:

-Как я и предполагал, данные создания не являются эльфами. Отсутствует важнейший критерий – аллишеииазз (как пояснил потом Шаищщ, сей научный термин обозначает длинноухость), есть также некоторые отличия в анатомии лицевых костей, фаланг верхних конечностей и общей морфологии внешнего облика.

-Тогда какие будут ваши предположения, коллега? – спросил один из золотых драконов.

-Я предлагаю выступить тому из нас, кому довелось непосредственно контактировать с данной формой жизни.

После минутной паузы, во время которой ученые ящеры многозначительно посматривали друг на друга, поднялся большой белый дракон с блестящим круглым амулетом на шее – председатель ученого собрания.

-Как сказала Великая Праматерь, сотворяя мир, – пусть в нем будет достаточно места для всякой твари живущей. Ууррш передал нам, что вы, Путешественники, происходите из места, называемого 'Европа', что расположено на поверхности планеты Земля. К великому сожалению, мы не слышали о такой. Быть может, среди наших соплеменников найдутся те, кто знает о ней под другим названием.

-Мне кажется, перед нами гуманоиды рхарроо, – робко предположил еще один желтый, обращаясь скорее к своему соседу, чем к собранию. Председательствующий, тем не менее, услышал его.

-Рхарроо? О нет, с ними я встречался лично. Вот что, давайте не будем гадать на семечках абшеесса. Ирриша, будьте добры, слетайте на нижний этаж, принесите последнее издание атласа инопланетян. В него заносятся все случаи контактов. Если хоть раз кто-либо из наших соотечественников встречался с представителями вашего народа, об этом обязательно будет упоминание! Белый дракон, сидевший с правого края, вспорхнул и вылетел в окно.

-А если про нас в атласе ничего нет? – не удержался и поинтересовался я.

-Тогда вы будете признаны уникальными созданиями, и ваше описание обязательно появится в следующем выпуске! – торжественно произнес возглавлявший собрание. – Правда, для вас, увы, это скорее грустно, поскольку означает, что мы не располагаем формулой, открывающей портал в ваш мир. Единственной надеждой тогда станет – быть может, кто-либо из представителей других рас, появляющихся здесь, знает ее. Надежда, признаюсь честно, весьма призрачная, возможно, пройдут многие годы, прежде чем повезет. Или вам придется отказаться от стремления вернуться и найти себе здесь новый дом. Впрочем, если вы хоть что-то умеете делать, не пропадете.

Тут один из желтошкурых приблизился к нему и тихо прошипел несколько слов на ухо. Председательствующий неожиданно улыбнулся.

-Мой коллега говорит, что вы скорей всего те, благодаря которым на наших рынках появился изысканный напиток, приносящий веселье и успокоение душе. Это действительно так?

Когда мы подтвердили, драконы заметно оживились. Как видно, им уже довелось пробовать вино, сваренное в долине зеленошкурых.

-За то благое дело мы поможем вам, чем сможем. А вот, наконец, и Ирриша. Тащи-ка сюда книгу!

Громадный фолиант, страницы которого сделаны не из бумаги, а из тонких пластинок полированного дерева, водрузили на одну из плит, и драконы сгрудились вокруг нее, рассматривая содержимое и обмениваясь комментариями.

-Вот! – воскликнул золотой дракон, перевернув очередную страницу. – Раса Лишшеррс! И как я раньше не догадался!

-Гм-м…Действительно, похожи. Однако почитаем описание. Кто, кстати, его составил?

Увы, к величайшему нашему стыду, человеческая раса была охарактеризована далеко не с лучшей стороны. Люди упоминались как существа, наблюдаемые крайне редко, и при встрече ведущие себя агрессивно и непредсказуемо. Поэтому рекомендовалось держаться от них подальше. Среди драконов наибольшим специалистом по указанному виду существ считался Рреушш.

-Рреушш? Я его знаю! – воскликнул желтый дракон, обладатель серебряного медальона в форме восьмигранника с выпуклым иероглифом внутри. – Он живет, вернее, жил в пригороде Алсашса – последний раз мы с ним виделись лет сто назад, и он действительно весьма интересовался редкими и диковинными созданиями.

-Что ж, будем надеяться, что он и сейчас находится в добром здравии и знает необходимую формулу, – заключил председатель собрания. – Однако Алсашса – это далеко, на другом краю континента. Пешком вы проведете в пути большую часть жизни. А потому, наши уважаемые гости, Шаищщ и Ишшарр отвезут вас туда. Единственное, о чем мы хотим попросить вас – попозировать перед художником. А то наши зарисовки не очень прилично выглядят.

Мы заглянули в атлас. Действительно, изображенные там заросшие звероподобные хари троглодитов, одетых в лохмотья, не внушали особого доверия. Я бы и сам от таких держался подальше.

Участники собрания расходились (а точнее – разлетались), желая удачи в нашем мероприятии. Вскоре появился синий дракон, притащивший с собой плиту из белого мрамора и набор пигментов. Изящными движениями специально обточенных когтей он набросал штрихи, а потом нанес краски. Получилось довольно правдоподобно, во всяком случае намного приятнее, чем в книге.

Когда его работа была завершена, в зале осталось только два дракона – Шаищщ и его приятель Ишшарр.

-Если вы готовы, мы можем хоть сейчас отправляться в путь, – сказал Шаищщ. – Дорога действительно неблизкая, дня три лететь придется. Подумав немного, согласились. Чем скорей вернемся домой, тем лучше.

Вернувшись в гостиницу, мы забрали свои вещи, распрощались с хозяином и, сделав прощальный круг над столицей, направились на север…'

Далее шло описание мест, над которыми довелось пролетать авторам книги, и где приходилось останавливаться на отдых и ночлег. Эрик бегло просмотрел все это – его интересовало в первую очередь, чем закончатся их приключения.

'…в Алсашсе Рреушша не оказалось. После долгих расспросов выяснилось, что он давно уже переселился в Страну Водопадов. Оказывается, есть местечко в Драконии, где зеленая долина окружена со всех сторон горами, с которых низвергаются сразу несколько рек. Туда удаляются уставшие от жизни, а также те, кто склонен к философствованию и миросозерцанию.

Еще день пути – и мы у цели. Поразительно красивое место, подобного которому мы не встречали на Земле. Наверное, именно так выглядят райские сады…

Не сразу, но разыскали мы и старого Рреушша, мирно спавшего в тени гигантского дерева, напоминавшего плакучую иву – но невероятных размеров; каждый лист его был размером с нашу голову (грешным делом признаюсь, что пару листиков с него я сорвал и засушил, дабы присовокупить к коллекции трофеев). Пришлось прождать почти сутки – старые драконы очень не любят, когда тревожат их сон. Впрочем, совсем впустую для нас это время не прошло – Шаищщ и Ишшарр воспользовались случаем осмотреть легендарную долину, которую, как они признались, знали лишь по рассказам старших: ведь если перевести их возраст применительно к нам, то были они не более чем юноши лет двадцати. Мы тоже побродили по окрестностям, отведали местных плодов, понаблюдали за маленькими серебристыми рыбками, резвившимися в запруде одного из водопадов, полюбовались на диковинных насекомых, летавших среди ветвей. Как жаль, что у нас не было ни перьев, ни бумаги и тем более чернил, чтобы зарисовать хотя бы некоторых из них…' Да, если бы в то время существовала фотография, было бы намного проще.

'…Когда Рреушш наконец проснулся, нас представили ему. Старик весьма удивился.

-Вот уж не думал, что про меня в вашем мире еще кто-то помнит. Давно оттуда никто не приходил. Скажите, вас прислал Тогганс, или еще кто-то?

Мы пожали плечами и заявили, что не слышали о таком. Однако пришлось рассказать всю историю от начала и до конца, чтобы старый дракон понял, как мы здесь очутились и чего хотим.

-И как же вы, молодые люди, рискнули отправиться на другую планету, не имея при себе магических аксессуаров, которые вернули бы вас обратно? Удивительная беспечность! Даже если предположить, что отправлявший вас сюда и в мыслях не имел обманывать, мало ли что могло произойти! На моей памяти есть случай – ну точь-в-точь как ваш: прибыла с планеты Архесс группа туристов, а колдун, открывший портал, возьми да и скоропостижно скончайся от сердечного приступа. Хорошо, быстро разобрались, нашли другого и вернули путешественников обратно. А насчет вас, как я понял, никто и не знает, что вы здесь. Ну да ладно, попробую помочь вашему горю. Хоть я уже и стар, и почти не летаю, голова моя еще сохраняет ясность мысли. Сейчас вспомню формулу, которой научил меня Тогганс – мы долго дружили с ним, он неоднократно бывал здесь в гостях, и я пару раз навещал его, посмотрел, так сказать, одним глазом на ваш мир. Если случайно встретите его, передавайте привет, может, вспомнит обо мне…'

Примечание редактора: ко времени описываемых событий Великий Мастер Природы Тогганс уже два века как отошел в мир иной.

'…Дракон попросил нас немного отойти, и вскоре с противоположной стороны возникла мерцающая стена, похожая на ту, миновав которую, мы оказались в Драконии, только непрозрачная.

-Вот дорога в ваш мир. К сожалению, я не могу предсказать, в какую именно точку планеты вы попадете. Будете рисковать?

-Конечно! Что может быть приятнее вернуться домой после многих лет скитаний!

Мы тепло распрощались с драконами, понимая, что едва ли когда-нибудь вернемся, и шагнули в портал.

И вот мы на Земле… То, что перед нами именно она, сомневаться не приходилось – о том свидетельствовала сама аура планеты. Правда, угораздило из лета попасть прямиком в зиму, и мы порядком замерзли, прежде чем нашли пристанище. Все же нам крупно повезло – мы оказались на территории Швеции, а не где-нибудь в сибирской тайге или африканских джунглях. Весть о путешественниках, переживших невероятные приключения, очень быстро докатилась до столицы, и нас удостоил аудиенции сам Карл XI, которому в доказательство правдивости наших слов преподнесли драконий клык. Подарок был оценен по достоинству – король распорядился наградить нас и предоставить эскорт, дабы мы не испытывали никаких затруднений по дороге в родные пенаты.

Драгоценности, полученные от Шаррассу, нам удалось реализовать с немалым профитом для себя. Вырученных денег оказалось столько, что можно было больше не думать о наследстве и поступлении на службу. Вскоре я вступил в брак с дочерью герцога Мекленбургского Клементиной, а после кончины уважаемого тестя принял вместе с владением и его титул. Никколо оказался скромнее: женившись на дочери судовладельца, он вложил часть денег в судостроение, а остальные – в перспективные коммерческие предприятия, так что вскоре значительно преумножил свой капитал и одно время даже являлся торговым советником французского короля.

Как-то раз мы все же навестили тот самый приморский городок, откуда началось наше путешествие в Драконию. Колдун по-прежнему жил в своей хибаре и вначале даже не признал нас. Когда мы назвали себя, выразив крайнюю степень неудовольствия за тогдашний обман, он долго извинялся – по его словам, в назначенный день портал был открыт, но никто не прошел сквозь него. Поскольку мы остались в живых, о чем недвусмысленно свидетельствовал нынешний визит, он предположил, что из-за нестабильности заклинательного эффекта ворота в другой мир открылись где-то в другом месте, хотя и очень похожем на то, где очутились мы. Естественно, раз не вернулись, он решил тогда, что нас съели драконы. Настоящей злости на горе-чародея давно уже не было, мы лишь посмеялись и посоветовали в следующий раз быть аккуратнее, дабы другие желающие побывать в Шашшулище и вправду не достались на обед кому-нибудь из черношкурых рептилий…'

'…Время летело быстро. Незаметно подкралась старость; дети выросли и живут собственной жизнью, стерлись краски и запахи первых чувств, все случившееся когда-то воспринимается как грезы, навеянные послеполуденным сном. И все больше одолевают телесные немощи: вчера не смог одним прыжком забраться на коня, а сегодня уже и шпагу из ножен достаешь с трудом. И страшно подумать о том, что будет завтра…

Я до сих пор порицаю себя, что, озабоченный повседневными проблемами, поток которых никогда не иссякал и едва ли закончится, пока влачим свое бренное существование, так и не удосужился взять в руки перо – до сего момента. Никколо уже три года как нет в живых, однако в память о наших невероятных приключениях, в которых мы были неразлучны, пусть – если какой-нибудь издатель захочет опубликовать мои воспоминания, то сделает это от имени нас двоих. Серджио Джарлен В лето от Рождества Христова 1738е

В конце шло пояснение 'от редакции': 'Оригинал данного произведения выкуплен Гильдией у одного из праправнуков автора и в соответствии с желанием последнего опубликован с указанием имен обоих путешественников'.

Занятное повествование, ничего не скажешь. Интересно, кому-нибудь из его однокурсников доведется увидеть настоящего дракона?