"Гроза над Миром" - читать интересную книгу автора (Ли Венедикт)

10. СУМАСШЕДШАЯ

Наоми не радовало разгорающееся утро.

— Почему мы не проскочили ворота ночью? Самое время уносить ноги, поинтересовалась у Файда.

Второй помощник отныне командовал «Громовержцем».

— Я плохо знаю фарватер. Идти малым ходом… На форпосте Толстого мыса достаточно плавсредств, чтобы под прикрытием темноты высадить десант нам на борт. У нас малочисленный экипаж. Взять на абордаж ничего не стоит. Я и отвел «Громовержец» в бухту, так что с берегов не достать.

— «Какой там фарватер! Держи по звездам и через десяток минут — свобода!», хотелось крикнуть Наоми, но она лишь ободряюще кивнула Файду:

— Я понимаю.

Утренний туман поредел и растаял, открыв горизонт, окутанный облаками парусов. Наоми считала: «…Пять, шесть…». Семь кораблей.

— Вон там флагман Ваги — «Витязь».

Файд на глазах сгибался, горбясь, становился еще ниже ростом. И без того неказистый, теперь он стал совсем некрасивым.

— Что надо делать? — Наоми спросила, чтобы говорить хоть что-то.

— Я не знаю… — второй помощник потух окончательно.

Тряпка. Хороший исполнитель, теперь, когда в своей каюте умирал человек, чьи приказы он привык слушать, Файд стал беспомощен.

— Может…, - терпеливо продолжала Наоми, — Нам вступить в переговоры? Не знаю, как вы это делаете, но скажите им, что мы хотим мирно уйти. Не желаем никому зла. Желаем доброго утра, скажите, — она усмехнулась.

С удовольствием заметила, как Файд весь подобрался, получив конкретные указания.

— Есть! — это он говорил ей!

— И еще, — Наоми охватывало уже знакомое чувство бесстрашия и уверенности в себе, — Чтобы не выглядеть трепетными зайцами, можем ли мы показать, что готовы к драке?

На «Громовержце» подали сигнал:

ГОТОВ ГОВОРИТЬ

— Передавай, — сказал Вага сигнальщику. ЗДЕСЬ ВАГА КАРТИГ ПЕРВЫЙ АДМИРАЛ

Он плотнее прижал к глазам окуляры бинокля. На палубе «Громовержца» была заметна суета. Из двух высоких труб повалил дым. Корабль медленно разворачивался. Что они намерены предпринять?

ЗДЕСЬ ВАГА КАРТИГ ПЕРВЫЙ АДМИРАЛ

ЗДЕСЬ НАОМИ ВАРТАН

Слегка оторопел от такого поворота. Не было сомнений: «Громовержец» остался без командования. Иначе она так не тешилась бы. Глупая, дерзкая девчонка. У него потеплело в груди.

ЛЕЧЬ В ДРЕЙФ ПРИГОТОВИТЬСЯ ПРИНЯТЬ АБОРДАЖНУЮ КОМАНДУ АМНИСТИЯ ВСЕМ КРОМЕ АРНИ

Скорее всего, Арни уже мертв. Напряг глаза: передают.

ЗДЕСЬ НАОМИ ВАРТАН УХОЖУ С МИРОМ НЕ ДЕРЖУ ЗЛА. ПРОЩАЙТЕ

«Громовержец» уже набрал ход, пенные гребни бежали вдоль его бортов.

ОСТАНОВИСЬ. СУМАСШЕДШАЯ

Султан дыма стлался вслед за броненосцем.

ЗДЕСЬ НАОМИ ВАРТАН. СООБЩЕНИЕ

ЗДЕСЬ ВАГА КАРТИГ ЗАКЛЮЧИ МИР С АРНИ ЗДЕСЬ ВАГА КАРТИГ. НЕ ПОНЯЛ ПЛОХАЯ ВИДИМОСТЬ ЗДЕСЬ НАОМИ ВАРТАН ВИЖУ ХОРОШО. МИР С АРНИ ОСТАНОВИСЬ. ТЕБЕ НИЧЕГО НЕ БУДЕТ НЕ ВИЖУ ОТВЕТА ТЕБЕ НИЧЕГО НЕ БУДЕТ НЕ ВИЖУ ОТВЕТА ДРЯНЬ. ПОТАСКУХА. ДЕБИЛКА НЕ ВИЖУ ОТВЕТА ОТВЕРГАЮ. ОСТАНОВИСЬ

«Хок» и «Аргус» вышли с наветренной стороны и находились в наиболее удобном положении для атаки на мятежный корабль. Им он и отдал приказ. Сжал кулаки. Только бы хватило у нее ума не торчать на палубе. Только бы хватило ума. Сообразил, что Наоми вообще не может знать о том, что ожидает «Громовержец».

От «Хока» в сторону броненосца потянулись струи сизого пара, быстро формируясь в облако, плывущее над водой. Сейчас оно окутает «Громовержец». Мгновенный удар яда свалит всех, находящихся на палубе, и «Хок» с «Аргусом» высадят абордажные команды. Башенные орудия, возможно, успеют открыть бесполезный в ближнем бою огонь.

«Громовержец» менял курс, пытаясь избежать встречи с газовым облаком. Вага поразился его маневренности. Конечно, ему ведь не нужен ветер. Пока машина на ходу и есть, кому управлять ею… Нет, слишком поздно! «Громовержец» скрылся в ядовитом тумане.

Сверкнуло сквозь белый отравленный дым. Низко над водой пронеслась огненная стрела. Сердце замерло, затем сильно ударилось в груди. Ракета. Сухопутное оружие, он сам хотел оснастить им несколько своих форпостов. Не та точность, что у снаряда, но заряд может нести намного больший. На кораблях неприменимо, просмоленное дерево палубы и снастей вспыхнет, подожженное огненными хвостами пускаемых ракет. Но на корабле Наоми нет деревянных частей. Элементарное соображение, а никому не пришло в голову, кроме неизвестного конструктора «Громовержца».

Ракета исчезла в корпусе «Хока» и его палуба подпрыгнула. Дальнейшее произошло мгновенно. Столб огня до небес! Густой дым! Грохот! И… чистое, без единого обломка, море…

По спине ползли струи холодного пота. Стоящий рядом помощник онемел и только повторял странный икающий звук:

— О-а… О-а…

«Громовержец» выпустил вторую ракету. На этот раз удар не произвел такого ужасного результата, но нос «Аргуса» исчез в клубах дыма. Когда дым рассеялся, Вага увидел, как «Аргус», заваливаясь на правый борт, быстро уходит под воду. С его палубы, как горох сыпались крошечные человеческие фигурки.

Вибрирующий вой, в котором звучали тоска, ужас и угроза, разнесся в воздухе на «Громовержце» включили сирену. Броненосец шел курсом прямо на «Витязь».

Вага отбросил ненужный больше бинокль. Вот он, «Громовержец»! Приближается… Трубы исторгают клубы черного дыма, глаза двух башенных орудий смотрят в лицо. И этот жуткий, разрывающий душу вой. Вага знал, что больше не отдаст приказов. Их никто не услышит. Его обезумевшие от страха матросы уже прыгали за борт.

Увидел совсем близко форштевень «Громовержца». Блестят направляющие полозья ракетной установки. Рядом на палубе распростерты два неподвижных тела. Корпус «Витязя» вздрогнул, пронзенный расположенным ниже ватерлинии стальным бивнем броненосца. Раздался треск ломающегося дерева и, вслед за этим, «Громовержец» стал отходить назад.

Палуба ощутимо уходила из-под ног по мере того, как все новые тонны воды врывались в распоротое чрево «Витязя». Не было ни страха, ни злости, только огромная, давящая на плечи усталость. Шаркающей походкой первый адмирал спустился в свою каюту, сел в любимое кресло. Его путь окончен. По-другому нельзя. Зато никто не ухмыльнется вслед, не скажет: «Старый кретин!» Скоро он уйдет вместе с «Витязем» в тишину и покой.

С грубоватой почтительностью его подняли под руки. Глянул: двое парней с эмблемой коммодора Джено на куртках.

— Скорее, адмирал! — это сказал кто-то третий, и Вага увидел самого Джено.

Свободна! Наконец, свободна! Ветер теребил, ласкал ее волосы. Берега — клешни гигантского краба, охраняющего покой Большой бухты, стали черными полосами на горизонте за кормой «Громовержца». Наоми переполняло торжество.

— Каковы ваши дальнейшие планы? — это Файд.

Почтительный, преданный, знающий свое дело.

— Мы должны отдать последнюю дань погибшим.

— Да. Лариону и Санди. Сделаем это ближе к вечеру.

— Мы все живы благодаря ним. Если б они покинули свой пост, не дав залп…, она произнесла эти дежурные слова, машинально отметив про себя их абсолютную точность. Но сейчас ничто, даже пролетевшая рядом смерть, поразившая не ее, а людей рядом с нею, не трогало Наоми. Только радость спасения…

— После похорон… продолжим выполнять наш прежний замысел, — и эти слова ничего не значили, были частью их с Файдом ритуала общения. Она должна его придерживаться, чтобы не расплескать это счастье, эту победу, новую ее, Наоми, значимость в этом мире.

Тоска и ужас придут потом.

— Через шесть часов увидим маяк Ганы.

— Зачем говорите мне это, Рон?

Мы с ней сидели одни в офицерской столовой. Денис и Файд ушли, сославшись на обязанности. Невеселый оказался ужин. До этого прошла церемония похорон. Экипаж построен, два тела в саванах, с грузом в ногах, невыразительный голос Файда…

— В соответствии с обычаями вольных моряков мы предаем тела наших погибших товарищей покою в море. Да пребудут их души в мире.

Наклонная доска, по которой тела с легким плеском соскальзывают в воду… Простая церемония глубоко тронула Наоми, я увидел это. Теперь она сидела, тиха и печальна.

— Наоми, знайте, ваше подавленное настроение — есть нормальная реакция на перенесенный утром стресс. А вовсе не скорбь по погибшим матросам — ребятам вполне заурядным, не заслуживающим, чтобы о них долго помнили и чересчур по ним убивались.

Я опередил ее возражения.

— Не спорьте. И слова ваши о том, что мы обязаны им жизнями — всего лишь слова. С большим основанием скажу — нас спасли вы. Как сообразили приказать выключить вентиляцию?

— Просто. Вы ведь задержите дыхание, чтоб не наглотаться всякой дряни? Так и корабль должен задержать свое дыхание… Но вы, Рон, начали разговор не ради того, чтобы польстить мне?

— Наоми… Какое у вас замечательное, «вкусное» имя!

Впервые за вечер она улыбнулась. У нее очень красивые губы и я тут же сказал ей об этом.

— Хватит, Рон… Спасибо. Ближе к делу.

— Наоми, Арни плох. Я делаю все, что могу. Но… по-прежнему высокая температура. Он без сознания. Я поддерживаю сердечную деятельность, но… скажу честно. Дальнейшее плавание его убьет.

— Предлагаете доставить его в Гану?

— Да. В тамошней клинике у меня хорошие связи. Я у них когда-то работал, пока не ушел на корабли. Доставлю туда Арни. Лечение там дорогое, но наша казна позволяет.

Она внимательно на меня посмотрела. Потянулась через стол, положила ладонь свою мне на сгиб локтя.

— Рон… Друг мой. Я отдам вам половину того, что у нас есть — сто тысяч реалов. И… вы останетесь в Гане с Арни?

— Да. Мой помощник здесь отлично справится.

— Я помню его. Молодой и очень грубый. Спросил меня: «Что делаете вы, женщина, здесь на борту?» Это было еще до схватки, ну, вы понимаете…

— Что же вы ответили?

— «Помогаю вам не забыть, что вы мужчина».

Я рассмеялся.

— Вы хорошо поставили его на место. А врач он прекрасный.

— Рон…

— Да, Наоми?

— Вы останетесь в Гане…

— …

— Арни при смерти. Легко решить, что все бесполезно, вы сделали все возможное, исполнили свой долг до конца.

— О чем вы говорите, Наоми?

— Деньги, что я вам отдаю, сделают вас очень богатым человеком. Изменят вашу судьбу. Откроют перед вами такие дороги, что и не снились… Почет, власть, любовь…

— Наоми…

— Только я, Рон, перестану вас уважать.

Не скажу, что я не обдумывал саму подобную возможность, не взвешивал тщательно и не находил веские доводы «за». Увы. Я постарался вложить побольше холода в свои слова.

— Вы, Наоми, глубоко меня оскорбили.

Встал.

— Пойду готовить больного к транспортировке. У меня хватит собственных средств, чтобы оплатить начало лечения. На остальное пришлю счет в Гана-банк, куда вы переведете деньги на имя Арни. Напоминаю вам, что распоряжаться судовой казной имеет право только он.

Сдержанно поклонился ей и вышел. Услышал тихие, сказанные мне вслед слова:

— Не надо сердиться, Рон…

Я и не сердился. Недалекая, наивная, глупая Наоми… Я тебя никогда не обману.

Вечер сгустился над нами в сиреневые сумерки. Я дал Наоми попрощаться с Арни. Глаза его были закрыты, черты лица заострились. Носилки поставили на палубе, пока матросы спускали на воду нашу непотопляемую «Змейку».

— Ты должен жить, — прошептала Наоми, склонившись над Арни, коснувшись губами впалой, небритой щеки.

Парни подняли носилки. Я повернулся к Наоми.

— Давайте прощаться.

— Да… Рон. Вы еще хотите мне сказать?

— Ценю ваше доверие, — я не кривил душой.

Наоми отдала мне десять тысяч наличными, расписку Магистрата на пятьдесят и остальное векселями Гана-банка.

— Вы не все сказали…

Я решился.

— Наоми, едем вместе. Есть хороший предлог: вы — женщина Арни и не оставите его больного, беспомощного. На «Громовержце» больше нечего делать ни мне, ни вам. Без железной воли Арни, напора его честолюбия, державших всех воедино этот корабль обречен. Я так думаю.

— Потому и оставляете нас. Это — главная причина?

— Да.

Она выглядела неуверенной.

— Позаботьтесь об Арни… Очень прошу.

— Я дал вам слово. Но вы же будете рядом! Зачем вам мои дополнительные клятвы и обещания? Кстати, надо, для надежности, разделить наши средства. Половину возьмите вы…

— Рон… Не надо!

Она решила остаться! Увидела, что я понял это и огорчен.

— С вами никогда не бывало такого? Один ваш поступок, малозаметный, незначительный, вызывает цепь событий, из которой вы не в силах вырваться. Можете лишь участвовать в них, но не изменить. Ведь вы правы, Рон, и я должна вас послушаться, — она потерянно замолчала.

Все было так просто и объяснимо.

— Наоми, хорошая моя… — я взял себя в руки, — Здесь чисто психологический эффект, инстинкт, если хотите. Вы считаете себя обязанной этим людям лишь потому, что разделили с ними опасность. На самом деле вы ничего им не должны. В глубине души сами это понимаете и мучаетесь, оттого, что какие-то нелепые, иррациональные побуждения не дают вам послать все к черту и уйти с «Громовержца». Идемте!

Она отстранилась, криво улыбнувшись:

— Впрочем, что за дела? Сходим к Тиру, пальнем пару раз и удерем… На обратном пути я к вам присоединюсь.

Оказывается, не до конца понял я ее мотивы. Все дело в том, что феерическую, но все же случайную победу над флотом Ваги она приписала себе! Такое непомерное самомнение и не давало ей отступить.

— Наоми! Вы недооцениваете чистильщиков. Откуда вы знаете, что на корабле нет больше их сторонников, что никто не нанесет удар в спину?

— Знаю.

Я не стал больше ее уговаривать. Бесполезно.

— Желаю удачи… Будьте осторожны, прошу. Я видел жертвы чистильщиков, Наоми. Даже я, человек, привыкший ко всему, не мог смотреть без содрогания. Не вздумайте попасть к ним в руки живой.

— Я буду помнить ваше предостережение.

Меня окликнули гребцы. Я сошел по трапу и занял место в лодке. Толчок весла, мы отошли от борта. Наоми в полном одиночестве стояла, опершись о поручень, глядела нам вслед. Подняла руку в прощальном приветствии. Я решил, что никогда больше ее не увижу.

Я ошибся.

Лодка удалялась, растворяясь в темноте, но ярко светящийся шар на вертикальном с двумя поперечинами шесте был виден еще долго. На борту тяжело раненый. Что будет дальше, что?

Наоми очнулась от тягостных раздумий. Ночной купол неба весь горел звездами. Всходила Обо, ощутимо круглая, покрытая оспинами кратеров, затмевая свою далекую сестру Минну. По воде протянулись к «Громовержцу» две лунные дорожки: яркая золотая и бледно-серебряная.