Часть 5. Лабиринты времени
Глава 18. Ультиматум

- Тэрсел, у нас неприятности, - ко мне зашел Ретч.

Лицо его было мрачно, а взгляд способен заморозить что угодно.

- Что случилось?

- Прибыл посланец из Срединных миров и потребовал созвать Совет, чтобы лично передать слова своего повелителя…

Я, нахмурившись, последовал за Ретчем. То, что мы ждали - свершилось.

- Нордек должен оповестить остальной Совет, - заметил он. - Как думаешь, что им от нас понадобилось?

- Скоро узнаем, - мрачно обронил я.

- Тэрсел! Тэрсел, погоди! - окликнул меня Гаст.

Я обернулся. К нам спешил огненный маг, а за ним едва поспевала Нэиль.

- Нам надо срочно поговорить!

- В зале Совета нас всех ожидает посланец из Срединных миров.

- Знаю. Но это не менее важно! - Гаст перевел хмурый взгляд на Нэиль.

Только сейчас я заметил, что глаза у нее заплаканы, а на лице лежит такая мука, словно ее терзала боль.

- Что случилось, Нэя?

Она, не вынеся моего взгляда, с всхлипом отвернулась. Лицо Гаста дрогнуло. А потом он протянул мне на шнурке амулет перемещения по мирам.

- Я нашел у нее это. Сегодня утром.

- Нэиль?

Она, наконец, посмотрела на меня. Во взгляде вина, боль, сожаление, тревога, доверие и страх. От этой смеси чувств у меня едва не закружилась голова, потому что я не смог понять, что все-таки из них берет верх.

- Это… не быстрый разговор, - едва слышно произнесла она. - Пусть Ретч уйдет… и заодно скажет, что ты немного задержишься.

Я кивнул Ретчу. И он отправился в Совет в одиночестве.

- Род провидиц всегда презирали, - начала она. - Мы всегда были рабынями. Мне повезло больше остальных, но лишь до поры до времени… Но однажды… однажды у меня появился шанс все изменить… Несколько тысячелетий Верховного правителя преследует давнее предсказание - о падении Срединных миров. Первую провидицу убили за это. Но это же видели и те, кто жил после нее. Сперва они старались скрыть предсказание, но видение преследовало их, и они не смогли смолчать… Тогда к предсказанию прислушались. Оно было таково: придет маг из Закатного мира, будет он обладать связующей магией, временная магия не сможет остановить, он уничтожит Цитадель и убьет Верховного правителя… Правитель приказал записывать каждое такое предсказание, ибо каждая предсказательница видела это событие, но немного по-разному. Однако ни одна из них не видела того, кто совершит это… Проходили столетия, ничего не происходило, но обычай записывать это предсказание сохранилось… И однажды я тоже увидела это… только мне повезло больше остальных - я увидела лицо того, кто разрушит Срединные миры. Я сказала об этом своему господину. И он привел меня в Цитадель к самому правителю… Правитель позвал архивариуса, чтобы он записал мои слова. Но я отказалась говорить… Точнее я попросила взамен свою свободу. Я поклялась, что знаю тот мир и то место, где тебя можно схватить. Это был Рубеж…

- Что изменило твое решение, Нэя? - прошептал я.

- Я знала, что встречу тебя в мире Сирдаиля, что ты пожелаешь переместиться в Рубеж… Но потом… Когда я встречаю того, кого видела в видениях, мне являются новые исходы судьбы. И я поняла, что нельзя допустить, чтобы ты попал в Рубеж сейчас, чтобы тебя схватили и доставили в Цитадель… Ибо едва увидев тебя, я поняла что Срединные миры разрушил безумный маг…

Я содрогнулся, а на ресницах Нэиль повисли слезинки - теперь она не сводила с меня взора.

- Значит, был другой исход?

Она кивнула.

- Но я увидела его только после того, как мы встретились. Ты сказал… что я могла бы обрести свободу в Закатных мирах. Это подарило мне надежду, а ее подкрепили другие видения.

- Некоторые не слишком приятные, - слабо улыбнулся я.

- Были и другие, - прошептала она. - Я осознавала, какой мощью ты обладаешь, насколько ты бываешь жесток и безжалостен, какая кровь течет в тебе… И в то же время ты можешь быть справедлив и добр. Я знала, что нельзя допустить… чтобы проклятье завладело тобой…

Она невольно подалась вперед, ее руки охватили мою шею. Глаза ее потемнели, и я понял, что все, что она рассказывает, вновь проносится перед ее взором. Ее губы прижались к моим на миг, а потом она, все еще завороженная своими видениями, отпрянула.

- Я знаю, это было единственное верное решение… - она посмотрела на Гаста.

- Она мне уже все рассказала, Тэрсел, - произнес он глухо.

- Прости, Гаст, - я почувствовал, как кровь отхлынула от лица. - Я не мог тебе об этом сказать…

- Я понимаю…

Я вновь обратил взгляд на Нэиль.

- У тебя был амулет перемещений…

- Наставник приглядывал за мной. Но потом, когда я приняла решение, он догадался, что все идет иначе, чем предполагалось. Тогда он попытался разыскать меня, решив, что я всего-навсего придумала предсказание, что ничего не видела в действительности и всего лишь обманула их. Амулетом я могла пользоваться только в Закатных мирах…

Она посмотрела на Гаста, на мрачном лице было написано сомнение.

- Ты веришь ей? - спросил он глухо.

- Иначе меня здесь не было…

- Спасибо, - прошептала Нэиль.

- Почему она тогда не отдала амулет тебе? Ты мог попробовать разобраться с ним…

- Он действует только в Закатных мирах.

- Но она попросила защитить ее от гипномагии, - Гаст хмурил лоб. - Ты бы смог узнать все о случившемся, ты мог узнать, зачем она подослана к тебе. Она обманывала тебя!

Нэиль понурила голову.

- Это верно, но… Тэрселу нельзя было видеть будущее - одно то видение могло бы его сломить и даже я не помогла бы… В этом моем предупреждении лжи не было.

- Ты много раз говорила, что видениям верить нельзя…

Я услышал в голосе Гаста горечь и почувствовал, какую рану нанесла ему Нэиль.

- Тебе, Гаст, она не смогла солгать… - произнес я. - Хотя эта правда принесла тебе боль…

- Ты прав - видениям нельзя полностью верить, - прошептала Нэиль. - Но… верить близким… Я… всегда считала, что Закатные миры - ужасное место, а закатные маги… предатели и безжалостные убийцы, некогда уничтожившие…

- Нэя!

Гаст воззрился на нас удивленно.

- Я, похоже, не знаю еще чего-то, в отличие от вас двоих.

- Я расскажу тебе после Совета. А может и на самом Совете, после того, как его покинет посланец. Это еще более долгая история.

Я предупреждающе глянул на Нэиль.

- Я только хотела сказать, что когда я узнала Тэрсела, когда увидела Закатную обитель… Мне показалось, что лучшего места больше не существует нигде. Меня искренне восхитила ваша магия и… - она с мольбой глянула на Гаста. - Мне показалось, что ничего прекраснее огненной магии не существует… И я… у меня было чувство, что я обрела в Закатной обители родину и свободу…

- И они больше не пытались найти тебя? - спросил я.

Она отрицательно покачала головой.

- Ты должен верить мне…

Я кивнул.

- Пойдем, Гаст. Нэя, возвращайся к себе. Не надо, чтобы срединный маг увидел тебя.

- Они наверняка знают, что я здесь, - она испуганно посмотрела на меня.

- Тебе нечего опасаться.

Мы поспешили в зал Совета. Гаст глянул на меня.

- Наверное, ты бы легче перенес подобное…

- Я перенес кое-что похуже, Гаст, чем утаение события десятилетней давности… - я глянул на него. - Ты просто везунчик, по сравнению со мной. Наверное, можешь посчитать по пальцам одной руки, в скольких передрягах ты побывал.

Гаст смущенный потупился. Я положил ему руку на плечо и чуть сжал.

- Ты знаешь, почему я тебе не говорил…

- И Авориэн тоже?

- Тоже.

- Я могу сказать ей…

- Зачем? - я воззрился на него.

- Это лучше чем лгать.

- На это раз я с тобой совершенно не согласен.

- Она должна понять. Ты сам сказал - события десятилетней давности.

Гаст не спускал с меня взора.

- Это правда, клянусь тебе, - произнес я серьезно. - Но тебя сейчас должны занимать другие проблемы…

Я кивнул ему на распахнутую дверь в зал Совета и спустя миг мы зашли в него.

Весь остальной Совет уже давно занял свои места. А посланник, разумеется, все это время стоял в ожидании перед пустым креслом Игнифероса. На лице его, зрелого смуглого мужчины, лежало выражение недовольства. Темные глаза впились в меня, едва мы ступили в зал Совета. Потом я заметил, как его взгляд скользнул вниз, задержавшись на моем амулете власти. На нем самом демонстративно поблескивал латунный амулет, предохраняющий его от гипномагии. Проследив мой взгляд, он улыбнулся.

- Приветствую тебя, Повелитель Закатной обители, - произнес он и даже отвесил мне легкий поклон.

Увидев его изначальное выражение лица, я и не предполагал, что он неожиданно изменит свои манеры.

- Оставим это и перейдем к делу, - я поморщился. - Назови себя, и зачем тебя сюда прислали.

- Нам некуда торопится, Повелитель, - вновь улыбнулся посланец.

- Я могу приказать снять с тебя твою безделушку и тогда узнаю все гораздо быстрее…

Лицо его дрогнуло, но он вновь заставил выдавить из себя улыбку.

- Позволь напомнить - посланники неприкосновенны. Это не будет мудрым решением…

Я глянул на Ретча, и тот упер свой взгляд в посланника, отчего последний почувствовал себя еще менее уютно.

- Мое имя Хорт и меня послал Повелитель Срединных миров Дарсиз. Он передавал тебе поклон и пожелание процветания Закатной обители… - посланец подкрепил свои слова очередным поклоном.

- Срединные маги давно позабыли о Закатных мирах. В честь чего вдруг такое внимание?

- Вовсе не забыли. Но произошло такое событие, как восстановление Закатной обители, а ваш народ стал единым.

- И вы узнали об этом только сейчас? Обитель восстановлена уже как десять лет.

Посланник потупил взгляд.

- Ты очень прямолинеен, Повелитель Закатной обители. Но есть некое обстоятельство. Мы признаем правление над обителью только связующего мага. Игниферос таким не являлся.

Он поднял взгляд, и мне от него стало не по себе, а возражения, что они заблуждаются насчет связующего мага, застряли в горле - они все уже знали. Посланник превосходно сыграл, и он ни в коей мере не сомневался в своей неприкосновенности… Медленно выудил из внутреннего кармана золотую цепочку, и золотое деревце слегка покачивалось на ней. Легким небрежным жестом, каким собаке кидают кость, Хорт бросил амулет власти на стол передо мной. Все глаза Совета обратились к амулету, и лица их стали белее мраморной крышки стола.

- Дарсиз передает это тебе. Как наследник темных традиций и сын своего отца ты должен оценить его дар…

- И что же хочет Дарсиз взамен? - я ощутил, как ко мне в ужасе обращаются взгляды остальных.

- Чтобы ты никогда не пересекал Рубеж. Кроме того, у тебя находится наша предсказательница… Повелитель хотел бы побеседовать с ней…

- Не понимаю, о чем ты, - я изобразил такое недоумение, что и сам поверил.

Хорт не сводил с меня взгляда.

- Разве когда-то давно ты не встретил девушку из Срединных миров?

- Ах, ты о той девушке! Но она пропала… Мы были с ней в мире Рубежа, когда появился ее наставник, который забрал ее обратно в Срединные миры. Я попытался остановить его… но портал вдруг захлопнулся, и оба они пропали…

Хорт нахмурился.

- Воргах утверждает, что ты оглушил его…

- Значит, все же успел. Ну так что же…

- Но девушка пропала.

- У нее был артефакт, который помогал перемещаться по мирам, - бросил я. - Неудивительно, что Воргах не обнаружил ее.

- А если Воргах прибудет сюда, Повелитель? Вдруг он найдет ее здесь?

- Пусть прибудет, - я равнодушно пожал плечами. - А почему Дарсиз так интересуется ею? Мне она не показалась важной птицей. Да и разве ею может быть беглая рабыня?

- Вот как? Она ничего тебе не рассказывала?

- О чем? - полюбопытствовал я.

Хорт снова улыбнулся.

- Неважно, Повелитель…

- А что с Игниферосом и его двумя советниками? - спросил я.

- Если тебя волнует их здоровье, то оно превосходное, - Хорт кивнул. - У нас не принято убивать могущественных магов… Кроме того, все они служат залогом твоих добрых намерений к Срединным мирам.

Я заглушил в себе накатившую ярость. И продолжил дальше спокойным голосом.

- Я слышал, раньше существовала хорошая традиция закреплять эти намерения договором.

- Она оказалась не так надежна, как тебе тоже вероятно известно…

- Это была давняя ошибка, за которую дорого заплатили, - возразил я. - Передай Дарсизу, что я хотел бы с ним встретиться. Скажем, в мире Рубежа…

- Не уверен, что Повелитель согласиться… Он очень занят в последнее время, но я передам ему твое пожелание.

Он откланялся и поглядел на Нордека. Тот глянул на меня и раскрыл портал до Бинаина. Посланник исчез за ним и портал затворился.

- И как он оказался здесь? - поинтересовался я, памятуя, что их артефакты открывают только пять дверей.

- Я встретил его у северных ворот обители, - ответил Нордек. - Он сказал, что его сюда переправили. Догадываюсь, кто мог это сделать…

Я нахмурился. Потом взял золотое деревце и сунул в карман.

- Ты надеешься, что их освободят? - спросила Авориэн.

- Нет. Это сможем сделать только мы сами…

- Но…

- Я что-нибудь придумаю. Пусть никто в обители об этом ничего не знает.

Мы вышли из зала совета.

- Тэрсел! - Гаст многозначительно на меня посмотрел. - Они могут искать Нэиль. А если Воргах уже здесь?

- Нет, - я покачал головой. - Она защищена. Воргах ее не найдет здесь даже при помощи своего амулета.

Во взоре Гаста промелькнуло удивление.

- Когда ты успел?

- До совета.

- Мне бы хотелось убедиться, - Гаст все еще был встревожен.

- А мне бы еще побеседовать с ней… - обронил я.

- Тэрсел? - к нам подошла Авориэн. - Что ты намерен делать?

- Сначала нам надо побеседовать с Нэиль.

- Зачем она им?

- Она видела, - Гаст на миг глянул на меня. - Падение Срединных миров.

Гаст, не стерпев, раскрыл портал, и мы все трое переместились к комнате Нэиль. Но Гаст зря опасался - с девушкой было все в порядке. Она взволнованно посмотрела на нас.

- Посланник интересовался тобой, - заметил я. - Может, он и не очень поверил, что тебя нет в Закатной обители, но пока удовлетворился этим ответом.

- Он хотел, чтобы вы отдали меня им?

Я кивнул.

- Но из-за чего? - удивилась Авориэн.

- Тебе стоит сказать, - заметил Гаст.

- Нэиль предсказала падение Срединных миров, как это делали многие предсказательницы до нее. Но она видела, кто это сделает…

Авориэн не сводила с меня глаз.

- Ты? - выдохнула она.

- Он никогда этого не сделает, - произнесла Нэиль. - Было два исхода и тот… никогда не сбудется.

Я поглядел на нее мрачно.

- Я бы хотел взглянуть на это…

Глаза Нэиль удивленно распахнулись.

- Тебе нельзя… этого видеть, - прошептала она.

- Почему? Тебе есть еще что скрывать?

- Нет, но…

- Нэя, прости. Но я должен посмотреть.

- Ты хочешь с нее снять защиту от гипномагии? - Гаст смотрел на меня. - Но что это тебе даст?

- Тэрсел, пожалуйста…

Я снял защиту и осторожно потянулся к ней гипномагией. Сначала я ничего не видел, словно коснулся разума спящего. А потом на меня обрушилась волна видений.

Я почти потерял сознание, ничего не видя вокруг, когда чьи-то руки охватили мое лицо, губы прижались к моим.

- Эви, - прошептал я.

- Тэрсел, очнись же!

Зрение вернулось ко мне, а надо мной склонилось испуганное лицо Авориэн. Она дрожала от страха.

- Я испугалась, что вновь потеряю тебя… - она приникла ко мне. - Я… никогда бы не подумала, что это так страшно…

Спустя миг до меня дошло.

- Ты видела?

- Наверное, твоя гипномагия была слишком сильна… и Гаст тоже…

- Ты убил ее, Тэрсел, - послышался растерянный голос мага.

Он присел подле распростертой на полу безжизненной девушки.

- Нет.

- Там в видении… это убило ее. Она не дышит и ее сердце не бьется… - он обратил ко мне полный отчаяния взгляд.

- С ней все в порядке, - я поднялся, ощущая легкое головокружение, подошел к ним, тронул бездыханную девушку.

И в следующий миг она, судорожно вздохнув, распахнула глаза, все еще хранившие остатки видение и посмотрела на нас. А еще спустя миг ее взор прояснился. Я вновь оградил ее от воздействия гипномагии.

- Очень странно, - заметил я. - Твои видения лучше всякой защиты - я так и не смог прочесть ни одной твоей мысли.

- Ты думал, раз у Игнифероса не вышло, выйдет у тебя? - спросила она тихо.

- Я не знаю…

- Тэрсел, - позвала меня Авориэн.

- Чуть позже, - отозвался я. - Мне надо побыть одному и все обдумать.