Часть 2

1. ТОПи и Оллис

Когда у ТОПи всё в порядке, то есть, нет семейных раздоров, нет бунтов свободных подростков, а самое главное — стабильна властная верхушка, тогда и Сергей может спокойно спать. Именно спать. С тех пор, как он путешествует в стане ТОПи, ему редко приходится, как следует выспаться. И дело даже не в беспокойном характере этого племени, просто физически ТОПи спят меньше, чем Земляне. А ведь телом Сергей Землянин и не привык к безрежимному распорядку дня. Кстати дня, как такового у ТОПи нет, да и ночи тоже. Отсюда следует, что время у них безгранично растянуто. По хронометру Сергея, ТОПи могут бодрствовать по целой неделе, смотря по возрасту. Старики и дети спят чаще, а уж работоспособное население вообще забывает о сне. Но уж, если ТОПи отключился, то это подобно маленькой смерти. И всё равно, эти выключенные из жизни часы, укладывающиеся в земные сутки, в сравнение не идут с бесконечным безумным бодрствованием.

Что ещё можно сказать о ТОПи, называемых на языке Плаза, как "неправильные существа"? Вот уже двести лет, как Сергей может за ними наблюдать. Эти частые ссоры и неуживчивость его всегда удивляли. Может оттого, они не стремятся к объединению со своими братьями по расе? Даже для одной станции "Надежда", эта группа ТОПи была мала и станция почти на половину пустовала.

— Мэй Сед, вас приглашает к себе Мэй Эт. У него юбилейная дата.

Справлять всякие даты ТОПи любили. Наверное, праздники и были их смыслом жизни. Голограмма добродушного лица Чита — охранника Сергея, не дождавшись ответа, растворилась в воздухе. Сергей, протерев глаза, сел в своей постели в виде уютной колыбели и бездумно уставился в желтовато- зелёные складки спальни. Он знал, что по Земному времяисчислению, к которому привык его организм, должна быть глубокая ночь, но вставать всё равно придётся. Эт самый воинственный из всех предводителей ТОПи, бывавших у власти. И немудрено, что на этом посту он бывает чаще других. По опыту Сергей знал, что Эту лучше не перечить. Ещё свежи в памяти Сергея воспоминания о тюремном заключении, но это было давно, поэтому Эт уже сделал вид, будто забыл о тогдашнем недоразумении.

— Чит, где моя праздничная накидка? — крикнул Сергей по фону в ухе.

— Я всё приготовил, Мэй Сед.

Преклонение перед кем-либо Сергею противело, но с этим ничего нельзя поделать. Психологическая отсталость ТОПи была налицо, хотя по физическому развитию они мало отличались от Оллис.

Сергею не нужны были антенки на голове. Мысли ТОПи он и так мог читать на расстоянии, но всё же он носил их, скрывая свои способности. Сами же ТОПи слабо читали мысли других, и это было ещё одним отличием от Оллис. Зато Сергею в этом смысле было легче общаться с ними посредством обыкновенной речи.

Антенки у ТОПи имели разнообразный вид и цвет. В этом особенно изощрялись модники. Сегодня Сергей выбрал зелёную, в виде короны антенну, и стал походить на короля Артура, не хватало лишь только меча, но его восполнило оружие, которое по этикету носило всё взрослое население. Оружие он приткнул в специальный карман, откуда на показ выставлялась вся в узорах, красивая рукоять. Сергей даже не знал, а заряжено ли оно.

Услужливый Чит после столь долгого одевания подал Сергею чашку кофе — бодрящий напиток ТОПи.

— Спасибо, Чит.

Он оглядел своего охранника и улыбнулся.

— С этим пером на голове ты похож на Дартаньяна.

Конечно же, Чит понятия не имел о том, кто такой Дартаньян, но дипломатично посмеялся вместе с Сергеем.

Сергей был благодарен ему за стремление понять и угодить, но Сергей и сам старался всеми силами расположить к себе Чита, ведь это охранник, а его мысли должны быть, как на ладони. И всё же по истечении всех этих лет Сергей не может себе позволить расслабиться в компании, даже самых миролюбивых ТОПи, но Читу он пока доверял, ведь он встретился с ним ещё в те времена, когда ТОПи покинули планету Ани. Если правители ТОПи менялись со скоростью пяти штук в год, то его охранник и телохранитель Чит всегда оставался один.

Ещё одно маленькое дополнение к внутренней жизни ТОПи, это их относительно долгая молодость, которая частично была связана с приёмом спец процедур в виде омолаживающего облучения, а вот рождение ребёнка для ТОПи большая редкость, но почему-то эта проблема волновала их меньше всего.

В бывшем президентском зале их с Читом встретили устроители банкета и усадили на предназначенное для них место. Играла немудрёная музыка, и Сергей приготовился к длинной и скучной церемонии. Сам юбиляр восседал где-то вдали на возвышенном месте. Там же вся его родня и приближённые лица. Всё внимание гостей было обращено именно туда. Где-то, через два часа под грохот музыки приглашённые гости приступили к трапезе, и зал гулко зашумел посудой. Наблюдая, как ТОПи управляются с земной утварью и посудой, и тем более, по земному этикету, Сергей в очередной раз нескромно подивился именно своей заслуге на этот счёт. До "Надежды" ТОПи питались из общей посуды, а простолюдины и вовсе из котлов. То, что ели и чем угощались ТОПи, отдалённо напоминало земную еду, да и сами порции были слишком малы. Но, что поделаешь? Таковы ТОПи. Зато, как сверкает и звенит посуда!

Не успев, как следует поесть, Сергей услышал у себя за спиной:

— Вот, оказывается, куда посадили почётного гостя. Сергея Кострова!

Он оглянулся. Она сияла счастливой улыбкой, прекрасная молодая Топянка. Коралловые, крохотные зубки сверкали в контрасте с серебристо- неоновыми губами. Вообще, любимый цвет ТОПи серебро, впрочем, как и Оллис. И без того, огромные глаза, подведены тем же серебром, в их тёмной глубине отражались изящные антенки, свисающие над покатым лбом. "А, они могут быть красивыми", — подумал Сергей и тут же одёрнул себя, понимая, что причиной его симпатии явилось долгое его проживание среди ТОПи. Встретив удивлённый взгляд Сергея, девушка добавила:

— Вы наверно, не помните меня?

— Нет.

— Я дочь Эта — Ял.

— Приятно познакомиться, — Сергей встал и склонил перед ней голову.

Ял оказалась маленькой, изящной и выглядела такой хрупкой, словно ёлочная игрушка.

— А, я думала, вы меня помните. Ну, да ладно, — заключила она, чего-то выжидая.

Сергей лихорадочно перебирал в памяти события связанные со знакомством со, столь привлекательной особой. Надо сказать, что маленький рост женщин у ТОПи ценился больше, нежели гигантов. Нет, он не припомнит такого случая. А может у неё такая манера знакомиться? Бывало и такое в его жизни, особенно в первые годы проживания вместе с ТОПи, когда он был для них настоящей экзотикой. Сейчас к нему привыкли. Как бы мы с вами привыкли к живущему в нашем доме животному. Но Сергей был у ТОПи на особом положении. Может и в самом деле, этому способствовал прибор Оллис. Управлять земной станцией первое время мог только он. Это сейчас он создал целую службу пилотов, и мог спокойно наблюдать за корректировкой направления. А вообще-то, если бы не его дипломатия и хитрость, находчивость и уверенность, то его беззащитное тело давно бы блуждало в пространстве открытого космоса. А Ял? Что ж Ял, это Ял — так дурачился Сергей, увлекая её к танцующим парам. Конечно же, Ял только этого и ждала.

Это не был агонический папуасский танец Землян и даже не медленное полусонное потаптывание и не страстное показное прелюбодеяние. Этот танец изображал орнамент, такой же, как их язык, их мысли, их письмена. Немного нескладно, но с каждым тактом, с большой амплитудой менялось положение фигуры. Приветствовалось выдвижение вперёд, вверх, в стороны локтей, коленей, тело в сгибе, даже пальцы участвовали в выражении своих чувств. Группа танцующих походила на порхающих в полёте птиц, внезапно застигнутых в полёте стоп-кадром, а именно ритмом. Со стороны было красиво, хотя никто из танцующих, не ставил себе задачу коллективной привлекательности. Каждый старался для своей пары, изобретая свои собственные движения. Сергею очень нравились танцы ТОПи. В танце он ничем не отличался от остальных, а рядом с Ял даже превзошёл их.

Глаза Ял блестели, он видел в них огонь и своё отражение, как в зеркале, предупреждая себя особенно не увлекаться, тем более что мысли Ял не нужно было читать, их можно было просто видеть, даже в танце. А ведь они не одиноки в этом огромном зале. Видели все и, конечно же, Эт. Лишь только танец закончился, Эт поспешил к паре, которая покорила всех присутствующих.

— Вы можете смеяться Мэй Костров, но моя дочь приучена ко сну. Она ещё слишком мала, чтобы бодрствовать до…

— Ничего подобного! — выкрикнула Ял, гневно сверля отца глазами, — я не устала!

Эт, в ярких неоновых одеждах, не обращая на неё внимания, вновь проговорил:

— Простите её, она ещё совсем ребёнок.

Лицо Ял от возбуждения порозовело, и теперь она жутко стала походить на Землянку. Тут же Сергей вспомнил, где он её видел.

— Я останусь! — топнула она ногой.

— Нет, ты уйдёшь! — настаивал на своём Эт.

Сергей, растерянно стоящий рядом, был уже совсем ни при чём, хотя и до этого он особой роли не играл в разразившейся семейной ссоре. Бой был неравный и в итоге, под всеобщее внимание, назойливых инфопчёл, Ял гордо вышла из зала. Сергей так и не смог ни чем ей помочь, но инфопчёлы всё ещё, чего — то, ожидая, кружили вокруг него. По мановению руки Эта инфокрошки исчезли, и теперь Этт мог спокойно увлечь Сергея в сторону.

— Мэй Костров, с самого начала я не хочу недоразумений. Я думаю, мы понимаем друг друга.

Сергею не нужно было ничего говорить.

— Я всё понял, — бросил он, — вы можете быть спокойны на этот счёт.

Эт ушёл, но на его месте появился Чит.

— Эта мадам, она не позволит тебе спокойно жить.

— Её отец не допустит этого.

— Очень она слушает его. Эта штучка сильнее любого ТОПи.

— Да, ты прав. Пойдём — ка лучше домой.

— Сейчас нельзя. Подумают, что ты неучтив, да и банкет ещё не закончен.

— Если хочешь, оставайся, а я пойду.

Сергей развернулся к выходу, оставив, Чита с кислой миной. У самого выхода из президентских апартаментов, Сергея догнал один из приближённых Эта, Рум. Внешне, Рум мало отличающийся от Эта, потому что одевался всегда в такие же цвета. Сергей знал наверняка, этот господин подсиживает своего босса. Преградив путь Сергею, Рум заговорил прямо ему в ухо:

— Если ты хоть пальцем тронешь Ял, клянусь, что Эт вновь вспомнит все свои прошлые обиды, касаемые тебя лично.

Не дождавшись от него ответа, Рум исчез в толпе гостей, а Сергей, так и не удосужившись, повернуться к нему, вдруг задумался. Он нутром почувствовал, что вокруг вновь что-то затевается. Вот, не могут ТОПи жить просто так. Подавай им заговоры, революции, террор, и вновь нужно быть начеку.

Сергей вышел на площадь. Так и есть. У них тут "своя свадьба". Толпа подростков, их всего-то человек пятьдесят на всю станцию, отстаивает какие-то свои права. А именно на курение. К слову сказать, этой заразы у ТОПи никогда не было, но вредная привычка ещё двести лет назад стойко укоренилась среди молодёжи. Взрослых эта дурь не брала, а подростки под её влиянием стали почти неуправляемыми. Теперь вполне понятно, почему Эт запретил курение.

" Долой Эта, лишившего нас радости!" — кричали электронные плакаты, вспыхивающие неоновым светом. Каждая вспышка сопровождалась невероятным воплем, усиленным динамиками.

Сергей лениво взглянул на хронометр и засёк время. Минут через десять появятся служители порядка. А вот и Ял. Именно здесь ей и место. Он видел её совсем недавно, когда в очередной раз помогал полиции растаскивать самых буйных. Сейчас она ещё не успела переодеться, а тогда она была одета точно так же, как и эти ребята. Платья ТОПи не носили, но подростки позволяли себе иногда, что являлось действием не совсем пристойным и это тоже пришло вместе с земными фильмами. Только у ТОПи платья одевали даже парни, бесстыдно поднимая юбки. Антеннами им служили яркие лохматые парики, а лица были раскрашены серебристой краской, чтобы не сразу было понятно, кто есть кто. В самом центре группы возвышалась Ял, восседая у кого-то на плечах. В её руках сверкала палица, которой она размахивала из стороны в сторону. С каждым взмахом над её головой застывало изображение символа свободы — маленький ТОПи с крыльями, как у стрекозы.

Сергей шагнул в сторону демонстрации, но тут за руку его кто-то схватил. Это был Чит.

— Ты с ума сошёл, Мэй Сед, тебе мало одного инцидента?

— Я хочу предотвратить и второй. Что у тебя на щеке?

— Именно то, что ты думаешь. Пошли отсюда.

— Нет, постой.

Сергей огляделся по сторонам. Как это обычно бывает, вокруг такого "веселья" столпился случайный люд. На их глазах подъехала, так называемая, полиция с клетками, оставшимися ещё от землян. Подростков хватали по одному и заталкивали в клетки, но, похоже, те и не спешили покидать площадь. Забавляясь, они отбегали в сторону и вновь возвращались, до тех пор, пока их всех не переловили, словно бродячих собак. На это ушло минут десять не больше. После стали расходиться и разочарованные зеваки.

— А, мы идём домой, Мэй Сед?

— Мы идём в другое место.

Земной демократией в среде ТОПи даже и не пахло, но именно, благодаря частой смене вождей, иногда её проблески намечались. Приманкой одной из таких несуразиц и являлся человек по имени Тус. Тус являлся типичным представителем среды простолюдинов. Но были вещи, которые отличали его от других. Дело в том, что он никогда не ленился, он никогда не увлекался бодрящими химикатами и никогда не разделял людей на сословия, но это не главное. Главное, что он мог постоять за другого ТОПи, обиженного кем-то. А если нужно, даже прикончить обидчика. В среде ТОПи и это допускалось. Загадка, но Тус периодически избирается в парламент, при чём при любой власти. Иногда без его участия и переворот мог не состояться, как таковой. Он являлся специалистом по дипломатии, переговорам с народом и наоборот. Тайны, интриги, а так же запутанные дела, это тоже его хобби. Сергей давно понял, почему это Тус всё ещё живёт и здравствует, да потому что он нужен для любой власти, как вкусная косточка для народа. Своеобразный талисман удачи, который помогает безотказно и правителю, и простому Топянину. Именно к нему отправился Сергей вместе с Читом.

Ностальгия подступает каждый раз, когда Сергей появляется на полях станции. Где-то, его далёкая "Удача", затерявшаяся в глубинах времени?

Именно здесь, на полях Сергей нашёл Туса. Зачерпнув горсть земли, он размял её в руках, и тут же запах прелой земли ударил в нос. А, ведь это частица именно той самой голубой планеты.

— А, Землянин — крестьянин! — услышал Сергей голос Туса у себя за спиной. Роста он был невысокого, коренаст, одет попросту, без всяких опознавательных накидок. Ещё в самом начале, Сергей понял, что антенны он носил тоже для отвода глаз, чтобы не раздражать высокое начальство.

— Скажи Тус, ты всем помогаешь в жизни?

— Что за вопрос?

Тус уселся в кресло-качалку, стоящее на краю поля, тем самым, вновь напомнив Сергею о прошлой жизни.

— И даже молоденьким девушкам, запутавшимся в своих чувствах? — продолжал допытываться Сергей.

— Даже так, — подтвердил Тус и рассмеялся.

— И их отцам…

— Стоп! Я этого не говорил.

— Молчу на счёт отца. Дело сделано, что о нём вспоминать? Но вот дочь?

— Да! — воскликнул Тус, и, вскочив на ноги, нервно заходил перед Сергеем. — Да. Приходила одна на днях. Ну и что? Тут ведь не знаешь, что лучше для ТОПи, а что хуже.

— Не пойму я вас ТОПи, и что вам не живётся в нормальной обстановке? Что вам нужно от жизни, Тус?

— Да, жизни Сергей! Жизни! А что такое жизнь? Это всё: движения тела, ума, души.

— Хватит, я всё понял, — остановил его Сергей, разгадав его излюбленный философский приём. — Ты когда-нибудь в шахматы играл?

— Играл.

— С элкомом. То есть, никогда не выигрывал.

— Что ты хочешь этим сказать?

— А, то что, перед тем как сделать ход, что ты делаешь?

Опустив голову, Тус досадливо заговорил:

— Ладно, всё, я понял. Значит, ты думаешь, что за ней кто-то стоит?

— Я же знал, что ты не ребёнок, Тус. Что дальше? — потребовал Сергей.

— Она обещала сегодня прийти.

— Нет, как раз сегодня её ждали ребята с мигалками на шлеме.

— Этого не должно было случиться, — встрепенулся Тус.

— Тебе шах, Тус! А чтобы не допустить мата, узнай, хотябы своего противника в лицо.

Тус немного напрягся, потирая подбородок сухими пальцами.

— Хорошо, я попробую с этим разобраться.

— А, что тут разбираться-то, — вступил в разговор Чит, — Разве не ясно, это Рум.

Тус с Сергеем очень внимательно посмотрели на Чита, в особенности, на его внушительный синяк.

— Я не поверю, чтобы Мэй Рум опустился до рукоприкладства, — серьёзно сказал Сергей.

— Так это и не он вовсе, а его охранник.

Сергей усмехнулся.

— Надеюсь, ты с ним поквитался.

— Теперь вместо антенн, ему понадобится кое-что другое.

Изначально Сергей жил в квартире Анны. Какого же было его удивление, когда, открыв дверь, он обнаружил там посторонних ТОПи. Их было двое. Извинившись за вторжение, один из них представился следователем, и ничуть не смущаясь, тут же приступил к допросу.

— Вы, Мэй Костров?

— Э… — Сергей не успел ещё с ответом, как вновь услышал:

— Вы можете раскрыть нам глаза, если расскажете всё, что видели сегодня на президентской площади.

— То есть я был там единственным свидетелем?

— Выходит так.

Сергей не очень-то любил спорить с представителями порядка, поэтому- то и рассказал следователю всё, что видел, без утайки.

— Это всё так, но кое-что вы всё-таки упустили.

— А, так вы тоже там были?

Следователь прищурился и немного занервничал.

— Меня там не было, Мэй Сед, но я исправно делаю свою работу. Вы упустили то, что предшествовало этим событиям. Как нам стало известно, дочь Эта, Ял, перед тем, как выйти на площадь танцевала вместе с вами.

— И что же?

— Вы могли косвенно подтолкнуть её к неправомерным действиям.

Сергей поморщился.

— Как-то всё за уши притянуто. Кто вас надоумил прийти ко мне?

— Я попросил бы не смеяться над правосудием! Тем более что разрешение на ваш арест у меня уже имеется.

— Так, с этого и надо было начинать. Что же вы резину тянули?

— Помолчите, Костров. На основании косвенных улик, вы подозреваетесь виновным в подстрекательстве молодёжи. Согласно нашему кодексу, вы будете временно изолированы от общества до конца расследования.

Следователь коротко отдал приказ, и тут же в отсек вошли два вооружённых типа. Сопротивляться не было смысла. Не дав даже перекинуться словами с Читом, его вытолкнули наружу. Но короткий сигнал ви-фона не дал, как следует запихнуть Сергея в клетку. Между ним, и охранником возникло изображение главного пилота станции.

— Мэй Костров, требуется ваше срочное присутствие в зале станции.

— Извините, Мэй пилот, но меня ждут в другом месте.

Сергей косо взглянул на своих конвоиров.

— Исключено, дело очень серьёзное. Уже послали за Мэйем Этом.

— Не мешайте нам работать! — выкрикнул в голограмму следователь.

— Мэй Костров, прямо сейчас мы столкнулись с группой Катонов Оллис. Конечно, это смешно, но, похоже, они настроены против нас воинственно. Одним словом…

— Я иду! — коротко выкрикнул Сергей, прервав речь пилота и оттолкнув охрану.

— Прошу прощения! — обратился Сергей к водителю авто, и тот послушно освободил своё место.

Авто, сверкая мигалками, исчезло за поворотом, оставив следователя в недоумении. От досады, он вынул из папки ордер на арест, и разорвал его на части.

Когда Сергей вошёл в зал управлением станцией, первое, что бросилось ему в глаза, это лицо лысого Оллис, глядящего с основного экрана. Эт уже находился здесь, и, увидев Сергея, тут же набросился на него.

— Помнится, вы утверждали, будто планета Там незаселенна.

— Утверждал, но за столько лет могли произойти изменения.

— В виде бездомных Оллис?

— А что здесь делают эти Оллисы? — выкрикнул Сергей.

— А что здесь делаете вы? — услышал он в ответ.

И Оллис, и Сергей уставились друг на друга.

"Этот Оллис не догадывается о том, что я Плаза", — заключил Сергей после прочтения его мыслей, но вслух ответил:

— Наш курс планета Там Галактики М девяносто шесть по справочнику Землян.

— Планета, которую вы назвали Там, заселена расой Оллис. Мы нашли её пустующей, и теперь постепенно заселяем её. Вы идёте по нашему пути. Мы не допустим этого и планеты своей не отдадим.

Сергея обдало холодом. Разве знал он, что Оллис, изменив свой курс, тоже отправятся сюда. Именно сюда к новейшей планете Там. Однажды он уговорил ТОПи уступить одну из планет Землянам. Второй раз этот номер не пройдёт. Но и Оллис, оседлые Оллис за сотни лет скитаний наконец-то обрели новый дом, и он не сможет, да и не станет лишать их этого права. Все: и Эт, и Оллис, и капитан, и команда пилотов не сводили глаз с Сергея. Он усиленно думал, но ничего на ум не приходило.

Наконец Эт сказал исторические слова:

— Мы уничтожим Оллис.

— Вы рискуете погибнуть сами, — попытался остановить его Сергей.

— Нам не привыкать, — отмахнулся Эт, и обратился к капитану, — приготовиться к уничтожению патруля Оллис.

Сергей замер. Сейчас на его глазах начнётся бойня, а он стоит и ничего не делает. Внезапно экран обзора опустел, и связист, глядя на приборы, доложил:

— Они исчезли.

— Куда? — опешил Эт и бросился к связисту.

"Ну, да! Конечно же! — промелькнула ошеломлённая догадка в мозгах Сергея, — Мы находимся на несовершенной технике Землян! ТОПи и понятия не имеют, что Земляне полные невежды в области высших технологий". Ведь Сергей в своё время убедил их в обратном. "Надежда" не способна на ведение войны с высшими цивилизациями. Зато Оллис просто гении.

Эт ошалело повернул голову к Сергею, и тот покорно застыл на месте, приготовившись к самому худшему.

— Что это значит, Мэй Костров? Вы что же все эти годы морочили нам головы?

— В смысле, — осмелился Сергей на невероятное.

— В смысле, где хвалёная техника "Хай — Фай"?

— Чего же вы хотите, прошло двести лет. Она могла прийти в негодность.

Только сейчас в зал ввалился Рум, и его слова прозвучали в самую точку. Размахивая руками, он решительно двинулся к Сергею.

— С самого начала ему не следовало доверять! Он отобрал у нас Ани, и теперь привёл в форменную западню. Я бы на твоём месте, Эт немедленно арестовал его!

Напряжённо обдумывая сложившуюся ситуацию, Эт ещё не совсем был готов к столь кардинальным мерам.

— Что ты скажешь себе в оправдание, Мэй Костров? — хитро произнёс он, до поры, не желая признавать правоту своего помощника.

Естественно Сергей воспользуется этой благодушностью Эта.

— Интересно, каким образом я мог знать о том, что здесь, в этой части Вселенной творится? Я что Плаза?

— В самом деле, — осмелел и Чит, — Он же обыкновенный человек и не застрахован от ошибок.

Сергей с благодарностью посмотрел на своего друга- охранника.

— Ладно, отбросим дискуссию в сторону, — немного охладел Эт, — не на собрании. Ты лучше скажи, как нам достать Оллис?

— Нам нужны переговоры, — ответил Сергей.

— Опять? — зашумели в зале.

— Тихо! — крикнул Эт, — Что нам это даст? — обратился он вновь к Сергею, — ведь ясно, планету они нам так просто на блюдечке с голубой каёмочкой не поднесут.

— Планету не поднесут, а вот половину её.

— Что он говорит? — опять зашумели ТОПи.

— Ну, посмотрите же, вас каких-то полторы тысячи. Неужели вам нужна целая планета? Да вам достаточно одного материка, или даже острова.

— Ну, уж нет!

— Этого ещё не хватало!

В зале установился непрекращающийся гул.

— Интересно! — Эт вразвалочку приблизился к Сергею, и скептически заговорил, — как это вы себе представляете? Мы и Оллис на одной планете? Вы что же хотите из нас сделать резервацию?

— Разве речь идёт о резервации? Я говорю о полноправном владении части планеты. Подумайте, сейчас это для вас наилучший вариант. И я думаю, Оллис обязательно пойдут вам на встречу.

— Как бы ни так! Этим безмозглым мы никогда не будем соседями! — закричал Рум, гневно размахивая руками.

— Это вы, Мэй Рум не хотите жить мирно с другими народами. Но может об этом спросить сам народ? — раскатистый голос Туса заставил замолчать всех без исключения, — Да, мы не привыкли к присутствию рядом с собой другой расы, но может, поэтому нас ото всюду гонят, как паршивых собак?

Тус только что вошёл в зал и сразу привлёк к себе всеобщее внимание, расхаживая по всему залу и заглядывая в глаза каждому, кто попадал ему на пути.

— Не пора ли прекратить кочевой образ жизни, господа? Ведь наукой ТОПи доказано, что наши предки когда-то были оседлыми и размножались они гораздо успешнее, нежели мы с вами, находящиеся в невесомости.

— Да, кто ж с тобой спорит, Тус? — вставил Этт, — мы должны осесть, но только не с Оллис. Сам понимаешь, чем это грозит нашему немногочисленному народу.

Ну, как тут не поддержать Туса? Сергей поспешил на помощь.

— Мне кажется, Мэй Этт, вы недопонимаете, что значит жить на одной планете. Между вами будет заключён договор, благодаря, которому не вы их, не они вас тревожить не будете. Да и вы мало, чем отличаетесь друг от друга.

Его дипломатическую речь внезапно прервал вспыхнувший экран. От неожиданности Сергей даже открыл рот. На экране колыхалось лицо, уже не молодого Кости Леднёва.

— Браво! — без эмоций произнёс Костя, — переговоры, это суппер, но только ни планеты, ни части её мы вам не отдадим.

— Костя!? — протянул Сергей, не зная, толи радоваться. Толи возмущаться.

— Это последнее наше слово, — продолжал безжалостно Костя, его глаза горели не по-доброму, — а договор будет заключаться лишь в том, чтобы вы ушли отсюда добровольно.

— Костя, ты говоришь от себя лично, я чувствую это.

— Нет, Серёжа, я говорю от имени президента Оллис.

— Так. Уже интересно, — Сергей напрягся, усиленно размышляя над услышанным, — ну, во-первых, "президент" — это что-то земное. У Оллис немного другая система власти. А во-вторых, не ты ли, им являешься?

— Ты правильно думаешь.

Сергей мог верить, мог и не верить, но такое не должно было случиться. Неужели добродушные Оллис подкупились на простецкий характер Землянина. Неужели они смогли забыть, что эти двуногие одной ногой всё ещё стоят в пещере, цепко удерживая в руках самострельную дубинку. Сергей недоумевал. Поистине, нельзя наделять Землян бессмертием, чего доброго возомнят себя Богами, и тогда держись Вселенная.

— Костя, ты не можешь решать за весь народ Оллис. Я уверен, они не станут воевать.

— Станут, Серёжа, ещё как станут. Тем более после того, как обрели, наконец, кусочек рая в виде первозданной планеты. После сотен лет скитаний по всяким замёрзшим спутникам. И теперь ты хочешь стукнуть им по рукам? И кто, позвольте, посмел встать у нас на пути? — ТОПи! Грязные, тупоголовые ТОПи! Я не понимаю, как ты вообще оказался в их стане?

Не нужно объяснять, что творилось в зале после столь броских эпитетов в адрес ТОПи. Сюда уже набилось полно народа. Они толпились по всему залу бывшего управления ГЕЛИОПУТИ.

— Я один из них Костя, оскорбляя их, ты оскорбляешь меня.

— Значит такова жизнь, Серёжа. Мы не можем опуститься до преклонения перед ТОПи, и впервые в истории Оллис будем сражаться. Может, ты не знаешь, но в наших законах чётко указано, о том, что ТОПи заклятые враги всего живого.

— Жизнь меняется, Костя!

Разговор уже шёл на самых высоких тонах.

— О чём мы спорим? — заключил Костя, — наши народы уже давно готовы к бою!

Экран опустел, а Сергей остался перед неразрешимой дилеммой и ожидающим народом ТОПи. Он отыскал глазами Этта, который не сводил с него прожигающих глаз. "Ну, что ж"

— Эт, ты прав. Я помогу вам достать Оллис.

В его руках сверкнул прибор, похожий на звезду. Несколько движений, и в полнейшей тишине чётко раздался громкий голос связиста:

— Я вижу их!

— Действуй по обстоятельствам, Эт. А мне нужно немного отдохнуть, если ты заметил, я уже третьи сутки не спал.

— В такую минуту ты решил немного расслабиться?

— Не расслабиться, а набраться сил. Чит, ты пойдёшь со мной.

Сергей и в самом деле устал до смерти. Эти головоломки разрушали его биомозг, а глаза слипались от усталости.

Планета Тамм типичная голубая планета — океаны, зелень, горы, снега, разнообразный животный мир и даже твари вроде макак.

На берегу одного из океанов раскинулся красивый, ажурный город, где в самом его сердце находился центр правящей верхушки Оллис. Им было огромное здание, похожее на перевёрнутую воронку, сверкающую белизной и серебром. Его прозрачные стены, увитые тончайшими узорами от самой земли до верхних, так называемых этажей имели свойство пропускать не только свет и воздух, но и мелкие летательные аппараты. Да и сами Оллис умели перемещаться по вертикали, благодаря каким-то непонятным приборам. Один из этажей полностью был занят залом парламента. Сегодня здесь проходило одно из заседаний. В его центре под нависающим куполом, там, где находились ложи и места для элиты, восседал Костя Леднёв. Он мало, чем отличался от своих соотечественников. Можно понять этот феномен, если буквально во всём им подражать. Естественно Костя вжился в них, стал их частью.

— Президент Юи, у нас нет наступательного оружия, лишь защита.

На имя Юи откликался Костя, а перед ним отчитывался Аин, который на Тамме отвечал за оборону. Но Аина не учили нападать, зато учили Костю.

— Вот и плохо, Аин, — отозвался Костя на птичьем оллисском языке, — за то время, пока ТОПи прибудут сюда, мы должны выпустить достаточное количество оружия. Мне известны способности станции "Надежда". С нашей технологией мы уничтожим её ещё до того, как она пересечёт орбиту нашей галактики. Займитесь этим Аин, и привлеките сюда команду производителей новейших разработок.

— Слушаюсь, президент Юи.

Аин развернулся, было идти, но тут же неуверенно обернулся к сидящему в кресле Косте.

— А как же быть с теми патрульными Катонами, которые находятся на подступах нашей галактики?

— Приказ держать оборону никто не отменял, Аин!

— Оборону? Против целой станции.

— Не смешите меня Аин. Навряд ли земная колымага создаст какие-то проблемы.

Едва закончилось заседание парламента, с Костей связался командир одного из патрульных Катонов.

— Президент Юи, докладываю: После непродолжительного боя, наши Катоны оказались парализованными.

— Что вы сказали?

— Мы дрейфуем без всякого управления, нас уносит в космос. Мы ничего не можем сделать. Очевидно оружие ТОПи мощнее нашего.

— Вы бредите?

— Все системы не работают, кроме связи и ещё кислород — это всё что нам осталось.

— Что за чушь!

— Мы сами не поняли, как это произошло. Колония ТОПи будет у вас с неделю на неделю.

— Так быстро?

— Вы недооцениваете их возможности.

— Я знаю их возможности, чёрт возьми! — рассвирепел Костя, — подмога будет не скоро, так, что счастливого вам плавания. Конец связи.

Спрыгнув со своего кресла, Костя принялся нервно бродить вдоль ряда пустующих кресел и вокруг длинного овального стола.

"Не беда, — думал он лихорадочно, — "Надежда" на своём пути ещё не раз повстречается с нашими патрулями. Но всё же планету нужно как-то защитить. Времени слишком мало, для того, чтобы выпустить достаточное количество оружия".

Командир патруля немного ошибся. Уже через неделю "Надежда", преодолев все кордоны Оллис, успешно подошла к орбите планеты Тамм, и затормозила свой ход, как будто нарочно поддразнивая защитников планеты. Костя приказал стрелять из того, что имеется, слабо надеясь на успех. Очевидно "безмозглые" Топяне придумали что-то универсальное для защиты оболочки станции. И вообще, "Надежда", это вам не "Удача". После часовой победной пальбы из шлюзов станции выпорхнуло около сотни военных Катонов земного происхождения и столько же неуловимых космических "Коробочек" ТОПи, которых боялся каждый житель Вселенной. Это были машины для убийства. Тут же вступила в бой оборона Оллис — юркие беспилотные ястребки. Буквально через час станция "Надежда" с большими потерями и изрядно побитая пошла на снижение. Её целью был ажурный воздушный город- столица Оллис. Костя побоялся, что эта махина просто рухнет на него, и был вынужден выбросить белый флаг.

"Чёртовы, малодушные Оллис, и надо же было им выжить в этом жестоком мире! Никаких навыков ведения войны! Полнейший абсурд! Но не может быть, чтобы всё вышло именно так, а не иначе! Хотябы неделю можно было продержаться! Почему подкачала оборона? — Костя терялся в догадках и домыслах, — земная станция победила? Что-то тут не так". Какая-то нехитрая мысль вертелась в его воспалённом, усталом сознании, но не давала ответа.

Они смотрели друг другу в глаза, уже воочию, Сергей и Костя. Два Землянина, два бывших друга, и теперь волею судьбы, два врага. В том же, сверкающем серебром зале, собралось представительство двух народов. Они стояли, как на поле боя, друг против друга. Сергей чувствовал себя намного проще, когда за его спиной, с победной улыбкой, стояла команда, сильных, закалённых, в нескончаемых драках, ТОПи. Их уверенность была оправдана ещё и тем, что станция "Надежда", находясь в аварийном состоянии, готова была в любой момент раздавить и уничтожить город.

Костя внимательно выслушивал противоположную сторону, хотя в его душе кипело негодование.

— Свою часть договора мы составили, — закончил Сергей, — теперь вы можете добавить сюда свои требования.

Костя продолжал молчать, изучая Сергея. За его спиной сгрудились тощие Оллис.

— Это же смешно, — проворчал Рум, — с кем мы договариваемся, когда можно с лёгкостью выдворить их отсюда.

Костя неожиданно усмехнулся, глядя на Рума и Этта, стоящего рядом с ним.

— Ту лёгкость, с которой вы попали сюда, мог устроить только Плаза. Разве вам не показалось ваше вторжение слишком лёгким? Или вы и в самом деле безмозглые?

— Не надо принижать достоинства и возможности, достопочтенных ТОПи, — улыбаясь, произнёс Сергей.

— Ну да, ты победил, — проговорил Костя. — Хорошо, мы обдумаем свою часть договора.

— Когда?

— Вам не терпится нас унизить?

— Нам не терпится поскорее приземлиться, а то не ровен час, станция сама это сделает.

— Мы найдём вам место для посадки, — прекратил Костя кривляние Сергея.

— Мы сами его укажем, — посерьёзнел Сергей, — ведь это один из пунктов договора.

— Вы слишком много на себя берёте!

— Согласись, Костя с ТОПи лучше не спорить.

— Ты хотел сказать с Плаза.

— Что за шутки, о каком Плаза он всё время зудит? — возмутился Рум.

Здорово ты их провёл, — не обращая внимания на Рума, проговорил Костя, — я-то дурак, только недавно догадался об этом. — Костя перешёл на крик, увидев, как мгновенно изменилась обстановка в противоположном лагере.

— Ты не оправдал надежд Оллис, Плаза Лей! — продолжал кричать Костя, — А как они тебя боготворили! Д и я в том числе, я же не знал, что это ты Серёжа!

— Хватайте их! — коротко крикнул Этт.

Несколько ТОПи бросились на Сергея, а остальные на безоружных Оллис. Их гипнотические способности были бессильны против, равных по возможностям, ТОПи. После небольшой потасовки всё было закончено.

Сергей очнулся в овальном, как яйцо помещении, единственным тёмным пятном, которого являлся Костя, лежащий поодаль от него.

— Ну, что, вояка, — тихо проговорил Костя, — чего ты добился?

Увидев на его лице ссадины, Сергей подумал: "Интересно, о чём он думал, когда сопротивлялся сильным Мира сего?" Но, усмехнувшись, вслух ответил:

— Костя, война это не язык Вселенной.

Тот, изумившись, задохнулся от негодования:

— Так, это я виноват? Я силой вторгся на чужую планету?

Прищурившись, Сергей посмотрел на Костю, будто на непонятливого ребёнка. Ему было невдомёк, оттого что человек не понимает очевидных истин. Совершенно спокойно он попытался объяснить ситуацию.

— ТОПи — воинствующая раса, если они и дальше будут мотаться по Вселенной, кто знает, сколько бед они могут натворить ещё. Впервые мне удалось их уговорить осесть.

Сергей остановился, чтобы жестом велеть Косте, не перебивать его, и продолжил с расстановкой:

— Оллис — дельфины Вселенной — твои слова, — воевать не умеют, зато очень терпимы и добродушны.

Сергей опять помолчал и опять продолжил:

— Договориться могли между собой, как дважды — два.

— Оллис — никогда! — вставил Костя.

— Только не говори опять от их имени.

Костя опустил глаза, а Сергей добавил:

— ТОПи невежды в межрасовой политике мира. Они, как дети, всё познают заново. А Оллис мудры.

Теперь Сергей замолчал окончательно, он понял, что Костя больше не будет с ним спорить.

Где-то, через час, в камеру вошёл Тус. Он сел прямо на пол перед Сергеем.

— Оказывается ты слабак. Мог бы, и постоять за себя.

— Я всего лишь человек.

— Верно, но другие думают иначе.

— Ладно. Что там у вас происходит? Я ничего не слышу.

— И ничего не услышишь. Ничего не происходит. Любая война заканчивается миром. Всё решилось, по-твоему. Спасибо Оллисам, мне, Читу и ещё некоторым добропорядочным гражданам ТОПи, в том числе и родственникам Этта.

— Ял?

— И ей тоже.

От этой мысли в душе Сергея почему-то потеплело, но он вновь одёрнул себя. Память об Ани всегда была где-то рядом, будто он и не расставался с ней вовсе. В мыслях он видел её, общался с ней, спорил, но только не мечтал. Его мечта неосуществима — это аксиома. Но, Ял, она просто радовала его душу и всё.

Неожиданно Тус отозвался на его мысли:

— Тебе не стоит особенно радоваться. Если с этим землянином более-менее всё ясно — свои с ним сами разберутся, то твоя судьба висит на волоске.

— А именно?

— Тебя решено проверить на предмет Плаза.

Сергей задумался.

— Что это вам даст, в случае, если…

— Никаких "если". Лучше спроси, каким способом они будут тебя проверять.

Брови Сергея сошлись на переносице.

— Да, Мэй Серёжа, это будет нейтральный магнитоизлучатель.

— Но, тогда это будет уже не проверка.

— Ты прав, это будет убийство, если ты, конечно, простой Плаза.

— Тус, — Сергей взял его руку и проницательно взглянул ему в глаза, — зачем ты мне это говоришь?

— Догадайся сам.

Тус, грузно встав на ноги, молча вышел из комнаты.

— Серёжа, прости, — отозвался вдруг Костя, — это я во всём виноват. Прости, Серёжа. Я же не знал…

— Просто запредельные незнания, — тихо проговорил Сергей, — ты не знал, насколько они жестоки?

Он тупо уставился в пол, решая в уме ещё одну задачу.

На следующий день за Костей пришли Оллис, раньше Сергею казалось, что они малоэмоциональны, но теперь он мог слышать их возгласы нарекания и радости. Уходя, Костя сказал:

— Я обещаю, Оллис придумают что-нибудь.

— Ты о чём?

— О тебе. Ведь ты им не безразличен.

Сергей снисходительно поблагодарил его и спросил:

— А как же ты?

— Пожизненное заключение. С этим у Оллис строго.

Костя вышел, а Сергей остался дожидаться своей судьбы. Он мог бы покинуть своё тело прямо сейчас. Но, тогда он выдаст своего друга Туса, за то, что тот предупредил его. Тус рисковал собой ради него. Нет, Сергей ещё не превратился в безвольного труса и подлеца, в придачу. Но когда в комнату вкатили бесформенную установку, Сергея сковал какой-то дикий страх перед неизбежным. Сотни лет он искал случая смерти, и вот он настал в виде направленных нейтральных частиц. Поистине, это самая адская в мире машинка. На него смотрело несколько пар раскосых глаз. Среди них был и Тус. А там, за раскрытыми дверями толпились ещё несколько ТОПи. Там же в дверях, не приближаясь к нему, порхали "мухи" Инфо. Знакомый судья сухо зачитал приговор, и военный ТОПи приступил к его исполнению. Оцепеневшего Сергея поставили к стене, но только с первым щелчком он вдруг очнулся. "Ани!"

Слишком поздно пришёл к нему инстинкт самосохранения. Сознание его помутилось. Сквозь неясную пелену и мглу, он увидел последнее — склонившееся над ним заплаканное лицо Ял.

— Лей-ей-ей! — донёсся до него чей-то знакомый голос. И всё.