"Неподходящее знакомство" - читать интересную книгу автора (Винтер Стефани)

11

Миранда отпустила ее на целый день, но Джозефин намеревалась после ресторана вернуться на работу. Поэтому с несказанным удивлением обнаружила себя в Скеттердейле на пути к Нортвэй-роуд. Ей необходимо было побыть одной, разобраться в своих мыслях и чувствах, и подсознательно это место показалось самым подходящим.

Но, войдя в дом 21, она сразу поняла, что решение было категорически неправильным. Воспоминания немедленно нахлынули на нее со всех сторон. Ей слышался страстный шепот Дугласа, его неровное от еле сдерживаемой страсти дыхание, виделись сильные руки, раздевающие ее…

Джозефин бессильно опустилась на диван, закрыла глаза и заткнула уши, стремясь отгородиться от них. Потому что теперь ей нужно разобраться в других образах и ощущениях.

Так вот, значит, какой он – настоящий Дуглас, думала она. Всего тридцать шесть часов назад она лежала в его объятиях, чувствуя себя в полной безопасности, а сейчас… сейчас осталась одна на горной вершине, овеваемая ледяными ветрами.

Приходилось признать, что он такой же, как все остальные. Существующее положение ему быстро приелось, стало казаться скучным, и он с удовольствием устремился к следующей жертве, едва лишь появилась возможность.

Именно этого она и боялась. Именно от этого старалась защититься… Безуспешно…

– Я позволила себе думать, что с ним все будет иначе, – еле слышно пробормотала она. – Один Бог знает, как я хотела, чтобы было иначе. Ну и дура! Ведь с первого взгляда было ясно, что он способен походя разбивать женские сердца, не задумываясь ни на мгновение. Но, благодарение Господу, он хотя бы не узнает о моем разбитом сердце и не будет праздновать победу…

Джозефин разыскала бутылку скотча, что принесла сюда в самую первую их встречу, налила себе полбокала и снова вернулась на диван.

Итак, ей довелось наблюдать в действии то, что Эдди называл «убойной силой Саманты». Ее старшая сестра всегда была не только потрясающе красивой, но и удивительно чувственной женщиной. Лишь беззаветная любовь к мужу удерживала ее от наслаждения плодами многочисленных побед над беспомощными перед ее чарами мужчинами. Сейчас, после развода, сдерживающее начало отсутствовало.

Поэтому, не зная, что Дуглас любовник ее «маленькой Джози», она включила смертоносное обаяние на полную мощность. Так стоит ли удивляться, что Дуглас моментально пал жертвой этого оружия?

Только вот почему, понимая все это, она ощущала себя обманутой и преданной? Обеими сторонами… Глупо. Хуже чем глупо. Бессмысленно. Сэмми понятия не имеет о ее связи с Дугласом, а он…

В конце концов, это была ее собственная идея – полная независимость и отсутствие взаимных обязательств. Ни прошлого, ни будущего, лишь наслаждение настоящим.

Джозефин прикусила палец с такой силой, что ощутила вкус крови. Этого не должно было случиться, не должно! И во всем виновата она и только она!

Если бы не ее идиотское требование, они с Дугласом встречались бы совершенно открыто. И она уже давно познакомила бы его с Самантой. И тогда та не стала бы завлекать его.

Сейчас же ее обвинить не в чем: Дуглас для нее случайный деловой знакомый сестры.

Несчастная женщина сбросила туфли и свернулась на диване клубочком, пытаясь спрятаться от раздирающей ее внутренности боли.

Возможно ли, что Дуг серьезно увлечется Самантой? Почему же нет? Она, хотя и старше его, но незначительно. Не больше чем на два-три года.

Красивая, независимая, не имеющая семьи, не боящаяся быть предметом общественного внимания, ее сестра вполне могла пойти на новую связь. Особенно теперь, когда ее нынешний любовник Гарри готовился вернуться в Сан-Франциско. Ей, редактору модного женского журнала, и ее детищу совсем не помешает реклама, даже такая.

Боже мой, как такое могло случиться? – с тоской и отчаянием думала Джозефин, делая глоток из бокала.

Ее внимание привлек какой-то звук. Она замерла, сосредоточилась и поняла, что это открылась входная дверь. Уборщица? Нет, дом в идеальном состоянии. Значит… значит, это шаги Дугласа. Но вот пришел он один или…

У Джозефин болезненно сжалось сердце. Это его дом, он оплачивает аренду, он имеет полное право появляться здесь в любое время дня и ночи и приводить сюда, кого захочет.

Когда Дуглас появился на пороге гостиной, она стояла рядом с диваном и смотрела прямо на него.

Похоже, он все же был один… Какое счастье, какое облегчение!..

– В чем дело? – спросил Дуглас. – Ты выглядишь так, словно увидела привидение.

Она вызывающе вскинула голову.

– Я не думала, что кто-то может прийти сюда, вот и все. Что ты тут делаешь?

– Ищу тебя, – медленно ответил он. – Тебя не было дома, так что я решил попытать счастья здесь.

– А где Саманта?

Он пожал плечами.

– Полагаю, поехала смотреть квартиру. Тебе стоит знать лучше. Ты же ее младшая сестра, а не я.

– Она сама сказала тебе это?

– Конечно, почему нет?

– Обычно она пытается скрыть этот факт. Чтобы не догадались о ее истинном возрасте, – с непонятной горечью произнесла Джозефин.

– Ясно… – протянул Дуглас.

– Угу, тебе удалось заполучить еще крупицу информации обо мне. Наверное, уже целое досье собралось, да?

Дуглас печально усмехнулся.

– В нем полно пробелов. Зияющих провалов.

Он медленно пошел ей навстречу. Джозефин попятилась и упала на стоящий у нее за спиной диван.

– Что с тобой? – остановившись и прищурившись, спросил Дуглас. – Какого черта ты ведешь себя таким странным образом? Сначала шарахаешься от меня в ресторане как от прокаженного. Теперь пятишься, словно боишься заразиться. В чем дело?

В голове ее метались обрывки разрозненных мыслей, но ни одну из них Джозефин не готова была озвучить. Поэтому промолчала, только села и поправила юбку.

– Или хочешь таким образом показать, что не желаешь заниматься со мной любовью? Считаешь, я пришел именно за этим? Чтобы размяться после ланча?

– Надеюсь, мое присутствие не помешало твоим планам? – спросила Джозефин, уязвленная его оскорбительным тоном.

– Если честно, я собирался напиться. Но поскольку результатом будет короткое забвение, но длинное похмелье, то предпочту беседу с тобой.

– Это обязательно?

– Да. Иначе не приехал бы. – Дуглас помолчал, глядя на нее в упор, потом спросил: – Итак, чем объясняется твое поведение? Я вхожу в ресторан, вижу женщину, которая только вчера утром лежала в моих объятиях, иду поздороваться, а она бежит от меня как от чумы.

– Ты не должен был подходить ко мне! – почти закричала Джозефин. – Мы с тобой встречаемся здесь и только здесь. Такова договоренность! Помнишь?

– Боюсь, это больше неприемлемо, – угрюмо ответил он. – Если только ты заранее будешь выдавать мне список ресторанов, баров и клубов, которые планируешь посетить в ближайшее время. Тогда я постараюсь избегать их. Хочешь?

Она смотрела в сторону и молчала, словно взвешивала такую возможность. Потом выдавила:

– Нет.

– Очень хорошо. Тогда можно сделать так, чтобы следующие наши встречи проходили, как положено у цивилизованных людей?

– Думаю, да, – ответила Джозефин. – В этот раз… все произошло очень неожиданно.

– Да. И ты выказала почти открытую враждебность.

Она покраснела.

– Я… смутилась. Ведь я знала, что Саманта будет ожидать, что я представлю вас друг другу. А я даже твоего полного имени не знаю.

– Макштайнер. Дуглас Т. Макштайнер, – тихо сказал он. – Если вдруг понадобится на будущее.

– Да, но я даже не могла придумать, как объяснить, кто ты такой. Что, надо было сказать: мой случайный любовник?

– Безусловно, нет. Ты могла бы представить меня своим другом.

– Значит, ты – мой друг?

– Безусловно. Есть и буду всегда, независимо от всего остального.

Независимо от того, останемся мы любовниками или нет, поняла Джозефин. Какое зловещее предупреждение. Значит, он собирается… собирается скоро расстаться с ней. Когда она наскучит ему. А какие у нее шансы против Саманты – блестящей, умной соблазнительницы Саманты? Да нулевые, надо признать сразу.

– Скажи мне, Джози, только честно, почему ты такая? Почему боишься человеческого тепла, привязанности? – заглядывая ей в глаза, спросил Дуглас. Спросил так нежно, так заботливо…

Ей хотелось поверить в его искренность, участие, рассказать обо всем, что видела в своей семье, что заставило ее избегать близких отношений с мужчинами. Эмоционально близких. И еще поведать, что ее попытка не привязываться к нему потерпела поражение. Что она любит его, любит до беспамятства, до самозабвения. Мечтает и думает только о нем.

Она открыла рот, потом вспомнила, как он поцеловал руку Саманте, какими глазами смотрел на нее, и закрыла. Крепко, словно улитка раковину.

– Я думаю, нам стоит сохранять наши отношения такими же, как и раньше. Никакой личной информации. Хотя бы там, где это возможно, – после долгого молчания ответила Джозефин.

– Как хочешь, – сухо, о, как сухо, проговорил он. Потом добавил внезапно охрипшим голосом: – Кстати, нет ли у тебя еще каких-нибудь требований, которые я мог бы удовлетворить? Коль скоро мы оба здесь?

И, притянув к себе, Дуглас начал покрывать поцелуями ее лицо…

Прошло полтора месяца. К великому облегчению и радости Джозефин, пыл Дугласа не угас. Он встречался с ней раз, а то и два в неделю. Часы протекали в страстном самозабвении, во взаимном удовлетворении страсти.

Ее чувство к Дугласу росло и крепло с каждым днем. Джозефин с нетерпением ждала каждого свидания и уходила удовлетворенной и успокоенной. Но, увы, теперь вот удовлетворения этого хватало ненадолго.

Ей просто необходимо было знать, как он проводит то время, когда не занимается с ней любовью в доме на Нортвэй-роуд.

Но, похоже, это так и останется для нее тайной за семью печатями на всю оставшуюся жизнь.

После той встречи с Самантой, когда Дуглас назвал ей свое полное имя, она считала, что, поскольку начало положено, он скоро поведает ей и другие подробности своей жизни. Но нет, он возвел вокруг себя подобие высокой каменной стены, и все ее попытки пробить в ней брешь оказались обреченными на неудачу.

Сколько бы она ни пыталась намекать, что открылся такой-то новый ресторан или вышел на экраны фильм, который ей хотелось бы посмотреть, он не реагировал. Так же, как и на ее ненастойчивые, но неоднократные предложения встретить его в аэропорту. В постели Дуглас по-прежнему был страстным и ненасытным любовником, но в остальные сферы своей жизни ее не допускал.

Временами, когда накатывали приступы невыносимого одиночества, Джозефин думала, как бы предложить ему пересмотреть условия их соглашения и начать встречаться открыто, а не только в их уютном любовном гнездышке. Но не осмеливалась, боялась, что он отвергнет ее. Однако больше всего страшилась узнать, что она не единственная женщина в его жизни. Что ему есть кого сопровождать в ресторан, водить в кино, что другая приезжает встречать в аэропорт.

Потому что понимала: ей не пережить этого знания. Лучше уж оставаться в блаженном неведении. Но, несмотря на это решение, стремилась хоть что-то выяснить о нем и его делах. Попыталась даже проверить номер оставленного ей на экстремальные случаи телефона, но безуспешно. Телефонная компания отказалась сообщить данные о его владельце. Просмотрела телефонный справочник и обзвонила всех Дугласов Макштайнеров – их оказалось трое, – но ни один не был ее Дугом. Каждый раз, заходя в ресторан, внимательно оглядывала зал, надеясь и боясь увидеть его…

Но кого упрекать в этом? Она сама во всем виновата, она и только она одна. Ни прошлого, ни будущего, только наслаждение настоящим. Это была ее затея, ее собственная, будь она неладна!

Джозефин тосковала и мучилась. Каждый раз после трехдневной разлуки она начинала думать, что, возможно, не увидит его больше никогда…

И ведь именно этой боли ей хотелось избежать. Кто бы мог подумать, что все получится так ужасно?

При встречах с Самантой она прикидывала: а не спросить ли о Дугласе у нее? И даже открывала рот для вопроса, но сразу безмолвно закрывала его. Если Сэмми тут же позабыла о случайном знакомом, то не стоит выдавать своего интереса. Если же нет, то лучше ей не знать, на чем порешили ее сестра и ее возлюбленный.

Дуглас наконец вернулся из очередной поездки, продлившейся десять дней, и позвонил. Джозефин тут же показалось, что впервые за много дней на небе засияло солнце. Удивительно, как живительно влияло на нее его присутствие!

Она стояла наверху лестницы, ведущей в «их спальню», и наблюдала, как он поднимается по ступеням, не сводя с нее восхищенного, полного страсти взгляда.

– Ты даже не представляешь, до чего ты красива, – прошептал Дуглас, притянув ее к себе и уткнувшись носом в ее роскошные темные волосы. Поднял руку, развязал тонкий пояс ее возбуждающего прозрачного наряда и припал губами к груди.

– Ты уверен, что не устал после перелета? – кокетливо спросила она, сияя глазами.

– Устал, но это сущий пустяк, – ответил Дуглас, сдвигая тонкую ткань с ее плеч и позволяя ей упасть на пол. – Я намерен дойти до полного изнеможения. С твоей помощью, драгоценная моя Джози, – добавил он, прикасаясь руками к вожделенной нежной и гладкой коже.

Она села в постели, ощущая, как бешено колотится сердце, и протянула к Дугласу руку.

Ей приснился страшный, тягостный сон. Они шли по какому-то лабиринту – Дуг впереди, она за ним. Он постоянно ускорял шаги, и ей приходилось почти бежать, чтобы поспеть за ним. Но вот он уже скрылся за очередным поворотом, а когда она добралась туда, то не увидела его. Ей надо было закричать, позвать его, попросить подождать… но она только беззвучно раскрывала рот…

– Дуг, – тихо позвала Джозефин, придя в себя и увидев его силуэт на фоне окна. – Что-то случилось?

Он обернулся и тихо ответил:

– Прости, милая, я не хотел будить тебя. Нет, все в порядке. Мне просто не спалось.

Она выскользнула из кровати, подошла к нему и обняла.

– Пожалуйста, дорогой, давай снова ляжем. – Нервно хихикнула и добавила: – Мне приснился дурной сон.

– Хочешь рассказать? – спросил он.

Джозефин задрожала. Тон его был холодным и недружелюбным.

– Мы были в лабиринте. Ты шел впереди, а потом исчез. Я искала, искала, искала тебя…

– Ничего, это только сон. Я здесь, – произнес он, погладив ее по щеке.

– Да, ты здесь, – согласилась она. Но ее тревожила его холодность. – Наверное, все потому, что тебя так долго не было. Очень долго. Слишком долго. Я скучала, Дуг.

Ей очень хотелось, чтобы он сказал: «В следующий раз я возьму тебя с собой». Но вместо этого услышала:

– Мне не всегда удается сократить срок поездки.

– Почему ты встал, Дуг? – заглядывая ему в глаза, спросила Джозефин. – Я мешала тебе спать?

– Нет. Мне надо было подумать. О многом. Ночь – хорошее время для этого.

– Но не только для этого, – шепнула она, прижимаясь к нему грудью.

– Не только, – хрипло подтвердил Дуглас и понес ее в постель.

– Джози, мы с тобой не виделись целую вечность! – заявил Эдди, позвонив ей на работу. – Давай поужинаем сегодня вместе.

– Поужинаем? – удивилась Джозефин. – А что скажет твоя Беатрис? Она отпустит тебя вечером с посторонней женщиной?

– Не волнуйся за нее, – отрезал Эдди. – Как насчет «Миража»? Часов в восемь? Подойдет?

– Вполне.

– Тогда до встречи, – сказал ее бывший зять и повесил трубку.

Джозефин с нетерпением ждала вечера. Они с Эдвардом давно не виделись, и ей не понравился его раздраженный тон при телефонном разговоре.

Что-то с ним творится неладное, думала она, направляясь к «Миражу» – небольшому, но очень уютному ресторану на углу Двадцать восьмой улицы и Мэдисон-авеню. Может, с Беатрис поссорился? В прошлый раз он говорил, что она поехала навестить родителей, а сегодня собирается провести без нее весь вечер. Странно…

– Джози! – воскликнул Эдди, поднимаясь из-за столика. – Наконец-то!

– Прости, меня задержали, – улыбаясь ответила Джозефин, вглядываясь в его лицо. Похудевшее, даже осунувшееся, с кругами под глазами. – Как твои дела? – оживленно спросила она, делая вид, что ничего не замечает.

– Нормально.

– Как новая работа?

– Неплохо. Очень неплохо, – просветлев, ответил он. – Я предложил новый подход к решению одной проблемы, и меня поддержали. Приятно снова почувствовать себя по-настоящему нужным. И заниматься интересным делом.

– Я рада за тебя, Эдди. Ты просто мучился в той редакции.

– Это верно. Мне всегда было скучно читать чужие статьи вместо того, чтобы писать свои. Знаешь, может, я даже со временем вернусь к практической работе.

– Правда? Вот здорово! – с энтузиазмом отозвалась Джозефин. – Только как же твоя будущая жена на это будет реагировать? Помнишь, Сэмми вечно ворчала, что ты чуть ли не ночуешь в институте, когда идет эксперимент.

Эдвард грустно усмехнулся.

– Помню, еще бы не помнить. А что касается будущей жены… я расстался с Беатрис.

– Да ты что? Не может быть. Вы же всего два месяца назад…

– Не напоминай. Мне сейчас кажется, что у меня было временное помрачение рассудка. Пустая, глупая, хотя и красивая кукла. Знаешь, Джози, – помолчав, признался Эдвард, – после твоей сестры мне непросто будет найти себе пару. Она приучила меня иметь дело с женщиной умной и целеустремленной. Не знаю, удастся ли мне найти ей достойную замену. – И он вздохнул.

Джозефин накрыла ладонью его руку, слегка сжала.

– Ты никогда не думал попытаться помириться с ней?

Последовал еще один вздох, более глубокий.

– Думал. Не раз. А с тех пор, как она вернулась в Даллас, так почти каждый день.

– И что же? – осторожно спросила Джозефин. – Тебя смущает этот Гарри? Так она говорила мне, что отправляет его обратно в Сан-Франциско.

– Гарри? Не смеши меня, малышка! Безмозглый идиот этот Гарри. Разве он может кого-нибудь смутить? Он все равно наскучил бы ей рано или поздно, – горько усмехнулся Эдди. – Ты что, правда ничего не знаешь?

– Не знаю? Что именно?

– Она уже почти месяц как везде появляется со своим новым поклонником. И мне говорили, что они держатся как любовники. Нет, влюбленные.

– Не может быть! – воскликнула Джозефин, почувствовав, как у нее упало сердце.

– Еще как может! – заверил ее Эдвард.

– Кто… кто он такой? – с трудом выдавила она.

– Понятия не имею. Знаю только, что он богат, высок и, по общему мнению, чертовски красив.

– Эдди, признайся, ты описываешь самого себя, – засмеялась Джозефин, хотя на душе скребли кошки.

– Не потешайся, малышка, – поморщился он. – Мне и так тошно. Ты не поверишь, но я все еще люблю твою сестрицу, хотя она и причинила мне немало горя.

Джозефин помолчала, переваривая это вырвавшееся из глубины сердца признание.

– Эдди, ты же знаешь, я всегда была на твоей стороне. Хотя и делала вид, что сохраняю нейтралитет. Хочешь, я поговорю с Сэмми? Может, мне удастся урезонить ее…

Эдвард посмотрел прямо в глаза Джозефин и горько усмехнулся. Потом отвел взгляд, и она увидела, как с его лица сбежала краска. Она повернулась, и…

В зал ресторана входила сияющая Саманта, а рядом с ней, поддерживая под руку, шел мужчина, который только сегодня утром обнимал и целовал ее, Джозефин.

Они приблизились к их столику, и Саманта изумленно, но тем не менее радостно воскликнула:

– Эдвард? Вот неожиданная встреча! И моя милая Джози! Рада вас видеть, дорогие мои. – Она повернулась к своему спутнику и безмятежно проворковала: – Дуглас, ты ведь знаком с моей сестрой Джозефин. А это Эдвард, мой бывший супруг, редактор серьезного научного журнала. Эдди, познакомься с моим дорогим другом Дугласом Макштайнером.

Джозефин замерла, словно примерзла к стулу. Все худшие страхи сбылись: ее любовник и ее сестра – вместе!

В груди защемило, нет, заломило, словно туда вогнали кол, руки и ноги похолодели. Она побелела как смерть. Голова кружилась, а в ушах гудело: с моим дорогим другом Дугласом Макштайнером, с моим дорогим другом Дугласом Макштайнером, с моим дорогим другом Дугласом Макштайнером…

С трудом заставив себя посмотреть ему в глаза, она не обнаружила в ответном взгляде темно-карих, таких любимых ею глаз ни смущения, ни замешательства, ни раскаяния, ни сожаления. Ни желания. Дуг холодно взирал на нее, как на чужого безразличного ему человека. Правда, с едва заметной опаской.

Он думает, что я сейчас устрою публичный скандал, поняла Джозефин. Может быть, даже плесну ему в лицо вином.

– Добрый вечер, мисс Перкс, – вежливо склонив голову, произнес Дуглас. – Мы с вами не в первый раз встречаемся в ресторанах. Впрочем, Даллас не настолько большой город, чтобы считать это сверхъестественным совпадением.

– О да, – услышала она свой ровный и безупречно вежливый голос. – Вы, безусловно, правы, мистер Макштайнер. Хотя, уверена, это в последний раз.

Джозефин отвернулась. Она думала только об одном: скорее бы все закончилось. Агония не может длиться вечно.

А Саманта беззаботно предложила, словно не замечая ни смятения сестры, ни полных тоски глаз Эдди:

– Может, мы все сядем за один столик?

Господи, только не это! – мысленно взмолилась несчастная Джозефин.

– Сэмми, мы уже заканчиваем ужинать, – негромко произнес Эдвард. – Давай как-нибудь в другой раз.

– О! – Она обвела глазами сестру и бывшего мужа и согласилась: – Да, пожалуй, ты прав. Дуг, идем к нашему столику.

Дуг! Дуг! Дуг! – звенело в ушах Джозефин похоронным звоном. Он для нее Дуг! Уже!

Дождавшись, когда Саманта со своим спутником удалилась, Эдвард взглянул на нее.

– Ты знаешь этого парня, Джози? Этого Дугласа Макштайнера?

– Мы встречались несколько раз. По делу. Но я не знаю его. – И никогда не узнаю, мысленно добавила она.

– Гмм… интересный мужчина. Держится с достоинством, – неохотно признал Эдвард. – Почему-то мне кажется, что у них это серьезно.

– Очень может быть, – ответила Джозефин, внутренне истекая кровью.

Аппетит пропал полностью. Ей необходимо было поскорее убраться отсюда, остаться одной и…

И что? Разрыдаться? Закричать и завизжать, давая выход отчаянию? Напиться? Или повеситься?

Как, как терпеть эту кошмарную боль?

Более того, как смириться с сознанием, что она сама довела себя до нее? Своими идиотскими условиями. Ведь Дуглас с самого начала хотел совсем иного. Нормальных человеческих отношений. Это все ее вина, только ее!

И чего она добилась? Того, чего хотела избежать любой ценой. Она уже давно любит его до беспамятства, до безумия. И не имеет возможности назвать его своим. Дурацкими требованиями сохранять их связь в тайне она добилась только того, что он спокойно встречался с другими женщинами. Сначала была та девушка в баре «У Марго». А теперь вот Саманта, ее собственная сестра.

Что же делать? Что?!

Неожиданно пришел единственно верный ответ: бежать, скрыться на какое-то время. А может быть, навсегда.

Джозефин поспешно отодвинула десерт, простилась с Эдвардом и уехала домой.

А следующим вечером, благодаря хорошему отношению к ней Миранды, шефа ее отдела, уже садилась на самолет. Ее ждало серьезное задание в Мексике. Которое, если повезет, займет не меньше месяца…