"Турнир" - читать интересную книгу автора (Самохин Валерий Г.)Глава восьмаяКлыки впечатляли! Дюйма два в длину, белые, блестящие, с заостренными кончиками. Вовка, опасливо покосившись, осторожно сказал: – Слышь, Барабас… – Имя героя сказки внезапно вылетело из головы. – А ты «Блендомедом» их не пробовал? Аптекарь недоуменно вытаращился и слегка приоткрыл рот. Клыки незаметно втянулись под верхнюю губу. Или под нижнюю – Вовка особо не присматривался. – У вас кариес, братуха, – решил предупредить он жертву зубной болезни и, секунду подумав, для солидности добавил: – В натуре! Барабас-Дуремар пару раз хватанул ртом воздух и, не найдясь, что ответить, молча потащил гостя за рукав. Пройдя несколько шагов темным коридором, они очутились в небольшой каморке, заставленной колбами и ретортами. Может быть, помещение называлось как-то иначе, да и представление о ретортах Вовка имел очень смутное… Просто вспомнилось… Вместо привычных в этом мире свечей на стенах крепились матово-белые шары, мерцающие ярким светом. Между ними в дальнем углу расположилась портретная галерея, центральное место в которой занимал улыбающийся толстячок. Пухлые губы, рот до ушей. Буратинка. Полная противоположность желчно ухмыляющемуся аптекарю. Но сходство при этом имелось несомненное. – Мой прадедушка, – с гордостью произнес Барабас. – Почти три тысячи лет прожил. – Бодрый чух, – одобрительно кивнул Вовка. – И лыбу давит постоянно. Хозяин поперхнулся, вопросительно изогнул левую бровь. Вовка махнул рукой, мол, не бери в голову, и дружелюбно протянул руку: – Вокка! Ему почему-то понравилось, как его называл Ян. Аптекарь осторожно пожал холодной вялой ладошкой широкую крепкую ладонь: – Магистр Цириус, – и после многозначительной паузы, кашлянув в кулак, с пафосом произнес: – Потомственный вампир. – Кровосос, что ли?! – поразился Вовка. Аптекарь возмущенно вскинулся: – Что вы себе позволяете, молодой человек? – А че такого-то? – Праведным гневом возмутился Вовка. – Можно подумать, вы кровь не пьете? Магистр назидательно воздел палец: – Негоже столь воспитанному и образованному юноше повторять сказки, придуманные чернью. Даже замшелой кикиморе из Дремучих чащоб известно, что питаемся мы исключительно нематериальным веществом. – Это каким же? – заинтересовался воспитанный и образованный юноша. – У каждой особи, будь то зверь иль человек, есть внутренняя субстанция – невидимая и неосязаемая. Ученые мужи именуют ее энергией… – А-а! – обрадованно протянул Вовка. – Так вы ее и сосете? – покровительственно потрепав аптекаря по плечу, он ухмыльнулся: – Ты, папаша, не кипешуй – это не косяк. У меня шурин на даче проводку хитрую замастырил, и теперь ему государство должно… По счетчику, – на всякий случай уточнил он. – Или братва казанская что учудила? В нефтепровод кран ввинтила, и бензин халявный сливает. Так что, мозг себе не шатай – не ты первый, не ты последний. Магистр беспомощно захлопал редкими ресницами. – Ты, уважаемый Цитрус, другое скажи… – невозмутимо продолжал Вовка. – Что ты там насчет перстня говорил? Аптекарь отвел взгляд в сторону. – Мутная история, – нехотя поведал он. – Эти кольца остались от Древних, но секрет их затерялся в веках. Верховные маги княжеств пытались разгадать тайну, но… – Вампир сокрушенно развел руками и умолк. – Ну а дальше? – напористо спросил Вовка. – А что дальше? Лихие люди добыли несколько колец и продают их иноземцам – тем, кто не знает секрета. Больше суток еще никто не прожил. Разбойники следят за жертвой и ждут, когда перстень убьет нового владельца. Стоит надеть артефакт на палец, и его уже не снять, разве что отрубить всю руку. Но и это не спасет… – пытливо взглянув на гостя, аптекарь со скрытой надеждой пояснил: – Честно говоря, я думал, что вы проникли в тайну. Не скрывая разочарования, магистр Цириус с отрешенным видом принялся перебирать свитки. Вовка мрачно покачал головой. Ситуация ему нравилась все меньше и меньше – слишком много тайн и загадок. На хвосте – монахи и стража, пацаненка замели, в кармане ни гроша. В общем, полный швах и гитлер капут. – Хреново дело… – Он поделился мыслями с хозяином, вкратце рассказав свою историю. – Бежать надо, мой юный друг, и бежать как можно скорей, – после недолгих раздумий озвучил неутешительный вывод магистр. – Инквизиция? – Она самая. Признаюсь, я безмерно удивлен, что вас схватили – с людьми Тайного Канцлера они предпочитают не связываться. Да и жезл… – покрутив в руке камень, аптекарь озадаченно хмыкнул. – Его магия на вас не подействовала, и серым монахам вы теперь интересны вдвойне… Бежать вам надо, – повторил он. – Куда бежать-то? – угрюмо осведомился Вовка. – В Лунные леса – там много лихого люда прячется, и стража туда без особой нужды носа не кажет. Но чужаку в тех землях в одиночку не выжить – нужны надежные попутчики. – Да где ж я их найду-то? – Наемники, – лаконично пояснил магистр. – Слушай…те, Сириус… – запнулся на полуслове Вовка, решив наконец-то отдать дань почтенным сединам. – Цириус! – звякнул металлом голос хозяина, не выдержавшего очередного издевательства над собственным именем. – Потрудитесь, юноша, правильно выговаривать. – Лады… – покладисто кивнул гость, – проехали… – и вопросительно сощурился: – Вот только где их взять-то, наемников? – Нанять, – последовал невозмутимый ответ. Вовка, с трудом подавив нахлынувшее раздражение, взял небольшое зеркальце и театральным жестом поднес к лицу. – Вроде бы я не похож на идиота? – Не скрывая сарказма, он с показной озабоченностью провел ладонью по трехдневной щетине. Аптекарь, внезапно потерявший интерес к разговору, безразлично пожал плечами. Неожиданно разразился трелью зеленый кристалл в центре стола. – Что это? – заинтересовался Вовка. – Заказ, – скупо поведал магистр. У Вовки мелькнула назойливая мысль о старом добром паяльнике. Словно почуяв что-то, Цириус стал немного словоохотливей. – Кто-то принял заказ на рог снежного барана. Крайне редкая особь и безумно дорогая. Вытяжка из рогов используется и для целебных мазей, и магами – для создания артефактов… – Аптекарь вновь умолк и беззвучно зашевелил губами. Вовка ненавязчиво кашлянул. – Кристалл подтвердил снятие денег с моего торгового счета, – зачастил аптекарь, испуганно косясь на гостя. – Если через десять дней заказ не будет выполнен, деньги возвратятся в двойном размере. – А не кинут? – деловито осведомился Вовка. Магистр возмущенно вскинулся: – Это лучшая система расчетов из всех, известных на планете! Ничего надежней придумать просто невозможно. Торговая палата выступает гарантом сделки… – Он сморщился, как от зубной боли, и нехотя закончил: – Но и берет за это десятую долю. – А нельзя ли подробней? – в Вовке неожиданно проснулся экономист. Или кидала – особых различий между ними он не наблюдал. – Если купец хочет что-либо продать или купить, то размещает заказ через Торговую палату, – менторским тоном начал лекцию аптекарь. – Это очень удобно, когда речь идет о крупных суммах. Во-первых, вы всегда получаете самую лучшую цену – заказ видит каждый, кто имеет договор с палатой, а это практически все гильдии Империи. Во-вторых: нет риска, что вас обманут – деньги переводятся на торговые счета казначеями палаты. И в-третьих, если сделка срывается по вине вашего партнера, он платит штраф, равный цене контракта… – Погоди-погоди… – нетерпеливо перебил Вовка. – Если я верно догоняю, то охотник на горного барана, принявший заказ, заплатит вам вдвойне, если не сможет добыть рог? – Именно так! – важно надул щеки магистр Цириус. – А если у него нет денег? – Нищий охотник – плохой охотник! – отрезал аптекарь и назидательно добавил: – Прежде чем взяться за заказ, он должен внести двойную сумму на счета Торговой палаты. Впрочем… – магистр задумчиво прикусил губу. – Есть еще и другой вариант… Вовка угрожающе засопел, вновь вспомнив о паяльнике. – В качестве залогового обеспечения разрешается вносить себя, – торопливо пояснил Цириус. – Но в случае неудачи рудники будут вашим домом в течение нескольких ближайших лет – в зависимости от суммы невыполненного контракта. Вовка надолго задумался. На первый взгляд финансовая система этого мира изъянов не имела: не уверен – не обгоняй. Не можешь расплатиться – добро пожаловать в долговой зиндан. И система штрафов была сурова, но справедлива – подвел партнера, будь добр возместить ущерб в двойном размере. Да и способ размещения заказов чем-то напоминал обычную биржу. Ничто не ново под луной, даже если их три штуки. Но в системе крылся подвох: где-то глубоко внутри забрезжила дерзкая мысль. – Сколько стоит рог? – резко спросил солнцевский браток, хищно сузив глаза. – А? – недоуменно вылупился магистр, с опаской отодвигаясь от внезапно переменившегося гостя. – Я спрашиваю: какова сумма заказа на рог снежного барана? – четко, по слогам, повторил Вовка. – Две тысячи золотых, – немного помявшись, выдохнул Цириус. – Это много? – Это не просто много, – напыжился хозяин, выпячивая тщедушную грудь. – На эти деньги можно нанять небольшую армию. В армии нужды не имелось, а вот наемники не помешали бы. – Слушайте, Венериус… – доверительно склонившись к побледневшему то ли от гнева, то ли от испуга аптекарю, Вовка двумя пальцами подтянул его за лацкан к себе. – У тебя кореш надежный есть?.. – наткнувшись на недоуменный взгляд, пояснил: – Друг по бизнесу, по делам твоим аптекарским. – А что? – попытался освободиться от железной хватки Цириус. – … через плечо! – доходчиво вразумил жертву Вовка, скручивая в кулаке жалобно потрескивающую ткань. – Ну есть… – слегка потрепыхавшись, выдавил магистр. – Можешь с ним перетереть по-шустрому? Позвонить? Ну связаться поскорей! – гаркнул Вовка, поражаясь бестолковости собеседника. – Магическая связь недешева, – предупредил Цириус. – Наплевать! – нетерпеливо отмахнулся Вовка. – Давай звони! Косясь одним глазом на грозного гостя, хозяин достал с дальней полки дымчатый шар и крепко сжал его ладонями. Через минуту в воздухе возникло дрожащее изображение жизнерадостного толстяка с роскошными бакенбардами. – Доктор Мебиус! – растекся приторным елеем магистр. – Сколько лет, сколько зим! – Магистр Цириус! – расплылся в широкой улыбке призрачный абонент. – Рад видеть вас в добром здравии. – У меня к вам деловой разговор… – Аптекарь настолько резко сменил тон, что Мебиус даже поперхнулся. – Точнее, не у меня, а у моего юного друга, – с этими словами Цириус сделал судорожный взмах рукой. – Вокка, – коротко представился гость, выходя из тени. Магическая голограмма с интересом наклонила голову, смешно шевельнув бакенбардами. – Есть тема… – начал Вовка, с неподдельным любопытством ткнув пальцем в изображение. Толстяк хихикнул. – Мой друг магистр просит вас разместить заказ на продажу… – Он окинул взглядом комнату и на секунду задумался. – Заказ на продажу яиц черепахи Тортиллы. Цириус возмущенно открыл рот, готовясь разразиться гневной тирадой, но, встретив недобрый взгляд опасного гостя, стушевался и согласно кивнул головой. – Яйца черепахи…хе-хе… не слышал про такого зверя. – Изображение подернулось рябью от дребезжащего смеха. – И какова стоимость контракта? Тон внезапно стал сухим и резким – в мгновение ока смешливый толстячок превратился в прожженного дельца. – Пять тысяч золотых, – не моргнув глазом, ответил Вовка. Вместо него моргнуло изображение. Магистр икнул. – А зачем мне это? – С трудом придя в себя, вкрадчиво заметил призрачный доктор. – Яиц этой черепахи у меня нет… – Их ни у кого нет, – с ухмылкой поведал Вовка. – Но сделку я готов гарантировать собой… – и, следуя подсказке ошеломленного магистра, он торжественно возложил руку на кристалл, скороговоркой повторив мудреную фразу на незнакомом языке. Заклинание, надо полагать. Недоверчиво сощурившись, доктор Мебиус произвел какие-то манипуляции, скрытые с этой стороны радужной окантовкой изображения. – Заказ принят Торговой палатой, – скучным тоном объявил он. – Под вашу гарантию, молодой человек. – Теперь ваша очередь, уважаемый Цимерус, – повернулся к аптекарю Вовка. – К-какая очередь? – слегка заикаясь, сделал попытку отодвинуться магистр. – Объявите заказ на покупку яиц черепахи Тортиллы, – ласково предложил Вовка и несильно сжал запястье хозяина. – Стоимость контракта – десять тысяч золотых. Доктор Мебиус гулко расхохотался. Изображение дернулось и погасло. Через секунду оно проявилось вновь, но уже в большем формате. Стали видны стены кабинета, обитые гобеленом персиковых тонов, круглый стол из темного дерева и тяжелые стеллажи, загроможденные старинными книгами. – Ну-с, коллега, – с усмешкой сказал он. – Что же вы медлите? – А что я должен делать? – Магистр недоуменно пожал плечами. – Объявите заказ на покупку, по совету нашего юного друга. – Но зачем?! – Объявите, – настойчиво повторил доктор. – И вы сами все увидите. Обиженно поджав губы, аптекарь сокрушенно покачал головой и положил руки на кристалл. Склонившись к столу, он, почти касаясь камня носом, пробормотал несколько фраз. – Заказ принят палатой, – обессиленно рухнув на стул, аптекарь смахнул рукавом капельки пота со лба. – Какими будут дальнейшие действия? – Ждем, – лаконично посоветовал призрак. Встретившись взглядом с невозмутимым Вовкой, он невинно поинтересовался: – Кстати, молодой человек, мы с вами не договорились о разделе прибыли? – Распилим! – беспечно хмыкнул гость. – Я не жадный: половину мне, половину вам с Цитрусом. Мебиус одобрительно кивнул. Некоторое время ничего не происходило. Тишина стояла звучная, оглушающая; лишь легкий шелест песочных часов да обиженное сопение магистра Цириуса слегка оживляли напряженную обстановку. Кристаллы ожили почти одновременно: первым проснулся черный камень в призрачной рамке, следом разразилась трелью зеленая пирамидка магистра. – Ну вот и все, – будничным тоном возвестил доктор Мебиус. – Что – все? – испуганным шепотом переспросил аптекарь. – Наш юный друг только что обрушил основы самой древней и надежной торговой системы, попутно сколотив недурной капитал. Или… – доктор на мгновение задумался. – Или сколотил, попутно обрушив. Что, впрочем, абсолютно не влияет на сам факт происшедшего. – Может, вы разъясните мне, в чем здесь дело? – жалобно воскликнул аптекарь. – Через десять дней я откажусь от своего заказа. Откажусь по той причине, что яиц черепахи Тортиллы у меня нет и, как я понял со слов молодого человека, их просто не существует в природе… – Тяжело вздохнув, доктор продолжил: – С моего счета Торговая палата спишет пять тысяч золотых – сумму объявленного контракта. Штраф в пользу неведомого нам купца. Этот самый купец, решивший заработать на перепродаже яиц и принявший ваш заказ на покупку, мой дорогой друг Цириус, заплатит штраф уже вам… – сделав паузу, Мебиус внушительно обронил: – Десять тысяч золотых. Аптекарь истерично хихикнул. – Таким образом, менее чем за четверть звона наш юный друг заработал пять тысяч золотых, – подвел нехитрый итог доктор Мебиус. – Наша доля, дорогой коллега, составляет половину… Четверть звона и пять тысяч! – Он восхищенно прищелкнул языком и неожиданно предложил: – Не хотите пойти ко мне в помощники, молодой человек? Вовка вежливо отказался. – Жаль, очень жаль, – огорченно произнес Мебиус и исчез, подмигнув на прощание. – Ну что, уважаемый Химериус, – хлопнув по плечу вздрогнувшего аптекаря, Вовка радостно осклабился. – Где там наши наемники? «Браво, Киса, – одобрительно запыхтел в голове Зануда. – Растешь! Что значит – школа!» Вовка мысленно отмахнулся от надоедливого собеседника, лихорадочно соображая, где бы перекусить в срочном порядке. Организм среагировал на стрессовую ситуацию предсказуемо: чувство голода стало нестерпимым. Поиски приличного трактира выходили сейчас на первый план. А наемники могли и подождать. |
||
|