"В ЗИН-АЗШАРИ" - читать интересную книгу автора (Дженкинс Кассандра)

ПРОЛОГ. Несломленная

Под напором стихии одинаково рушились и королевские дворцы, и рыбацкие лачуги. Умирали ни в чем не повинные существа в лесах и в воздухе. Потоками смертоносной лавы рыдали разбуженные вулканы. В одно мгновение Великий Взрыв раздробил надвое огромный континент Калимдор.

Обессилена. Изуродована. Лишена всего.

Но не уничтожена…

Тяжело, словно первый раз в жизни, глаза ее распахнулись. Крик боли из самого ее естества был подавлен силой. Силой воли. Силой к жизни. Силой к отмщению.

«Не уничтожена!», — кричали ее изнемогающие суставы, сейчас неестественно выворачивающиеся. Но не физическая боль ломающихся костей сводила ее с ума. Источник Вечности, дающий питательную, насыщающую магию, был уничтожен Взрывом. Остаточная магия Источника жгла кожу, покрывая ее крупными волдырями. Сжигала внутренности, проходила насквозь. Ее разрушенный мир вращался в громадной воронке, которая никогда не остановит своего движения.

«Где ты, Демон?», — шипела королева. Окровавленные губы кривились в усмешке, но не смех, а хриплый кашель вырывался из ее груди. Она прекрасно понимала, что путь в этот мир Саргерасу, Демону Разрушителю, после уничтожения Источника заказан.

Ей не хватало воздуха. Как выброшенная на берег рыба, королева молча шевелила ртом. Над ней и ее подданными смыкались бурные воды бушующего Водоворота, зияющего глубокой раной на теле прекрасной планеты Азерот. Задыхались высокорожденные эльфийки, и их тонкие тела Водоворот разрывал на куски. С обломками старой жизни их затягивало все глубже, на самое дно.

— Не уничтожена! — закричала она изо всех сил, что у нее только оставались.

Пусть изуродована! Пусть искалечена! Но она будет жить!

Теперь вода была не только вокруг, но и внутри нее. Она захлебывалась, глотая соленую, бурлящую воду, но продолжала говорить:

— Я — королева высокорожденных эльфов… королева Азшара! … нарекаю себя королевой морских глубин… Отныне вода не имеет власти надо мной и не может принести мне вреда!.. Волны исцелят и укрепят мое тело!

Из ни откуда возник глухой голос, перекрывший треск рушащихся зданий и крики умирающих.

— Кто ты? — Сила голоса нарастала, как гул приближающейся лавины. — Кто ты такая, что просишь власти над морскими глубинами?

— Я Азшара… Королева разрушенного королевства… Мои подданные разорваны на куски Водоворотом…

— Я — Нептулон, Истинный Владыка Бушующего Моря, Охотник Приливов. Подчиняйся Мне, Азшара, и останешься жива.

— Да… Мой господин…

— Отныне дно морское станет домом твоим. А ты сама — Королевой Наг. Каждая сущность, обитающая в океане, реке или в озере, во льду или даже в самой мелкой луже, будет в твоей власти. Служи Мне, Азшара.

— Я буду служить тебе, Нептулон Владыка морей.

— Месть движет тобой. Запомни! Я назову день, когда ты отомстишь за себя. Собирай силы, воздвигай королевство, но не предпринимай ничего. Ибо Я — Владыка, и сила моя безгранична. Ни одно живое существо не забудет Великого Взрыва. Тебя, Азшара, не забудут тоже. Стань для них молчаливой угрозой, усыпи их бдительность. А потом, когда я скажу, уничтожь их.

Месть, жестокая и безрассудная, овладела остатками ее разума. Новый мир, омытый высокими цунами, сожженный лавами вулканов, с молодыми горами, возникшими из-за землетрясений, еще увидит Азшару. Огромная волна, рожденная в глубинах Великого Моря, приподняла ее тонкое изломанное тело и, разбившись сотнями кровавых брызг, унесла в самый центр Водоворота.

Еще несколько месяцев на поверхности Великого моря бушевали жесточайшие шторма. Все, кто в Азероте сумел пережить Взрыв Источника, уверили в полное уничтожение города высокорожденных Зин-Азшари и королевы Азшары.

Но под толщей бушующей воды на голом морском дне высокорожденные пришли в себя. В новом обличии, дарованном Нептулоном, они неумело передвигались. Сначала ползком, как дети, только на ощупь в кромешной темноте. До дна Великого Моря не доходили лучи света. Они не ели неделями. Обессиленные, жевали песок до крови и редкие, чахлые водоросли. Иногда их стоны переходили в крики. Многие проклинали дарованную жизнь, предпочитая мгновенную смерть, какая постигла остальных подданных Королевы. Но на пустынном дне способов свести счеты с жизнью не было. Песок и камни прекрасно переваривались их желудками, а водой они теперь дышали, словно воздухом.

Высокорожденные эльфийки, славившиеся своей красотой, не могли смириться с преображением, и с ненавистью глядели на свои толстые змеиные хвосты, покрытые чешуей. Острые твердые плавники сизыми веерами расходились от их голов вдоль спин. Но все же их бледные лица сохранили тонкие девичьи очертания и даже некое очарование.

Мужчин изменения коснулись сильней — в них ничего не осталось от статных эльфийских юношей. Их драконьи головы венчали плавники ярко-желтых цветов, расходившиеся тремя-четырьмя полосами вдоль спин. В пасти двумя рядами сверкали острые клыки. Плечи и грудь были широкими, перепончатые ладони — огромными, это выдавало в них невероятную физическую мощь. Упругие змеиные хвосты были в два раза длинней и шире женских.

Как и раньше, когда своей ослепительной красотой Азшара превосходила всех, так и теперь никто не мог с ней сравниться. Невероятным чудовищем она казалась сама себе. В ее росте было около шести метров, и она была на гораздо выше своих подданных. Ее голову венчали несколько десятков живых змей. Вместо изящных ног — массивные осьминожьи щупальца. На теле — шесть рук, по три с каждой стороны.

Немногие здания Зин-Азшари уцелели после Взрыва, но и это было чудом. Среди руин наги принялись возводить новое королевство. Женщины-наги не могли похвастаться физической силой и были практически бесполезны в строящемся королевстве, в отличие от мужчин-мирмидонов. Хотя многие из них говорили, что чувствуют магическую силу и способны творить волшебство без помощи Источника, королева запретила применять любые, даже самые слабые заклинания.

В самом центре подводного Зин-Азшари воздвигался королевский дворец из белого мрамора, с массивными колоннами, мягкими линиями округлых арок и тонкими деталями фасадных украшений. Драгоценными камнями, которых на морском дне оказалось невероятное множество, покрывались стены дворца. Вдоль мощенных перламутровыми ракушками дорожек сада росли высокие бурые водоросли, мягко колышущиеся морскими течениями. Сотни ловцов отправляла Азшара в разные стороны Великого Моря за добычей раковин, камней, жемчуга и водорослей для украшения ее дворца. Редкие растения собирались для сада королевы.

Но, когда дворец был окончен, королева осталась им недовольна. В вечных сумерках, царивших в подводном царстве, драгоценные камни не сверкали и не переливались, как она того хотела, а выглядели обыкновенными валунами.

Однажды Азшара прослышала об изобретательных способностях гномов и, преступив через осторожность, приняла решение подняться на поверхность. С мстительным наслаждением королева наг убивала путешественников и матросов, пока не нашла парочку существ, отличавшихся ростом от остальных членов экипажа. Ничего конкретного о гномах, кроме их маленького роста, королева не знала. Но эти двое оказались дворфом и гоблином. В следующий раз ей повезло, и попался корабль полный гномов. Только половина согласилась с ней сотрудничать. Но шло время, а результатов не было. Гномы признали, что в воде их изобретения работать не могут, и им понадобится больше времени на исследования. Королева, стиснув зубы, дала им это время.

Азшара давно понимала, что выбора у нее не оставалось, но боялась оказаться бессильной. Боялась, что ее магическая сила исчезла вместе с Источником. Она не использовала магию долгие тысячелетия и даже думать о ней себе не позволяла. Но магический голод и любопытство взяли верх.

Нужно было начать с чего-то простого, но на ум приходило только последнее заклинание по призыву демона, которое она шептала до одури, до самого конца. Взяв в руки маленькую жемчужину, Азшара ощутила легкое покалывание на кончиках пальцев и тепло в ладонях. Сердце призывно забилось, дыхание участилось. Вода вокруг нее принялась бурлить и нагреваться. Королева с такой силой сжимала жемчужину, что по нелепой случайности шарик выскользнул из ее пальцев.

Разозленная своей неловкостью, она принялась искать жемчужину и замерла. Перламутровый шарик источал бледный, холодный свет. Уже на следующий день несколько сотен жемчужин, кораллов и даже простых камней мерцали своим магическим блеском на улицах королевства и в домах ее подданных. Но ярче других светился дворец королевы.

Неизвестно как, но легенда о чудище морском, в которое превратилась некогда прекрасная королева высокорожденных, стала странствовать по Азероту. Практически никто в это не верил. Однако капитаны кораблей, которым предстояло преодолеть Великое море, предпочитали держаться подальше от Водоворота. Хотя бы потому, что в здешних водах всегда очень неожиданно начинались штормы и бури.

Жестокая и мстительная королева никогда не забывала обидчиков или тех, кто не оправдал ее надежд. С обворожительной улыбкой она рассказывала гномам, что не только своими изобретениями они могут сослужить ей хорошую службу. Когда вода вокруг королевы забурлила, гномы стали подозревать неладное, но стража надежно захлопнула двери еще до начала аудиенции. Мирмидоны только скалились и хмыкали, когда в двери стали колотить и молить о помощи.

Все шесть рук королевы неестественно и быстро двигались. Янтарные глаза светились силой. Последние слова заклинания сотворили в середине комнаты водоворот, который поглотив несчастных гномов, теперь вертел их из стороны в сторону.

Стихия исчезла, лишь только Азшара хлопнула в ладоши. Маленькие тельца разлетелись в разные стороны. Близоруко щурясь круглыми, как блюдца, глазами, маленькие сгорбленные существа пришли в себя. Их тела покрывала светло-голубая чешуя. На голове, спине и лодыжках были маленькие аккуратные плавнички ярко-фиолетового цвета. Большим, зияющим пропастью, ртом они издавали странные, булькающие звуки. Передние лапы с перепонками были такими же длинными, как задние, и их они прижимали к телу. Передвигались они на двух задних ногах, изредка отталкиваясь или помогая себе передними.

Обычное на земле, в глубине морской заклинание смены облика дало необычный результат. Долгие годы Азшара непременно начинала хохотать от одного лишь взгляда на получившихся существ.

Сгорбленные создания вскоре пригодились королеве. Они оказались очень плодовитыми и достаточно быстро заполонили улицы ее королевства. Не смотря на свою неуклюжесть, они успешно охотились на рыб. Магическое происхождение позволило им с легкостью овладеть простенькими защитными и даже целительными заклинаниями.

С памятного дня своего спасения, Азшара более не разговаривала с Нептулоном и даже ни разу не видела его. Иногда ей казалось, что владыка Морей лишь плод воспаленного воображения, учитывая обстоятельства их встречи. И потому, особо не рассчитывая, что Великий снизойдет (если он все-таки существует) и назовет день ее мести, Азшара принялась самостоятельно готовиться к своему триумфальному возвращению в Азерот. И первыми в ход пошли именно булькающие, как их прозвали из-за издаваемых звуков.

Первая группа булькающих с легкостью преодолела огромную толщу воды, но не смогла добраться ни до одного из континентов. Азшара не имела ни малейшего представления о новой географии Азерота.

Последующие разведчики смогли преодолеть расстояние до берегов Калимдора и Восточных Королевств, но проникнуть вглубь континентов им не удалось. Без ежедневного погружения чешуйчатая кожа булькающих теряла свою упругость и начинала трескаться, вызывая невероятную боль. Прошли годы, прежде чем булькающие адаптировались к пресным водоемам, чтобы существовать не только на прибрежных морских зонах. У живших рас эти безобидные с виду существа не вызывали никаких подозрений.

Булькающие создавали маленькие деревушки, каждое их племя обладало своей иерархией. Исследователи Азерота изучали их, описывали их быт, но ничего подозрительного не замечали — ежедневная охота и добыча пропитания, обустройство своих жилищ, продолжение рода. Что несколько удивило ученых, долгое время наблюдающих за булькающими, так это их встречи. Примерно раз в год в определенный день в постоянно меняющемся месте племена булькающих собирались вместе. Но в их встречах ученые не обнаружили ничего воинственного или враждебного. Со временем ученые дали им имя и перестали ими интересовать. В Азероте эти существа стали известны как мурлоки.

Но как раз на этих встречах булькающие и выполняли свое предназначение. Первым делом на собраниях они выбирали гонцов. Эта должность была невероятно почетна, поскольку предстояло увидеть саму Королеву. Многие булькающие были рождены уже в Азероте и ничего не знали о своей, так сказать, «родине». Гонцам рассказывали обо всем увиденном и услышанном. На основе этой информации летописцы королевы Азшары составляли карты, вели перепись рас и фракций Азерота. С каждым днем подводный мир все больше узнавал о тех, кто жил на поверхности.

Однако «булькающей» информации было недостаточно. И Азшара приказала вывести сухопутных наг. На крохотных необитаемых островах рядом с Водоворотом, на которые вряд ли смогли бы добраться любопытные, свезли сотни наг. Наги слепли от яркого солнца, их кожа покрывалась волдырями, чешуя ссыхалась и при каждом движении трескалась до крови. Казалось, это будет невозможно. То, в чем они когда-то обрели спасение, теперь только мешало им. Но не смотря на сотни невинных жертв, воля королевы была непоколебима.

На островах оба пола гибли одинаково быстро — и женщины-наги, которым теперь было разрешено пользоваться своими магическими способностями; и выносливые мужчины-мирмидоны.

Однажды на острова сослали одну из приближенных королевы — ведьму Вайши. С течением времени острова вместо исследовательской лаборатории стали тюрьмой, куда ссылались недовольные властью бунтари и преступники. Пройдя путь вместе с королевой от самого Взрыва до нынешних дней, нага Вайши была недовольна ее медлительностью в подготовке вторжения. Изучение окружающего мира Вайши презирала и считала, что неожиданность и стремительность атаки помогли бы им куда больше, нежели правильно составленные карты. Свое недовольство она открыто высказывала не только всем вокруг, но и самой Азшаре, в результате чего и оказалась в шаге от гибели.

Вайши была сильной колдуньей и меткой лучницей. Под палящими лучами солнца на обжигающих пустынных барханах магия пригодилась ей больше стрел. От заката до рассвета Вайши шептала сухими губами всевозможные заклинания, комбинировала их, переставляла буквы, читала задом наперед. Она хотела жить настолько же сильно, как сама Королева после Взрыва. И даже скудная магия, сила которой никогда не могла бы сравниться с магией Источника, помогла ей применить на себя заклинание Вечного дыхания.

От первого вздоха она долго кашляла, от второго у нее закружилась голова, и Вайши потеряла сознание. Очнулась она, когда стражники уже тащили ее к огню на берегу, где полыхали тела тех, кто не пережил эту ночь.

Королева Азшара прислала ей отборных солдат и даровала титул. С утра до заката колдовала леди Вайши, преумножая армию сухопутных войск королевы. «Наконец», — думала она, — «час нашей мести близок».

Но сухопутным нагам был отдан такой же приказ, как когда-то булькающим, — отправляться в разные точки Азерота, строить города и деревни, обустраиваться на месте и следить за окружающим миром. Леди Вайши негодовала.

Сила магии, открывшаяся в ней, сушила ее изнутри, мучила иным голодом. Вайши бродила по острову, остро ощущая каждую, даже самую слабую волну магии в Азероте. И однажды ее будто ударило током, а по телу разлилась приятная истома. Магия огромной мощи взывала к ней, звала на борьбу, сводила с ума. Вайши приняла решение идти на зов, собрала верных ей солдат и навсегда покинула остров. Так леди Вайши примкнула к Иллидану в его войне против Короля Мертвых.

Крохотные острова вблизи Водоворота тщательно охранялись нагами, пока однажды на их берегах не высадилась потерпевшая кораблекрушение группа дворфов. Немало времени потребовалось нагам, чтобы сменить враждебность на милость и осознать пользу взаимовыгодного сотрудничества.

Никто лучше дворфов не понимал сущности земли. Огромные кристаллы, искрящиеся алмазы, благодаря своему особому чутью на драгоценные камни, дворфы выкапывали их сотнями. Девать их было некуда, и дворфы в замен на свою безопасность стали отдавать их нагам. Еще ярче засверкал город наг Зин-Азшари.

Дворфы не испытывали ни малейшей потребности в солнечном свете и скорее умерли бы от отсутствия земляной пыли и спертого воздуха шахт. На дне Великого Моря они вскоре создали собственное подземное королевство. Так появились дворфы из клана Чистой Воды.

Та Азшара, что когда-то жевала песок кровоточащими деснами и с ужасом смотрела на свое преображенное тело, не веря, что Нептулон наградил ее таким обликом; эта Азшара теперь каждое из своих ног-щупалец украсила кольцами с драгоценными камнями, свои шесть рук — золотыми браслетами, а шипящих змей на голове обвила жемчужными нитями. Ей вновь была доступна магия, прекрасней прежнего было ее отстроенное королевство. Скрытая под толщей воды и не вызывающая подозрений по всему миру преумножалась ее армия. Королева Азшара потирала в предвкушении руки.