История 4. Серебряная цепь

Пробуждение было медленным и тягостным. Сознание цеплялось за сон, словно подозревало, что в реальности ничего хорошего не произошло. Перед глазами еще проносились обрывки тяжелых сновидений, постепенно бледнея и съеживаясь. Интересно, почему от совместного применения анестезии и сонных чар, у пациента появляются вот такие противные сны? Ведь она просила обойтись обычным обезболивающим. А теперь голова тяжелая, в глаза словно воткнули иголки и эта противная слабость, разливающаяся по всему телу, превращая его в кисель.

Дайна пошевелилась, и от этого легкого движения тело стало сплошным сгустком боли. Даже прикосновение прохладных простыней было невыносимым. Девушка открыла рот, но сумела издать лишь невнятный хрип.

— Очнулась? — приятный женский голос. — Все хорошо, сейчас я наложу обезболивающие чары.

Спустя несколько мучительных секунд, боль медленно стала отступать. Она уходила, оставляя блаженную пустоту и облегчение.

— Глаза пока не открывай, — опять возник этот голос, рисуя в воображении милое и добродушное лицо. — На них ушло больше всего времени. Выпей пока вот это! — в руки ткнулся фарфоровый бок кружки. Девушка сделала попытку сесть, но поняла, что для этого слишком мало сил. О чем и попыталась сказать, но опять смогла издать лишь невнятное сипение. Ей помогли поднять голову и напоили. Прохладная кисловатая жидкость уменьшила боль в горле.

— Голосовые связки тоже не трожь, — над головой раздался другой голос. От него по спине пробежали мурашки, а губы дрогнули в попытке выдавить ругательство. Значит, ей не почудилось, что в палате двое. Не пригрезилось на грани сна и яви. Дайна пошевелилась, на сей раз почувствовав лишь отголоски боли.

— Позволь помочь тебе! — сильные руки аккуратно помогли ей сесть. Кровать слегка прогнулась под весом того, кто опустился рядом и аккуратно прислонил девушку к себе. Так она и застыла, машинально продолжая глотать освежающий напиток. Очень хотелось открыть глаза, еще сильнее жаждалось вновь почувствовать себя здоровой и вырваться из этих знакомых и ненавистных объятий. Дайна не понимала: как здесь, в Альянсе, появился человек из прошлого.

— Сейчас получше? — поинтересовался женский голос. Опустевшую кружку забрали, но Дайна по-прежнему сидела, прислонившись к невидимому доброжелателю. А его руки все так же держали ее за плечи. Прошлое вернулось, и теперь явно собиралось стать настоящим.

— Дайна, теперь слушай внимательно. Я буду приходить каждые три часа и обновлять обезболивающие чары. Все прошло удачно, но дня три тебе еще надо будет полежать, пока новая внешность приживется. Постарайся не волноваться. Просто лежи и спи, сколько угодно!

— Не волнуйтесь, — проговорил мужской голос. — Я позабочусь, чтобы все прошло как надо.

— Вам разрешили оставаться здесь?

— Магистр Торий не видит повода, чтобы запретить это, — теперь говорящий откровенно ухмылялся. — Идите, я ее муж, и сделаю все для ее скорейше реабилитации.

Дайна услышала как закрылась дверь и тут же попыталась высвободиться из объятий. Но сил хватило лишь на то, чтобы слабо повести плечами. Что вызвало тихий смех у невидимого собеседника.

— Ну, ну, девочка, ты сейчас и комара не прихлопнешь. Почему бы тебе и в самом деле не расслабиться и не принять мою помощь?

Полукровка промолчала, все еще ошеломленная его появлением. Собеседник лишь тихо рассмеялся, каким-то образом уловив ее состояние.

— Пока отдыхай, Дайна. Тебе и впрямь надо восстанавливать силы, они вскоре понадобятся. Так что лежи и слушай сказки, которые я тебе буду рассказывать, — тут мужчина наклонился ниже и прошептал. — Кстати, тебе ведь и девственность восстановили? Не волнуйся, после того как все закончится я с удовольствием помогу тебе избавиться от нее. Все-таки это моя законная обязанность. Я обещал вернуться, милая, и выполнил обещание. Мы потом поговорим о нас с тобой.

"— Болтай, что хочешь, — Дайна опять стала проваливаться в сон. — Только кто бы мне объяснил, как ты попал сюда. И почему вдруг Магистр разрешил тебе оставаться в моей палате".

Два дня назад.

— Дайна, — Торий слегка откинулся на спинку кресла. — А ты не могла преувеличить? Нет, я не сомневаюсь в твоем профессионализме, но это слишком невероятно.

— Я бы очень хотела ошибаться, — голос у полукровки слегка дрожал от волнения. — Но есть вещи, которые нельзя спутать ни с чем. Извините, Магистр, но у меня нет сомнений.

Торий нахмурился и уставился в пол, словно пытаясь отыскать там ответы. Дайна не мешала ему размышлять. Пока магистр думал, девушка отдыхала, наслаждаясь такой знакомой обстановкой кабинета. Вон ту картину она когда-то собиралась раскрасить и едва не была за это отшлепана. А вот этой бронзовой фигуркой единорога однажды разбила одну из секций огромного окна. А на пушистом ковре так любила играть в куклы, пока Торий занимался делами.

— Ну, хорошо, — Магистр пришел к решению. — Придется действовать не как всегда. Твои прогнозы, девочка?

— У нас в запасе чуть меньше месяца. Девчонка крайне нестабильна, и дать больший срок я не рискну. Что будет потом, я не знаю. Магия такой концентрации не развеется как обычно, если инициация не произойдет вовремя. Нет, это будет похоже на мощный магический взрыв. В лучшем случае, пострадает несколько зданий в городе. Магистр, знак Альянса для них ничего не значит. Это самые упрямые люди, которых я когда-либо встречала. Они панически боятся магии и всего, что с ней связано. Может, мы просто сломим их?

— Не все так просто, — Торий задумчиво покачал головой. — Мы только начинаем сотрудничать с некоторыми государствами Стезариса, проблем и так хватает, а применение силы может свести на нет все усилия. Совет настаивает на мирном урегулировании вопроса. Ударить по ним мы всегда успеем, найти повод не проблема. Но давай оставим это на крайний случай.

Дайна только вздохнула. Ситуация была, конечно, мягко говоря, непростой. Тогда, на Ориве, она сразу уловила запах скрытой магии. И это был не просто легкий аромат, который едва ощущается в воздухе. Полукровка проследила его направление, и настроение упало: след привел прямиком во дворец хашша — местного правителя. С этим государством не было договора, и знак Альянса здесь был всего лишь забавной серебристой татуировкой.

— Иди, Дайна, — Торий махнул рукой по направлению к выходу. — Я позову тебя, как только все решу. Ты инициируешь девочку, а мы — получим договор с Оривой. Оно одно из сильнейших государств Стезариса, и его пример подстегнет остальных. Нам не нужен захват этого мира, мы получим гораздо больше, если заключим мирный союз.

— Не забудьте, Магистр, — полукровка встала, прощаясь. — Ее надо инициировать через двадцать семь дней. Потом — катастрофа. Правда я ни разу не инициировала семилетнего ребенка…

— Мерлина инициировали в пять, — отозвался Магистр рассеянно. Дайна скривилась и вышла, аккуратно прикрыв дверь. Ладно, она свое дело сделала, пусть теперь голова болит у начальства.

Через два дня решение было принято.

Следующие три дня реабилитации слились в непрерывную череду сна и обезболивающих чар. Иногда Дайна просыпалась от боли, скручивающей все тело, и хваталась руками за простыни, стараясь не заорать и не потревожить голосовые связки. В такие мгновения она проклинала тот день, когда согласилась на эту авантюру. Ее предупреждали, что в мире, где магический фон настолько низок, иллюзия будет непрочной и может разрушить весь план. Поэтому придется прибегнуть к полноценной маскировке, которую нельзя будет разоблачить никому. Но если бы она только знала, через что придется пройти. Полукровка терпела, скрипя зубами и ожидая, пока очередное обезболивающее заклятье принесет облегчение. А потом снова проваливалась в сон. Но даже сквозь него чувствовала чужое присутствие в комнате. Казалось, он ни разу не покидал ее за все прошедшее время. И Дайна засыпала под приглушенный голос, рассказывающий всякую ерунду, иногда чувствовала, как ее запястье осторожно поглаживают знакомые даже на ощупь пальцы, а порой ощущала чужое дыхание на своем лице. Но была слишком слаба, чтобы хоть как-то выразить свой протест. А он спокойно ухаживал за ней. Больше никого в палату не пускали, и за три дня мир Дайны сузился до этого проклятого голоса, в котором всегда мелькала едва уловимая насмешка. Теперь во сны вплетались отрывки из прошлого, которое она так хотела забыть. Но оно возвращалось вновь и вновь от звуков голоса, звучавшего в тишине комнаты.

Это случилось на четвертый день. Боль исчезла, а слабость постепенно проходила. Дайна проснулась и лежала, не открывая глаза. Что-то было не так. Чужое присутствие исчезло…правда ненадолго. Легонько скрипнула дверь, и послышался оживленный шепот. Один принадлежал Элии — женщине, которая ухаживала за ней все это время. Второй голос Дайна тоже узнала — это прибыл Магистр. Девушка зашевелилась, давая понять, что проснулась.

— Так, целители обещали, что через три дня все последствия трансформации исчезнут, — шаги замерли возле кровати. — Дайна, что-то болит? Неприятные ощущения? Дискомфорт?

Полукровка отчаянно замотала головой, давая понять, что все в порядке. Послышались еще шаги: энергичные и пружинистые.

— О, а вот и моя любимая пациентка, — этот голос Дайна тоже узнала. Его обладателя она как раз видела перед началом операции. Яромир — маг Первого Ранга и просто один из лучших целителей Альянса. Смутно припомнилось, что вроде он несколько раз заходил в палату и даже о чем-то разговаривал с тем, кто неотрывно сидел возле нее.

— Дайна, сейчас я сниму повязки, — продолжал этот человек, приближаясь. — И ты сможешь сполна насладиться зрелищем. Кстати, тебе уже можно говорить.

— Вот обрадовали, — сказала полукровка и замолчала в шоке. Она почему-то решила, что из горла вырвется малопонятный хрип, а вместо этого услышала переливчатый волнующий голос. Красивый, но совершенно незнакомый

— Судя по лицу, тебе нравится, — хохотнул Яромир, присаживаясь на край кровати. — А теперь примемся за остальное.

Повязки сняли за считанные минуты, приправляя все шутками и беспечной болтовней. Магистр и Элия хранили молчание, внимательно наблюдая за действиями доктора.

Перед глазами все расплывалось в мутные непонятные образы. Дайна пару раз моргнула, пытаясь прояснить зрение, и тут же умелые руки что-то капнули в глаза. На мгновение жгучая резь от лекарства вызвала слезы, но почти сразу исчезла. Зато зрение вернулось мгновенно. Первое, что увидела полукровка, было веселое длинное лицо Яромира, который устроился на краю кровати. За его спиной маячили Магистр и полная женщина.

— Ну, давай, красотка, познавай мир и себя заново, — подмигнул Яромир, давая ей время осмотреться. Что Дайна и сделала с превеликим удовольствием. Для начала она отметила, что кроме них, четверых, в небольшой уютной палате никого нет. За окном сияло солнце, бросая яркие блики на медово-желтый пол. После трех дней вынужденной слепоты это выглядело невероятно красиво. Но полукровку сейчас больше интересовало, что же сделали с ней. Дайна опустила взгляд и тут же наткнулась на пышную высокую грудь, едва прикрытую тонкой простыней. Глаза округлились сами собой: да она теперь где-то размера на два больше прежней. На лоб упал белый завиток, Дайна машинально отбросила его и тут же дернула назад. Белый?

— Э, нет, — засмеялся Яромир, наблюдая за ее манипуляциями. — Давай-ка сделаем так, — и, обращаясь к Элии. — Милочка, принеси зеркало!

— Нет, — Дайна опять вздрогнула от своего нового голоса. — Я хочу сама. Я хочу встать!

— Ей можно? — поинтересовался негромко магистр у Яромира, на что тот энергично закивал головой.

— Конечно, конечно, даже нужно. Дайна, обопрись на меня и вставай. Только осторожно и… — он запнулся, увидев, как и без того удивленные глаза пациентки окончательно округлились и в них мелькнула откровенная злость. Не к нему, а к тому, что происходило за его спиной.

— Позвольте, я сам помогу ей, доктор! — в дверях появился новый персонаж, при виде которого Дайна невольно вздернула верхнюю губу, обнажая клыки. Это вызвало смешок со стороны Яромира.

— Хочу предупредить, что клыки мы сделали тебе втягивающими, чтобы не вызвать подозрений.

Однако мысли о клыках сейчас занимали полукровку меньше всего. Не отрываясь, она смотрела как высокая, затянутая в матово-черную кожу фигура двинулась от двери к кровати. Этот человек просто подавлял ее волю, глядя сверху вниз насмешливым взглядом темных глаз. Как тогда, два года назад. Может, и правда, что время лечит: убить его больше не хотелось. Но внутри опять заныло, словно дала о себе знать старая рана. Не проходило и дня, чтобы она хоть раз не вспомнила о нем и о том, что он сделал.

— Я сама, — Дайна откинула одеяло и резко вскочила. Головокружение и слабость накатили с такой силой, что колени подогнулись, словно сами собой, и девушка непременно упала бы, не подхвати ее три пары рук.

— С ума сошла! — в унисон завопили Магистр и Яромир, отходя на шаг и видя, что девушку надежно держат. Элия смотрела, вытаращив глаза: она не ожидала от такой смирной пациентки подобной прыти.

— Дамиан, пусти меня, — рассерженной кошкой зашипела Дайна, тихо радуясь, что на ней есть хоть какая-то одежда, пусть даже это тонкая короткая сорочка.

— Если я тебя отпущу, — сообщил тот. — То ты непременно поцелуешься с полом и расшибешь свой новый очаровательный носик. Так что потерпи, дорогая. Расслабься и получай удовольствие.

С этими словами полукровку бережно повели к большому зеркалу, блестевшему в дальнем углу комнаты. Пришлось подчиниться, потому что тело было слабым, а голова продолжала кружиться. Дайна бросила укоризненный взгляд на Магистра, но тот его не заметил.

До зеркала было всего несколько шагов, но они показались километрами. Сердце колотилось как бешеное, когда полукровка с нескрываемым любопытством глянула на свое изображение.

И онемела.

Конечно, ее предупреждали, что изменения будут сильными.

Но то, что она увидела в зеркале, заставило замереть в шоке. Дайна осторожно провела рукой по лицу, и незнакомка в зеркале повторила ее жест. Это было непривычно и немного пугало

— Ну как? — Яромир с интересом следил за реакцией пациентки — Красотка, да?

— Слов нет, — пробормотала Дайна, продолжая смотреть во все глаза и заново знакомясь с собой. Изменилось все! Белокурые волосы крупными кольцами падали на спину и плечи, игривыми завитками спускались на лоб. Кожа приобрела утонченную бледность и словно светилась изнутри. На прелестно-смазливой мордашке сияли огромные синие глаза, а совершенная фигура, которую не скрываемая сорочкой, должна была возбудить мужчину любой расы и возраста. Идеальная женщина, созданная для любовных утех и восхищения. Дайна с трудом оторвала взгляд от своего нового облика и встретилась с внимательным взглядом темных глаз, блестевших из-под упавших на лицо черных прядей. Дамиан возвышался над ней на целую голову и с интересом наблюдал за ее реакцией. На фоне его черной одежды и смуглой кожи Дайна сейчас казалась невероятно хрупкой, нежной и соблазнительной.

— Доктор, — девушка гордо вскинула голову. — А прежний облик вернется?

— Безусловно. Вы станете такой же, как прежде. Если захотите, конечно.

— Захочу, — кивнула Дайна. — Поверьте, я уже мечтаю об этом! — Она пошатнулась от новой волны головокружения. Это не укрылось от глаз Яромира.

— Ладно, на сегодня достаточно. Дайна, в постель. С завтрашнего дня начнется курс подготовки. Вечером я зайду и проверю, как ты себя чувствуешь, — доктор направился к выходу, но уже на пороге остановился и произнес с искренним восхищением. — Все-таки организм полукровки обладает потрясающим метаболизмом и приспособляемостью. Обычному человеку понадобилось бы не меньше двух месяцев на реабилитацию.

Дверь хлопнула, прерывая поток восторженных излияний. Больше всего Дайне хотелось сейчас вернуться в удобную кровать и переварить все, что с ней произошло, а заодно привыкнуть к новому облику. Но перед этим…

— Магистр, — она ткнула пальцем за спину — А что "это" здесь делает?

Дамиан, несправедливо названный "это", продолжал осторожно, но крепко поддерживать ее. А Торий нахмурился.

— Дайна, не нервничай. Я знаю, что в прошлом у вас были разногласия, но сейчас все изменилось и…

О, полукровка могла бы много интересного рассказать Магистру. В подробностях, в красках, в лицах. Но не стала, как и в прошлый раз. Это были ее проблемы и ее раны. Они не касались никого из Альянса. Поэтому Дайна лишь коротко, но емко выругалась.

— Все, — повысил голос Магистр — Тебе сейчас нельзя волноваться, так что не устраивай сцен и копи силы. Они тебе понадобятся. Все узнаешь во время подготовки. На сегодня новостей и потрясений более чем достаточно, — он торопливо вышел из кабинета. Элия поспешила следом, предупредив, что скоро вернется.

— Я сама, — пискнула Дайна, когда ее оторвали от пола и на руках дотащили до кровати. После чего чрезвычайно бережно уложили на свежие простыни. Ну да, он никогда не прислушивался к ее мнению. Злость вспыхнула с новой силой.

— Уходи…

Дамиан не пошевелился, продолжая упираться руками в края кровати и внимательно разглядывая полукровку.

— Ну что ты злишься? Я надеялся, что ты поймешь мой поступок. Ведь я оставил послание.

Дайна едва не зашипела от злости. Судя по всему, Дамиан совершенно не испытывал мук совести от того, что сделал с ней два года назад.

— С каких пор такой мерзавец, как ты, свободно разгуливает по территории Альянса и даже общается с Магистром?

Дамиан нагнулся еще ниже, едва не касаясь губами ее лица. И медленно процедил сквозь зубы.

— Возможно, с тех пор, как я стал сотрудником разведки. Все меняется, милая.

Неприкрытое изумление стало достойной наградой. Так вот о чем говорил Торий, когда намекал на новости, которые, возможно, покажутся ей неприятными.

— Так что, дорогая, теперь мы будем видеться гораздо чаще, — ухмыльнулся Дамиан, выпрямляясь. — Поговорим, возможно, немного поругаемся, но ты все равно простишь меня. Наш союз нерушим, и Альянс это признал. Так что если у тебя есть любовник, то советую ему сворачивать удочки: здесь ему больше ничего не светит. Хватит уже злиться: ближайшее время нам придется тесно сотрудничать.

— О нет, — простонала девушка, на которую снизошло озарение.

— О да, — ухмыльнулся Дамиан.

Десять дней спустя.

Солнце прокалило все вокруг, и в воздухе звенел полуденный зной. Сезон дождей еще не наступил, чему погонщики даже радовались: ливни размывали главную дорогу, и повозки часто намертво застревали в грязи. А к пыли можно привыкнуть. Товар от нее надежно спрятан и не придет в негодность.

Небольшой караван, состоящий из юрхов и больших старых повозок, медленно приближался к столице Оривы — блистательному Аджиарагу. Большие звери размеренно шагали, взметывая широкими лапами облака пыли. Здесь, в южной части мира Стезарис, они были практически незаменимым транспортным средством. Особенно в местах, где полно разбойничьих банд. Юрхов дрессировали и как вьючных, и как боевых животных, так что караваны в основном состояли из них. Острые крепкие рога и втягивающиеся когти на широких лапах служили хорошим подспорьем в битве с бандами.

Впереди уже блестели ворота и крыши Аджиарага. Столица Оривы расположилась на краю равнины, прилепившись к начинающейся здесь гряде скал. Только широкая торговая дорога извилистой змеей прорезала ровное, как стол, плато, где колыхалась желтая трава, и обрывалась возле тяжелых ворот, открытых в это время суток. Стражники придирчиво осматривали каждого входящего и брали плату.

В городе все казалось выцветшим и раскаленным. Дома покрытые белой штукатуркой, светлые камни на главных улицах и утоптанные дороги в переулках. Кое-где узкие улочки перекрывались сверху плотными тентами. И пыль, она тонким белесым слоем покрывала все вокруг. Лишь возле узких каналов с темной водой от нее было хоть какое-то спасение.

По широкой центральной улице повозки продолжили свой путь на невольничий рынок. Юрхи недовольно шипели на прохожих, но этим и ограничивались: горожане предусмотрительно держались от них подальше. Некоторые с любопытством смотрели вслед, а затем, не спеша, следовали за повозками. Невольничий рынок обычно оживал два раза в год, когда такие караваны наводняли улицы города.

Сам рынок расположился на большой квадратной площади, в центре которой возвышался широкий деревянный помост. С него и происходили торги. Позади, за наспех возведенным забором, уже раскинулись шатры приезжих торговцев. Караванщики обменивались новостями, но никто не заговаривал о "товаре". Это было неофициальное табу: неучтиво спрашивать конкурента, лучше подсмотреть и сравнить с тем, что привез сам. И сразу подумать и прикинуть, как переплюнуть конкурентов. Одновременно с этим торговцы пытались придать "товару" приличный вид. Долгая дорога и походные условия никого не делают краше.

Ливадий исс Кельт — главный евнух дворца прекрасно знал об этом. Под невзрачной и запыленной оболочкой он мог узреть бриллиант, который затем пополнял ряды наложниц хашша Сурена Иль Арраида — правителя Оривы. Пользуясь положением, Ливадий свободно проходил на территории караванов и осматривал "товар" до выставки на аукцион. Понравившихся невольниц немедленно отправляли во дворец, где их осматривал дворцовый лекарь. Если торговец не обманывал, то вскоре получал кругленькую сумму и, довольный, отбывал восвояси.

Ливадий проходил мимо шеренги повозок, когда в одной из них вдруг послышался визг, грохот, а затем прямо на пыльную мостовую вылетела темноволосая невольница. Следом за ней выскочила другая, со сжатыми кулаками и растрепавшимися волосами. Правда, продолжить драку на потеху публики, им так и не дали. Не успел Ливадий оглядеться в поисках хозяина каравана, как резкий щелчок плети заставил девушек отскочить друг от друга. Причем темноволосая поспешила запрыгнуть обратно в повозку, а вторая осталась, гордо выпрямившись и сверкая глазами.

— Опять ты! — черноволосый и смуглый хозяин каравана занес плеть для удара по полуобнаженной спине невольницы.

— Прекрати, — Ливадий сам удивился тому, что сказал. Но подобной девушки евнух не встречал. Пусть белокурые волосы посерели от пыли, а тело едва прикрывала грубая туника — девушка была самой настоящей жемчужиной в этой стае голубей.

— Что угодно господину? — вежливо осведомился хозяин каравана, опуская плеть. Невольница дерзко вскинула голову, и евнух отметил необычный оттенок глаз. Редкий для этих краев.

— Господину угодно узнать, что это такое? — Ливадий ткнул пальцем в приглянувшуюся ему невольницу.

— Дерзкая дикарка с островов, — отозвался караванщик — Даже плеть не может вразумить ее!

Невольница что-то пробормотала на незнакомом наречии, а затем произнесла на ломаном местном языке.

— Твоя засунуть себе…

И тут же ойкнула, пытаясь увернуться от удара. Плетка задела лишь кончиком, но этого было достаточно, чтобы нежная кожа на плече покраснела.

Ливадий жестом приказал караванщику опустить плеть. Он уже понял, что это не заставит девчонку смириться, а лишь сильнее разожжет жажду к свободе. Хорошая невольница, дикая. Подобные ей особенно нравились его господину.

— Я забираю ее, — произнес евнух вслух. — Пусть приведет себя в порядок, а ты пока расскажи о ней.

— Ступай! — рявкнул караванщик на невольницу. Та хмыкнула, но ушла, держась за пострадавшее плечо. Да, без сомнения, она принесет много счастливых минут хашша Сурену. Он любит непокорных. Для него высшее наслаждение — видеть как гордые красавицы постепенно превращаются в податливый воск, из которого можно лепить, что угодно.

— Девчонка с северных островов, — негромко проговорил караванщик, игнорируя завистливые взгляды конкурентов. Те смотрели издалека, понимая, что сегодня точно останутся в проигрыше. У них подобных девушек на продажу не было. — Наглая, упертая и упрямая. Ничего не боится и терпит любое наказание. К тому же невинна и еще не познала даже поцелуя мужчины.

У Ливадия невольно разгорелись глаза.

— Невинна, говоришь? Смотри, если лжешь…

— И не думаю, господин. Девчонка еще ни разу не чувствовала на себе мужских рук! — караванщик вдруг ухмыльнулся. — Признаюсь, только возможность выручить за нее большую прибыль удерживала меня от того, чтобы самому ее не попробовать.

Дайна с трудом удерживалась, чтобы не обернуться, когда ее уводили во дворец. По бокам шли двое стражников, один из которых крепко держал тонкую цепь, тянущуюся к серебряному ошейнику на горле полукровки. Плечо продолжало болеть, вызывая раздражение и глухую обиду. Девушка сердито подумала, что к обширному списку "любимого мужа", который она вела с момента их знакомства, можно смело добавить и все, что сейчас с ней происходит.

С каким наслаждением он надевал ей этот проклятый ошейник. Дайна тихо зашипела от злости, чувствуя, как заныли десны: это пытались вылезти клыки. Но сдержалась, продолжая послушно идти между стражниками. В принципе, было не так трудно играть свою роль. Главное, пережить это унижение и не сорваться! Постараться не обращать внимания на мужские взгляды, которые сопровождали повсюду и обволакивали тело липкой пленкой. Девушке даже чесаться хотелось от этого. Но вместо того чтобы взорваться, сдернуть с себя ненавистный ошейник и пинками разбросать стражу, она продолжала спокойно идти вперед, гордо вскинув голову.

Дамиан проводил взглядом Ливадия и Дайну, после чего не спеша, направился к повозкам. Оттуда выглядывали испуганные лица невольниц: в отличие от Дайны, самых настоящих. Альянсу было плевать, что будет с ними. Дамиану, если честно, тоже. Играть роль работорговца придется до конца, так что судьба девушек была примерно известна.

Древко кнута вдруг затрещало и переломилось пополам. Дамиан равнодушно отбросил его в сторону и вытащил из-за пояса второй. Он был бы рад и руки себе сломать за то, что осмелился нанести удар Дайне. Пусть так было задумано, легче от этого не становилось.

Потом Дайна искренне недоумевала, как она не сорвалась и не передушила всех во дворце. Ей проверили зубы, глаза, чувствительность кожи, осмотрели на наличие девственности. Затем две невольницы почти силком затащили в огромную ванну и едва не утопили в ароматной воде, придавая полукровке надлежащий вид. К концу третьего часа, когда ее, надушенную и разодетую, оставили запертую в роскошной комнате, Дайна уже рвала и метала. Правда, исключительно в душе. Снаружи ее злость выливалась в попытки сдернуть с пальца тонкое серебряное кольцо. И пусть это были бесполезные усилия, но они хоть немного помогали снизить ярость.

" Девочка моя, возьми себя в руки"

Девушка застыла, вытаращив глаза. А в голове раздался знакомый смешок.

" Разговаривай мысленно. Иначе решат, что приобрели умалишенную невольницу. Тут и у стен есть уши".

" Ты как? — Дайна постаралась думать связно. — Ты же не телепат"

" Конечно, не телепат. Все дело в наших обручальных кольцах"

Дайна присела на низкий роскошный диван, недоверчиво косясь на серебристый ободок на пальце. Тот слегка нагрелся.

" Какую гадость ты мне подложил на этот раз?"

" Милая, почему сразу гадость? Кольцо не просто связало нас навеки. Оно еще помогает общаться на мысленном уровне"

" А что еще оно способно делать?"

" Так, по мелочи, — даже мысли Дамиана отдавали самодовольством. — Чувствовать где ты находишься, к примеру. Я должен был знать, где можно будет найти тебя"

Дайна выругалась. Мысленно и очень крепко. Но это вызвало лишь развеселило невидимого собеседника.

" Ладно, я уже понял, что ты страшна в гневе. А теперь к делу, милая. Ты чувствуешь девочку?"

" Да, она где-то в глубине дворца. И становится все более нестабильной. Боюсь, у нас осталось около недели"

" Я сейчас иду во дворец, получать деньги. Потом на торги, а затем на "Святозаре" ухожу в междумирье. На связь выйду вечером, по местному времени. Подготавливай девочку и…будь осторожна. Хашша любит непокорных, приручает их медленно и постепенно. Подыграй ему!"

" Да пошел ты!" — мысленно ответила любимому супругу девушка. В голове раздался довольный смех, а потом Дамиан замолчал.

Однако много новостей на нее в последнее время стало падать. Интересно, какие еще козыри припрятал Дамиан от нее? Дайна задумчиво погладила кончиками пальцев кольцо и резко вскинула голову: кто-то вошел в комнату.

— Пошли, — стражник грубо сдернул полукровку с дивана и пихнул в спину. Ладно, милый, и с тобой сочтемся.

Девочку Дайна увидела сразу, как вошла в большой, варварски украшенный зал. Она сидела на подушке, возле массивного трона, и мрачно смотрела на окружающих. Полукровка мысленно ей посочувствовала: такая концентрация скрытой магии уже начинала влиять и на психику. Девочка наверняка часто плачет по пустякам или закатывает скандалы. Сейчас, правда, мрачность сменилась на легкое любопытство при виде Дайны. А та послушно остановилась и замерла, дерзко глядя на того, кто сидел на троне и с нескрываемым интересом разглядывал свое новое приобретение.

— Подойди сюда! — наконец произнес хашша. Сказано было спокойным, даже чуть ленивым тоном, но Дайна решила послушаться. Приближаясь к трону, она сердито сверкала глазами, показывая, что не сломлена. Мужчины в зале, затаив дыхание, пожирали ее глазами. Невольницы постарались на славу, подготавливая свою коллегу к встрече с новым хозяином. Сейчас по залу скользила стройная девушка в золотисто-прозрачной тунике. Распущенные светлые волосы падали на обнаженные плечи, на прелестном лице искрились ярко-голубые глаза.

— Кто ты?

— Человек, — отозвалась Дайна неприветливо и тщательно коверкая слова. Стоявший рядом детина замахнулся плеткой, но хашша отрицательно покачал головой. Выглядел он на пятьдесят с хвостиком. Невысокий, уже начавший седеть мужчина с волевым лицом. Небольшой шрам на щеке ничуть его не портил.

— Неправильно. Попробуй еще раз.

Дайна выдала длинную фразу на незнакомом языке, краем глаза наблюдая как девочка заинтересованно разглядывает ее. Подумала и добавила на ломаном местном диалекте.

— Свободный…человек…

Среди немногочисленных придворных раздалось возмущенное пыхтение, но Сурен остался невозмутим.

— Ты — рабыня, — сообщил он полукровке, тщательно проговаривая слова. — И теперь полностью принадлежишь мне. Советую это хорошенько запомнить. Мне не хотелось бы портить такое великолепное тело!

Дайна старательно изобразила мыслительную деятельность. В душе она не знала: хохотать ей или шипеть от злости. Ситуация начала казаться забавной.

— Советую выучить наш язык, — так же благожелательно произнес хашша спустя минуту молчания. — Для начала, ты выучишь основные фразы, которые будешь говорить мне, твоему господину, — и, обращаясь к страже. — Отведите ее в Красную комнату.

" Отлично, — Дайна с облегчением вышла из зала — Хашша на крючке, а у меня появилось время начать обрабатывать девчонку. Как же ее имя? Кажется, Лиада…нет, Лиана. Точно, Лиана!"

Красная комната полностью оправдывала свое название. Тяжелая резная мебель, ковры и даже стены — все красно-бордовых оттенков. Двери с грохотом закрылись, замок щелкнул, отрезая выход на волю. Дайна подошла к окну и задумчиво потрогала пальцем резную каменную решетку. Нет, отсюда никак не выбраться. Да и окно выходит в дворцовый сад, а тот окружен высоким забором и патрулируется стражей. Продолжая изображать строптивую рабыню, Дайна немного попинала мебель, разбила пару ваз, а затем начала ходить из угла в угол, бормоча ругательства. Но внутри она была собрана и осторожно тянулась к Лиане. Невидимые нити уже потихоньку опутывали сознание девочки, осторожно и незаметно начиная подготовку к инициации. На этот раз приходилось действовать тоньше, чем обычно: уж слишком нестабильным был объект.

— Капитан, — помощник подошел к Дамиану. Тот уже второй час сидел в кресле и отрешенно смотрел на поблескивающие зеленым светом мониторы. Больше в лаборатории никого не было. Когда Дамиан желал побыть один, то вокруг моментально все исчезали.

— Ну?

— Альянс хочет поговорить с вами.

— Прямо-таки жаждет?

— Они настаивают. Это касается дальнейшего проведения операции.

— Сейчас приду, — таким тоном произнес Дамиан, что помощник поспешил выскочить за дверь. Он и сам знал, что приблизился сеанс связи. Для этого "Святозар" вышел из междумирья в один из миров. Мужчина бросил последний взгляд на оборудование лаборатории: здесь с недавних пор хранилось то, что он собирался предложить своей жене. Правда, сейчас вновь одолели сомнения: Дайна явно не собиралась его прощать. И не хотела понимать, что тогда просто не было выбора. А он надеялся, что два года помогут ей успокоиться и понять его. Дамиан вздохнул: знала бы ты, девочка, что за колечко на твоей руке.

А на грани сознания билась мысль о том, как там сейчас Дайна. Они все рассчитали, и риск был минимальным. Но мужчина представил, что хашша не выдержит и изменит своим принципам — не брать женщин силой. От картинок, которые появились перед мысленным взором, Дамиан едва не зарычал. Тогда он самолично оторвет правителю голову и все остальное. Дайна его женщина, и никто отныне к ней не прикоснется. Он и так слишком долго ждал, прежде чем понял две вещи: его исследования увенчались успехом и дерзкую полукровку пора вернуть себе.

Сурен объявился, когда Дайна уже сотый раз мерила шагами комнату. Вошел не один, а с двумя телохранителями, которым велел остаться возле дверей. А сам не спеша, приблизился к настороженно замершей девушке. Ростом он приходился ей аккурат до подбородка. А ведь Дайна не считала себя высокой.

— Что ты умеешь? — хашша сел на диван. Дайна сердито посмотрела на него.

— Не заставляй меня наказывать тебя, — медленно проговорил мужчина. Девушка не могла с ним не согласиться: наказание в ее планы тоже не входило. Плечо до сих пор слегка побаливало после знакомства с плетью Дамиана.

— Танцы, — она морщила лоб, словно вспоминала слова. — Массаж.

" Если потребует последнее, то я не выдержу и врежу ему," — мелькнула паническая мысль. Но хашша, по-видимому, и впрямь любил продлевать удовольствие.

— Потанцуй для меня, — это был приказ.

" Облезешь" — ответила Дайна мысленно, но решила не искушать судьбу. Даже у дерзкой невольницы должны быть границы поведения.

— Музыка…нет.

Небрежный щелчок пальцами прозвучал выстрелом в тишине комнаты. Один из стражей выскочил за дверь и через несколько минут привел двух музыкантов. Вскоре по комнате поплыли дикие чарующие звуки местной музыки. Дайна только вздохнула: вместо того чтобы обрабатывать Лиану, ей придется сейчас танцевать перед этим бородатым бабником.

Танец удался. Полукровка заметила это по горящим глазам Сурена. Сама она, мокрая и тяжело дышащая, находилась в финальной позе танца — на коленях. И мысленно ругала Альянс за все, что сейчас здесь происходило. Нет, ей еще не приходилось настолько унижаться. Она потребует вознаграждение за моральный ущерб. А потом разберется с Дамианом.

— Подойди сюда, — велел хашша, вынимая из кармана просторного золоченого наряда плоскую коробку. Дайна недоверчиво приблизилась, надеясь, что он не набросится на нее. Сурен ждал, чуть вздернув бровь. Полукровка с явной неохотой опустилась на колени, прожигая мужчину негодующим взглядом. Сурен потянулся к ее шее и снял ошейник. Дайна вытаращила глаза, но хашша уже открыл коробку.

— Теперь ты будешь носить дворцовый ошейник, — с этими словами он ловко защелкнул на шее девушки новое "украшение". Тоже серебряное, но с ярко-голубыми сверкающими камнями.

А потом Сурен просто встал и вышел, оставив Дайну смотреть ему вслед и вспоминать все нецензурные выражения. Но зато теперь, в одиночестве, она смогла вернуться к работе.

Несмотря на внешнюю невозмутимость, хашша ощущал сильное беспокойство. Его твердое нежелание иметь какие-либо дела с посланцами других миров основывалось на иррациональном страхе всех народов Оривы перед магией. История этого страха корнями уходила в глубокую древность, и даже в легендах не сохранилось намеков на истинные причины его появления. Однако, теперь торговые сословия, ученые и даже воины начинали роптать. Все они имели свои причины для этого: торговцы теряли возможность заработать, ученые стремились получить доступ к новым знаниям, а полководцы видели мощь магов.

— Я уже говорил вашим послам, — голос хашша отчетливо раздавался в тронном зале. — Наше государство не желает иметь ничего общего с Альянсом. Мы не доверяем магии, она может смутить души и разум подданных.

— Великий хашша, мы просим тебя прислушаться к нашим словам и поразмыслить над открывающимися перед тобой перспективами, — произнес один из послов, высокий черноволосый маг. — К тому же я уполномочен донести до вас информацию о том, что несколько соседних миров уже подверглись нападению пожирателей, и ваш мир может быть следующим. И наша военная помощь может стать для вас очень полезной.

Хашша почувствовал, как древний страх заворочался внутри, но все же он нашел в себе силы беспечно махнуть рукой.

— Пока что у нас никогда не было проблем с другими мирами. Мы и не подозревали о них до вашего появления. Возможно, пожиратели враги лишь для вас, и нападают только на ваших союзников. Так что ваше посольство должны покинуть мой город до восхода луны. Наш сегодняшний разговор окончен.

Маги хмуро переглянулись и, склонив на секунду головы, отправились к выходу. Хашш проводил их ненавидящим взглядом. Страх, скорее даже фобия на магию в любых ее проявлениях, привели к тому, что разговор совершенно измотал его нервы, и он решил что ему срочно необходимы успокоительные процедуры.

Дайне приходилось часто притворяться. Это было неотъемлемой частью ее работы. Но еще никогда полукровке не приходилось испытывать такое напряжение. Даже в плену у Дамиана, в самом начале, она была настроена куда спокойней. Может, потому, что тогда не было рядом такой концентрации сырой магии? И этих противных взглядов, которые сопровождали везде, где бы она ни появлялась. Конечно, сейчас Дайна считалась собственностью хашша, и никто не смел к ней прикоснуться. Но это совсем не означало, что на нее нельзя смотреть. Поэтому девушка старалась сидеть в стороне, полностью сосредоточившись на подготовке Лианы. Девочка оказалась плохо восприимчивой. Сознание отчаянно сопротивлялось невидимым нитям заклятий, с помощью которых Дайна успокаивала Лиану и делала ее податливой. Подобные меры были необходимы для того, чтобы не нанести ребенку моральную травму в момент инициации. Мало кого не испугает зеленый блеск глаз и острые клыки, тянущиеся к шее. Дайна почему-то любила прокалывать именно шею. Там, где под кожей билась голубая жилка. Вкус крови, приправленный сырой магией, по мнению полукровки, это было самое вкусное блюдо. Именно об этом она и старалась думать, когда в ее комнату заходил Сурен. Знала, что в эти мгновения ее глаза начинают гореть диким огнем. И хашша это нравится.

Тем временем неделя подходила к концу. Вечером шестого дня Дайна сидела в своей комнате и бездумно смотрела на плоские золотые курительницы. Синеватый дымок пах чем-то резким и неприятным, отчего ломило виски и хотелось чихать. Но полукровка упорно продолжала оплетать сознание Лианы, понимая, что остались всего сутки.

" Эй, любимая, ты там как?" — прозвучало в тишине. Одновременно возник мыслеобраз ухмыляющегося Дамиана. Девушка с недовольным шипением открыла глаза.

" Ты отвлекаешь меня! Что нужно?"

" Хотел поинтересоваться как подготовка девочки"

" Великолепно. И будет еще лучше, если ты уберешься из моих мозгов. Подожди, сюда кто-то идет"

" Я подожду" — хмыкнул Дамиан и затаился. Дайна встала с дивана, недоверчиво косясь на вошедших стражей и двух миловидных невольниц.

— Ступай с ними, — кивнул один из стражников на девушек. — Они подготовят тебя к встрече с хашша.

Дайна, почуяв неладное, попятилась.

— Ступай, кому говорю, — стражник пихнул девушку к выходу. — Хашша решил сегодня осчастливить тебя своим присутствием! Жаль, что не велел бить, иначе побежала бы как миленькая!

" Дамиан, — мысленно заорала Дайна, отпрыгивая в сторону. — Меня забирают к этому хашша. Сделайте что-нибудь, я не хочу с ним спать"

" Спокойно, — мужчина лихорадочно размышлял. — Посопротивляйся немного. Потяни время. Я сообщу Альянсу. У нас все уже готово!"

Дайна закричала что-то боевое на незнакомом языке, размахивая руками и вращая глазами. Стражники на мгновение опешили. А девушка схватила первую попавшуюся вазу и кинула в них. Следом полетела вторая ваза, за ней третья. Но стражники оказались привычными. Видимо, им было не впервой усмирять разъяренных женщин. Поэтому через пару минут, извивающуюся словно угорь девушку, потащили готовиться к долгожданному событию.

Дайна старалась изо всех сил. В ванну, до краев заполненную водой с ароматическими добавками, ее пришлось запихивать силком. Сами стражники вымокли и пахли не хуже надушенных невольниц. В конце концов, Дайну просто связали и усадили перед зеркалом. Теперь девушка могла только сердито сопеть и продолжать сердито ругаться.

Трое послов сидели в лучшей комнате "лучшего постоялого двора Оривы". Несмотря на дипломатический статус, хашша отказался селить посольство во дворце. Даже благоволившие к магам купцы и знать не решились предоставить им кров, опасаясь навлечь на себя гнев правителя

— Пора, — шепнул самый старший. Двое других кивнули и вышли за дверь. Хашша велел им покинуть город до захода солнца. То есть у них еще в запасе два часа. Этого было более чем достаточно. Третий ухмыльнулся и достал из-за пазухи крошечный пузырек.

Дайна, наконец, прекратила виртуозно ругаться и сделала вид, что смирилась. Тем не менее, стражники развязали ее, только когда притащили в спальню Сурена. Правитель приказал, чтобы его новая наложница была свободна, когда он придет. Поэтому стражники впихнули девушку в покои и вышли, заперев двери.

Дайна, потирая запястья, осторожно огляделась. Покои были полны каких-то, совершенно лишних, с точки зрения Дайны, вещей. Вот зачем, например, ему ваза выше человеческого роста, или вон та статуя обнаженной женщины? Все какое-то большое, громоздкое, чересчур пышное. Кажется, у хашша был пунктик насчет своего роста. С такими ехидными мыслями Дайна подошла к огромной кровати под прозрачным балдахином и поняла, что совершенно не хочет на ней валяться. Тем более в компании Сурена. Ладно, Дамиан обещал, что все будет хорошо. А ему можно верить, у этого засранца свои интересы.

Двери открылись, впустив властителя государства и по совместительству ее "хозяина". Видимо, по случаю покорения новой добычи, хашша переоделся во что-то пышно-красно-золотое, отчего у Дайны моментально зарябило в глазах. Бородку, которую девушка с самого начала назвала "козлиной", Сурен заплел в жидкую косичку, а глаза определенно были подкрашены. Пожалуй, даже сильнее, чем у самой невольницы. Дайна едва удержалась, чтобы не захихикать. Но вместо этого замерла у края постели, являя собой странное смешение неуверенности, гордости и покорности.

— Станцевать, господин? — полукровка решила добавить немного игривости в голос. Всю неделю она делала вид, что старательно изучает язык, и теперь говорила не отдельные слова или исковерканные фразы. А выдавала иногда правильные односложные предложения.

Хашшана предложение станцевать покачал головой, задумчиво разглядывая девушку.

— Ложись, — коротко велел он после недолгого молчания. Дайна чуть не поперхнулась и непонимающе уставилась на мужчину.

— Ложись в постель, — снизошел до объяснений Сурен, подходя к обнаженной статуе.

Дайна, онемев, молча наблюдала как мужчина подошел к женской статуе и нажал ей на грудь. Неожиданнота разделилась на две половины. Внутри оказалась полость, заполненная какими-то предметами. Хорошенько рассмотреть мешал сам Сурен. Но вот он повернулся к девушке.

— Я, кажется, приказал тебе лечь в кровать, — в руке подрагивала черно-красная плетка с семью хвостами. Дайна невольно попятилась. Происходящее окончательно перестало нравиться.

— Стоять, — негромко приказал хашша, глядя на полукровку страшными светлыми глазами. Дайна испугалась. Она вдруг поняла, что этот человек не в себе. Похоже, шпионы Альянса упустили кое-какие причуды местного владыки. Девушек, значит, не бьет? Похоже, он себя долго накручивает, перед тем как оторваться.

Раскрываться было нельзя, отступать тоже. Оставалось потянуть время. Что девушка и сделала, сделав вид, что испугалась.

— Конечно, господин. Мне…раздеться…музыка?

— Немедленно в постель, — рявкнул хашша, вскидывая руку. Плетка свистнула, но в последний момент Дайна инстинктивно и молниеносно отпрянула в сторону кровати. Не задело.

"— Черт, Дамиан, где же ты ходишь?" — мелькнула мысль.

Сурен приближался, занося руку для нового удара. Полукровка заметила, что зрачки у хашша, несмотря на слабое освещение, сужены до предела. Ох, вот и причина столь неадекватного поведения: нанюхался или напился какой-то гадости.

Плетка опять свистнула совсем рядом. Девушка снова увернулась, совершая прыжки уже по кровати.

— Люблю непокорных, — сообщил Сурен, сбрасывая раззолоченную одежду. Дайна скривилась и спрыгнула с другой стороны кровати. И взвизгнула: один из концов плетки обвился вокруг запястья. Сурен стал медленно подтягивать девушку к себе. Глаза блестели от предвкушаемого удовольствия.

" Сильный, гад" — Дайна дернулась, понимая, что если начнет вырываться в полную силу, то этот тип наверняка что-то заподозрит. Но и спать с таким — удовольствие ниже среднего.

" Дайна, — в голове опять нарисовался Дамиан. Точнее, его голос. — Операция начинается!"

" Счастье-то какое, — огрызнулась девушка. — А то меня вот-вот невинности поддельной лишат и тебе ничего не обломится."

Дамиан приглушенно выругался и разорвал связь. Дайна закусила губу и сердито посмотрела на хашша, который все ближе подтаскивал ее к себе. Нет, она сейчас точно не выдержит и даст ему по лбу.

Двери в спальню распахнулись, послышалась ругань, и влетел советник Сурена. На ходу грохнувшись на колени, он закричал, стараясь удариться лбом об пол.

— О Великий хашша, твой советник принес скорбные вести!

— Ну что еще? — прорычал Сурен. Сейчас он уже ничем не напоминал того благодушно настроенного мужчину, каким впервые предстал перед полукровкой.

— Послы Альянса вновь прибыли во дворец. И они очень разгневаны: одного из них убили на постоялом дворе!

Сурен выругался и отбросил плеть в сторону. Дайна упала, сделав вид, что крайне напугана. Еще и взвизгнула, негромко, но с чувством. Сам хашша быстро вышел из комнаты, за ним засеменил перепуганный советник. Дайна осталась одна и тут же нащупала сознание Лианы. Девочка находилась неподалеку и собиралась ложиться спать. Полукровка быстро выскользнула за дверь и поспешила в нужную сторону. Следовало поторопиться, пока всем было не до нее.

Два посла Альянса взволнованно шептались в тронном зале. Хашша вошел, устремляя на них гневный взгляд. Он уже не напоминал того безумца, каким предстал перед Дайной совсем недавно.

— Вам было приказано покинуть столицу до восхода луны!

— Да, великий хашша, мы и собирались сделать это, — отозвался маг. — Но нам нужно было вернуться на постоялый двор за своими вещами и слугами. Ведь нам пришлось ждать не один день, прежде чем ты принял нас. Нашего брата убили в тот момент, когда он остался в комнате один.

Сурен побарабанил пальцами по подлокотнику трона. Плохо, очень плохо. Он ни за что не пошел бы на союз с Альянсом, но мысль о войне с ним просто привела его в ужас. Хашша прекрасно понимал, что против проклятых магов его государству не выстоять. А убийство посла на его земле — вполне достаточный повод для войны.

— Великий хашша понимает, что Альянс не оставит убийство безнаказанным? — вкрадчиво поинтересовался один из послов — Поэтому, мне кажется, что наилучшим вариантом развития событий будет…

Что хотел сказать посол, так и осталось тайной. Послышался шум, в тронный зал вбежал стражник с криком.

— Демоны! Демоны пришли через разрыв между мирами!

Стража, что охраняла тело убитого на постоялом дворе, вдруг бросилась из комнаты, на ходу обнажая оружие. За окном послышались крики, что-то блеснуло. "Тело" зашевелилось и со стоном село.

— Стар я стал для таких выкрутасов с зельями, — пробормотал маг, оглядываясь. Вокруг было пусто, и обмороков при виде ожившего "убитого" не предвиделось.

За окном тем временем крики усилились, странные отсветы упали на пол. Словно зарево пожара.

— Что-то разошлись наши молодчики! — маг подошел к окну, высунулся по пояс. И потерял дар речи. Вокруг царила паника. Кое-где уже пылали дома, люди бежали и падали. А над городом неспешно плыли три больших и странных корабля, похожих на острова, со свисающими корнями. С них на землю сыпались человекоподобные существа в угольно-черных костюмах. Хотя…маг прищурился…Нет, это определенно люди. Но, насколько он знал, подобных кораблей в Альянсе не было.

— Да это же нападение, — охнулмаг, вскидывая руки и собираясь ударить заклятьем по врагам. Не успел: захлебнулся кровью и выпал из окна, когда тонкий луч практически разрезал его пополам.

На "демонов" хашша отреагировал с поистине королевским величием. Только кинул гневный взгляд на послов.

— Это вы привели за собой тварей!

— Поверьте, мы поражены не меньше вашего. Очевидно, либо произошел спонтанный прорыв, либо это тщательно спланированный набег.

— Набег?

— В разных мирах живут самые различные создания. Некоторые из них считают, что нет ничего вкуснее человечинки. Правда, некоторые любят посвежее, а некоторые — с душком.

Хашша как-то подозрительно побледнел и сглотнул. А потом отдал приказ отстаивать город до последнего.

— Пожалуй, мы пойдем, — один из послов отвесил изящный поклон. — Все равно вам не до нас.

— Погодите! — властно крикнул Сурен. — А вы… можете прогнать их?

Послы переглянулись и слегка скривились.

— К сожалению, не можем — нехотя признался один. — Они же влезли не на территорию Альянса, так что мы не имеем права вмешиваться в столкновение.

— Если освободите город, то я заключу с вами союз.

Послы синхронно кивнули и вышли из тронного зала.

На улице, перед дворцом, шла ожесточенная, но неравная битва. Точнее, избиение. Странное оружие в руках пришельцев косило людей как траву. Тонкая цепочка стражи преграждала путь ко входу во дворец. Но и она постоянно лишалась "звеньев".

— Это еще что такое, — первый маг округлил глаза. — Что за хрень?

— Не знаю, — второй уже магическим импульсом разнес кучу врагов в пыль. Маги-послы были из тех, кому не нужны амулеты-накопители. Их тело само отлично впитывало магическую энергию и служило проводником. Даже здесь они тянули из низкого магического фона все резервы.

— Я отправил запрос в Центр. Это настоящее нападение, — первый прошипел заклятье, и оно огненным дождем осыпалось на головы нападающих. Но тут же в воздухе что-то мелькнуло, и маг упал, скорчившись. Его тело покрывала странная бугристая сеть, которая все больше съеживалась. А затем резко сжалась, разрезая жертву на множество частей.

Паника охватила весь дворец. Дайне это было даже на руку. В суматохе никто не обращал внимания на невольницу, которая куда-то спешила. После всего отыщут и вернут, а сейчас пусть спасается, пока есть возможность. Полукровка толкнула нужную дверь и вбежала внутрь. Лиана стояла у стены и перепугано смотрела на окно, из которого долетали звуки битвы.

— Идем, — Дайна подбежала к ней — Надо спасаться!

— Ты же невольница, — сморщилась маленькая нахалка, отодвигаясь. Дайна вздохнула и посильнее сжала нити, опутывающие сознание девочки. Пробуждая доверие к ней, к белокурой незнакомой девушке.

— Пошли, Лиана, — она протянула руку. — Нам надо спрятаться, чтобы нас не нашли враги.

Девочка уже доверчиво потянулась к Дайне, и спустя несколько секунд они спешили по коридору, заполненному людьми. Полукровка еще и накинула на голову девочки легкую вуаль во избежание лишних вопросов. Но стража даже не смотрела на них.

— Они прорываются! — раздался крик. А затем жуткий грохот, словно дворец стал разваливаться. Лиана споткнулась и захныкала. Но Дайна тянула ее за собой. Интересно, как связаться с Дамианом и поинтересоваться, какого черта они там вытворяют? Полукровка вдруг осознала, что понятия не имеет как общаться через кольцо: до сих пор Дамиан сам выходил на связь.

" Дайна, ты где?" — ну словно мысли ее прочитал.

" Во дворце, — полукровка свернула в боковой коридор, увлекая Лиану за собой. — А вы что там устроили? Да вы сейчас город разрушите!"

" Это не мы! — в голосе капитана "Святозара" звучало волнение. — Это настоящее нападение. Я сейчас на корабле пробиваюсь к дворцу. Беги к восточному крылу. Там пока меньше всего разрушений"

Дайна тихо охнула, сворачивая в очередной коридор. Настоящее нападение? Вот уж повезло, так повезло. Ну раз такое дело, тогда все — долой маски!

— Лиана, держись за меня! — она легко подхватила девочку на руки и поспешила дальше. Скорость перемещения сразу увеличилась почти в два раза. Где-то позади разбилось стекло, и послышались отчаянные крики невольниц. Десны вдруг заныли: непроизвольно выдвинулись клыки.

" Оружия нет, — полукровка прибавила ходу. — Интересно, кто напал?"

Прямо перед ней окно вдруг разлетелось вдребезги и что-то черное спрыгнуло на пол коридора. Навстречу пришельцу метнулись два воина, а Дайна свернула в узкий коридорчик. Так тоже можно было пройти к восточному крылу, правда, более длинным путем.

И тут началось! По телу прошла болезненно-сладкая судорога, скручивающая низ живота. Дайна слишком хорошо знала, что это такое. Магия рвалась из Лианы раньше срока, задевая нити заклятия, которыми полукровка связала себя и девочку. Ну да, этого следовало ожидать: при такой концентрации, да еще плюс ранний возраст — погрешность выходила достаточно большой.

— А чтоб тебя! — Дайна огляделась: здесь пока было относительно тихо. Отголоски боя раздавались приглушенно. Полукровка заметила низкую кушетку у стены и усадила Лиану туда. Она не сопротивлялась, одурманенным взором глядя на новую знакомую.

— Лиана, сейчас я кое-что сделаю, — Дайна крепко обняла девочку за плечи. — Это нужно для того, чтобы спасти тебя и всех нас!

" Прости, девочка" — мелькнула привычная виноватая мысль. Клыки влажно блеснули, устремляясь к детской шее.

"Святозар" прорывался ко дворцу. Орива превратилась в поле боя местными войсками и пришельцами. Дворец был уже наполовину захвачен, когда подоспели войска Альянса и сразу же уравняли силы. Дамиан пролетел мимо одного из кораблей-островов, направляясь ко дворцу. В городе и без него справятся, а вот девочка и Дайна сейчас подвергались нешуточной опасности. Несмотря на подготовку, полукровка не выдержит в схватке сразу с несколькими нападающими.

— К восточному крылу как можно ближе, — приказал он помощнику. Он собирался лично вытащить Дайну и ее подопечную. С ним отправлялся небольшой отряд.

" Что же здесь происходит?" — пронеслась уже в сотой раз мысль. Но ответа не было. Корабли выглядели подозрительно знакомыми, Дамиан мог назвать десяток миров, где процветала подобная технология. И ни с одним из них он не горел желанием сталкиваться.

Еще Дамиан отметил, что дворец не старались сровнять с землей. Хотя, по мнению мужчины, уже сто раз могли бы это сделать. В чем дело? Что здесь, черт, возьми, происходит?

Эта инициация далась очень тяжело. Тело требовало отдыха и восстановления сил. Магия в последний момент едва не вышла из-под контроля. И теперь Дайна чувствовала себя так, словно по ней бегали тролли. Не было даже привычного наката эйфории.

Тем не менее, расслабляться было рано. Девочка лежала без сознания, и Дайна снова взяла ее на руки. Вот теперь она казалась гораздо тяжелее.

— Дамиа-а-а-ан! — тихий стон сорвался сам собой. Девушка уже даже готова была перестать на него злиться, лишь бы он забрал их отсюда. Перед глазами все поплыло. Черт, похоже, она немного не рассчитала сил, и сейчас может запросто свалиться в обморок. Дайна закусила губу и упорно продвинулась еще на несколько шагов. Где-то совсем близко разбилось стекло, мелькнула высокая черная фигура.

— Дамиан! — счастливо выдохнула девушка, а потом яркая вспышка временно унесла сознание.

Отрывок из дневника Дамиана.

" ХХ.ХХ.ХХХ

Ориву удалось отстоять. Но потери были слишком высоки. В битве погибло несколько магов Высшего ранга и множество — среднего. Также пострадали многочисленные магические существа. Противник отступил, заблокировав за собой проход. Вычислить его путь так и не удалось. Совет Альянса склоняется к тому, что все произошедшее просто совпадение. Мне же кажется, что все было заранее подстроено. Мы собирались всего лишь напугать жителей Оривы "нападением", а затем наши послы красочно отбили бы "атаку". И союз был бы заключен. В ходе битвы должно было быть разрушено восточное крыло дворца и инсценирована гибель дочери хашша.

У противника наверняка были шпионы в Ориве. И он напал раньше, чем мы начали "атаку". Послы погибли почти сразу. Сам хашша оказался тяжело ранен. Сейчас он идет на поправку и собирается заключить союз с Альянсом. В ходе битвы, Дайна и ее подопечная пропали без вести. О дальнейшей ее судьбе мне пока ничего неизвестно. Кольцо почти не отзывается, видимо, что-то мешает связи. Но Дайна жива, это я могу ощущать! И буду искать ее, даже если придется опять пойти против воли Альянса!"

Дамиан задумчиво посмотрел на яркие буквы на экране планшета. Да, полукровка несомненно жива, пусть он и не может нащупать ее след. Мужчина собирался проверить все миры, в которых он мог видеть подобные технологии. Пусть на это уйдут годы. Пусть он будет кочевать от мира к миру, сражаться и проливать кровь. Даже если погибнет его команда, а сам "Святозар" будет уничтожен. Даже если он останется совсем один, без оружия и друзей. Все равно он отыщет Дайну и победит в этой битве.

Битве за любовь.

Даже если сама Дайна будет против.