1 °CЮРПРИЗ В КОНЦЕ ПУТИ

Прямо за городом начинался подъем. Люк шел медленно: во-первых, было очень жарко, во-вторых, он любовался открывавшимся видом, а главное, потому, что попал наконец в настоящие Альпы. Обрывы, поросшие деревьями, названий которых он не знал, растения, пробивавшиеся в расщелинах скал, бурлящие потоки, поляны, покрытые буйной растительностью, морены на склонах гор… За каждым поворотом дороги пейзаж резко менялся, и все это было для Люка новым и заманчивым.

Манюэль шел впереди и все время отвлекался: то срывал с ветки зеленое яблоко, то подбирал какой-то камешек и ежеминутно подбегал к Люку, чтобы показать ему свои находки. Это было словно какое-то опьянение, Манюэль ни минуты не мог идти спокойно.

— У меня от тебя голова кружится, — возмутился Люк. — Не вертись ты все время вокруг меня!

— Я боюсь, что ты вдруг исчезнешь, — ответил Манюэль жалобным тоном. — Я все не верю, что мы идем вместе, и мне все хочется до тебя дотрагиваться, чтобы в этом убедиться… Гляди-ка, водопад! Подойдем? Хороший душ был бы нам весьма кстати.

— Обойдемся. Берегись машин, дурень, а то обязательно угодишь под колеса. Уж больно ты распрыгался!

— Все в порядке, не волнуйся… Знаешь, я уже проголодался.

В ближайшем селении Люку пришлось выдержать целый бой, чтобы не позволить Манюэлю угостить его роскошным обедом в лучшей местной харчевне. Люк считал, что после утреннего пира они вполне могли обойтись бутербродами. Манюэль быстро справился с четырьмя бутербродами, а потом забежал в какой-то магазинчик, где продавали сувениры, и вышел оттуда, торжественно неся в руках маленькую кукушку.

— Это тебе, — сообщил он. — Красиво, правда?

— Очень, — сказал Люк. — Но ты просто разоряешься, старик.

— Плевать!.. Лишь бы тебе понравился мой подарок… Слушай, мы же забыли про автостоп. Давай попробуем остановить вон ту машину, а?

— Идея! — оживился Люк, который тоже уже еле волочил ноги.

— Ну-ка я погляжу, как ты это делаешь?

Манюэлю долго ждать не пришлось, первая же попытка увенчалась успехом. Любезная молодая женщина взялась довезти их до Альбертвиля, и они сели на заднее сиденье, поставив рюкзаки себе на колени. Манюэль был в восхищении.

— Колоссально! С первого раза! Ну, ты силен! Мы мигом проскочим эти двадцать четыре километра вместо того, чтобы пилить под солнцем, обливаясь потом.

Водительница обернулась.

— Я рада, что могу оказать вам эту маленькую услугу, друзья, — сказал она певучим голосом. — Я еду в Сент-Этьен, и если это в вашем направлении?..

Люк загляделся в окно и прослушал ее вопрос, а Манюэль воспользовался этим, чтобы прошептать:

— Большое спасибо, мадам, но нам надо в другую сторону.

Они сошли в Альбертвиле. Город не представлял большого интереса, и Люк, устав кружить по улицам, предложил посидеть в кафе на тенистой террасе, с которой открывался прекрасный вид на реку Арли. Выпив две бутылочки кока-колы — он уверял, что умирает от жажды, — Манюэль стал изучать меню, вывешенное на двери ресторана.

— Печеночный паштет, фаршированная форель, пирожное «Осенний лист», — продекламировал он с воодушевлением. — Ну и вкусно же мы поедим сегодня вечером!

— А на цены ты поглядел? — ответил Люк, подходя к нему. — На такой ужин я потрачу все свои сто франков. А они мне нужны, чтобы вернуться в Париж. Погуляй-ка немножко один, а я пока уточню маршрут.

Манюэль ушел, печально опустив голову, а Люк погрузился в свои размышления. Проще всего было бы держать курс на Лион, но это сильно затянуло бы путешествие и увело бы его от Монблана, изображаемого здесь на всех плакатах и открытках. Образ прекрасной горы преследовал его. А почему бы ему в конце концов не сделать небольшой крюк и не добраться до Шамони. Ведь Шамони отсюда километрах в шестидесяти, не больше, и там так много туристов, что ему не угрожает опасность встретить ребят из Фонтенбло, а Манюэля он доставит по пути в Межев. Это развязало бы ему руки… Бофор, Файе-Сен-Жерве… И в конце маршрута — Монблан…

Когда Манюэль вернулся, он застал своего друга в глубокой задумчивости, сам же он был в крайнем возбуждении и, не переставая, гримасничал и подпрыгивал.

— Старик, нам крупно повезло! — завопил он пронзительным голосом. — Представляешь, я увидел на углу фургон для перевозки мебели.

— Ну и что? — сухо спросил Люк.

— Я вспомнил, как ты действовал, когда договаривался с той дамой, что направлялась в Сент-Этьен, и спросил у одного из грузчиков — их там двое: один — толстяк, другой — худой, как щепка, — так вот, я спросил у толстого, куда они везут мебель. Ну, догадайся, куда они ее везут? Сдаешься? В Файе-Сен-Жерве! Представляешь? Это сразу за Межевом…

— В Файе-Сен-Жерве? — переспросил пораженный Люк.

— Ну да, в Файе-Сен-Жерве! Я был так этим потрясен, что решил взять быка за рога и сказал им: «Мы с товарищем едем как раз туда. Вы не согласились бы нас подвезти?» Худой наотрез отказался, а толстяк, наоборот, согласился. Симпатичный, правда? Лишь бы только худой не переиграл это дело и они не уехали бы без нас, — продолжал Манюэль, не помня себя от радости. — Пошли скорее.

Люк быстро все прикинул. Да, это действительно везение, за один прогон они преодолеют большой отрезок пути.

— Ладно, пошли, — сказал он. — Я уже заплатил официанту.

Худой, увидев их, промычал себе под нос какое-то ругательство, но толстяк принял их как родных. У него самого было четыре бездельника — младшему одиннадцать, а старшему шестнадцать, объяснил он, — и Люк напоминал ему старшего, которого звали Жан-Луи и который был страстный болельщик футбола.

— Вам придется ехать в темноте, тут уж ничего не поделаешь, — добавил он. — Но мы остановимся дорогой, чтобы выпить по кружечке пива, и тогда вы подышите свежим воздухом. Устраивайтесь-ка поудобнее. Глядите, вот два кресла словно вас поджидают.

Кресла, покрытые чехлами, были зажаты между шкафом и пианино, и мальчики едва успели усесться, как оказались в полной темноте. Люк поспешно зажег свой фонарик.

Машину качнуло, мотор загудел…

— Поехали! — воскликнул Манюэль. — Ой, как здорово ехать вместе с мебелью! Какие удобные кресла, будто сидишь в гостиной… Ну, скажи, если бы я не нашел этого фургона, ты бы меня здесь бросил? Когда я увидел, как внимательно ты изучаешь карту, я подумал, что ты как раз собираешься это сделать.

Что мог Люк ответить своему настырному попутчику? Он промолчал и, осветив фонариком стоящую в фургоне мебель, в конце концов погасил его, решив поспать, поскольку все равно нечем заняться. Но трудно заснуть вот так по команде, да еще в три часа пополудни, если к тому же рядом с тобой кто-то болтает не закрывая рта. Манюэль и в самом деле трещал без умолку, то и дело перебивая самого себя тревожным вопросом: «Ты все еще здесь?» — «Словно я могу куда-то улететь, — подумал Люк. — Эх, если бы я в самом деле мог улететь… Какие красоты я пропускаю, сидя здесь в темноте…»

Фургон резко затормозил, дверь открылась, и показалось добродушное лицо толстяка.

— Бофор. Вылезайте, ребята. Небольшая остановка. Пойдем в кафе.

Люк зажмурился, ослепленный светом. Горная речка, дома, луг на склоне горы, а вдалеке… вдалеке…

— Это Монблан? — спросил он.

— Его вершина, — ответил толстяк. — Но не будем изображать туристов. Пошли выпьем чего-нибудь.

И Люку пришлось, хочешь не хочешь, зайти в кафе, где худой уже сидел за кружкой пива.

— Еще три кружки, да поживее! — крикнул толстяк хозяину. — А это что еще за птицы?

У стойки стояли взмокшие от жары юноша и девушка и пили лимонный сок. Волосы девушки прилипли ко лбу, а юноша никак не мог отдышаться. Толстяк глядел на них с отеческой улыбкой.

— Что, решили прохладиться? Да, в такую жару пить хочется, никуда не денешься! Далеко путь держите?

— В Флюме, — сказал юноша.

— Флюме мы проезжаем, так что если хотите воспользоваться нашим транспортом, не стесняйтесь.

— Нет, тебя не переделаешь! — проворчал худой.

— А что? Места у нас хватит, а они едва стоят на ногах, сам видишь. Мой Феликс выглядел не лучше, когда вернулся из своего кемпинга: он еле двигался и был такой грязный, что мы испугались. Ты скажешь, что никто не заставляет их так жить. Но раз им нравится шагать по дорогам… Залезайте, птенчики. Девчонка пусть сядет в это кресло, а пареньку придется устроиться на каком-нибудь стуле. Выбор у него большой.

Так они и сделали. Дверь захлопнулась, и Люк снова зажег фонарик.

— Здесь жутко душно, — сказал юноша.

— Но зато мы сидим, — возразила девушка. — Ой, как у меня ноют ноги. Я и не знала, что приходится столько ходить, когда путешествуешь автостопом. Но Кристоф ни за что не хочет останавливать машины, он считает это унизительным.

— Какая глупость! — воскликнул Манюэль. — Наоборот, в этом весь смысл, и когда я увидел мебельный фургон… Верно, Люк?..

— Верно, верно, — ответил Люк. — Но от твоей болтовни у меня голова болит. Я гашу фонарь.

Двадцать минут спустя дверь снова отворилась, и к ним влезли еще трое автостопников.

— Теперь вас семеро, — радостно завопил толстяк. — Почти как в тот день, когда Фабиан привел ко мне девятерых мальчишек из школы, чтобы я их немножко покатал.

Ребята кое-как разместились и рассказали, что младший из них, Эдмонд, прыгая со скалы, вывихнул себе ногу.

— Никто не хотел нас брать, потому что нас трое, — объяснил Эдмонд. — Я нарочно прихрамывал, даже сильнее, чем надо, чтобы меня пожалели. К счастью, этот толстяк…

— Ты, наверно, напомнил ему его младшего сына, Ги, Жака или там Поля, — засмеялся Манюэль. — А куда вы направляетесь?

— В Межев.

— В Межев?.. Как мы.

С этим надо было покончить раз и навсегда. Люк решил поставить точки над «i».

— Не как мы, а как ты один, — заявил он, отчеканивая каждое слово. — Повторяю тебе в сотый раз, что твои кузены меня решительно не интересуют. Кажется, ясно?

— А ты… А ты говорил, что ты мой товарищ… — в отчаянии пробормотал Манюэль.

— Да, я тебе это говорил, и мы провели немало времени вместе, но это не может длиться вечно… Да, кстати, насчет тех ста франков, которые ты мне одолжил… Дай мне твой адрес в Межеве, я пошлю тебе перевод и напишу письмецо, как только вернусь в Париж.

— Месье Валькур… Межев… Но… но… Послушай…

Сколько Манюэль ни настаивал и ни просил, Люк был непреклонен. Фургон остановился в Флюме, где вышли Кристоф и девушка, а потом они поехали прямо до Межева, и товарищи помогли Эдмонду вылезти из машины. Люк схватил Манюэля и подтолкнул его.

— Смотри не отставай от них! Желаю тебе приятных каникул, старик!

Люк напоследок услышал еще раз слова «мой товарищ», а потом дверь захлопнулась, и фургон покатил дальше. Люк откинулся в кресле, сердце у него почему-то сжалось, и, чтобы прогнать печаль, он старался думать о белых вершинах, которые вскоре увидит. Когда же они наконец доберутся до места? Когда?.. Долго ждать ему не пришлось. Дорога начала петлять, заскрипели тормоза, фургон покатил медленнее… И вдруг дверь снова распахнулась.

— А вот мы и приехали, — загудел голос толстяка.

Люк выпрыгнул из фургона и облегченно вздохнул.

— Как приятно снова оказаться на свежем воздухе! А где Монблан?

— Наберись терпения, — ответил толстяк. — Эти холмы закрывают здесь всю панораму гор. Как только их обойдешь, ты увидишь свой Монблан, не волнуйся! Счастливо, парень!

Люк потоптался на месте, не зная, куда идти. Ему было почему-то грустно, и он машинально поискал взглядом Манюэля. Так куда же ему повернуть? Направо? Налево?.. Он решил двинуться налево, но не успел пройти и двадцати метров, как на плечо ему легла чья-то рука.

— Это ты?.. Вот чудеса!

Симон… Люк так и застыл на месте.

— Значит, не поехал смотреть нимские арены? — продолжал Симон, явно радуясь встрече. — Очень хорошо сделал, потому что лучше Шамони ничего на свете нет. Что ты на меня так смотришь?

— Я не ожидал тебя здесь встретить, — пробормотал Люк.

— Раз ты сюда приехал, то, надо думать, именно для того, чтобы повстречать меня. Но вот как тебя встретит Фредерик, не знаю… Он и без того в дурном настроении… Ни о каком восхождении пока и речи нету, мы теперь отправляемся в Талефрский Сад, и наш поход назначен на послезавтра. Но Пьер — он здешний — стал хохотать, когда увидел наше снаряжение. Он говорит, что в этом походе нам не нужны ни веревки, ни крюки, но советует его отложить, потому что погода явно портится. Фредерик ругает его на чем свет стоит, а ведь Пьер во всем этом разбирается как бог, его отец профессиональный альпинист. Короче говоря, бесконечные разговоры и уговоры с утра до вечера, и в конце концов Фредерик отправил меня в Сен-Жерве, чтобы я закупил чертову прорву чернослива и лимонов, а сам он с Бертраном тем временем займется подготовкой восхождения, — тут Симон иронически улыбнулся. — Вот мы с тобой трепемся, а время-то идет. Нам надо поспеть на поезд в Уж, он не так набит, как автобус, и отходит ровно в девятнадцать часов. Бежим скорее, а то опоздаем.

Люк не двинулся с места. Против всякого ожидания, он был рад, что теперь не одинок, ему было приятно вновь встретить этого трепача, который так жестоко обошелся с ним в Фонтенбло, и сказать ему, что прекрасно путешествовал без него. Им только надо объясниться, и тогда Люк готов забыть дурацкую сцену, которая разыгралась между ними там, на обочине дороги. Да, конечно… Но пойти сейчас с веселым и беззаботным Симоном — значило оказаться вскоре в обществе Фредерика, а ведь Люк дал себе зарок никогда больше не встречаться с этим воображалой… «Кто его знает, — подумал Люк, — быть может, это случай выяснить наконец и с ним отношения. И если этот пижон позволит себе говорить свысока, то я ему врежу как следует».

И Люк кинулся догонять Симона.

— Бежим, — повторил Люк. — Похоже, что на этот раз я все-таки увижу Монблан.