Глава десятая

— Наемники, торговцы, «монолитовцы», кого тут только не носит, — посетовал Порох.

— Ренегаты, — добавил какой-то сталкер.

— Ну... — крякнул тот. — Какие они тебе ренегаты? Это раньше было просто — делить на охотников старой школы и на беспре-дельщиков. А теперь все смешалось, уже не разберешь, кто есть кто. А раньше-то, — мужчина помахал рукой куда-то вдаль, словно указывая на пропасть времени, — раньше не город был, а конфетка. Чистый, красивый, удобный. Во что его превратили... Урод на уроде. И сдается мне, что главная причина — не катаклизм, а люди, которые приперлись в Зону. Они окончательно все испохабили.

Доктора поминали уже третий час. В процессе, как водится, забыли, ради чего собрались за столом, — начались байки и анекдоты, выяснение отношений и разговоры за жизнь. Порох в этой компании был самым старшим. Не таким ветхим, как Шипр, а вполне еще бодрым дядькой, но все-таки возраст сказывался. Порох любил порассуждать за стаканом. Слушать его было тягостно, а заткнуть рот никто не решался — так и сидели, млея от его бессмысленных лекций.

— А что будет дальше? — продолжал он с нескрываемым удовольствием. — А дальше — только хуже, братцы. Удалось ли нам хоть одну тварь извести окончательно? Хрен-то там. Даже собаки, даже тушка-ны как были тут хозяевами, так и остались. Человек в Припяти — уже ничто, человек тут на положении того же зверя: кто успел, тот и съел. Я больше скажу: они-то здесь живут, а мы только выживаем, вот что! Затвор заклинило, и каюк тебе, родимый. Без ствола ты здесь добыча, чей-то обед.

Сталкеры потихоньку начинали разбредаться — кто-то пошел курить на крыльцо, кто-то сделал вид, что вспомнил о неотложных делах, и, подхватив винтовку, скрылся под вновь зарядившим дождем. Шифт уснул на диване, накрыв лицо журналом. Слыша его кличку впервые, люди часто думали, что в прошлом этот сталкер имел отношение к компьютерам. На самом же деле Шифт был почти неграмотным увальнем, который писал огромными детскими буквами, за что и получил свое прозвище. Возможно, назвать его Капслоком было бы логичней, но уж больно неудобоваримо это звучало. Многие пытались объяснить Шифту, что означает его имя, но никому этого не удалось. Круг интересов Шифта был узок и своеобразен, обращение с клавиатурой не входило туда никаким боком.

Гарин очнулся: воспоминание о сталкере по кличке Шифт, которого он видел первый раз в жизни, пронеслось в памяти, как что-то само собой разумеющееся.

«Даже интересно, что придет раньше — безумие или привычка», — подумал Олег словно не о себе, а о ком-то постороннем.

Из всех оставшихся за столом интерес к разговору с Порохом проявлял лишь один Михаил. За упокой души Доктора он выставил из неведомых запасов три бутылки водки, но сам выпил только пару рюмок, а дальше начал беззастенчиво пропускать.

— Ну а какие-нибудь образования «Долга» или «Свободы» в Припяти есть? —- спросил он у старого сталкера.

— Паря, что им туг делать? Здесь давно все перемешалось, и тот, кто рвал тельняшки за идею, теперь стал первым барыгой. Хоть с той стороны, хоть с этой. Да и нет уже никаких сторон, говорю. Есть территории и есть шкурные интересы. Не суйся на север и не будешь иметь проблем с «Монолитом». Не броди по городу один, и наемники тебя не тронут. Они не полоумные, чтобы подставляться за пару твоих рожков и неизвестный хабар, которого у тебя, может, даже и нет.

— Тебя послушать — тут просто благодать, — хмыкнул Столяров. — Курортный город, да и только.

— Ну, не совсем. Во-первых, мутанты. Им любые диспозиции по барабану. Прут, куда хотят. Во-вторых, я ведь тебе идеальную картину описал, райскую. А рая на земле не бывает. Человеку всегда мало, всегда хочется большего. Вот и выходит: знаем, что можем друг другу не мешать, но все равно лезем. То мы к ним, то они к нам. И такое, бывает, месиво на одном пятачке затеется, что просто ужасаешься. Спросишь себя: зачем? Что мы тут не поделили? И нет ответа...

Столяров проводил время с пользой: выуживал все доступные сведения о городе и о раскладе сил в нем. Гарину не казалось, что разглагольствования Пороха содержали какую-то полезную информацию, но Михаил упорно продолжал доить болтливого сталкера.

— Ладно. — Столяров хлопнул ладонями по столу, как будто поставил точку в разговоре. — Хорошо с тобой, Порох, но у меня и своих дел невпроворот. Олег, пойдем прогуляемся. Вон и дождь как раз кончился.

Михаил произнес это достаточно настойчиво, чтобы Гарин понял: пока Коршун со своими друзьями куда-то отлучился, самое время выйти в город без назойливых компаньонов.

— Шариться вдвоем я бы вам не советовал, — заметил Порох.

— Благодарю за заботу. Тебе принести что-нибудь? — пошутил Столяров.

— Если только пивка холодненького, — ответно пошутил сталкер. На улице и вправду распогодилось. Как всегда после дождя, небо

торопливо очистилось от туч. Вода на асфальте быстро высыхала, не столько испаряясь, сколько уходя в большие и маленькие трещины, возникшие на дорожном полотне за годы без ремонта.

— Идем на север, — бросил Михаил Гарину, бодро спускаясь по

расколотым ступеням.

— Если я не путаю, то как раз туда нам ходить и не советовали, — сказал Олег. — А я ни хрена не путаю, — добавил он, покачав головой.

— Речной порт нам не нужен. Дойдем до детского сада, и обратно.

— А смысл?

— Он есть. Доверься мне.

— Я уже пробовал это делать, — с сарказмом заявил Олег.

— И до сих пор жив, не так ли?

Гарин лишь кашлянул и в который раз зарекся спорить с товарищем.

Они миновали могилу-песочницу, рядом с которой успел ноя-виться свежий труп собаки, и прошли еще метров триста. Вокруг было пусто и тихо, лишь ветер лениво шуршал сухими листьями. Спустя некоторое время в этом безмолвии Гарину стали чудиться какие-то неуловимые звуки: эхо детского хора, редкие удары колокола и голос диктора. Город словно воскрешал в памяти счастливые времена, когда он был полон жизни, но получались только серые призраки.У гастронома спутники застали тошнотворную картину: стайка [ушканов с хрустом и повизгиванием обгладывала чье-то тело. Туш-канов было так много, что труп двигался, словно его сносило течением. Гарин предложил обойти это место стороной, но Михаил велел ему встать за углом и кинул в тушканов гранату. Взрыв разметал по площадке и зверьков, и их трапезу, однако спустя несколько минут набежали другие, еще больше, и пиршество продолжилось с новой силой. В этом мире была своя справедливость и свое равновесие. Бороться с ними было бессмысленно.

Наконец впереди показался детский сад. Возле корпуса стояла гипсовая скульптура — неопределенное, по, безусловно, доброе животное с отбитыми ушами. То ли белочка, то ли кошечка... {она искорежила зверушку, превратив ее в одного из своих обитателей.

— Здесь внимательней! — предупредил Столяров и, пригнувшись, добежал до внешней лестницы. Там он присел спиной к стене, пристально огляделся и поманил Гарина.

Олег промчался через открытое пространство и плюхнулся рядом.

— Теперь слушаем, — сказал Михаил.

Пару минут они просидели на арматурных прутьях, оставшихся от разбитой нижней ступеньки. Ничего угрожающего слышно не бы-по, лишь вдалеке повизгивали тушканы — может, у гастронома, а может, где-то в другом месте.

— Двинули, — неожиданно бросил Столяров и взбежал на площадку на уровне второго этажа. — Ну! Уснул там?

Гарин последовал за ним.

— Смотри в оба. Да не на меня, а на улицу! — Михаил поставил йогу на подоконник, уцепился руками за водосток, подтянулся и в мгновение ока перемахнул наверх. — Давай, — позвал он, протягивая Руку.

Олег с помощью Столярова залез на крышу. Вид отсюда был совсем другим. Гарину показалось, что он охватывает взглядом сразу полгорода, хотя детский сад со всех сторон окружали жилые пяти-нажки, и он мог видеть только один двор. Кроме того, если раньше он думал, что здание имеет форму буквы «Ш», то теперь понял, что оно скорее напоминает «шашечки», как на такси.

— Не отсвечивай! — Столяров жестом велел ему опуститься. — Слушаем и смотрим. Ты туда, я сюда.

Гарин улегся на окаменевший битум, лицом в противоположную сторону от спутника, и нацелился на проход между домами. Панорама открывалась настолько же унылая, насколько и безопасная: Олег видел покореженный остов какой-то убогой легковушки, покосившийся забор с порванной металлической сеткой и сгнившее поваленное дерево на тротуаре. Больше ничего интересного не было. Дорогу неспешно перебегали тушканы, но попасть в них Гарин даже не надеялся. С другой стороны шла большая бурая собака, педантично обнюхивавшая все, что попадалось ей на пути. Неожиданно на крыше соседнего дома возникло движение — кто-то махал им рукой.

— Миш, мы тут не одни, — негромко сообщил Гарин. Столяров подполз к нему и достал из рюкзака бинокль.

— Где ты так разжиться успел? — спросил Олег.

— Где надо, там и успел. Свои, — сказал он, присмотревшись. — Мы с ним за одним столом недавно сидели. Хотя, конечно, это еще

не гарантия.

— А нас-то он как разглядел?

— Через оптический прицел.

Олег взял бинокль и навел его на противоположную крышу.

— Это Вишня, — объявил он.

— Ты запомнил все клички? — удивился Михаил.

— Не бери в голову. Сколько нам тут лежать-то?

— Пока не убедимся, что можно встать и не получить пулю.

— То есть вечность, — сказал Гарин.

— В принципе да. — Столяров что-то показал Вишне левой рукой, тот в ответ снова помахал. — Он за нами присмотрит. Давай прогуляемся. На пузе, дурень! — рявкнул Михаил, заметив, что Гарин собирается подняться в полный рост.

— Прогулки на пузе — мое любимое развлечение, — проскрежетал Олег, не рассчитывая, впрочем, на ответ.

Они доползли до молодой рябины, выросшей на крыше, и пролежали там еще минут пять. Не найдя вокруг дома ничего подозрительного, Столяров дал Гарину сигнал, и они потащились в противоположную сторону. За прямоугольной трубой вытяжки возникли четыре электромотора. Мощные лебедки были установлены вокруг большого пролома в крыше, словно от неразорвавшейся авиабомбы. Подобравшись к самому краю, Михаил и Олег заглянули вниз — перекрытие между этажами также было пробито, дыра уходила ниже' уровня земли. Два конуса света от фонариков проткнули пыльный воздух и уперлись в кафельный пол со следами, оставленными массивными полозьями. Очевидно, из подвала вытаскивали нечто настолько громоздкое, что оно не проходило ни в окна, ни в двери. Или, наоборот, затаскивали внутрь...

— Вывезли, гады, — отозвался Михаил на мысли Гарина.

— Ты таким тоном говоришь, как будто у тебя невесту украли.

— Хуже, Олег, хуже. — Столяров выключил фонарь, повернулся к товарищу и добавил еще раз: — Все гораздо хуже.

— Можно подумать, что раньше у нас все было хорошо.

— Именно так. Да, теперь можно так считать.

— Охренительно! — высказался Олег. — Ты бы хоть предупредил пораньше, а то я даже порадоваться за себя не успел. Хорошо у нас было, оказывается!..

— Тише! — Столяров выставил палец и медленно повернул его в сторону.

Пока они рассматривали пролом в крыше, на детскую площадку зашли трое зомбированных. Зомби бесцельно помыкались по двору и встали в треугольник, будто собирались распить бутылку. Внезапно начался дождь. Пока Столяров с Гариным доползли до края, крыша успела полностью намокнуть и покрыться мелкими лужицами. Дождь был теплым, но лежать, однако, стало еще неудобней. Зомби с тоской посмотрели на небо и сели на корточки вокруг горки в форме слона.

— Еще немного, и домой... — сипло пробормотал один из них. — Вот только найти дорогу...

В его голосе звучала такая тоска, словно это говорил старый арестант, который полвека провел на каторге и уже не верил, что есть какая-то другая жизнь, светлая и безмятежная. Не верил, но продолжал о ней грустить. Гарин уже много раз слышал подобные причитания, но раньше он не задумывался над тем, что зомби в разных местах часто бубнили одно и то же. Как будто их всех объединяло что-то нежимое.

— Еще немного, и домой. Вот только найти дорогу, — снова донеслось с площадки.

— Сделай с ними что-нибудь, — сказал Столяров, тыкая пальцем

во двор.

— А что я могу с ними сделать?

— Попробуй почувствовать, о чем они думают.

— Они не думают, Миша.

— Ну тогда — что они помнят. Сделай хоть что-нибудь.

— Ты по цирку соскучился? А Вишня? Зачем ему «венец» показывать?

— Вишня у нас за спиной, — напомнил Столяров. — Этих гавриков он не видит. Заверни «венец» в тряпку и так надень, как будто просто от дождя укрываешься.

Олег вздохнул.

— Каждый раз, когда я это делаю... — начал он, но Михаил перебил:

— Давай только без стонов, ладно?

Гарин надел «венец» и посмотрел на зомби.

«Еще немного, и домой. Вот только найти дорогу», — раздалось у него в мозгу. Затем прозвучало что-то еще, крайне неразборчивое. Потом снова: «Еще немного, и домой...» Можно было подумать, что кто-то транслирует по радио закольцованную запись. Собственно, так Олег и подумал, ничего другого ему в голову не пришло. И вдруг в эту карусель вклинилось что-то живое, искреннее. Не фраза и не слово, а одна только эмоция, но настоящая: «Дождь. Тоска. Смерть».

Зомбированные поднялись с корточек и побрели к одному из двух навесов, где шиферная крыша была целой и могла спасти от дождя.

Гарин снял «венец» и сунул его в рюкзак.

— Это ты сделал? — спросил Столяров. — Ты их надоумил?

— Не надоумил, а заставил. Ну а чего им зря мокнуть, если мы их мочить все равно не собираемся, — посредственно скаламбурил Олег.

— Да ты гуманист, едренать!

— А что, без кровищи шоу не засчитывается? — раздраженно спросил Гарин.— Нет, почему же. Очень интересно, — задумчиво произнес Михаил. — Я и не знал, что ими можно вот так... вертеть.

— Я тоже.

— А танцевать можешь их заставить?

Олег повернулся к собеседнику, чтобы проверить, не издевается ли он, и вдруг обнаружил, что Столяров лежит без сознания. Первая догадка касалась Вишни, для которого они все это время были как на ладони. Однако прежде чем Гарин успел шевельнуться, он почувствовал сокрушительный удар в затылок, хотя был уверен, что к нему никто не прикасался. Что-то похожее он испытал, когда они с Михаилом пересиживали выброс в трубе и он впервые примерил «венец»... Но в тот раз удар был эмоциональным или информационным, а не физическим. Сейчас Олег получил почти то же самое, только это еще сопровождалось мощной воздушной волной или чем-то таким, очень похожим...

Гарин не успел додумать эту мысль — ударная волна врезалась в него еще раз. Если бы он не лежал, то его определенно свалило бы с ног, но поскольку падать было уже некуда, он лишь сдвинулся на несколько сантиметров к краю крыши. Мир вокруг затуманился, раздвоился и заходил ходуном. На периферии зрения замельтешили черные мошки. Олег с отчаянным хрипом вдохнул: только бы не потерять сознание!

Новый удар почти добил его. Воздух в легких стал горячим и тяжелым, он застрял там, будто раскаленный камень. Гарин покосился на Михаила — тот медленно приходил в себя, но как только Столяров поднял голову, его снова вырубило. Последовала пауза, и Олег попытался перевернуться на спину, чтобы понять, кто их атаковал. Хотя он уже догадывался, что ничего хорошего не увидит. Это мог быть только контролер.

Это он и был. Рядом стоял широкоплечий мужик с квадратной башкой, одетый в какую-то полуистлевшую рвань. О выражении его лица сказать было совершенно нечего, кроме одного: у него было не лицо, а морда. Человеческая морда, не выражавшая никаких эмоций, даже агрессии. Кряжистый истукан стоял, как бетонная свая, и поочередно взмахивал огромными ручищами, вгоняя Олега все глубже и глубже в какой-то темный омут. Гарин слышал, что контролеры

управляют зомбированными — может, так оно и было, но данный экземпляр не производил впечатления существа, способного кем-то управлять. Однако рука у него была ох какая тяжелая.

Олег не понимал, откуда у него взялось столько сил, чтобы до сих пор не потерять сознание. Столяров после второй попытки подняться отключился окончательно и уже не подавал признаков жизни. Гарин пнул его ногой, стараясь побольнее попасть каблуком. Возможно, у двух человек могли быть какие-то шансы в схватке с контролером, но у одного их точно не оставалось.

Бортик, который шел по всему периметру крыши, возле пролома был разрушен — не исключено, что его срубили как раз те, кто вывозил отсюда неведомую махину. И Гарин начал подозревать, что контролер не просто сотрясает воздух, а стремится скинуть их с крыши. А там уж подтянутся и зомби, которых он так заботливо увел от дождя.

Чем больше сыпалось на Олега пси-ударов, тем отвлеченней становились его мысли. Вопрос выживания его как будто и не волновал, процентов на пятьдесят он был уже мертв — так он сам оценивал свое состояние.

«Еще немного, и домой. Вот только найти дорогу. — То ли зомби снова завели свою шарманку, то ли это сказал контролер, то ли Гарин принял это за собственные мысли, было совершенно непонятно. Но эти навязчивые фразы... — Еще немного, и домой. Вот только найти дорогу... — все крутились и крутились в голове у Олега, доканывая его изнутри. —- Еще немного, и...»

Гарин последний раз посмотрел на противника. Ему было досадно, что он не сумел оказать контролеру никакого сопротивления — ни физического, ни психологического. Мутант одолел его, как цыпленка.

Олег бессильно опустил веки и уже не глазами, а, наверное, внутренним взором увидел, как взрывается грудь мутанта, как разлетается в стороны тряпье, в которое он был замотан, а затем и воспаленная кожа, за которой летят кривые клыки разрубленных ребер, и мочалка порванных легких, и разомкнутые позвонки. Лишь потом до слуха донесся тяжелый рокот РПК и звон скачущих по крыше гильз.Открывать глаза не хотелось — так страшно было обмануться и обнаружить себя уже не на крыше, а в преисподней. Тем не менее Гарин себя заставил. И увидел в паре метров улыбающегося Беса.

— Нормально вы погуляли? — спросил сталкер, взваливая пулемет на плечо. — Понравилось? Может, мы не вовремя?

— Вы... самое зашибись... — простонал Олег. — Но лучше бы чуть пораньше.

— Он недоволен еще! — возмутился Коршун, корпевший с аптечкой над Столяровым. — В следующий раз реально опоздаем. Покурим за углом, пока вас полностью не уделают, а потом уже подойдем. Нет, я серьезно: мы о чем договаривались?

Михаил, вздрогнув, очнулся и тут же свесился через край.

— Как эта гнида сюда попала? — спросил он, кривя губы и утираясь рукавом.

— Контролер-то? Видно, как и вы, как и мы. Не с неба же спустился .

— А это разве нормально для контролеров — по крышам лазить?

— Да вообще-то не очень, — подумав, ответил Коршун.

— Мужики рассказывали, один зачем-то в «запорожец» залез, — поведал Яцек. — Контролер, в смысле. Залез, а выбраться не может — тело-то не очень гибкое. — Он весело рассмеялся.

— Ты помолчал бы лучше, — проговорил Коршун. — Ну что, будете еще в город без нас выходить?

— Пропало желание, — признался Столяров. — Там во дворе трое зомби еще ошиваются, — вспомнил он.

— Уже нет. Мы на них и пришли, а потом увидели, как вас тут раскатывают. Думали, не успеем. А ты крепкий, Олег. Так с виду и не скажешь. Но мало кто мог десять минут пси-атаки выдержать. То есть вообще никто не мог.

— Десять минут! — ужаснулся Гарин.

— А тебе сколько показалось — час?

— Я думал, минуты две... Если бы знал, что десять, так и номер бы уже.

— Для того и нужны друзья, чтобы всегда кто-то спину закрывал. Мы ведь всего тридцать процентов запросили, а вы по-тихому, не

предупредив, слиняли. — Коршун с укоризной поцокал языком. — Какие-то несчастные тридцать процентов могли стоить вам жизни. Нерентабельно, ребята, вы человеческий ресурс используете.

— Да какие тридцать процентов?! — взвился Гарин. — Тридцать процентов от чего? Мы здесь не ради денег, мы просто идем домой. Вот только найти бы дорогу... Тьфу, черт!

Коршун лишь сочувственно покивал.

— Все нормально, — сказал Столяров. — Договор в силе. Кто-нибудь в курсе, что через эту дырку вытащили? И куда отвезли. И когда это было. И кто этим занимался.

— И какого размера у них трусы, — тем же тоном добавил Коршун.

Бес не спеша обошел все четыре лебедки и для чего-то попинал их ногой.

— Подъемники мощные, но закреплены по временной схеме. Да и крыша здесь так себе. В общем, могли вытащить до семи тонн за раз. Но это потом еще и спустить надо было, если на машину грузили.

— Да, точно! — спохватился Михаил.

Бес продолжил осмотр крыши вокруг отверстия, повозил подошвой по мокрому битуму.

— Была стрела, — заключил он. — Но она, наверно, понадобилась для того, чтобы после перевозки снять груз с платформы и занести куда надо.

— И какой вывод? — спросил Столяров. Сталкер пожал плечами:

— То, что ты ищешь, действительно увезли.

Михаил помолчал пару секунд, глядя на него с каменным лицом.

— Шерлоки Холмсы в роду были? — наконец выговорил он.

Бес не понял вопроса, а пояснять Столяров не стал. Прополоскав рог из фляжки, он накинул автомат на плечо и махнул Гарину рукой:

— Пошли отсюда.

— А что увезли-то? — не выдержал Янек.

— Это в принципе не так важно, — отозвался Михаил. — Важно — куда увезли.

— И куда?

— Вот это нам и нужно выяснить, — буркнул Столяров. — Нет, ну Вишня, блин... Прикрыл, называется! Чтоб его, козла, самого так всю жизнь прикрывали. — Он погрозил кулаком соседнему дому, но Вишни там уже не было.