Часть 1. Невеста для альва

Глава 1. Дело для ведьмы

И почему судьба ко мне так зла? Мне всего девятнадцать, а жизнь уже кончена! И ладно бы причина этому была хоть сколько-нибудь весомой, но нет же! Из-за какого-то неудачного зелья! И нашел же, что вспомнить! Он бы меня обвинил еще в том, что я, будучи в пятилетнем возрасте, у него тетрадь с заклинаниями стащила! Это когда было-то?! Вот ведь демон!

Нет, я понимаю, что к нему ни с какой стороны не подкопаешься! Технически — он прав. Училась я не блестяще (даже более чем), так что в праве на продолжение образования он имел все основания мне отказать… Да и с самого начала учебного года было видно, что ничего хорошего меня в стенах любимой альма-матер не ждет. Тем более после того случая…

В общем, все вышло более чем нехорошо. Неоднократно. И пару раз довольно масштабно…

Тем более в терпении лорду-директору не отказать: он не только вытерпел все мои выходки (даже тот случай не помянул до самого выпуска, хотя я честно считала, что сорвется раньше), но и не отчислил за некоторое несоответствие заявленной теме диплома результата моего маготворчества. В общем, скажем так, защитилась я со скрипом и немного не по той теме, что должна…

Но защитилась! По крайней мере, ведьмой я теперь могу зваться с полным на то правом. Но вот дальше и начались неприятности. Вначале он отказал принимать мое заявление на продолжение обучения, потом не стал подписывать направление к королевскому двору, а затем… Вот это уже было действительно унижение! И когда-нибудь я ему припомню! Вот стану именитой ведьмой — и припомню!

Лорд-директор лично — лично! — вышел меня проводить и, если бы мог, думаю, помахал мне в след платочком — типа скатертью дорожка и чтоб ноги твоей здесь не было. А ведь лишенная какого-либо направления, с одним только дипломом ведьмы, я не имею права практиковать в течение этого года! И только в следующем году я могу потребовать созвать комиссию и выдать мне направление, соответствующее квалификации!

Вот же злющий тип! Ну, подумаешь, я его случайно приворотным напоила вместо зелья от насморка! Я же не виновата, что стоит мне отвлечься на секунду и у меня сразу из любого зелья получается любовное! Но не сильное же! Подумаешь, глядел мне в след влюбленными глазами пару недель! Над ним и не смеялся почти никто… разве что старшеклассники немного посудачили… ну кухарки долго и томно вздыхали вслед внезапно потерявшего весь свой недоступный и строгий вид директора… ах, да, потом еще помню первоклашки уж очень долго взрывались неподобающим смехом при виде злющего до невозможного директора… да и преподаватели… Хм, ладно, признаю, случай был запоминающийся, но ведь все не так уж и плохо.

Как будто он был первым, кто "попал" на мое зелье. Да я за четыре года обучения всех преподавателей им перепотчевала, да и многие одноклассники имели неосторожность выпросить у меня склянку-другую бодрящего, тонизирующего или иного крайне полезного и столь же редкого эликсира. Самое забавно, что никто и никогда (в том числе и я сама) не мог угадать, в какой момент зелье сработает как нужно, а когда окажется приворотным. Как однажды сказала моя любимая ба: "Твои бы способности, да в мирное русло".

Ох, бабуля… она меня убьет, как узнает! Она же у меня именитая, заслуженная и прочая и прочая. Бабуля у меня занимает пост верховного мага и астролога королевства. И от меня ждет того же!

А я вылетела из Института после окончания четвертого курса, без направления, без права на покупку магических книг и дальнейшее развитие как мага!

Нет, дома мне точно лучше не появляться ближайшие пару лет. Папа, вон, до сих пор по лесам и дальним весям бегает — пытается доказать бабуле, что боевым магом быть тоже неплохо. Не очень-то выходит, если честно. Она, конечно, при встрече все еще бросает в него что-то из разряда "не отразишь, так сильно пожалеешь", но уже скорее по привычке, чем действительно желая испепелить сына. Ах, да, совсем забыла! Бабуля у меня чистокровная демонесса, так что с ней спорить чревато.

В общем, пока не найду способ вернуться в Институт Маготворчества и Волшебства или хотя бы выбиться в люди, домой мне лучше не возвращаться — целее буду.

Но куда мне тогда податься? Ведь даже открыть свое дело я не могу! На это нужно разрешение из ратуши того города, в котором я планирую обосноваться, а кто мне его даст, если я не имею право на магическую практику?! Вот-вот. А жить-то на что-то надо.

Я тяжело вздохнула и уныло побрела дальше вниз по улице. Чем дальше от центра города, а значит от Института и королевского дворца (в котором сидит бабуля!), я окажусь — тем лучше. Вот только из Тейриза я не уеду! Неужели кто-то думает, что я променяю любимые и привычные столичные магазинчики и кафешки на какое-то захолустье, где из всех увеселительных заведений лишь паршивого вида кабак?! Никогда!

Но жить на что-то мне надо. Особенно в столице. И ладно бы я была одна, так ведь на моей шее весит рыжее, ушастое и прожорливое существо! Нет, не эльф — хуже. Что может быть хуже эльфа? Фамильяр! Особенно такой как мой! И зачем я его тогда только взяла? Ведь говорили мне, что ведьме такой не подойдет, убеждали, что он носит скорее декоративную функцию — не послушала. Вот теперь расплачиваюсь. За три года, что он у меня, он существенно набрал в весе, а еще стал в разы пушистее и милее. Дети, старушки и юные девушки в нем души не чают и всячески пытаются подкормить…

В общем, не фамильяр — проблема, причем проблема уже увесистая. По крайней мере, руки мне это наглое рыжее создание оттягивает порядочно. Кстати, в фамильярах у меня ходит кролик, обычный декоративный кролик золотистого окраса, с голубыми глазами и висячими за головой длинными ушками.

Но, как и положено, фамильяру он умеет разговаривать. К несчастью.

— Говорил же я тебе, дурехе, чтобы ты лучше смотрела, кому и что предлагаешь! А лучше бы вообще к лорду-директору не лезла со своими зельями, — пробурчал он, в тысячный раз уже помянув и тот случай и мое почти-отчисление.

— Я только помочь хотела… Себастиан же правда простудиться мог…

— Ну-ну, вместо того чтобы простудиться — он влюбился. Как думаешь, какой вариант он бы предпочел?

Я, насупившись, молчала. Ну что я могу поделать, если за четыре года обучения я так и не привыкла видеть в нем только лорда-директора. Для меня Себастиан Арвишше, лорд-маг, член Академии Магов и прочее и прочее, всегда оставался старым знакомым, учеником моей любимой ба и вообще образчиком красоты и спокойствия. Да-да, в детстве я была в него по уши влюблена. Да и как иначе, если внешность он унаследовал от матери-альвы и только красные глаза выдавали в нем примесь демонической крови.

Кстати, ничего странного в том, что он полукровка — нет. Просто королевство Айлетт, в коем я и имею честь пребывать, — многонациональное государство. Раньше, еще на заре его истории сюда бежали все недовольные своей жизнью люди. Разумеется, среди них попадались и существа не совсем человеческой природы. Такие как альвы, эльфы, нимфы или демоны. Земли до их поселения здесь были небогатые, если не сказать откровенно бедные, так что простой люд быстро оценил преимущества от соседства с магическими созданиями, а потом и смешанные браки пошли… В общем, найти у нас кого-то чистокровного сродни чуду. Я сама, например, на четверть демон, еще на четверть человек — это по линии папы, а от матери мне досталась кровь эльфов и нимф творения. В общем, смесь еще та, а потому нечего и удивляться некоторым странным талантам с моей стороны. Например, тем злополучным зельям!

— Эй, девушка, девушка! Да подождите вы!

Я удивленно обернулась.

— Это вы мне? — с некоторым недоумением рассматривая молодого парня, судя по одежде не то помощника писаря, не то чиновника младшего звена. Он был совершенно обыкновенным, разве что нос покраснел и распух, да и глаза странно слезились.

— Вам-вам. На вас же форма выпускницы Института, так? У вас средства от аллергии случайно не завалялось?

Бубль, мой фамильяр, ткнулся влажным носом мне в запястье, напоминая, что глупостей на сегодня уже достаточно. Действительно, меня же лишили права практиковать магию, а изготовление зелья (тем более в моем исполнении) — это акт маготворчества. С другой стороны у меня же есть партия готовых, а их я имею право реализовать — на них даже институтский штамп стоит, утверждающий, что все они надлежащего качества. Впрочем, даже при этом, я на месте этого паренька, у меня из рук что-либо брать побоялась, ибо тут угадать сложно, что там выйдет в итоге…

Да и средство от аллергии я вроде уже проверяла и не сказать, что результат был положительным… Нет, разумеется, оно избавило и от заболевания, но были и побочные действия. Уже привычные мне. Ну, вы поняли.

— Девушка, да вы не жадничайте, — прогундосил мой собеседник, — Умоляю. Мне очень нужно! А где я сейчас найду мага? Даже вы и то случайно встретились!

— Минутку-минутку. Почему такая срочность?

Бубль уже откровенно жевал мой палец, пока не больно, только напоминая, о своем несогласии с моим решением. Решения, как такового еще, кстати, и не было. Но я уже задумалась — это да.

— Ну, понимаете, — парень заметно покраснел и замямлил. Ох, какие знакомые признаки. Уж кому как не мне знать, как проявляется сия болезнь. Ну та самая, что в моем случае вызывается зельями собственного приготовления. — Меня девушка ждет в саду… в смысле я хотел к ней зайти… Она меня приглашала, честное слово! И ни один раз!.. Но там цветут эти сапфировые лютики, чтоб их кроты погрызли! Алиса точно на меня разобидится, если я и сегодня не приду! А тогда точно — конец! Ну, что вам стоит? Девушка?

Ох, случай ясный. Но не сделаю ли я хуже?

— А вы уверены, что вам необходим этот визит? И именно сегодня? — я подозрительно посмотрела на слишком возбужденного молодого человека. Судя по его виду, в саду том он уже немало проторчал. Раз не виделся с девушкой, то значит, к чему-то готовился. Скорее всего, терся на окраине сада, пытаясь набраться смелости и сделать шаг вперед. Потом почувствовал себя хуже и, найдя себе оправдание, слинял. Но чтобы окончательно оправдать свою трусость в собственных глазах решил попытать счастье со мной.

— Я… да, необходим!.. понимаете, я…

— Хотел сделать девушке предложение? — Бубль куснул меня за палец. Я в отместку дернула его за ухо. Будет знать, как ведьму кусать! Особенно когда та окучивает клиента!

Мой собеседник приобрел ярко-свекольный оттенок. Угадала. Впрочем, я и не сомневалась. Что ж, в таком случае приворотный эффект ему даже на пользу пойдет. Небольшой катализатор его любви совсем не повредит — только придаст уверенности и наглости. Ну и сделает его абсолютным романтиком на пару недель. Это же не так и страшно, верно? Зато у меня появится свободная мелочь, и я смогу снять комнату где-нибудь на окраине…

Кругом одни плюсы!

— Два серебряных, — произнесла я. — Дешевле отдать не могу — на них стоит знак качества Института, а такие эликсиры продаются только по фиксированной цене.

— У вас есть? Правда, есть? — у парня аж глаза загорелись, — Деньги не проблема. Вот возьмите, — и он сунул в свободную от Бубли руку несколько монет. Я, не смотря, ссыпала деньги в карман, после чего полезла в свой рюкзак. Хорошо, что я точно помнила, где что лежит — не пришлось долго копаться.

— Вот, — я протянула парню пузырек из матово-синего стекла с наклейкой Института. На ней говорилось, что за зелье, кто его сварил, стоял срок реализации и срок годности. В общем, это было настоящее проверенное зелье. Единственный его недостаток заключался в том, что со мной никогда не угадаешь: просто исцелишься или в процессе подцепишь еще и влюбленность. Причем ни один из магистров, преподающих в Институте, так и не понял, почему так происходит. Все проверки выдавали обычное правильно сваренное по рецептуре зелье — и только опыт вносил свои коррективы.

Зелье, которое я сейчас продала, было как раз из проверенных опытом. В смысле, наш физрук его уже имел неосторожность попробовать… Ну, что я могу сказать? Эта партия оказалась как раз из "приворотных"…

Паренек, выхватив у меня из рук склянку, быстро сорвал пломбу и залпом выпил весь пузырек. Э-э… вообще-то там недельная доза…

К сожалению, это я сказать не успела. Зато мой теперь уже подопытный в миг преобразился. Спал отек с носа, перестали слезиться глаза, а еще он сам как-то распрямился и выглядеть стал куда увереннее. Надеюсь, он там делов не много натворит…

— О Алисиль! Звезда моя! Я иду к тебе, моя любовь! — и парень чуть ли не вприпрыжку побежал к высокому забору, за которым едва-едва угадывался сад.

Я с некоторым удивлением смотрела ему вслед. Бубль, видимо, тоже, потому что, взяв в рот мой палец в сотый раз, он так и забыл закрыть челюсть, чтобы его укусить.

Ох, кажется, немного переборщила. Интересно, почему на физрука действие этот эликсир оказал более слабое? Дело в массе тела? В наличие или отсутствие магических способностей? Или концентрации самого зелья в организме?

— Н-да… нет слов, ты просто любовное оружие массового поражения, — наконец негромко проговорил фамильяр, выплюнув мой несчастный палец.

— Любовное оружие? — несколько озадаченно повторила я. А что? Это ведь идея!

А почему и нет? Если я не могу открыть контору по оказанию магических услуг населению в открытую, то откроем совершенно обычную фирму. И займемся тем, что у меня получается лучше всего — сводить людей вместе! А что? Чем не дело для ведьмы?