Глава 21

Кассандра.

Я тупо смотрела в одну точку перед собой, с ужасом чувствуя, как ускользает от меня нить реальности, как сворачиваются в тугой клубок, замирая, время и пространство, как мутнеет перед глазами облик последнего всадника, расплываясь и теряя очертания… И холодная, скользкая рука отчаяния сжимает горло, больно впиваясь в кожу острыми когтями, вспарывая плоть и позволяя вырываться наружу даже не крику — но хрипу, тихому, предсмертному хрипу, последнему в этой жизни. И в попытках её разжать я с силой вцепилась в собственное горло. Где-то на задворках замороженного сознания мелькнула последняя здравая мысль, что по доброй воле меня не прикончить… Мелькнула и растворилась в густом белом тумане безумия, уступая место жгучей боли и острой нехватки живительного воздуха.

«Касси, помни, ты — сама Жизнь, её воплощение, её лик». Ласковое, осторожное прикосновение к моему плечу и заметная пульсация оберега. Чьи-то бесплотные руки легли на мои ладони, не без труда разжимая мёртвую хватку. «Ты — Жизнь, Касси, ты — Жизнь, ты — сама Жизнь…». Древняя мощная сила с некоторым опозданием откликнулась на призыв, выбираясь из своего тёмного угла и постепенно затопляя всё моё судорожно сжавшееся существо, пропитывая собой каждую клеточку тела и каждую капельку крови. Я с коротким всхлипом вздохнула… и с высоты рухнула на пол. Горло раздирал сухой, хриплый кашель, на губах осел солёный привкус слёз и горький — крови, перед внутренним взором по-прежнему стоял густой, белый туман… но сознание заработало на удивление чётко и ясно.

Это не Райлит. Точно. Некто неведомый в очередной раз спас мне жизнь, пока всадник Апокалипсиса неуверенно топтался на пороге дома, не решаясь приблизиться. Моргая, я подняла на него мутный взгляд. Жалкое, скелетообразное, сутулое существо в грязном, местами протёртом до дыр, балахоне, с ввалившимся щеками, белыми космами давно нечёсаных длинных волос и пустым, бессмысленным взором бесцветных глаз. Из-за левого плеча торчит багряная рукоять меча, на голове — сияющий венец, за спиной — хлопающие полы чёрного плаща, на поясе — подозрительно знакомый, странно скрученный кувшин… Один всадник, олицетворяющий собой четырёх предыдущих. Плюс вялая скелетообразная же и седая от старости скотинка, замершая за его спиной. Неужели это способно натворить столько бед?..

Повинуясь минутному порыву, я, шатаясь, встала и шагнула к нему. Всадник попятился. Я воспрянула духом. Так мы боимся жизни?.. Следующий шаг. Всадник выскочил за пределы дома, вцепившись в узду. Ага, как убивать — так мы первые, а как что срывается — сразу драпать? А… Яшка?.. Горячая боль сдавила израненное горло острыми спазмами невыплаканных слёз. Яшка… его-то за что?.. За то, что он просто жил?.. За то, что по чужой воле оказался не в том месте и не в то время?.. За то, что он был моим другом?.. Глубокая обида и чёрная ненависть замерцали на кончиках моих пальцев бликами пробудившейся силы. Бездыханное тело приятеля — и один мой шаг к пропасти. Убью скотину. Кто сказал, что жизнь может только исцелять и воскрешать? Кто бы ни сказал — тот никогда не попадал в мою переделку…

Издав дикий вопль, я в ярости ринулась на врага. Не пущу. Дальше крыльца этого дома — не пущу. Перед моими глазами стояло загорелое, ухмыляющееся лицо Яшки. Верни ему отнятое, будь ты трижды проклят!.. Пятившийся всадник налетел на свою лошадь, та с обиженным ржанием запуталась в собственных дрожащих ногах, перекрывая единственный выход, чем я и воспользовалась. Пулей вылетела на крыльцо, не помня себя от злости, инстинктивно вцепилась всаднику в горло… и скорее почувствовала, чем услышала дикий грохот. Беззвучный рёв растревоженной стихии вихрем пронёсся над Дхаас-датеем, руша строения, и мраморные здания в мгновение ока рассыпались, как карточные домики. Чудом уцелело лишь наше убежище… и я. Сжав в ладонях раскалённый добела воздух, я потеряно стояла на потрескавшемся крыльце и ничего отныне не видела, ничего не слышала и ничего не чувствовала. Всадник же — испарился вместе с лошадью, украв напоследок частичку меня — моё ощущение жизни. Почти как когда-то — Райлит…

Я где стояла, там и села. И запоздало пришла мысль, что я не уничтожила своего противника — я впитала его в себя. Ведь что такое всадники Апокалипсиса? Это сгустки инородной силы, только и всего. И как однажды я впитала силу самума и силу вставшего на пути мага — также выпила и силу Смерти, всю, до последней капли. И теперь имею то, что имею. Глухую пустоту в душе и полную потерю ощущений, вплоть до мелочей. Древняя же сила, толкнувшая меня на сей поступок, уже успела спокойно удалиться, затаившись в своём углу, загадочная, непонятная, непостижимая, недосягаемая… Я уронила голову на руки. И что дальше?.. Я не знаю. Сидеть на крыльце и ждать у моря погоды?.. Наверное. Пока не произойдёт ещё что-нибудь? Не приведи Господь… Последний всадник — последнее предсказанное Зло из бездны. А за ним — тягостная неизвестность и вязкая пустота неопределённости. И больше — ничего.

Трудно сказать, сколько я сидела на пороге и молчала. Время то тянулось невероятно долго, то бежало слишком быстро, сбивчиво отсчитывая тусклые крупинки песка, что одна за другой таяли в ладони Вечности… И лишь слабые отблески пережитого мерцали на глубине моего сознания, периодически прячась в тени чужеродной силы. А, может быть, я просто уснула. Задремала ненароком, съёжившись от усталости и прислонившись к стене дома, крайне утомлённая прошедшим днём. Столько событий, столько эмоций, столько переживаний… И очередной, ни на что не похожий день, бесконечный и удивительно короткий, как сама жизнь, незаметно вступал в свои права, тёплым ветерком взъерошивая мои волосы и нежно касаясь солнечным лучом холодных щёк… Стоп! Касаясь?..

Открыв глаза, я невольно сощурилась. Яркое, восходящее солнце с улыбкой смотрело в моё лицо, словно благодаря за что-то… Да ладно, не стоит… Я протёрла слезящиеся глаза, внимательно изучила окрестности и криво ухмыльнулась. А я-то гадала в своё время, какая неведомая сила разрушила Старый город… Вот и ответ на мой вопрос. Вместо более или менее целых домов — покрытые сажей руины камней, из-за которых испуганно выглядывали то покосившиеся остатки стен, то обломки обгоревших деревьев, то клочья некогда чудесных оград… Осталось ещё спрятать Дхаас-датей в подземелье, создать Колесо судьбы и кучу ловушек, провести рядом реку — и дело сделано. Нда. Тьфу, о чём это я, глупости какие в голову лезут… Я поморгала, привыкая к свету и слабым проблескам далёких ощущений. Смею надеяться, со временем моё тело опять придёт в норму, как оно однажды уже случилось.

Слабо запульсировал оберег, обволакивая меня колючим покрывалом регенерации. Теперь-то я точно знаю, что это такое… Пробудившиеся способности, ранее заглушённые присутствием Райлит, быстро набирали силу, и раны исцеляя быстрее, и действуя независимо от моих стремлений. Я поёжилась, обхватив руками плечи. Из открытого дверного проёма сквозило мерзкой сыростью и могильным холодом. Яшка… Что же с тобой сделали и как мне дальше жить с этим?.. Не защитила. Не спасла. Не уберегла. А сама выжила. Мои глаза защипали горькие слёзы. А ведь если бы я его послушала, если бы следила за временем, если бы нашла в себе силы сотворить портал… Пусть не для себя, пусть только для него, лишь бы он оказался на безопасном от Дхаас-датея расстоянии… Здесь же не работает магия дейте, а в других мирах приятель смог бы за себя постоять, как когда-то смогла я. Древняя память и сила Слова всегда творили чудеса, даже если их владелец не подозревает о собственных способностях.

По моему лицу заструились горячие слёзы. Для смерти не существует ни преград, ни препятствий, она поглощает всех без разбора, а с теми, до кого не дотягивается, щедро делится обжигающей болью потери… И если бы возможно было повернуть время вспять… На мгновение в моей голове промелькнула шальная мысль о создании Колеса времени. Вернуться назад, в заданный момент, сохраняя память о минувших событиях, и исправить, и поступить иначе, и спасти… Господи, да я бы всё сейчас отдала, всё то немногое, чем владею, лишь бы Яшка жил!.. Жил, улыбался, подшучивал надо мной и грозился по-прежнему выдать замуж… И Колесо времени бы состряпала из ничего, и сама бы прошла через смерть… Только бы он жил. Я вытерла грязным рукавом слёзы и судорожно всхлипнула, сдерживая рвущиеся из груди рыдания. И опять — я всегда выживу, но не спасу того, кто мне дорог… Нечто незримое и поначалу незаметное успело крепко связать нас двоих, и мир без Яшки уже не казался ярким и необычным, удивительным и прекрасным… И этот мир, и тот, наш общий. И как туда возвращаться одной… Если бы только я могла, если бы только я умела, если бы это только было в моей власти…

Ты можешь всё — бороться за себя, дарить жизнь другим, исцелять и возрождать погибшее… если очень того захочешь. Кажется, так говорила Райлит в последнюю нашу встречу?.. Я невольно посмотрела на свои руки. Мокрые ладони в серых подтёках грязи и пыли, сквозь которые едва заметно проступала шелушащаяся, мертвенно-бледная кожа и тонкая сеть едва заживших красных шрамов — совместный результат облачных странствий и действия магии смерти. Можно ли этим руками лечить? Всякое в жизни бывает… Лечить — возможно, но возвращать жизнь умеет лишь Господь-бог. Мне ли, смертному, добираться до его уровня? Но, чёрт возьми… я хочу, чтобы Яшка жил! Кто бы знал, как я этого хочу!.. Кто бы только знал, что я готова отдать взамен за счастье вновь увидеть его живым и улыбающимся… Кто бы только знал…

Я до боли в суставах стиснула руки. Боль, ненависть к самой себе из-за неспособности изменить настоящее, ярость, бессильная и слепая, отвращение к собственной, бесполезной сейчас силе, глупая наивная мечта войти в дом и понять, что чужая смерть мне привиделась, а на самом деле приятель просто потерял сознание… и жёсткое, чёткое осознание реальности… Стекающая по рукам кровь… Я хочу, чтобы он жил… Застилающий глаза туман… Я хочу, чтобы он жил!.. Бурлящий в душе вулкан эмоций, грозящий вот-вот взорваться, выпустив на свободу потоки разрушительной лавы… Я хочу, чтобы он жил! Воздух, гудящий и вибрирующий от мощного всплеска сильнейших чувств… Я хочу, чтобы он жил. Капельки влаги, стекающие по напряжённому лицу… Он будет жить. Я так хочу. Гулко колотящееся сердце, перекликающееся с робким биением чужого… Он будет жить! Я так хочу. Реальность, свитая в тугой клубок… Он жив. Да будет так.

И — тихое эхо пустого дома:

— Твою мать…

Я без сил рухнула на крыльцо, напоследок стукнувшись головой о каменные ступени и даже не почувствовав боли от удара. Неужели у меня получилось?..

— Касси!

Унылый голос, продирающийся сквозь плотный мрак пустоты, почему-то нервировал меня до крайности. Мне так хорошо в моём небытии, так спокойно и уютно… Здесь нет ни жизни, ни смерти, ни боли, ни радости, ни страха, ни сомнений…

— Касси, будь оно всё проклято, просыпайся, кому говорят!

Почему меня никак не могут оставить в покое и всем от меня вечно что-то надо?.. Почему мне не дадут хоть немного отдохнуть?.. Видит Бог, я это заслужила. Я не хочу возвращаться в проклятую реальность, где всё так плохо, я хочу остаться здесь!.. И пусть рушатся миры, а космические корабли бороздят просторы Вселенной — мне по барабану, меня ни для кого нету. Нету — и всё тут. И не будет. Пока.

— Кассандра!

Подумаешь… Так я и ответила… Имя как имя, есть и хуже, не знаю, почему я его раньше люто ненавидела.

— Кассандра Персеевна!

Я чуть не подпрыгнула. Кто-то, кто сейчас активно меня домогался, весьма неплохо знал слабости моей скромной персоны… Я зажмурилась и отвернулась, прячась от невыносимо ярких, липких потоков солнечного света. Райлит. Кто же, кроме неё…

— Ну же, Касси, смелее, последний шаг… Неужели ты хочешь превратиться в Хранителя?

Я? Ещё чего не хватало! Придумают же такое… Бред сивой кобылы, ей-богу.

— Касси!

Да иди ты к чёрту!

— Ну, ладно…

Острая боль, медленно зарождающаяся где-то в области левой ладони. Издав невнятный звук, я забалансировала на краешке своего сознания, не удержала равновесия, сорвалась в пропасть… и очнулась. Очнулась, села, тряхнула головой и тупо уставилась на сидящее передо мной существо.

— С возвращением, Касси, — оно едва заметно улыбнулось.

Вернее, она. Девушка. Чем-то отдалённо и неуловимо напоминающая прежнюю Райлит, разве что глаза стали темнее, прямые волосы завились в густые кудри, черты лица смягчились… Единственное, Райлит в жизни бы не напялила на себя столь сомнительного виду шмотки. Если мне не изменяет память, она терпеть не могла платья, а тут — вырядилась, да ещё и в такое короткое… И всё же — передо мной сидит именно она. Слишком долго мы были одним целым, чтобы я не узнала её и не почувствовала…

Тень улыбки на бледном лице:

— Не рада, что мы снова встретились?

— А чему радоваться? — немилосердно болело горло, и мой голос сейчас удивительно походил на хрип старой, ржавой трубы.

— Тому, что всё закончилось.

А закончилось ли?.. Меня терзали смутные сомненья, которые я выразила подозрительным взглядом, потому как нормально говорить оказалась не в состоянии. И, ощупав горло, поняла почему. Кровоточащие рваные раны на шее, истерзанная кожа, покрытая сухой коркой спёкшейся крови… Не успевшие исцелиться последствия стычки с всадником Апокалипсиса. Или же — такое не лечится в силу определённых причин… Стоп! Яшка… Я приподнялась, перевернулась на живот и на четвереньках настойчиво поползла в направлении двери. Я точно слышала его голос и биение сердца! Руки и ноги подгибались и дрожали от слабости, но я и не думала сдаваться, настырно преодолевая сначала ступеньку за ступенькой, затем — порог, потом — разделяющие нас метры пыльного мраморного пола. Я ведь точно слышала его голос! А, собственно, почему бы и нет?.. Всякое в жизни бывает, а я уже успела убедиться, что в этих мирах иногда есть место небольшому, но важному чуду…

Я подползла к неподвижному телу, обессилено опустилась рядом с ним и, взяв своего спутника за руку, устало улыбнулась. Да, действительно, здесь есть место чуду… Он дышал — ровно, спокойно, уверенно, и лишь смертельная бледность указывала на его недавнее плачевное стояние. Но — он дышал… Он — жил… Спасибо, Господи, высшие создания и моя собственная сила… Он — жив…

— Он должен умереть, — жёсткий, равнодушный голос за моей спиной.

Я замерла, напряглась и бросила внимательный взгляд на девушку. Солнечные лучи, проникающие в дверной проём, окутывали тонкую фигурку сияющим ореолом яркого света, создавая иллюзию её воздушности, беззащитности… однако, я живо почувствовала исходящую от новой Райлит опасность. Ощущение угрозы буквально витало в воздухе, накаляя его до предела и сгущаясь над моим спящим приятелем.

И я решительно загородила Яшку собой:

— Не позволю.

— Ты не знаешь того, что знаю я, — тихий, вкрадчивый голос и мягкое эхо бесшумных шагов.

— Это ничего не меняет, — я не сводила угрюмого взгляда со своей бывшей сущности. — Не для того я его спасала…

— Но и не для того я от него избавлялась, — спокойно возразила она.

Я неприлично выпучила глаза:

— Не поняла…

Райлит остановилась в шаге от нас и с неприкрытым отвращением покосилась на Яшку:

— Скажи честно, Касси, ты действительно не поняла, кто такой твой друг на самом деле?

— Мой знакомый парень из мёртвого мира, — я недоумённо пожала плечами, — бывший дейте, насколько мне известно…

— И всё? — прищурилась она.

— И всё, — развела руками я.

— И он никого тебе не напоминает? — продолжала допрос Райлит.

— Ну… — я задумчиво почесала затылок. — Может быть, и напоминает… только вот кого — не знаю.

— Не колдуна ли нашего? — любезно подсказала моя бывшая сущность.

Я на мгновение потеряла дар речи. А ведь точно… О, чёрт. Этого не может быть!

— Шутишь?.. — слегка заикаясь, пролепетала я.

— Нисколько, — холодно ответила моя собеседница. — Твой так называемый знакомый — вторая ипостась колдуна. Теперь понятно, почему он потерял власть над Словом, но сохранил память? Большую часть силы дейте, которая была обречена на изгнание, колдун вложил в свою вторую ипостась, чтобы остаться в семи мирах.

Давно мучавший меня вопрос — и столь простой ответ… И всё легко, и всё понятно… Но Яшку я ей не отдам. И плевать мне на её принципы с высокой колокольни. Эта ипостась лично мне ничего не сделала, как и первая. По наущению Хариты он ненавидел Райлит — но не меня. И потом, в рассказе есть одна небольшая погрешность. Когда мы с Райлит разделились — часть нашего общего тела омертвела, а что Яшка, что колдун — оба живые и здоровые, да и внешне похожи не так смертельно, иначе я бы быстро приятеля опознала. Несостыковочка вышла…

Для вящей убедительности указав на своего спутника, я торжествующе просипела:

— Но ведь они — живые!..

— Не суди обо всех явлениях по себе, Касси, — парировала Райлит. — Они и должны быть полностью живыми. Одна полноценная душа разделяется на два полноценных тела.

Я изумлённо моргнула:

— В смысле?..

И сама поняла намёк. Полноценная душа дейте разделяется на две полноценных сущности, а то, что получилось у нас… результат кое-чьей неполноценности. И явно не моей, если учитывать, что до встречи с Райлит моя душа была более чем полноценна, коли я спокойно жила в мёртвом мире. А это значит…

— Кто же ты?..

— Вторая ипостась Райта.

И все разрозненные осколки головоломки, которые я долго и тщетно пыталась собрать в одну целостную картину, встали на место сами собой. И, опять же, как всё просто, легко и понятно… Одна маленькая деталь разом ответила на массу вопросов.

— А кто я? — глупейший вопрос, понимаю, но, по вполне понятным причинам, я не могла его не задать.

— Первое творение нашего Создателя, существо непобедимой Жизни, — объяснила она. — Лишь восемь вас уцелело после самой первой чистки, и семеро стали Хранителями миров, а ты — ушла.

Я изумлённо заморгала, отказываясь верить в слова Райлит, хотя мой внутренний голос вторил им, убеждая меня в правоте сказанного.

— Не по моей вине мы встретились, — продолжала моя собеседница, — так было суждено свыше, когда предпоследняя Судьба тесно переплела наши жизненные круги. И ты вспомнила лишь то, что нужно мне, ты стала именно такой, какой я хотела тебя видеть, ты поступала так, как я того требовала. И ты научилась быть тем, кем нужно, ты научилась бояться того, чего нужно, ты научилась не быть собой, но стать мной.

— З-зачем?.. — промямлила я.

— Затем, чтобы тобой легче было управлять. Затем, чтобы ты не вмешивалась в мои планы тогда, когда мы возвращались сюда и мне приходилось залегать на дно. Зачем, чтобы Харита не распознала меня раньше времени.

Я молчала, недобро глядя на возвышающуюся надо мной Райлит. Игрушка в её руках, используемая по прямому назначению из чьей-то прихоти… И… Стоп. Нет, не так. Не то. Я невольно прищурилась, вдумчиво изучая свою бывшую сущность. Что-то с ней не так, но — что?.. Словно она… Я моргнула. Вон оно как… Пробуждённая от долгой спячки сила теперь не отступала от меня ни на шаг, позволяя видеть то, чего раньше я не замечала. Жизнь. Смерть. Жизнь Яшки и смерть Райлит. И то, что я увидела, повергло меня в шоковое состояние.

— Ты так и не обрела того, к чему стремилась… — тихо заговорила я. — Ты не была рождена и так не смогла обрести жизнь, но успела умереть в тот момент, когда получила печать Судьбы. И потеряла свой шанс на спасение, выбрав прах. И прежде жила только за счёт меня, верно, Райлит? Питалась моей жизнью, чтобы с горем пополам продлить собственное существование и найти новый источник. Ты состоишь из неземного праха, что же за магия поддерживает тебя?..

— Неплохо, — девушка скупо улыбнулась. — Ты права, Касси.

— Рассыплется прах — рассыплешься и ты, — уверенно продолжала я. — В левом кармане твоего плаща… нет, это не жизнь, но и не смерть… Артефакт неведомой мощи, столь же опасный, сколь и полезный. И за пользование им тебе приходится платить страшную цену…

Райлит вынула из кармана песочные часы весьма странной конструкции — с тремя чашами вместо двух, причём, нижняя уже почти успела заполниться серебристым песком. Перед моими глазами необычайно чётко встала картина из видения: неподвижное, изувеченное тело, окутанное сумерками подступающей смерти и, казалось бы, обречённое на превращение в прах…

— Один раз ты забыла, — пробормотала я.

— Я не успела, — поправила меня она, — но взамен кое-что приобрела. Угадаешь, что именно?

— Существование в роли местной Судьбы, — ответ вырвался раньше, чем я успела его обдумать и понять смысл произнесённых слов.

— Поразительно, — Райлит склонила голову набок. — Я долго готовилась отвечать на твои вопросы, но, оказывается, ты и без меня всё прекрасно знаешь. Мои поздравления.

— Ну… — я скромно улыбнулась. — Не зря же мы долго сосуществовали в одном теле…

— Верно, — она кивнула. — Тогда уже я начну задавать вопросы. Ты хочешь остаться здесь?

— Нет, — без раздумий ответила я. — Я хочу вернуться домой. С ним.

— Это невозможно, — последовал холодный ответ.

— Возможно, — настаивала я. — Уйди из моей жизни, Райлит, отпусти меня. Оставь нас в покое и верни назад.

— Ты уверена, что действительно не хочешь остаться здесь? — уточнила моя бывшая сущность.

— А зачем? — резонно возразила я. — Чтобы ты, на всякий пожарный случай, держала меня при себе?

— Подумай, Касси, — вкрадчиво предложила она. — Подумай, как следует… Вспомни, кем ты была там и кем ты стала здесь… В мёртвом мире ты — ничтожество пустоты, одна из сотен тысяч теней безликой толпы. Но здесь — ты великое, могущественное существо Жизни, неуязвимое, непобедимое, неприкосновенное… Подумай, как следует, Касси.

— Нет, Райлит, — я упрямо покачала головой, — я уже давно для себя всё решила. Я не собираюсь вечно быть твоим запасным выходом и твоей палочкой-выручалочкой. Раз я однажды отсюда ушла, значит, у меня есть свои на то причины, чтобы уйти и сейчас. Оставь меня в покое, верни мне мою жизнь, в конце концов!

— Но я подумала, что тебе здесь будет лучше…

Я не верила своим ушам. Кажется, она оправдывается!

— Ты здесь родилась и…

— Это ты так думаешь, — сообщила я. — Но отныне ты — не я. А я думаю иначе. Мы две разные личности и я больше не думаю так, как велишь мне ты.

— Я не понимаю тебя, Касси, — после небольшой паузы заметила Райлит, — пожалуй, впервые на своей памяти… И как же Свят?

— Можешь оставить его себе. Я жила без него раньше, и проживу и сейчас… — буркнула я. — И то, к чему стремишься ты, отличается от того, к чему стремлюсь я… Верни меня домой. Хотя бы из чувства благодарности, если ты, разумеется, способна его испытывать. Признайся, без меня ты бы не справилась!

— Признаюсь, — легко согласилась моя собеседница, — признаюсь. И признаюсь, что благодарна тебе за помощь, пусть ты и не осознавала её. И да будет так. Возвращайся.

К моим ногам упал ключ от порталов. Я неуверенно щёлкнула крышкой и с подозрением покосилась на безмятежное лицо Райлит. Слишком свежи ещё в памяти мои неудачные попытки перемещений…

— Кто-то должен был защищать мир от грядущей чистки, — прочитала мои мысли новоявленная Судьба, — пока я заканчивала свои дела. И ты подходила на роль стража более чем хорошо, Касси. Приношу тебе свои извинения. Я бы рассказала, но не успела, слишком велика была вероятность ошибки при разделении… И, чтобы ты не ломала голову, объясню. Эта наша попытка — седьмая по счёту. Шесть раз разделение нам не удавалось, и я успевала только прервать чистку и запустить очередное Колесо судьбы… Да, Касси, очередное. Всего же их семь, как и Колёс времени. По два в каждом мире, большего количества сильных артефактов они не выдерживают. И если бы эта попытка провалилась… И тебя бросало из мира в мир, чтобы первая ипостась колдуна не успела добраться до тебя и своей второй личности. Если бы они успели соединиться, мне было бы некуда возвращаться. Харита назло всем уничтожила бы миры. Не просто очистила поверхность, но стёрла бы их в пыль.

— Ясно… — ошарашено кивнула я.

— В предыдущих попытках вторая ипостась колдуна возвращалась в семь миров одновременно с нами, но без нас, и мне потребовалось много времени, чтобы найти его и привязать к тебе, к твоему кругу жизни. Понимаешь, почему я не могу его отпустить? Творение Хариты, он всегда будет неосознанно стремиться вернуться назад и завершить начатое, навредить мне, стереть в прах миры…

— Но без него я не уйду, — сухо поджала губы я, — и тебе на растерзание Яшку не отдам. Ты теперь Судьба, Райлит, и наверняка можешь придумать что-нибудь эдакое… ну, освободить его от печати Хариты, допустим.

— А почему ты думаешь, что я стану тратить на него свою силу? — брезгливо скривилась моя собеседница.

Я встала, угрюмо посмотрев в презрительно сощуренные глаза:

— А почему я, ради тебя, воевала с последними всадниками, когда сообразила, что от меня нужно, ась? — и возмущённо сплюнула. — Больно мне это нужно было, подвергать себя лишний раз опасности!.. Так почему же я не отпустила на все четыре стороны Мора и Смерть? Почему, Райлит?

Она многозначительно молчала. Я устало вздохнула:

— Потому что хотела помочь тебе, вот почему. И тебе, и мирам, и себе, скажем прямо, чтобы, наконец, наверняка от тебя избавиться… Но ведь и помогала, и тратила собственную силу… Почему я спасла тебя, когда ты превращалась в прах и стояла на краю?

— Так и знала, что ты об этом не забудешь и при случае напомнишь, — проворчала Райлит.

— Слава Богу, на нужные вещи у меня отличная память, — ухмыльнулась я. — Давай не будем ссориться и мирно разойдёмся в разные стороны. Хотя бы в память о том, что мы пережили вместе…

Моя бывшая сущность долго-долго смотрела мне глаза, после чего зачем-то соединила свои ладони, пошептала над ними и протянула руки. Повинуясь мысленной просьбе, я недоумённо пожала плечами и продемонстрировала ей свои ладони. Райлит осторожно взяла мои руки в свои и, склонившись, пробормотала какое-то неведомое мне заклятье. Я невольно вздрогнула. Волны удивительно знакомой силы прокатились по моим ладоням, пульсирующим червячком въедаясь в кожу.

— Посмотри, Касси, ничего не замечаешь?

Я внимательно осмотрела свои конечности и изумлённо чертыхнулась. Помнится, Мишка, мой двоюродный брат и доморощенный хиромант вот уже года два как твердил, что на моих ладонях отсутствуют линии судьбы, а я ему не верила… И поверила лишь теперь, когда искомые линии вернулись на положенное место, чёткими бледными рубцами выделяясь на грязных ладонях. Вот зараза, куда они девались, оказывается, их у меня свистнули… Райлит же меж тем присела на корточки перед Яшкой и повторила ритуал, после чего подняла ключ от порталов, встала и вложила холодный медальон в мою ладонь.

— Я отдала свои последние долги, Касси, — она отбросила упавшую на глаза чёлку, — ваши жизни и судьбы отныне принадлежат только вам.

Я кивнула.

— Ключ от порталов больше не будет путать ваши пути, и вы вернётесь туда, куда пожелаете, — моя собеседница ненадолго замолчала и едва заметно улыбнулась: — Прощай?

— Прощай, — повторила я.

Райлит несколько бесконечных мгновений смотрела на меня, после чего развернулась и молча вышла из дома, навсегда покидая мою жизнь. Нескоро встретитесь вы, а как встретитесь — так и разойдётесь. Завершается дело ваше общее, раздваивается здесь дорога ваша, да на отдельные тропки разделяется. И пойдёте вы каждая сама по себе, две половинки сущности, прежде единой. Права оказалась Магистр Шалейна, поди ж ты… Со двора донёсся звонкий лай. Я вздохнула. Ну и, по аналогии, друг у Райлит какой-то завёлся, что утешает. Хотя, мне ли о ней волноваться после всех её гадостей? Однажды каждый из нас сам выбирает для себя свой путь…

Я присела на корточки и щёлкнула крышкой ключа. Как и я сейчас выбираю для себя свой путь. Медальон призывно засветился. Пару секунд я размышляла, надеть ли его на шею или же нет… и решительно сжала в ладони. Зачем он мне в мёртвом мире? Сюда я возвращаться никогда не собираюсь, и посему… Я взяла Яшку за руку и нажала на чёрный сектор, мысленно прощаясь с легендой о семи волшебных мирах. Нам пора. Домой.