"Ничто Приближается" - читать интересную книгу автора (Енина Татьяна Викторовна)Она возвращаетсяНа Исчене была страшно ядовитая, насыщенная вредными испарениями атмосфера. На Исчене были только скалы и камни… камни и скалы… Это была голая, маленькая планета, крайне неприглядная и ничем непримечательная. У нее не было даже луны. Маша сидела у окна, смотрела на звезды и думала о том, может ли быть НАСТОЯЩИМ тот мир, где никогда не бывает луны, никчемной в сущности планеты, но такой важной для того, кто к ней привык. Привык глядя на нее плакать и выть. Невозможность повыть порою страшно удручает… Порою она просто сводит с ума. Сводят с ума эти острые скалы — черные на черном, этот вечный космос, средоточие бессмысленного мертвого покоя, непоколебимого равнодушия, эти необычайно большие и яркие звезды, метеоритные дожди, бесконечные корабли, уходящие в патрулирование, расчерчивающие небо огненными полосами, люди в форме… Война без конца и края. Разговоры о войне. Мысли о войне. Порою Маша искренне удивлялась, как до сих пор еще не сошла с ума, не начала глупо хихикать, забившись в угол или не принялась бегать по базе с громкими воплями, заламывая руки и рвя на себе волосы. В иные моменты (вот как, к примеру, сейчас) она чувствовала, что весьма близка к этому. Несколько часов назад погиб Лиэ. Нежданно негаданно случилась стычка с «Пауком», и он в который раз за последнее время одержал победу — походя уничтожил эскадру из шести кораблей, уничтожил каким-то страшным и неведомым способом. Ни один из кораблей даже не успел сообщить, что происходит. Когда прибыла подмога, она обнаружила только пустой космос. От кораблей не осталось и следа, и от пилотов, разумеется, тоже. На сей раз Исчен потеряла тридцать бойцов. Маша знала их всех, кого хорошо, кого только в лицо, она пыталась вспомнить каждого, припомнить что-то особенное о каждом и заставить себя ПОВЕРИТЬ, что никого из них больше нет. Невозможно. Так не бывает. Они все не могли умереть! Лиэ не мог умереть!!! Слезы, как кислота жгли глаза, и было очень больно, больнее, чем когда-то с Чапой, и было невыносимо тоскливо. Как спастись от этой боли? Чем утешиться? Тем, что этот мир не может быть настоящим, что это всего лишь декорация для фильма или затянувшийся сон, где девочке из реальности не может быть места? Не пойдет… Слишком много лет она прожила в этом сне, почти столько же, сколько в реальности… Она уже не знает наверняка, что считать своим домом… И потом это просто несправедливо! Ужасно несправедливо отобрать у нее еще и Лиэ! Последнего… Единственного… Маша сжимала кулаки, сгорая от ярости и ненависти к неведомым ублюдкам, поганящим мир своим присутствием, богатым, могущественным и самоуверенным подонкам, грабителям и убийцам, именующих себя «пауком». Маша прижимала подушку к лицу, захлебываясь от жалости к погибшему другу, к себе и… к Эйку. Почему-то Маша считала, что благородный командор переживает случившееся еще тяжелей, чем она. Слишком крупное поражение, слишком большие потери… Слишком сильный и обидный щелчок по носу, слишком жестокое доказательство тому, что СОГ далеко не так всемогуща, как привыкли считать, что есть некая сила, которую почему-то не удалось уничтожить в зародыше (по недосмотру, должно быть, а может быть потому, что с самого начала ее уничтожить было не так-то легко), и эта сила окрепла настолько, что теперь вполне может диктовать условия Великому Совету, угрожать, запугивать и чувствовать себя при этом в полной безопасности… Хозяевами положения, властелинами мира! А ведь начинали мерзавцы как простые пираты, мелкие пакостники. «Паук» с самого начала был странной организацией — о ней мало знали, в основном передавая из уст в уста байки и слухи, поэтому от нее веяло чем-то мистическим, и могущество ее казалось каким-то невероятным. Опять-таки мистически невероятным. Собственно «Пауком» впервые назвал ее кто-то из Великого Совета, упомянув сие насекомое для большей образности, типа — «запустили, подонки, свои жадные лапки…», «оплели, негодяи, невидимой паутиной…» Как и в случае с цирдами, которых кто-то когда-то метко прозвал звероноидами, наименование закрепилось и прижилось в массах. Кто-то говорил, что во главе «Паука» стоит бывший эрайданский аристократ, покинувший родину после переворота, кто-то утверждал, что за марионетками-людьми скрываются все те же ненавистные звероноиды, а то и кто-то похуже… Кто-то предполагал, что «Паук» создали спецслужбы Эрайдана для каких-то своих мало понятных целей. Маша не задумывалась над тем какое из всех многочисленных мнений может быть верным, она просто ненавидела этих существ, так сильно, как только можно ненавидеть и, наверное, выдайся ей такая возможность, ради того, чтобы уничтожить их пошла бы на верную смерть. После сегодняшнего дня — точно пошла бы! Даже не задумываясь! Она вытерла слезы. Она умыла лицо холодной водой. Она сжала зубы и постаралась успокоить нервы. Она вышла из комнаты и отправилась в апартаменты командора. Почему бы и нет? Она уже не курсант, она полноценный солдат. Почему до сих пор ее ни разу не ставили в патрульную группу?! Это странно! Это несправедливо! Вы бережете меня командор? Или просто боитесь, что я слабое, жалкое и никчемное существо, что я все испорчу?! Черта с два! Если вы притащили меня на вашу дурацкую базу, если одели в дурацкую форму и учили всяким дурацким сложностям и премудростям столько лет, то давайте уж играть по правилам до конца! Война — так война. У меня сегодня убили друга. Единственного. Самого лучшего… Ну вот, опять глаза наполнились слезами! Дура несчастная. Какой из тебя солдат?! Ты просто пушечное мясо! Маша остановилась на пороге командорских апартаментов, хлюпнула носом, несколько раз глубоко вздохнула и… Почувствовала как вдруг бешено заколотилось сердце, как подогнулись колени, как закружилась голова. Она никогда еще не была в кабинете Эйка. Никогда-никогда… Никогда не была с ним наедине, никогда не смотрела ему в глаза… Что-то тихо за дверью и не толчется никто поблизости… Впрочем, уже ведь достаточно поздно… А прилично ли ломиться к командору в столь поздний час? К черту приличия! Не может он спокойненько спать в такой ужасный день! Маша коснулась селектора. Селектор не отозвался. Но дверь была открыта, по крайней мере запирающее устройство не подавало признаков жизни. Может быть, ему плохо? Так же плохо, как мне? Может быть, он нуждается в ком-то кто мог бы… ВЕДЬ ОН ТАК ОДИНОК! Вот, придумала себе повод. Отмазалась смертью лучшего друга, чтобы припереться и заявить о своем существовании. Накопила храбрости. Набралась наглости. А у самой нос опух и глаза красные. Шла бы ты отсель, дорогая, поплакала бы в подушку наедине с собой. — Командор?.. — пискнула Маша, тихонько переступая через порог. Кабинет был пуст, утопал в удивительной для него густой, ватной тишине, машин оклик остался без ответа, она была здесь одна, в его святая святых… Девушка вошла, подошла к столу, взглянула на огромную электронную карту, где яркими звездочками светились ушедшие в патруль корабли, коснулась спинки командорского кресла, хотела сесть («Кто сидел на моем стуле и сдвинул его с места?!»), но вдруг взгляд ее упал на неприметную дверь в стене напротив, и она против воли направила к ней свои стопы, как будто невидимая магнетическая сила потянула ее… «Нет! Нет!» — мысленно кричала Маша, но магнетической силе сопротивляться не могла. Дыхание оборвалось от страха. Ей хотелось только взглянуть. Посмотреть одним глазком на его жилище, может быть тогда удастся хоть ЧТО-ТО понять о нем… Хоть чуть-чуть… «Никто не войдет, — думала она, — сейчас на базе почти никого нет. Никто не узнает. А я только загляну… В случае чего придумаю что-нибудь…» В комнате было темно, совсем темно, ибо верхнее освещение было отключено, а ярко светящейся электронной карты, естественно, не было. Какое-то подобие света дарила только тусклая темно-коричневая аварийная лампа расположенная по периметру потолка — такие лампы были во всех помещениях на базе, они позволяли видеть контуры предметов, больше ничего. Маша осторожно перешагнула порог — хотя изначально собиралась только заглянуть в комнату — и пошла вперед почти на ощупь, но потом глаза ее привыкли к темноте и она тут же наткнулась взглядом на кровать. И окаменела. Командор был здесь. И он спал. Дышал тихо, совсем неслышно, и был неподвижен. В первый момент Маша просто испугалась до жути, потом поняла, что ей необходимо как можно быстрее уйти, но почему-то она никак не могла сдвинуться с места… Стояла и смотрела на него — спящего… Не в силах оторвать взгляд… На нее вдруг накатила странная, безумная эйфория, непонятная удаль, тянувшая делать глупости. Ей безумно захотелось подойти поближе, чтобы разглядеть в темноте его лицо, почему-то подумалось, что Эйк сейчас должен быть совсем не таким, каким она привыкла видеть его. Он должен быть — настоящим. Да и не видела Маша его никогда так близко, все издалека… Хоть разглядеть… Она подошла очень тихо и склонилась над ним… низко… ниже… еще ниже… О Боже, как же он был красив, во сто крат красивее, чем ей казалось прежде! Хотя Маша почти не могла разглядеть в темноте черт его лица, она вполне могла нарисовать их себе в воображении — для этого ей было достаточно светло. Лицо командора казались мягче в полумраке, он будто чуть-чуть улыбался, и тени лежали в глазницах, такие густые, что… Что она не сразу заметила, что глаза его открыты и смотрят на нее, а когда заметила, то едва не скончалась на месте от ужаса. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, наконец, Маша с удивлением поняла, что все еще жива и, более того, ничего ужасного до сих пор не произошло — Эйк просто смотрит на нее, внимательно и настороженно, и чуть-чуть насмешливо, и нет на его лице ни гнева, ни возмущения. Вроде бы… Однако она должна что-то сказать. Пришла пора придумывать себе оправдание. — Эйк… ой… командор… я… не знала, что… Он улыбнулся ей! Боже, он улыбается или это так странно падает тень?! — Я хотела… — она почувствовала, как тает под его взглядом, и мысли путаются, становятся вязкими, как кисель, и она уже не помнит, что именно хотела… — Командор… Я… Не могла… Не хотела… То есть… Я хотела… Она замолчала, пытаясь сообразить для чего же в самом деле пришла, но пристальный взгляд из темноты напрочь лишал ее воли и разума. И Маша просто вдруг махнула на все рукой. — Мне очень хотелось увидеть вас… хоть раз… так близко. Я не могла, не смела подойти к вам раньше, но теперь. Когда случилось… Я теперь уже вполне полноценный солдат, я хочу… могу… Я ужасно не хочу быть солдатом, если из-за этого вы не можете видеть во мне… ничего другого! Простите меня, командор, но я так люблю вас! Она почувствовала, как у нее защипало в носу, и глаза наполнились слезами. Она не сдержалась и разревелась. Опять. Дура! Безмозглая овца! Кретинка! Совсем обалдела?! Эйк молчал. В выражении его лица ничего не менялось, и Маша даже подумала, что быть может он спит, может быть все геллайцы спят с открытыми глазами? Но вдруг он спросил, и опять почему-то шепотом, неужели боялся, что кто-нибудь его услышит? — Что же ты замолчала?.. Милая моя девочка… Я не знал… Правда. Он приподнялся на локте, положил на ее затылок ладонь, и мягко притянул к себе ее голову. Вот как, оказывается, все просто! А КАК все должно было произойти?! КАК ей виделось их первое свидание?! Она не помнила… Но как-то не так… Как-то совсем не так все виделось и представлялось. Невероятным образом Маша поделилась на две части, одна из которых ватная и растерянная уступала целующему ее мужчине, а другая витала где-то под потолком и скептически взирала на все это безобразие, страшно недовольная своим поведением, своей скованностью, своей деревяностью и заторможенностью, полнейшим отсутствием изящества и шарма… Хорошо хоть темно, зареванной физиономии не видно. Ну что за черт?! Самое время ведь отдаться чувствам и эмоциям, ведь она так долго этого момента ждала! А сама — занята руганием себя! Прекрати! Немедленно прекрати! Это же просто смешно!!! За всеми этими мыслями она и не заметила, как оказалась поваленной на кровать, и как серый комбинезон неведомым образом оказался расстегнутым на груди. Совсем расстегнутым! Вау! Да со мной ли это происходит?! Это просто… просто… Что? Эйк шептал что-то нежное, что-то очень приятное о том, что Маша удивительно красива, потрясающе хороша. Его руки были такими нежными, такими горячими и такими умелыми, что в конце концов девушка перестала-таки рассуждать сама с собой и в самом деле отдалась процессу. И зловредная вторая половинка только изредка взлетала под потолок, чтобы провопить что-нибудь типа: «Невероятно! Неужели свершилось?! Этого просто не может быть! Эйк! Он со мной! Неужели он в самом деле со мной?!» Она отважилась коснуться его. Она отважилась обнять, отважилась сама найти его губы, отважилась изо всех сил прижаться и захлебнулась от нежности и счастья, от невероятных ощущений, которых не могла представить себе даже в самых смелых фантазиях. В самый ответственный момент она опять повела себя глупо… Ну да, больно… Ну да, ужасно больно, но могла бы и потерпеть, другие же как-то терпят, к чему эти «ой-ой-ой» и «не надо пожалуйста, а то очень больно», к чему эти отпихивания и отползания, в конце концов, ради чего ты вообще все это затеяла? Заявилась, завалилась в постель — ради чего?.. Но кто же знал, зараза, что ЭТО так больно! И смешно и досадно и — обидно, потому что милый Эйк почему-то безмерно удивился, что он у нее первый. Да как ты смеешь удивляться?! Я ведь живу ради тебя! И помыслить ни о ком, кроме тебя не могу! Неужели ты не понимаешь?! Хотелось верить, что он, как и убеждал ее, был предельно осторожен… Хотелось верить, что он действительно ничего не повредил… Впрочем, это похоже на правду. Больно — но уже проходит… Господи, ну какая же я дура! О чем я думаю?! О том, что больно и сыро и хочется забраться в ванную, но в то же время ужасно хорошо, тепло, невыносимо счастливо… и хочется кричать: «Остановись, мгновенье, ты прекрасно!» Лежать в его объятиях, уткнувшись носом в его плечо, чувствовать его всем телом, таять под его ласками. — Тебе нужно сейчас идти… — Уже пора? — Увы… Сокровище мое, запомни, что я скажу… Всякое может случиться, жизнь у нас такая, понимаешь? Я хочу, чтобы ты знала, что я найду тебя везде и изыщу возможность быть с тобой. Веришь? — Конечно. — Пожалуйста, верь мне, ладно? Маша приподнялась и нашла в темноте его губы. — Я люблю тебя, Эйк. Я так тебя люблю! Ты даже представить себе не можешь! Я ухожу… Он прижал ее к себе, и Маше показалось, что он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не хочет ее отпускать. Но ведь будет еще и завтра и послезавтра и много, много дней и ночей. Что может нам помешать? Маша поднялась, как во сне, оделась, оглянулась в последний раз на силуэт мужчины, едва заметный в темноте, хотела сказать ему что-нибудь на прощанье, но не было слов, способные выразить то, что она чувствовала сейчас, и она просто вышла, тихонько закрыв за собой дверь. Убедившись, что в округе никого нет, Маша как сомнамбула вышла из кабинета, на негнущихся ногах прошла по коридорам и вернулась в свою комнату. Кажется, ей кто-то встречался по пути, ее о чем-то спрашивали… Она вломилась в свои апартаменты, захлопнула дверь, упала на кровать и расхохоталась. От переполняющего ее невыносимого счастья. А потом разревелась, в который раз за этот день. А потом засмеялась сквозь слезы, а потом отхлестала себе по щекам, потому что никак не могла остановиться — плакать и смеяться одновременно. Маша почти вбежала в кабинет командора, едва сдерживаясь, чтобы сохранять хоть какое-то приличие. Сегодня он впервые после того дня (или вернее вечера) вызвал ее к себе, велел явиться якобы для получения назначения. «Интересно, — с улыбкой думала Маша, — Куда он назначит меня? В личные секретарши? О нет, он очень осторожен, что же он придумал? А может быть и вовсе не ради какого-то там назначения зовет он меня к себе? Может быть это только повод?» «Все должно произойти при свете, — думала она, почти бегом направляясь к кабинету командора, — Я хочу его видеть. Не так, как в прошлый раз. Хочу нормально всего его видеть! Теперь я уже не буду дурой, не буду ахать и охать, не буду вести себя, как бревно! Все будет по другому!» Она вошла к нему глупо улыбаясь. Но Эйк был не один, и Маша постаралась погасить улыбку и держаться как можно более официально. Ее глаза должны сказать все. Он должен понять. Он не может не понять. В кабинете командора находился какой-то незнакомый Маше мужчина, он смотрел на экран компьютера, но, увидев ее, обернулся и с тех пор так и пялился на нее. Рассматривал нагло и беззастенчиво. А Маша смотрела на Эйка. Рвалась к нему всей душой, и заставляла себя стоять на месте. На вытяжку, как подобает солдату — этот мерзкий тип, что таращился на нее из угла, не должен заподозрить что-то. — Подойди, Маша, — велел ей Эйк. Она подошла, и он жестом указал ей на кресло напротив его стола. — Ну как настроение? — осведомился он, усаживаясь за стол и глядя на нее почти с нежностью. Маша еще не нашлась, что ответить, когда он продолжал — видимо, вопрос не требовал ответа. — Не соскучилась в четырех стенах? — Немного… — улыбнулась Маша. Она смотрела ему в глаза и не видела в них ничего, что хоть как-то напоминало бы тот теплый свет, ту нежность… Маша понимала, что он прав, что в подобной ситуации он должен смотреть именно так, что за ними наблюдает какой-то субъект, бывший, вероятно каким-нибудь очередным экспертом Великого Совета, который все подметит и все доложит, но все-таки было обидно. Почему-то. — Я не забыл о тебе, как ты, может быть, подумала, — ответил он на ее тайные мысли, — Все подбирал задание, которое мог бы поручить именно тебе. Маша кусала губы, чтобы не улыбаться. Странное, должно быть, было у нее выражение лица. — Я решил, что лучше всего отдать тебе под опеку твою родную планету. — Как это? — не удержалась от вопроса изумленная девушка. — Как это обычно делается, — пожал плечами командор, — Ты будешь патрулировать Землю, наблюдать за тем, чтобы не было вторжений извне, следить за оэрлогами, которые любят наведываться на твою родину. Ты заменишь на этом посту одного нашего агента — не землянина — который занимал на ней явно не свое место. Ты знаешь Землю, тебе будет на ней легко. И думаю, приятно. Я помню, как ты страдала от того, что находишься так далеко от дома, и вот твоя мечта вернуться, наконец, исполнится. Ты даже сможешь увидеть своих родных — посмотреть на них не показываясь им, я разрешаю тебе это, хотя это и против правил, зная, что ты будешь осторожна… Командор помолчал, видимо ожидал от Маши какой-то реакции, но так как та только бестолково хлопала глазами, он продолжал: — Итак… Завтра ты встретишься с тем, кого сменяешь на этом посту, он введет тебя в курс дела, и ты отбудешь на свое первое задание. Эйк смотрел на нее, улыбался, по всему было видно, что он был уверен в том, что совершает для нее великое благодеяние, а Маша даже не знала, что ему ответить. Он шутит? Наверное, он что-то задумал, и нарочно ломает комедию перед чужаком. Но зачем? И почему он не предупредил ее заранее? Или?.. Нет, это не может быть правдой! Он не захочет так далеко отослать ее от себя, после того, что было… Ведь это было так здорово! Разве он не просил ее верить в то, что они будут вместе? Передумал?.. «Скажи, скажи что-нибудь! — твердила себе Маша, — Не сиди, как дура!» — Я готова, — произнесла она, едва ворочая непослушным языком. Она изо всех сил старалась держаться, но ее душили слезы. Что же все-таки он задумал? — Маша? Он кажется уже не в первый раз обращается к ней. — Маша, ты хочешь что-то сказать? У тебя есть какие-то вопросы? — Нет. Разрешите идти? Она не могла больше смотреть на него, иначе она разревелась бы, сказала бы что-нибудь не то. А тут этот наблюдатель пялится и кажется про себя смеется над ней… Лучше она уйдет и будет ждать его… Хоть какого-то известия от него у себя в комнате. Ведь должен же он как-то объяснить!.. Она ждала… ждала… Потом встретилась с агентом, рассеяно выслушала его и села на корабль, который должен был переправить ее на Землю. А он даже не пришел проводить ее. ЭРАЙДАН. СКАПОЛ. ВЭГУЛ Скапол был второй планетой Эрайдана, первым его искусственным детищем, самой большой гордостью, демонстрацией невиданного достижения человеческого разума перед всей известной вселенной — до сих пор люди еще не умели создавать планеты. Конечно, прошло не одно столетие с того момента когда вокруг солнца Эрайдана стал вращаться огромный голый шар до того, как планета стала готовой к заселению. Но когда время пришло, нашлось очень много желающих стать первыми поселенцами. Новая земля — новые возможности для тех, кто не имел их раньше. Понятно, что на новую планету полетели не очень именитые и преуспевающие люди. Настоящая аристократия и по-настоящему богатые люди остались на Аретасе. И очень скоро, когда Эрайдан расширился до четырех планет — к Скаполу прибавились Лиуретта и Аллотайа — Аретас стал недосягаемой планетой-легендой, на нем располагалось сердце империи, на нем хранилась древнейшая история империи, памятники докосмической культуры, на Аретасе жила древняя аристократия и земля на Аретасе стоила очень дорого. Те из переселенцев, которые хотели вернуться к родному очагу, уже не могли этого сделать — многим из них не хватило бы средств даже на путешествие от планеты к планете. Было ли это целенаправленной политикой государства, желавшего расчистить свою обитель от лишнего скопления народа, или так сложилось исторически, но — факт остается фактом. Отец Вэгула был банкиром и, как следствие, человеком очень обеспеченным, но и он не смог бы, если бы захотел, переселиться на Аретас. Но он мог позволить себе поездку в столицу, показать своим мальчикам родину их предков, которую они видели каждый вечер из окна — только как огромный, в полнеба, нежно-голубой серп. Конечно, поездка произвела большое впечатление на мальчиков, но если Гров трещал без умолку, рассказывая всем друзьям и знакомым о том, что он видел, то Вэгул молчал и еще больше замкнулся в себе. Размышлял, должно быть, над чем-то. Впрочем, у Вэгула просто не было друзей, с кем он мог бы поделиться впечатлениями — отец так и не узнал никогда о дружбе мальчика со старым мусорщиком, к которому тот приходил каждый раз, когда уходил гулять. — Я не знаю, как рассказать об этом, — говорил он внимательно слушавшему его старику, — Там совсем не такой мир, как здесь, у нас. Мне кажется… — он печально улыбнулся, — что там можно все. Там сбываются мечты. — Твои мечты сбудутся, — сказал мусорщик. — Я в этом уверен. Он помолчал и добавил глубокомысленно. — В тебе что-то есть. То, что ты вытворяешь из той рухляди, что выбрасывают на свалку, как непригодную… Ха! Ты помнишь ту лазерную пушку?! Вэгул улыбнулся. Лазерная пушка была его последним изобретением, он собрал ее из искореженных частей вышедших из строя домашних роботов… Лазерная пушка разнесла полсвалки, Вэгул и старик едва не погибли, но оба были счастливы. Вэгул тому, что впервые создал оружие такой убойной силы, а старик был просто рад за мальчика, общение с которым внесло хоть немного смысла в его жизнь, сделало ее хоть сколько-то интересной. Мусорщик потом делал круглые глаза и рассказывал властям, что ничего не понимает, что якобы нечто огненное сверзилось с неба и… В это, разумеется, никто не поверил, но никакого более реального объяснения случившемуся так и не нашли. — Я был в музее космоса, — прошептал Вэгул с благоговением, — Я говорил с самим Доватом. — Как это? — Там в музее сделаны роботы — прототипы великих людей… Но так похоже… Ты знаешь, я почти поверил, что Доват живой, да и другие… Я видел первый космический корабль, видел первый звездный лайнер, я говорил с пилотами «Эрайдана-Радэк-Эме», с теми, что погибли тогда, ты помнишь? — И что они рассказали тебе? — Капитан Кает рассказал мне, что тогда случилось с кораблем. Такая пустяковая поломка!.. Мусорщик философски покачал головой. — Человечество идет к своему будущему путем проб и ошибок. Ценой многих жертв. — Я был в музее оружия, — продолжал мальчик, — Я видел с чего все начиналось… С самого начала, ты понимаешь?! Еще когда вообще космических кораблей не было! — Да уж, такая древность сохранилась только на Аретасе… Интересно, должно быть. — Интересно… Интересно идти от столетия к столетию и смотреть, как все совершенствовалось, видеть людей — самых великих людей по тем временам — которым в голову приходили новые идеи… Там есть их портреты… Мусорщик улыбнулся. — Ну и на кого похожи великие люди? Вэгул пожал плечами. — Ни на кого… Такие как все… Он молчал какое-то время, глядя на роботов-рабочих, сортировавших вновь прибывшие на свалку отходы. — Слушай, — сказал он, — когда я смотрел на одну штуку — весьма древнюю, впрочем, но… Мне тут в голову одна мысль пришла. — Какая? — насторожился мусорщик, — Если как в прошлый раз… Он кивнул в сторону воронки, оставленной выстрелом лазерной пушки. — Нет, ну что ты! Я теперь знаю, как надо было… но и это уже неважно — это глупо и старо, лазерными пушками оснащен каждый лайнер, нужно нечто принципиально новое… — А что? — Ты понимаешь, я еще не знаю толком… Но если использовать технологию Бервега Венй Гета, но вместо атаноферита залить в топливный отсек атанофелиол… Конечно, тогда придется сменить все фильтры и поставить лучевой генератор вместо… — Вэгул! Если произойдет какой-нибудь еще инц… инцед… короче взрыв или еще что-то в том же духе, меня выгонят с работы! — Нет! Правда, нет! Ты мне веришь?! Ну правда, у меня получится, я тысячу раз проверю! В этот раз ничего не получилось. Вэгул действительно проверил все тысячу раз, однако новое оружие так и не заработало. Оно не разнесло свалку, никого не убило и не покалечило, оно просто было мертво, и Вэгул ничего не смог сделать для того, чтобы оживить свое детище. Но долго переживать не пришлось и вообще вскоре ему стало не до того — пришла пора идти в школу. А ненавистная школа отняла все столь необходимое ему время, загрузив его бедную голову совершенно не нужными ему вещами. Вэгул ходил в элитарную школу, в ту, где учился его старший брат, где учились дети из высших слоев общества, умненькие, подготовленные и развитые… Вэгул среди них выглядел полным дегенератом — он не читал книг, никак не мог запомнить названия рек и морей и места обитания диких животных, плюс к тому он был ленив и не слушал учителей, в конце концов заставив их усомниться в своих умственных способностях. Отец просил его стараться, не разочаровывать его, но Вэгул ничем-ничем не мог ему помочь, его мысли были прочно заняты совершенно не теми вещами, что от него требовались. Он переоборудовал свой маленький компьютер и теперь проектировал космический корабль, который мог бы перемещаться не в пространстве и не в подпространстве — а через пространство — между двумя заданными точками мгновенно. Вэгул полагал, что такая идея пришла в голову ему первому и что стоит немного подумать, и он найдет решение, что оно лежит где-то совсем на поверхности… Он понял, что это не так, очень скоро. Когда, наконец, прочел школьный учебник по космологии, потом по физике… по химии… он разыскал в библиотеке научные трактаты, что писались людьми, работавшими в той самой области, в которую он вторгся, и стало ему очень грустно. Вэгул понял, что все гораздо сложнее, чем он полагал и — более того, он рассчитал, что сам, в одиночку, сможет решить эту задачу не ранее, чем через двести пятьдесят лет… Столько не жили даже эрайданцы. Его спас учитель физики, опальный ученый, прибывший аж с Аретаса — и потому сразу ставший в школе некой живой легендой. К тому времени на Вэгула уже махнули рукой, он сидел в своем углу и занимался чем-то никому не ведомым, чем-то — что вдруг заинтересовало нового учителя. Вэгул был нелюдимым и мрачным существом и не собирался делиться своими мыслями с кем-то там, кто вдруг проявил к нему интерес, но ему пришлось. Учитель почему-то сразу понял, что именно изображено на мониторе его переносного компьютера, дал этому название и указал неточности. — Ты никогда не сможешь создать что-то новое, — сказал он ему, — пока не изучишь все, что уже было сделано в этой области другими. Это трудно, тяжело и, честно говоря, почти даже невозможно, но иного пути нет, иначе ты протопчешься на одном месте, вместо того, чтобы идти вперед. И еще он сказал: — С такими знаниями тебе никогда не поступить в университет, а только там ты сможешь найти единомышленников, людей, которыми движет то же, что и тебя. Вэгул закончил учебу, имея лучшие в школе оценки и в тот же год с легкостью поступил в Скапольский Университет, где его заметили и оценили по заслугам. Его называли гением, потому что те задачи, на решение которых многим потребовались бы годы, он решал походя. У него была потрясающая работоспособность и феноменальная память, его отдача делу была полной и безоговорочной, для него не существовало иного мира, кроме того, в котором он работал. Теперь у него получалось все. За что бы он не брался. Его изобретения очень быстро вышли за рамки университетских сенсаций, о них узнали в министерстве обороны и, после трех лет учебы в Скапольском Университете, Вэгула пригласили в Университет Аретаса… — Там я закончу образование, — говорил Вэгул, расхаживая из угла в угол по комнате, в то время, как отец и Гров следили за ним глазами, — но, на самом деле, не это главное — я попаду в знаменитую лабораторию Тейнана Кенрата, вам это имя ничего не говорит, я знаю, но это ведущий специалист в той области, которой я занимаюсь. Он счастливо улыбнулся и глаза его сверкнули. — Я знал, что рано или поздно это произойдет — мы уже несколько месяцев переписывались с Тейнаном и… В общем, нам всегда было что сказать друг другу, но с Аретасом всегда столько сложностей, черт бы его побрал, понадобилась тьма всяких разрешений, заставили даже писать какую-то анкету… Ну ладно, это все в прошлом, теперь, надеюсь, уже никто ко мне приставать не будет. Я лечу завтра, и Тейнан будет встречать меня на космодроме. И отец и Гров ничего не могли ему ответить, потому что лишились дара речи, отец — от неожиданной радости, Гров — от зависти. Возможно ли, сумасшедший Вэгул летит на Аретас?! Его ПРИГЛАШАЮТ на Аретас! За него оформили все документы и даже встречают в космопорту! Все это несправедливо! Вэгул недостоин! Он ведь сам не понимает, какое ему выпало счастье, радуется что попадет в какую-то там лабораторию, в которой так и просидит безвылазно столько, сколько ему позволят, не воспользовавшись чудесной возможностью… А ведь Гров был старше, несомненно умнее и предприимчивее, и все еще сидел на Скаполе… Без всякой надежды… Гров работал с сенатором Айве Те Дуром, был его доверенным лицом уже довольно долго. Сенатор показался ему перспективным, Гров надеялся, что тот победит на выборах и станет наместником на Скаполе, а там переберется и на Аретас. Сенатор обманул его надежды, выборы провалились, Айве Те Дур остался тем, кем и был. Уже действительно без всякой надежды. Гров поставил не на того человека, он проиграл, а Вэгул… Черт побери, ну почему самое лучшее достается всегда тем, кто этого не может оценить?! Гров подумал, не наладить ли отношения с братом, вдруг поможет ему, но потом решил, что бесполезно — Вэгул всегда плевать хотел на родственные связи, он и пальцем не пошевелит, даже если ему это не будет ничего стоить… Просто ему не до того… Просто он не в своем уме… И здорово не в своем уме… И вот вместо того, чтобы запереть его в лечебнице, его приглашают на Аретас! Гров опустил глаза, чтобы они случайно не выдали его чувств, Гров понял, что не просто не любит и презирает своего братца — он его ненавидит, так сильно ненавидит, что готов убить. Гров не пошел провожать брата в космопорт, сослался на неотложные дела, Вэгула провожал только отец, который едва не плакал от радости и гордости, просил почаще сообщать о себе, и не смотря на то, что Вэгул обещал, не верил ему, ибо тот уже сейчас был где-то совсем далеко, и, может быть, даже безнадежно далеко от него. Лерн Сает Эйт подумал, что теперь окончательно теряет своего мальчика… Мальчика, который, впрочем, никогда и не был ЕГО. Да, Вэгул всегда находился где-то поблизости — задумчивый, нервный, вечно какой-то всклокоченный и неопрятный, глядящий в пол и кусающий ноготь, когда отец пытался поговорить с ним о чем-то. Этот мальчик словно и не был его сыном, он был непонятен, как какой-нибудь инопланетянин. Теперь он мог им гордиться. Он мог словно невзначай обмолвиться в кругу своих друзей, что Вэгул улетел на Аретас. Так начался самый счастливый период в жизни Вэгула, жаль только, что длился он совсем недолго, всего каких-то пять лет… Он безусловно был гением и, в отличие от многих ему подобных, был признанным гением. Признанным с самого начала. Огромная и прекрасно оснащенная лаборатория военного министерства Эрайдана была по сути полностью в его распоряжении, ему подчинялось множество образованных — под час куда лучше, чем он сам — людей, являвшихся непревзойденными специалистами в своем деле. И это дело — двигалось. Медленно, порою тягостно, но неизменно двигалось к завершению. А потом случился переворот. АРМАС Армас был одним из первых эрайданцев, кто узнал о совершимся в столице перевороте. К тому времени он был уже старшим пилотом на военном корабле, патрулировавшем границы империи. Невероятное стечение обстоятельств помогло ему в тот день — он был дежурным по связи и первым услышал голос нового министра обороны Леерта Оверли Дай онензу Шостея, повелевшего всем имперским кораблям возвращаться на базы. Армас весьма много слышал об этом человеке, из уст своего отца и деда. Никто из них не отзывался о нем хорошо — онензу Шостей был очень хорошо известен в узких кругах как непревзойденный усмиритель восстаний и бунтов. Империя была огромна и пограничные области, жаждавшие освобождения и самостоятельности роптали постоянно. Если они начинали роптать слишком сильно к ним посылали Шостея, и инцидент всегда оказывался исчерпанным. И вдруг этот человек — министр обороны! И вдруг он повелевает всем кораблям возвращаться на базы! Спокойно и твердо. Армас смотрел в светлые глаза новоявленного министра и ему, уже побывавшему не в одном сражении, стало страшно. Что такое происходит дома?! Нарушая инструкцию, Армас вышел из прямого канала связи с министерством обороны и начал прочесывать эфир, медленно и методично, пока не наткнулся на сообщение нового правительства, и когда он увидел лицо нынешнего главы государства, то понял, что все очень плохо, настолько плохо, что хуже уже просто и не может быть. Он понял, что его отца, вероятно, уже нет в живых. Отца, брата и, возможно, даже деда… Армас не мог ждать, у него не было времени на то, чтобы раздумывать над ситуацией и искать решения, стоит только кому-нибудь из офицеров узнать о сообщении правительства — они немедленно последуют приказу. Армас попытался представить себе, что будет с ним, когда он сойдет на землю Аретаса… Он отважился связаться со своей семьей, набрал нужный код и долго ждал… долго-долго ждал… и сердце его сжималось — такого не было еще никогда, чтобы в их доме не отозвался хоть кто-то… Щелчок. На экране появился огромный холл их дома и лицо управительницы, бледной, с расширенными глазами, какими-то пустыми и остекленевшими. Она кашлянула и произнесла: — Дом эрселен Хайллер… — Иулар… Это Армас. Девушка улыбнулась. — Здравствуй, Армас. — Что происходит? Где отец, мама, где все?.. — С ними все в порядке, Армас. Они очень ждут тебя дома. — Я могу поговорить с кем-то из них? — Они… — девушка бросила мимолетный взгляд куда-то в сторону, — мама сейчас отдыхает, не может подойти, а отец уехал в парламент. — В какой парламент?.. Иулар изобразила непонимание. — Новый или старый? — Парламент остался старый, Армас, он избрал нового главу… главу правительства, а его величество… подписал отречение…. — Все ясно. Иулар… нам приказано возвращаться на базу. Скажи маме, что завтра я, должно быть, буду дома. Иулар улыбнулась и кивнула. Армас отключился. Несколько мгновений он смотрел в погасший экран, мысли его путались, он панически пытался что-то придумать… — Хайллер? Он обернулся. В дверях стоял офицер. — Что происходит? Почему погашен экран? Где связь? Армас включил экран, который все еще был настроен на дом его родителей и указал на пустое поле. — Небольшие неполадки. Сейчас все исправлю. В это время пронзительно засвистел канал экстренной связи. Офицер кинулся к нему как раз в тот момент, когда на мониторе появилось лицо дежурного по базе, к которой был приписан их корабль. — Что у вас происходит, — обратился он к офицеру, — Почему не даете подтверждение? Вы получили сообщение? — Какое… — начал было офицер, когда вдруг что-то с силой ударило его по шее, и он свалился на пол потеряв сознание. — Что у вас там происходит? — воскликнул дежурный. Армас, стоявший как раз за спиной упавшего офицера улыбнулся, потирая ушибленную руку: — А ты угадай. И отключил связь. В отличие от простых пилотов, офицеры всегда были вооружены, теперь был вооружен и Армас, хотя ему и пришлось повозиться, чтобы отцепить оружие от пояса потерявшего сознание начальника. Офицеров было всего трое. Армасу удалось всех их застать врасплох, а потом он пошел к пилотам, собрал их всех вместе и, направив на них оружие, объявил, что берет управление кораблем в свои руки. Возможно, он немного преувеличил те ужасы, что ожидали бы экипаж по прибытии на базу, в красках описав главу нынешнего правительства. В доказательство своих слов он просто включил запись речи президента, которую скорее всего уже прослушали все граждане Эрайдана. «Эрайдан — осьминог, пожирающий все на своем пути. Так не должно быть. Мы освободим угнетенные народы! Великая держава отказывается от завоеваний!» Армас не верил не единому слову президента, ибо знал его и его взгляды, но обратил внимание пилотов именно на эти его слова. — До вас доходит, что будет дальше? Вместо того, чтобы грабить мирное население, чем мы занимались до сей поры, вы будете перевозить почту и домашних роботов. Если вы хотите именно этого, то возвращайтесь. Я уже погрузил офицеров в капсулу и готов отправить ее на Аретас, кто хочет к ним присоединиться — всего хорошего. — А что ты предлагаешь? — уныло спросил кто-то. — Я предлагаю вам на этом захваченном мною корабле, корабле, набитом самым мощным оружием в галактике, стать вольными странниками, зарабатывающими себе на жизнь… Ну в общем не будем ходить вокруг да около — пиратством. Я никого не держу, но тех, кто пойдет со мной, я обещаю сделать одними из самых обеспеченных людей в галактике. Теперь жду вашего ответа… Ни один из пилотов не пожелал возвращаться на Аретас. В летной академии Эрайдана, набиравшей всякий сброд, впервые произошел подобный инцидент. С тех пор требования по безопасности летного состава значительно повысились. Армас долго не знал, что случилось с его семьей, долгое время он продолжал надеяться, что они живы, хоть кто-то… Однажды ему удалось связаться с одним из членов нового правительства, который когда-то был другом его отца. Веслей Крает Уенц амискозу Буйсв был весьма удивлен и напуган, когда увидел Армаса, впрочем, он едва его узнал. — Я слышал, что ты предатель… Это правда? — А ты как сам думаешь, Веслей? Я присягал королю. С точки зрения нового правительства я предатель, но мне, признаться, нет дела до того, что думает обо мне новое правительство. — Ты очень рискуешь, Армас. Вся связь с космосом проходит через руки спецслужб Генлои, теперь твое местонахождение известно. — У меня нет необходимости его скрывать, — рассмеялся Армас, — я на Салане, если президент Генлои это узнает, я не буду возражать. Я хотел спросить тебя, что случилось с моей семьей. Не хочу, чтобы у тебя были проблемы, поэтому не настаиваю. Расскажи, что можешь. — Мне не поступало никаких распоряжений на этот счет, вряд ли кому-то могло придти в голову, что ты объявишься, и потом не думаю, чтобы кто-то возражал… Твой отец… По экрану вдруг пошли помехи и вместо Веслея на нем появился президент. Армас хорошо помнил этого человека, тот не раз бывал в их доме до того, как между ним и отцом начались разногласия, сделавшие их врагами. — Ну здравствуй, мятежник, — Генлои улыбался, точно так же как улыбался каждый день миллионам граждан Эрайдана, — Я сам расскажу тебе о твоей семье, думаю, тебе будет приятно получить информацию из первых рук. Армас молчал. За его спиной шумел и гудел тысячью голосов космопорт Саланы, в баре неподалеку веселилась его команда, сервис-службы космопорта проверяли исправность его трех кораблей. Прошло чуть больше года с начала его вольных странствий, и Армас уже выполнил обещание, данное им членам своей команды, сделав их весьма обеспеченными людьми. Его солдаты верили ему, уважали и, возможно, даже любили — потому что верили. Армас был непревзойденным стратегом, он был неуловим и очень удачлив. По крайней мере, пока. — Знаешь ли ты, малыш, что своим безответственным поведением порочишь свою великую родину? Эрайдан — мирная, счастливая страна… Ты понимаешь? Все ее граждане счастливы. И довольны. И никто из них не имеет намерений покидать ее. Знаешь ли ты, что ты единственный, кто сделал это, после того, как совершился переворот? — Ты уничтожил уже всех? Или кто-то до сих пор в тюрьме? Должно быть палачи не успевают справляться со своей работой. — Ты, кажется, видишь во мне чудовище, Армас. Но это не так, поверь мне. Я гуманный правитель. Президент снова улыбнулся, и от его улыбки у Армаса мурашки пробежали по спине. — Наши врачи придумали очень хорошее средство для избавления от оппозиции. Ты слышал что-нибудь о препаратах стирающих память?.. Это новейшие разработки, которые весьма хорошо себя показали. Человек словно второй раз рождается на свет. Его, правда, приходится заново всему обучать… но мы справляемся с этим. Из мятежников, разбойников и убийц получаются вполне приличные люди. Как жалел в этот момент Армас, что его от Генлои отделяет пространство в тысячи световых лет. Если бы только он мог дотянуться через экран до самодовольной ухоженной рожи, улыбающейся профессионально широко и дружелюбно, если бы было оружие, способное поразить эту рожу, пронесясь смертоносными кристалликами силы по каналу связи… Президент, в безусловной безопасности своих апартаментов, видел, как исказилось яростью лицо его врага, и улыбнулся еще шире. — Тебе остается только гадать, дошла ли очередь до твоих близких. Поверишь ли ты мне, если я скажу, что еще нет? Армас не отвечал. — Так вот, они еще… они еще помнят… пока еще. А дальнейшее… — президент молчал несколько мгновений, выжидал, внимательно глядя в глаза пирата, — Дальнейшее будет зависеть от тебя. Я не обещаю, что пощажу твоего отца — он слишком опасен, но твоя мать… братья и сестры… твой дед… Их жизни в твоих руках. — Хочешь, чтобы я сдался? — Ты правильно меня понимаешь, именно этого я и хочу. — Я не верю тебе, Генлои. — Твое право. Но что если я говорю правду? — Ты не можешь туда соваться, тебя тот час убьют!.. Или что там они делают! Это дешевый трюк! Ооаэо расхаживал взад-вперед по гостиной, размахивая толстыми длинными руками. Ооаэо был коренным жителем Саланы, он был огромен — как все они, силен — как все они и глуп — как большинство из них. Действительно, саланцы на редкость бестолковая нация. Была ли тому виной экспансия, как утверждали некоторые, или у этого народа никогда и не было шанса — остается только гадать. Планета находилась на ранней стадии феодализма, когда ее облюбовали для себя космические авантюристы, принеся с собою весьма своеобразный прогресс. Ооаэо работал в одном из местных публичных домов — охранником, вышвыривал особо разбушевавшихся клиентов. До того, как с ним познакомился Армас, вся его команда уже знала саланца довольно хорошо. Ооаэо попросился в команду, и Армас, ко всеобщему удивлению его взял. Почему? Вряд ли он сам мог бы на это ответить. Саланец был хорошим бойцом, не требовательным и исполнительным, он был очень предан Армасу за то, что тот предоставил ему такую хорошую, всеми уважаемую работу, и готов был отдать за него жизнь. Пока такая возможность ему не представилась, он просто ходил за любимым хозяином по пятам, вскоре все к этому привыкли — капитан и его вечный охранник за левым плечом. Армас не возражал, с Ооаэо было гораздо безопаснее ходить по Салане, кроме того, он знал о планете много всякого интересного. Когда Ооаэо узнал о желании хозяина отправиться на Аретас, он был вне себя, ругался, кричал и никак не мог понять, как хозяин может быть настолько глуп, чтобы купиться на такой идиотский и глупый трюк, что придумало новое правительство Эрайдана. — Успокойся, — Армас раздраженно отмахнулся от шумного саланца, который мешал ему думать, — Иди лучше и займись чем-нибудь. Не действуй мне на нервы! Он должен был проникнуть в Эрайдан тайно и выяснить все на месте, но он не мог придумать, как может сделать это, и послать никого не мог — некому было доверить подобное дело. ВЭГУЛ О том, что случился переворот Вэгул узнал случайно, спустя уже несколько дней после этого события, когда некоторые сотрудники его лаборатории куда-то вдруг бесследно исчезли. Вэгул был вне себя и действительно произнес несколько нелицеприятных эпитетов в адрес нового правительства, за что и поплатился очень скоро. Впрочем, неосторожные слова были только поводом и все об этом знали. Покинув Скапол Вэгул тут же выкинул прежнюю жизнь из головы — забыл, что у него есть отец и есть брат. Отец сначала часто связывался с ним, потом все реже и реже, и Вэгул как-то упустил, когда эта связь оборвалась, поэтому он не узнал, что отец его погиб и что он стал владельцем половины всего его имущества, что было весьма немало, не знал он, и того, как поживает после всего этого его братец Гровом. — Вы должны ехать с нами, — сказал мужчина, взяв Вэгула за руку, чтобы привлечь его внимание. Вэгул был удивлен и раздосадован. — У меня много работы. Я не могу никуда идти. — Это очень важно. — сказал мужчина, постаравшись придать весомости своему голову, — Поверьте. Мы не станем отвлекать вас надолго. И он поехал — разве у него был иной выход? Он верил, что скоро вернется и представить себе не мог, что видит свою лабораторию в последний раз. С ним долго разговаривал какой-то нудный, узколицый человек, задавая странные и глупые вопросы. Вэгул был зол, потому что не понимал к чему все это и потому был не особенно вежлив. В конце концов он просто отказался отвечать. — Вы поддерживаете отношения со своей семьей? — Вы поддерживаете отношения с противоположным полом? — Какая у вас сексуальная ориентация? — Вы собираетесь обзавестись семьей? — Кто президент Эрайдана? — У вас есть друзья? — Какие книги вы читаете? — Вы когда-нибудь читали книги? — Что вы думаете об этом?.. А об этом?.. А об этом? Вэгул молчал, потом он взорвался и накричал на этого человека, даже кинулся на него с кулаками. Но ему помешали. Он не знал, что в соседней комнате, за прозрачной стеной стояли несколько мужчин одним из которых был его брат. Гров покачивал головой, и лицо его при этом было весьма скорбным. — М-да, — сказал один из мужчин, — похоже вы были правы. Благодарю вас, Гров, что поставили нас в известность. Гров посмотрел на него печально. — Вы понимаете, как мне тяжело, — вздохнул он, — Ведь этот человек мой родной брат. Мужчина сочувственно похлопал его по плечу. — Но… — Гров доверительно посмотрел на своего собеседника, — Я был должен предупредить вас. Мой брат работает в секретной военной лаборатории, кто знает, что он может выкинуть в один прекрасный момент… Узколицый вышел, оставив Вэгула одного, но когда тот вознамерился последовать его примеру, то обнаружил, что дверь заперта. Узколицый же вошел в соседнюю комнату и предстал перед сенатором разведя руки. — Вы подтверждаете диагноз? — Увы, да. Сенатор кивнул. Через несколько минут за Вэгулом пришли и, не слушая его протесты, отвезли в уютный маленький домик, расположенный среди лесов, где воздух был свеж и благоуханен, где пели птицы и было так далеко от цивилизованного мира. Домик был окружен силовым полем, отключить которое мог только узколицый унылый доктор, но он делать этого не собирался, потому что переведенная на его банковский счет сумма от Грова Идар Лерна была весьма внушительна. — Вы больны, — сказал Вэгулу этот доктор, — вы должны отдохнуть. На время забыть обо всем… И еще довольно долго Вэгул мучился вопросом, что же произошло или вернее, почему все так произошло. В этом маленьком уютном домике он начал по настоящему сходить с ума — его лишили работы. Мысли роились в его голове, новые идеи рождались и погибали не реализованными, и вместе с этими идеями погибал он сам. Какое-то время Вэгул надеялся, что очень скоро за ним приедут, извиняться и вернут в лабораторию — ведь он нужен, он великий гений, он столько может сделать! И потом он все ближе и ближе подбирался к воплощению своей мечты, был уже так близок к пониманию, во всю кипела работа и вот… Все остановилось! И время уходит — самое важное и нужное время, самое продуктивное время… — Я должен выбраться, — наконец сказал он себе, — Должен узнать, как это все управляется. Не думаю, что это сложно. В конце концов я многократно умнее тех, кто все это устроил… Но сначала… сначала я должен узнать ПОЧЕМУ! Вэгулу удалось ночью проникнуть в кабинет доктора — сложно закодированный замок он открыл с первой же попытки, усмехнувшись его примитивности. Базу данных министерства внутренних дел он изучил уже давно и знал все пароли, ему не составило труда найти там свое имя. Да, в самом деле, его признали невменяемым, потому и уволили. Еще через полчаса Вэгул узнал, что его опекуном был назначен Гров, еще через несколько минут выяснил, что отец его умер и что его состояние — в свете текущих событий — принадлежит Грову целиком. Вэгул вернулся в свои апартаменты в глубокой задумчивости. Неужели это Гров? Ради денег отца? Он сумел убедить всех или, скорее всего, дал взятки. Взятки… Неужели что-то значат эти крохи, когда он, Вэгул, готов был сделать великое изобретение и отдать его Эрайдану бесплатно? Теперь Эрайдан не получит ничего! Вэгул действительно не много знал об этом мире, но он не был глуп и не был сумасшедшим. Он сбежит и улетит на Салану — на Салане, он знал, сбываются все мечты, возможным становится все. И уже на следующий день он угнал катер доктора и взял курс на планету свободы. Он сбежал в своей больничной одежде, без денег и без четкого плана, он не сомневался, что Салана примет его, как принимала всех, и там его мечта исполнится. — Твой брат сбежал вчера ночью, Гров, — говорил сенатор, — Мы еще можем его задержать. — Не стоит, — Гров улыбаясь смотрел на маленькую точку на экране, которая приближалась к обозначенной толстой зеленой линией внешней границе империи, — Так я окончательно избавлюсь от него. А доктору… я возмещу ущерб. Металлический мужской голос произнес: — Эль-2000, добро пожаловать. Вас приветствует Эааоэо или, если вам угодно, Салана, остров благоденствия и удачи в нашей счастливой галактике. Торговый порт Агур готов принять вас, намерены вы совершить посадку? Вэгул провел внезапно вспотевшей ладонью по лицу, пригладил всклокоченные волосы. — Салана… — пробормотал он, — О Боже, я добрался… Он нажал кнопку на переговорном устройстве и произнес: — Намерен. — Я рад за вас. Ждите разрешения на посадку. Ему было страшно. Он не знал, что станет делать, когда ступит на землю этой неизвестной планеты, не знал, что скажет людям, которые, вероятно, справятся о том, с какой целью он прибыл. Ему впервые предстояло позаботиться о себе самому. Несколько минут Вэгул сидел, пытаясь собраться с мыслями, пока вновь не зазвучал голос диспетчера. — Эль-2000, получите координаты на посадку. На экране компьютера высветилось поле, в одном из отсеков которого замерцала красная точка. Компьютер быстро обработал данные, настроив систему на заданные координаты. — Мягкой посадки, — пожелал голос, — Желаете забронировать номер в гостинице? Перевести деньги в Объединенный Саланский банк? Обменять валюту? О БОЖЕ, ДЕНЬГИ! Я ДОЛЖЕН БЫЛ ПОДУМАТЬ О ДЕНЬГАХ! — Нет… пока нет, — пробормотал Вэгул, сжимая ладонями голову. — Вы впервые прибыли на Салану? Вэгулу показалось, что в металлическом голосе появились некие сочувственные нотки. — Впервые. — В таком случае вас встретят служащие порта, они помогут вам. Служащих было трое. Все они были авессийцами — безволосые, с голубой кожей и ярко-синими глазами без белков. Вэгул знал одного авессийца. Это был профессор Аруш, светило робототехники, с которым они целый год разрабатывали новую модель беспилотного истребителя. Вэгул почувствовал, как на него наваливается тоска. Он не хотел думать о том, что станет делать на Салане, куда пойдет, к кому обратится. Откладывал на потом… Теперь откладывать было некуда. — У вас прекрасный корабль, — сказал один из авессийцев, похлопав Эль-2000 по хромированному боку, — Хотите оставить его здесь? — У нас отличная охрана, — добавил другой. — Наверное, — ответил Вэгул, чуть помедлив, — Да, я оставлю его здесь. — Мы берем сто двадцать ыуоыо в сутки, если хотите можете заплатить эрайданскими райдэ. Касса находится в здании космопорта, срок оплаты двадцать четыре часа с момента прибытия. Вэгул отказался от иных услуг, понимая, что все они, несомненно, дорого ему обойдутся. Он долго бродил по городу, смешавшись с толпой представителей самых различных рас, он был в ужасе и растерянности и так и не смог придумать, куда ему обратиться, к кому. Он едва не заблудился в городе и вернулся в космопорт уже глубокой ночью, которую и провел там, сидя в кресле, подперев ладонями подбородок и глядя в одну точку. Ближе к утру к нему подсел какой-то представитель человечества, оборванный, дурно пахнущий и весьма нетрезвый, и попытался завести разговор. Вэгул, находившийся уже в той степени отчаяния, что готов был схватиться за все, что угодно, принял казавшееся искренним участие этого существа, надеясь, что оно хоть что-то подскажет ему! И оно подсказало… — Ты оставил свой корабль на стоянке в порту?! А ты заплатил?! Тебе нечем?!! Существо аж подскочило на месте. — Ну ты даешь, эрайданец! Ну ты чокнутый! Немедленно беги и попытайся продать его! — Продать?! Но… — Ты знаком с местными законами? Нет? Тогда слушайся меня, черт тебя возьми! Если ты сейчас же не заберешь свой корабль со стоянки и не попытаешься его продать, чтобы заполучить хоть какие-то деньги — все пропало! Давай, парень, живей! Он схватил Вэгула за руку и они кинулись почти бегом к ангару, номер которого значился на парковочном талоне, который выдали Вэгулу авессийцы. — Какой у тебя корабль? — кричал местный житель на бегу. — Эль-2000. — Не Бог весть что, но я найду тебе покупателя, который даст хорошие деньги! Ангар был пуст. — Вы не оплатили стоянку, — сказал флегматичный служитель, — прошло двадцать шесть часов. Чего же вы хотите? Ах, вы не знали законов… Ну я вам объясню — корабль, за стоянку которого не заплачено в положенный срок, конфискуется в пользу государства… Вэгул попытался было протестовать, но местный житель силой утащил его от ангара. — Ты полный идиот, приятель. Если бы он сейчас вызвал охрану, и тебя посадили бы в тюрьму — пиши пропало, в живых тебя никто бы уже не видел. — Да что это за планета! — кричал Вэгул, — Что на ней за законы! Это невообразимо! Куда можно жаловаться? Я должен вернуть свой корабль! Местный житель смотрел на него печально. — Похоже, тебе надо выпить, — изрек он вдруг, — Пошли, я угощаю. Вэгул смотрел на него некоторое время, чувствуя, что падает. Падает и падает бесконечно в какую-то глубокую и зловонную яму. — Что же мне теперь делать? — спросил он. Местный житель похлопал его по плечу. — Меня зовут Гшаэр Бху, я родом с Кабата. Знаешь где это? Тебя как зовут?.. Ну вот и славненько. Я тебе расскажу, что делать — не ты первый и не ты последний, кто попадал в подобную ситуацию, уж поверь мне. Сейчас мы пойдем и чего-нибудь выпьем, а потом… Потом видно будет! Но не бойся, не пропадешь — со мной точно не пропадешь! … В следующие несколько дней у него появлялись различные мысли, ни одна из которых не была хороша — от попытки вернуться в Эрайдан, до самоубийства, не то и не другое ничем не могло ему помочь, не несло с собой ничего конструктивного. Вэгулу не было страшно, что в перспективе ему предстояло жить среди отбросов общества, влачить самое жалкое существование, какое только можно было себе представить. Ему было страшно, что он никогда не создаст… Никогда не воплотит в жизнь свою мечту. Да, он думал. Он постоянно решал в голове какие-то задачи, но он не мог проверить своих теорий, не мог произвести нужные расчеты… Вэгул не лишил себя жизни и не сдался на милость своего брата, он остался жить на Салане и прожил на ней без малого три года. Занимаясь на бесплатном компьютере в публичной библиотеке он медленно и уверенно шел к воплощению своих идей. Он не мог проводить опыты, но он оттачивал теорию. В мелочах. В подробностях. Чтобы не допустить ни малейшей ошибки. И вот однажды, оторвав пальцы от клавиатуры, он посмотрел на вращающийся перед ним на экране прибор и понял, что получил желаемый результат. Дело его жизни завершилось, теперь оставалось его только воплотить. И опять ему предстояло ждать — ждать, пока не подвернется подходящий для этого случай. Вэгул понимал, что этот случай может представиться еще очень нескоро, понимал, что он даже может и не представиться ему вовсе, но он готов был ждать. Пусть всю жизнь. Он верил… И судьба уже готова была отплатить ему за эту веру, и за все другое, вместе взятое — сразу. Она готовила ему тот самый единственный и неповторимый чудесный случай и планировала явить его очень скоро. АРМАС — Случиться может все, что угодно, мой сын, и ты должен помнить — все, что ты имеешь, у тебя могут отнять. Армас не понимал, почему отец вдруг завел этот разговор. От этих слов Армасу сделалось холодно и страшно, он хотел бы остановить его, но вместо этого он сидел и слушал, безотрывно глядя в темно-серые холодные, как гранит, глаза последнего настоящего эрселен из рода Хайллер. — Наша семья неоднократно теряла все, что имела, и каждый раз кто-то — в последний раз это был твой прадед — начинали все заново и побеждали все враждебные обстоятельства. В нашем роду никогда не было слабых. Никогда!.. Я надеюсь, что ты будешь помнить это. У тебя есть старший брат, на котором лежит большая часть ответственности за дело, которым занимается наша семья, за наше благосостояние. Когда я отойду от дел — он станет главой семьи. Но ты мой средний сын и должен быть всегда готов к тому, чтобы принять на себя ответственность за семью в случае, если с Келайтом что-то случится. — Что может случиться с Келайтом! — хмыкнул Армас, припомнив старшего брата, который с детства напоминал ему маленькую гранитную скалу — казалось, у него не было слабостей. Вообще. Но отец не был склонен к шуткам. — С Келайтом, со мной, с кем угодно и когда угодно может случиться самое плохое. Армас, я хочу, чтобы ты всегда помнил об этом… Теперь вспоминая тот разговор с отцом Армас понимал, что тот имел в виду. А ведь было это за несколько лет до переворота. Мог ли отец предвидеть?.. Наверное мог. Еще отец сказал ему тогда: — Самое дорогое, что у нас есть, это наши жизни. Твоя, моя, твоей мамы, дедушки, твоего брата и сестер. Вот за что мы должны бороться до конца. Вот за что мы должны жертвовать всем. Армас тогда горячо согласился с ним, и отец ему улыбнулся и похлопал по плечу. Он видел, что сын действительно понял его. И вот теперь Армас сидел, уставившись на бутылку с мутным огненным пойлом, за тридевять земель от дома, уже готовый к тому, чтобы сдаться президенту и… И, разумеется, погибнуть вместе со всей семьей. Ибо нет ни единого шанса пересечь границу империи незамеченным, незамеченным совершить посадку на Аретас и добраться до кого-то, кто мог бы рассказать ему правду… Ни единого! — Деньги могут открыть любые ворота! — вещал Ооаэо, — Надо только как следует заплатить… Всем, кому надо! Армас с ним не спорил. Какими еще категориями может мыслить саланец? Может ли он понять, что сейчас его ждут. И если, может быть, в другое время ему удалось бы проскользнуть и действительно дать взятку кому-то там, то не теперь. И оставить все, как есть, он тоже не мог — он единственный из семьи на свободе, он ОБЯЗАН что-то предпринять. Может быть, Генлои не лгал и его родные действительно все еще живы, томятся в тюрьме уже столько лет и ждут… конечно, они ждут, что Армас придет освободить их. У них не возникнет и тени сомнения в этом. Вот так и сидел он, предаваясь грустным мыслям, и пытаясь в очередной раз найти решение задачи, у которой, судя по всему, решения не было вовсе, когда вдруг заметил, как в кабак вошел… эрайданец. Коренного жителя великой империи узнать не представляло труда, средний рост эрайданца был немного выше, чем у большинства гуманоидов, но не это самое важное — у всех эрайданцев были белые волосы, без капли пигмента при довольно смуглой коже лица. Меньше всего Армас ожидал встретить на Салане эрайданца, по крайней мере, никогда раньше он не видел соплеменников на этой планете, и вот… Чистокровный эрайданец, без малейших признаков мутации, только очень тощий, грязный и оборванный. Тощий грязный бродяга и эрайданец — это были настолько несовместимые понятия, что Армас просто не поверил своим глазам, и списал бы увиденное на зеленого змия, если бы сидевший с ним рядом Ооаэо вдруг не заорал на весь зал: — О глядите, нищий эрайданец! И все присутствующие тот час обратили свои взоры на этого несчастного, который как раз занимался тем, что критично осматривал мусоросборник, намереваясь выхватить из него что-нибудь полезное, если таковое вдруг появится. Эрайданец не обратил ни малейшего внимания ни на возглас, ни на обращенные к нему взгляды, он продолжал всматриваться в мусоросборник. — Заткнись, идиот, — проворчал Армас, поднимаясь из-за стола. Ноги не совсем твердо держали его, и он пожалел, что так много выпил как раз тогда, когда судьба дарила ему шанс. Еще в тот момент, когда его друг саланец вопил, привлекая внимание толпы, он уже придумал план, в соответствии с которым сможет помочь своей семье. Он облагодетельствует этого тощего эрайданца, превратит его в богача за то, что тот отправится в империю и привезет ему информацию. — У меня есть к тебе дело, — сказал он, подходя к нищему. — А у меня к тебе нет никакого, — буркнул тот, не отрывая взгляда от ползущего конвейера с отбросами. Армас усмехнулся. — Даже если окажется, что я твой земляк? Нищий поднял голову и их взгляды встретились. «Он сумасшедший. Абсолютно безумный. У меня ничего не выйдет», — подумал Армас и произнес: — Может поговорим? Мое имя Армас Вердей Конет эрселен Хайллер. — Вэгул Идар Лерн мевоузу Шейери. Они подошли к столику, из-за которого Армас выгнал своего приятеля саланца, и посадил на его место нового знакомого. — Ну рассказывай, как ты здесь оказался. ЭГАЭЛ Где-то далеко за условной границей галактики, по умолчанию считавшейся дикой и незаселенной, была планета. Это была большая и тяжелая планета, обладавшая атмосферой — весьма, впрочем, своеобразной — и жизнью — тоже довольно-таки своеобразной. Обитали на ней существа, не похожие ни на каких других в галактике — эти существа не имели формы. То есть конечно они ее имели… когда им того хотелось… предпочитая висеть над кипящими серой болотами в образе шара, общаясь друг с другом путем переливов цвета на круглых боках. Лишь в брачный период, собираясь все вместе на ветряных пустошах, они выходили из своего медлительного и сонного состояния, изощряясь в форме и цвете для привлечения особей противоположного пола. На это зрелище действительно стоило бы посмотреть, ибо вряд ли кто-то из жителей галактики где-то еще мог бы увидеть чудо, подобное тому, что происходило на этой безымянной планете. Действительно безымянной, потому что флегматичные ее жители не потрудились дать ей имени. Задумывались или нет обитатели безымянной планеты о возможности существования какой-то жизни вне ее, остается загадкой, как и все остальные мысли и размышления сих существ, но то, что они о чем-то размышляли — это наверняка. Будучи разумными организмами, что еще могли они делать, зависая большую часть своей жизни на одном месте, и ведя беседы друг с другом? Существа не имели никаких претензий к своему образу жизни, не желали никакого неведомого комфорта, поэтому не строили и не творили, и планета их никак не менялась на протяжении всех миллионов лет существования на ней такой странной формы жизни. И продолжалось бы все таким точно образом еще миллионы лет, если бы однажды одно из шарообразных, переливающихся пастельными оттенками голубого и зеленого, не увидело странный угловатый предмет, сверзившийся с неба и плюхнувшийся в болото неподалеку. Существо вышло из задумчивости, зеленый цвет сменив на бледно-серый, оно повисело немного на месте, словно сомневаясь в целесообразности того, что намеревалось делать и все-таки сделало это — оно поплыло в сторону упавшего предмета. В жизни обитателей планеты было единственное непреложное правило, которому они следовали свято — сохранять энергию, ибо энергия накапливалась долго, а расходовалась быстро. Только в брачный период можно было позволить себе небольшое безумство. Но только — очень небольшое. Существо поступило весьма опрометчиво, решившись потратить энергию на такой незначительный фактор, как любопытство, но оно было одно, никто не следил за ним, некому было прочесть нотацию и наказать, а существо еще было таким юным, еще не постигшим жизненной мудрости… И потом, оно ведь не собиралось тратить слишком много энергии, оно хотело только посмотреть. «Что это за странная штука, упавшая с неба, — думало оно, подплывая, она совсем не похожа на обычный метеорит. Возможно ли, что оно — случайное соединение молекул?» Существо подумало, полетало вокруг, подсчитало в уме вероятность того, чтобы молекулы сложились случайно таким причудливым образом и решило, что такого быть не могло. «А действительно ли такая уж непреложная истина в том, что мы единственные разумные существа во Вселенной?» Оно еще немного полетало вокруг и решило: «Этот предмет был создан какими-то существами, которые путешествовали вне своей планеты. Летали по Вселенной. Зачем? Действительно, зачем это могло им понадобиться?» Еще несколько витков вокруг и существо поняло: «Из любопытства! Я тоже здесь из любопытства. Улетела из такого хорошего места, потратила энергию. Эти существа тоже наверняка тратили свою энергию из любопытства. И потратили ее без остатка…» Существо — а было оно, как становится понятно — женского пола — сделало еще несколько витков и подумало: «Если я проникну внутрь, то наверняка узнаю, как они выглядят». И оно — вернее ОНА — сделала это. Она открыла что-то, что по ее мнению должно было открываться и забралась внутрь. Надо заметить, что обнаруженный ею корабль являл собой весьма жалкое зрелище — он был настолько древним и разрушен был настолько основательно, что она удивилась, откуда он мог брать энергию для полета. Если бы она умела опознавать эмблемы, что в обязательном порядке ставились на бортах всех космических кораблей, она поняла бы, что принадлежал он королевству Эгаэл и был построен без малого две сотни лет назад. Осмотревшись, она обнаружила то, что искала. Пилота. Неведомое существо совсем не было похоже на нее, у существа были длинные уродливые отростки и весьма странная форма тела, тогда она еще не знала, что называется оно — человек. «Удивительно. Как все это удивительно!» — подумала она. Существо лежало на полу в кабине корабля, его, вероятно, вышвырнуло взрывом из пилотского кресла. Так как умерло оно уже давно и давно мумифицировалось, то от удара почти развалилось на части. Это она поняла, поэтому не стала делать скоропалительных суждений относительно формы пришельца. Она проплыла чуть дальше, увидела агрегат, которым, по ее мнению, управлялся летающий объект и попыталась включить его. Агрегат явно лишился своей энергии и требовал ее извне. Она вздохнула, быстренько подсчитала в уме сколько энергии на него потратит, поняла, что не очень много и отважилась сделать это. |
|
|