Глава 7

Клинок больно ударил ученика по руке, и он еле слышно заскулил, приподнимаясь. Мастер посмотрела на него очень нехорошо.

— Оставайся воином даже в такой ситуации. К тому же, будь мужчиной, — совершенно спокойно попросила она, но эти слова ударили лучше любого бича. Ученик нахмурился. Встал, не пикнув, и даже не потер задетое место. Мастер усмехнулась. Когда-то ее учили так же.

— Каиса, перестань обижаться и открой! — в сотый раз донесся голос Слэра из-за запертой двери, а затем в кедровую доску замолотили кулаком. Хорошо так замолотили… я только удобнее устроилась на подушке, кинутой около входа, и снова попыталась приладить замок от книги к отверстию в переплете. Надо сказать, удалось мне это плохо, камешек на тонкой цепочке никак не хотел прочно сидеть в специально предназначенном для него пазу, постоянно вываливаясь. Впрочем, даже если он засаживался туда намертво, книга не хотела открываться — лишь полыхала пару раз зеленоватым светом, а затем передо мной повисала дымная надпись, предлагавшая вставить ключ правильно.

— А смысл? — философски заметила я, понимая, что с другой стороны наблюдается вполне занятная картинка — накрепко прилипшие к стене или двери трое рослых мужчин, которые прислонились к поверхности ухом — иначе меня было достаточно плохо слышно, поскольку говорить громко я даже и не пыталась. — Мне тут и одной хорошо, никто не мешает и не заботится о сохранности моей жизни каждые две секунды.

— Каиса! — рявкнул Алемид, и я даже подивилась тому, как быстро смогла привести брата в бешенство. Обычно мне это удавалось довольно редко, хотя в последнее время он стал каким-то раздражительным. Может быть, сказывается работа? Судя по звукам, доносившимся снаружи, там в четыре руки Мьоллен и Слэрейн оттаскивали брата, решившего самолично нарушить клятву и избавиться тем самым от проблем на всю свою жизнь. Я хмыкнула и снова положила ключ в отверстие, отбросив с лица пряди волос.

— Что?

— Открывай давай! Хватит, это уже глупо.

— Я и не говорила, что всегда буду вести себя умно, — ответила я, поджимая ноги под себя. Судя по всему, парням снаружи было более чем неуютно — ну еще бы, люди каждые две минуты проходят, и особо не покричишь, тем более что наследника в традиционной одежде не смог бы опознать только слепой. Слэрейн коротко рыкнул, я улыбнулась. В принципе, я на них совершенно не злилась, и та сцена на поле всего лишь была реакцией на копившееся уже несколько лет раздражение. Но теперь я уже получала некоторое удовольствие от того, что нервировала их, и поэтому я до сих пор не открывала, хотя с удовольствием бы посидела сейчас в компании друзей. Глядишь, и Л'арминдел придет, а заодно и объяснит мне, как вставить ключ. С другой стороны, я прекрасно понимала, что эти трое — не из тех, которые уйдут или отступятся, поэтому будут стоять над душой до последнего, пока мне наконец не надоест слушать эти горестные вопли и я не отопру замок. Телепортироваться они ко мне не могли даже через Долину, поскольку защита комнаты была настроена только на меня, и только я могла перемещаться сюда, да к тому же у них после Охоты и сил-то не осталось. Телепортация же требовала почти половину дневной нормы расхода силы, так что Главную Магическую Аксиому с одинаковым успехом и охотой костерили как студенты Высшей Школы, так и поднаторевшие в магии мэтры и мастера.

За стеной послышалось шушуканье — видимо, консилиум по поводу выдворения меня из моей же комнаты достиг своего пика. Я никак не отреагировала на это, только снова горестно взглянула на книгу и продолжила попытки.

— Каиса, — снова услышала я голос, на этот раз бархатистый мягкий баритон, и поняла, что пожертвовать в результате обсуждения решили все-таки Мьолленом. — Ну что ты там сидишь? Скучно же.

— Ничуть, — ответила я, отчаянно стараясь подогнать ключ ровно по размерам скважины.

— Да ладно, хватит терпение испытывать. К тому же, тут у нас есть кое-какой козырь…

— У них тут есть я! — воскликнул кто-то, и я с ужасом опознала в этом отчаянном голосе знакомые интонации. Л'арминдел? А уж его-то какие призраки сюда с заседания принесли? Я взглянула на временник и поняла, что заседание уже закончилось и у Главы Совета впереди половина дня совершенно свободна. — Каиса, пожалей, а? Сидеть в коридоре, подобно какому-то попрошайке, — на этой фразе до моего уха долетели три одновременных возмущенных фырка, — это ниже моего достоинства! Что бы сказали об этом предки? К тому же я тебе не объяснил, как пользоваться ключом.

— Объясняй через дверь, — спокойно посоветовала я, сама себе удивляясь. Вроде бы никогда не страдала стервозностью… Предки ничего Л'арминделу сказать не могли, поскольку все уже ушли на перерождение, так что я ничего не теряла.

— Не могу. Показывать надо.

— Каиса, открой! — уже не в три, а в четыре голоса взмолились мужчины. — Хватит комедию ломать.

С раздражением отложив неподдающуюся книгу, я встала с подушки. Действительно, пора заканчивать спектакль. Я осторожно приоткрыла дверь.

— Ну ладно, так уж и бы… ой, — я запнулась на полуслове, оглядев забитый народом коридор. Н-да, партер уже полон, публика даже на галерку залезла, чтобы посмотреть, как Глава Совета, наследник Правящего Дома (неважно, что не этой страны, главное — почетный гость города), алед, и еще какой-то никому не известный мужчина (но судя по одежде, тоже Высокородный и знатный) уже почти полтора часа околачиваются около запертой двери, не прося даже — умоляя пустить их и перестать кого-то обижаться. — А это еще кто?

— Да так… — Слэрейн дернул плечом. — Зрители…

— Понятно, — я тряхнула головой. — Ладно уж, заходите.

По «партеру» пронесся вздох разочарования — видимо, по фразам, которыми кидались друзья, за дверью должен был находиться как минимум Великий Пророк или что-то в этом роде. А тут всего лишь какая-то хрупкая девушка, ничем особо не примечательная. Кроме того, конечно, что она Дитя Смерти — этот факт зрители заметили только что, и вслед за разочарованным вздохом по толпе пронеслась череда заговоров. Я только покачала головой, дожидаясь, пока парни пройдут, и напоследок резко махнула рукой, отчего половина зрителей куда-то резко исчезла (надо же, какие шустрые), а вторая усиленно заторопилась, вспомнив про неотложные дела. Хм, люди что, опять поверили в мои выдающиеся магические способности, которые в данный момент были сведены к нулю? Сейчас меня даже на иллюзии не хватит…

Мельком оглядев друзей, я поняла, что времени они зря не теряли, а по очереди сходили и переоделись. Что ж, похвально, не только одна я сообразила снять с себя холодный голубой шелк и переодеться во что-нибудь уютное. Правда, Мьоллен даже сейчас не изменил своей любви к этой ткани, а Л'арминдела положение заставило нацепить на себя мантию Главы Совета, расшитую узорами и самоцветами, которую он в данный момент стягивал через голову. Через пару секунд одеяние, которое мечтал заполучить чуть ли не каждый член Городской Ассамблеи, в скомканном и совсем неприглядном виде валялось в углу моей комнаты. О том, что это богатое одеяние, а не половая тряпка, напоминали только тяжелые золотые кисти, выбившиеся из-под ткани, вывернутой наизнанку.

— У тебя есть что-нибудь съедобное? — поинтересовался Л'арминдел, голодными глазами оглядывая комнату. К его сожалению, ничего съестного он не обнаружил, а на предложение сходить вниз и принести сразу на всех зафырчал, как рассерженный кот, обиделся и ответил, что потерпит. Гордая душа прирожденного правителя не могла смириться с тем, что его будут использовать в качестве подавальщика. Мы долго спорили о том, кому идти за едой, но в итоге так ни к чему и не пришли. Есть хотели все, спускаться вниз не хотел никто, поэтому в итоге кинули жребий. Когда Л'арминдел вытащил из шапки бумажку с крестиком, он долго возмущался, шумел насчет того, что мы все подстроили, но потом все-таки сдался и, надувшись, пошел вниз, откуда вскоре вернулся с огромным подносом. За Главой Совета семенил Торел, который нес то, что не влезло в загребущие руки вельможи.

— Ну… вы это… обращайтесь, если что, — выпалил хозяин постоялого двора, вытащил из прохудившегося и оттого обширного кармана вечное полотенце, неуклюже поклонился и ушел. Так и хотелось сказать, что убежал.

— Ты, кажется, обещал мне показать, как открывается этот замок, — напомнила я Л'арминделу, когда он, устав жевать, откинулся спиной на мягкие подушки. Остальные сидели почему-то молча. Хотя, я вполне могла их понять — говорить с набитым ртом было не столько непривычно, сколько неудобно.

Л'арминдел кивнул, осторожно взял у меня книгу с ключом. И у меня не нашлось слов от возмущения… мужчина осторожно провел ладонью над камешком, отчего тот слегка уменьшился в размерах, а затем поместил его в специальное отверстие, где ключ сразу же увеличился. Надо ли говорить, что подошел он идеально?

— Я забыл зачаровать его на тебя, извини, — признался мужчина, протягивая мне книгу. Да, не знала, что он умеет колдовать, хотя на таком базовом уровне… возможно. К тому же, как я поняла, вслушавшись в магический фон, после насыщенного Долины казавшегося прозрачным и слабым, защиту ставили еще предки владыки.

— Ясно. Спасибо за книгу, — поблагодарила я, поворачиваясь ко всем остальным. — А вы чего притихли? Кстати, — вспомнила я, обращаясь к брату, — а какую работу ты себе нашел, что она позволяет вот так срываться с нее по первому зову или беспокойству?

— Да так… — уклончиво ответил Алемид, почему-то немного косясь на Мьоллена. — Ничего особенного, тебе будет неинтересно.

— Ну-ну, — хмыкнула я. — Мастер ничего не спрашивал?

— А я его не видел, откуда же мне знать?

— Все ясно, — я поднялась с подушки, на которой сидела, и сладко потянулась. Становилось скучно, а о чем поговорить, мы не знали — все темы были перебраны, пока друзья пытались до меня достучаться. Слэрейн со скучающим видом огляделся, зевнул, а потом вдруг просиял и вытащил из кармана колоду карт.

— Сыграем? — предложил он, обводя нас всех хитрющим взглядом.

— Сыграем, — кивнула я, щелкая пальцами и тем самым снимая с колоды наложенный заговор на постоянный выигрыш, на это у меня сил еще хватило. Слэрейн только вздохнул, убрал с невысокого столика, за которым мы сидели, поднос и начал раздавать. Л'арминдел что-то пробурчал насчет того, что бы сказали венценосные предки, но отказываться не стал, а когда Слэр предложил ему почтить память предков и воздержаться от таких низменных развлечений, как карты, посмотрел на наследника взглядом обиженного василиска.

— Вредная ты! — пробурчал Слэрейн, через голову стягивая расшитую рубашку и кидая мне, чтобы я тут же небрежно швырнула ее себе за спину к остальным честно заработанным трофеям. В игре мне сегодня определенно везло, так что я рассталась только с сапогами и верхней сорочкой, зато приобрела три мужских рубашки, четыре разных сапога (по одному на каждого из соперников), драгоценную мантию и куртку из мягкой кожи, так что потерю своих сапог и рубашки можно было считать по сравнению с этим малой неудачей. Да за одну мантию, честно выигранную у Главы Ассамблеи, можно было купить себе дом на окраине Ирвингэйла, так что я не жаловалась. Зато возмущались друзья и особенно брат, крайне оскорбленный тем, что его разувает и раздевает родная сестра, мало того — сестра-близнец. Периодически, конечно, вещи отыгрывались назад, но их никто не надевал, прекрасно зная, что еще максимум кона три, и снова придется разоблачаться, а после обильного обеда совершать хоть какие-либо телодвижения было лень до сих пор. На улице уже высыпали яркие звезды, медленно наступала ночь, а мы сидели в комнате и азартно резались в обыкновенного «дурака» на замусоленных картах, прошедших вместе с наследником огонь, воду, ветер и медные трубы. Играли мы уже часов семь подряд, но никому до сих пор не надоело, поскольку все еще безуспешно пытались отыграть у меня назад свою одежду, которую я отдавать вовсе не хотела и сидела, на горе соперникам, с довольным и даже немного гордым видом. А я-то раньше думала, что мне в картах не везет…

— Все, играем последний кон, — зевнув, сказал Слэрейн, который последние минут тридцать отчаянно боролся со сном. Оно и понятно, поскольку наследник очень любил поспать, а прием закончился где-то около четырех часов утра, да и вставать нужно было рано. Л'арминдел в кровати нежился тоже не намного дольше, равно как и я, поэтому глаза у Главы Ассамблеи тоже слипались, а я давно уже зевала в кулак. Бодрыми оставались только Алемид и Мьоллен, которые, как казалось, готовы были еще и гулять всю ночь напролет.

В этот раз мне не повезло, и Л'арминдел все-таки отыграл свою драгоценную мантию, лишив меня возможности купить дом в городе. С другой стороны, на кой призрак мне этот дом сдался? У меня свой есть, родной… правда, очень далеко отсюда, но все же…

Колонны, поддерживающие навес над крыльцом, оплетены уникальными вьющимися лилиями, которые привез в подарок отцу какой-то путешественник. Днем белые цветы не пахнут, но с наступлением вечера в воздухе распространяется тонкий, чуть сладковатый, но вместе с тем столь нетипичный для этих цветов свежий аромат.

Выложенные светлым камнем с проросшими сквозь небольшие расщелины травинками дорожки вьются среди зелени раскинувшихся садов. Красиво… я люблю это место, мой настоящий дом, в котором я родилась, дом, в котором до меня жили двадцать поколений предков, гораздо более именитых и знатных. Со временем положение сделалось просто титулом… правда, мне до сих пор было на этот титул совершенно наплевать, и было бы гораздо легче, если бы я родилась в деревне.

— Я, пожалуй, пойду, — Слэрейн снова собрал раскиданные по всему столу карты в колоду и сунул ее в карман. Широко зевнул и с грустью посмотрел на временник, показывающий, что сейчас уже почти половина первого. Да, что-то мы заигрались, я и не заметила, как быстро пролетело время. Л'арминдел тоже встал. Отряхнулся, с тоской натянул на себя мантию. Потянулся.

Пожелав спокойной ночи и приятного вечера, наследник и Глава Ассамблеи удалились, а я посмотрела на брата и Мьоллена.

— А вы где ночевать собрались?

— Здесь, — невозмутимо сообщил мне брат, причем даже не спросил, а поставил перед фактом. Я фыркнула.

— И кто, позвольте спросить, разрешит вам здесь ночевать?

— А ты попробуй нас выгнать, — предложил Алемид, усмехнувшись. Я грустно вздохнула: даже с полным запасом силы я не могла выпихнуть брата (ко всему прочему являвшегося достаточно сильным магом) откуда-либо без его на то желания. О том, что мне удастся сделать это с резервом маны, работающим практически в минус, не стоило даже и мечтать. Все-таки достаточно большое напряжение оказали два обряда, последовавшие один за другим, а потом еще и Охота…

Выгонять аледа было еще дороже, и если в обычной ситуации он бы ушел сам, то сейчас идти ему было некуда, поскольку денег ни брат, ни друг с собой не взяли, делится денежными средствами, которых и так было не слишком много, я не желала (Торел не мелочился, когда назначал цены за комнаты, поэтому даже я скрипела зубами, отдавая ему арендную плату), а не предусмотревший такой поворот события Мьоллен не надел сегодня своих обожаемых колец, одно из которых вполне можно было бы оформить как плату за ночлег. Поэтому мужчина тоже кивнул, проницательно сверкнув на меня зелено-золотыми глазами.

— Не знаю, правда, где вы будете спать, — я оглядела комнату, из мебели в которой присутствовали только кровать, шкаф, стол, стеллаж с книгами да маленький чайный столик, за которым мы только что сидели. Кровать, естественно, я уступать не собиралась, так что могла предложить парням в качестве альтернативы только ванную. Надо было видеть эти вытянувшиеся лица… — Что ж, тогда спите на полу, — подытожила я, кидая каждому по вытащенному из шкафа запасному одеялу. Подушки в обилии лежали на полу: я очень любила сидеть на них, используя вместо кресел. Алемид и Мьоллен даже не стали ворчать, поскольку оба часто бродили со мной и поодиночке по переплетению дорог и тропинок и за свою жизнь вполне привыкли спать в самых различных условиях.

Как только они устроились, я тоже легла в кровать и лишь сейчас почувствовала, что после Охоты у меня болят от перенапряжения мышцы. Вот что странно — в своей жизни, связанной с путешествиями, мне много раз приходилось попадать в самые неприятные ситуации (из которых меня спасало только звание мастера клинка), где часто требовалось так напрягать мышцы, что казалось, будто еще немного — и они порвутся. Но никогда они еще у меня так не болели, да и напряжение для мышц уже давно стало вполне привычным делом.

Я повернулась на бок и натянула одеяло до макушки. В сонной тишине слышалось размеренное дыхание Мьоллена и посапывание брата, заснувших почти сразу же. А вот мне не удавалось: все тело ныло даже после горячей ванны.

Я села, коснувшись босыми ногами холодного пола. Тихо, стараясь не шуметь и не наступить на кого-нибудь из спящих на полу, я дошла до небольшого шкафчика с резными дверцами. Достала оттуда небольшую бутылочку из темного стекла, придирчиво осмотрела и, не размениваясь на разбавление водой, отхлебнула прямо так. Вряд ли будет передоз, это зелье заставляет организм поверить в то, что он здоров. Мне совсем не улыбалось болеть сейчас, летом, когда дороги так и манят к себе, к тому же я хотела успеть на праздник воды, ежегодно отмечавшийся в Лартиэйме, небольшом городе недалеко отсюда, только праздником воды и славящемся. В этот городок лучше всего было именно приходить, во всяком случае, я сама любила делать именно так, поэтому не могла позволить себе сейчас свалиться с температурой или простудой. Праздник длится всего пару дней, и хотелось бы к этому времени все же попасть в Лартиэйм. Именно поэтому я и отправилась в Ирвингэйл: отсюда лучше всего было уезжать, поскольку лежавший от города тракт вел к самому Лартиэйму.

Но все-таки мне определенно нехорошо. Может быть, дело вовсе не в простуде, а в чем-то другом. К примеру, в практически бесконтрольной растрате сил… нет, там симптомы другие… Но и на симптомы простуды это было не похоже. Я зажмурилась и героически сделала еще один глоток. До чего же противное зелье… но оно все-таки вернуло мне нормальное состояние. Как только вернусь из Лартиэйма, сразу же займусь лечением.

Я вернулась в постель и свернулась клубком, поджав колени к груди. Почему-то стало грустно, в голову лезли воспоминания о доме. После праздника нужно будет обязательно заехать домой. Кажется, я начинаю скучать. Оно и понятно — полгода там не была.

Я представила себе, как приеду. Отец улыбнется, оторвавшись от вечных дел, и поприветствует меня, заключив в крепкие мужские объятия. Мама, поджав губы, посмотрит на мой меч, но ничего не скажет и тоже улыбнется, радуясь ненормальной дочери, предпочетшей опасные разбитые дороги спокойно размеренной жизни среди шелков, мехов и блеска камней. А двоюродная сестра, утонченная и изысканная, ужаснется, когда в термах увидит у меня на спине узкий, бледно-розовый шрам, рассекший кожу от левого плеча до правого бедра. Конечно, он заметен, только если приглядеться, но она все равно высмотрит. Зажмет ладонью рот, выдохнет… а потом весь вечер будет удивляться тому, что только что вернувшаяся из странствий в сомнительных и явно недобропорядочных компаниях девушка ведет себя как настоящая благородная леди. Уж что-то, а правила поведения у меня на уровне рефлексов.

Интересно, смогу и захочу ли я потом уезжать из дома? Покинуть это красивейшее место, где меня любят. Место, где я родилась и провела все свое детство. Этот дом, эти дорожки, вымощенные плитами, теряющиеся в глубине сада, эти старающиеся пронзить небо колонны, оплетенные лилиями с белыми звездочками бутонов… Смогу ли я уйти, оставив комфорт жизни, в которой не нужно думать о том, как устроиться на ночлег в проливной дождь, если вокруг нет ни одного укрытия, оставив жизнь, в которой не нужно уворачиваться от кинжалов, выпущенных засевшими в засаде разбойниками, получая новые шрамы взамен сошедших; жизнь, в которой известен завтрашний день, продуманный до мелочей.

Я точно знала — смогу, потому что уже через пару недель мне станет скучно жить в четырех стенах, отлучаясь лишь в сады, да и то под присмотром. Скучно…

Уеду, не пожалев, хотя грустный осадок, возможно, и останется. Всегда оставался.

Но с другой стороны, хорошо, что есть дом, в который всегда хочется возвращаться. И хотя я уезжаю без сожаления, было намного тяжелее, если бы я, бродя по просторам, не знала о том, что где-то есть место, где меня всегда ждут. Где мне всегда рады, что бы ни случилось.

Место, куда всегда хочется возвращаться.

Я и не заметила, как заснула, просто провалившись в пучину глухого глубокого сна без сновидений.

Сон пришел уже ближе к рассвету, когда дрожащий серый свет уже неуверенно начал проникать в комнату. И сложно было назвать этот сон радостным и спокойным.

Я бежала… неслась по пустошам, чувствуя, что пряди волос хлещут по лицу, путаясь от ветра, свистящего в ушах. Я бежала, зная, что должна.

Должна… дыхание с хрипом вырывается изо рта.

Должна… потому что иначе я умру. Не знаю, почему. Не знаю, отчего. Не знаю, как.

Должна… пусть даже колючая пыль оседает на коже, а дышать становится все труднее.

Я проснулась, обнаружив, что во сне так стиснула кулаки, что побелели костяшки пальцев, а одеяло, зажатое в ладонях, смялось. За окно уже блистало яркое солнце, свежий воздух долетал в комнату из чуть приоткрытого окна, а в комнате было пусто. Алемид и Мьоллен уже уехали, оставив мне на тумбочке записку, кратко повествующую об этом факте, и ворох подушек вперемешку с одеялами в углу комнаты.

Хмыкнув, я потянулась. Мне уже было гораздо лучше, чем ночью, хотя назвать свое состояние прекрасным я бы тоже не решилась. Ночные раздумья и сон можно было забыть как страшный кошмар (будто кошмары бывают не страшными).

Приведя себя хотя бы в относительный порядок, я спустилась вниз по шаткой деревянной лестнице, где натолкнулась на улыбающегося Торела, мигом заказав крепкого горячего чая с сахаром.

— С сахаром? — уточнил он, подумав, что ослышался.

— Именно, — кивнула я, присаживаясь за стол. Чай с сахаром являлся для меня одним из сильнейших энергетиков, хотя бы частично восстанавливая силы.

Торел в кои-то веки принес заказ сразу же, без лишних напоминаний и взываний к его совести, давно либо почившей, либо взявшей бесконечный отпуск.

Видимо, сегодня она решила вернуться, поскольку уже через пару минут передо мной стояла покрытая узорами чашка, а рядом — невысокий пузатый чайник с плескавшейся в ней медового цвета жидкостью.

Я налила чай в чашку, полюбовавшись игрой света на струе, и сделала глоток. Да, конечно, я не любительница сладкого, но иногда… взяв с блюда еще и дольку колотого горького шоколада, я почувствовала себя вполне довольной.

— Слэрейн уже уехал? — поинтересовалась я у Торела, проходившего мимо. Тот покачал головой, присаживаясь рядом.

— Нет пока. По-моему, они хотят остаться в городе на некоторое время: наследнику и его свите здесь очень понравилось.

Ну еще бы. Я сама влюбилась в Ирвингэйл. Конечно, мне хотелось бы пообщаться с наследником, но праздник воды ждать не будет, и я хотела отправиться ближе к вечеру, вот только сначала все-таки полистаю «Изначальную летопись», а то если Л'арминдел узнает о том, что я взяла эту древнюю книгу с собой в путешествие под проливные дожди, снегопады и прочие прелести природы, то смерть моя будет скорой.

От мыслей меня отвлек голос Торела.

— А он заходил, кстати.

— Кто? — уточнила я, делая еще один глоток. Чай был заварен с чем-то еще, неуловимо ароматным, а на вкус… я даже не могла понять, что именно мне этот привкус напоминает. Не иначе как Элиас и здесь свою руку приложил.

— Слэрейн. Тебя искал, но ты еще спала, а будить он не стал.

— Что-нибудь просил передать?

— Нет, — Торел развел руками. — Спросил, получил ответ и ушел. Правда, пообещал еще зайти.

Интересно, зачем я понадобилась наследнику, если он прибежал с утра пораньше? Не иначе как хотел предложить какую-нибудь сомнительную операцию, из которой мы оба не выйдем, а выползем, да и то в относительно живом состоянии.

Посидев еще немного и выпив три чашки чаю, я встала и решила прогуляться. Чувствовала я себя довольно сносно, да к тому же свежий воздух еще никогда никому не вредил. Уже выходя из «Гранатовой слезы», я почти нос к носу столкнулась со Слэрейном, направлявшимся, судя по всему, как раз ко мне.

— Доброе утро, — как и положено по приличиям, поприветствовала его я.

— Доброе, — буркнул наследник, почему-то воровато оглядываясь. Словно бы старался увидеть, а не следит ли за ним кто-нибудь и не несется ли этот кто-то по улице, стараясь Слэрейна задушить.

— Что случилось?

— Да ничего особенного, — он снова повел вокруг диковатым взором. — Скажи, а тут… не пробегало с десяток людей с кинжалами или ножами?

— Нет… — удивилась я, а потом покосилась на наследника, сузив глаза. — Что ты натворил?!

— Я же сказал — ничего особенного!

— Ну да, конечно! А что глаза как крысы бегают? — я сощурила глаза еще сильнее. Ох, не нравится мне все это…

— Понимаешь… я тут решил прогуляться… в обычной одежде. Ну и выиграл у одних ребят в карты, а они нечестными оказались и решили меня за это убить, — признался он, разведывая обстановку на улице, а именно снова крутя вокруг головой.

— А ты, значит, честно играл?

— Ну… — он воздел глаза к небу и живо напомнил мне одну картинку, а именно — вчерашнее поле после Охоты. — Не совсем… я взял свою колоду.

— Так. Ясно. Против кого играл?

— Я точно не знаю, но у всех на руках одна и та же татуировка — коршун, раскинувший крылья.

— Ты выиграл что-то у Ирвингэйлских Коршунов, самой известной и в то же время неуловимой гильдии наемников?! — я не сдержалась, хотя и старалась. — Ты что, с ума сошел играть с ними на заговоренной колоде?! Да они магию чуют, как специально обученные псы! И как они тебя не убили сразу? Я сильно сомневаюсь в том, что тебя узнают на улице в обычном костюме.

— Да, наследника другой страны никто не признает, — вздохнул Слэр. — Но это и к лучшему. Между прочим, я у этих коршунов выиграть успел, причем очень хорошо выиграть.

— Слушай… — меня вдруг осенила одна догадка. — Ты ведь знал, на что идешь… и можно задать один вопрос — на кой призрак ты тогда стал с ними играть?!!! Да еще и шельмовать при этом! — наверное, если бы меня сейчас увидели особо преданные слуги Высшего Дома, то либо они бы упали в обморок, либо меня размазали по мостовой. Действительно, нечасто встретишь человека, позволяющего себе не только на равных разговаривать с будущим правителем, но и орать на него, упрекая в идиотизме.

— Ничего ты не понимаешь в жизни, — горько вздохнул наследник. — Вот скажи, тебе нравится, когда тебе все в ноги кланяются или уступают исключительно из-за высокого происхождения?

Я скривилась. Наследник кивнул.

— Вот и мне не нравится. Надоело. И захотелось ощущений, как у простого, обычного жителя города.

— Ладно. Что ты у них выиграл?

Друг протянул руку вперед, показывая мне небольшой кинжал. Даже не дотрагиваясь до него, я чувствовала магическую сущность этой вещи. Заговоренный, видимо… приглядевшись, я разглядела на рукояти клеймо изготовителя и присвистнула: таких кинжалов в мире насчитывалась десять штук. Коллекционная вещь. Раритет. Что ж, неудивительно, что Коршуны теперь горят желанием задушить наследника. Правда, если бы они знали, кто он, то за то, чтобы Слэр не выдавал их местоположение Ирвингэйлским властям, они бы этот кинжал ему подарили.

Внезапно Слэр сделал неуловимое движение, засунув руку с кинжалом в карман и одновременно пригибаясь, а заодно заставляя пригнуться и меня. Когда я разогнулась и подняла голову, фигура, мельком замеченная мной на крыше соседнего дома, испарилась.

— Да, ребята настроены довольно серьезно, — заключила я, — окидывая взором вонзившееся в стену оружие, а именно: две метательные звезды, кинжал и охотничий нож. — Ты уверен, что выиграл у них только кинжал?

— Уверен, — твердо ответил наследник. — Остальное я у них украл.

— Ясно. Тяжелый случай, — горестно выдохнула я и отбросила с лица волосы. — Пойдем в какое-нибудь людное место, подумаем о сложившейся ситуации. Надежда рода и страны… — усмехнулась я, вытаскивая оружие из стены и нагло присваивая его себе. Знали бы мои родители, чем я сейчас занимаюсь… даже отец наивно полагает, что я тихо и мирно, совершенно без приключений, путешествую, а если и ввязываюсь в драки, то крайне редко. Мама бы просто, без лишних слов, упала в обморок: если отец не знает половины из моих приключений, то она осведомлена едва ли на треть.

Слэрейн безмолвно со мной согласился, и мы направились на главную улицу города. Странно, но мне даже стало немного лучше.