"Хранитель Мечей. Одиночество мага. Том 2" - читать интересную книгу автора (Перумов Ник)Интерлюдия 19Когда лавина обрушившихся камней преградила дорогу разъярённому Хранителю Кристалла, Сильвия совершенно без сил распростёрлась прямо там, где стояла. Бежать она не могла, сражаться – тоже. Казалось, чёрный фламберг досуха выпил из неё всю душу. Каменная толща вздрагивала – словно дракон в безумии таранил воздвигшуюся у него на пути преграду. Он наверняка бы разметал простой завал в считанные секунды, но, наверное, не зря эта лавина оказалась сорвана именно мечом Хозяина Ливня… И не случайно глубоко-глубоко за пазухой, у самого сердца Сильвия хранила золотую овальную пластинку, взятую с тела Хозяина, погибшего у башни Арка. Гладкую отполированную поверхность по-прежнему покрывала копоть, как и в тот памятный день, когда золотой овал достался Сильвии. Смывать хотя бы частичку праха Хозяина Ливня для Сильвии было полным и совершеннейшим кощунством. – Вставай, подруга, – прошептала себе Сильвия. – Вставай, ну, пожалуйста! Вставай же! Ноги едва повиновались ей, однако девушка всё-таки поднялась. Пошатываясь, держась одной рукой за стенку, а второй – волоча за собой фламберг, она потащилась прочь, не имея ни малейшего понятия о правильном направлении, инстинктивно угадывая дорогу в этом запутанном лабиринте подземных тоннелей, что окружал логово Хранителя Кристалла. Она до сих пор не могла поверить в свою удачу. Несомненно, честь победы принадлежала не ей. Её спас чёрный меч, он принял удар на себя, отразив убийственную магию могучего дракона. Если честно, то сейчас Сильвии отчего-то было даже жалко побеждённого стража. Всё-таки, как ни крути, бой был нечестным. Кто знает, какая мощь была вложена в этот фламберг, какие силы заклинал Хозяин Ливня, творя это оружие? Да и полноте, может, это даже вовсе и не его работа, а кто-то ещё более могущественный приложил руку к сотворению этого меча? Впрочем, как бы то ни было, именно её, Сильвию, чёрный меч признал за хозяйку, именно ей он повиновался, и именно она имела право им владеть. Всё прочее значения уже не имело. Она выполнила первое задание. Теперь её ждала долгая дорога на юг, в место, именовавшееся Козьими горами. Судя по карте, на это ушел бы целый месяц. Сильвия шагала и шагала. На поверхность она выбралась, когда там царила стылая зимняя ночь. Усталая и измученная до последней крайности, она поняла, что не в силах ступить больше и шагу. Не думая о безопасности, она просто натащила лапника и без всяких магических фокусов развела костёр чуть ли не до самых звёзд. Было очень холодно, мороз нещадно терзал её, пробирался под одежду, леденил, казалось, само сердце. Сильвии почудилось, что волны этого непереносимого холода катятся от надёжно спрятанной деревянной коробочки с двумя драгоценными пылинками. Девушка потянулась, достала шкатулку – точно. По державшим коробочку пальцам немедленно растёкся холод, словно Сильвия окунула руку в ледяную, на грани замерзания воду. – Что такое? – пробормотала она себе под нос. – Откуда это? И что, во имя всех сил, мне с этим делать? Логичнее всего было б как можно скорее избавиться от опасной добычи. Например, спрятать где-нибудь в этих безлюдных горах, куда не заходит ни одна живая душа. Поколебавшись, Сильвия тем не менее отбросила эту заманчивую мысль. Хранитель может и выбраться на поверхность. И кто знает, какими силами он в действительности наделён. Быть может, для него отыскать спрятанную коробочку ничего не будет стоить, может, он способен чуять её сквозь землю и камень? «Нет, я с этим не расстанусь, – твердила себе Сильвия. – Надо как можно скорее убираться отсюда, – повторяла она точно заклинание. – Встань и иди, подруга. Встань и иди. Встань и… иди…» Внутренний голос становился всё глуше. Голова Сильвии упала на грудь, она уснула, привалившись к холодной скале, прямо у жарко пылавшего костра. …Уснула и тотчас открыла глаза – уже во сне. И ничуть не удивилась, увидав глядевшие на неё прямо в упор глаза дракона. Хранитель Кристалла предстал перед ней в человеческом облике. – Сильвия, – проговорил дракон, делая шаг к костру. Оружия у него не было. – Берегись! – девушка вскочила на ноги. Фламберг мгновенно оказался в её руке, однако на сей раз – тяжёлым, почти неподъёмным клинком, не лёгким, точно пёрышко, оружием, к какому она успела привыкнуть. Всё-таки она здорово выбилась из сил. И ещё не успела оправиться… – Я пришёл поговорить, – примирительно сказал дракон. – Разве ты забыла, что мы – в твоём сне? Я, быть может, и смог бы убить тебя, не выпуская из мира грёз, но это ничего не изменит. Мне надо вернуть похищенное тобой, и не в видениях, а в реальном мире. – Я не отдам! Это – моя добыча! – Хорошо. Но подумай чуть-чуть над тем, что ты сделала. Ты ведь не просто девочка. В твоих жилах течёт не только человеческая кровь. Сильвия вздрогнула. – О чём ты говоришь, дракон? – Ты забыла, кем был твой отец? – Он был человеком, дракон! Человеком! И не трогай его своими грязными лапами! – гневно зашипела Сильвия. – Но ведь ты своего отца почти не знаешь, – отпарировал дракон. – Я немного порылся в твоей памяти, совсем чуть-чуть, пока ты спала. Чёрный меч хорошо защищает тебя, однако и он не всесилен. Я заглянул и ещё глубже, в твою кровь. В сердцевину твоих костей. В самую твою сущность. Ты, конечно, человек, Сильвия. Но… не только. Или ты боишься признаться себе в этом? – Что тебе до того? – сердито бросила девушка. – Какое это имеет отношение… – Самое прямое, – заверил её дракон. – Ты бестрепетно взялась за это дело, потому что того требовала твоя кровь. – Глупости! – фыркнула Сильвия. – Как может кровь чего-то требовать? – Очень даже может, – сказал Хранитель. – Твоя кровь стремится исторгнуть из себя отравленную каплю. Она хочет, чтобы ты была – И что случится тогда? – Сильвия старалась сохранить хладнокровие. – Ты знаешь, – спокойно ответил Хранитель. – Ты хочешь той же участи? – Не твоё дело, – процедила сквозь зубы Сильвия. – Моя участь пусть тебя не волнует. – Само собой. Повесься, сожги себя, бросься со скалы – твоё личное дело. Но я не могу допустить, чтобы ты стала ещё одним монстром, разоряющим мой мир. Мир, где я храню Кристалл. А ты станешь, непременно станешь, потому что на пути к остальным Хранителям тебе придётся черпать все больше и больше сил в своей отравленной крови, и мало-помалу она овладеет тобой. Со мной тебе удался редкий фокус, уловка, не более того. Я дам знать другим Хранителям. Они будут готовы. Тебе придётся тянуть из самой себя все больше и больше запретных сил. Ты станешь на верный путь саморазрушения. И когда ты выполнишь задание, от нынешней Сильвии не останется уже ничего. Даже воспоминаний. И не надейся, что украденные тобой крупинки помогут тебе. Если ты будешь настолько глупа, что отдашь собранное нанимательнице – ибо я догадываюсь, кто она, – ты станешь её рабыней на долгие времена, с тем чтобы вырваться из-под её власти лишь всеуничтожающей стихией зла. – Пусть тебя не заботит моя участь, дракон! – Это невозможно. Ты украла часть Кристалла. Ты навлечёшь на Эвиал неисчислимые беды. Я не смог убить тебя, поэтому пытаюсь воззвать к твоему разуму. Или, может быть, ты бы согласилась – Вот как? Интересно знать, чего же я желаю? – ядовито осведомилась Сильвия. – Ты желаешь свободы. Сейчас ты просто игрушка в чужих руках. Тобой управляют все кому не лень, и притом весьма нехитрыми способами. Пославший тебя сюда чародей по имени Игнациус, вручивший тебе эти поистине нагоняющие страх артефакты, жаждет, чтобы ты выполнила его задание, покарала мятежницу и остановила её и так далее и тому подобное. Тобой управляют, а ты наивно думаешь, что вот-вот сорвёшься с крючка, что твои враги не всё предусмотрели, что достаточно тебе выйти из их воли, и ты обретёшь свободу. Это не так. Свобода – это не «свобода от». Свобода – это «свобода для». А для чего тебе свобода – ты ведь и сама не знаешь. Глупые девчоночьи мыслишки вроде мести – это несерьёзно, Сильвия. И ты должна понять, что, продолжая погоню за частицами Кристаллов, ты становишься страшной угрозой существующему миропорядку. Для тебя это пустой звук? Или ты просто мне не веришь? – Не верю, – со всем наивозможным презрением фыркнула Сильвия. – Ну что ж… – медленно проговорил дракон. – Сорную траву придётся выполоть с корнем. Не взыщи, Сильвия, ты сама подписала свой приговор. – Дотянись до меня сперва, – как можно более нагло усмехнулась она в ответ. Дракон ничего не ответил. Ступил назад и растаял в сером тумане. А Сильвия внезапно и резко очнулась – ныла заледеневшая от холода спина. Костёр догорал. Вокруг – мёртвые, заснеженные, дикие горы. Несколько дней пути до обитаемых мест. И она – несущая у сердца две драгоценные крупинки… Небо над её головой внезапно озарилось багровым. Алые сполохи заплясали на рыхлых брюхах низко ползущих туч, словно прорвавшийся наконец на поверхность гнев дракона. Сильвия застыла, заворожённо глядя вверх: незримый вихрь рвался на волю из подземных глубин, поднимался по извилистым путям тайных шахт, растекаясь окрест, впитываясь в тучи, с тем чтобы ветры разнесли весть о случившемся до самых дальних пределов этого мира. Нельзя сказать, что на Сильвию это ничуть не подействовало. Она понимала, что Хранители каким-то образом должны сообщаться друг с другом, и, разумеется, побеждённый ею дракон не мог умолчать об этом, не мог не предупредить своих сородичей. Если, конечно, гордыня не взяла верх над мудростью и осторожностью. Как бы то ни было, отсюда надо убираться, и как можно скорее. И сколь ни велик был соблазн ответить ударом на удар, испытать силу доставшейся ей частицы Кристалла, Сильвия одолела искушение. Так началась её дорога на юг. Отчего-то она остерегалась прибегать сейчас к чародейству. Волшебная флейта осталась лежать, где лежала, Сильвия даже не стала трансформироваться. Шла пешком, несмотря на потерю времени. Не следовало сейчас баловаться с магическими энергиями. Дракон, Хранитель Кристалла, наверное, только и ждёт подобного момента. …Разумеется, её встретили заставы инквизиторов. Рядовые солдаты серых, само собой, ничего не знали о разыгравшихся тут событиях. Тем не менее первую преграду Сильвия прошла играючи – не иначе, как вновь сказалась власть данного Игнациусом черепа. На неё просто не обратили никакого внимания. Стоявшие у рогаток солдаты лишь искоса скользнули по ней мутными взглядами, не удостоив даже и словом. Сильвия миновала заставу и облегчённо вздохнула. Нет, она не боялась – после Эгеста и драконовых пещер она уже ничего не боялась, – просто не хотела раньше времени выдавать себя вступившим в дело чёрным мечом. Никем не замеченная, тонкой серебряной иголочкой она проскользнула через весь Эгест. Она не знала, само собой, что почти точно по её следам пойдут Эйтери и её товарищ. Не знала о встрече их с Безымянной и о той кровавой драме, которой предстояло разыграться, когда путников наконец нагонят отборные бойцы святых братьев. Она видела, как вокруг неё развертывались приготовления к самой настоящей войне. Дороги на глазах перегораживались заставами, возводились баррикады, срубались рогатки, копались рвы, сооружались иные препятствия. Солдаты Инквизиции, дружинники эгестских баронов, даже призванные к оружию городовые ополчения. Впрочем, Сильвии не было до этого особенного дела. Артефакты обеспечивали ей безопасность, а остальное её не волновало. Так, не теряя времени, но и не прибегая к магии, она добралась до границы Эгеста и Аркина. Никакие гости больше не тревожили её, она оказалась предоставлена самой себе. Казалось бы, отделявшие её от Пика Судеб лиги позволяли ей без опаски использовать флейту и мгновенно перенестись в окрестности Козьих гор, однако, как и прежде, что-то удерживало Сильвию от этого поступка. Она с охотой обогнула бы и сам Аркин, но для этого пришлось бы делать очень большой крюк. Сосредоточенную в этом городе мощь девушка ощущала прекрасно. И сталкиваться с ней в открытом бою ей совершенно не улыбалось. Это была не прямая и честная сила дракона, с которым, как ни крути, они бились почти что честно – один на один, сила против силы. Тут Сильвии противостоял гигантский спрут, или, точнее, паук – со множеством сердец, голов, лап и челюстей, раскинувший повсюду свои липкие омерзительные сети. Прорубить свой путь сквозь них… возможно, это оказалось бы даже приятно. Но, с другой стороны, она же должна проскользнуть втайне, а любое использование ею магии и тем более чёрного фламберга наверняка станет немедленно известно драконам. Сильвия опасалась, что ради охоты на неё они могут и покинуть свои подземные чертоги. В конце концов тайна охраняет их богатства ничуть не хуже их собственной магии. Нет, рисковать нельзя. Её оружие – внезапность. Когда она ударит, у Хранителей не должно оказаться времени подготовиться к отпору. Однако границу Аркина и Эгеста прикрывало уже настоящее войско. Сильвия видела протянувшиеся далеко в стороны заграждения, наглухо запертые ворота и длинную очередь желающих пройти во владения Святой Матери. Сильвия прищурилась. Помогут ли на сей раз её артефакты, доселе позволявшие невредимой прошмыгнуть мимо любых преград вроде такой заставы? Не мудрствуя лукаво, девушка встала в длинную очередь и приготовилась ждать. Очень скоро она заметила, что в воротах стояли не равнодушные ко всему солдаты, которым на всё наплевать, а инквизиторы. Напряжённые, угрюмые. Каждую телегу тщательно обыскивали, не считаясь со временем. И не просто обыскивали на предмет укрытой от справедливых податей контрабанды – серые явно творили какие-то заклятья, до Сильвии донеслись слабые отголоски их чародейства. Тем не менее она пожала плечами. Едва ли примитивная их волшба способна справиться с мощью черепа, перед которым спасовал сам Хранитель Кристалла! Ей, конечно, пришла в голову идея попытаться обогнуть преграду. Но тянущийся далеко в стороны частокол не внушал особенных надежд, и Сильвия с чисто детской беззаботностью решила идти напролом. Ждать на ветру и холоде пришлось недолго. В конце концов, зачем ей стоять, если магия артефакта позволяет ей просто проходить незамеченной? И Сильвия решительно направилась в обход длинной очереди. Она скользнула в щель меж двух тяжело гружённых возов. Погонщики длинно и путано объяснялись со сторожевыми инквизиторами, серые ругались, требуя должным образом оформленных подорожных – словом, всё было как обычно. Однако стоило Сильвии тихой мышкой шмыгнуть мимо, как инквизитор враз поперхнулся на середине фразы. – Ты! – завопил он, мигом забывая о топтавшемся перед ним растерянном мужике. – Стой! Стой, тварь Тьмы!!! Ясное дело, с ним магия черепа не работала. Сильвия не успела ни испугаться, ни растеряться. Серые кинулись на неё со всех сторон, белое заснеженное поле мгновенно покрылось десятками бегущих людей. – Держите её! Держите! Тварь Тьмы, Спасителем заклинаю тебя… Арбалетная стрела ударила в бок воза рядом с Сильвией. – Ах, вы так? – взвизгнула она. Фламберг был уже в руках и занесён для удара. Заметивший её первым инквизитор не присоединился к атакующим. Делал какие-то судорожные пассы руками, взывал к каким-то силам; он явно был тут самым опасным и за это поплатился. Фламберг пронзил его легко, словно игла – бабочку. Кровь брызнула на снег, и в следующий миг Сильвия вновь, как и в Эгесте, закружилась в привычном танце смерти. Но на сей раз ей противостояли не тупые монстры, невесть из каких глубин призванные. Инквизиторы и не думали лезть в рукопашный бой. Со всех сторон на Сильвию посыпались стрелы. Тяжёлые железные дротики, в упор выпущенные из арбалетов, – так что даже фламберг с трудом успевал отражать их. К убитому Сильвией инквизитору подбежал его товарищ, вырвал что-то из судорожно сжатого в последнем предсмертном усилии кулака. Вражья магия готовила ответный удар, а череп… череп ни в малейшей степени не защищал больше свою хозяйку. Впрочем, хозяйку ли?.. Дремучая ярость и жажда крови поднимались в Сильвии, почти гася разум и сознание. Твари! Как посмели они посягнуть на неё? Как дерзнули?! Она вобьёт их во прах, всех, она сотрёт саму память о них! Они дорого заплатят за этот день! Она прыгнула вперёд, не переставая бешено крутить мечом. Верный фламберг защищал её лучше любых доспехов. Стрелки и копейщики поспешно расступились перед налетающим тёмным смерчем, никто не принял предложенного поединка. – Деритесь, трусы! – взвизгнула Сильвия, всё убыстряя и убыстряя движение и без того бешено крутившегося меча. – Не волнуйся, – крикнул кто-то сзади, и в тот же миг воздух вокруг Сильвии превратился словно в вязкую болотную жижу. Он не хотел проходить в лёгкие, им становилось невозможно дышать. – Отымаю от твари тёмной дар вдыхать воздух сей, от Спасителя родом нашим полученный… – услыхала она завывание инквизитора, того самого, что вытащил какой-то предмет из руки убитого собрата. Магия наваливалась звенящей, льдистой волной. И Сильвия не знала, как защититься. Ноги её внезапно стали подкашиваться. Фламберг задрожал в ослабевшей руке, и девушка тяжело рухнула на колени прямо в снег. Голова кружилась и раскалывалась от боли. Сильвия судорожно пыталась вдохнуть хоть немного воздуха – безуспешно. Удушье накатывало необоримой лавиной, и все усилия разрывающихся мышц вогнать в лёгкие хоть немного воздуха оставались безуспешными. Артефакты Игнациуса бездействовали, словно растерявшись и спасовав перед нехитрой волшбой какого-то фанатика из забытого богами и силами мирка… Сильвия поняла, что умирает. И это оказалось настолько неприятно и страшно, что она из последних сил завопила, точнее, попыталась завопить, потому что грудь была пуста; из горла вырвался хрип. В отчаянии она ударила себя по бокам кулаками, словно это бессмысленное движение могло хоть чем-то помочь. Что-то хрустнуло, в межреберье Сильвии вонзился какой-то острый обломок. Она хрипло взвыла от неожиданно резкой боли, по боку побежали щекотливые тёплые струйки. Кровь. Как она могла забыть об этом?! Сильнейшее оружие Древних, возводивших первые башни орденов Многоцветной Радуги над ещё более старыми некрополями, где покоились, окружённые частоколами человеческих костей, Три Зверя, во многом дававшие силу и мощь чародеям Мельина. Как она могла забыть? Магия крови, жестокие жертвы, боль и муки позволили в конце концов победить Древним, не знавшим и сотой доли того, что ведал, к примеру, тот же Красный Арк к моменту своей гибели, она, эта магия, простая и грубая, помогла одолеть, казалось бы, непобедимого врага. Кровь текла. Трясущиеся пальцы Сильвии скользнули под кожушок, коснулись тёплого и липкого. Формула рождалась сама собой, будь жив дедушка, ждала бы её высшая оценка по «скоростному плетению». Кровь текла. Сила мага – в его естестве, и, жертвуя собой, можно высвободить немалую мощь. Если маг вообще покончит с собой, в последний миг жизни он сможет рвать на куски дерзко взглянувшие на него звёзды. А Сильвии всего-то и надо было разомкнуть опутавший её душащий кокон… И, когда с её пальцев сорвался веер алых брызг, пятная снег вокруг неё, подбегающих инквизиторов встретила не бессильная жертва, а свистящий вихрь внезапно пробудившегося к жизни чёрного меча. Четверо первых умерли сразу, просто и без затей перерубленные пополам. Остальные же, однако, в ловушку не попались. Снова свистнули стрелы, кто-то заметил, что из-под куртки Сильвии на истоптанный снег тоже капает кровь. – Ранена она, ранена! – раздались возгласы. Сильвия не стала больше мешкать. Кажется, на сей раз она столкнулась с сильным врагом. Не теряя ни мгновения, до конца используя высвобождённую жертвоприношением крови силу, девушка Последние стрелы, само собой, свистнули мимо. По мягким перьям, не переставая, крохотными каплями всё ещё сочилась кровь. |
||
|