"Звездный странник" - читать интересную книгу автора (Афанасьев Сергей)

Атмосфера

— Может, снова наденем? — спросил Сазонов, держа шлем скафандра в руке и с неудовольствием принюхиваясь к местным запахам.

Полумрак и затхлость помещения вселяли необъяснимую тревогу, растения непонятного вида и формы облепили стены и лампочки, мягкая, словно мох, субстанция под ногами, издающая при каждом шаге чавканье, мелкие брызги черной вязкой жидкости вперемежку с небольшими порциями неприятного запаха гнили.

— Да нет, помереть не помрем, а привыкать надо, — отрицательно покачал головой Сергей. — Лучше, оставим скафандры здесь, в кустах, предложил он, вытирая рукавом пот. — Что их таскать с собой?

Сазонов отрицательно покачал головой.

— Мало ли что нас ждет впереди. Я так понимаю. Что это первый отсек. Там впереди их больше сотни.

— И что? Ты планируешь их все осмотреть? — скептически усмехнулся Сергей.

— Да нет, конечно, — покачал головой Сазонов. — Но хоть немножко. А так — хотелось бы в первую очередь взглянуть на лабораторию…

Сергей кивнул, соглашаясь.

— Жалко, оружия нет, — сказал он.

— А зачем оно? Мне кажется, что это просто счастье, если мы кого-нибудь встретим.

— А хищники? Ядовитые растения?

— Пространство тут довольно маленькое, чтобы появиться крупным зверям. А любую опасность можно и обойти, — задумчиво, словно сомневаясь в чем-то, ответил Сазонов.

— Что-то не так? — насторожился Сергей.

— Знаешь, — немного поколебавшись, сказал Сазонов. — Ты назовешь меня мнительным и, наверное, будешь смеяться. Но все как-то странно вокруг. Не находишь?

— Что ты имеешь ввиду?

— Хорошо смазанный механизм шлюза — ведь ему 150 веков! И лунная пыль… На всех переходах темно, а здесь купол почему-то чистый… Как ты это объяснишь?

Сергей пожал плечами.

— Мне это, честно говоря, давно уже все не нравится. Но пока разумного объяснения этому не вижу… Надо подождать, все само собой, наверное, разъяснится.

Элора в сторонке с любопытством осматривала местные растения, передвигаясь по периметру зала непривычно прыгающей походкой. Растения в основном были толстыми с мясистыми стволами и листьями, — наверное, чтобы влагу дольше удерживать — как земные кактусы. Вдруг девушка на секунду замерла и быстро несколько раз стукнула своей походной сумкой что-то в местной траве.

— Чего это она? — сразу насторожился Сергей. — Змея там что-ли?

— Да нет, — отмахнулся Сазонов, отворачивая его за плечи в другую сторону. — Я там был, ничего интересного, просто необычная форма жизни, — сказал он нарочито беспечно.

— Знаете, — вернувшись, произнесла Элора как ни в чем не бывало, хоть это и напоминает Землю времен динозавров, только в сильно уменьшенном масштабе, но тем не менее на первый взгляд абсолютно тихий и безобидный мир.

— А ведь в природе все должно быть гармонично, — тихо заметил Сазонов.

— Ладно, пойдем, — сказал Сергей, поднимая свою сумку. — Что время зря терять. Поищем тех, кто зажигает здесь свет, зададим пару вопросов.

Ведомые Элорой, они шли по сумрачным коридорам уже полчаса, то и дело с непривычки ожидая то ли шороха за спиной, то ли жуткого рева из мрачных закутков базы. Местные формы жизни, усиленно маскирующиеся под окружающие предметы — приборы, инструменты, шланги и выключатели, все больше и больше внушали опасения.

— Не спроста они так, — усмехнулся Сазонов, когда в очередной раз взялся за ветхую табуретку, которая вдруг свернулась в лиану и исчезла внутри разбитого шкафа с остатками скафандров высокой степени защиты. — Значит, все-таки есть тут какие-то хищники.

Наконец, притормозили на развилке, левое ответвление которой, на это раз отличалось от всех других — там не было света, и жизнь оскудевала с каждым метром, пропадая совсем буквально метров через двадцать.

— Заглянем? — предложил Сазонов. — Тем более, судя по направлению, так будет короче.

Элора отрицательно покачала головой.

— Нет, там мы не пройдем. Тупик.

— За столько времени могло произойти все, что угодно, — скептически заметил командир, впервые не соглашаясь. — Вполне возможно, что именно здесь мы и пройдем, а вот там уже не сможем. — И решительно углубился в темноту, включив фонарик.

Они шли молча и почему-то друг за другом. Причем, как с удивлением заметил Сергей, девушка была особенно бледна. Не успели они пройти и двадцати шагов как вдруг ей стало плохо. Элора качнулась и упала, словно сраженная невидимым оружием. Сергей успел подхватить ее у самого пола и теперь резкими и точными движениями выхватывал медблок.

— Пульса нет, — в ужасе выдохнул он, глядя на индикатор.

— Быстро понесли ее обратно, — резко скомандовал подбежавший Сазонов.

— Время потеряем, — отрывисто ответил Сергей, перенастраивая аптечку.

— Это приказ.

Сергей удивленно поднял глаза — такой фразы он и не слышал никогда от Сазонова за все время их работы. Командир уже приподнимал девушку. Сергей быстро перехватил Элору — благо, теперь это было сподручнее и, развернувшись, побежал обратно.

Положил ее на траву точно на то место, где они недавно спорили.

— Достаточно? — поднял он глаза на командира.

Тот был спокоен и внимательно глядел на девушку.

— Да. Крути аптечку.

Сергей быстрыми движениями ввел с пульта новые коррективы.

— Что там? — спросил командир.

— Пульс… давление… — ответил Сергей не без удивления. Нормализуется. Что-то уж очень быстро.

Элора, судорожно вздохнув, открыла глаза, огляделась недоумевающим взглядом, и вдруг покраснела, быстро присев и поправляя волосы.

— Извините, — сказала она, потупив глаза.

— Да ничего, — успокоительно заметил Сергей, отстегивая аптечку. Климат, наверное, не совсем курортный.

— Знаешь что, — неуверенно сказал Сазонов, неестественно часто помаргивая Сергею правым глазом. — Надо бы на всякий случай провести полное обследование. Мало ли что.

Сергей смотрел на непонятные действия своего командира не больше секунды, — ведь оба знали, что уже все, — раз загорелась зеленая лампочка на аптечке, значит организм полностью здоров.

— На это, наверное, время уйдет, — подхватил он, внимательно глядя Сазонову в глаза.

— Как обычно, минут пятнадцать, — весело заверил командир, чуть кивнув головой.

— Хорошо, сейчас запущу. — Сергей склонился к девушке, не понимая, что все это значит, и думая попутно, как бы все это по-правдоподобнее изобразить — Сазонов потом все обьяснит.

— Ну, ты пока работай, а я пройдусь немного.

И не дожидаясь возражений, командир быстрым шагом скрылся в загадочном черном тоннеле.

Элора хотела было что-то сказать, но промолчала.

Сквозь местный мох быстро пропиталась черная жижа. И хотя их комбинезоны не промокали, но, тем не менее, Элора встала, сидеть в луже было как-то неприятно.

Сергей, чувствуя себя не в своей тарелке наедине с девушкой, и не зная, чем себя занять в этой ситуации, принялся осматривать помещение. Элора тоже не собиралась скрашивать неловкость светской беседой.

Его внимание привлекла полуоткрытая стеклянная дверь, за которой просматривались какие-то серые предметы, во множестве разбросанные по полу комнаты. От нечего делать он приблизился к дверям и заглянул внутрь — все пространство небольшого замкнутого помещения были усеяно костями некогда живых существ. Сергей вошел внутрь и присел на корточки, силясь определить возраст находки и их принадлежность. Элора встала в дверном проеме, с опаской наблюдая за действиями Сергея. И тут вдруг сзади нее с громким шумом и чавканием поднялось что-то темное большое и страшное. Элора, вскрикнув, впрыгнула внутрь комнаты. Темное существо своей массой толкнуло дверь, захлопнув ее, и Сергей с ужасом заметил, что от него протянулась лапа-ветка и защелкнула задвижку.

— Расскажи что-нибудь? — устало попросил Сергей Элору, закончив отгребать кости в дальний угол, и только что присев на какой-то полуразрушенный каркас, оставшийся непонятно от чего, рядом с апатично наблюдавшей за его действиями девушкой.

— Что? — спросила она.

Вот уже час, как они находились в этой ловушке, — а что это была именно ловушка, сомнений не вызывало. Их заперли в камере и существо снаружи, прильнув к прозрачным стенкам, закупорило все отверстия, лишив их доступа воздуха, и теперь, казалось, жадно наблюдало за ними сквозь стекло, с нетерпением ожидая, когда же они задохнутся? Все это время они судорожно искали способы борьбы — дверь была на удивление прочной для стольких-то лет и не ломалась, стекло — то же, расковырять закупоренные отверстия для доступа воздуха валяющимися в избытке костями не получилось, а шлемы со встроенной системой воздухообеспечения, как специально, остались снаружи. К тому же, Сергея добил тот факт, что петли на двери оказались хорошо смазанными какой-то вязкой пахучей жидкостью — видно эта система давно уже отработана и эксплуатируется столетиями. И самое главное — связи не было — ни с командиром, ни с кораблем, хотя маячок был хорошо слышен.

— Все равно, — пожал он плечами. — Детство, учеба, увлечения… Что для тебя не является секретом.

Она чуть заметно улыбнулась.

— Может, лучше ты первый?

— Ничего интересного у меня не было, — покачал он головой. — Да и лично мне хочется хоть что-нибудь знать про тебя.

Девушка с любопытством посмотрела на него и лукавая искорка пробежала по ее лицу.

— Да? — чуть удивилась она. — Мне казалось, уж кого-кого, а тебя я меньше всего интересовала.

— А что, я должен был всеми своими фразами и поступками говорить об этом? — Сергей внимательно посмотрел на Элору, лицо которой сразу приняло серьезное выражение, словно ожидая услышать от нее — да, конечно, я так этого ждала.

— Нет, почему же, — чуть смутилась она. — Но обычно девушки чувствуют внимание мужчин.

— А тебе этого хотелось? — продолжал он начатую тему. — Или это просто женское тщеславие — мол, все лежат у ног, и только один почему-то сопротивляется. Непорядок… Ради спортивного интереса?.

Тут уже она посерьезнела на самом деле.

— Ты неправ. К тому же неизвестно, успеют ли нас спасти. Так что, давай, не будем ссориться.

— Извини, — чуть покраснел Сергей. — Хотя, наверное, все предыдущие мои фразы о чем-то все-таки говорят.

Оба помолчали немного, чувствуя, что дышать становится несколько затруднительно.

— Сережа, — вдруг назвала она его по имени, — я тебе нравлюсь?

Опешив, Сергей судорожно собирался с мыслями.

— Только честно, без всякого утешения и скидок на нашу ситуацию?

Он собрался с силами.

— Да… — выдохнул он. — Знаешь, с первого же взгляда, как только увидел тебя там, в рубке… Словно удар какой-то… Пытался бороться ничего не помогает… Я думал, это уж очень заметно. Дмитрич вон все давно понял.

— Знаешь, — она накрыла своей рукой его руку, и он в который раз вздрогнул. — Поначалу я тоже так думала. Но потом как-то все пошло наперекосяк, и я уже ничего понять не могла. И очень боялась ошибиться.

Сергей смахнул с лица выступивший от духоты пот и сжал ее ладонь своими руками.

— Я люблю тебя, Элора, — тихо заговорил он, с трудом дыша. — И, наверное, любил тебя всегда, даже когда тебя еще не видел…

— Сережа, — еще тише сказала она, чуть прижавшись. — Живы останемся, возьми меня в жены…

Он через силу повернулся к ней. Элора смотрела куда-то в сторону, через запотевшее стекло. Почувствовав его взгляд, чуть скосила глаза. Они смотрели друг на друга некоторое время, совершенно не мигая. А потом…

— Я вам не помешал? — раздался заботливый голос Сазонова и на них радостно пахнуло свежим воздухом (Парадокс — каких-то два-три часа назад они морщились и подумывали, не одеть ли скафандры).

Сергей оторвался от губ Элоры и судорожно вдохнул несколько раз, наполняя легкие скудным кислородом. Девушка поцеловала его на последок в щеку и смущенно улыбнулась Сазонову.

— Извините.

— Да нет, что вы, — засмеялся он, помогая им выйти. — Отдохнете, и можете продолжать дальше.

Элора еще больше смутилась и прижалась лицом к плечу Сергея. Сергей повернул к командиру лицо, красное от многих причин, и кивнул ему одними глазами. Несмотря на улыбку Сазонов однако был грустен.

— Что так долго? — спросил Сергей.

— Были кое-какие проблемы. Извините, что так получилось.

— Да ничего, — весело заметила Элора. — Даже на пользу.

А Сергей, обнимая девушку за плечи, спросил:

— Ну, куда мы теперь?

— Домой, на корабль, — устало проговорил Сазонов. — Достаточно приключений для начала.