"Звездный странник" - читать интересную книгу автора (Афанасьев Сергей)

Глава 5

На следующее утро Сергей быстро и нетерпеливо умылся и привел себя в порядок, очень надеясь, что за завтраком встретит Элору — уж больно сильно хотелось ее увидеть, да и совсем свежи еще были воспоминания их свадьба на корабле, глупые шутки и конкурсы командира и Женьки по выкупу невесты и все такое прочее…

Но к завтраку она так и не вышла, хотя Сергей постоянно вздрагивал и нервно оборачивался при малейшем шуме.

Зато на кухне появился заспанный Юний с посоловевшими глазами и еще неуверенными движениями. Малыш кое-как сел за стол.

— Что так рано встал? — участливо спросил Сергей. — Каникулы же ведь.

— Да у них утренник сегодня, — ответила хозяйка, подавая сыну тарелку с гренками. — Вам чашечку кофе и бисквит? — спросила она полуутверждающе Сергея.

— Да, — чуть кивнул он.

— Видите, — удовлетворенно заметила женщина. — Я уже знаю все ваши привычки.

Подав Сергею десерт, миссис Дебюсси вышла из кухни и мужчины остались вдвоем.

— Как идет подготовка к Новому Году? — спросил он малыша.

Юний удивленно поднял глаза.

— Взрослым будет приятно, — пояснил Сергей свою мысль, — если вы, ребятишки, организуете среди них какие-нибудь конкурсы с призами.

Глаза ребенка загорелись.

— А что можно придумать? — спросил он, перестав есть.

— Ну, например, высыпаете коробок спичек и каждый по очереди их достает по одной, да так, чтобы соседние не шелохнулись, — вспомнил Сергей развлечения из своего детства. — Или составляешь монетки в столбик и каждый по очереди берет от одной до трех за раз. Выигрывает последний. Да и в садике у вас должны были устраиваться какие-нибудь соревнования.

— Здорово! — восхитился мальчик. — Только вот на призы деньги нужны, а родители нам столько не дадут, — тут же вздохнул он с сожалением.

— А вы возьмите из своих игрушек — кубики, шарики, солдатики, посоветовал Сергей. — Поверь, взрослые будут рады и этим наградам.

Харви шел на остановку мимо начавшей свою трудовую жизнь стройки расширяли жилую перемычку между монолитами — и с грустью размышлял о Элоре, о последних событиях, о том, как все-таки порой бывает несправедлива и жестока жизнь, когда происходит неожиданный сдвиг во времени…

И только, когда он на следующей остановке через окно вагона увидел одиноко стоявшую на перроне Лану, Сергей вздрогнул, потеплев сердцем и искренне обругав себя разными обидными словами за такую забывчивость.

Она стояла поодаль ото всех, словно чего-то ждала. Их глаза на мгновенье встретились и девушка, секунду поколебавшись, неуверенно поднялась в вагон и аккуратно встала в сторонке, безучастно глядя в ближайшее окно.

Сергей тихо окликнул Лану. Она медленно обернулась, чуть кивнула ему, неуверенно улыбнувшись, и подошла к Сергею, молча встав рядом.

— Доброе утро, — скромно произнесла Лана тихим голосом.

— Шеф, ну как? — спросил Сергея Закир, развешивая праздничные гирлянды в коридоре отдела. — Наши девушки волнуются.

— Ты это о чем?

— О сегодняшнем празднике, — удивился тот. — Новый Год то бывает раз в году. Так вы с нами, или как?

— Куда я от вас денусь, — шутливо заметил Сергей. — Просвети насчет плана мероприятий.

— Сейчас, только за люстру зацеплюсь. А то никак не хочет крепиться, зараза… — в сердцах проговорил Закир, безуспешно пытаясь одной правой рукой — левой держался за лестницу — примотать кусочек проволоки к рожку. — Вы не в курсе? Управа откупила полностью дом отдыха «Сосновый Бор».

— Широкий жест… — кивнул Сергей придерживая лестницу.

— Да. Так что будут все свои, что, наверное, минус. — Закир наконец-то рискнул оторвать левую руку и закрепил часть гирлянды.

— Почему?

— Да лица одни и те же, — сказал Закир слезая с лестницы. — Правда, есть и один плюс — собирается только молодежь. Старшего поколения не намечается… Вас, естественно, мы к ним не относим, — прижал он руку к сердцу, принося извинения.

— И на том спасибо, — усмехнулся Сергей, помогая переставить лестницу, и придерживая нитку свисающей гирлянды.

— В связи с укороченным рабочим днем, заезд сразу же после торжественной части со двора конторы, — кивнул Закир, благодаря за помощь. — Арендовали три суперкара.

— Не маловато ли для такого заведения? — с сомнением заметил Сергей.

— Сколько заявок, — развел руками Закир. — Зато будет где разгуляться. Ночь веселимся, карнавал, то, се… А вечером — отьезд.

— И почем скидываетесь?

— По четвертному, на всякое баловство. Кстати, я за вас уже вложил, — на всякий случай.

— И правильно сделал, — сказал Сергей отдавая деньги. — Надо бы, наверное, костюм маскарадный подготовить. Народ-то поди разрядится — и не узнать никого.

— Это точно, — кивнул Закир, снова залезая на лестницу. — Девчонки вон каждая по три баула приготовили. Впрочем, до четырех времени еще полно. Успеете проскочить по магазинам.

— Да, наверное, — кивнул головой Сергей. — Тем более что праздник не костюмом определяется, а настроением.

Часа два Сергей в одиночестве корпел над следующей частью наметок по операции «Подземка» — планировал сделать дома вечером, но как-то не получилось. Наконец этот титанический труд был закончен и благополучно переправлен в компьютерную базу. Сергей с облегчением вздохнул и вышел в общую комнату.

В отделе царило абсолютно нерабочее настроение. Густав с девчонками, и с Ланой в том числе, составляли список необходимых покупок на предстоящий праздник. Закир в углу что-то тихо втолковывал Коурису. На Сергея никто не обратил внимания, и он, немного помедлив, неспеша подошел к окну. Почему-то он любил смотреть, как в сумерках в свете фонарей искрясь падают снежинки. Это зрелище его завораживало точно так же, как и языки пламени, пляшущие в ночном костре. Сергей улыбнулся про себя, вспомнив высказанную Густавом забавную мысль человек бесконечно долго может наблюдать за тремя вещами — за огнем, за падающим снегом и за тем, как работает другой человек. И вообще, он считал что ему крупно повезло с группой. И он любил вот так в обеденный перерыв тихо сидеть где-нибудь в сторонке, смотреть на своих подчиненных, слушать их речи, впитывая этот атмосферу добра, дружбы и почти домашнего уюта…

— Стажер, ты пойми, — донесся до него тихий голос Закира. — Ну откажет тебе женщина. Ну и что? Мир же не рухнет. А у тебя появится опыт. Одна, вторая, пятая, десятая… С одиннадцатой ты будешь разговаривать совсем другим тоном и использовать совсем другие слова и тактику.

— Но ведь каждый отказ — это рана на сердце мужчины, — справедливо защищался Коурис.

— М-да, — протянул Закир. — Тяжелый случай… — Он немного помолчал, явно собираясь с мыслями. — Рана то она рана. Если ты будешь придавать этому большое значение. А ты относись, как к игре, своего рода развлечению, или хобби. Вы же в школе проходили правило — переход количества в качество.

— Но ведь каждая женщина строго индивидуальна, — гнул свое юноша. Что подходит одной, не пройдет с другой. Плюс — ее состояние на этот момент. Может она с кем-нибудь поругалась, или наоборот — одиночество замучило… Как это определить?

— Ну вот, — с облегчением заметил Закир. — Мыслишь уже лучше. Во-первых, чем чаще знакомишься, тем больше у тебя опыта, и ты уже по глазам и походке сможешь многое узнать о стоявшей перед тобой женщине. А во-вторых, в связи со спецификой нашей работы, у нас в отделе есть доступ к одному очень любопытному документу, собранный и обобщенный опыт знакомств многих поколений. Почитай, пригодится. Там женщины отсортированы по многим критериям — возраст, вес, знак Зодиака, воспитание, цвет волос и глаз, стиль одежды и многое другое. Давай-ка я тебе покажу. — Закир пощелкал клавишами на клавиатуре. — Вот смотри. Например, совет 53 — Женщина с новой прической хочет перемен в своей жизни, а, значит, высок шанс на контакт.

— И что? Вы думаете, если я буду строго следовать этим советам, то мне не откажет ни одна девушка? — одновременно с надеждой и легким сомнением иронично спросил Коурис.

— Да нет, конечно, — искренне возмутился Закир. — Сам же говорил женщина строго индивидуальна. Просто эти данные сильно повысят твою опытность, сьэкономив тебе огромное количество шишек.

— Чему ты его учишь? — вмешался Сергей, лениво оторвавшись от окна. — Молодежь сейчас взрослеет гораздо раньше нас. К тому же вон какие передачи стали показывать.

— Ничего, тут отсортирован такой богатейший опыт, найдет себе что подчерпнуть. К тому же не секрет, что и вы привнесли свою лепту в этот труд. Не грех поучиться у профессионалов, — сказал Закир, хитро улыбаясь, а Коурис с нескрываемым любопытством посмотрел на Сергея.

— Ну что ж, — пожал плечами Сергей. — Пусть читает. Интересно будет услышать его мнение об этом. — И он отошел к Густаву.

— Проштудируй хоть четверть, — напутствовал Закир стажера, тоже вставая. — К празднику будешь более подготовленным. Заодно потренируешься. — И он оставил Коуриса одного и догнал Сергея.

— Что же ты бросил своего ученика, — заметил Сергей.

— Однообразие утомляет. Да и с девчонками все-таки как-никак веселее.

— Ну? Какие будут конкурсы? — горячился обычно всегда такой спокойный Густав, заглядывая в базу данных, и записывая что-то на листок бумаги. — Нарезание колбасы, кто больше по количеству целых кругляшков… Нет, это на 8-е марта 1-й отдел проводил, некрасиво повторяться. Следующее — завязываются глаза и кормят друг друга с ложки кремом или сметаной… Кто больше наклеит голографические маркеры на кристаллы… Давайте, думайте, что еще с собой возьмем. Водки по литру на человека, закуски — это понятно, хлопушки под сиденье, липкое конфети, шарики, наполненные водой. Ну что еще? Энергичнее… Шеф, помогайте…

Еще с полчаса они весело обсуждали всевозможные проказы и развлечения на предстоявшую ночь, а потом Густав с девчонками уехали с разрешения Сергея — за покупками и они за столом остались втроем Сергей, Закир и Лана. После такого шумного обсуждения вдруг стало как-то неловко тихо.

— А слышали анекдот? — игриво спросил Закир, с азартным любопытством поглядывая на девушку. — Короткий, но очень смешной.

— Рассказывай, — кивнул Сергей, тоже с интересом наблюдая, как Лана будет реагировать на красноречивые взгляды Закира.

— Обьявление в зоопарке — Страусов не пугать — пол бетонный.

Улыбнулась одна Лана — Сергей уже слышал, и не раз.

— А вот еще, — не унимался Закир. — Доктор, когда я выпью — не могу кончить. — А вы не пейте. — Тогда я не могу начать.

Девушка несмело улыбнулась. Ну вот, подумал Сергей, уже переход к активным действиям — как говорится, забрасывание пробных шаров.

Лана неуверенно кашлянула.

— А вот тоже анекдот, — вдруг сказала она, ни на кого не глядя. Мужчина пригласил на танец девушку, — Вас как зовут? — спрашивает. Ира. — А сколько вам лет? — Девятнадцать. — Сразу и не дашь. — Ну почему, дам.

Сергей коротко улыбнулся, слегка смутившись.

Она вдруг быстро и внимательно посмотрела в его сторону.

— Только это ко мне не относится, — сказала она тоже вдруг смутившись.

И тут Сергея вызвали к шефу.

— Слышал, слышал про ваши успехи, — сказал Рейнольдс.

— Какие уж тут успехи, — покривился Сергей. — Взяли только пятерых. Остальные ушли. Правда, главарь террористов в наших руках.

— Ну что-ж, на самом деле это уже само по себе неплохо, — покивал головой Рейнольдс. — Так, с этим все ясно. Завтра обработаете его как следует, чтобы на суде вел себя подобающим образом. Надеюсь, сценарий-то уже накатали? — И шеф остро из под бровей взглянул на Харви.

— Давно уже, — беспечно ответил тот, ни капли не смущаясь, и чувствуя себя в кабинете начальника, как у себя дома. Он всегда был загадкой для Рейнольдса и вызывал удивление. — Этим у меня Закир Обгольцев занимался.

— А как ты планируешь поступить с Оэцием Коурисом?

— Вы имеете ввиду его прокол? — переспросил Сергей на всякий случай.

— Да, — подтвердил шеф.

— Считаю, наказывать его не стоит. Все таки это его первое серьезное дело. А пока пусть недельку другую побегает на подхвате. Надо же узнать, что он из себя представляет.

— Смотри сам, твой все-таки подчиненный… А то из первого уже интересуются результатами. Видно, у них свои источники информации.

— Само собой, — согласился Сергей. — Вот пусть они и докладывают, а нам пока еще рано.

Выйдя из кабинета начальства и соскочив с движущейся дорожки на своем этаже Сергей посмотрел на стенные часы — до торжественной части оставалось около десяти минут. Быстренько заглянул в свой отдел — уже никого, наверное, ушли занимать лучшие места.

На лестнице его догнал Закир.

— А новенькая, я смотрю, уже пообвыклась у нас, — сказал он ни с того ни с сего.

— С чего ты взял? — удивился Сергей.

— Да еще вчера спросишь ее какую-нибудь глупость, а она улыбается во весь рот, отвечает с огромной готовностью и желанием угодить. А сегодня стал с ней разговаривать, чувствую, уже не тот энтузиазм. А когда спросил, где она живет, так вообще стала отвечать сухо, односложно и через раз.

После торжественной части, молодежь управления, на удивление дружненько — обычно, между отделами трения — собрались, помогли своим и чужим девушкам под скользкие шуточки и закидыванием пробных шаров погрузить вещи в суперкары, стоявшие во внутреннем дворе управления. Сергей, как обычно, сел на последнее сиденье у окна — любил, когда за спиной никого нет и всех видно. Девочки из его отдела, изредка посматривая в его сторону, весело подталкивали друг друга, чемуто при этом смеясь, но так никто к нему и не подсел. Зато они дружно вытолкали неуклюже пытавшегося подсесть к ним новенького стажера, и тот, ошарашенный и жалкий, стоял посреди салона, довольно глупо озираясь. Сергей кивнул ему, показав на свободное место рядом с собой — некрасиво начинать праздники с какихто неловкостей. Оэций неуверенно присел рядом, на самый краешек. За два часа езды затекет же, подумал Сергей, но ничего не сказал молодому человеку и, удобно развалившись в мягком кресле, отвернулся к окошку — еще в том мире несколько постаревшее лицо стажера даже за то короткое время успело порядком ему надоесть.

Девчонки впереди вели себя шумно, весело реагируя на шутки парней. Одна только новенькая сидела себе тихо, односложно и коротко отвечая на обращенные к ней реплики. И Сергею вдруг мучительно сильно захотелось, чтобы тут, в салоне сидела Элора. Пусть он ей неприятен. Но все же пусть бы она была где-то рядом, чтобы каждую минуту можно было видеть ее улыбку, мягкие движения рук, глубину больших темных глаз, ямочки на щечках…

— Кстати, девчонки! — вдруг громко заговорил Закир со своего места. — На моей родине Новый Год через пять минут. Мне не простят, если я пропущу это событие. Давайте, поддерживайте. — И с этими словами он быстренько роздал сидевшим рядом девушкам заранее приготовленные одноразовые, уже наполненные, стаканчики и небольшие бутерброды в легкой упаковке.

— Так… Внимание… — скомандовал он привставая и поднимая руку. Даю отсчет — восемь… семь… три… два… один… Поехали! — и он махнул рукой.

— Ура-а!!! — нестройно и пока еще несмело закричали слегка разгоряченные девушки, протягивая друг другу стаканчики для чеканий, скандируя при этом, — С Но-вым Го-дом, с Но-вым Го-дом…

В той части салона на некоторое время стало еще веселее.

Суперкар, притормозив, аккуратно сьехал с главной магистрали на узкое, редкое для нынешних времен — нефть давно уже закончилась на матушке Земле, — асфальтированное ответвление и углубился в тесный лабиринт небольших строений. Через некоторое время справа пошел высокий серый забор с колючей проволокой наверху. Потом показались и ворота. Двое автоматчиков неторопливо подошли к первому суперкару, проверили документы водителя и путевой лист, заглянули в салон, с любопытством оглядев пассажиров и задерживаясь взглядом на прекрасной половине, проверили багажный отдел. Наконец старший махнул рукой, ворота медленно разьехались и колонна суперкаров еще более медленно вьехала на территорию одной из самых дорогих в этом районе баз отдыха. И действительно, в салоне стало тихо, народ прилип к окнам, разглядывая стоящие сплошной стеной, такие редкие в мегаполисе сосны.

— Можете открыть окна, — посоветовал в микрофон умудренный опытом шофер. — Кондиционеры запах не пропускают.

Народ зашевелился и под прокатившийся гул вздохов в салон пахнуло необычайно свежим воздухом.

Сергей был поражен — давно он не видел ничего подобного, и даже, наверное, уже начал привыкать к сплошной стене домов, стеклу и бетону, и вот на тебе… А каково было остальным, многие из которых и на картинках такого не видели, а многие и не слышали…

Деревья стояли сплошной стеной, закрывая от пассажиров гигантские стены монолитов. Только деревья и синее небо над головой. И что самое замечательое на такой высоте да еще и под открытым небом — тихо и абсолютно безветренно. Наверное, ближайший монолит закрывал собой этот райский уголок от бушующих здесь ураганов.

В полной тишине колонна вьехала в темный лесной тоннель, который постепенно перешел в светлый и бетонный. Вот наконец и остановка. Пассажиры, с любопытством озираясь, вышли прямо на ковры и через автоматические двери прошли в вестибюль, который поражал своими размерами, гигантской хрустальной люстрой под бесконечновысоким потолком и бассейном в самом центре с рыбками и цвето-музыкальном оформлением.

— Неплохо жили в старину наши партийные боссы, — прошептал сзади стажер.

Несмотря на обилие мест, администрация дома отдыха расселила всех поплотнее, по двое и по трое. К Сергею, правда, не решились никого подселить — начальников групп было немного, да и те обьединились своей старой компанией — преферанс, то, се… Сергею это даже было на руку будет возможность собраться с мыслями, а подумать как раз есть над чем.

Совсем еще молоденькая девочка из обслуживающего персонала улыбаясь подала ему ключи.

— Праздничный банкет в семь часов, — сказала она с любопытством поглядывая на него. — В центральном ресторане.

— Это где, если не секрет?

— Подниметесь на лифте до 8 этажа.

— А у вас есть еще и другие рестораны? — спросил Сергей, ставя в шкаф свою сумку.

— Да, конечно, — с готовностью ответила девушка. — Еще есть два бара — в секции «А» на 2 этаже и в секции «В» на пятом, зал игровых автоматов в секции «Б» на третьем, бильярдная, сауна, бассейн и тренажерный зал во ставке. Есть еще теннисный корт, но он сейчас не работает.

Сергей кивнул — Спасибо за информацию.

— Что-нибудь еще? — не уходила горничная.

— Нет, — покачал он головой, улыбаясь. — Мне хотя бы это все запомнить.

— Приятного вам отдыха, — сказала девушка и вышла.

Сергей, бросив тут же отключившуюся от подогрева куртку, устало упал на гордо стоявшую посередине комнаты двуспальную кровать. Так все было хорошо, с горечью подумал он, зарываясь в подушку, жил себе тихо-мирно, правда, в одиночестве, отрезанный от своих друзей и привычного мира, — но зато относительно спокойно. И вот на тебе… Элора… И что же мне теперь? Всю жизнь наблюдать за чьим-то чужим счастьем? Это такая пытка!.. Никому бы не пожелал пережить ее…

Приведя себя в порядок Сергей посмотрел на часы — до начала праздника еще полтора часа. Он перевел взгляд на видеофон внутренней связи. А может, узнать у администратора номер Ланы, вдруг подумал он, и зайти в гости? Сергей с сомнением посмотрел на аппарат. Нет, подумал он, ни к чему это все, и вышел из номера, решив просто прогуляться по этажам.

В ближайшем баре молодежь из других отделов уже активно готовилась к предстоящему празднику. Сергей своих здесь не заметил и заходить не стал, пройдя дальше во вставку.

Бильярдная его не прельстила — играть не умел. А вот и бассейн… У него вдруг кольнуло сердце, опять вспомнив водную гладь корабельного бассейна, обнаженная Элора на противоположной стороне от него, непринужденно сидит рядом с Женькой, который, млея от такой близости, что-то говорит ей на ухо… И сводящий с ума блеск ее глаз!.. И эта грустная улыбка!..

Он энергично помотал головой, отгоняя воспоминания и решительно зашел в мужскую раздевалку.

Вода оказалась бел хлорки, что не могло не обрадовать. Уверенно проплыв метров триста Сергей наконец обрел внутреннее душевное равновесие. К тому же грациозно плавающие по соседству девушки из соседнего отдела время от времени обращались к нему с какими-то незначительными вопросами. Впрочем, эта начинающаяся идиллия вскоре нарушилась появлением Давора — их шефа. Девушки притихли, быстро собрались и незаметно исчезли.

— Что? — неожиданно спросил Давор, медленно проплывая мимо. — Наши девочки понравились?

— Любая девушка достойна внимания, — настороженно ответил Сергей.

— Тут вы неправы. Иначе не плавали бы сейчас в одиночестве, заметил начальник первого отдела, перевернулся на спину и мощными рывками ушел к противоположному краю.

Сергею стало неинтересно и он, приняв душ, покинул бассейн.

Тем не менее к семи часам он был бодр и свеж — переоделся, побрился, слегка освежился. В довольно просторном ресторане молодежь его отдела уже успела занять пять столиков, составленных вместе — на призыв местного массовика-затейника перемешаться для укрепления дружбы — все как-то промолчали.

Лана сидела на противоположном крае столиков, в окружении Оэция и Закира. Парни старались изо всех сил, но тем не менее девушка почти ни разу не улыбнулась, пару раз быстро взглянув в сторону Сергея. Или это ему показалось? Кто их женщин разберет, почему она посмотрела на тебя — то ли хотела проверить твою реакцию на ухаживания постороннего мужчины, то ли присматривается к тебе, имея какие-то виды, то ли просто из любопытства осматривает окружающих, то ли это действительно показалось.

Местный массовик-затейник старался изо всех сил и вскоре всевозможные развлекательно-танцевальные конкурсы почти полностью опустошили столы, к которым только время от времени подходили по двое и по трое, чтобы быстренько выпить, закусить и обратно в водоворот веселья.

Быстро промелькнул конкурс на звание Мисс Снегурочка, который, выиграла девушка из отдела Давора, которую, кстати, несколько раз видели на коленях у Закира — и снова заиграла музыка. Сергей остался фактически один. Танцевать ему ни с кем не хотелось. Он вспомнил, как совсем недавно, когда он еще не был начальником группы, он пригласил на медленный танец Аллу и после нескольких па она со свойственной юности непосредственностью, смеясь, заметила, что он совсем неумеет водить — он согласился, мол, никто танцевать не научил, — она попыталась вести его, что вообще не получилось и в конце концов она отпустила его и ушла к тогдашнему начальнику группы. Сейчас бы конечно такого не произошло, хмуро подумал он, пропустив в одиночестве уже кем-то заботливо наполненную пузатенькую рюмку водки, но и желания почему-то уже нет.

Ему было очень тоскливо. Так тоскливо, что хоть вой. Дочка хозяйки никак не выходила из головы. Сергей снова наполнил рюмку и оглядел стол — пить в одиночестве он не мог, считая это последней стадией падения человека, если не брать во внимание коньяк. И Густав, вдруг поняв его состояние, извинившись перед какой-то девушкой, снова сел чтобы составить компанию шефу. Они пили молча, каждый думая о чем-то своем.

Что-то я перебираю, сломался, что ли? Зря… — подумал Сергей, наливая себе еще рюмку, и тут же забыв о своих мыслях.

— Шеф, ну вы и пить, — сказал подошедший с компанией Закир.

Женьку бы сюда, послушать ваши фразы, — подумал Сергей с легким сожалением.

Молодежь быстренько разлила водку. Провозгласили тост. Шумно выпили. Густав тут же наполнил бокалы.

— Мужики, — зашумел вдруг Закир — Я много не буду, мне завтра на дежурство.

— Первый раз что-ли, — сказал кто-то из темноты. Все засмеялись.

— Лучше анекдот расскажи, — предложила Ники. — А то что-то скучно становится.

— Пожалуйста, — охотно согласился Закир. — Молодая женщина заходит в кабинет. Доктор — Больная, раздевайтесь. Стойте, стойте!.. Я только музыку включу…

Немного посмеялись, поднимая бокалы. Выпили по следующей и компания снова исчезла в полусумраке бегающих огней. За столом осталась одна Лана. Густав выразительно посмотрел на пустую рюмку девушки, многозначительно дотронувшись до бутылки водки. Лана, секунду поколебавшись, чуть заметно кивнула кончиками длинных пальцев.

Снова подошел Закир, кивком головы позвал девушку на танец. Она отказала. Густав, пожав плечами, налил водки на всех. Подошел раскрасневшийся Коурис, молча налил себе водки, выпил в одиночестве, подошел к Лане, чуть склонился, приглашая танцевать. Девушка снова отрицательно покачала головой. Коурис попытался было потянуть ее за руку, но она что-то ему сказала сквозь сжатые губы и стажер, стушевавшись, растерянно присел рядом с побитым видом. Густав постучал ложкой по бутылке, привлекая внимание, поднял свой бокал. Выпили. И Густав, видя, что у шефа наконец-то есть компания, извинившись, покинул их. Видно не удовлетворенный результатом разговора Закир тоже встал и потянул опьяневшего Коуриса за собой.

Нетрезвым взглядом Сергей некоторое время смотрел на Лану, с безучастным видом лениво ковыряющей вилкой в полупустой тарелке, думая про себя — А может пригласить ее на танец? Откажет, как и всем, и сразу станет легче. Хоть какая-то определенность, никаких недомолвок… Словно прочитав его мысли, девушка оторвалась от тарелки и их глаза встретились. Сергей повел бровями в сторону танцующих и Лана через небольшую пауза чуть заметно кивнула, оставаясь сидеть. То ли это согласие, то ли она просто моргнула, подумал Сергей затуманенно. Встал, придерживаясь за спинку стула. Девушка тоже приподнялась. Он протянул руку, она подала свою, и они углубились в толпу танцующих карнавальных персонажей.

Первый танец танцевали молча. Сергей осторожно прижимал к себе девушку, пьянея от ее покорности. Иногда в танце он чуть касался ее ушка своими губами, слегка гладил талию, проводя рукой чуть-чуть ниже ее пояса. Но когда танец закончился, Сергей почему-то не отпустил девушку, и она покорно стояла рядом, не предпринимая никаких попыток освободиться. Начался другой, более энергичный.

— Давайте снова медленный? Через ритм?

Девушка, помедлив, кивнула.

… Тайна, тайна случилась ночью, — интимно доносилось из динамиков. — Ночью не темной, в свете Луны…

Зачем я все это делаю? — затуманенно думал он, осторожно поглаживая девушку по худенькой спине. И не находил ответа.

И только во время четвертого по счету танца Сергей вдруг наклонился к ней, окончательно осмелев.

— Знаете, у меня есть предложение.

— Какое? — чуть слышно прошептала она, не поднимая глаз, и наверное, уже женским чутьем догадываясь о дальнейшем.

— Давайте покинем всю эту шумную компанию, сходим в бассейн. Никогда не праздновали Новый Год в бассейне?

— Нет.

— Ну вот, будет что вспомнить.

— Знаете, я не знала, что здесь будет бассейн, и не захватила с собой купальника, — сказала она с сомнением.

— Ничего страшного, — шептал он все сильнее прижимаясь к девушке. Там сейчас должно быть пусто, и много простынок. У вас есть сумочка?

— Да, — чуть слышно, куда-то в плечо ответила Лана.

— Захватим с собой шампанского, закуски. Встречаемся возле перехода во вставку. Идет?

Девушка кивнула. Сергей тот-час отпустил ее и они не сговариваясь направились к столу. Сергей взял бутылку шампанского и двухлитровую банку пива и неспеша направился к выходу, заметив что Лану перехватила Алла и они о чем-то оживленно болтают, причем Алла, посмеиваясь, время от времени посматривала в сторону Сергея. Он вышел в холл, дошел сквозь густой табачный дым до лифтов. Спустился на третий этаж. Здесь, в переходе, было тихо и пусто. Сергей сел под фикус, ожидая девушку. Зачем я все это делаю? — в который раз грустно подумал он в минуту просветления. А Лана все не шла. Наверное, все-таки обманула, решил он, уже прикидывая, а не открыть ли шампанского в таком случае, — ведь болтала она о чем-то с Аллой. Поди рассказала ей все, — вместе посмеялись. Да и правильно. Зачем ей молодой и красивой, покидать такое веселье. Да и ради чего? Со мной ей наверняка будет более скучно.

Сергей аккуратно и неторопливо освободил пробку бутылки от золотинки, кинув мусор в горшок с растением, и тут дверцы лифта открылись и в холл вышла Лана. Девушка секунду стояла на одном месте, оглядываясь и не замечая Сергея за пышным растением. Сергей тоже замер, зачем-то наблюдая за ней. Потом, чуть поколебавшись, Лана медленной походкой пересекла холл, в задумчивости остановилась на середине, неуверенно подошла к окну и осторожно положила тугую дамскую сумочку на подоконник.

Он встал и девушка, быстро взяв сумку виновато приблизилась к нему.

— Меня Алла задержала, никак не могла от нее отделаться.

Сергей взял ее под локоток и повел по переходу, думая, что надо что-то ей ответить, но так и не придумал, что.

Вход в бассейн был закрыт, впрочем Сергей был к этому готов. Без труда открыв дверь булавкой, взятой у девушки, он вывесил снаружи табличку «Закрыто», защелкнул замок и для надежности зажал ручку стулом, чтобы уж точно никто не смог войти. Лана добросовестно ждала, никак не комментируя происходящее. Перед сауной в комнате отдыха Сергей выставил шампанское и пиво на столик, повернулся к девушке.

— Что-нибудь из закуски удалось прихватить?

Лана кивнула, и открыв пузатую сумку, принялась выставлять на стол бутерброды с черной икрой, ломтики осетрины, баночку крабов и 250 граммовую бутылочку импортной водки. Сергей удивленно обвел глазами стол.

— Нет слов, — восхищенно выговорил он и девушка слегка покраснела.

Сергей включил печку сауны, также уверенно открыл дверь в бассейн, — раздевалки открывать не стал — просто не зачем. Лана между тем навела порядок на столе, расставив еду и бутылки более симпатично, и аккуратно протерла полотенцем найденные в шкафчике стаканы, тарелки и вилки. Сергей присел напротив, откровенно полюбовался девушкой, испытывая необычайный прилив нежности от ее смущения. Он вдруг заметил, что ему нравится, когда она так по-детски смущается. Сергей открыл шампанского, разлил по самым крупным стаканам.

— С Новым Годом, — сказал он единственное, что пришло в голову, и понимая, что сказать надо было что-то совсем другое. Девушка подняла свой бокал. — По крайней мере одну хорошую вещь он мне принес, добавил он. — Я встретил тебя.

Девушка улыбнулась, разглядывая пузырьки в импровизированном бокале.

Выпили. Молча сьели по дольке желтого яблока.

Ну и что дальше? — подумал Сергей. Лезть к ней целоваться, или пить на брудершафт? Вульгарно.

— Искупаемся? — предложил он, решив, что это тоже неплохой повод для совместного раздевания. Не лезть же к ней руками, вдруг это получится грубовато, обидишь чего доброго.

— Что-то не хочется, — уклончиво ответила она. — Но вы искупайтесь.

— Что мы все вы да вы, — слегка возмутился Сергей, — Может на ты перейдем?

— Хорошо, — согласилась Лана. — Я попробую.

Сергей посмотрел на дверь в бассейн, потом на градусник. Сауна до нормы еще не дошла, но уже было тепло — сидеть можно. Он достал из шкафчика две простыни. Одну подал девушке.

— Все готово, — сказал он.

Девушка взяла простыню, в задумчивости повертела ее в руках.

— А где здесь можно переодеться? — наивно спросила она.

Сергей посмотрел на девушку, потом оглядел помещение.

— Давай, ты здесь, а я выйду в бассейн.

Лана кивнула и Сергей, захватив свою простынку, вышел, слегка пошатываясь. Совершенно не знаю, как с ней вести, думал он переодеваясь, непонятно, что можно, а чего нельзя. Хоть намекнула бы, словом или каким-либо движением. А то никакой зацепки.

— Уже можно, — донесся ланин голос.

Сергей закутался по пояс в простыню и вернулся в комнату отдыха.

Девушка сидела все на том же месте, но теперь ее одежда аккуратно лежала на полке, а она сама по самую шею была закутана в белую простыню. Можно сказать, раздевшись, она стала еще более закрытой, чем была.

В парилке они сели напротив друг друга и Сергей почувствовал, что потихоньку трезвеет, то ли от жары, то ли присутствие девушки заставило его собраться.

— Расскажи что-нибудь, — предложил он, стараясь как-то завязать разговор и не находя нужных тем.

— О чем? — тихо спросила она.

— О себе, о детстве, школе, институте, родителях…

— Ничего интересного, — ответила девушка.

— Но все же, — настаивал Сергей. — Мне интересно.

— Родилась и выросла на самой окраине, — начала буднично она, словно на уроке. — В 173 квартале.

— Это за Полярным кругом? — уточнил Сергей перебивая.

Лана кивнула.

— Какие красивые девушки рождаются в тех местах.

— Ну почему же, — улыбнулась она. — Бывают и красивее.

— Не знаю, — как бы с сомнением проговорил он, понимая, что говорит неправду. — Не видел.

Она снова улыбнулась, и Сергей ненароком положил ей руку на коленку, придвигаясь поближе. Девушка резко посерьезнела.

— Жарко что-то, — быстро проговорила она и поспешно вышла.

М-да, протянул он задумчиво, видно что-то я делаю не так, или от меня ожидают что-то совсем другое.

Когда он вышел, Лана уже открыла пиво.

— Пиво еще холодное, — сказала она улыбаясь как ни в чем не бывало и протягивая ему стакан. — Пейте.

После парилки холодненькое пивко пошло как нельзя кстати.

— Что ты все на вы? — спросил он.

— Ну вы все-таки начальник, — смутилась она. — Как-то не получается.

— Да нет здесь начальников, — поморщился Сергей. — Вы — так Вы, пусть будет так, — проговорил он в досаде. — Вы как хотите, а я купаться, — сказал он и вышел в бассейн, скинул простынь и нырнул с поребрика. Немного поплавав он лег на середине бассейна на спину и раскинулся, наслаждаясь легким покачиванием на волнах. Мелкнула открывающаяся дверь и девушка неуловимым движением быстро ушла в воду. Сергей переменил позу, оглядевшись. Лана плыла в стороне от него, вдоль бортика и явно не собиралась приближаться. Сергей лениво поплыл параллельным курсом, наблюдая за девушкой. Чего ты ждешь? — спросил он себя. Сейчас или никогда. И он решительно приблизился к ней.

Она стеснительно развернулась к нему лицом и Сергей успел заметить что она была в одних трусиках.

Он подплыл к ней ближе, видя как она смутилась и замерла, взявшись за бортик рукой. Сергей вдруг решительно привлек ее к себе. Девушка не сопротивлялась, только слабо, совсем чуть-чуть, несмело прикоснулась к его плечам, смущенно склонив голову. Он наклонился, собираясь заглянуть ей в глаза, а заодно и поцеловать. Она смутилась еще больше и еще ниже наклонилась. Тогда Сергей, нежно взял ее за подбородок, убрав в сторону мокрые волосы, и приподнял ее лицо. Глаза девушки были закрыты, а лицо — красное от смущения. Сергей неловко коснулся губами ее сухих губ. Она вздрогнула. Он снова несмело поцеловал ее. Девушка также все нешевелилась. И он вдруг подумал с тоской — была бы здесь, на ее месте Элора… Но потом, смутившись, прогнал эти мысли некрасиво так себя вести, пусть даже и мысленно, по отношению к девушке, позволяющей себя целовать. А потом он прижал ее послушное тело к себе, смелея руками…

— Вы не будете возражать? — тихо спросил он, наклонившись к самому уху, — если я сниму с вас трусики?

— Нет, — еле слышно ответила она. — Не буду.

А несколько позже обнаженная мокрая девушка, облокотившись на стойку, смеясь, срывала с кисточки черный виноград, подчеркнуто не обращая внимания на его действия. Между тем он левой рукой гладил ее маленькие плотные ягодицы, а правой чуть касаясь, ласкал ее грудь, слегка теребя пальцами ее напрягшийся сосок.

— Курить-то как хочется! — сказала девушка, надкусывая белыми зубками крупную виноградинку и слегка раздвигая ноги, давая тем самым его рукам полную свободу. — Сил никаких нет терпеть.

— Ну, покури, раз хочется, — с легким неудовольствием предложил Сергей. Сам он не курил и обычно сторонился курящих женщин. Но… Если уж женщина понравилась — ей уже многое прощается.

— А здесь можно?

— За ночь, наверное, выветрится.

А потом Лане захотелось обратно, в зал, в веселье. И они стали одеваться.

— Может, тебе трусики не одевать? — предложил Сергей.

Девушка игриво улыбнулась.

— Можно. Но неудобно. Выливаться все будет.

Когда они вернулись в главный зал, веселье было в самом разгаре. С трудом пробравшись сквозь танцующие пары к своему столику, они нашли только отдыхающего от танцев Густава, который при их появлении молча разлил остатки шампанского по свободным бокалам.

— Ну как настроение? — прокричал им Густав на ухо.

— Отличное, — одновременно ответили они, почти касаясь головами друг друга.

— Ну тогда, чтобы оно никогда не кончалось, — протянул он свой бокал.

Потом пошли танцевать. Впрочем, ритм был быстрый, и Лана на этот раз, вся подвижная и энергичная, с соблазнительной улыбкой и движениями, незаметно перешла от уже традиционного медленного на быстрый танец, сексуально вращаясь вокруг Сергея, и время от времени касаясь и поглаживая его тело своими тонкими руками, не в силах сдерживать бурлящую в ней энергию. Сергей некоторое время потолкался в плотной массе людей и, извинившись, вернулся за столик, где уже кроме Густава сидели Закир и Коурис, причем Закир по-обыкновению опять что-то втолковывал юноше. Молча выпили вчетвером.

— Вам везет… — вдруг тихо и серьезно сказал Закир, наклонившись к Сергею. — Я вам страшно завидую… У вас сейчас такой период, когда самый кайф в знакомстве — самое его начало. Когда вы еще ее толком не знаете, и она вас тоже, и вы оба ведете себя так осторожно, изо-всех сил стараясь казаться гораздо лучше, чем вы есть на самом деле… Такого в ваших отношениях больше никогда не будет…

— Поживем — увидим, — пожал плечами Сергей, улыбаясь. — Может, будет еще лучше…

— Все может быть, — неожиданно согласился Закир, беря бутерброд с икрой и отворачиваясь к Оэцию.

— Не будь ты таким навязчивым, — продолжил он прерванную появлением Сергея беседу. — Не лапай их руками. Поверь — удовольствия от этого очень мало. Случайно приобнял, по груди провел, а пять минут прошло и уже ничего не осталось от ощущений, если не было взаимности. Только одни растройства и плюс плохая репутация…

Что-то он всерьез взялся за паренька, вяло подумал Сергей, краем уха слушая их односторонний разговор, решил, наверное, зачем-то сделать из него аса по женской части. Или просто рад, что наконец-то нашел ученика, желающего раскрыв рот слушать его советы и стараться претворять их в жизнь?

Подошли раскрасневшиеся Ники и Лана. Ники быстро оглядела стол, близстоявшие бокалы, нашла неиспачканный губной помадой, налила себе последние капли шампанского… Густав, не дожидаясь приглашения, молча налил мужчинам водки.

— Выпили уже все, алкоголики! — весело сказала она, тряся бутылку.

— Алкоголизм — это не болезнь, это способ существования, — ответил Густав.

Выпили.

— Где ты их находишь? — повернулся Закир к Густаву.

— Кого? Женщин?

— Да нет, — отмахнулся тот, — Афоризмы.

— Понял, — кивнул Густав. — Этот я тоже запишу. А ты лучше расскажи какойнибудь анекдот по-соленее, а то женщины заскучали.

— Запросто, — весело ответил Закир, а девушки с интересом чуть придвинулись поближе. — Ночь. Муж и жена. Занимаются любовью. Будничная поза, будничные движения. Никакого эффекта. Наконец через три часа безрезультатных стараний жена устало приподнимается. — Ну что? — говорит она мужу. — Тоже не можешь никого себе представить?

— Какая у тебя однонаправленная тематика, — сказала Ники просмеявшись.

— Это все, что бы ваши мысли направить в одно русло, чтобы потом легче было вас соблазнить, — сказал Густав.

— Какие у вас коварные планы, — засмеялись девчонки.

— Мы такие, — поддержал их Густав. — Пойдем лучше, покурим? — предложил он, доставая сигареты. — Кто со мной?

Встали Закир и Коурис. Лана, чуть помедлив, тоже приподнялась, доставая из сумочки пачку.

— Пойдем? — позвала она Сергея.

— Я ж не курю, — поморщился он. — А сидеть просто так среди курящих и ничего не делать — глупо. Иди… — кивнул он головой. — Я тут пока посижу.

Курильщики ушли и Сергей остался один.

Между тем массовик-затейник под общий одобрительный гул восторга организовал серию быстрых блицконкурсов на раздевания — приз любой девушке, поднявшей свою кофточку, приз любой, раздевшейся до пояса, приз любой, снявшей юбку и еще много тому подобных. И, оставаясь в карнавальных масках, голые и полуголые девицы разгуливали по этажам, барам, коридорам и танцплощадкам. «Раньше попробуй вот так выйти в каком-либо доме отдыха, — подумал Сергей, вяло борясь с алкогольным туманом, — упекли бы года на три. А сейчас — свобода. Народ опьянел от нее, не знает, какой еще из старых запретов нарушить. Да-а… Запретный плод сладок.»

Вдруг к его столику подбежала Снегурочка, вся в слезах и растрепанных чувствах.

— Что случилось, — встревоженно спросил Сергей привставая.

Но девушка ничего не отвечала и только твердила одно и тоже.

— Где Закир? Закира хочу… Ну где же он? Позовите Закира… — почти в истерике кричала она, совершенно не слушая его и отталкивая стакан с минералкой.

Закира нигде не было видно и девушка убежала. Впрочем, Сергей недолго оставался один.

— Шеф, скучаете? — спросила подошедшая Алла, встав рядом с Сергеем, словно приглашая его посадить ее к себе на колени или хотя бы приобнять за ноги.

— Самую малость, — сказал он, не воспользовавшись ни тем ни другим.

— Не возражаете против моей компании? — снова спросила она, чуть склонившись.

— Да нет, — пожал плечами Сергей.

И тут к ним подбежал какой-то паренек.

— Привет! — воскликнул он девушке, приобнимая ее за талию. Потанцуем?

И всегда в группе такая общительная и совершенно без комплексов девушка вдруг строго посмотрела на юношу.

— В чем дело, молодой человек? Вы что себе позволяете?

Тот испуганно посмотрел на Аллу, потом на Сергея, сильно покраснел, стушевался, неловко убирая руки.

— Ну и строгая у вас сотрудница, — сказал он Сергею, уходя.

— Да, — неопределенно ответил Сергей. — Есть такое дело.

Девушка наконец-то присела рядом.

— Некоторые современные мужчины бывают совершенно несносны, сказала она, облокотившись на стол и слегка приоткрывая свою грудь в вырезе платья, — Давайте потанцуем. — Она вдруг придвинула свое красивое лицо близко-близко к его лицу и смотрела немигая ему в глаза, слегка опаляя его своим нежным дыханием…

— Закира не встречала? — спросил Сергей, видя эту сцену уже не раз. — Тут проблемы с одной из его девушек.

— Да нет, — ответила Алла, приятно покачав головой. — А что случилось?

Но Сергей не ответил.

— Тогда я пойду поищу его, — сказал он, вставая. — Ты пока здесь его посмотри. — И Сергей вышел в холл искать курильщиков.

Проходя мимо крайних столиков Сергей увидел в темном углу сидящую на коленках у какого-то паренька окончательно нетрезвую Ники, которая пыталась нетвердой рукой расстегнуть пуговицы его рубашки, а край ее и без того короткого платья находился в районе ее талии. Каждый веселится как умеет, философски подумал он, сворачивая к лифтам. Здесь, в пустом коридоре, у подоконников стояли Давор и плачущая Снегурочка. Девушка носовым платком утирала глаза.

— Скажите, кто вас обидел? — сурово спрашивал Давор, придерживая ее за плечи. — Может, это он?

И так как никого больше не было Сергей понял, что показывают на него, но не придал этому значения.

— Да, он, он… — вдруг сказала она не оборачиваясь, устало и торопливо. — Пойдемте лучше танцевать.

И тут Сергей завернул за угол, успев заметить странный взгляд начальника первого отдела. Чего только по пьянке не случится, подумал Сергей, глядишь, еще воспримет ее слова всерьез, оправдывайся потом.

В большой массе темных закутков и переходов своих курильщиков он не нашел и вернулся в зал. А вскоре вернулись и курильщики, и Лана, активная и счастливая, пока шла к столу, весело разговаривала с мужчинами, смеясь каким-то их шуткам, под легкое неудовольствие Сергея.

Подойдя к столу, она с грациозностью пантеры невинно прижалась к Сергею, целуя его в щеку, и блестевшими глазами оглядывая зал.

— Как у вас здесь весело! — восхитилась она, увидев полуголых девиц. — Я тоже хочу…

— Поздно уже, — протянул Сергей, все сильнее и сильнее прижимая ее к себе и напрочь забыв рассказать Закиру про Снегурочку. — Все давно закончилось… Меньше надо курить. И вообще… — склонился он к самому ее уху. — Давай отойдем куда-нибудь?…

— Хорошо, — тут же кивнула она, ставя свой бокал на стол. — Куда?

До номеров бежать было далековато — не утерпели бы, и они ограничились каморкой со старым реквизитом за главной сценой. И его страсть не знала никаких границ, а девушка была совсем дикой и необузданной.

Усталые, они снова вернулись в зал.

— Может, уйдем? — предложил Сергей. — Побудем в тишине, спокойно полежим, расслабимся?

— Давай еще немного потанцуем? — не согласилась Лана. — Праздник ведь только в самом разгаре.

— Ну давай… — нехотя согласился он.

К ним подбежала разгоряченная Ники.

— Шеф, выручайте, — запыхавшись проговорила она.

— Что? Обижают?

— Да нет, — схватила Ники его под локоть, прижимаясь грудью к его руке. — Тут конкурс на память… на ящик шампанского… Мы вышли в финал… Вместе с отделом Давора. А там у них такие полиглоты!..

— Да вы тоже кое-что умеете…

— Конечно умеем, — все сильнее прижималась Ники, увлекая Сергея к сцене. — Лана, помогай!

И он, зажатый с двух сторон красивыми девушками, незаметно для себя оказался возле центральной сцены.

— О-о-о! У нас пополнение! — зашумели сидевшие на сцене сотрудники его отдела. — Шеф, поднимайтесь… Сейчас мы им покажем… Кстати, и шампанское у нас кончилось…

— В чем суть-то? — спросил Сергей, устало усаживаясь в кресло.

— Детская игра, — заговорил Закир. — Одна команда называет слово, вторая повторяет его и называет свое, первая повторяет предыдущих два и называет третье… И так до тех пор, пока кто-нибудь не ошибется. Естественно, без всяких записей… А у вас память… равных нет во всем округе.

И Сергею стало неловко и неинтересно. Неспортивно все это, подумал он про себя. Система тренировок памяти в школе космонавтики намного превосходила местные методы. Но и подводить своих было еще неприятнее. Он оглядел лица своих сотрудников, внимательно и с надеждой смотрящие на него, посмотрел в светящиеся глаза Ланы, и кивнул.

И игра началась… После стапятидесятого слова, команда Давора (из 5 человек) стала все медленнее и медленнее отвечать, тщательно составляя комбинацию слов, злясь и пытаясь короткими репликами сбить своих соперников с толку. Сергей бился с ними один, под благоговейно-уважительную тишину своей команды, видя внутренним взором огромный лист бумаги, на который он как-бы мысленно заносил услышанные слова, и потом просто прочитывал их. А когда лист заполнился, он просто уменьшил размер всех букв. Так он мог мельчить текст еще раз пять-шесть, но уже на втором заходе соперники ошиблись и радость его сотрудников была неимоверна. Собрались даже его качать — кое-как отбился.

А потом, тут же, без перерыва, был обьявлен танцевальный конкурс причем все танцуют по одиночке, а по резкому завершению музыки танцор, оказавшийся без пары, выбывал. А главный приз — большой набор женской косметики, произведенной в 4 округе.

Сергей, не чувствующий у себя в душе такого дикого восторга, и затащенный в круг Ланой, быстро выбыл из игры, в тот момент, когда танцевавшая рядом Лана, чуть ушла в сторону и при смолкнувшей вдруг музыке быстро бросилась на шею оказавшемуся рядом пареньку… И Сергей теперь тихо сидел в стороне, с легким неудовольствием глядя, как вовсю разошедшаяся девушка носится между танцующими, выделывая невозможные па, словно наслаждаясь гибкостью и красотой своего тела, и с силой пантеры вдруг кидаясь на мужчин, и даже выдергивая их из обьятий других партнерш. Сергей молча взял пустой стакан, и вдруг, с жуткой тоской неожиданно подумал — А как там сейчас Элора? Как она сейчас веселится? Быть бы сейчас с нею с одной, в тихой уютной комнате, с нарядной елкой посередине… Пить шампанское при свечах…

Он с силой потряс головой, решительно разгоняя возникшее перед ним видение и наливая себе водки.

Впрочем, и Лана в конце-концов выбыла из конкурса — таких хищниц там было немало. Веселая и злая, она подошла к столику, тяжело дыша. Густав все также молча налил ей водки, но она отказалась, налив себе выигранного шампанского.

Сергей, все еще держа рюмку в руках, посадил девушку к себе на колени.

— Что-то скучновато становится, — неискренне сказал он ей на ухо. И вообще — я хочу быть с тобой и только с тобой, и ни с кем тебя не делить.

И девушка покинула шумный зал с легкой неохотой.

Сергей проснулся ближе к вечеру, часа в четыре. За окном было уже темно. Девушка рядом, прижалась, спала с безмятежно-счастливым выражением лица. Голова ужасно болела, что было странно и ново для него. Морозило с похмелья. Видно, я вчера, хоть и перепил, но однако, еще твердо держался на ногах, подумал он, осторожно высвобождая затекшую руку. Хоть мозг и отрубился, но тело взяло управление в свои руки — и не подкачало хозяина. Женька утверждал, что мы можем выпить больше своих предков не потому что цивилизация мощнее, а потому, что лучше умеем управлять внутренними ресурсами организма. Алкоголь нам дает состояние легкой безмятежной приподнятости. Поэтому и пьем, наверное. Но перепивать…

Он кое-как поднялся с кровати с чувством смертельной усталости и полной апатии к жизни. Активность и праздничное алкогольное возбуждение прошли, ничего совсем не хотелось. Кое-как умылся, тяжело опираясь на раковину. Потом подумав, долго стоял под душем, пуская то горячий, то холодный. Это его немного отрезвило.

Погруженный в свои мысли, спустился в буфет, в котором в это час почти никого не было. Взял стакан кефира, два йогурта, фруктов и апельсиновый сок для Ланы.

— Шеф, присаживайтесь, — услышал он голос Закира.

Медленно обернулся, пошарил глазами по залу. Закир привстал и для верности помахал рукой. Рядом с ним сидели, точнее полулежали, Густав с красными глазами и, естественно, перевозбужденный Коурис.

Сергей подошел, с отвращением посмотрел на полупустую бутылку водки, немного печенья в вазочке и полную пепельницу окурков. Разогнал дым рукой, составил все свои покупки на стол и сел на пододвинутый Густавом стул.

— Вы что, совсем не ложились? — спросил Сергей, вяло открывая кефир.

— Да как-то не получилось, — слегка заплетающимся языком ответил Густав. — То деревья на улице наряжали, то снежки, то бегали за кем-то… Всего и не упомню…

— Понятно, — сказал Сергей, жадно отпив половину бутылки. — О чем разговор? — кивнул он в сторону Закира и Коуриса.

— О женщинах, о чем же еще? — поморщившись, ответил Густав, посмотрев на бутылку водки. — Он больше ничего и не знает.

Сергей непроизвольно прислушался.

— Что я ей наговорил, ты не поверишь! — искренне сокрушался юноша, покраснев от воспоминаний. — Какую глупость! Что увидел ее — и это на всю жизнь… Что глаз не могу оторвать весь вечер… Какая чушь! Как поди она в душе смеялась надо мной!..

— Да брось ты… — отмахнулся Закир, стряхивая пепел на пол. — Тут как раз наоборот — надо говорить все что угодно, абсолютно любой комплимент, какой бы глупый он не казался, — добавил он, стараясь наклониться к юноше. — Девушки ведь слушают иначе чем мы. Пропускают наши слова совсем через другую призму. Тут ты как раз был прав. Лучше мне ответь — зачем ты сразу полез ей в декольте?

— Неужели, — выдавил Оэций из себя, покраснев еще больше. — Не помню этого…

— Бывает, — улыбнулся Закир. — А потом, между прочим, когда тебя вежливо оттолкнули, ты молча схватил за руку ту, черненькую, из машбюро, и как стал ее тискать в танце…

Коурис сник еще больше.

— Не бери в голову, — протянул Закир, наконец заметив состояние стажера. — С кем не бывает. Все мы когда-то через это прошли.

— Все равно неудобно, — промямлил юноша, затягиваясь потухшей сигаретой. — На работе встретишься — со стыда сгоришь.

— Я раньше помню, тоже переживал, — мечтательно проговорил Закир, протянув Коурису зажигалку. — Как пораскажут, так хоть сквозь землю. Столкнешься с девушкой и ждешь, как она себя поведет. Обидится значит надо как бы всячески извиняться, нет — в шутку перевести.

— И как? — с легкой надеждой спросил Коурис.

— А знаешь, что самое удивительное, как бы плохо себя не вел, потом встречаешься — улыбаются. Даже создается впечатление, что такое поведение им больше нравится.

— Правда что-ли? — еще более тихо спросил стажер.

— Сам скоро в этом убедишься. Главное — не веди себя как побитая собака, смотри в глаза так, как будто ничего такого не произошло, все естественно. И девчонкам, как бы нагло ты себя не вел, легче будет превратить все это в шутку. И вообще — с ними надо быть проще предложил вместе ночь провести, и спокойно ждешь — отказала — так другая согласится — вон их сколько кругом. Да и сами девушки на самом деле больше любят простоту чем всякие сложности в отношениях, — бубнил он с красными от бессонницы глазами, пока Сергей складывал в пакет фрукты и апельсиновый сок.

— И вообще, старайся не умничать, меньше волноваться. Короче опять же будь всегда проще, — уверенно добавил Закир, внимательно проследив за взглядом Густава.

Хорошая мысль, молча согласился с ним Сергей. Вот только знать бы, как ее реализовать?

— Густав, наливай, — махнул рукой Обгольцев. — И шефу стаканчик…

— Я не буду, — помотал головой Сергей.

— Хорошо, — согласился Закир и снова повернулся к Коурису.

— Весь интерес — в преодолении препятствий. А когда ты к ней подошел, и она уже твоя — это в конечном итоге не так интересно. Кстати, одно тебе замечание.

— Какое?

— Вот ты поговорил с девушкой, повернулся и отошел… Так ты в этот момент хоть немного следи за собой. Она же смотрит тебе в спину. А то отходишь, как медвежонок Кузя…

— И вообще — Вечная любовь — это сказка, которую рассказывают мужчины накануне 8-го марта, — ни с того ни с сего проговорил вдруг Густав, берясь за бутылку.

Закир замолчал, медленно обернувшись к напарнику, но тот, не замечая пристального взгляда, осторожно наливал водку.

Кто-то у стойки включил музыку.

Зазвучала грустная песня. Девушка пела резко, с надрывом и чуть не плача.

— Я приду к тебе на помощь.

— Я с тобой, пока ты дышишь…

— А вы считаете, что любви нет? — пьяно спросил Коурис. — Но ведь поют же в песнях!..

— О, брат! Хватил! — засмеялся Закир, подставляя Густаву свои рюмки поближе. — Как тебе это лучше обьяснить. Когда мужчина поет о любви к женщине, ты понимаешь что тут имеют ввиду совсем не тех женщин, которые повседневно встречаются тебе на улице и на работе, а про какую-то особенную, отличную ото всех… Так и песни женщин про мужчин — там совсем не про нас с тобой, и даже близко нет ничего подобного… Так что, если слышишь где-то в песне — Give me love! — не обольщайся, это не про тебя… это не тебе поют.

Мужчины с трудом подняли рюмки над столом. Сергей поддержал их кефиром. Залпом выпили.

— Да, — с трудом ворочая языком проговорил Густав, поставив свою рюмку и забыв закусить. — Если захотеть, всегда можно сделать так, что любая женщина окажется у ваших ног. Главное — точно попасть ей в челюсть.

— Мы вообще-то не про это… — сказал Закир, снова внимательно посмотрев на Густава и протягивая ему свой свитер. — На, подложи под голову. Отдохни пока… Мы скоро закончим. — Он посмотрел на Сергея. Не обращайте на нас внимания, у нас тут долгий разговор…

Сергей вяло пошевелил пальцами — мол, все понятно, посматривая на вторую банку йогурта — организм категорически ее отказывался принимать.

— Когда ты смотришь на девушку, — продолжил Закир, грудью навалившись на стол и хрустя печеньем, — и она понимает, что нравится тебе, но ты не можешь к ней подойти — она не думает о том, что это тебе трудно, что ты в чем-то сомневаешься, что тебе в этом надо помочь… А думает, что ты слюнтяй, раз не можешь это сделать, и совсем не тот человек, который ей нужен.

Коурис слабо кивнул.

— Главное — это произвести на нее первое впечатление. А оно базируется на каких-то их внутренних желаниях, ассоциациях или опять же внутренних ее представлениях, и подчас бывает самым неожиданным какой-то ваш жест, фраза, что-то подобное прочитанное ею в книге или увиденное в кино, которое ее сильно захватило, заставив сопереживать, или даже просто начищенные ботинки… Приблизительно по таким, даже самой ей неведомым параметрам девушка делает свой выбор. А когда она его сделает, то тут уж она старается в своем избраннике увидеть только положительные черты и прощает те отрицательные, которые бы она не простила при первоначальном выборе. Так что часто так бывает — идет красивая хорошая женщина с каким-то сморчком. И удивляешься — почему это так?

— Да, — искренне согласился Коурис.

— А просто в какой-то момент он, возможно, сам того не зная, сказал или сделал что-то такое, что соответствовало ее внутреннему представлению.

Коурис снова пьяно кивнул, уронив голову на грудь, но снова ее подняв волевым усилием молодого и еще ни чем не разрушенного организма.

— Главное, это подход… — говорил Закир, не делая пауз, пьяно глядя в еще более пьяные глаза юноши. — Можно быть очень прекрасным человеком, но если волею судеб — например по работе целыми днями должен оставаться вдвоем с девушкой наедине — и видеть ее каждый день и к тому же без свидетелей, ты сразу приступишь к активным действиям начнешь обнимать, целовать — тогда она возненавидит тебя и ты уже ничего не сможешь сделать. А если ты подонок, и в этой ситуации ты покупаешь цветы, шампанское, шоколад и т. д. и устраиваешь небольшой пикничок на рабочем месте без всяких намеков и движений руками… Тутто ты можешь завоевать ее сердце и потом она будет долго терпеть или прощать всю твою подонкость…

Закир немного помолчал. Казалось, он трезвел на глазах от собственной лекции.

— Ведь одна и та же фраза в одних и тех же ситуациях воспринимается по разному, — продолжил он более уверенным голосом. — Например — ты танцуешь наедине с очаровательной женщиной. Наклоняешься, или, даже, допустим, приподнимаешься на цыпочки, и спрашиваешь на ушко — Можно я вас поцелую? — Если она уже решила для себя, что переспит с тобой этот вопрос ее рассмешит и еще больше расположит тебя к ней. А если она еще ничего не решила и ждет от тебя каких-либо действий, чтобы потом только решить как ей вести — этот вопрос скорее всего слегка оттолкнет, так как охарактеризует тебя как человека неспособного к каким-либо самостоятельным решительным действиям, предпочитающим часть активности перекладывать на свою партнершу. Чего женщины в большинстве своем все-таки не любят. А любят они ничем не забивать голову никакими проблемами, и иметь такого мужчину который бы все решал за них, обеспечивая их материально…

Закир замолчал, обведя более трезвым взглядом аудиторию. Сергей допивал кефир, борясь между жаждой и отвращением к еде. Густав мирно дремал на руках. Один только Коурис, покачиваясь на стуле старался держать себя на уровне.

— Понятно, о чем я говорю? — спросил Закир юношу.

Тот тяжело кивнул свободно болтающейся головой.

Некоторое время Закир критически оценивал состояние Коуриса, зная, что Сергею эта лекция абсолютно безразлична. Решив, наверное, что тот еще способен что-то понимать, Закир продолжил.

— Когда любишь девушку, подошел к ней на танцах, после того, как она только что закончила танцевать с другим. Спросил — Можно вас пригласить? — А она — Не хочу. — Как тогда себя поведешь? Естественно — растеряешься, смутишься, обидишься. Правильно? Отойдешь как побитая собака. И вечер считай испорчен. Да и ее мнение о тебе мягко выражаясь будет не очень… если она вообще тебя запомнит. А когда к ней равнодушен? Да никаких проблем. Ее отказ тебя даже и не заденет. — Не хочешь? Ну и не надо. Я тогда сам.. — Возьмешь ее на руки, выйдешь на середину зала… Глядишь, и отложился в ее памяти надолго… И вообще, есть очень хорошее правило — Лучше ненависть, чем равнодушие.

— Этот номер не всегда может пройти, — проговорил Оэций, не в силах достать сигарету из пачки и поэтому высыпав их все на стол.

— Ты пойми, — стал убеждать его Закир. — На самом деле можно увлечь любую женщину, надо только забыть про всех остальных, сосредоточиться только на одном обьекте и постоянно думать только о ней, и рано или поздно ключик к ней сам по себе подберется, или хотя бы вознаградится твоя настойчивость как признак действительно сильного чувства. Так что попробуй сначала это. Вот кто тебе нравиться?

Коурис что-то тихо сказал ему на ухо.

— Э-э, брат! Ну ты и выбрал, — искренне возмутился Закир, слегка покосившись на Сергея. — Не советую. — Он немного помолчал. — От любви, как и от насморка, нет лекарства, — сказал Закир серьезно. Надо только подождать — само пройдет… Может быть…

Он откинулся на стуле и оглядел зал.

— А вообще жизнь — это такая тоска! — вдруг неожиданно сказал Закир. — Все время только и ждешь прихода смерти…

Коурис неопределенно пожал плечами.

— А что же ты тогда сейчас один? — спросил он. — Без женщины?

— Э-э, — протянул тот. — Эту искру, которая время от времени вдруг связывает мужчину и женщину, я столько раз ловил за этот вечер, что я давно уже мог…

— И что же ты?

— Тогда бы пришлось покинуть веселье, искать уединения, и, фактически, все оставшееся время или большую его часть провести только вдвоем, вдали от веселья, в сплошном однообразии. А это так утомительно!

— Если ты так хорошо в них разбираешься, — вдруг скептически заметил Коурис. — Показал бы свое мастерство. Праздник ведь скоро кончится.

— Знаешь, — нетвердо ответил Закир. — Интересен только сам процесс первой стадии. А когда женщина начинает раздеваться — мне становится скучно и неинтересно. В постели они все такие одинаковые.

— Но и все же? Вон например, та, что в углу…

(Девушка только что вошла, взяла коктейль, сигареты и села в угол в тени).

Сергею самому стало интересно и он украдкой обернулся. Закир тоже посмотрел в ту сторону. Некоторое время внимательно изучал девушку.

— Ну и что? — сказал он вяло. — Здесь вполне подходит фраза типа Можно с вами познакомиться? — Главное, каким тоном она говорится, какое выражение твоих глаз, и каков ее текущий настрой. Нет настроя и любая умная фраза прозвучит коряво и глупо. А есть настрой и любая глупость прозвучит для нее интересной и оригинальной фразой.

Он встал, слегка покачиваясь.

— Сто процентов конечно не гарантирую, — не понятно что у нее сейчас в душе твориться, но предположить можно.

И Закир подошел к столику в углу, преображаясь на ходу. Твердо без качаний, остановился возле девушки. Чуть склонился, сделав свое, только что пьяное лицо, приятным и серьезно-вежливым. Что-то сказал, мягко улыбнувшись. Девушка подняла голову. Они некоторое время смотрели в глаза друг другу, причем его глаза становились все честнее и честнее. Потом она кивнула. Закир сел, а Сергей ушел, забрав свой пакет.

Когда поднялся в номер, Лана уже встала и навела порядок. Сухо ткнулись друг другу в губы. Время было уже к посадке и они принялись собирать свои вещи, переговариваясь мало и односложно, оба испытывая при этом неловкость.

Перед отправлением как обычно оказалось, что у суперкаров народу собралось меньше чем было. Не хватало тридцати двух человек. Толпой отправились на поиски. Большинство найденных спало у себя в номерах, часть спала в чужих, остальные спали где попало — в бильярдной на столах, в праздничном зале за растениями, в укромных уголках переходов, одного — самого последнего — нашли на улице, благо не успел окончательно замерзнуть.

Наконец все были в сборе и с опозданием на полтора часа погрузились в машины. Лана села рядом с Сергеем, молча, как само собой разумеющееся.

— Хорошо быть начальником, согласитесь… — заметил перед отьездом Коурис с плохо скрытой горечью.

— Наверное, — неопределенно ответил Сергей, подумав про себя, «Еще и ревности твоей мне не хватало. То-то ты там на корабле вел себя так странно.»

По приезду Сергей проводил Лану до общежития, с отсутствием какой бы то ни было мысли остаться у нее или пригласить к себе. Она тоже чувствовала себя окончательно разбитой и не стала приглашать его на чашку кофе. Обоим требовалось переварить случившееся в одиночестве, испытывая начальную легкую усталость с непривычки друг от друга.

Полностью разбитый вернулся он домой и, отказавшись от ужина, сразу же, без вежливых разговоров с хозяйкой, которой очень хотелось поделиться с ним, как ее дети отпраздновали Новый год, прошел к себе, разделся и мгновенно уснул, плотно закутавшись теплым одеялом.