Скука Харухи Судзумии

Однажды, в штабе «Бригады Судзумии Харухи опасных дел во имя спасения мира» или, сокращенно, «Бригады SOS» (а на самом деле просто в комнате литературного кружка), Харухи, с энтузиазмом капитана бейсбольной команды, только что вытянувшего билет на Кошиен, объявила:

— Мы участвуем в турнире по бейсболу!

Это было после школы, одним июньским днем, две недели спустя после случая с «кошмаром». С тех пор у меня не получалось сосредоточиться на учебе. Результаты моих тестов стали кошмаром наяву в этот летний день. Харухи, вроде бы не обращала внимания на то что происходит на уроках, но, тем не менее, угодила в десятку лучших. Если в этом мире есть бог, я верю что он — существо зловредное и неприятное.

Но сейчас это уже не важно. Меня больше беспокоит новая затея Харухи. О чем это она?

Я оглядел остальных.

Первой привлекла мое внимание Асахина-сан, с невинным личиком ученицы средней школы. Если бы у нее были пушистые крылья, она была бы похожа на симпатичного маленького ангелочка, возвращающегося обратно на небеса. Ее лицо и миниатюрная фигура ей подходят. Хотя я отлично знаю, что она может быть и очень эффектной.

По неизвестным мне причинам, Асахина-сан была единственная в этой комнате одета не в школьную форму. Вместо этого на ней был розовый халатик медсестры. Приоткрыв хорошенькие губки, она внимательно смотрела на Харухи. Она не учится в медколледже, она не чокнутая косплейщица, она всего-навсего выполняет инструкции Харухи. Харухи, похоже, опять прикупила этот костюм на каком-нибудь странном вебсайте. Она постоянно приносит странные костюмы и заставляет Асахину их носить. Я думаю, многие бы задались вопросом: «Зачем это?»

Она бы ответила «А разве нужен повод?»

Харухи выдавала Асахине-сан инструкцию: «В этой комнате ты должна носить этот костюм. Всегда!» Асахина сопротивлялась робкими «Но, но…», но в конце концов, покорно, со слезами на глазах, следовала приказам Харухи. Она выглядела настолько милой и беззащитной, что мне порой хотелось обнять ее и прижать к груди. Нет, я этого пока еще не сделал, уверяю вас.

Да, кстати, просто для информации, две недели назад ее официальной одеждой был костюм горничной, но сейчас он висит на вешалке. Вообще-то, костюм горничной походит Микуру больше, так что я надеюсь, что скоро она вернется к нему. Я верю, что Асахина-сан согласилась бы с требованиями коллектива, хотя и не без смущения и неловкости. Да, было бы неплохо…

После того как Харухи провозгласила участие в бейсбольном турнире, медсестричка-Асахина произнесла только:

— Э-э….

Это был звук, сладкий как пение канарейки. Естественная реакция.

Я перевел взгляд на другую девушку в этой комнате.

Ее рост был почти тот же, что и у Асахины-сан, но ощущение от присутствия, по сравнению с Асахиной — как мрачный хвощ по сравнению с подсолнухом. Нагато Юки. Как обычно безразличная ко всему окружающему, она сидела, уставившись в очередную толстую книгу.

Примерно раз в десять секунд она переворачивала страницу, и в этот момент можно было понять, что на самом деле она живая. Я уверен, что у попугая словарный запас больше, чем у нее, и даже суслик в спячке проявляет больше активности.

Поскольку ее присутствие не имеет большого значения, то нет и необходимости подробно ее описывать. Если давать краткое описание — то она десятиклассница, такая же как я и Харухи, и единственная представительница литературного кружка, исходно занимавшего эту комнату. Иначе говоря — наш кружок, «Бригада SOS», позаимствовал эту комнату у литературного. Если быть более точным, то мы просто оккупировали ее как паразиты. Конечно же, школа на это разрешения не давала, поскольку студсовет нашу заявку на создание кружка просто проигнорировал.

— ……

С безразличной Нагато я перевел взгляд на сидящего рядом с ней красавчика Коидзуми Ицуки. Он весело посмотрел на меня. Мнения этого парня значили еще меньше, чем мнения Нагато. Этот «таинственный переводной ученик», как его назвала Харухи, провел рукой по волосам и медленно расплылся в улыбке — к моему неудовольствию. Когда наши взгляды пересеклись, у меня возникло сильное желание хорошенько ему двинуть. Он бессмысленно передернул плечами. Нет, этот парень серьезно напрашивается на хорошую трепку.

— В чем, ты говоришь, мы участвуем?

Никто ничего не сказал — и я как обычно ответил за всех. Почему меня воспринимают, как канал для общения с Харухи? Нет работы хуже.

— Вот.

Харухи с удовольствием протянула мне флаер. Я взглянул на Асахину-сан. У нее с флаерами были связаны плохие воспоминания — она отшатнулась и задрожала. Я зачитал заголовок:

«Девятый городской любительский бейсбольный турнир»

Наверняка турнир за звание лучшей команды города. Он был организован Городским Советом, имел какую-то историю, и, похоже, проводился каждый год.

— Эмм….

Я поднял глаза. Стопроцентная улыбка Харухи почти слепила — и я невольно отступил на шаг.

— Так кто участвует в этом бейсбольном турнире?

Ответ я знал заранее, но всё же решил спросить.

— Мы, конечно же! — решительно ответила Харухи.

— Когда ты говоришь «мы», это включает меня, Асахину-сан, Нагато и Коидзуми?

— А кого еще?

— А нельзя было сначала спросить нашего согласия?

— Нам понадобится еще четыре человека.

Как обычно, она слышит только то, что хочет слышать. И я внезапно подумал…

— А ты правила бейсбола знаешь?

— Более-менее. Они включают в себя питчинг[1], кетчинг[2], пробег до базы[3], скольжение[4] и блокирование. Я успела немного побыть в школьной бейсбольной команде, так что основы знаю.

— Немного? Это сколько?

— Около часа, где-то. Это было смертельно скучно, и я ушла.

Если бейсбол оказался таким скучным — зачем участвовать в турнире? И зачем в это втягивать нас? На этот естественный вопрос, Харухи ответила:

— Это наш шанс оставить след в истории! Победить в этом турнире — отличная возможность мгновенно стать известными!

Во-первых, я не хочу, чтобы имя этой команды распространилось еще дальше. Во-вторых, что если «Бригада SOS» мгновенно прославится? В чем отличная возможность?

Я не знал, что на это ответить, Асахина-сан также казалась ошарашенной. Коидзуми пробормотал: «Так вот оно как», но уверенности в его голосе не было. Что до Нагато — волновало ли ее это? Она наверняка пропустила все это мимо ушей, поскольку осталась бесстрастной, как глиняная статуэтка, с лицом, как обычно лишенным всякого выражения.

— Разве не замечательная идея, Микуру-тян?

Такой неожиданный вопрос, вогнал Асахину в легкий ступор.

— Ээ? Но… Но…

— Нуу?

Как крокодил, нападающий из воды на маленького олененка, Харухи зашла за спину Асахины-сан, когда она собралась вставать со стула, и схватила крохотную медсестру.

— Ияаа! Т-ты что делаешь?!

— Послушай, в нашей команде приказы начальника не обсуждаются. Несоблюдение субординации — это серьезная провинность! Мы уладим все разногласия на собрании!

На собрании? Она имеет в виду эти самые собрания, которые устраивает когда вздумается пичкать нас своими странными идеями?

Харухи обхватила шею Асахины сан своими змееподобными руками, Асахина безуспешно боролась.

— Ну разве бейсбол — это не весело? Просто чтобы ты знала, наша цель — победа! Поражение не принимается! Потому что я ненавижу проигрывать!

— Увааа….

Асахина-сан закатила глаза, покраснела и дрожала. Харухи держала Асахину-сан крепко, как профессиональный борец и слегка покусывала ее за ухо. Она посмотрела на меня гневно, а на Асахину — ревниво.

— Есть возражения?

Да если бы и были. Что бы мы ни говорили, ты все равно не собираешься это слушать.

— Почему бы и нет?

Эй! Не соглашайся опять так слепо! Как насчёт возразить хотя бы раз?

— Тогда я пойду, заберу инвентарь у бейсбольной команды!

Харухи унеслась из комнаты как небольшой торнадо. Асахина-сан, наконец-то свободная от ее хватки, измождённо опустилась на стул.

Коидзуми озвучил свои мысли:

— Нам повезло, что она не начинает войну по захвату пришельцев и не устраивает поход за Таинственными Неопознанными Животными. Бейсбол не имеет ничего общего с паранормальностью, которая для нас страшнее всего, верно?

— Разумно.

Я решил пока согласиться с его доводами. Не важно, насколько безумна Харухи, но она не попросила идти искать пришельцев, гостей из будущего и экстрасенсов. Если так, то вместо странствий по городу в поисках паранормального (так уж сложилось, что это главное занятие «Бригады SOS»), мы вполне можем сыграть в бейсбол. К тому же, даже Асахина-сан кивнула в ответ.

Тем не менее, наши рассуждения ушли в молоко. Не только они не попали в цель, но стрелы, выпущенные Харухи пробили стену и улетели куда-то еще. Это я узнал позднее.

В любом случае, если не бейсбол, то всё что может привлечь внимание, сгодилось бы. «Бригада SOS», знамя которой несла Харухи, не только по-дурацки называется, это даже не кружок, не говоря уже, что она не признается школой. И она была создана просто потому что Харухи вдруг этого захотелось.

Официальное название — «Бригада Судзумии Харухи опасных дел во имя спасения мира» — не только длинное и вызывающее, оно еще и абсурдно до невозможности. После того, как мое предложение сократить название было жестоко отвергнуто, шанса изменить его не представилось.

Я как-то спросил Харухи, какая цель у этого кружка. Харухи, с лицом солдата, только что отрубившего голову вражескому генералу, ответила:

«Найти пришельцев, гостей из будущего и экстрасенсов, и повеселиться с ними!»

Это памятные слова эксцентричной Харухи Судзумии, хорошо известной по всей школе с самого начала учебы. Ее имя ассоциируется со странностью и ненормальностью с тех пор, как она сказала это.

Это как вороны, хватающие блестящие вещицы, кошки, цепляющиеся за всё, что маленькое и катается, или люди, устраивающие инсектицид, едва завидев в кухне таракана. Как только она увидела нечто, что ее заинтересовало, будь это доджболл, нетболл, или крикет, она наверняка громко завопит: «Я это хочу!»

Может, мне стоит радоваться, что она не выбрала регби, нам бы понадобилось куда больше людей.

Проще говоря, Харухи было скучно.

Понятия не имею, чем занималась Харухи, но она вернулась циклоном, притащив с собой целую коробку бейсбольного инвентаря. Глядя на эту картонную коробку можно было подумать, что в ней бездомный щенок или котенок, но там лежало девять потрепанных бейсбольных перчаток, бита, которая несла на себе немало вмятин и несколько жестких и грязных бейсбольных шаров.

— Стоп, — сказал я, еще раз перечитав флаер, — Это турнир по софтболу[5], почему ты принесла бейсбольные мячи?

— А в чем разница? Они всё равно мячи, и они всё равно летают, если по ним хорошенько двинуть битой. Об этом не волнуйся.

Я помнил уроки бейсбола в начальной школе, но с тех пор не притрагивался к этой игре. Но всё же, главную разницу между бейсболом и софтболом я помнил, а именно: бейсбольный мяч — это больно.

— Тогда, если мы ни в кого не попадем, все будет в порядке, верно?

Харухи отринула мое возражение с видом, означавшим: «Не понимаю, к чему такой шум»

Я решил с ней не спорить.

— Когда матч, в таком случае?

— В это воскресенье.

— Это послезавтра!! Не слишком ли скоро?!

— Я уже зарегистрировалась. Да, и не волнуйся — я решила, что команда будет называться «Бригада SOS». Это точно.

Я почувствовал раздражение.

— …и где ты планируешь искать недостающих людей в команду?

— Да нахватаем кого-нибудь прямо с улицы.

Ты это серьезно? За исключением одного человека, все, кого выбрала Харухи, нормальными людьми обычно не являются. Этим единственным исключением являюсь я, и у меня нет желания знакомиться с еще более странными людьми,

— Ладно, ты оставайся, а я займусь набором команды. Во-первых…

Я подумал о ребятах из десятого «Д». Единственные, кто без стеснения согласятся, будут…

Это, полагаю, будут Танигути и Куникида.

Услышав это предложение, Харухи ответила:

— Сгодятся.

Она относится к одноклассникам, как к декорациям.

— Лучше, чем ничего.

Все остальные наверняка мгновенно испарятся, едва заслышав о Харухи Судзумии. Где взять еще двоих?

— Извините, — Асахина-сан вежливо подняла руку, — Если возможно, я могла бы кое-кого пригласить….

— Подходит.

Харухи ответила мгновенно. Похоже, ей подойдет кто угодно.

Может тебе и всё равно, но мне — нет. Друг Асахины-сан? Когда и где она умудрилась подружиться с кем-то?

Асахина-сан, похоже, заметила мой взгляд и сказала мне:

— Все в порядке. Это… мы одноклассники.

Она попыталась развеять мои опасения. В этот момент высказался и Коидзуми:

— В этом случае, возможно мне стоит также привести знакомого? Я, на самом деле, знаю человека, которого интересует наш кружок…

Я заткнул его, прежде чем он успел закончить. Тебе нет необходимости притаскивать своих приятелей, они в любом случае окажутся чудиками.

— Придумаю что-нибудь.

Если критерий выбора отсутствует — у меня найдутся и другие друзья. Харухи удовлетворенно кивнула.

— Отлично, начнем тренировку!

О, боже, весьма предсказуемый поворот.

— Начинаем прямо сейчас.

Сейчас!? Где!?

— На поле.

— Давай! Вперед! — крики бейсбольной команды доносились из окна.

К слову сказать — я знаю, что резко менять тему не очень вежливо — но должен рассказать вам, что остальные четверо, присутствующие в этой комнате помимо меня, по разным причинам, не являются нормальными людьми. И только Харухи этого не знает. Остальные три добровольно раскрыли мне свои секреты, в надежде, что я пойму. Если мой здравый смысл обозначить планетой Земля, то эти трое будут примерно как объекты где-то за орбитой Плутона. Тем не менее, с конца прошлого месяца, мне пришлось пережить нечто, что заставляет думать, что они говорят правду. Правду я знать не хотел, но с тех пор, как Харухи втащила меня в кружок, исполнение этого моего маленького желания отменили.

Проще говоря — причиной появления Асахины-сан, Нагато и Коидзуми в этой школе служит Харухи. И все они в ней крайне заинтересованы.

Для меня она всего лишь очень заносчивая старшеклассница. Но так думаю только я, и, в последнее время, у меня самого появляются сомнения на этот счет.

Могу гарантировать, что это не я сошел с ума.

Это весь мир сошел с ума.

Благодаря упомянутому выше опыту, я сейчас стою на грязном поле, вместе с другими не-от-мира-сего членами команды.

Выгнанные с поля игроки бейсбольной команды смотрели на нас ошарашено. То есть, как им еще на подобное реагировать? Внезапно появляется таинственная команда, которой, безумно вопя и размахивая битой, заправляет девочка в матросской униформе. Пока бейсболисты пребывали в шоке, поле, закрепленное за бейсбольной командой было захвачено прежде, чем это хоть кто-то осознал. Их даже заставили метать и подбирать мячи. Как после такого не быть ошарашенным?

Не говоря уже о том, что мы были одеты в обычную школьную униформу плюс еще медсестра с нами.

— Начнем с тысячи подач!

Как только Харухи, стоя на питчерском холме[6], это провозгласила, на нас обрушился град бейсбольных мячей.

— Кьяяя!

Асахина-сан упала на колени и закрыла голову перчаткой, я рисковал жизнью, ловя шары, чтобы они в нее не попали. В каждую из подач Харухи был вложен инстинкт убийцы. Что бы она ни делала, она всегда выкладывается на полную катушку.

Коидзуми, со своей обычной улыбкой, с легкостью уклонялся от мячей.

— Мммм, давненько я вот так не играл. Меня охватывает ностальгия.

Коидзуми шагнул в сторону от диких подач Харухи и продемонстрировал мне свои белые зубы.

Если у тебя столько энергии, почему бы тебе не помочь мне защищать Асахину-сан?

Я повернулся к Нагато. Она стояла очень спокойно, лицом к Харухи. Просто стояла, полностью игнорируя мячи, летящие в ее направлении. Даже если мяч пролетал в паре сантиметров от уха, она не двигалась ни на миллиметр. Иногда Нагато, как управляемый робот, медленно поднимала перчатку, ловила мяч, нацеленный непосредственно в нее, а потом медленно опускала руку обратно. Тебе следовало бы двигаться больше. Или мне стоит похвалить ее за хороший глазомер?

Может, мне не стоило обращать столько внимания на остальных, тяжелый мяч отскочил от перчатки, пролетел понизу, и полетел прямо в Асахину-сан. Я зазевался.

— Ауу! — вскрикнула медсестричка Асахина-сан, — Больно….

Она начала всхлипывать и я не выдержал.

— Ребята, я на вас рассчитываю, — крикнул я Нагато и Коидзуми, а потом, заслоняя Асахину, вывел ее за линию поля.

— Эй! Куда это вы собрались? Кён! Микуру-тян! Вернитесь обратно!

— Ей нужно в медпункт!

Я поднял голову, а затем, игнорируя протесты Харухи, придерживая Асахину-сан за локоть, повел ее в клинику. Уверен, что в клинике ее униформа будет смотреться уместнее, чем в пыльной клубной комнате, или на грязном бейсбольном поле. Тут я не могу ошибаться.

Мы шли плечо к плечу по коридору, и только когда Асахина-сан подняла руку вытереть слезы, она осознала, что прислоняется ко мне.

— Кьяя!!

Она издала вскрик настолько милый, что я с удовольствием записал бы его, потом отпрянула и покраснела:

— Кён-кун, нельзя. Если ты будешь слишком близко ко мне… Это опять случится….

Что опять случится? Я пожал плечами и сказал:

— Асахина-сан, можешь идти домой. Я скажу Харухи, что ты повредила ногу и восстановление займет два дня.

— Но…

— Не волнуйся. Здесь неправа Харухи — и тебе нет никакого смысла испытывать чувство вины.

Я помахал рукой. Асахина-сан чуть опустила голову и посмотрела на меня. Слёзы в её глазах увеличили ее очарование еще больше.

— Спасибо.

Асахина-сан улыбнулась так мило, что у меня почти подломились ноги в коленях, она повернулась, и, как будто с сожалением, ушла. Не могла бы Харухи у нее поучиться? Я чувствую, что ей это совсем не помешает. И даже, наверное, пойдет.

Когда я вернулся на поле, тренировка все еще продолжалась. Что меня удивило — так это то, что члены бейсбольной команды стояли теперь в защите, а Коидзуми и Нагато — за территорией поля.

Увидев меня, Коидзуми улыбнулся:

— О, так ты вернулся?

— Что она теперь задумала?

— То, что ты видишь. Похоже, что наше выступление ее не устроило — и с тех пор она тренируется вот так.

Харухи была просто невероятна. Каждый отбитый мяч летел в задуманном направлении.

Мы трое стояли и смотрели на потрясающие удары Харухи. Наконец, эта психически нездоровая девочка положила биту и удовлетворенно вытерла пот со лба. Коидзуми сказал весело:

— Она удивительна. Она в самом деле отбила тысячу подач.

— Что удивительно, так это то, что ты взялся их сосчитать.

— ……

Нагато молча повернулась и пошла с поля, я решил последовать за ней.

— Эй, — обратился я к невысокой школьнице в форме-матроске, — Ты можешь сделать дождь в день матча? Большой, чтобы игру отменили.

— Это возможно, — просто ответила Нагато, — но не рекомендуется.

— Почему?

— Частичная замена данных окружения повлечет побочные эффекты для экосистемы этой планеты.

— Побочные эффекты? Надолго?

— От нескольких веков до десятка тысяч лет.

Так, это долго.

— Тогда лучше этого не делать.

— Принято.

Нагато кивнула и пошла дальше, не останавливаясь.

Я повернулся и увидел Харухи. Она стояла на питчерском холмике и готовилась к подаче.

Два дня спустя. Воскресенье. Ровно восемь утра.

Мы собрались на муниципальной спортплощадке. На ней было два бейсбольных поля, и смежные с ними беговые дорожки. Турнир займет две недели. Каждая игра длится пять иннингов[7]. Полуфиналисты определятся к сегодняшнему вечеру. Полуфинал и финал состоятся в следующее воскресенье. Только наша команда была одета в школьные тренировочные костюмы, остальные команды были в стандартной бейсбольной униформе. Это немного вне темы, но я впервые увидел Нагато в чем-то, помимо формы-матроски.

Позже я узнал, что за этим бейсбольным турниром стоит весьма приличная история (его устраивали уже в девятый раз) — и турнир этот выглядел престижным. Если он был таковым, то как бы мне хотелось, чтобы заявку Харухи отвергли еще в самом начале.

Могу упомянуть о своих звонках Танигути и Куникиде, они тут же согласились прийти. Мишенями Танигути были Асахина-сан и Нагато, а Куникида сказал «Звучит интересно» и согласился. Я рад, что они оба настолько простодушные.

Человеком, которого привела Асахина-сан, оказалась старшеклассница по имени Цуруя. Волосы у нее были длинными, как у Харухи до того, как та их обрезала. Она была энергичной девочкой, и как только увидела меня, выдала:

— Так ты и есть Кён-кун? Микуру много о тебе говорила. Хмммм….

По какой-то причине, Асахина-сан после этого комментария занервничала. Что именно она обо мне говорила?

В это время с четвертым игроком, которого я привел, беседовала Харухи.

— Кён, подойди-ка сюда.

Харухи потащила меня к организаторскому тенту со всей своей невероятной силой.

— Ты о чем думал? Посмотри на эту штучку, ты действительно хочешь заставить ее играть в бейсбол?

Что значит «на эту штучку»? Не слишком ли грубо? Она, может быть, и «штучка», но она при этом еще и моя сестра.

— Она даже представилась и сказала, что она сейчас в пятом классе, и что ей десять лет. Она слишком милая, чтобы быть твоей сестрой. Но дело не в этом, все было бы замечательно, если бы она играла в детской лиге, но это же общий бейсбольный турнир!

Я не привел свою сестру бездумно. Это было частью моего тщательно продуманного плана. Я подумал — ну ради чего на свете мне придется вставать в воскресенье рано утром и заниматься спортом? Я никогда этого не желал. Сложившаяся сейчас ситуация была неизбежна. Совершенно естественно для меня было хотеть, чтобы этот турнир, не вызывавший у меня ни тени интереса, закончился как можно скорее. Было бы замечательно, если бы мы сразу проиграли и пошли по домам. Даже без моей сестры, с такой разношерстной командой, мы определенно проиграем первую же игру, поскольку наш лидер — никто иная, как Харухи Судзумия. Если мы случайно выиграем — это повлечет за собой целую цепь хлопотных событий. Вот почему я хотел добавить нечто, что уж точно помогло бы нам проиграть. Из-за того, что я привел в команду младшеклассницу, мы точно проиграем. Черта с два мы теперь победим!

Конечно, я не хотел, чтобы Харухи узнала, о чем я думал. Я еще не выжил из ума, в конце концов!

— Ладно, забудь, — Харухи фыркнула и обернулась: — В одном иннинге мы дадим им выиграть. Иначе будет неинтересно.

Похоже, она серьезно настроилась на победу, как она вообще собирается выиграть?

— Мы еще не определились с позициями на поле и очередностью бьющих[8], что на этот счет?

— Я об этом уже подумала.

Лицо Харухи лучилось от удовольствия, когда она достала из кармана листок бумаги. Она оставила решение вплоть до сегодняшнего дня, понятия не имею, что за критерии она собирается использовать для распределения мест.

— Я решила использовать вот это, уверена, что все согласны.

Листов бумаги было два. На каждом — восемь линий. Это похоже на лотерейный лист, или мне показалось?

— Ты о чем? Конечно это лотерея. Один лист для бьющих, второй для расположения на поле. Я, кстати, буду питчером и первым бьющим.

— Ты решила всё остальное распределить в лотерею?

— А что с этим не так? У тебя какие-то вопросы? Это самый демократичный способ. В Древней Греции власть выбирали с помощью лотереи, между прочим!

Хватит сравнивать систему выборов в Древней Греции, с выбором позиций в современной японской бейсбольной команде. К тому же, свою позицию ты выбрала по личной прихоти — как это вяжется с демократией?

…Ладно, забудь. Так мы могли бы проиграть быстро. По правилам турнира, матч считается проигранным, если разница в счете между двумя командами больше, чем десять ранов. Думаю, мне следует приготовиться к отправке домой, поскольку наш первый оппонент — это команда топ-класса с лучшей на этом турнире обороной за последние три года.

Пираты Камигахара. Это была команда какого-то университета неподалеку. Можно сказать, что у них жесткий стиль игры. Они все были серьезно настроены на победу. Отсвет их доблести можно было заметить уже по разминке перед матчем. Их крики были наполнены мощью, их питчинг был захватывающим. Это настоящая команда. С точки зрения постороннего они были опасными противниками. Мы, может быть, ошиблись полем? — подумал я. В этот момент мне действительно хотелось оглянуться и удостовериться, что мы находимся всего лишь на муниципальной спортплощадке.

Хотя я не имел ничего против проигрыша, мне захотелось сбежать от этой неумолимо приближающейся трагедии. Наша команда была настолько жалкой, что мне хотелось извиниться перед оппонентами.

И только было я собрался разработать план побега, как Харухи построила всех в шеренгу:

— Так, объясняю стратегию. Следуйте моим инструкциям.

Она говорила как тренер.

— Слушайте внимательно: главная задача — добраться до базы. Добравшись до базы, мы сможем украсть её[9] прежде, чем питчер бросит все три мяча. Отбивайте, если это страйк[10], игнорируйте, если это бол[11]. Просто, да? Просто следуйте моему плану — и у нас будет минимум три рана[12] в каждом ининге.

Это и был план игры, порожденный мозгом Харухи, но на чем вообще держится ее решимость? Ни на чем, конечно же. Она — физическая манифестация беспричинной самоуверенности. Но не таких ли людей обычно записывают в дураки? Более того, эта девочка наполнена не обычной глупостью, она вершина всей иерархии глупости — она королева глупости во всём мире глупости!

Разрешите огласить позиции «Бригады SOS» на поле, определенные Лотерейным Богом:

Первый бьющий, питчер: Судзумия Харухи. Второй бьющий, райтфилдер[13]: Асахина Микуру. Третий бьющий, центрфилдер: Нагато Юки. Четвертый бьющий, второй бейсмен[14]: я. Пятый бьющий, лефтфилдер: моя сестра. Шестой бьющий, кетчер[15]: Коидзуми Ицки. Седьмой бьющий, первый бейсмен: Куникида. Восьмой бьющий, третий бейсмен: Цуруя-сан. Девятый бьющий, шортстоп[16]: Танигути.

Это была вся наша команда. Не было ни игроков на замену, ни менеджеров[17], ни болельщиц.

После того, как команды представились друг другу, Харухи отправилась прямиком к «дому»[18]. Напрочь забыв о существовании шлемов, мы вынуждены были занять подержанные белые шлемы в организаторском комитете. Если здесь и было что-то, в самом деле принадлежащее нам, то это девять желтых рупоров, которые принесла Харухи.

Харухи поправила шлем, подобрала алюминиевую биту, стащенную у бейсбольной команды, и бесстрашно улыбнулась.

Когда судья закричал «Начали!», питчер противника отвел руку для броска.

Хрясь!

Я услышал громкий металлический звук, и белый мяч полетел вдаль. Он прошел над головой центрфилдера и отскочил от стены. К тому времени, когда мяч швырнули обратно на поле, Харухи уже добежала до второй базы.

Я не был особенно удивлен, поскольку для Харухи это проще простого. Асахина-сан и Коидзуми, думали, похоже, также. Что до Нагато, думаю, что в список ее эмоций удивление вообще не входит. Тем не менее, другие члены команды, помимо нас четырех, были потрясены и ошалело смотрели на Харухи. Харухи держала обе руки над головой, сложив пальцы в знак «Victory». Наши противники были потрясены и того больше.

— Их питчер — фигня! Просто делайте как я — и дело в шляпе! — уверенно прокричала Харухи. Вот только результат был, к сожалению, противоположным. После этого противники точно передумают, проявлять какую бы то ни было милость к нашим девочкам.

Наш второй бьющий, Асахина-сан, в широком шлеме, неловко прошла к «дому».

— Пусть победит си… Аййиии!

Прежде чем она успела закончить, мимо пролетел мяч, пущенный под высоким углом. Как эти ублюдки смеют такое делать!? Если они выбьют Асахину-сан тремя страйками — их ждут серьезные последствия. Крепкая взбучка — это как минимум!

Асахина-сан осталась неподвижной как статуя Будды, и только смотрела, как остальные две подачи пролетели мимо. Когда судья провозгласил страйк-аут[19], она с облегчением выдохнула и вернулась на скамейку.

— Эй! Ты почему не отбивала!?

Претензии Харухи ничто, главное Асахина-сан в безопасности.

Нагато, наш третий бьющий, прошла к «дому» молча, волоча за собой биту.

— ……

Она проигнорировала все подачи и очень быстро отправилась в страйк-аут. Затем она молча вернулась на скамейку, сняла шлем и передала биту следующему отбивающему — мне.

— …

Она безмолвно сидела на скамейке и вернулась к существованию в качестве декоративной куклы.

Вопли Харухи уже раздражали. Боже, ты сама в этом виновата! Нечего было ожидать многого от Асахины-сан и Нагато.

— Кён! Ты обязан отбить! Ты четвертый бьющий![20]

Я очень хотел бы, чтобы ты не вкладывала столько надежд в четвертого отбивающего, всего лишь выбранного с помощью лотереи.

Я последовал примеру Нагато и стоял в «доме» молча.

Я не отбил первую подачу. Это был страйк. И это было страшно. Мяч пролетел молниеносно. Он просто со свистящим звуком вспорол воздух. Понятия не имею, с какой скоростью он летел, но я за это время не успел бы и моргнуть. Мне показалось, что в тот самый момент, когда питчер бросил мяч — тот уже приземлился в перчатку кетчера. Харухи в самом деле отбила такую подачу?

Вторая подача. Опа! Мяч отклонился. Это называется крученый мяч[21]? Если бы я его проигнорировал, это был бы болл, но я всё же махнул. В результате все закончилось тремя страйк-аутами подряд и командам пришлось сменить позиции.

— Ты идиот!

Когда наши противники ушли на скамейку, Харухи выкрикнула это гневно и бросила перчатку на землю.

Мне стало стыдно.

Если быть точным, то в нашей защите было больше дырок, чем в тропическом муравейнике.

Аутфилд-защита[22] была особенно несуразной. Было совершенно нормальным то, что наш райтфилдер и моя сестра, лефтфилдер, не ловили мячей вообще. Это было ясно уже по разогреву перед матчем. Так что когда мяч летел на правое поле, ловить его приходилось мне, второму бейсмену; когда он летел на левое поле, Танигути, нашему шорт-стопу — приходилось бежать со всех ног, чтобы заполучить мяч. Асахина-сан, едва завидев мяч, летящий в ее сторону, падает на колени и закрывает голову перчаткой, так что не ожидайте от нее какой-либо защиты. Что до моей сестры, то она с удовольствием гоняется за мячиком, но мяч все время приземляется в трех футах от нее, так что от нее тоже мало помощи.

Нагато, центрфилдер, ловила мячи безукоризненно, но она реагировала только на те из них, что пролетали в пределах досягаемости, и ее реакции были убийственно медленными. Если бы траектория полета проходила мимо нее, наш противник уже заработал бы ран.

……Можно уже расслабиться, и мы, наконец, пойдем домой! Это было бы неплохо.

— Давай! Вперед!

И только Харухи с энтузиазмом отправилась на питчерский холмик. Перчатки, щитки для голени и защита груди для нашего кетчера Коидзуми — конечно же были заемными.

Первый бьющий наших противников поклонился организаторам и отправился к «дому».

Харухи метнула первую подачу.

Страйк.

Это был очень хороший страйк — и по углу, и по скорости, и по контролю над мячом. Мяч попал прямиком в центр страйк-зоны. В нем было столько мощи, что у бьющего не оставалось ни малейшего шанса махнуть битой.

Конечно же, члены «Бригады SOS», включая меня, удивлены не были. Если бы эту девочку внезапно вызвали в Японскую Национальную футбольную лигу, думаю, это нас бы тоже не шокировало. Для Харухи не было ничего невозможного.

Первому бьющему противника пришлось нелегко. Он не сумел отбить два страйка подряд и отреагировал только на третью подачу, но всё равно результатом был страйк-аут. Это, судя по всему, была одна из тех изменчивых подач, в которых траектория мяча слегка меняется, когда он попадает в зону страйка — и это было непредсказуемо, как сама Харухи.

Второй бьющий выслушал предложения первого, так и не отбившего ни один мяч, и попытался сделать «бант»[23]. Но, тем не менее, он дважды отбил мяч в зону фола[24] и пропустил третью подачу, а посему тоже страйк-аут.

Глядя на то, как меняется ситуация, даже я начинал чувствовать себя неуютно. Не собираются же обе команды тащиться в таком темпе и дальше, нет? Как и ожидалось от их зачищающего, третий бьющий точно отбил мощный фастболл[25] Харухи. Если ты раз за разом подаешь фастболл, то попадание по нему — вопрос времени.

Мяч пролетел над головой Нагато, никак на это не отреагировавшей, и исчез вдали. С лицом Медеи, только что преданной Ясоном, Харухи уставилась на третьего бьющего, который только что выбил хоум-ран[26].

В любом случае — мы теперь на один ран позади.

Четвертый бьющий сумел выбить дубль, пятый воспользовался ошибкой Куникиды, в результате чего наши противники заняли первую и третью; шестой бьющий заработал второй ран, отбив мяч на правое поле; седьмой бьющий отбил мяч к третьей базе, где его подхватила и вернула в «дом» Цуруя, осалив[27] бегуна в аут. Этим закончился первый ининг.

В конце первого ининга счет был 2–0. Никогда бы не подумал, что мы окажем такое героическое сопротивление, хотя это только добавит головной боли. Скорее дайте им набить десяток очков, чтобы мы уже, наконец, пошли домой!

В начале второго ининга, наши бьющие с пятого до седьмого (моя сестра, Коидзуми и Куникида) — все были последовательно отправлены в страйк-аут. Мы добрались уже до второй половины ининга к моменту, когда выдался шанс перевести дыхание.

Наш противник, похоже, определил аутфилд как нашу главную слабость — и, само-собой, все мячи отправлялись туда. Каждый раз Танигути и Куникида бешено неслись в аутфилд, пытаясь поймать мяч, но процент успеха был всего около десяти, а мы были просто измождены. Ах, да, вволю побегать — не слишком большая плата за то, чтобы облегчить страдания Асахины-сан. Ведь Асахина по-прежнему выглядела безумно милой, даже будучи до смерти перепуганной.

Итак, наши противники сделали пять ранов в этом ининге. Счет теперь был 7–0. Еще три рана — и все кончено. Думаю, к следующему инингу мы уже успеем собрать вещи.

Первая половина третьего ининга. Мы играем в нападении.

Цуруя-сан, забравшая волосы в длинный хвост, отбивала отвратительно. Она выглядит очень энергичной, но отбитый ею, в конце концов, мяч приземлился в перчатку кетчера. Она легонько стукнула битой по шлему и сказала:

— А это тяжело! Просто попасть по мячу — уже сложно.

Харухи нахмурилась и, похоже, о чем-то глубоко задумалась. Что бы она не замышляла — это не к добру.

— Хммм, похоже придется прибегнуть к этому… — прошептала Харухи, после чего медленно подошла к арбитру и сказала, — Тайм-аут!

Затем она схватила Асахину-сан, покорно сидевшею на скамейке с рупором в руке, за шиворот:

— Кьяяя!

Харухи утащила тонкую фигурку в спортивной форме, и скрылась за скамейками. Они с Асахиной-сан, несли каждая по большой спортивной сумке, и скоро я узнаю, что в них содержалось.

— П-погоди… Судзумия-сан! Неееет…

Помимо милого голоска Асахины-сан, до нас доносились грубые вопли Харухи:

— Быстрее! Снимай это! А теперь надень вот это!

Ну вот, опять.

Итак, когда Асахина-сан появилась снова, она была одета в наряд, наиболее подходящий по ситуации. На ней была белая с голубым майка-безрукавка вкупе с мини юбкой, и даже два желтых помпона в руках.

Такая идеальная болельщица… Откуда Харухи достала этот костюм? Загадка.

— Красиво… — с удовольствием протянул Куникида.

— Микуру, я тебя пофоткаю? — Цуруя-сан хихикнула и достала свой мобильный телефон.

Да, кстати, Харухи тоже была одета как болельщица. Разве не было бы замечательно, если бы она одна оделась так?…….. Об этом я тогда не думал. Если честно, Асахина-сан выглядела безумно симпатично в этом костюме, даже несмотря на то, что она выглядит симпатично в чем угодно.

— Может с хвостиком будет лучше?

Харухи собрала волосы Асахины-сан и попыталась завязать их в хвостик, потом заметила, что я смотрю, нахмурилась, вытянула губы в утиный клюв, и отказалась от этой затеи.

— Тогда за работу!

— А? Ч-ч-что мы будем делать?

— Мы будем делать вот что!

Харухи подошла к Асахине-сан сзади, подняла ее бледные, слабые руки, а потом принялась раскачивать ими вверх и вниз. Невероятная хореография. Харухи громко крикнула на ухо Асахине-сан:

— Кричи! Кричи громче!

— Уваа…… Ребята, пожалуйста постарайтесь и заработайте нам ран! Ребята…… Дерзайте!

Асахину-сан заставили кричать такие вот выспренные лозунги. Ну, по крайней мере, Танигути был вдохновлен этим, он воодушевленно размахивал битой, отправляясь на базу. Тем не менее, мне кажется, что как бы он ни старался, вражеских подач ему не отбить.

Как и ожидалось, вскоре он вернулся на скамейку, унылый.

— Блин, это сложно.

Итак, позиции бьющих поменялись, и Харухи еще раз отправилась отбивать. В своем костюме болельщицы.

Это была услада для глаз, когда Харухи и Асахина-сан оделись однажды в костюмы девочек-кроликов; сейчас их костюмы сводили с ума не меньше.

Наши противники уже не знали, куда девать глаза. Асахина-сан была идеальна во всем и Харухи, если не считать характера, была настолько же безупречна — и по виду, и по фигуре.

Харухи извлекла всю выгоду из ошибки питчера и отбила мяч в центр поля за вторую базу. Во время смятения, пока оппоненты пытались добраться до мяча и швырнуть его обратно в инфилд[28], она уже заняла третью базу. И глаза третьего бьющего смотрели под сомнительным углом, когда Харухи скользила к третьей базе.

Следующим бьющим была девочка в костюме болельщицы, очарование которой во много раз превосходило эффектность Харухи. Асахина-сан держала биту с трепетом. Под многочисленными взглядами множества юношей (в том числе и под моим) лицо ее просто светилось красным. Великолепное зрелище.

Питчер был рассеян настолько, что смог бросить только слабую подачу, но Асахина-сан все-же не махнула битой. Питчер даже сознательно бросил легко отбиваемый скрубол[29].

— Йай!

Ее глаза были закрыты, когда она махнула битой, и мяч, который можно было отбить так легко, она в итоге даже не царапнула.

Итак, Асахина-сан снова была за одну подачу до аута. В этот момент Харухи начала размахивать руками, стоя на третьей базе. Что она делает?

— Похоже, подает сигналы, — подошел и объяснил Коидзуми.

— А мы, вообще, договаривались о сигналах, если уж на то пошло?

— Нет. Но в этой ситуации, я могу представить, что Судзумия-сан обратится к использованию сигналов. Она наверняка пытается предложить сквиз-плей[30].

— Сигналить сквиз с двумя аутами? Даже хромая утка придумала бы лучше.

— Я заключаю, что Харухи наверняка понимает, что шансы Асахины-сан заработать ран близки к нулю, так что она решила применить сквиз-плей, в результате чего инфилдеры могут сделать ошибку, или, может быть, если Асахина-сан сможет отбить мяч — то может и она что-нибудь сделает?

— Вот только наши противники все это уже поняли.

Все инфилдеры уже приготовились к защите. Что за сигналы подавала Харухи? По мне, так она просто призывала отбить мяч.

В конце концов, сквиз-плей провалился с треском. Асахина-сан даже не знала, что такое сквиз-плей, так что она лишь наклонила голову и задумалась над тем, что эти сигналы означают. И после подачи отправилась в аут.

Асахина-сан вернулась на скамейку с поникшей головой и выглядела как щенок, разозливший хозяина. Харухи подозвала ее:

— Микуру-чан, иди сюда и стисни зубы покрепче.

— Уваа….

Харухи обеими руками защипнула щеки Асахины-сан:

— Вот твое наказание! Пусть все видят, какое у тебя смешное лицо!

— Ай….. Ай……

— Ты что, дура? — я стукнул Харухи рупором по голове, — Это твоя вина, что ты подавала такие странные сигналы. Почему бы тебе не пойти и не занять базу самостоятельно?

Внезапно…

Бип-бип-бииип! Коидзуми извлек сотовый телефон из кармана, и, глядя на экран, нахмурился.

Асахина-сан выглядела шокированной и смотрела куда-то вдаль, приложив руку к левому уху.

Нагато повернулась и посмотрела вертикально вверх, в небо.

Когда все остальные разошлись по позициям, Коидзуми подозвал меня.

— Кое-что случилось.

И знать не желаю, но выслушаю, что ты скажешь.

— Появилась закрытая реальность. Пожалуй, самая большая из тех, что мы когда-либо видели — и она растет с очень большой скоростью.

Закрытая реальность…

До боли знакомый серый мир. Как я мог забыть? Благодаря этому мрачному месту у меня теперь душевная травма до конца жизни.

Коидзуми продолжал улыбаться:

— Примерно так оно и есть. Закрытые реальности возникают в результате давления, подсознательно излучаемого Судзумией-сан. Сейчас Судзумия-сан очень разочарована, что и объясняет появление закрытой реальности. Если ее настроение не улучшится, пространство будет увеличиваться и дальше, а «аватары», с которыми ты так хорошо знаком, примутся сеять разрушения повсюду.

— ….Ты говоришь, что Харухи не в духе, потому что команда проигрывает? Она может разозлиться настолько, чтобы создать это дурацкое пространство?

— Похоже, именно так.

— Ну и девчонка!

Он не ответил, просто улыбнулся мне. Я вздохнул:

— Как же это надоедает….

Коидзуми посмотрел на меня и сказал:

— Какой смысл изрекать подобное сейчас? Как будто с тобой это никак не связано? Это серьезное происшествие, в котором, в основном, замешан именно ты. Разве наши позиции не решались через лотерею?

— Да, они решались через лотерею — и что?

— И ты был выбран зачищающим.

— Меня это ни капли не радует.

— Судзумии-сан нет дела до того, радует это тебя, или огорчает. Суть в том, что тебя выбрали зачищающим.

— Можно это на понятном языке объяснить?

— Легко. Ты был выбран четвертым бьющим, потому что так захотела Харухи-сан. Это не случайность. Она хочет, чтобы ты исполнял роль зачищающего, но сейчас очень разочарована тем, что ты не оправдал ее ожиданий.

— Ну уж извини.

— Мммм, меня, естественно, это тоже, беспокоит. Если так пойдет и дальше, настроение Судзумии-сан будет портиться, а закрытая реальность — расти.

— ……Тогда что мне делать?

— Добиваться успехов в игре. Хороший удар, а лучше всё же хоум-ран, из тех, когда мяч улетает за пределы поля. Как насчет сделать очень длинный хоум-ран, и даже расколошматить мячом табло на дальней стороне поля?

— Не пори чепухи. Я хоум-раны выбиваю только в видеоиграх. Как ты себе представляешь выполнение подобных трюков?

— Мы все искренне надеемся, что у тебя получится.

Не важно, как вы там надеетесь, я не бог и не маг. Как мне теперь выкручиваться?

— Тогда приложи все усилия, для того чтобы игра не закончилась в этом ининге. (В этом состязании игра заканчивается, если разница в счете — десять ранов) Потому как если игра закончится сейчас — это будет еще и конец света вдобавок. Любыми силами, мы должны сделать так, чтобы в этом ининге они заработали не больше двух ранов, — Коидзуми сказал это очень серьезным тоном, совершенно не подходившим к атмосфере.

Началась вторая половина третьего ининга. Харухи, по-прежнему в костюме болельщицы, отправилась на питчерский холмик. Асахина-сан, тоже в костюме болельщицы — на правую часть поля.

Харухи обнажила руки и ноги без малейшего смущения, и начисто игнорировала раннеров на базе, метая подачи.

Первый бьющий отбил мяч, и тот пролетел прямо перед лицом Нагато. Она расправилась с ним, но даже не взглянула на мяч, отбитый вторым бьющим. Когда мяч перекатился из левого поля в центр, бьющий уже бежал к третьей базе. Подачи Харухи были всё так же полны мощи, но она продолжила метать фастболы, и они были обречены быть отбитыми. Как и ожидалось от обороны чемпионов, они заработали два рана, отбив два мяча и воспользовавшись ошибкой Куникиды. Ситуация становилась критической. Раннеры уже стояли на первой и второй базе. Еще один ран, и игра будет завершена принудительно, и никто не знает, что тогда случится с этим миром.

Хрясь! Белый мяч полетел ввысь, отклоняясь в правое поле. Асахина-сан стояла там, куда летел мяч, объятая страхом. Думать было некогда, я кинулся со всех ног в правое крыло. Мне нужен этот мяч!

Я прыгнул и поймал его. Мяч ударился о самый край перчатки и скатился внутрь.

— Эгх!

Я затем со всей силы кинул мяч Танигути, который стоял у второй базы. Раннеры посчитали, что мяч отбили на дальнюю дистанцию и уже бежали. Танигути быстро заступил на вторую базу. Дабл-плэй![31]

Ффух, мы как-то умудрились выжить. Ну и мучение…

— Хорошо сыграл!

Я принял благодарный взгляд Асахины-сан, а Танигути, Куникида, моя сестра и Цуруя-сан сочли за должное похлопать меня перчатками по голове. Я показал им знак «Victory» и обратил внимание на реакцию Харухи. Она с тревогой смотрела на табло.

Я сел на скамейку и закрыл лицо полотенцем. Коидзуми подошел ко мне:

— Продолжим с того места, где закончили.

Я действительно не хотел этого слышать.

— Из этой ситуации есть выход. Когда ты и Судзумия-сан оказались в том мире, как вам удалось вернуться?

Как я уже сказал, даже не напоминай мне об этом.

— Если ты используешь тот же метод, что и тогда, это может улучшить положение дел.

— Я отказываюсь.

Коидзуми хихикнул. Этот смех меня точно разозлил.

— Я знал, что ты это скажешь. Взгляни на это так: всё будет в порядке, если мы выиграем. У меня есть неплохая идея, должна сработать. В конце концов, наши с ней интересы совпадают.

Коидзуми мягко усмехнулся и отправился к Нагато. Она стояла и без выражения смотрела в пространство. Он прошептал что-то ей на ухо, чуть растрепав ее короткие волосы. Внезапно Нагато повернулась и посмотрела на меня своим бесстрастным взглядом.

Это означает, что она согласилась? Она кивнула головой как марионетка, которую дернули за ниточку и широкими шагами направилась в зону бьющего.

Я посмотрел влево и увидел Асахину-сан, которая внимательно смотрела на Нагато.

— Нагато-сан…. Она все-таки…..

С этими словами Асахина-сан побледнела и я забеспокоился:

— Что она делает?

— Нагато-сан, похоже, читает заклинания.

— Заклинания? Что ещё за чертовщина?

— Уммм… Это закрытая информация.

Асахина-сан виновато опустила голову. Ничего страшного, ничего не поделаешь, если это закрытая информация. Эх, похоже, сейчас опять начнется какой-то сюр.

Я не понаслышке был знаком с заклинаниями Нагато.

Это было очень жарким майским вечером, если бы Нагато тогда не вломилась в комнату, я бы уже почивал в могиле. В тот раз Нагато тоже что-то очень быстро начитывала — и предотвратила мою смерть. Ах, да, тогда еще Нагато носила очки.

Что она пытается сделать в этот раз?

Это я понял сразу.

Взмах битой — и хоум-ран.

Нагато вроде бы случайно махнула битой — и точно отбила фастболл питчера. Мяч высоко взмыл над полем и, наконец, исчез из вида у дальней стены.

Я повернулся к нашим. Коидзуми изобразил изящную усмешку и кивнул мне; Асахина-сан выглядела зажатой, но не была удивлена, в то время как Цуруя-сан и моя сестра хором воскликнули: «Уааааауу!…»

У остальных просто попадали челюсти. Конечно же, в том числе и у противников.

Восхищенная, Харухи подскочила к дому и слегка стукнула по шлему Нагато, которая только что с отсутствующим видом обежала все базы.

— Отлично! Где ты только столько силы взяла?

Харухи возбужденно тискала Нагато. Нагато все так же оставалась безмолвной и не сопротивлялась.

Чуть позже Нагато подошла к скамейке и передала биту мне.

— Здесь… — она показала на старую бейсбольную биту, — Альтерация атрибутов данных.

— Что это значит? — спросил я. Нагато посмотрела на меня секунду-другую и ответила:

— Режим наведения.

Она просто сказала эти слова, и пошла обратно к скамейке, где взяла очень толстую книгу, раскрыла ее и принялась за чтение.

Счет теперь был 9–1. Первая половина четвертого ининга. Похоже, это будет последний ининг.

Питчер противника все еще не восстановился после предыдущего шока, но все же метнул мне крепкий фастболл.

И я наконец-то понял значение слов Нагато.

— Вау!

Бита дернулась сама по себе, просто потащив мои руки и плечи следом. Хрясь!

Я думал, что лишь задел мяч, но и представить себе не мог, что мяч оседлает ветер и полетит высоко вверх. Он пролетел над полем, над стеной — и приземлился на соседнем бейсбольном поле. Это был хоум ран. Я разинул рот от удивления.

Режим наведения был поистине невероятен….

Я отшвырнул биту, снабженную теперь устройством автонаведения и усилителем удара, и побежал.

Пробегая мимо второй базы, я глянул на скамейку. Руки Харухи были вскинуты вверх; когда наши взгляды пересеклись, она отвела глаза. Тебе бы дико радоваться, как Цуруя-сан и моя сестра! Еще раз посмотрел на шокированных Танигути и Куникиду, в то время как Асахина-сан и Коидзуми оставались спокойными. Наши оппоненты молча переглядывались.

Мне было жалко их. Перенесенное ими потрясение отказывалось выветриваться.

Следующей отбивать отправилась моя сестра. Шлем был для нее слишком велик и закрывал почти половину лица, так что я не могу обвинять ее в том, что она плохо держала равновесие. Эта козырная карта, которую я специально приберег в рукаве для того чтобы проиграть, махнула сейчас битой, отбила подачу питчера и зашвырнула мяч за изгородь. Иными словами — хоум-ран.

Неважно, насколько безумным всё становилось — должен же быть хоть какой-то предел нелепости происходящего? Чтобы одиннадцатилетняя пятиклассница отбила за изгородь мяч, пущенный со скоростью километров эдак в 130 в час (как мне показалось) — это просто невозможно.

— Удивительно!

Харухи эта искаженная реальность не смущала ни на йоту. Она схватила мою сестру за руки и, весело улыбаясь, устроила с ней дикие пляски.

— У тебя невероятный талант! Перед тобой большое будущее! Ты моментально попадешь в бейсбольную лигу!

Сестра весело визжала, вертясь в едином танце с Харухи.

Как бы это сказать? …Ммм, счет теперь 9–3.

Я сидел на скамейке, обхватив голову руками.

Избиение противников хоум-ранами продолжилось. Счет 9–7. Семь хоум-ранов подряд в одном ининге. Думаю, мы поставили новый рекорд.

Мощно отбив мяч, Танигути прибежал обратно к скамейке:

— Я решил войти в бейсбольную команду. Не думал, что это во мне есть, я чувствую, что попасть в Кошиен — не просто мечта. Мне даже показалось, что бита сама ударила по мячу!

Вслед на ним, Куникида подтвердил: «Воистину так!»

Они были возбуждены, Цуруя-сан, громко смеясь, хлопнула Асахину-сан по плечу, та занервничала. Я рад, что эти трое настолько недалекие.

— Настало время показать им, чего мы стоим на самом деле! — объявила Харухи, подняв биту. Разве это не реплика питчера?

Я уже начал уставать от шмякающих звуков, с которыми мячи ударялись о табло на дальней стороне поля.

Теперь — 9–8. Противник уже сменил трех питчеров. Уверен, что они не нуждались в моей жалости, но все-же я решил пожалеть их. Бедные парни.

Порядок бьющих снова сменился — и Асахина-сан, Нагато и я — все выбили хоум ран. Счет наконец-то был в нашу пользу — 9-11. Одиннадцать хоум-ранов подряд… Я подумал, что это надо прекратить пошустрее, поскольку наши противники на нас уже не смотрели — все взоры были притянуты к нашей бите. Может они решили, что она волшебная? Ну, вообще-то, естественная мысль.

Прежде чем передавать биту моей сестре, я подошел к Нагато и сказал: «Хватит».

Редкое зрелище — чтобы Нагато моргала много раз подряд. Обычно она моргает раз в десять секунд, или около того.

— Ясно, — ответила она, после чего коснулась пальцами кончика биты и что-то быстро проговорила. Я не расслышал что именно, да и расслышал бы — все равно бы не понял.

После этого Нагато быстро убрала руку, вернулась на скамейку и снова открыла свою книгу.

Эхх!

Когда моя сестра, Коидзуми и Куникида снова отправились отбивать — все эти предыдущие хоум-раны словно бы и не случались. Они мазали по мячу и всех их подряд отправили в аут. Наше жульничество закончилось.

Забыл упомянуть — в этом турнире есть лимит по времени в девяносто минут на игру. Такое неизбежно, если организаторы намерены успеть провести все матчи, запланированные на день. А это значит, что следующего ининга в игре не будет. Мы победим, если игра закончится во второй половине четвертого ининга.

Нам действительно так нужно победить?

— Мы обязаны, — сказал Коидзуми, — Мои коллеги звонили, благодаря нашим усилиям, закрытое измерение перестало разрастаться. Однако, хотя оно и перестало расти, «аватары» все еще там, так что надо придумать, как подчистить бардак. Но то, что закрытая реальность перестала расти — это определенно хорошая новость.

Тем не менее, если противники перевернут ситуацию — все мы встретим свое Ватерлоо. Я не готов представить, в каком настроении тогда будет Харухи.

— Вот почему у меня есть предложение.

Коидзуми обнажил белые зубы в улыбке настолько яркой, что захотелось отправить его сниматься в рекламе зубной пасты. После он шепотом изложил мне суть своего предложения.

— Ты серьезно?

— Очень. Свести потери по очкам к минимуму — это для нас единственный способ.

И снова мне остается только воскликнуть: «Эхх!»

Мы запросили у арбитра возможность поменять наш порядок на поле.

Нагато заменит Коидзуми в роли кетчера, Коидзуми отправится в центр поля, а я поменялся местами с Харухи и стою сейчас на питчерском холмике.

Когда Коидзуми попросил Харухи отказаться от питчерской позиции, та подулась какое-то время, потом выяснила, что замещать ее буду я, посмотрела на меня задумчиво и сказала:

— …Ну, тогда ладно. Но если твои мячи отобьют — ты всех угощаешь!

После этого она удалилась на вторую базу.

Нагато просто рассеянно стояла на месте, так что нам с Коидзуми пришлось помогать ей надеть нагрудник и головную защиту. Личность с нулевым эмоциональным фоном — неужели подойдет на роль кетчера?

Нагато широкими шагами прошла за дом и присела на колено.

Итак, матч продолжился. Наше время истекало — у меня даже не осталось минутки разогреться. Похоже, мне придется впервые в своей жизни выступить в роли питчера без всяких предисловий.

Что ж, можно просто бросить мяч и посмотреть, что получится.

Шшух!

Мяч, в который я вложил все свои силы, приземлился в перчатку Нагато без какого-либо удара. Плохая подача.

— Играй серьезно!

Это дико заорала Харухи. Я всегда смертельно серьезен! В этот раз я решил попробовать крученую подачу.

Вторая подача. Я очень хотел, чтобы мне удалось подурачить противников чуть дольше, но… Бита метнулась к моему слабому мячу. Все кончено. Эта подача была недостаточно хороша…

— Первый страйк! — громко объявил арбитр. Бьющий промазал. Страйк был неизбежен, но бьющий, всё же, в неверии уставился на перчатку Нагато.

Я понимаю его чувства. Его реакция вполне логична — прямо перед ударом о биту мой слабый мяч сделал нырок вниз сантиметров на тридцать — и приземлился в перчатку. В такое никто не поверит.

— …

Нагато оставалась недвижимой и только слегка двинула пальцами, посылая мяч обратно. Я получил мяч и снова отвел руку.

Не важно, сколько раз я бросал, прямой подачи не получалось. Третья подача вышла далеко за зону отбивания, вернее такой она должна бы быть, но пролетев несколько ярдов, мяч подправил свою траекторию и, игнорируя все законы инерции, гравитации и аэродинамики, свернул. Он даже несколько ускорился по пути в перчатку.

Шмяк! Хрупкое тельце Нагато чуть дрогнуло.

У бьющего расширились глаза, даже арбитр на время утратил дар речи. Чуть погодя, он объявил, но уже не так уверенно:

— Второй страйк!

Это начинает выглядеть подозрительно, надо поскорее заканчивать!

Я уже откровенно халтурил — бросал мячи бездумно, не целясь, и даже не вкладывая в бросок никакой силы. Если бьющий не пытался отбить — каждый бросок заканчивался страйком; если пытался — бита проходила мимо, даже не задев мяч.

Секрет кроется в заклятиях Нагато, которые она читала всякий раз, когда я бросал мяч. Секрет был такой, что даже я не знал, как это на самом деле работает. Возможно, с битой она сделала то же самое, что и с классной комнатой, когда спасла мне жизнь. Просто воссоздала заново, изменив данные.

Благодаря этому — я чувствовал себя так, как будто бросаю мячи во втягивающий вентилятор. Игрок матча сегодня, должно быть, Нагато Юки.

Очень скоро наши противники заполучили два страйк-аута. Их третьему бьющему до страйк-аута нехватало одного страйка. Моя ли это роль — играть такого решительного парня? Простите меня, Пираты Камигахара.

Я не вкладывал никакой особой силы и не применял никаких ухищрений, бросая последний мяч побледневшему бьющему.

Мяч изменил траекторию и полетел в зону страйка. Бьющий со всей силы махнул битой. Мяч снова сменил курс и превратился в восходящий фастболл. Бита крутанулась еще, оставляя след в воздухе. Три страйк-аута. Ффух, наконец-то оно окончено… Или нет.

— !

Мяч прыгал по направлению к сетке за спиной кетчера. Возможно, подача была слишком мягкой — и вышла из-под контроля после смены курса. Волшебный мяч (для меня, по крайней мере, волшебный) стукнулся о перчатку Нагато, перескочил, как фаул-болл[32], за дом, и покатился в неестественном направлении.

Дикая подача[33].

Бьющий ухватился за этот золотой шанс — и сорвался с места. Нагато всё так же держала в руках перчатку, и продолжала сидеть на корточках, не меняя позы.

— Нагато! Подбери мяч!

Нагато посмотрела на меня отрешенно, медленно встала, и пошла за катящимся мячом. Бьющий уже заступил на первую базу и бежал ко второй.

— Быстрее! — Харухи стояла на второй базе и бешено размахивала перчаткой.

Нагато наконец-то нагнала и подняла мяч медленно, как будто изучая черепашье яйцо, после чего повернулась ко мне.

— Вторая база! — я ткнул назад в направлении второй базы, туда, где вопила Харухи. Нагато «слегка», на считанные миллиметры кивнула, и….

Шшух! Белый луч пронесся над моей головой, ветром растрепало волосы. Я увидел, как перчатку сорвало с руки Харухи. Зажатый в перчатке мяч полетел в направлении центрфилда. И только после этого я осознал, что Нагато лишь чуть двинула запястьем, бросая этот мяч.

Глядя на исчезнувшую с руки перчатку, Харухи вытаращила глаза. Что до бьющего — возможно ситуация была для него чересчур ужасающей, он лежал на земле, так и не добравшись до второй базы.

Коидзуми, наш центр-филдер, подобрал слетевшую перчатку и вынул оттуда мяч, после чего подошел к нам, как обычно улыбаясь. Затем от дотронулся мячом до бьющего и извинился:

— Мне очень жаль. Просто мы немного несобранная команда.

Только не надо включать еще и меня в эту абсурдную команду, — подумал я и глубоко вздохнул.

Игра была окончена.

Игроки Пиратов Камигахара рыдали. Я не был уверен, в чем именно дело. Может они беспокоились, что им всыплют за проигрыш старшие курсы? Или, может, для них просто был унизителен проигрыш разношерстной, по большей части женской команде, в которой играла ученица начальной школы? А может, и то и другое?

С другой стороны, Харухи даже не пыталась примерить на себя шкуру проигравших и выглядела совершенно просветленной. Она улыбнулась ярко и лучисто, как в тот день, когда решила создать «Бригаду SOS», и сказала:

— Мы пройдем всю дорогу до национального Кошиена! Титул чемпионов не за горами!

Она это крикнула серьезно. Поддержал ее только Танигути. Я не собирался и дальше проливать пот, и, уверен, школьная федерация бейсбола — тоже.

— Отличная работа, — Коидзуми неслышно возник рядом, — Кстати, какие у нас планы дальше? Еще одна игра?

Я потряс головой и сказал:

— В целом, если мы опять будем проигрывать, Харухи опять расстроится, верно? Это значит, что нам надо и дальше выигрывать, что потребует помощи Нагато. Игнорировать законы физики может стать хлопотно. Давай выйдем из игры!

— Я тоже думаю, что так будет лучше. По большому счету, я бы предпочел помочь своим коллегам ликвидировать Закрытое Измерение. Им все еще не хватает людей чтобы расправиться с «аватарами».

— Передавай от меня привет этим синим ребятам.

— Передам. Кстати, после этого происшествия становится ясно, что наш долг — не дать Судзумии-сан заскучать снова. Нужно учесть этот факт. Я на тебя рассчитываю, — сказал Коидзуми и пошел к организаторам оформлять отказ.

Он продолжает пичкать меня подобными задачками с такой безмятежной физиономией, что мне становится действительно сложно выносить этого парня.

Харухи заставляла Асахину-сан исполнять вместе с ней какой-то безумный танец. Я подошел и похлопал Харухи по спине.

— Что? Тоже станцевать хочешь?

— Мне тебе кое-что сказать нужно.

Я вывел Харухи за пределы поля, кстати, никогда бы не подумал, что она покорно послушается.

— Посмотри на них, — я показал на Пиратов Камихигара, отрешенно сидевших на скамейке, — Тебе не кажется, что они заслуживают немного жалости?

— С чего вдруг?

— Я верю, что они прошли через море крови и пота, тренируясь для этого дня. Они побеждали четыре года подряд, и я думаю, что сейчас они чрезвычайно подавлены.

— И?

— И их болельщики наверняка тоже рыдают. Посмотри на вон того парня с армейской стрижкой, что стоит за заграждением — вот об этом разочаровании я и говорю. Ты не находишь это печальным? У него наверняка не будет больше шанса выйти на поле.

— Ну и?

— Выйдем из турнира! — сказал я, как свершившийся факт.

— Ты наверняка тоже уже наигралась, верно? Меня не тянет играть дальше, честно. Я бы предпочел, чтобы все мы лучше посидели, перекусили и поболтали вместе. Откровенно говоря, у меня уже поджилки трясутся от усталости.

Это было правдой. Я постоянно бегал между инфилдом и аутфилдом, а потому был истощен и ментально и физически.

Беспредельно довольная Харухи теперь вытянула губы утиным клювом и тихо уставилась на меня. И когда из моей груди уже собирался вырваться тяжелый вздох…

— А ты не против?

Ни разу. Асахина-сан и Коидзуми, наверное даже Нагато чувствовали то же самое. Моя сестра в восторге упражнялась с битой с самого начала, но если предложить ей конфетку, то биту она моментально выбросит.

— Пффф…

Харухи посмотрела на меня, затем на бейсбольное поле. Немного пораздумав, а может быть, изобразив раздумья, она улыбнулась:

— Ну тогда ладно, я все равно уже проголодалась. Пошли обедать! Никогда бы не подумала, что бейсбол такой простой вид спорта. Мы победили слишком легко!

Правда, что ли?

Я с ней не спорил, просто слегка пожал плечами.

Когда мы предложили выйти из турнира, чтобы дать им пройти следующий тур, капитан противников благодарил нас со слезами на глазах. Я чувствовал себя безумно виноватым, видя его в таком состоянии, поскольку жульничество, которое мы использовали, чтобы урвать победу, противоречило всякому здравому смыслу.

Когда я уже собирался побыстрее уйти, капитан подозвал меня к себе и шепнул на ухо:

— Скажи, почём ты готов продать вашу биту?

Итак, мы все, за исключением Коидзуми, оккупировали угол кафе и сидели, уминая еду.

Моя сестра уже успела подружиться с Харухи и Асахиной-сан, она сидела между ними и рискованно ела гамбургер с ножа. Танигути и Куникида серьезно обсуждали перспективу вступить в бейсбольную команду. Эххх, этих двоих лучше пока оставить в покое. Тем временем, внимание Цуруи-сан перекинулось на Нагато: «Так ты и есть Нагато Юки-чан? Микуру много о тебе рассказывает». Молчаливая школьница, однако, не обратила никакого внимания на Цурую-сан и сосредоточилась на поедании слоеного бутерброда с индейкой.

Харухи, будто бы изготовившись зачитать важную речь, объявила, что плачу за всех я. Никогда не понимал, откуда у Харухи в голове такие дикие скачки от одной мысли к другой. Мне никогда не удавалось ухватить, как работает ее разум, так что я не очень удивлялся тому, что ежедневно случалось. Я даже не стал спорить — это было бы слишком хлопотно. Более того, я даже немного успокоился, поскольку буря наконец-то утихла.

А еще потому, что солидная сумма таинственным образом осела в моем кармане.

От всей души желаю всего хорошего Пиратам Камихигара.

Несколькими днями позже.

После уроков мы, как обычно, собрались в комнате клубного здания и вернулись к нашему привычному времяпрепровождению, как будто бы этого турнира и не было вовсе.

Мы с Коидзуми играли в Отелло, я прихлебывал коричневый рисовый чай, который для меня заварила одетая сегодня в костюм горничной Асахина-сан. Нагато сидела за нами и читала толстую как словарь книгу по философии, которую взяла из библиотеки. Кстати, Асахина-сан носила сегодняшний костюм по нашей просьбе. В конце концов, гораздо приятнее, когда тебе подает чай горничная, а не медсестра, верно? Асахина-сан крепко держала поднос и с интересом наблюдала за нашим сражением на доске.

Безмятежность, неотличимая от былой.

И крушить эту безмятежность, топить ее в бурных потоках времени всегда будет Судзумия Харухи.

— Извините, я опоздала! — неискренне извинилась Харухи, вкрадываясь в комнату подобно морозному зимнему воздуху.

От ее сияющей улыбки у меня мурашки по коже. По какой-то причине, всякий раз, когда она вот так улыбается, я чувствую в ней замысел, который призван привести меня в состояние величайшего ментального и физического изнеможения. Ну что за безумный мир?

Как я и ожидал, Харухи спросила двусмысленно:

— Который лучше?

Я опустил на доску черную фишку Отелло, и, перевернув две белых фишки Коидзуми, уточнил:

— Что значит «который»?

— Смотри.

Я неохотно взял два листка бумаги, что протянула мне Харухи.

Только не флаеры опять. Я быстро просмотрел оба листа. Один был уведомлением о турнире по европейскому футболу, второй — о турнире по американскому. Тайком я от всего сердца проклял человека, напечатавшего эти флаеры.

— Я, на самом деле, никогда не собиралась участвовать в турнире по бейсболу, а собиралась выбрать из этих двух, просто бейсбольный турнир проходил раньше. Ну так, Кён, какой, ты считаешь, лучше?

С тяжелым сердцем я медленно оглядел комнату. Коидзуми скорчил рожицу и подвигал пальцем фишку Отелло; Асахина-сан, почти в слезах, непрерывно мотала головой из стороны в сторону, а Нагато просто продолжала читать свою книгу, время от времени перелистывая страницы.

— Ах да, сколько нам нужно игроков для европейского и американского футбола? Тех, что были на бейсболе, хватит?

Я смотрел на лучащуюся улыбку Харухи и размышлял: «В какую игру нужно меньше народа?»