"И началась игра" - читать интересную книгу автора (Евтушенко Алексей Анатольевич)

…Местное солнце клонилось к закату. Между двумя кораблями в неглубокой, но довольно широкой ложбине был расстелен большой кусок брезента, на котором стоял стол и десять стульев. За столом, сняв скафандры (действие противомикробных инъекций началось), сидели экипажи обоих кораблей.

Пища братьев по разуму оказалась более вкусной, чем обычный рацион команды «Пахаря», зато коктейль «Милый Джон» вызвал неподдельное восхищение инопланетян. Только вот переговоры… Переговоры явно зашли в тупик. Никто не желал идти на компромисс.

– Послушайте, коллега, – в который раз начинал Капитан, незаметно подливая в стакан коллеги очередную порцию «Милого Джона», – ведь это ясно даже ежу…

– Ежу?

– Маленькое четвероногое животное с иглами на спине, – услужливо прокомментировал Умник. – Данное выражение употребляется в качестве идиомы, а отнюдь не как…

– Именно, – перебил его Капитан и сделал громкий глоток из своего стакана. – Тот, кто первым ступил на землю открытой планеты, и является ее хозяином.

– Кто первым приземлился на нее, – ровным голосом уточнил брат по разуму, прихлебывая в свою очередь из стакана.

«Милый Джон» способствовал сближению рас, но никак не мог устранить противоречий во взглядах на проблему приоритета. Уж больно нуждались они все в Незабудке, уж больно крепки на алкоголь оказались и те, и другие. Впрочем, земляне были готовы пойти на компромисс и поделить планету, но инопланетяне отвергали это предложение раз за разом.

– Мы первыми сели на эту планету и будем ею владеть! – не уставал повторять их старший. – И наше сотрудничество возможно только на этих условиях.

– Ладно! – хлопнул по столу Капитан, когда солнце скрылось за верхушками близлежащего леса. – Сегодня мы устали. Давайте завтра продолжим переговоры на свежую голову, а сегодня ночью как следует отдохнем.

Инопланетяне согласились, хотя их капитан не преминул заметить, что не видит в дальнейших переговорах особого смысла, – он явно слегка обиделся на «ежа».

Первыми утром в своей каюте проснулись Оружейник и Штурман. Выпив по стакану воды, они переглянулись и, не сговариваясь, выскочили из корабля.

Утро было прелестным.

– Умник, мяч! – весело крикнул в переговорное устройство на левом плече Оружейник.

Из открытого люка «Пахаря» вылетел футбольный мяч. Сам Умник предпочел остаться внутри.

– Эх! – воскликнул Штурман, посылая круглый кожаный шар свечой вверх. – Давненько не брал я в руки шашек!

…У Штурмана мяч срезался с ноги и отлетел далеко в сторону, тут же, однако, вернувшись к нему – трое инопланетян тоже вышли из своего корабля, и один из них отпасовал мяч Штурману.

Штурман отправил мяч Оружейнику. Оружейник принял его на грудь, опустил и сильно послал в сторону инопланетян. Мяч точно вернулся назад.

Некоторое время они пасовали друг другу, перебегая с места на место, пока Оружейник, поймав мяч в руки, не крикнул:

– Умник! Живо сюда! – и добавил, когда недовольный робот появился рядом: – Ребята, а не сыграть ли нам в футбол пять на пять?

Через десять минут команды оживленно обсуждали правила игры. Оказалось, что мини-футбол землян практически соответствует похожей игре братьев по разуму.

– Стоп! – сказал Капитан, когда общие правила игры были уточнены. – У меня есть предложение. Давайте играть на планету.

– То есть?

– То есть кто выигрывает, тот и принимает окончательное решение. Если вы – она ваша. Если мы – владеем ею вместе. Я имею в виду планетой.

– Нам нужно посоветоваться.

– Нам тоже, – сказал Доктор и потянул Капитана за рукав комбинезона.

– Вы в своем уме, Капитан? – сказал Доктор, когда они отошли в сторонку. – Лично я не играл в футбол десять лет.

– А я пятнадцать, – отпарировал Капитан.

Команда «Пахаря» внимала рядом.

– А если они согласятся?

– Я на это надеюсь.

– Простите, Капитан, – вмешался Штурман. – А если проиграем?

– Если мы проиграем, – веско сказал Капитан, – то я подам в отставку.

– Черт возьми! – сплюнул на незнакомую траву Механик. – В конце концов, мы ничего не теряем. Пусть потом дипломаты разбираются.

– Даже если проиграем… – начал Оружейник.

– Великодушие победителя? – полувопросительно поднял брови Доктор.

– Надо выиграть, – твердо сказал Капитан.

– Я, конечно, в «рамке», – притворно вздохнул Штурман.

К ним уже приближалась делегация инопланетян.

– Мы согласны, – перевел коллега Умника. – Два тайма по тридцать минут.

– И пятнадцать минут дополнительного времени в случае ничьей, – быстро добавил Капитан.

– И по семь пенальти в случае ничьей опять, – сказал их старший.

Штурман тяжело вздохнул.

– До первого гола потом? – спросил Капитан.

– Жребий, – не согласился инопланетянин.

– Согласен, – сказал Капитан.

Роботам потребовалось ровно сорок минут, чтобы утрамбовать и разметить площадку, а также установить импровизированные ворота. За это время обе команды успели слегка позавтракать и переодеться.

И грянул матч!

В команде «Пахаря» самыми опытными были Механик и Капитан – оба когда-то неплохо играли в футбол. Впрочем, и Штурман, обладая отменной реакцией, казался в воротах на своем месте. Капитан вместе с Доктором взяли на себя защиту, а Механик с Оружейником нападение. Умник и чужой робот исполняли обязанности арбитров.

Противник оказался быстрее, но уступал в технике. Минут десять команды приноравливались к манере игры друг друга, пока Механик, получив хороший пас от Оружейника, не открыл счет. Инопланетяне, отбросив осторожность, прижали землян к воротам и вскоре отквитались. Игра шла вовсю. Азарт охватил обе команды. Кому-то уже крепко досталось по ногам, кто-то уже пытался спорить с судьями, что, естественно, было совершенно бесполезно. Громкие крики игроков раздавались на сотни метров вокруг.

Первый тайм закончился со счетом 2:3 в пользу инопланетян, и команды расположились на траве каждая у своих ворот.

– Ты смотри, куда пасуешь! – втолковывал Доктору Капитан. – И старайся играть на опережение. А ты, Механик, поменьше водись. Оружейник, ты сначала думай, а уж потом беги. К Штурману у меня претензий нет, хотя третий мяч он, по-моему, зевнул.

– Мне показалось…

– Что?

– Их точно пятеро, Капитан? Я имею в виду на борту.

– Говорят, пятеро, а что?

– Мне показалось, что я видел какое-то движение возле их корабля.

– Ты, черт возьми, на поле смотри, а не на чужой корабль! – сердито заметил Механик. – А вы, Капитан, тоже хороши! Могли бы быть и поагрессивнее в защите. С вашей-то массой…

Второй тайм начался с пропущенного гола, и соперник повел в счете 4:2. Видимо, это их несколько расслабило, потому что сначала Оружейник, а затем Капитан сравняли счет. Накал матча возрастал вместе с высотой солнца над горизонтом. Вряд ли кто-нибудь уже думал об условиях встречи. Всем просто хотелось выиграть. Игроки не видели и не замечали ничего вокруг, кроме мяча и ворот противника, куда этот мяч нужно было затолкнуть любой ценой. Усталость брала свое, но космонавты искали и находили в себе какие-то неведомые ресурсы сил.

При счете 6:6, когда до конца основного времени оставалось не более минуты, в ворота землян был назначен пенальти.

– Тебе не стыдно, Умник? – прохрипел Капитан, который только что снес соперника у своих ворот.

Все, не отрываясь, глядели на мяч, который бережно установил нападающий инопланетян.

На долю секунды Штурман отвел глаза в сторону и вдруг замер с открытым ртом. Инопланетянин пробил. Мяч попал Штурману в лоб и отскочил на угловой. Штурман от неожиданности упал. Крики восторга и разочарования сотрясли воздух. Команды вздрогнули и в недоумении огляделись.

На склоне, полого подымавшемся к кораблю инопланетян, расположились около сорока особей гуманоидов. Все они громко кричали и размахивали руками.

– Эт-то кто? – прошептал Капитан.

– По-видимому, болельщики, – индифферентно предположил Умник.

– Местные, – добавил чужой робот. Они с Умником явно нашли общий язык.

Соперник жался поближе к землянам – путь к их кораблю был отрезан.

От группы болельщиков отделился высокий гуманоид в одежде из шкур, скорее всего Вождь, и, подойдя ближе, начал речь. При этом он показывал свои руки, в которых не было оружия. Речь Вождя длилась долго и прерывалась время от времени дружными криками соплеменников. Умник и его коллега внимательно слушали, включив интеркомы. Пока Вождь говорил, люди с интересом разглядывали хозяев Незабудки. В том, что они хозяева, сомнений не было.

– Первобытно-общинный строй, – задумчиво протянул капитан соперников, протягивая Капитану большую пластиковую флягу с водой.

– И как похожи на нас… – Капитан отпил воды и передал флягу Механику.

– С точки зрения теории вероятности, встреча столь близких друг другу гуманоидных рас в течение двух дней практически невозможна, – сказал коренастый вратарь инопланетян, протягивая в свою очередь руку к фляге.

Тем временем Вождь закончил и отдал команду своим людям. Человек пять из них вскочили на ноги и скрылись за кораблем инопланетян. Умник задал Вождю какой-то вопрос. Тот ответил. Умник спросил опять. И Вождь ответил снова.

– Эге, Умник, – воскликнул Капитан. – Ты уже разобрался, я вижу?!

– Еще немного, Капитан, – сказал Умник.

Пятеро ушедших вернулись назад, таща на себе тушу какого-то животного. Тушу бросили у ног Вождя и передали ему лук и колчан со стрелами, которые тот аккуратно положил на убитое животное, отдаленно напоминающее корову, и, отступив на шаг назад, заговорил снова.

– О чем он? – одновременно спросили два капитана.

– Капитан… он… он, кажется, предлагает обмен! – Умник был явно взволнован, чего с ним никогда не случалось.

– Обмен?! На что?

– Вот это животное и лук со стрелами на… футбольный мяч!

– Что?!

– Точно, на футбольный мяч, – сказал Умник, переспросив Вождя. – Он говорит, что это очень вкусное мясо и очень хорошее оружие…

Начались переговоры. По словам Вождя, его племя было самым большим и сильным в радиусе двадцати дней пути, и он обещал пришельцам свое покровительство и защиту в случае их согласия на обмен.

Команды кораблей уселись на траву посовещаться. Вождь с достоинством отошел к своим. Белый футбольный мяч сиротливо лежал там, куда отлетел от удара о лоб Штурмана.

– Как поступим? – спросил Капитан.

– Во всяком случае, ясно, что планеты этой нам не видать как своих ушей, – вздохнул капитан бывших соперников.

– М-мда… Инструкция Комиссии по Контактам…

– Вот-вот, у нас похожие инструкции.

– Так что, взлетаем?

– Грех упускать такую возможность…

– Послушайте, коллеги, – вмешался Доктор, – давайте мы им этот мяч подарим, а сами, воспользовавшись случаем, посидим здесь недельку-другую. Планету исследуем, с братьями по разуму пообщаемся, да и друг друга было бы неплохо узнать получше.

– Идея хорошая, – сказал кто-то из инопланетян.

– Так что, голосуем? – спросил Капитан. – Кто за?

Десять рук взметнулись вверх, и судьба единственного в этом секторе Галактики футбольного мяча была решена.

Последующие две недели пролетели как один день. Обе команды и представители племени кремба крепко сдружились и помогали друг другу во всем. Но вот основная информация была собрана, и наступило время прощаться.

Близился вечер, когда десятеро людей и два робота выстроились напротив Вождя и его приближенных. Толпа кремба затихла шагах в тридцати за Вождем. Двумя руками держал Вождь футбольный мяч. Он поднял его над головой, и последний шорох слетел с толпы.

– Дорогие гости! – торжественно начал он. – Мы знаем, что вашим небесным колесницам все равно, когда отправляться в дальний путь домой – сейчас или через два часа…

Космонавты настороженно переглянулись.

– У нас к вам огромная просьба, – он умолк, подбирая слова, и его лицо побледнело от волнения.

– Говори, Вождь, – подбодрил его Оружейник, – чего уж там… все, что в наших силах…

Капитан пригвоздил его к земле взглядом.

– Сыграйте с нами в футбол! – выпалил наконец Вождь и, протянув мяч Капитану, просяще добавил: – Пожалуйста…