"Время теней" - читать интересную книгу автора (Павлухин Андрей)Раздел 2 ШАНУ1Свое новое тысячелетие он встретил в одиночестве на Трубе Джонса. Окна ресторана «Гнездовище», прилепившегося к Шану был одет в шелковую рубашку с неплохим набором цветовых гамм и обыкновенные бриджи. На ногах сланцы. Как у большинства. – Лангусты. Шану кивнул. Официант небрежно поставил блюдо на стол и замер, ожидая указаний. – Еще вина, – сказал Шану. Слуга исчез. Общество Трубы имело жесткую кастовую структуру. Рожденный Слугой мог стать официантом, но никогда – торговцем или пилотом. К социальным барьерам со временем добавились генетические. Из поколения в поколение местные жители специализировались, прибегая к помощи биотехнологий. Шану проводил взглядом фигуру совершенного слуги. Никто лучше него не справился бы с обслуживанием клиентов «Гнездовища». За исключением такого же раба. Впрочем, насколько мог судить Шану, в этом мире отсутствовали понятия «безработица» и «биржа труда». Безукоризненный контроль над рождаемостью. За окном промелькнул силуэт птицы. Шану отставил пустой бокал и занялся лангустами под сейдрским соусом. Старинный рецепт, чудом сохранившийся в этом закапсулированном анахронизме… Баклажанный салат. Твоя очередь. Подумать только: этот мир практически его ровесник. Как летят годы… Он давно пережил период А сегодня… Просто праздник. Скучный праздник чужого. Шану усмехнулся. – Ваше вино, господин. Официант вклинился в поток сознания. Вместе с бутылкой «зеленого мускуса». – Да. Можете идти. Прикоснувшись к поверхности стола, Шану высветил циферблат. Часы показывали стандартные деления. Полдень. Обе стрелки на двенадцати. Телефон-клипса мягко завибрировал. Тотчас вокруг столика соткалась акустическая завеса – шумы ресторана отсекло невидимой рукой. Полимерная улитка, всосавшаяся в ухо Шану, произнесла: «Триста семьдесят девять, сорок четыре…» – Принять, – сказал Шану. – Громкая связь. Изображение. Над столом оформились контуры. Мультипликационная картинка, какой-то забавный зверек, содранный с Мегасети. – Посредник Данхен? – Здравствуйте, Шану. Посредники – самая малочисленная и обособленная из каст Трубы. Они редко раскрывают себя, дела ведут дистанционно. Люди-тени. Однако их репутация серьезна, Посредников уважают во всех частях изведанного космоса. Шану доверял Данхену. Пока. – Хочу сообщить, – вновь заговорил зверек, – обнадеживающее известие. Предмет торга, столь интересующий вас, завтра прибудет на Джонс. Возникло непредвиденное обстоятельство: мой клиент желает лично встретиться с вами. – Это не планировалось, – Шану нахмурился. – И, насколько мне известно, личные контакты не в традициях вашей касты. – Мои услуги оплачены сполна. Шану колебался. – Что я должен знать о вашем клиенте? – Он из венерианских торговцев. Это все, что мне позволено сказать. Шану задумчиво покрутил вилку. – Данхен, надеюсь, вы понимаете, что я иду на некоторый риск. Что – Ничего. – Вы гарантируете? – Вопрос некорректен. Я ценю протекцию касты. Шану кивнул. – Хорошо. Его условия? – Завтра утром станет известно место встречи. Корабль будет там. Шану улыбнулся. – Нет. Я пришлю оценщика. Он осмотрит корабль. И только затем – личная встреча. Зверек поморщился. – Вы создаете лишние проблемы. – Мне решать, – отрезал Шану. – Договорились. Перезвоню вечером. Данхен отключился. Специфическое поле, создаваемое работающим телефоном, перестало существовать, и автоматика сняла завесу. Волной нахлынули звуки. Приглушенные голоса, звяканье столовых приборов, ничего не выражающая музыка. Птица, задев крылом невидимое силовое поле, прочертила синий вектор. День рождения – на краю галактики. «Труба Джонса» представляла собой замкнутый веретенообразный хабитат, странствующий в космической бездне. Царство Кориолиса, здешняя жалкая гравитация обеспечивалась вращением. Однако в привилегированных районах и заведениях наподобие «Гнездовища» были установлены дорогие генераторы, позволяющие варьировать силу притяжения в довольно широком диапазоне. Ресторан, кстати, был жестко зафиксирован на 1 «g». В гостиничных кварталах для иномирян повсюду торчали предупредительные знаки, сообщающие о завышенных гравистандартах. Обозначать невесомостные зоны на Трубе не принято… Точных размеров веретена Шану не знал. Около тысячи километров по оси и примерно сорок в поперечнике (центральная часть). Хабитат сопровождала флотилия из летающих крепостей, боевых кораблей эскорта и коммуникационных спутников, обеспечивающих, помимо прочего, постоянную связь с Мегасетью. Сейчас весь этот архипелаг дрейфовал на периферии, между Млечным Путем и Магеллановыми Облаками. Суверенный, неподвластный Федерации клочок человечества, эдакая староземная Швейцария. Место, где заключаются сделки, проворачиваются теневые финансовые операции и, разумеется, отмываются деньги. Веретено обладало всем необходимым для жизни – собственной экосистемой, промышленностью, рядом запатентованных научных разработок, валютой, флотом, дееспособной экономикой. Что избавляло от необходимости пресмыкаться перед Рэнгтором. Труба охотно вступала в контакты с регионами Федерации, малоизученными чужими расами и крупными корпорациями, но весьма редко и неохотно – с официальным правительством Ла-Харта. Координаты Джонса были изменчивы, архипелаг часто совершал непредсказуемые прыжки. Вероятно, лишь внешняя разведка Федерации владела ограниченным знанием того, где в данный момент пребывает веретено. Тем не менее политика Трубы была неагрессивна, и поводов к оккупации не давала. Впрочем, Ла-Харт и не стремился к оккупации – его базовые интересы лежали в несколько иных плоскостях. А вот Шану считал необходимым посещение хабитата. Расплатившись, он покинул ресторан. |
||
|